أطلق رمح البرق الازرق من المستوى العشرين ليسدد ضربة مباشرة الى ملك التنانين ويدفعه بعيداً نحو الاعلى والوراء محطماً الجمجمة الضخمة خلفه ثم السقف. اندلعت فيفي في إثرها بومضة سرعة ورمت نظرة خاطفة الى الاسفل لتتلوى وجهها الماً من حجم الدمار وخصوصاً جمجمة العائلة. ربما كانت تلك ارثاً مهماً لعائلة كالداروس نظراً لموقعها تماماً خلف العرش. لم يكن يهمها ما قالته إمبرالاين حقاً بل لم تكن تفضل تخريب نصف القصر لولا محاولتها اصلاح الامور.
ثم حدثت نفسها بان خيار [انحلال الساعة] يظل قائماً على اي حال. ما كادت تفلت من القصر حتى انحدر عمود من نيران التنانين نحوها من الاعلى. وعلى الرغم من تشابهه مع نيران إمبرالاين من حيث البرتقالي الساطع الممزوج بالرمادي القاتم الا أن نار سينيريوس دي كالداروس كانت تقارن بنار ابنتها كما تقارن الشمعة بمحرك نفاث. توهج [الحاجز المنشوري] واطلق صريراً وتناثرت شظايا وشظايا من طاقة قوس قزح في كل مكان حولها.
“[عاصفة الرياح القاطعة].”
انفجرت هبة ريح في الاتجاهات كافة وبددت نيران التنانين بالرغم من شروعها في الخمود من قبل. صوبت عصاها لمتابعة الهجوم او للدفاع ضد اي هجوم تالٍ لكن شيئاً لم يأتِ. انقشعت النيران وبدا سينيريوس واضحاً مجدداً. ولعله لم يكن مفاجئاً ان [سهم التنين الرعدي] لم يترك حتى خدشاً واحداً رغم قدرته على تجاوز دفاعاته. لقد أوقف زخم تلك الدفعة الحركية في بضعة امتار فقط.
تمتم الكاتسليزم بصوت خافت: “يا له من رائع! اي قوة! اي قوة مذهلة!”.
لم تشعر فيفي بأنه كان يتحدث عن تعويذاتها بل كان مغرماً بنفسه تماماً. نظرت الى الاسفل لترى التنانين تتدفق خارج الثقب في السقف. اقتحمت إمبرالاين الجدار الجنوبي لغرفة العرش بعد ثانية واحدة يتبعها فولكاريوس واثنان آخران في مطاردة حامية بينما كان الاربعة يتبادلون قذف النيران ويتبارزون بسيوف مسلولة. ربما لم يكن الوقت مناسباً للحديث الا ان فيفي لم تستطع تجاهل حقيقة ان الكاتسليزم كان قادراً على الكلام.
وبما أنه اوقف الهجوم فقد بدا مهتماً بذلك بوضوح أيضاً.
سألت: “ألك اسم؟”.
انتظرت رداً بقلق. ستراودها مشاعر معقدة للغاية لو اظهر الكاتسليزم اي علامات على الوعي البشري حتى لو نوى سينيريوس نفسه توجيه الضربة القاضية.
سخر قائلاً: “ستعرفينه حين احطمك واجعلك ملكي تماماً مثل بقية هذا العالم”.
قالت: “حقاً”.
ولعلها كانت المرة الاولى في التاريخ التي يشعر فيها احدهم براحة هائلة لمثل هذا الرد المختل.
“حسناً وما انت؟ أيمكنني سؤال هذا؟”.
“نهايتك. النهاية”.
“أهكذا. ولماذا تفعل هذا؟”.
“لماذا؟”.
ومضت عيناه البرتقاليتان باللون الاسود.
“لان كل شيء يستحق ان يكون لي. لقد كان لي دائماً”.
فكرت فيفي ثم أومأت.
“نجل هذا يبدو منطقياً تماماً”.
مجنون تماماً مثل البقية.
“[نوفا الامبراطورية].”
انفجرت دفعة من طاقة الاركان الازرق فوق راس سينيريوس ودفعتها لترتطم بقوة الميتور محفرة حفرة في جزء عشوائي من القصر. مدمرة مجموعة من اللوحات الفنية الشهيرة عالمياً وغيرها من الكنائس على حد علمها. لقد نسيت بصدق وجود مبنى تحتها. لم تكن متأكدة بعد مما اذا كانت التنانين الاخرى تحت السيطرة المباشرة كما كان سينيريوس لكنها استاءت في كل الاحوال من هجوم فيفي على زعيمها. في ثوانٍ معدودة كانت عشرات التعويذات ومثلها من تدفقات نيران التنانين تصطدم بدروعها.
