فتحت فيفي عينيها داخل قاعة الدفن الخاصة بـ "الكاهن الأكبر الرمادي".
كانت قد خاضت معركة الزعيم الأخير في "النوائب السبع"
ألف مرة على الأقل، لذا أدركت فوراً المشهد المحيط بها. دفعت جسدها بترنح لتستند إلى مسند العرش الضخم المصنوع من حجر الأوبسيديان، وراحت تطرف بعينيها وهي تتأمل الأبراج الشاهقة التي تحيط بالساحة. كانت الحمم تغلي على بعد أمتار قليلة، وتلسع الحرارة وجهها، وكان الإحساس واقعياً بشكل غريب.
همست ورأسها يضج بالضباب: "ماذا؟ أين... كيف...؟"
نظرت إلى نفسها بوهن. كانت ترتدي رداءً أسود بقلنسوة يغطيها من الرقبة حتى الكاحلين، قطعة ثقيلة وفاخرة مطرزة بنقوش أرجوانية متداخلة. كانت قطعة مألوفة من العتاد. بصفتها أفضل رداء للسحرة، كانت ترتديه باستمرار. لكنه لم يبدُ قط بهذا القدر من الواقعية. وبذهول، جذبت القماش، فتحرك فوق بشرتها.
كان الاستنتاج المنطقي أنها نامت وهي لا تزال متصلة بلعبة الواقع الافتراضي واسعة الانتشار "النوائب السبع".
لكن ثمة مشكلة في ذلك. التقنية تتطور بسرعة، لكن حتى أكثر الألعاب تقدماً لا يمكنها محاكاة الحياة الحقيقية. ليس إلى هذه الدرجة. صوت الحمم المغلية، والحرارة الخانقة، وملمس هذا الرداء وهو يحتك بجلدها؛ تلك التفاصيل الدقيقة لا يمكن محاكاتها.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
نهضت فيفي بغير ثبات، وجالت ببصرها في ساحة الكاهن الأكبر الرمادي، بينما كان عقلها يعمل بأقصى طاقته.
قالت: "[الحالة]".
ظهرت شاشة أمامها.
* * *
فيفيساري فيكساريا <مغتصبة العرش الرمادي> (الطليعة) شيطان [ساحرة عليا] مستوى 2109
قوة: 162,196 رشاقة: 102,342 تحمل: 1,188,232 سحر: 24,923,239 حكمة: 7,693,326
* * *
حدقت في شاشة الحالة طويلاً. حاولت ببلادة استيعاب ما جرى.
"ربما أصابني الجنون،"
قالت. بدا صوتها غريباً في أذنيها، كأنه ليس صوتها. لأنه لم يكن صوتها فعلاً. نظرت إلى كفيها الشاحبتين. كانت الخطوط في غير مواضعها. قد يبدو هذا أمراً لا يلحظه المرء بسهولة، لكنها لاحظته فوراً. تتبعت أحد الخطوط، ثم قبضت يدها. ارتجفت. امتدت يدها لتلمس وجنتيها، وأذهلها واقعية الإحساس. كانت هنا حقاً، بجسدها. لا مجال للإنكار. ولم يكن حلماً؛ فلو كان كذلك لأيقظتها الصدمة وحدها. علاوة على ذلك، لم تكن في جسدها، بل في جسد شخصيتها، فيفيساري فيكساريا.
أما الاسم... حسناً. ابتكرت الشخصية حين كانت في الخامسة عشرة. كان بإمكانها تغييره، لكنها تعلقت بتلك التخيلات المتمردة لذاتها الصغيرة. وفي الحقيقة، لم تتجاوز حبها للبهارج تماماً. كانت تدرك أنه مبالغ فيه، لكنها ظلت تحبه سراً على أي حال.
