شَعَرَتْ ڤيڤي أَنَّهَا تَبْدَأُ فِي فَهْمِ لُعْبَةِ «المُبارَزَةِ»
هَذِهِ. لَمْ يَكُنْ بِوُسْعِ حَتَّى نَفْسِهَا إِلَّا أَنْ تَتَعَلَّمَ بِسُرْعَةٍ فَائِقَةٍ حِينَ كَانَتْ تَمْلِكُ خَصَائِصَ تَجْعَلُ مُعْظَمَ المُلَقَّبِينَ مِنَ اللُّصُوصِ يَخْجَلُونَ مِنْ أَنْفُسِهِمْ. لَقَدْ قَدَّرَتْ مَدَى تَجَاوُبِ جَسَدِهَا الجَدِيدِ قَبْلَ هَذِهِ اللَّحْظَةِ بِالطَّبْعِ، وَلَكِنْ لَيْسَ بِالقَدْرِ الَّذِي تَسْتَحِقُّهُ هَذِهِ القُدْرَةُ المُذْهِلَةُ.
إِنَّ القُدْرَةَ عَلَى إِلقَاءِ نَظْرَةٍ وَاحِدَةٍ عَلَى سويين وَهِيَ تُؤَدِّي تَقْنِيَةً مَا، ثُمَّ نَسْخِ تِلْكَ الحَرَكَاتِ بِدِقَّةٍ مُتَنَاهِيَةٍ بَعْدَهَا مُبَاشَرَةً، عَنَى أَنَّ ڤيڤي تَوَقَّفَتْ عَنِ التَّخَبُّطِ بَعْدَ الدَّرْسِ الأَوَّلِ فَقَطْ. وَالآنَ بَعْدَ أَنْ تَشَارَكَتْ هِيَ وَسويين عِدَّةَ جَلَسَاتٍ مُمَدَّدَةٍ، لَمْ يَعْدِ الأَمْرُ يَبْدُو مُسْتَحِيلاً أَنْ تَنْجُوَ ڤيڤي مِنَ البُطُولَةِ دُونَ أَنْ تُصْبِحَ أُضْحُوكَةً.
بِالإِضَافَةِ إِلَى الخَصَائِصِ البَسِيطَةِ، كَانَ عَلَى ڤيڤي أَنْ تَشْكُرَ مُعَلِّمَتَهَا. قَدْ لَا تَمْلِكُ ڤيڤي العَيْنَ الأَحَدَّ فِي التَّعَرُّفِ عَلَى المُبَارَزَةِ الاسْتِثْنَائِيَّةِ، وَلَكِنَّهَا اسْتَطَاعَتْ أَنْ تُمَيِّزَ أَنَّ المَرْأَةَ تَقِفُ فِي مُسْتَوَى آخَرَ كُلِّيّاً مِنَ الكَفَاءَةِ مُقَارَنَةً بِأَغْلَبِ المُقَاتِلِينَ — حَتَّى المَوْهُوبِينَ مِنْهُمْ بَدَرَجَاتٍ عَالِيَةٍ.
لَقَدْ أَوْضَحَتْ مَعْرَكَةُ سويين ضِدَّ إيمبر المَدَى الكَامِلَ لِتَقْنِيَتِهَا الهَائِلَةِ. وَلِلأَسَفِ، وَعَلَى الرُّغْمِ مِنْ كُلِّ ذَلِكَ، لَمْ تَكُنْ ڤيڤي تَمْلِكُ ذَرَّةَ مَوْهِبَةٍ. كَانَتْ رَدَّاتُ فِعْلِهَا وَتَناسُقُ حَرَكَاتِهَا عَظِيمَتَيْنِ، مِمَّا سَمَحَ لَهَا بِتَحْرِيكِ عَصَاهَا وَصَدِّ الهَجَمَاتِ عِنْدَ الحَاجَةِ، وَلَكِنْ هَذَا كَانَ حَدَّ قُوَّتِهَا القِتَالِيَّةِ فِي الأُمُورِ البَدَنِيَّةِ.
وَبَيْنَمَا وَرِثَتْ ذِكْرَيَاتِ ڤيڤاريس السِّحْرِيَّةَ، لَمْ تَحْصُلْ عَلَى أَيَّةِ ذَاكِرَةٍ عَضَلِيَّةٍ. وَالبَرَاعَةُ الخَفِيفَةُ الَّتِي كَانَتْ تَمْلِكُهَا جَاءَتْ مِنْ قَضَاءِ وَقْتٍ طَوِيلٍ فِي لُعْبَةِ وَاقِعٍ افْتِرَاضِيٍّ غَامِرٍ كُلِّيّاً، وَالَّتِي عَلَى الرُّغْمِ مِنْ فَائِدَتِهَا، لَمْ تَكُنْ تُقَارَنُ بِمِئَاتِ السِّنِينَ مِنَ القِتَالِ الحَقِيقِيِّ.
