لم تكلف سويين نفسها عناء إطالة أمد النزال في التصفيات لأول مرة. فعلت ذلك سابقاً لعدم وجود سبب يمنعها. ربما يجدر بها الخروج بفوائد من أسابيع قليلة تعتبرها ضائعة. جرّها المعلم فاليرين إلى هذه البطولة، ومع وجود جوائز تجنيها إن صعدت بما يكفي، لما شاركت لو كان القرار بيدها. كانت هناك للأسف مجموعة من الإجراءات اللوجستية المملة التي يجب اجتيازها — لا يمكنها الظهور والفوز فوراً.
انتظرت حلول الدقيقة المحددة، ثم دخولها هي وخصمها إلى الحلبة، وأخيراً تقديم المشرف لهما وتلاوته للقواعد. حين اقترب القتال أهابت سويين بخصمتها.
"لا تتجاسر هذه التلميذة على ادعاء تفوقها دون أن تراقب قتالك، لكنها تنوي إنهاء المواجهة سريعاً لانشغالها بأمور أخرى. تأمل ألا تحسبي عجلتها هذه قلة أدب".
تقبلت المرأة الطاعنة في السن، التي بدا أنها ساحرة من رداءائها وعصاها، كلمات سويين الأولى أفضل ممّا يفعله كثيرون. رفعت حاجبها وعدلت قبضتها على قطعة الخشب الداكن.
"سأضع ذلك في الحسبان".
جاء الرد محيراً.
"هل كلا المشاركين مستعدان؟"
سال المشرف. تلت ذلك تأكيدات؛
فبدأ العد التنازلي، وحين هتف "ابدا"، ظهرت سويين أمام المرأة مباشرة.
أطاحت بقدمي الساحرة من تحتها — محطمة درع مانا أثناء ذلك — وهوت بها على الأرض مسندة ظهرها. في أقل من ربع ثانية، استقر نصل سيفها يحوم فوق رقبة خصمتها. ألقت سويين نظرة سريعة على المشرف. ساد صمت مشوب بالذهول للحظة، ثم أعلن فوزها بالنزال. ساعدت سويين الساحرة على النهوض. فكرت في شكرها على النزال لكنها عدلت عن ذلك. مع كون الأمر مجاملة معتادة، إلا أنها استخدمت أفضل تقدير لديها لتخطي هذه الشكليات.
قد تفسر المرأة الكلمات على أنها سخرية.
قالت مقترحة عوضاً عن ذلك: "أتمنى لك حظاً موفقاً في مبارياتك القادمة"، وتأملت أن تتجنب الصياغة الأكثر حيادية رش الملح على الجرح.
بعد استعادة بطاقتها المتضمنة سجلاً محدثاً للانتصارات والهزائم من المشرف، اتجهت نحو حلبة فيانورا. تقاربت مواعيد نزالاتهما، ومن هنا جاءت استعجالات سويين. وبالفعل، حين وصلت إلى أطراف الحلبة، كان نزال القزم ذات الشعر الذهبي قد بدأ بالفعل. أسرعت سويين نحو مدرجات المتفرجين. كانت معارك فيانورا غريبة دائماً؛ ولأغرَت سويين مراقبتها حتى بدون اتفاقهما الحالي. فبينما ماطلت سويين في هذه المعارك منخفضة المستوى مجاملة لخصومها، كان لفيانورا هدف آخر جلي في إطالة أمد النزالات.
لم تتبادل أي كلمات مع شركائها، فلا تشجيع ولا توجيه ولا سخرية — وليس وكأن سويين تتوقع الأخيرة من فيانورا. بدت القزم بعيدة لكنها ليست فظة. ووضح ذلك التفضيل من استنكارها لسلوك المعلم فاليرين. وتقبّلها لسلوكي، على ما أظن. سرّت سويين لتخطيها تلك الإهانة العفوية السابقة، خاصة بعد إدراكها لمدى مهارة القزم حقاً. صبورة، وشجاعة، ومتحكمة، وحكيمة بشكل مدهش. إنها أشبه بقديسة سيف أكثر من المعلم، في كل شيء باستثناء النصل.