"ولكن كيف؟"
تساءلت فيفي، ورأسها يدور. كان يوم أمس تكراراً لنمط حياتها غير المشرّف: عمل شاق طوال النهار، ونوم بعينين غائرتين. لا شيء يفسر انتقالها. بالتأكيد لم تلقِ بنفسها أمام حافلة لإنقاذ طفل غافل، ثم بعد أن تناثرت أشلاؤها، مُنحت مقابلة مع ملكة رحيمة لتعيد تجسيدها في عالم تختاره. ضحكت للفكرة، وكانت ضحكتها مشوبة بالذعر أكثر من المرح، فقطعت كلامها وأخذت نفساً لتهدأ. حسناً، على أية حال.
عليها التركيز على الواقع. لم ينفعها قرص نفسها. بل ذكّرها فقط بمدى واقعية الإحساس. لم يكن للأمر أي معنى، لكنها هنا، في غرفة دفن الكاهن الأكبر الرمادي. ولغرابة الموقف، ركزت على الجانب العملي. على ما يمكنها فعله حقاً، لتشتيت انتباهها.
"[مخزون]،"
أمرت. مسحت بعينيها الشاشة الشبكية، وقلبت الصفحات لتتأكد. كانت الأدوات القليلة—مجموعة جرعات وبعض المستهلكات المتفرقة—تنعش ذاكرتها بما كانت تفعله حين سجلت خروجها آخر مرة.
كانت "الكوارث السبع"
لعبة تعتمد على المهارة، حيث يمكن تفادي معظم الهجمات أو صدها، لذا كان من الممكن تقنياً إنهاء حتى غارات المرحلة الأخيرة بمفردها. حتى الغارة النهائية.
وقد فعلت ذلك بالضبط: أنهت "غرفة دفن الكاهن الأكبر الرمادي"
على مستوى الصعوبة الأسطوري.
ونالت لقب "مغتصبة العرش الرمادي"
الفريد نظير ذلك.
الشاهد هو: في "الكوارث السبع"، تسقط الأدوات غير المؤمنة والذهب عند الموت، لذا كانت تقوم بتلك الجولات التحديّة بأقل قدر من المؤن.
لم يكن لديها شيء تقريباً. على الأقل كانت ترتدي أفضل معداتها، فهي لا تسقط عند الموت.
"[نقابة]،"
نطقت تالياً. خلافاً لما حدث حين حاولت فتح مخزونها، لم يظهر أمر الصوت شاشة حالة. قطبت حاجبيها، وحاولت مجدداً.
"[نقابة]. [حالة النقابة]. [إدارة النقابة]."
لم يفلح شيء. هممم. إذن، وظائف اللعبة ليست متطابقة. مهما حدث، لا يمكنها الاعتماد على أن يعمل هذا العالم تماماً كالتي تعرفها.
"[مهارات]؟"
ظهرت شاشة مزدحمة بالقدرات. لم يبدُ شيء في غير موضعه، لكن التأكد سيستغرق وقتاً.
"[مهام]."
لا استجابة.
"[خريطة]."
لا شيء.
"[صياغة]."
هذا مثير للاهتمام. لكنها ستتعامل معه لاحقاً.
"[أصدقاء]."
مرة أخرى، بلا نتيجة.
"[إعدادات]."
للحق، لم تتوقع أن تعمل هذه.
"[خروج]. [إنهاء]. [إنهاء قسري]. [طلب مراقب]. [بلاغ]؟"
ولا أي منها. سردت بضعة أوامر أخرى دون جدوى. يبدو أن هناك بعض الشاشات التي يمكنها استخدامها، لكن معظم الوظائف الإضافية للعبة قد أزيلت. أخذت تفكر فيما يجب فعله. ثمة عامل فوري سيحدد خطواتها التالية. هل يمكنها الموت؟ أو بالأحرى، هل يمكنها العودة للحياة؟
لا توجد تعاويذ بعث في "الكوارث السبع".