أَنَّ حَدِيثَ سويين المُسْتَمِرَّ عَنْ «تَبْسِيطِ المَبَادِئِ الأَسَاسِيَّةِ»
وَ«تَصْمِيمِ تَقْنِيَاتٍ مُخْتَصَرَةٍ»
جَعَلَ الأَمْرَ وَاضِحاً بِأَنَّهَا تُوَافِقُ تَقْدِيرَ ڤيڤي — فَقَدْ كَانَتْ ڤيڤي بِحَاجَةٍ إِلَى اسْتِرَاتِيجِيَّةٍ مُبَاشِرَةٍ تَعْتَمِدُ عَلَيْهَا، إِذْ كَانَتْ أَبْعَدَ مَا تَكُونُ عَنِ الاسْتِعْدَادِ لِأَيِّ شَيْءٍ أَكْثَرَ تَعْقِيداً. وَاقْتَرَّتْ مُعْتَرِفَةً بِأَنَّ الأُسْلُوبَ الزَّائِفَ الَّذِي تُطَوِّرُهُ التِّلْمِيذَةُ كَانَ مُسْتَحْوِذاً والأَهَمُّ مِنْ ذَلِكَ أَنَّهُ سَهْلُ الاسْتِخْدَامِ.
أَنَا مَدِينَةٌ لَهَا بِالكَثِيرِ فِعْلًا، فَكَّرَتْ. كَانَ مِنَ المُحْزِنِ أَنَّ المَرْأَةَ لَمْ تَبْدُ مُهْتَمَّةً حَقّاً بِالانْضِمَامِ إِلَى ڤانغارد. رُبَّمَا أَسْتَطِيعُ طَلَبَ المُسَاعَدَةِ مِنْ إِشَارَا لِصُنْعِ سَيْفٍ كَرَدِّ جَمِيلٍ. وَلَكِنَّ سويين تَبْدُو مُتَعَلِّقَةً بِسَيْفِهَا الحَالِيِّ. أَتَسَاءَلُ عَمَّا إِذْ كَانَ ذَلِكَ سَيُعَدُّ تَطَاوُلاً أَوْ قِلَّةَ آدَابٍ.
رُبَّمَا تَطْرَحُ المَوْضُوعَ بِطَرِيقَةٍ غَيْرِ مُبَاشِرَةٍ. كَأَنَّ هَذَا هُوَ نُقْطَةُ قُوَّتِي، تَأَوَّهَتْ دَاخِلِيّاً. وَمَعَ اقْتِرَابِ مَوْعِدِ إِحْدَى مُبَارَيَاتِ سافرا، جَرَّتْ ڤيڤي مَجْمُوعَتَهُمُ المُكَوَّنَةَ مِنْ ثَلَاثَةِ أَشْخَاصٍ عَبْرَ الفَضَاءِ وَعَادَتْ بِهِمْ إِلَى الحَلَبَةِ — فَقَدْ كُنَّ فِي مِنْشَأَةِ تَدْرِيبٍ دَاخِلَ حَيِّ المُخَاطِرِينَ.
تَجَسَّدْنَ قُرْبَ قِمَّةِ الدَّعَائِمِ لِتَفَادِي لِفْتِ الانْتِبَاهِ، وَقَامَتْ ڤيڤي بِمَحْوِ بَصْمَةِ التَّعْوِيذَةِ. وَلَكِنْ مَعَ وُجُودِ هَذَا العَدَدِ الهَائِلِ مِنَ البَشَرِ، ظَلَّتْ مَجْمُوعَتُهُمْ تَجْذِبُ الأَنْظُرَ لِمُجَرَّدِ ظُهُورِهِمْ فَجْأَةً مِنْ عَدَمٍ.
قَالَتْ سويين بَعْدَ لَحْظَةٍ مِنَ التَّرَجُّلِ بِصُعُوبَةٍ: "إِنَّهُ لَأَمْرٌ مُرِيحٌ حَقّاً، ذَلِكَ".
كَانَتْ لَا تَزَالُ تَسْتَعِيدُ تَوَازُنَهَا فِيمَا يَتَعَلَّقُ بِالتَّأْثِيرَاتِ المَكَانِيَّةِ.
"أَعْتَقِدُ أَنَّكَ تَبْدَأِينَ فِي جَعْلِي أَغَارُ. مَتَى سَأَحْصُلُ عَلَى مَهَارَةِ انْتِقَالٍ آنِيٍّ؟"
لَمْ تُوَافِقْ ڤيڤي بصَوْتٍ عَالٍ عَلَى أَنَّ [السَّاحِرَةَ] هِيَ الفِئَةُ الأَفْضَلُ، لِأَنَّ ذَلِكَ سَيَكُونُ قِلَّةَ لَبَاقَةٍ، وَلَكِنَّ الأَمْرَ كَانَ حَقِيقِيّاً بِوُضُوحٍ تَامٍّ، وَلِذَلِكَ لَمْ تَسْتَطِعْ مَنْعَ ذَلِكَ الإِيمَاءِ الخَامِلِ الَّذِي أَعْطَتْهُ كَرَدٍّ.
قَالَتْ سافرا وَهِيَ تُلَوِّحُ مُوَدِّعَةً قَبْلَ أَنْ تَسْتَدِيرَ لِتَجْرِيَ بِنِصْفِ سُرْعَةٍ أَسْفَلَ الدَّرَجِ المَرْكَزِيِّ: "حَسناً، سَأَتَوَجَّهُ إِلَى هُنَاكَ".
نَادَتْهَا ڤيڤي عِنْدَمَا غَادَرَتْ: "اِبْذُلِي قُصَارَى جُهْدِكِ!"
