نادراً ما شعرت فيفي بالتوتر وهي تراقب السحر يتجلّى. بفضل تمكّنها الراسخ من الأساسيات، وتعدد الخيارات المتاحة لها — سواء الفورية منها أو الخطط البديلة التي أعدّتها — كانت تسيطر على الأمور حتى في أقسى الظروف. لكن هذا كان مختلفاً. ومع ثقتها التامة بأن رئيس الأساقفة سيبذل قصارى جهده، وأنه أحد أمهر ثلاثة معالجين فانون في العالم، لم تستطع أن تهدأ وهي تتابع الأحداث. لقد دفعت فيفي ريمي إلى هذا الموقف.
صبيّ في سن المراهقة، يضع ثقته بها. لم يعترض هو ولا أخته، لكن مع ذلك: لو ساءت الأمور، فستكون هي المسؤولة. وهكذا، وبينما كانت تراقب أوغسطين يغمض عينيه ويفتح نفسه للكوديكس، شعرت بتوتر لم تعهده من قبل. والأسوأ أنها كانت تحمل همّاً يتجاوز صحة ريمي. لم يتقبل أحدٌ الكوديكس ببساطة، وكان رئيس الأساقفة شخصاً تخشى إغضابه بشكل خاص. كيف سيتعامل مع استشعار محيطات المانا داخل الكتاب؟
وما الاستنتاجات التي سيخلص إليها؟ لم يرتعد الرجل ولم يتراجع صارخاً كما فعلت سافرا. استقر ثقل المانا عليه، فشدّ على فكّه. وقف متصلباً للحظات، مغمض العينين، يتنفس من أنفه ببطء وتأنٍ. ومع ذلك، حافظ على رباطة جأشه. وحين فتح عينيه أخيراً، ويده مستقرة على صفحات الكوديكس، اتجه بنظره إلى فيفي.
"أدرك الآن لمَ نجت ميريديان بخسائر ضئيلة كهذه".
حاول إضفاء نبرة عفوية على كلماته لكنها لم تنجح، فقد تسرّب الذهول من خلالها رغم محاولاته. ومع ذلك، كان رد فعله باهتاً مقارنة بسافرا وهوليس. تحركت فيفي في مكانها بارتباك.
لم تكن تحب "الاستعراض".
كان استخدام القوة الممنوحة لها أمراً مثيراً، وكانت تمارس تلك القوة كلما وجدت عذراً — لكنها كانت تفعل ذلك لأنها تستمتع بالأمر لذاته. لذاتها هي. أما الاهتمام، ناهيك عن نظرات الفحص المليئة بالدهشة التي صوّبها نحوها رئيس الأساقفة للحظات، فكان شيئاً يمكنها الاستغناء عنه بسهولة. لحسن الحظ، لم يدم ذلك الضيق طويلاً. التفت رئيس الأساقفة بعيداً وأعاد تركيزه إلى مهمته. وبعد أن أنشأ رابطاً مع الكوديكس وأصبح مخزون مانا فيفي متاحاً له، تقدم الكاهن نحو الصبي الذي بدا عليه الخوف.
قال بنبرة واثقة جعلت فيفي نفسها تشعر بالاطمئنان بطريقة ما: "اطمئن يا بني، السماء ستتكفل بالأمر".
مدّ أوغسطين يده نحو الصبي، وبدأ ضوء أصفر ذهبي يتوهج في كفه. قاومت فيفي رغبتها في الاقتراب بدافع القلق. أما إليز فلم تفلح في ذلك؛ اندفعت للأمام مع صوت نقر حذائها على أرضية البلاط، وأطبقت يديها بقوة على مئزرها. جذبت حركتها نظرة ريمي إلى أخته، وومض القلق على وجهه. ومن الغريب أن أوغسطين اكتفى بضحكة خفيفة أمام هذا المشهد.
همس قائلاً: "ثِقا، يا صغاري. ليس بي، ولا حتى بالساحرة. هناك قوى أعظم في هذا العالم وما وراءه، وهي التي ترشدني الآن. أشعر بإرادتها".
تعمّق الضوء ثم بدأ يحيط بريمي. أغمض الصبي عينيه وشدّ ظهره، وإن كانت فيفي لا تدري أأحس بشيء أم أنه كان يحاول التظاهر بالثقة أمام قلق أخته. بدأت الرموز تُنحت في الهواء. كانت تفهم أساس المخطط السحري بوضوح تام. قد لا تكون خبيرة في العلاج، لكنها تمتلك إلماماً بجميع التخصصات السحرية، بما فيها تخصصات الاستشفاء. ومع ذلك، سرعان ما انحرفت الرموز التي رسمها أوغسطين عن السحر كما تفهمه هي.