حين يموت اللاعب، يولد من جديد في أقرب معبد، وتسقط كل الأدوات غير المؤمنة والذهب في نقطة موته. هل تعمل الحياة الواقعية هكذا؟
"ليس كأن هذه حياة واقعية،"
تمتمت. مع أنها كذلك. يؤلمها رأسها حين تفكر في الأمر. إن كان بإمكانها الموت، عليها الحذر. زيارة معبد ستعطيها إجابة، فكان ذلك هدفها الأول. إلى أقرب مدينة إذن؟ بمسح قائمة قدراتها، وجدت المهارة التي تبحث عنها: [انتقال آني عظيم]. قبل أن تنتقل، ترددت. هناك شيء آخر يجب أن تتحقق منه. نظرت حولها، فوقعت عيناها على العرش الأسود. مشت خلفه لتصل إلى جزء كبير وأملس من المادة السوداء الزجاجية، وفركت كمها لتصقل مرآة لنفسها.
حدقت فيها صورتها الرمزية في اللعبة.
"يا للهول،"
قالت فيفي برعب متصاعد. كان ميلها للدراما يتجاوز مجرد تسمية شخصياتها.
"لماذا؟"
أنّت. كان لها قرون شيطانية طويلة ملتوية، جذبتها بذهول. وجه شاحب بتعبير محايد وعينين حمراوين ضجرتين. شعر أبيض طويل ينسدل حتى منتصف ظهرها. كل ذلك كان مقبولاً. يقع في نطاق المعتاد لشخصية في عالم خيالي. لكن خياراً جمالياً واحداً جعلها تقبض وجهها. تتبعت بإصبعها وجنتها، وتصاعد خجلها من وشمين بلون دموي يبدآن من عينيها وينحدران، ليحاكيا أثر الدموع. تنهدت. ربما استمتعت بهذا المظهر حين كان مجرد صورة رمزية في لعبة—وما زالت تحبه سراً—لكن الآن وقد صارت تعيش في هذا الجسد، نظرت إلى انعكاسها وقررت: لا، بالتأكيد لا.
لن تتجول في العلن وخطوط دموع حمراء تسيل على وجنتيها. لم يكن هناك الكثير من الأدلة التي تدعم هذا الادعاء، لكن كان لديها شعور بالخجل. لسوء الحظ، لم ينفعها الفرك العنيف للعلامات.
"على الأقل أملك السحر؟ [وهم] قد يحل الأمر؟"
كحل مؤقت، على أي حال. التخلص من هذه السمة المميزة كان ذكياً من منظور تكتيكي، على أية حال. أرادت جمع معلومات عن العالم والبقاء متخفية.
وبصفتها أعلى لاعبة تصنيفاً، وشخصاً تم—ماذا، إعادة تجسيده؟—مباشرة إلى عالم اللعبة، ظنت أن اسم "فيفيساري فيكساريا"
سيجذب الانتباه. وربما لا يوجد الكثير من الشياطين الذين يتجولون بوشوم آثار الدموع. إذن، القليل من السحر السريع لمحو أخطاء ذاتها السابقة، ثم الانطلاق نحو الحضارة.
"السحر،"
قالت، متأملة الكلمة. السحر رائع. لطالما ظنت ذلك. كانت تختار نوعاً من فئة السحرة في كل لعبة تلعبها. إن لم تحتوِ لعبة على فئة سحرة، فهذا يعني عادة أنها لا تلعبها.
أحد أسباب وقوعها في حب "الكوارث السبع"
هو التصميم الممتاز للقدرات وخاصة التعاويذ. كان هناك عدد لا نهائي منها، وكان كل واحد ممتعاً في الاستخدام. كان التصميم البصري للعبة لا يضاهى في وقتها، وكانت ردود الفعل الحسية وغيرها، رغم بدائيتها، جيدة بما يكفي لتجعل قلبها يخفق في تعاويذ ومعارك معينة حتى بعد عشرات الآلاف من ساعات اللعب.
السحر في الحياة الواقعية—بمعنى ملتوٍ لهذه العبارة، "الحياة الواقعية"—كان أروع.
ولم يعمل أبداً بالطريقة التي يعمل بها في "الكوارث السبع".