"سَأَفْعَلُ!"
تَبِعَتْهَا ڤيڤي وَسويين، وَلَكِنْ بِوُتِيرَةٍ أَكْثَرَ هُدُوءاً وَهُمَا تَبْحَثَانِ عَنْ مَقَاعِدَ أَقْرَبَ لِلسَّاحَةِ. وَبَيْنَمَا كَانَتَا تَمْلِكَانِ نَظَراً اسْتِثْنَائِيّاً بِفَضْلِ خَصَائِصِهِمَا، إِلَّا أَنَّهُ كَانَ مِنَ الأَسْهَلِ تَمْيِيزُ تَفَاصِيلِ المَعْرَكَةِ عَنْ قُرْبٍ بَدَلًا مِنَ البُعْدِ. إِلَى جَانِبِ ذَلِكَ، فَإِنَّ مُشَاهَدَةَ مُبَارَاةِ سافرا مِنْ مَسَافَةٍ بَعِيدَةٍ سَتَبْدُو بَارِدَةً وَغَيْرَ شَخْصِيَّةٍ.
سَأَلَتْ سويين عِنْدَمَا وَجَدَتَا مَقَاعِدَ قُرْبَ المُقَدِّمَةِ وَاسْتَقَرَّتَا فِيهَا: "لَقَدْ فَازَتْ بِالمُبَارَيَاتِ الثَّلَاثِ اليَوْمَ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟ هَذَا يَعْنِي أَنَّهَا تَحْتَاجُ إِلَى وَاحِدَةٍ فَقَطْ مِنْ هَاتَيْنِ التَّالِيَتَيْنِ لِلتَّأَهُّلِ إِلَى فِئَةِ المِيثْرِيلِ".
وَافَقَتْ ڤيڤي، وَهِيَ تَشْعُرُ بِالسُّرُورِ لِسَمَاعِ المَدْحِ لِتِلْمِيذَتِهَا: "إِنَّهَا تُؤَدِّي جَيِّداً. ظَلَّتْ تُصِرُّ عَلَى أَنَّهَا لَنْ تَتَجَاوَزَ السِّلسِلَةَ، وَلَكِنَّهَا كَانَتْ تُثْبِتُ جَدَارَتَهَا".
أَجَابَتْ سويين بِتَفَكُّرٍ بَيْنَمَا ظَهَرَتْ فَتاةُ الوُحُوشِ عَلَى المِمَرِّ، مُتَوَجِّهَةً نَحْوَ السَّاحَةِ المُحَاطَةِ بِخَنْدَقٍ: "الأَمْرُ أَكْثَرُ رَاحَةً عِنْدَ الدُّخُولِ بِتَوَقُّعَاتٍ مُنْخَفِضَةٍ، لِذَلِكَ أَتَفَهَّمُ لِمَاذَا قَدْ تَفْعَلُ ذَلِكَ. عَلَى أَنَّ تِلْكَ العَقْلِيَّةَ قَدْ تَكُونُ مُدَمِّرَةً لِلنَّفْسِ أَيْضاً. هُنَاكَ تَوَازُنٌ يَجِبُ تَحْقِيقُهُ".
اسْتَطَاعَتْ ڤيڤي رُؤْيَةَ ذَلِكَ؛ فَاعْتِماداً عَلَى المَوْقِفِ، يُمْكِنُ لِلضَّغْطِ أَنْ يَكُونَ إِمَّا أَمْراً جَيِّداً أَوْ سَيِّئاً.
عَلَى أَيِّ حَالٍ، بَدَتْ سافرا مُؤَدِّيَةً رَغْمَ مَوْقِفِهَا المُتَحَفِّظِ، لِذَلِكَ فَإِنَّ تِلْكَ النَّظْرَةَ لَمْ تَضَعْهَا بِوُضُوحٍ فِي خَانَةِ «تَخْرِيبِ الذَّاتِ».
وَعَلَى الرُّغْمِ مِنْ ذَلِكَ — وَدُونِ التَّقْلِيلِ مِنْ شَأْنِ سِجِلِّ سافرا الخَالِي مِنَ الهَزَائِمِ بِنِتِيجَةِ ثَلَاثَةٍ لِصِفْرٍ حَتَّى الآنَ — فَقَدْ وَاجَهَتْ خُصُوماً عَادِيِّينَ فَقَطْ، لَيْسُوا أَقْوَى مِنْ رُتْبَةِ الذَّهَبِ العَالِيَةِ. وَبِالنَّظَرِ إِلَى الفِئَةِ الحَالِيَّةِ، كَانَ هَذَا مَا يَنْبَغِي لِأَغْلَبِ المُشَارِكِينَ أَنْ يَكُونُوهُ، لَكِنَّ ڤيڤي كَانَتْ تُحَدِّدُ المَزِيدَ وَالمَزِيدَ مِنَ الحَالَاتِ الشَّاذَّةِ كُلَّمَا صَعِدْنَ إِلَى أَعْلَى.