التوت خطوط ذهبية خارجة من الخطوط البيضاء والزرقاء التي رسمها بنفسه، وتحولت لغة السحر إلى شيء غير مفهوم. لقد رأت فيفي تعاويذ سماوية من قبل، بالطبع. فقد استعرض هوليس النوع نفسه من السحر قبل أقل من أسبوع. لكن بينما قد يكون زميل إيشارا في الفريق حاملاً للقب وأحد أقوى المعالجين في العالم، كان رئيس الأساقفة يتمتع بقوة تزيد بأربعمائة مستوى — طبقتين كاملتين — عن ذلك الرجل.
قد يحمل كلاهما لقباً، لكن اللقب مخصص للعامة. وسيلة لوصف أشخاص يتجاوزون المعتاد لدرجة أن المصطلحات المحددة لا تعني الكثير. في الواقع، كانت هناك فجوات شاسعة بين الممارسين. رغم قلقها، لم تستطع فيفي منع الانبهار الذي تملّكها وهي تراقب تعويذة الدائرة السماوية وهي تدب فيها الحياة. كان هناك ما يكفي من المنطق الأساسي لدرجة أنها شعرت لوهلة، إن حاولت جاهدة، أنها تستطيع فهمه.
وكأنه استشعر انتباهها، همس أوغسطين: "المعجزات ليست للفهم. فذلك يهدم الغاية منها".
قشعرّ بدنها — بدا الأمر وكأن رئيس الأساقفة قد قرأ أفكارها تماماً. اكتمل تشكّل التعويذة، وبلغ التوهج الذهبي ذروته. تدفقت المانا من الكوديكس إلى المخطط... وإن كان ذلك أقل مما توقعت.
وحتى مع علمها بأن علاج الشكل الضعيف من "اللفح"
سيكون مسألة دقة أكثر من كونه مانا هائلة، إلا أنها ظنت أن رئيس الأساقفة سيسحب المزيد من الكتاب. لقد تركت فيفي أوغسطين مذهولاً بالمخزون الهائل للكوديكس، لكن الرجل رد لها الجميل وهي تراقبه يعمل. لم تستطع استيعاب كل ما رأته؛ ففن السحر السماوي كان منفصلاً جداً عن الحقول الأكثر تنظيماً التي تعتبرها تخصصها، حتى وإن كانت تلك الحقول أبعد ما تكون عن التنظيم. ومع ذلك، فإن اللمحات التي التقطتها عززت الحقيقة: هذا رجل ينفذ إرادة السماء بكل مجدها الذي لا يُدرك.
أشعّ كل من المعالج والصبي ضوءاً أصفر، غمر الغرفة بظلال حادة، وكانت ندوب ريمي المتشابكة هي الأكثر توهجاً. تدفقت المانا من الكتاب إلى أوغسطين، وامتزجت بالطاقات التي تغمر جوهر الكاهن، ثم انطلقت لتغمر الصبي بدورها. استغرقت العملية أقل من دقيقة. بدت أطول. ثم بدأ الضوء يتلاشى، ومعه تلاشت الندوب الحمراء التي تغطي ذراع ريمي. خيّم الصمت على الغرفة مع تضاؤل كل أثر للسحر واختفائه.
كانت فيفي، ولعل هذا غير منطقي، مأخوذة على حين غرة مثل أي شخص آخر. هل نجح الأمر؟ كانت مستعدة تماماً لاستخدام خططها الطارئة لدرجة أنها اضطرت — ببطء وحذر — إلى إبعاد إصبعها عن الزناد. وحتى حينها، ظلت تنتظر التواءً ما، أو كارثة تتطلب تدخلها الشخصي. لكن شيئاً لم يحدث. ظل ريمي يحدق في ذراعه، يقلبها يميناً ويساراً، ويقبض كفه ويبسطها.
قال أوغسطين: "الشرور التي تملأ هذا العالم من صنع أيدينا".
لم يبدُ متفاجئاً بما أنجزه. في الواقع، كان الرجل غير متفاجئ لدرجة أنها شعرت بوخزة حسد من اليقين الذي رأته. فنتيجة هذا الحدث لم تكن محل شك قط. لم يشعر بالتوتر أو القلق كما شعرت هي.