وليس وكأن تفوقها على المعلم في الصفات الجانبية إنجازاً عظيماً. يستطيع معظم الأطفال تدبر ذلك. أثناء قتال فيانورا، عجزت سويين في البداية عن فك شفرة نية ما كانت تشاهده. لكنها تعلمت توقع ذلك أيضاً، فدقت النظر في المرأة وكبحت حكمها. ببعض المقاييس، تحسنت فيانورا كثيراً. في الحركات الروتينية مثل طريقة الاقتراب أو التراجع مع إمساك السيف مستعداً، أصبحت خطواتها وقوامها — في جلسة واحدة — نظيفة مثل نظافة خطوات سويين نفسها.
لأن القزم كانت تنسخ سويين. تماماً. لكن تمارينهما استغرقت ثلاثين دقيقة فقط. غطتا القليل جداً رغم ما يحمله الفن المطروح من عمق لا نهائي. عرضت سويين جزءاً يسيراً ممّا يتقوم عليه مسار السيف، وفقط فهمها لفرعها في ذلك المسار.
المقصود هو أنها كلما عجزت فيانورا عن الاعتماد على "التدريب"
الذي تلقته، تراجعَت إلى أسلوبها الخاص. ...مما يعني العودة إلى الغراشة المحرجة. أهان مزيج الحركات النقية وتلك الخرقاء جزءاً من حساسية سويين بصدق. ومع ذلك، فكلما دققت النظر وتأملت، كلما بدأت في استخلاص المزيد من الرؤى. تأملت سويين قائلة: إن هناك مقولة تفيد بأن كل الأساتذة متشابهون، لكن كل مبتدئ فظيع بطريقته الخاصة. فالاقتراب من الكمال يقيدك. توجد طرق لخطأ ما تفوق بكثير طرق صوابه.
القدرة على محاكاة أسلوب الهاوي الفريد بدقة شديدة... ألم تكن علامة تدل على الإتقان بحد ذاتها، بوضوح كشف النقاب عن تقنية مصقولة طويلاً؟ فبعد كل شيء، لم تظن سويين أنها قادرة على فعل الشيء نفسه.
ستبدو الأخطاء التي ترتكبها واضحة للغاية، وواضحة جداً في سعيها لما تعرفه باسم "مبارزة السيف السيئة".
ونظراً لاحتياج الأمر إلى معرفة ما هو صواب لفعل ما هو خطأ، فستكون محاكاتها الناتجة شفافة. وإن لم يحدث ذلك، فستزل في بعض الجوانب الحاسمة لكن البريئة أثناء تراجعها إلى تدريبها. حتى المعلم اعترف باحتمال عجزه عن إخفاء مهارته، وليس عن عيني شخص يعد نظيراً له.
إذن، كم من الوقت استغرقت فيانورا لخلق "أسلوب المبتدئين"
هذا؟ ولأي غرض فعلت ذلك؟ أو ربما جاء الجهد طبيعياً. رأت سويين مسبقاً التحكم المذهل الذي تمتلكه القزم على جسدها. وربما امتدت تلك المهارة إلى مجالات أخرى، مجالات لا يدعي حتى معلمها الخبرة فيها. ربما كانت فيانورا تفعل ذلك نزوة، وكان هذا التخفي عمل بعد الظهر. ما زالت سويين تجهل مدى قوة القزم وإنجازاتها. أهي الفارق بين عبقرية حقيقية في السيف، وبيني أنا؟ بعثت الفكرة شيئاً من اليأس، لكنها دفعتها بعيداً.
ركزت على مدى إثارة الفرصة، والتعلم ممن قد لا تكون ندّاً للمعلم، لكنها ما زالت مبارزة ذات فطنة عميقة. وبما أن سويين لم تنتظر من هذه البطولة إخراج ما يستحق انتباهها، فقد سرّت بضعف انعطاف الحظ المفاجئ. وما كان أبرز لمهتمتها — تدريب فيانورا وتلقي التدريب بدوره — هو التناقض بين الحركات البارعة والهاوية، والتي تأملتها الآن. ما الذي تحاول إخباره لي؟ أمعنت التفكير في الموضوع لعدة دقائق.
بدأت نظرية تتخمر في مؤخرة رأسها منذ البداية، لكن حين تجسدت الفكرة، بدت كوحي يصعقها. بالتأكيد. لا يمكن بناء أي شيء ذي قيمة على أساس غير متين — لقد أخبرتها بذلك. لكن الأسس الأقوى تظل بلا فائدة حين لا يُبنى فوقها شيء. لم يهم مدى مثالية خطوات وقوام المبارزة حين تجهل كيف أو متى أو ما إذا كانت ستلوح بسيفها. ولم تكن حقيقة ذلك أوتضح من ذي قبل، نظراً للعرض الماثل أمامها. لكن...