ستدرك فقط أنها يجب أن تشعر بالاضطراب بعد فوات الأوان، لكن عقلها عرف ما يجب فعله رغم أنها بالتأكيد لم تلقِ تعويذة من قبل. بالوصول ذهنياً إلى الداخل نحو كرة طاقة متوهجة تستقر في مكان ما عالياً في معدتها، مررت المانا عبر قنوات عديدة تجري في جسدها، ودفعت ذلك المورد الأبيض المتوهج إلى الهواء. ثم أصبحت الأمور غريبة حقاً. بغرائز لم يكن يجب أن تمتلكها، شكلت المانا بعقلها، صاغتها، لوتها في هيئة مناسبة، طاوية خيوطاً طويلة من الطاقة المنصهرة في أشكال وأنماط دوامة بدأت تكتسب معناها الخاص.
حتى انتهت أخيراً، بطريقة ما.
"[وهم]،"
رتلت. ومض الهواء أمامها، وانتهت.
نظرت في مرآة العرش الأسود الزجاجية وتأكدت أنها لم تعد تملك آثاراً حمراء تسيل على عينيها—وأيضاً، أن التصميم المميز لـ "أثواب عابر الفراغ"
فقد نقوشه الأرجوانية ليظهر بدلاً منها كأردية سوداء سادة. فتلك أيضاً، بعد كل شيء، قد تجذب الانتباه، ولم يكن لديها ملابس أخرى في متناول اليد. لكن الأهم.
"ما كان ذلك؟"
لم يبدُ أي شيء غير معتاد في عملية توجيه المانا وتشكيلها. بدا الأمر طبيعياً كالتنفس، شيئاً فعلته مليون مرة من قبل. وكان بالتأكيد أول مرة تلقي فيها سحراً. من أين جاءت تلك الألفة؟
ليس كأن لعبة واقع افتراضي مثل "الكوارث السبع"
يمكنها الارتباط بعمق بدماغ شخص ما. ومع أنها أحبت تنوع التعاويذ، كان إلقاء التعاويذ الفعلي بسيطاً كاستدعاء الأوامر الصوتية المناسبة أو استخدام سلسلة إيماءات محددة. إذن لم تُمنح جسداً جديداً فحسب. بل عقلاً جديداً أيضاً؟ أو بالأحرى حُشيت أشياء إضافية. أشياء تناسب الشخصية، فيفيساري فيكساريا. كان ذلك... غريباً؟ لكنه رائع نوعاً ما؟ كانت مشاعرها متضاربة للغاية. عقل الشخص هو ما يجعله هو.
مع ذلك، شعرت أنها نفس الشخص. كانت متأكدة من أن شيئاً آخر فيها لم يتغير. لقد اكتسبت فقط بضع حيل. ومع ذلك، كان الأمر غريباً بما يكفي لإرباكها. ورغم غرابة ورهبة امتلاك غرائز ساحرة متمرسة تتربص في عقلها فجأة، فقد استخدمت السحر للتو. بطريقة أكثر واقعية بكثير مما يمكن لأي لعبة محاكاته. وهذا عوض عن أي شيء تقريباً. أجبرت نفسها على تجاوز التجربة—بالطريقة نفسها التي تتجاهل بها أمر كونها في عالم مختلف—وبدأت في وضع طبقات من تعاويذ الحماية على نفسها.
"[درع الأدمانتين]."
"[صدفة الساقط]."
"[حصن العقل]."
"[دوامة النفي]."
وهكذا دواليك. تلك العملية التي كانت تمر بها كلما استعدت لمعركة جدية. كان كل تعويذة رائعة الإلقاء، تتطلب تشكيلاً مختلفاً للمانا لخلق التأثير المطلوب. أضافت تأثيرين آخرين للقائمة، تحسباً.
"[خفاء]."
"[إخفاء الحضور]."
بحلول الوقت الذي انتهت فيه، كانت قد تذوقت طعم إلقاء السحر الحقيقي، وكان هناك طنين راضٍ في جمجمتها. أجل، ستستمتع كثيراً بالعبث بما يمكنها فعله. لكن لاحقاً. كان لديها أهداف أهم. مستعدة لأي شيء قد تجده في العاصمة، بدأت بإلقاء تعويذتها الأخيرة.
[انتقال آني عظيم].