صمدت حواجزها امام مجموعة الضربات دون جهد يذكر. وضغطت موجة صوتية مزلزلة وهازة بقوة اكبر من سواها ولعله سولفيروس وهو ما اكدته بنظرة سريعة. بيد ان الامير الاول نفسه لم يرقَ لمستوى الملك. كانت تعويذات سينيريوس وحدها التي عجزت عن تحملها لاجل غير مسمى وربما توجب عليها تفاديها. حدثت نفسها قائلة: حسناً. الخطوة الاولى هي معرفة مدى قوة كل واحد منهم. لا قتل بالخطأ. رمت نفسها الى اعلى بمساعدة [الرمشة]
للحصول على نقطة مراقبة افضل.
“[بئر الجاذبية].”
انغرست شوكة السحر من المستوى الثيار الثامن وسط سرب التنانين ثم شرعت في جذبهم الى الداخل. سجلت فيفي في ذهنها مدى مقاومة كل واحد منهم اذ تجاهل سولفيروس تعويذة تأثير المنطقة وانتقل آنياً الى الجانب ووجه عصاه نحوها دون اي جهد يذكر.
تلت فيفي: “[وهم].”
تلالت الارقام فوق اهدافها بينما كانت ترسم مستويات مبدئية. وظهر الرقم ثمانية عشر فوق سولفيروس. بهذه الطريقة يمكنها تتبع كل واحد منهم واطلاق التعويذات المناسبة لصلابتهم. لم تكن ترغب في سحق احدهم تحت قدميها بطريق الخطأ. عاد سينيريوس منتقلاً آنياً خلفها ومسدداً سيفه نحو الاسفل. شعرت باقترابه الا ان السحر المكاني تشكل بالسرعة التي لم تترك لها وقتاً كافياً لرد الفعل. بدأت في تجميع [رمشتها]
الخاصة لكنها توقف قבי التفعيل. انت تعلمين انني فضولية بعض الشيء… سمحت للسيف بضرب دروعها. تردد صدى صدع مؤلم في الهواء بينما انحنت دفاعاتها وتكسرت. لم تنكسر تماماً لكنها رغم ذلك تحركت. ارتفع حاجباها قليلاً. لم تكن بحاجة الى دليل لكنها بلا شك تشكل تهديداً. حتى لو كان لديها تفوق بمقدار مائة وخمسين مستوى او نحو ذلك. ربما كان مدعوماً من الكاتسليزم أيضاً. اقوى من المعتاد. سمحت لتعويذة الانتقال الاني بالانهاء وتوارَت بعيداً.
وبعد ترقيع [الحاجز المنشوري] أومأت لنفسها.
“حسناً. حان وقت العمل”.
شمرت فيفي عن ساعديها مجازياً وبدأت تأخذ مهمتها بجدية. كم تعويذة ستتطلبها تصفية جيش صغير من التنانين بما فيهم ملكهم؟
ابعدت هجوم سولفيروس بضربة يد وردت بـ“[شعاع البوتقة].”
طار الابن الاكبر لعائلة كالداروس صاروخياً الى الوراء وتم التعامل معه مؤقتاً. تحولت بضع تنانين في الاسفل الى اشكالها الاثقل والابطأ لكن الاقوى لتتحرر من قيود تعويذة الجاذبية. ضربت امواج النار دروعها الا انها محتها ثم اسقطت سلسلة من السندان العنصري فوق رؤوسهم… محدثة عدة ثقوب اخرى في القصر حين هووا هم ايضاً مثل النيازك. كان جديراً بي حقاً ان اصعد بهذا الى اعلى الجبل.
طارت بعيداً مطلقة التعويذات على التنانين التي طاردتها جواً او حاولت الانتقال الاني بجانبها. كانت الحركة التقليدية اكثر موثوقية في الواقع لذا تبعوها باغلبها عبر الاجنحة. ففي مواجهة خصوم مساويين في المستوى او اقوى كانت [رمشة] تظهر مع مؤشر وصول واضح مما جعل الرد سهلاً للغاية. لم يكن ذلك امراً تقلق بشأنه عادة الا انها قد تحتاج الى اعادة التفكير مرتين قبل الظهور مباشرة بجوار ملك التنانين بالذات.
كان بامكانها العمل رغم ذلك الا ان الامر حمل مخاطر. اصطدم سهم جليدي برقم ستة عشر ذي الحشرات الخضراء. وسحق انفجار تنينين ذهبيين من فئة خمسة عشر معاً. وارسلت تعويذة احراق بالنيران السوداء احدهم من فئة سبعة عشر صاروخياً الى الارض متلوياً في الم واضح. اتسعت عيناها وخفضت ذلك الرقم سبعة عشر الى ستة عشر وخففت من قوة التعويذة. جاء سيف سينيريوس جارخاً نحو الجانب وانطلقت هي بعيدة بدفعة هواء.
