لم يكن نسيج الفضاء بسيطاً في تكوينه لدرجة تسمح بوصفه قطعة قماش. كانت تلك الاستعارة معيبة إلى أبعد حد، كما هي الحال غالباً عند محاولة تقريب مفاهيم السحر من هذا المستوى. قد تصلح المقارنات بأفكار العالم المادي إطاراً أولياً للتعامل مع النظريات، ونقطة انطلاق للعقل البشري كي يستوعب المبادئ الغامضة، لكنّ السحر ينطوي على جوهر مختلف تماماً لا تدركه الكلمات.
حتى لو كانت فيفي تدرك كنه هذا الفرع المتطور من السحر —وهي لا تدركه— وحتى لو توخت أقصى درجات الحذر عند شق النسيج حين انتزعت «العُشر الأحمر»
من الواقع —وهي لم تفعل— لظلّ إصلاح الضرر الذي أحدثته تعويذة «نحت القبة»
أمراً عسيراً. لم تكن فيفي حتى صاحبة التعويذة التي صممتها.
ربما فهمت عمل «العراف المحطم»
أكثر من أي شخص آخر في العالم، لكنّ ذلك الرجل كان مزيجاً فريداً من العبقرية والجنون، وهما صفتان تجعلان تصاميم التعاويذ عصية على الفهم.
"نحت القبة".
لم تكن هذه المرة كسابقتها؛ فقد أخذت وقتها في إحداث الفوضى. بدلاً من التقطيع والنشر والتمزيق اليائس لموضع الفضاء المستهدف، استخدمت فيفي مقص خياط حاداً على لفافة الحرير الأسود التي تربط العالم المادي ببعضه. قصّت بحذر شديد، وكان عليها أثناء ذلك فصل النسيج في اتجاهات تتجاوز الأعلى والأسفل، والخلف والأمام، واليمين واليسار. حتى حدسها الفذّ كان يجد صعوبة في استيعاب ما تفعله على المستوى الجوهري.
لكن لا بأس. كان ذلك تمريناً للتعلم.
من الواضح أن تعويذة «نحت القبة»
خُلقت للاستئصال والتدمير دون تمييز، مما جعل تطويعها لتصبح دقيقة ومرتبة أمراً مضاعف الصعوبة. لكن فيفيساري كانت بارعة في السحر، وقد نجحت. لم تكن الفجوة الثانية التي مزقتها في الفضاء مروعة للنظر حين تجلت...
إلا بالقدر الذي تكون فيه جريمة قتل ملطخة بالدماء «أقل إزعاجاً»
للحواس من غيرها. لم تستمتع بالتأكيد بالنظر إليها، مهما كانت أهون من الأولى. والآن، حان وقت الإصلاح. كان لديها بضع زوايا لمقاربة المشكلة. بالاستمرار في استعارة القماش، كان عليها قبل خياطة أي شيء أن تجد أين ذهبت تلك الرقعة الممزقة من الفضاء. بصراحة، لم تكن فيفي متأكدة إن كانت لا تزال موجودة أصلاً. لم تعتقد أن الفضاء قابل للمحو، والأرجح أنه تكسر إلى قطع صغيرة وقُذف إلى مكان ما...
مكان آخر. لم تملك دليلاً قاطعاً على هذه النظرية، وحتى لو أصابت، فإن استعادة تلك القطعة المفقودة من منطقة العدم التي استقرت فيها ستكون صداعاً مزمناً. لا مفر من المحاولة، ورؤية ما سيؤول إليه الأمر. انغمست فيفي في العمل لساعات طوال. ومع أن العبث بالقوانين الأساسية للكون عمل شنيع ومخالف للطبيعة، إلا أنها استمتعت به كثيراً. ذكرها لقاؤها الأخير بريميان بضرورة كبح شغفها، فألزمت نفسها بالعمل بحذر ومنهجية رغم استمتاعها بالعملية.
ومن سخرية القدر المؤلمة، أن حب السحر الخالص هو مصدر قوة السحرة العظام وسبب سقوطهم في آن.
«الاعتدال»، حذرت نفسها كل بضع دقائق.
«لا تصبحي الكارثة التالية يا فيفي».