لَمْ تَحْتَجْ سافرا بَعْدُ لِمُوَاجَهَةِ بَطَلٍ مُتَخَفٍّ مِنْ رُتْبَةِ الأُورِيكَالْكُومِ مَثَلاً، فِي حِينَ أَنَّ كَثِيرِينَ غَيْرَهَا فَعَلُوا. لَقَدْ حَالَفَهَا الحَظُّ فِي مُوَاجَهَاتِهَا، بِالرَّغْمِ مِنْ كُلِّ شَيْءٍ. كُلُّ مَا يَتَطَلَّبُهُ الأَمْرُ مُبَارَاتَانِ غَيْرُ مَحْظُوظَتَيْنِ لِفَشَلِ التَّأَهُّلِ. لَمْ تَنْجُ بَعْدُ. وَبِالحَدِيثِ عَنْ ذَلِكَ...
فَكَّرَتْ ڤيڤي، وَهِيَ تَدْرُسُ خَصْمَ سافرا. رُبَّمَا تَكُونُ هَذِهِ إِحْدَاهُمَا. كَانَ الرَّجُلُ طَوِيلَ القَامَةِ وَمَفْعُولَ العَضَلَاتِ، يَرْتَدِي دِرْعاً ثَقِيلاً وَيَحْمِلُ رُمْحاً وَتُرْساً. وَاسْتَطَاعَتْ أَنْ تَرَى أَنَّهُ يَتَحَرَّكُ بِنَسَاقَةٍ وَثِقَةٍ لَا يُنَازِلُهُمَا فِي هَذِهِ السَّاحَةِ إِلَّا القَلِيلُونَ جِدّاً. كَانَ أَيْضاً يَفُوقُ الفَاتَاةَ بِطُولِ رَأْسَيْنِ كَامِلَتَيْنِ تَقْرِيباً، وَمَا بَدَا أَنَّهُ عَرْضُ كَتِفَيْهَا مُضَاعَفٌ مَرَّتَيْنِ.
أَعَادَ هَذَا التَّفَاوُتُ الشَّدِيدُ فِي القَامَاتِ إِلَى ذِهْنِ ڤيڤي أَنَّهُ فِي حِينَ اسْتَضَافَتْ مُبَارَيَاتُ الرُّتْبَةِ البُرُونْزِيَّةِ عَدَداً مَقْبُولاً مِنَ المُسَابِقِينَ الأَصْغَرِ سِنّاً، إِلَّا أَنَّهَا لَمْ تَرَ شَخْصاً وَاحِداً فِي عُمْرِ سافرا مُنْذُ تَرْقِيَتِهِمَا الأَخِيرَةِ. وَكَانَ الأَقْرَبُ هُوَ فَتًى نَحِيلٌ فِي حَوْدَلَةِ السَّادِسَةِ عَشْرَةَ.
لَابُدَّ أَنَّ سويين كَانَتْ تُفَكِّرُ فِي أَفْكَارٍ مُشَابِهَةٍ عِنْدَ رُؤْيَةِ الرَّجُلِ الضَّخْمِ وَالفَتَاةِ ذَاتِ الثَّلَاثَ عَشْرَةَ سَنَةً، إِذْ قَالَتْ: "كُنْتُ أَنْوِي السُّؤَالَ: مَا هُوَ مُسْتَوَاهَا؟ إِنَّهُ لَأَمْرٌ مُدْهِشٌ كَمْ تُؤَدِّي بِشَكْلٍ جَيِّدٍ".
تَمَلْمَلَتْ ڤيڤي فِي رَدِّهَا بَيْنَمَا بَدَأَتِ المُبَارَزَةُ أَمَامَهُمَا. رَفَعَتْ سافرا عَصَاهَا فَوْراً وَبَدَأَتْ فِي إِلقَاءِ التَّعْوِيذَاتِ فِي نفس اللَّحْظَةِ التِي اندَفَعَ فِيهَا المُقَاتِلُ إِلَى الأَمَامِ. تَأَوَّهَتْ ڤيڤي عِنْدَمَا تلقَتْ تَأْكِيداً فَورِيّاً بِأَنَّ تِلْمِيذَتَهَا قَدْ وَجَدَتْ نِدَّهَا؛ فَقَدْ تَحَرَّكَ بِسُرْعَةٍ تَتَجَاوَزُ بِكَثِيرٍ سُرْعَةَ أَيِّ ذَهَبِيٍّ.
وَمُجْتَمِعَةً مَعَ انطباعِهَا الأَوَّلِ مِنْ قَبْلُ، اسْتَطَاعَتْ أَنْ تُدْرِكَ أَنَّ هَذَا الرَّجُلَ سَيَشُقُّ طَرِيقَهُ عَبْرَ هَذِهِ الفِئَةِ دُونَ مَصَاعِبَ، مُنْتَزِعاً الفَوْزَ مِنْ سافرا فِي خِضَمِّ ذَلِكَ. الحَظُّ يَنْفَدُ فِي النِّهَايَةِ حَتْماً. وَعَوْدَةً بِانْتِبَاهِهَا إِلَى سُؤَالِ سويين، نَاقَشَتْ ڤيڤي نَفْسَهَا عَمَّا إِذْ كَانَ لَهَا الحَقُّ فِي الإِفْصَاحِ عَنْ مُسْتَوَى سافرا.
لَقَدْ كَانَتْ مَعْلُومَاتٍ شِبْهَ خَاصَّةٍ، اعْتِمَاداً عَلَى السِّيَاقِ. وَفِي النِّهَايَةِ، قَرَّتْ بِأَنَّهَا تُبَالِغُ فِي التَّفْكِيرِ.