وبقدر ما كانت مهتمة برؤية سحر ذلك السيف يعيث فساداً في دروعها مرة اخرى الا انه كان حرياً بها حفظ طاقتها.
“أتحاولين إعفاءهم من الموت؟ هؤلاء المضيفون العديمو النفع؟ يا لها من عزيمة مثيرة للشفقة ايتها الحشرة”.
قوبلت كلمات الرجل المتأففة بتعويذة.
“[رمح الفجر الاول].”
لم يقتصر الامر هذه المرة على دفع ملك التنانين الى الوراء فحسب. بل جعله تأثير شعاع الضوء الاصفر البرتقالي الضخم يختفي تماماً. فارتطم بوجه الجبل ودمر ميلاً من التضاريس وتوارى في الافق. ورغم رغبتها المحددة في كسب الوقت ركزت على تعويذتها التالية بالرغم من صدها لمختلف انصاف التنانين والتنانين الكاملة التي حاصرتها. استلزم سحر الاستدعاء دائماً جهداً اكبر من بقية الفروع الاخرى لذا تلت لبضع ثوانٍ قبل ان يكتمل.
“[روح التنين الجليدي].”
ظهرت كرة ثلجية امامها ثم شرعت في الانتشار الى الخارج على دفعات متقطعة من الصقيع يرافق كل توسع صوت تحطم البلورات. وفي لحظات تم نحت وحش ضخم من الفراغ مصنوع من الجليد الابيض والازرق.
امرت المستدعى قائلة: “هاجموا، اقبضوا عليهم، لكن لا تقتلوهم”.
كان اثنا عشر تنيناً اكثر من اللازم لتتبعهم. كحشرة الذباب بصراحة. سيكون اي مساعد موضع ترحيب حقاً. وفعلاً كان الاستدعاء من المستوى الحادي والعشرين كافياً للتعامل مع حشد الخصوم الادنى. غلفت نفخة جليدية واحدة اربعة من التنانين المسيطر على عقولهم في كتل صلبة وهوت بهم نحو الاسفل. بما في ذلك واحد في هيئة تنين كامل لذا كانت كتلة الجليد بحجم مثير للإعجاب حقاً. انطلق التنين الصغير بعيداً لمطاردة الآخرين.
أومأت فيفي موافقة. عاد سينيريوس محرقاً من الافق وركزت فيفي عليه. رفع يداً نحوه ولا يزال بعيداً واطلق تعويذة ما. اهتز الهواء حولها بينما تشبعت المنطقة المحيطة بفيض عظيم من المانا. دفع ضغط غامض نحوها وشعرت بعدة حواجز تتأزم. املت راسها. لم تستطع تبين ما يحدث فعلياً. ليس على الفور على الاقل. ادركت بذهول: مانا الغلاف الجوي نفسها تعصرني؟ وبقدر ما كان ذلك الفكرة ساحرة للغاية الا ان خاطراً ثانياً قفز في عقلها.
لقد اخفى سينيريوس كل طوارئه الشهية حقاً لكنه لم يخفِ كامل ترسانته. في الواقع ربما كانت العديد من افضل تقنياته متاحة للكاتسليزم. مثل هذا التطبيق الغريب للسحر الذي لم تفكر فيه حقاً قط. كانت على وشك دراسة كتاب التعويذات الخاص بملك التنانين بطريقة التفافية. كان هذا… كان هذا أكثر إثارة مما توقعته! أو. لا يعني أنها كانت متحمسة أو مستمتعة. سيكون ذلك غير مسؤول البגר في ظل مخاطر الموقف.
زمجر سينيريوس وأسفل يده. اختفى الضغط. ردت فيفي ب[ثوران النيران المظلمة] الفاتر رغبة منها في ألا تبدو متراخية بشكل واضح للغاية. لن يهرب الكاتسليزم الحقيقي أبداً حتى لو أدرك أنه تفوق عليه لكنها لم ترغب في المجازفة. وليس فقط لأنها رغبت بيأس في رؤية المزيد من التعويذات. بعد صفعة بضع تنانين مزعجة أخرى وبعد أن شق سينيريوس طريقه عبر [ثوران النيران المظلمة] واجهت هي والعاهل التنين بعضهما البعض بنظرة حاقدة في عينيه.
سألت فيفي: “أهذا كل شيء؟ أظن أن خدعة ضغط المانا كانت مثيرة للاهتمام نوعاً ما”.