"حين تستطيع السماء التدخل لحل حماقاتنا، طالما أنها لا تتعارض مع غاية أعظم، فإنها تكون دائماً على استعداد".
لا يزال ريمي يبدو هزيلاً وضعيفاً، فقد عانى من الجوع كثيراً بالنسبة لطوله — لم يكن سحر أوغسطين قادراً على إصلاح ذلك. لكنه بدا أكثر صحة حتى بغض النظر عن زوال ندوبه، وبدا لون بشرته أقوى مما كان عليه. عولج في أكثر من معنى. لم يكن هو من انفجر باكياً وهو يرى حالة منهكة لازمته طوال حياته تمحى وكأنها بمحض الصدفة. بل كانت الأخت التي تلقت عقداً من التدريب على ضبط النفس. كادت فيفي تقفز حين سمعت الشهقة العميقة تتمزق من جوار سرير ريمي.
ربما لتخفي تعابير وجهها المنهار، سارعت الخادمة إلى الأمام وجثت أمام ريمي، معطية ظهرها لفيفي وأوغسطين. أمسكت يد ريمي — تلك التي كانت يوماً مغطاة باللفح — وضمّتها إليها. استدار أوغسطين وأشار إلى الأمام، طالباً من فيفي ترك الشقيقين وحدهما. تجاهلت عمداً كل ما بدأت إليز في التلفظ به لأخيها خلفها.
قال أوغسطين بسخرية وهما يسيران إلى الجانب الآخر من الغرفة، ولا يزال صوته غير مضطرب بما حدث: "أشعر بالحاجة لشكرك مجدداً".
وجدت فيفي نفسها في حيرة لأسباب عدة.
"لا أطلب في هذه الحياة أكثر من أن أكون قناة للسماء، وقد ساعدتِني على أداء هذا الدور مرة أخرى".
وهي في حالة من التشتت، ردت بطريقة عرفت فوراً أنها لم يكن ينبغي أن ترد بها: "كانت مهارتك أنت أيضاً. كان ذلك العمل بالرموز ممتازاً، سواء دعمه السحر السماوي أم لا. أنت ساحر موهوب جداً".
تلاشى بريق أوغسطين، وتساءلت فيفي كم مرة — مجدداً — قالت فيها الشيء الخطأ تماماً. ثم ضحك الكاهن.
قال: "أي مهارة أمتلكها قد مُنحت لي أيضاً. لا حاجة لطمأنني بشأن الدور الذي لعبتُه؛ فهو يتضاءل مقارنة بكيفية استخدام الآخرين لي. لا يوجد شرف أعظم من خدمة غاية أسمى. يجب أن تدركي هذا يا فيفيساري — لقد كنتِ أداة بقدر ما كنتُ أنا".
بعد صمت طال أكثر مما ينبغي ولم تدرِ كيف ترد عليه، قالت فيفي: "أعتذر".
لوّح بيده: "لا ينبغي الاستهانة بالكدح الذي يمر به المرء. لقد عانيتِ من أجل الخير الذي فعلتِه. نظرتك للعالم ليست خاطئة؛ لا توجد نظرة خاطئة. أتمنى فقط..."
كافح للحظة ليعبّر عن نفسه، وهو أمر نادر.
"...أن يفهم الجميع الفرح الذي أشعر به، وأنا أعمل لصالح قوى تتجاوزني. لو أدركنا جميعاً أننا مجرد بيادق على رقعة. حتى أنتِ يا فيفيساري، بكل ما تملكين من قوة".
صمتت فيفي. تنهد رئيس الأساقفة.
"لا أعرف علاقتك بالسماء، ولن أتدخل. مثل هذه الأمور قد تكون... معقدة. ذات مرة، ضربت بقبضتي على الجدران الصخرية ولعنت كل اسم من أسمائها. لكنني تعلمت الفهم، كما أنا متأكد أنك ستفعلين أيضاً".
نظر رئيس الأساقفة من فوق كتفه، وسرقت فيفي نظرة هي الأخرى. رؤية إليز وهي تنتحب وتضغط برأسها على ركبتي ريمي — الذي لا يزال يبدو مذهولاً فوق الوصف — جعلتها تعيد نظرها للأمام بسرعة. بدا الأمر حميمياً جداً بحيث لا يمكن اقتحامه. ابتسم أوغسطين. كان الفرح الذي يشع من الكاهن معدياً، رغم أن كلماته أثارت مشاعر معقدة.