"إِنَّهَا فِي بِدَايَاتِ الأَرْبَعِ مِئَاتٍ".
سَأَلَتْ سويين بِاهْتِمَامٍ: "أَوْه؟ هَذَا كُلُّ شَيْءٍ؟"
أَوْمَأَتْ ڤيڤي برَأْسِهَا. وَعَلَى الرُّغْمِ مِنْ جَلَسَاتِ تَدْرِيبِهِمَا المُتَكَرِّرَةِ، كَانَتْ سافرا تَكْتَسِبُ المَسْتَوَيَاتِ بِبُطْءٍ شَدِيدٍ مَعَ قِيَامِ الكَأْسِ بِاسْتِنْزَافِهَا. أَمَّا أَيَّامُ الحُصُولِ عَلَى خَمْسَةٍ أَوْ عَشَرَةِ مَسْتَوَيَاتٍ مَعَ كُلِّ رِحْلَةِ صَيْدٍ فَقَدْ وَلَّتْ بِدُونِ رَجْعَةٍ.
قَالَتْ سويين: "هَذَا يَجْعَلُنِي مُعْجَبَةً بِهَا أَكْثَرَ. كُنْتُ أَظُنُّ حَقّاً أَنَّهَا تَجَاوَزَتْ حَاجِزَ الخَمْسِ مِئَاتٍ. وَلَمْ أَكُنْ لَأَرْطِفَ عَيْنِي لَوْ أَخْبَرْتِنِي أَنَّهَا مِيثْرِيلٌ".
وَبِدُونِ اعْتِبَارٍ لِكَلِمَاتِهَا، كَانَتْ نَبْرَةُ سويين عَرَضِيَّةً؛ لَمْ تَبْدُ مُتَفَاجِئَةً كَثِيراً، وَحَتَّى رَدَّةُ الفِعْلِ الأَوَّلِيَّةُ رُبَّمَا نَبَعَتْ مِنْ تَقْدِيرٍ خَاطِئٍ لِلْفَتَاةِ. لَدَيْهَا حَقّاً مُبَارِزَةٌ مُلَقَّبَةٌ عَاليَةُ الرّتْبَةِ تُعَلِّمُهَا، وَهِيَ لَيْسَتْ تِلْكَ العَصَبِيَّةَ حَوْلِي أَيْضاً. لَدَيْهَا مَعَايِيرُ عَالِيَةٌ بِوُضُوحٍ.
قَدْ تَكُونُ سافرا جَيِّدَةً لِعُمْرِهَا، لَكِنَّنِي أَعْتَقِدُ أَنَّ سويين عَبْقَرِيَّةٌ حَقِيقِيَّةٌ. وَعَلَى الرُّغْمِ مِنْ أَنَّ ڤيڤي لَنْ تُشِيرَ إِلَى ذَلِكَ بصَوْتٍ عَالٍ، لِأَنَّ ذَلِكَ سَيَبْدُو تَقْلِيلاً مِنَ الشَّأْنِ أَوْ رُبَّمَا حَتَّى قِلَّةَ آدَابٍ، فَإِنَّ قِسْماً كَبِيراً مِنْ قُوَّةِ سافرا الحَالِيَّةِ أَتَى مِنْ عَتَادِهَا. لَمْ تَمْلِكْ سافرا وَقْتاً كَافِياً بِأَيِّ شَكْلٍ لِإِعَادَةِ عَمَلِ جَمِيعِ التَّعْوِيذَاتِ الدُّنْيَا بِشَكْلٍ فَاحِشٍ فِي كِتَابِ تَعْوِيذَاتِهَا، وَهِيَ الطَّرِيقَةُ العَادِيَّةُ الَّتِي تُمَيِّزُ السَّاحِرَةُ بِهَا نَفْسَهَا.
وَلَكِنَّهُمَا سَتَصِلَانِ إِلَى هُنَاكَ مَعَ الوَقْتِ. ثُمَّ سَتُصْبِحُ سافرا قُوَّةً ضَارِبَةً حَقِيقِيَّةً — خَاصَّةً إِذَا اسْتَمَرَّ السِّحْرُ الفَرَاغِيُّ فِي التَّطَوُّرِ بِطَرِيقَةٍ مُبَشِّرَةٍ. اسْتَخْدَمَتْ سافرا التَّعْوِيذَةَ البَسِيطَةَ بِتَأْثِيرٍ عَظِيمٍ فِي مُبَارَيَاتِهَا السَّابِقَةِ، حَتَّى مَعَ الْتِوَائِهَا الحَالِيِّ الخَاطِئِ. لَيْسَ وَأَنَّهَا سَتَكُونُ مُفِيدَةً هُنَا؛
فَخَصْمُهَا رُبَّمَا يَكُونُ أُورِيكَالْكُومِيّاً. الهُوَّةُ كَانَتْ أَكْبَرَ مِنْ أَنْ تُتَجَاوَزَ. وَعَادَةً لَمْ تَكُنْ ڤيڤي لِتَسْأَلَ، لَكِنَّ اسْتِفْسَارَ سويين جَعَلَهَا فُضُولِيَّةً.