أولاً، ومن خلال تعديل التعويذة مراراً ومراقبة كيفية تجلي الظاهرة السحرية، حددت المسار الذي سلكته مادة الفراغ. لم تكن هناك استعارة دنيوية تصف ذلك؛ كان هناك الامتداد المنطقي المنظم الذي توجد فيه هي وكل المادة الفيزيائية، حيث المتر في اتجاه ما يساوي متراً واحداً. شبكة منظمة. خارج ذلك —وهو مكان لم تجده إلا بتتبع المادة الممزقة حين قُذفت بعيداً— كان هناك فراغ أسود سحيق لا تحكمه قوانين.
حيث لا قواعد على الإطلاق.
في ذلك المكان، كان العثور على القطع المقذوفة من تعاويذ «نحت القبة»
المتكررة أمراً يسيراً، ورغم إجهاد عقلها في محاولة فهم ما تراه، استطاعت حتى التفاعل معها كما تفعل مع الفضاء المنظم.
بعد تحقيق ذلك، جاءت الخطوة الثانية: إصلاح تلك القطع الملتوية قبل إعادتها إلى «العالم الحقيقي».
كانت مهمة أسهل بكثير من سابقتها. أثناء عملها، تغير منظورها؛ لم يكن الفضاء ممزقاً بقدر ما كان منحنياً ومكسوراً وملتوياً بطرق غير طبيعية. ومع أن الجيب المفقود انفصل عن بقية العالم، إلا أن القطعة قُذفت كتلة واحدة سليمة، وإن كانت مشوهة بشكل مروع. تحسنت مع كل إصلاح تالٍ، فبدأت تعدل الزوايا ذات الست والأربعين درجة إلى تسعين درجة بسرعة أكبر. لم يمضِ وقت طويل حتى أعادت تجميع ما اعتبرته قسماً طبيعياً من الفضاء.
ثم الخطوة الثالثة والأخيرة: إعادة قطعة الفضاء إلى الواقع وخياطتها في مكانها الصحيح.
إن القدرة على انتزاع الفضاء بهذه الطريقة الكاملة هي ما جعلت «نحت القبة»
تحفة فنية مريعة في المقام الأول. بالكاد فهمت كيف تعمل حتى الآن. لحسن الحظ، ومع أن الشفاء ليس دائماً ببساطة عكس الضرر —فالحرق لا يُعالج بالتجميد— إلا أنه في حالة الخلل المكاني، قدمت الهندسة العكسية لآلية النحت في التعويذة نقطة انطلاق ممتازة لكيفية لحم القطع المتنافرة مجدداً.
في النهاية، ألقت حوالي ثلاثين تعويذة من «نحت القبة»
وقضت أربع ساعات في التجريب. ولأنها كانت مستغرقة في العملية، بدا لها أن ربع ذلك الوقت فقط هو ما انقضى. تحسنت قدراتها في التلاعب المكاني بشكل لا يستهان به... وإن كان معظم ذلك في مجالات فرعية لا ينبغي الخوض فيها، حتى في حالات الطوارئ.
نظرت فيفي إلى أحدث الشقوق السوداء العائمة فوق السحب، ووجهت عصاها وتمتمت: "اختمي القبة".
وأطاع الفضاء. تغلغلت التعويذة في كومة النفايات السوداء الفارغة، وعثرت على قطعة الفضاء المنظمة التي لا تنتمي إلى هناك، التقطتها، طرقتها لتأخذ شكلها الصحيح، ووضعتها في مكانها الأصلي. بعد ذلك، بدت رقعة السماء أمام حواسها الفيزيائية والسحرية طبيعية تماماً. طفت عبر المنطقة الملتئمة دون عوائق. نجاح تام. ولم يبقَ سوى المرحلة الأخيرة من التجربة. استخدام تعويذتها الجديدة على كائن حي.
بعد خمس دقائق، التقطت سمكة من المحيط بالأسفل، وألقت عليها «نحت القبة»، ثم أصلحت قطعة الفضاء المنتهكة.
واكتشفت شيئاً لم يفاجئها. على الرغم من بقاء الكائن في ذلك الجيب المكاني الممزق لأقل من عشر ثوانٍ، إلا أنه كان ميتاً بالتأكيد. على الأرجح، قتلته في اللحظة التي فُعلت فيها التعويذة.