لم تكن من النوع الذي يسخر من خصمها لكن إن كان ذلك قد يحث عائلة كالداروس على إظهار المزيد من التعويذات السرية؟ فستكون وقحة بعض الشيء على مضض. على الرغم من مدى مقيت ما وجدته فيه. من خلال الورم البارز في صدغ سينيريوس – إذ لا تزال التفاعلات المبالغ فيها مزعجة للمشاهدة على الرجل النبيل – استطاعت معرفة أن الأمر قد نجح. تجمعت المانا ولوح سينيريوس بيده بشكل قطري.
“موتي ايتها الآفة”.
تمزق الفضاء من حولها. او بالاحرى حاول ذلك. رغم التواء حواسها وجنونها اذ تمزق نسيج جوهري للغاية في كل اتجاه حافظت فيفي على ذكائها ومدت يدها للامساك بتلك الحواف النازفة من مادة الفراغ. مخيطة اياها معاً بفكرة واحدة ومستقرة الصدع الذي كاد يحدث.
قالت فيفي باعجاب حقيقي: “لقد فعلت شيئاً مشابهاً. ولكن بشكل اقل فجاجة. فلم يكن ليتحرك من مقره حتى”.
لم يفاعل الكاتسليزم بالصدمة او عدم التصديق. لم يكن بشرياً بما يكفي لفعل اي شيء سوى العويل بغضب. اندفع الى الامام شاهراً سيفه. ومع الاعتراف بان الاتصال المباشر لذلك السيف الاسطوري قد لحق باكبر ضرر بدرائعها حتى الان. كانت التنانين قوية في القتال الجسدي كالسحر عموماً وكان سيف سينيريوس اثراً قد لا نظير له. لكن ذلك لم يعني ان الهجوم كان صعب التفادي. انحرفت خارج نطاق عشرات الضربات السريعة كالصراخ مغوصة بعيداً بما يكفي في كل مرة بحيث تعجز السيف — والنيران المحيطة به التي لفته — عن الوصول اليها.
القت تعويذة [الصقيع الدائم] بدون حماس وانتظرت حتى يتحرر ملك قالب الثلج. وفعل اخيراً بانفجار هز العالم. ولابتهاجها زأر وشرع فوراً في حشد تعويذة قوية هائلة اخرى بلا بصمة تعرفها. لم تكن غير مسؤولة باطالة امد هذه المهزلة. فقد تحتاج الممالك البشرية الى احد الابتكارات السحرية يوماً ما ولن يشاركها سينيريوس بنفسه بالكاد. كانت ببساطة بعيدة النظر وداهية باستخراج الاسرار. مدبرة امور.
سيكون رافائيل فخوراً. تملكها تردد وهي تحطم عشرات الهجمات من الذباب الطنان حول المعركة الحقيقية — دافعة اياهم نحو سفح الجبل مسطحة اياهم بالجاذبية ومحرقة اياهم بالبرق. ومع مرور الثواني واستمرار سينيريوس في جمع المانا بكميات هائلة بينما كان يرمقها بنظرات غاضبة تساءلت عما اذا كان يجب عليها مقاطعته. بمثل هذا الطول لوقت الالقاء لم تكن التعويذة ملائمة تماماً للقتال الفردي…
وما كانت لتنجح ابداً في مبارزة حقيقية. وبالتالي شيء قوي. قوي حقاً. كان عليها بالتأكيد ايقافه. لكنه في الوقت ذاته سيكون مثيراً للاهتمام. الى حد لا يبرر. عرفت ذلك في روحها. وان لم يكن جزءاً من ترسانة سينيريوس السرية للغاية فلن يكون بالامر الخطير. أليس كذلك؟ قبل ان تتمكن من حسم امرها اكتمل تشكيل التعويذة.
“السقوط في العدم”.
ومض العالم ابيض… وبقي ابيض. تحرك راس فيفي يميناً ويساراً. طافية في الهواء ودروعها سليمة تماماً ولا يوجد تلف واضح لم تجد شيئاً في كل اتجاه سوى فضاء ساطع وفارغ. ماذا؟ لقد اخترقت دروعي؟ كيف؟ انها شاملة تماماً من الناحية السحرية. مدت ادراكها الى الخارج. لم تستطع اكتشاف ذرة من المانا في اي مكان. كما لو ان تعويذة لم تكن تؤثر عليها في المقام الاول. لم يكن يمكن ان يكون ذلك تفككاً مكانياً؛
فقد كانت خبيرة في ذلك المجال اكثر من اللازم. لكنها كانت خبيرة في كل شيء ايضاً لذا… ماذا؟ كانت على حق. لقد كان هذا ساحراً. ولم يكن هناك اي استعجال. سيكون الكاتسليزم بانتظارها عندما تعود. لماذا كلف نفسه عناء —؟ اصابتها فكرة مرعبة وتلاشى كل الحماس. إمبرالاين.