"وَمَا هُوَ مُسْتَوَاكِ أَنْتِ، إِنْ لَمْ تُمَانِعِي الإِجَابَةَ؟"
ضَمَّتْ سويين شَفَتَيْهَا، مُخْبِرَةً ڤيڤي أَنَّهُ كَمَا تَوَكَّدَتْ، لَمْ يَكُنِ السُّؤَالَ الأَكْثَرَ عَرَضِيَّةً، لَكِنَّ التِّلْمِيذَةَ أَجَابَتْ بَعْدَ لَحْظَةٍ: "تَجَاوَزْتُ الثَّمَانِ مِئَاتٍ قَبْلَ شَهْرٍ تَقْرِيباً، أَوْ مَا حَوْلَ ذَلِكَ".
أَدْرَكَتْ ڤيڤي أَنَّهَا لَا تَعْرِفُ مَا يَعْنِيهِ ذَلِكَ عَمَلِيّاً.
"هَذَا جَيِّدٌ جِدّاً، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"
تَرَدَّدَتْ سويين قَبْلَ أَنْ تَنْظُرَ إِلَيْهَا، وَتَبَدَّتْ عَلَى مَلَامِحِهَا الحَيْرَةُ مَشْكُوبَةً بِلَمْحَةٍ مِنَ السُّخْطِ. ثُمَّ بَدَتْ وَكَأَنَّهَا تُدْرِكُ شَيْئاً.
"آه، أَفْتَرِضُ أَنَّ الجِنَّ لَا يَتَقَدَّمُونَ بِنَفْسِ طَرِيقَةِ البَشَرِ. أَنَا فِي الثَّالِثَةِ وَالعِشْرِينَ مِنْ عُمْرِي، سَيِّدَتِي ڤيانورا، وَهَذَا... صَغِيرٌ جِدّاً بِالنِّسْبَةِ لِمُسْتَوَايَ".
شَخَرَتْ.
"لَيْسَ وَأَنَّ «جَيِّداً لِمُسْتَوَاكَ» أَوْ «جَيِّداً لِعُمْرِكَ» يُهِمُّ حَقّاً. هْم. تِلْكَ هِيَ نَفْسُ المُشْكِلَةِ التِي أُعَانِي مِنْهَا مَعَ فِئَاتِ البُطُولَةِ الأُخْرَى، صُدْفَةً".
لَمْ تَفْهَمْ ڤيڤي تَمَاماً الِانْحِرَافَ فِي المَوْضُوعِ.
"مَاذَا تَعْنِينَ؟ أَلَا تُعْجِبُكِ كَيْفَ تُوجَدُ فِئَاتٌ مُقَيَّدَةٌ بِالمُسْتَوَى؟"
"حَسناً... نَوْعاً مَا. لَا تُعْجِبُنِي فِكْرَةُ وُجُودِهَا".
جَعْدَتْ سوي إن أَنْفَهَا.
"إِنَّهَا مَعْقُولَةٌ تَمَاماً، لَا تَفْهَمِينِي خَطَأً".
أَמَالَـتْ ڤيڤي رَأْسَهَا، غَيْرَ مُتَأَكِّدَةٍ مِمَّا تَقْصِدُهُ سويين.
"آه".
حَكَّتْ سويين مؤخر عُنُقِهَا.
"لَا أَدْرِي إِنْ كُنْتُ أَسْتَطِيعُ صِيَاغَةَ هَذَا بِشَكْلٍ صَحِيحٍ".
سَكَتَتْ لِبِضْعِ لَحَظَاتٍ.
"الأَمْرُ فَقَطْ، سَوَاءٌ أَكُنْتَ أَعْلَى بِمِئَتَيْ مُسْتَوَى أَوْ أَقَلَّ مِنْ خَصْمِكَ... سَوَاءٌ أَكُنْتَ عَبْقَرِيّاً أَوْ شَخْصاً اسْتَغْرَقَ أَلْفَ سَنَةٍ لِصُعُودِ السُّلَّمِ... سَوَاءٌ أَمَلَكْتَ سَيْفاً أُسْطُورِيّاً مِنْ عَصْرٍ أُسْطُورِيٍّ مَفْقُودٍ، أَوْ فِئَةً فَرِيدَةً مُبَارَكَةً مِنَ السَّمَاوَاتِ، أَوْ كُنْتَ فَقَطْ أَكْثَرَ الأَشْخَاصِ حَظّاً فِي العَالَمِ لِمَنْ يَمْشِي عَلَى الأَرْضِ، فَكُلُّ مَا يُهِمُّ فِي آخِرِ اليَوْمِ — وَأَنَا أَعْنِي حَقّاً كُلَّ مَا يُهِمُّ — هُوَ مَنْ يَقِفُ وَمَنْ لَا يَقِفُ بَعْدَ أَنْ تَنْتَهُوا مِنْ تَقَاطُعِ النِّصَالِ".
هَزَّتِ التِّلْمِيذَةُ كَتِفَيْهَا.