لكن في منتصف تشكيل المانا، اصطدمت بحائط مسدود بإدراك مفاجئ. لم تستطع إكمال التعويذة، لأنه لم يكن لديها هدف. لم تكن هناك [مراسي انتقال]. انتقلت أدواتها ومستوياتها معها، لكن نقاط انتقالها مُسحت تماماً. سحبت المانا إلى داخلها، مجفلة. لم تكن تجربة سارة. لكن إطلاق الكثير من المانا نصف المشكلة في الهواء سيؤدي إلى كارثة، حيث ستتخذ المانا حياة خاصة بها وتختار ما تريد أن تكونه.
وهو أمر لا ينتهي أبداً بشكل جيد. السحر، إذا أُعطي الخيار، يفضل الفوضى. جانب آخر من إلقاء التعاويذ عرفته فجأة.
"هوه."
إذن [انتقال آني عظيم] خارج الحسابات. الخيار التالي الأفضل هو الانتقال السريع، لكنها لم تستطع الوصول إلى الخريطة.
"هل سأضطر للمشي؟"
سألت بذهول. حسناً، لا.
لديها تعاويذ لتسريع السفر، الطيران والتسارع لتسمية الأكثر فائدة بوضوح، لكن عالم "الكوارث السبع"
ضخم. حتى مع تلك، سيستغرق الأمر وقتاً لقطع أي مسافة كبيرة.
"لا يزال هناك [بوابة لأقرب مدينة]،"
تمتمت.
"ستوصلني إلى بريسمارش، لكن ميريديان تبعد آلاف الأميال جنوباً."
ليس كأن لديها أي فكرة عن كيفية ترجمة المسافات. من الواضح أنها لا تستطيع الوثوق بأن كل شيء في هذا العالم متطابق. لكن الكارثة الأخيرة كانت في أقصى الشمال من القارة، وميريديان، عاصمة الممالك البشرية، كانت تقريباً عند ثلثي المسافة.
"هل حقاً لا أستطيع الانتقال؟"
الوصول إلى ميريديان مهم لعدة أسباب: حيث يقع كل من قاعة النقابة ومنزلها الشخصي، وبالتالي غالبية أدواتها... بافتراض أنها لم تُمسح هي الأخرى، وهو ما تأمل ألا يكون الحال. حين نظرت إلى حالتها، كانت لا تزال في نقابة الطليعة، لذا لم تختفِ على الأقل. حتى لو لم تستطع الوصول إلى تبويب النقابة. لسوء الحظ، لم تستطع التفكير في طريقة لنقل نفسها فوراً إلى هناك إذا لم يكن لدى [انتقال آني عظيم]
أي [مراسي انتقال] للارتباط بها. تماماً كما في اللعبة، سيتعين عليها الوصول إلى هناك يدوياً وتثبيت واحد. هذا يعني ساعات طوال على ظهر نسر عظيم، على الأرجح، أو الطيران بنفسها. لم يبدُ ذلك سيئاً في الواقع.
الطيران عبر السماء ومشاهدة عالم "الكوارث السبع"
يمر تحتها؟ كانت تندهش لمجرد وجودها الآن. كانت ساحة غرفة الدفن تخطف الأنفاس، أبراج الحجر الأسود الضخمة تبتلعها مثل فم وحش عملاق، والحمم تحيط بها من كل جانب. هناك عالم كامل كهذا لاستكشافه. كيف ستبدو سلسلة أعمدة السماء؟ جزر العظام؟ غابات الغسق؟ وآلاف الأماكن الأخرى التي كانت مذهلة حتى في العالم الرقمي، ناهيك عن هذا العالم ذي الدقة الأعلى. كيف سيكون الناس؟ لذا، رغم الإزعاج، لم تجد نفسها منزعجة جداً.
منطقياً، كان من الأفضل زيارة مدينة أصغر أولاً، على أية حال.
"إلى بريسمارش، إذن."
وضعت [مرساة انتقال]، أخذت نفساً، ثم فعلت مهارة.
"[بوابة لأقرب مدينة]."