"لدينا مهمة أخرى لنعتني بها، أليس كذلك؟ يجب أن نمنحهما بعض الوقت وحدهما".
ضحكة أخرى.
"وهو، باعتراف مني، أزداد قلقاً من أي وقت مضى لرؤية إمكاناتي كقناة تتحقق".
استجمعت قواها. تركتها أحداث الدقائق الخمس الماضية في صراع داخلي، رغم أنها لم تستطع صياغة ذلك في كلمات.
"هل أنت متأكد من أن علينا المغادرة بهذه السرعة؟"
"لقد شُفي، ولسنا مرغوباً في وجودنا في هذه اللحظة".
بعد تردد قصير، مدت فيفي يدها. قبلها أوغسطين، وبعد ثانية، ظهرا في السماء فوق بريسمارش.
"سيكون هذا أمراً أكثر جوهرية من السابق. لم أسحب الكثير من مخزوناتك لإزالة اللفح. لكن قد أحتاج إلى استنزاف الكتاب تماماً لهذه المهمة التالية".
"افعل ذلك. فما الغرض منه غير هذا؟"
من الناحية الفنية، كانت تدخر المانا لتوغل فراغي آخر — لقتال ملك فراغ، أو بصراحة كتيبة منهم. لكن علاج آثار طقوس مجنونة كان يستحق أكثر من ذلك.
"حسناً جداً. أعتقد أنه ينبغي علينا الإعلان عن وجودنا".
توقفت فيفي، ثم كشرت. كان أوغسطين محقاً — فاندفاع سحري غير معلن لن يمر بسلام، بالنظر إلى كل ما مر به هؤلاء الناس مؤخراً. لكن الإعلان عن نفسها لمدينة كاملة؟ لم تكن لديها أدنى فكرة عما ستقوله.
عرض أوغسطين: "هل أقوم بذلك نيابة عنا؟"
ربما كانت فيفي لتخجل في حياة أخرى.
أما في هذه، فقالت ببرود: "سأقوم بإسقاط صوتك".
"امتناني لكِ، أيتها السيدة الساحرة".
كانت هناك لمحة من الفكاهة في نبرته.
"لكن قبل ذلك، يجب أن أشير إلى شيء ما".
التفتت إليه بفضول.
"سيكون هذا على الأرجح أعظم عمل سحري سماوي يتم أداؤه في هذا العالم على الإطلاق، من حيث كمية المانا المحضة".
"هل سيكون كذلك؟"
"إذا تجاهلنا الأساطير؟ نعم. لقد شعرت بتلك المخزونات يا فيفيساري. والمانا اللازمة لعلاج مدينة من أضرار الروح ستكون كبيرة. رغم كل الإيمان الذي تكنّينه لي، فأنا لست نداً لكِ. لن أكون قادراً على العمل بكفاءة. سأفعل كل ما بوسعي، وستعمل السماء من خلالي، لكن الملوك تتطلب منا أن نرفع جانبنا من الصخرة. إنهم يقابلوننا في منتصف الطريق، وهو ربما أكثر مما نستحق. منتصف الطريق في مهمة بهذا الحجم هو..."
تلاشى صوته.
"سأحتاج إلى السحب بقوة".
قالت فيفي ببساطة: "استخدم كل ما تحتاجه. وإذا لم يكن كافياً، فافعل ما بوسعك، وسنكمل المهمة لاحقاً".
فرك ذقنه، وبدا مستمتعاً.
"سيكون كافياً. أنا فقط أحذرك".
"من ماذا؟"
"من يعلم؟"
تنفس بعمق.
"لكن دعينا نكتشف ذلك معاً".
ظلت فيفي تطفو هناك بصمت. كان رئيس الأساقفة يشع ثقة. وفي النهاية، نظرت إلى بريسمارش بالأسفل. أعظم عمل سحري سماوي يتم أداؤه على الإطلاق. لم يكن ذلك يعني شيئاً في الواقع. لم يكن الأمر كما لو أن الملوك أنفسهم سيهبطون، مستشعرين تدفق السحر. الملوك لا وجود لهم. ليس بأي معنى كلاسيكي. نفضت تلك الأفكار عنها. بقدر ما كانت تحترم أوغسطين، كان لديها مخاوف عملية تقلق بشأنها. رفعت عصاها، وغلّفت رئيس الأساقفة بتعويذة، لتُسقط صوته على مدينة بريسمارش.