"وَلَكِنْ كَمَا قُلْتُ، مِنَ المَنْطِقِيِّ وُجُودُ فِئَةٍ مُقَيَّدَةٍ بِالرّْتْبَةِ. إِنَّهَا طَرِيقَةٌ جَيِّدَةٌ لِلتَّنَبُّؤِ بِمَنْ قَدْ يَذْهَبُ بَعِيداً فِي المُسْتَقْبَلِ، وَهُوَ سُؤَالٌ يَتَسَاءَلُ عَنْهُ الجَمِيعُ عَلَى أَيِّ حَالٍ. أُرَاهِنُ أَنَّهَا تَجْذِبُ الجُمُورَ، وَأَنَا مُتَأَكِّدَةٌ مِنْ أَنَّ المَدِينَةَ تُحَاوِلُ اسْتِرْدَادَ عُمْلَتِهَا. وَلَكِنْ فِي نَفْسِ الوَقْتِ، القُوَّةُ قُوَّةٌ، بَغْضَ النَّظَرِ عَنْ مَكَانِ قُدُومِهَا أَوْ سُرْعَةِ حُصُولِكَ عَلَيْهَا. لَقَدْ كُنْتِ تُذَكِّرِينَنِي بِهَذَا فِعْلاً مؤخراً، سَيِّدَتِي ڤيانورا".
مَرَّتْ لَحْظَةٌ بَيْنَمَا استَعْبَرَتْ ڤيڤي تِلْكَ الكَلِمَاتِ.
"إِذاً نَعَمْ"، قَالَتْ سويين.
"بِالطَّبْعِ فِئَةٌ مُقَيَّدَةٌ بِالرّْتْبَةِ أَوْ العُمْرِ لَا تُخْطِئُ الهَدَفَ أَوْ مَا شَابَهَ ذَلِكَ، وَلَكِنْ..."
صَارَعَتْ بِايْجَازٍ لِرَبْطِ كُتْلَةِ أَفْكَارِهَا غَيْرِ المُتَنَاسِقَةِ.
"إِنَّهَا أَقَلُّ أَهَمِّيَّةً بِكَثِيرِ بِالنِّسْبَةِ لِي مِنَ البُطُولَةِ الرَّئِيسِيَّةِ".
"أَسْتَطِيعُ رُؤْيَةَ تِلْكَ النَّظْرَةِ".
وَجَدَتْ الأَمْرَ مُسْتَحْوِذاً كَيْفَ أَنَّ سويين كَانَتْ تَرْفُضُ الاحتِفَالَ بِهَا نِسْبَةً لِأَقْرَانِهَا، بِمَا أَنَّ المَرْأَةَ كَانَتْ حَالَةً شَاذَّةً بِنَفْسِهَا — الشَّخْصَ الَّذِي سَيَسْتَفِيدُ مِنْ تِلْكَ التَّهَانِي. أَوْ أَنَّ هَذَا هُوَ السَّبَبُ الدَّقِيقُ؟ لَمْ تَبْدُ حَتَّى سويين وَكَأَنَّهَا تَفْهَمُ أَفْكَارَهَا تَمَاماً، لِذَلِكَ شَكَّتْ ڤيڤي فِي أَنَّهَا سَتَسْتَطِيعُ هِيَ نَفْسُهَا فَكَّ تَعْقِيداتِ عِلْمِ النَّفْسِ هَذَا.
سَأَلَتْ ڤيڤي: "هَلْ يَعْنِي هَذَا أَنَّكِ لَا تَنْوِينَ الانْضِمَامَ إِلَى فِئَةِ الأُورِيكَالْكُومِ؟ رَغْمَ أَنَّ الأَمْرَ مُؤسِفٌ. لَوْ أَنَّكِ بَلَغْتِ الثَّمَانِ مِئَاتِ لِلتَّوِّ، فَسَتَكُونِينَ فِي القَاعِ وَتَلْعَبِينَ مِنْ مُخَالَفَةِ الخَلْفِ".
"هَذَا يُعْجِبُنِي. أُحِبُّ التَّحَدِّي".
اِسْتَحْضَرَتْ سويين السُّؤَالَ الفِعْلِيَّ.
"لَمْ أُقَرِّرْ بَعْدُ. هَدَفِي الوَحِيدُ الحَقِيقِيُّ فِي هَذِهِ البُطُولَةِ، إِنْ كَانَ لَدَيَّ وَاحِدٌ أَصْلًا، هُوَ انْتِزَاعُ جَوْلَةٍ مِنْ خَصْمٍ مُلَقَّبٍ".
لَمْ تَسْتَطِعْ ڤيڤي إِلَّا أَنْ تَشْعُرَ بِالتَّسْلِيَةِ عِنْدَ تِلْكَ الدَّعْوَى.
"رَسْمِيّاً، لَقَدْ فَعَلْتِ".
ضَغَطَتْ سويين عَلَى عَيْنَيْهَا مُغْلَقَتَيْنِ.
"أَرْجُوكِ لَا تُذَكِّرِينِي. أَعْنِي الفَوْزَ حَقّاً. وَعَلَى قَدْرِ مَا يَبْدُو مُتَكَبِّراً، كُنْتُ أَتَسَاءَلُ عَمَّا إِذْ كُنْتُ أَسْتَطِيعُ فِعْلَ ذَلِكَ لِبُهَيْهَةٍ الآنَ".
وَلِسَبَبٍ مَا، تَرَدَّدَتْ قَبْلَ أَنْ تُضِيفَ: "لَقَدْ قَتَلْتُ وَحْشاً بِمَرْتَبَةِ مُلَقَّبٍ، وَلَكِنَّ ذَلِكَ لَيْسَ هُوَ نَفْسَ الشَّيْءِ بَدَاهَةً".