لم تكن تعرف نوع الضرر الذي يلحق بالكائنات الحية حين تُسحق أجسادها بالسحر المكاني، لكن بغض النظر، ورغم أن السمكة بدت سليمة ظاهرياً، فقد قتلتها «نحت القبة»
قتلاً تاماً. تسلل القلق إليها، وإن لم يكن ينبغي له ذلك. جربت لفترة أطول لكنها تقبلت الواقع في النهاية. وبشعور ثقيل في أحشائها، انتقلت آنياً إلى ميريديان وتوجهت إلى المعهد. من يدري؟
ربما حمت دروع «العُشر الأحمر»
السحرية جسده بشكل أفضل، أو ربما تتفاعل الكائنات الواعية والأكثر اكتمالاً كالبشر مع التجربة بطريقة مختلفة. كان الوقت متأخراً من الليل، لكن ليس لدرجة توقظ المدير من نومه حين انتقلت آنياً إلى مكتبه وطلبت مقابلته عبر سكرتيره. ربما كان بإمكانها الانتظار حتى الصباح، لكنها أرادت جواباً في أسرع وقت.
خاصة أنها لم تكن متأكدة من مصير الكائنات العالقة داخل «نحت القبة».
والآن وقد صار لديها الحل، فهي ملزمة أخلاقياً باستخدامه فوراً، خشية أن تكون تعذب الرجل دون قصد بينما تنتظر. بعد دقائق، دخل ليساندر المكتب بمظهر مهندم رغم التعب.
قال: "سيدتي الساحرة، كيف يمكنني مساعدتك؟".
أخبرته فيفي: "أعتذر عن التأخير. لقد صغت تعويذة ستعكس الضرر الحاصل في حديقة الملحق. في الحالة المستبعدة لكون العُشر الأحمر لا يزال حياً، يجب أن أصلح الأمر الآن، لا لاحقاً".
استوعب الخبر مع ظهور أفكار تتلاحق خلف عينيه الرماديتين.
أومأ أخيراً وقال: "قد لا تكون رئيسة السحرة ثيوفانيا مسرورة تماماً، فقد علمت أنها تستمتع بهذه المهمة. كما يفعل أي باحث، الحصول على دراسة ظواهر غامضة في راحة منزله. لكن سيتعين عليها تقبل فقدانها لهذه العينة الثمينة. فالتخلص من التهديد أولى، وخبرتها مطلوبة في مكان آخر بالنظر إلى الأحداث التي وقعت".
قالت فيفي: "يمكنني الإجابة عن بعض أسئلتها حول السحر المكاني إن رغبت. لكن أجل، سأصلح الأمر. لا داعي لحضورك، لكنه معهدك، لذا أبلغك بنواياي".
وافق قائلاً: "سأرافقك".
مدت يدها.
نظر إليها ليساندر ورد على الإيماءة قائلاً: "من المحتمل وجود باحثين داخل الملحق رغم ساعة التأخير. هل أخلي المكان لك أولاً؟".
"أوه".
أسقطت يدها.
"أجل، افعل ذلك من فضلك".
كانت قد عادت بصفتها الساحرة رسمياً، لكن ليس علنياً، ولم تكن ترغب في التعامل مع غرفة مليئة بالسحرة المحدقين... خاصة حين قد تسحب جثة أمامهم. بعد دقائق، انتقل ليساندر آنياً عائداً إلى المكتب ومد يده. سمحت له فيفي بنقلهما آنياً إلى حديقة الملحق. تسمرت عيناها على الشق الأسود المسنن العائم في الهواء. كان الجواب على السؤال الذي خافته طويلاً على بعد لحظات. ثوانٍ معدودة. تعمل التعويذة بسرعة، كما هو حال كل سحر تستخدمه.
بدأ قلبها يخفق في صدرها.
«فقط افعليها. أنتِ تعرفين مسبقاً ما ستجدينه».
رفعت عصاها، ثم ترددت ونظرت إلى ليساندر.
قالت: "لا ينبغي لك محاولة دراسة هذه التعويذة. ستؤذي نفسك فقط".
رغم تحكم الرجل المعتاد، انتفض بوضوح. أدركت فيفي أنها كانت فظة أكثر مما ينبغي، لكنها كانت متوترة، وكان من غير المسؤول ألا تحذره. كان ليساندر ساحراً ماهراً وذكياً جداً، لكنه لم يملك الأدوات أو الحواس اللازمة لفهم سحر بهذا الحجم. كان كمن ينظر إلى الشمس بتلسكوب.