مِمَّا فَهِمَتْهُ ڤيڤي، حَتَّى ذَلِكَ كَانَ لِيُعْتَبَرَ إِنجَازاً سَخِيفاً بِمَا فِيهِ الكَفَايَةِ لِأُورِيكَالْكُومٍ دُنْيَا. لَكَانَتْ لَتُعَلِّقَ لَوْ لَمْ تَكُنْ تُحَاوِلُ تَجَنُّبَ جَعْلِ حِسِّهَا المُنْحَرِفِ لِلْمَنْظُورِ وَاضِحاً. رُبَّمَا تَوَقَّعَتْ سويين مِنْهَا أَنْ تَتَصَرَّفَ بِصَدْمَةٍ؛ وَرُبَّمَا لَمْ تَفْعَلْ. كَانَ تَخَطِّي رَدَّةِ الفِعْلِ كُلِّيّاً هُوَ الطَّرِيقَةَ الأَمْكَنَ لِتَجَاوُزِ المَسْأَلَةِ.
قَالَتْ ڤيڤي: "لَا تَزَالُ هُنَاكَ جَوَائِزُ مَعَ ذَلِكَ. أُرَاهِنُ أَنَّكِ سَتَصِلِينَ إِلَى مَرْتَبَةٍ عَالِيَةٍ فِي تِلْكَ الفِئَةِ".
وَمَا تَرَكَتْهُ دُونَ قَوْلٍ هُوَ أَنَّهُ مَهْمَا كَانَتْ مَوْهِبَةُ سويين، فَلَنْ تَصْنَعَ المَرَاتِبَ العُلْيَا فِي القِسْمِ المَفْتُوحِ.
وَكَمَا أَشَارَتِ التِّلْمِيذَةُ نَفْسُهَا لِلتَّوِّ، فَإِنَّ «جَيِّداً لِعُمْرِهَا»
لَمْ يَكُنْ لِيُهِمَّ حِينَ يَكُونُ هُنَاكَ مُقَاتِلُونَ أَعْلَى بِمِئَاتٍ خَمْسَةٍ أَوْ سِتَّةٍ يَتَنَافَسُونَ.
"أَفْتَرِضُ ذَلِكَ. وَأَنَا لَسْتُ مَغْرُورَةً لِلدَّرَجَةِ التِي تَجْعَلُنِي أَظُنُّ أَنَّني لَنْ أَجِدَ خُصُوماً جَدِيرِينَ، فَلَسْتُ الأُورِيكَالْكُومِيَّةَ المَاهِرَةَ الوَحِيدَةَ فِي العَالَمِ. أَنَا فَقَطْ أَكْثَرُ اهْتِمَاماً بِالقِسْمِ المَفْتُوحِ".
خَبَتِ المُحَادَثَةُ بِقَدْرِ مَا بَلَغَتْ هُدُوءاً طَبِيعِيّاً بِقَدْرِ مَا أَنَّهُ فِي الأَسْفَلِ، كَانَتِ المُبَارَاةُ الرَّابِعَةُ لِساڤرا قَدِ انْتَهَتْ. كَانَتْ ڤيڤي تُتَابِعُ المُبَارَزَةَ طَوَالَ الوَقْتِ، وَعَلِمَتْ مُنْذُ البِدَايَةِ أَنَّ تِلْمِيذَتَهَا لَنْ تَفُوزَ، وَلَكِنَّهَا عَبَسَتْ عَقْلِيّاً مَعَ تَحَقُّقِ النَّتِيجَةِ. كُنْتُ أَعْلَمُ فِعْلًا أَنَّهَا سَتَبْدَأُ فِي الخَسَارَةِ فِي النِّهَايَةِ.
وَبَيْنَمَا لَمْ يَتَصَرَّفِ الرَّجُلُ المُدَرَّعُ الضَّخْمُ بِأَيِّ طَرِيقَةٍ غَيْرِ مُحْتَرَمَةٍ، اضْطَرَّتْ ڤيڤي إِلَى مَنْعِ نَفْسِهَا مِنْ اسْتِحْضَارِ دَلْوِ مَاءٍ لِسَكْبِهِ عَلَى رَأْسِهِ. لَقَدْ تَعَارَضَ الأَمْرُ حَقّاً مَعَ غَرَائِزِهِمَا لِمُشَاهَدَةِ بَالِغِينَ رَاشِدِينَ يُحَارِبُونَ الأَطْفَالَ... فَضْلاً عَنْ قِتَالِ تِلْمِيذَتِهَا الخَاصَّةِ. أَلَمْ يَكُنْ بِوُسْعِكَ جَعْلُهَا تَفُوزُ؟
تذمرت دَاخِلِيّاً، عَالِمَةً أَنَّهَا كَانَتْ فِكْرَةً غَيْرَ مَعْقُولَةٍ.
عَلَّقَتْ سويين: "لَقَدْ قَدَّمَتْ قِتَالاً جَيِّداً. مُبَارَاةٌ صَعْبَةٌ".
أَوْمَأَتْ ڤيڤي.
"لِنَذْهَبْ لِمُقَابَلَتِهَا عِنْدَمَا تَخْرُجُ".