قال بصوت متهدج: "لم أنوِ ذلك. لكن شكراً على التحذير، أيتها الساحرة".
كادت تعتذر، لكن ذلك قد يفاقم الموقف. بدلاً من ذلك، تنفست بعمق وركزت مجدداً.
"اختمي القبة".
لم يكن هناك احتمال للخطأ أو عدم عمل التعويذة؛ لم تكن لتأتي إلى المعهد ما لم تكن واثقة من جاهزيتها. وكما في مرات عديدة سابقة، التأم الفضاء أمام عينيها. اختفى الشق الأسود، وحلت محله قطعة الحديقة التي انتزعتها قبل أيام.
ظهر «العُشر الأحمر»
معها. ليسقط فوراً على الأرض. ظلت فيفي متجمدة للحظة، ثم دفعت قدميها للأمام. اقتربت. كان القاتل قد سقط على ظهره، ووجهه الشاحب —الذي كان جثة بوضوح— جعل من الجلي فوراً أنه ليس مجرد فاقد للوعي. ألقت تعويذة للتأكد من ذلك على أي حال، وشعرت بمعدتها تهوي من النتيجة. كان سبب وفاته غامضاً... لكنه كان ميتاً بلا شك. كانت موقنة منذ اللحظة الأولى التي ألقت فيها التعويذة أنها قتلت العُشر الأحمر، فكيف تفاجأت؟
ربما كانت تتشبث أكثر من اللازم بوهم أنه ربما نجا بطريقة غريبة وغير مفهومة. لكن حدس أمهر ساحرة في العالم لا يخطئ أبداً. كان عليها أن تعرف. حتى المعجزة لم تكن لتنقذ هذا الرجل. وبالتأكيد ليس درعه. مع أن نجاته، لو حدثت، ما كان ليُعَدّ معجزة. فقليلون هم من يستحقون عقوبة الإعدام أكثر منه. لو عاش بطريقة ما، لاعتقلته فيفي وسلمته للتاج دون تأخير. ومن المرجح أن العُشر الأحمر كان سيُعدم بعد ساعات من تلك النجاة المذهلة.
ربما كان هذا هو الأفضل.
قال ليساندر غير عابئ بأفكار فيفي: "مذهل. لقد أصلحتِ الأمر حقاً، بتعويذة استغرقتِ أياماً فقط لصياغتها".
هز رأسه في عدم تصديق، ومشى بجانبها. خلت نظراته الرمادية من ذرة تعاطف وهو يحدق في الجثة.
"العُشر الأحمر. لقد قدمتِ للعالم خدمة جليلة. لقد وضع ملك المملكة الجنوبية مكافأة على رأس هذا القاتل بمبلغ يجعل ملوكاً آخرين يختنقون. لست أدري إن كنتِ تعلمين، لكن ابنه مات على نصل العُشر الأحمر. سيبكي الملك إدوين حين يسمع الخبر".
هل كان ينبغي لذلك أن يخفف من الأحاسيس المظلمة والسريالية التي تتلاطم في داخلها؟ أصدر صوتاً حين لم تجب فيفي.
سأل مشيراً إلى الجثة: "هل لي؟".
أومأت له. انحنى والتقط الخنجر الذي كان في قبضة يد القاتل المرتخية. لمع زجاج الفراغ الأرجواني والأسود حين رفع ليساندر السلاح ليديره يميناً ويساراً، دارساً المادة.
"درعه والخنجر اللذان تحدثتِ عنهما نجيا من الخلل المكاني أيضاً. يا له من نصر لا تشوبه شائبة".
«نصر لا تشوبه شائبة»؟
افترضت أن هذا صحيح. لم يختفِ واحد من أقوى القتلة في العالم للأبد، مما سينقذ أرواحاً كثيرة في المستقبل فحسب، بل ستحقق الممالك البشرية تقدماً هائلاً باستخدام مشاريع زجاج الفراغ عالية المستوى الخاصة بالدوق كأساس للدراسة. قد ينقذ ذلك أرواحاً أكثر، ربما عدداً لا يحصى.
لكن لأسباب واضحة، لم تشعر أنه «نصر لا تشوبه شائبة».
قالت فيفي أخيراً وقد استعادت قدرتها على الكلام: "سأتركه في رعايتك. إن احتجتني، تواصل معي عبر رافاييل".
وقبل أن يتمكن ليساندر من الرد، انتقلت آنياً بعيداً.