من تبادلاتهما السابقة، لن تؤدي فيانورا سوى الحركات التي تبرهنها سويين مسبقاً. وجعل غياب التقدم التام في مبارزة القزم العامة أمراً جلياً. إذن، ماذا بعد؟ كانت المعارك شديدة الديناميكية بما يمنع سويين من إظهار كل المناورات التي قد تحتاجها المبارزة — ناهيك عن وقت تدريبهما المحدود. قد تتشاركان جلسات قليلة متفرقة طوال الأسابيع التالية، وربما حتى لا تفعلان. أتتوقع مني التبسيط؟
تفكيك فن لا نهائي إلى أقل قدر ممكن من الحركات؟ من منظور معين، بدا صقل حواف فن مقدس كفراً. وفي الوقت نفسه، تمحور الإتقان حول تقليم الزوائد. وتواجد المفهوم في تخصصات أخرى أيضاً. إحدى أجمل اللوحات التي رأت سويين كانت لكركي رُسم بست ضربات فرشاة. التقاط جوهر شيء بأقل قدر ممكن... ومع ذلك، ظل اتساع المبارزة شاسعاً جداً. استغرق أي أسلوب، بغض النظر عن نوعه، سنوات من التدريب لا أسابيع.
بغض النظر عن مدى تقليصها للفن. أهذا صحيح، أم أنني أفترض ذلك؟ هزت رأسها حين تذكرت شيئاً. أنبت نفسها في سرها: هذا مجرد تمرين. حين تحتاج إلى أخذ القتال بجدية، فأنا متأكدة من أنها ستفعل. لكنها في الوقت الحالي، أسرع وأقوى من أي شخص آخر تقريباً في هذه البطولة.
تتيح لي معرفة ذلك أخذ الحرية في كيفية "تدريبها".
لا، لم تحتاج سويين إلى تطوير أسلوب حقيقي للمبارزة، أو فرع مناسب من المسار. بل... مجموعة أوامر نظيفة ومحكمة، مثلما قد ينقش الساحر على غول. إن حدث هذا، فذاك يحدث. ومتى حدث ذاك، فهذا يحدث. ولكن بالنسبة لمبارزة — حيث عُرضت كل حركة محتملة مسبقاً، لكي تستطيع فيانورا محاكاة كل واحدة بدقة. أيمكن تفكيك كل المعارك بهذه الطريقة؟ بافتراض وجود فارق هائل في السرعة والقوة، بدا الأمر في نطاق الممكن.
أخبرها الانبهار الشديد الذي وجدته سويين في الفكرة أنها توصلت إلى ما تطالبه فيانورا منها. احتاجت أيضاً إلى دمج تقنيات القزم. عقد ذلك المهمة. لم تكن تعلم شيئاً تقريبا عن سحر فيانورا الغريب الأسود والبنفسجي، سوى أنه يبطل القدرات، وأن تباين تجسده بدا ضئيلاً، وأنها كانت تطلقه من سيفها. علاوة على ذلك، بدا السلاح نفسه مسحوراً بسحر مماثل. علقت أفكار سويين بشعوذة غريبة. لم تر مثيلاً لها قط.
وليس وكأن أمراً كهذا كان مفاجئاً للغاية. فقد وصفت مسار السيف بالسعي الللا نهائي سابقاً، لكن أعماق الغموض امتدت إلى أبعد من ذلك. حدثها المعلم قصصاً عديدة عن سحر غامض ما كانت لتصدق صحته أبداً. بصراحة، تمثل الفضول الأكبر في سبب استخدام تلميذتها التعاويذ العنصرية فقط. لماذا لم تكن فيانورا تدرب الفتاة على السيف، أو على فرعها الفريد من السحر؟ انتهت معركة فيانورا أسرع مما أرادت سويين.
حتى بمعزل عن تجربة الفكر، كان الأسلوب الغريب المعروض مثيراً للاهتمام. بعد مغادرة الحلبة، مشت القزم نحوها.
"تهانينا على الفوران".
بدا قول ذلك سخيفاً، نظراً لعلم سويين بأن فيانورا تحمل لقباً على الأقل وواجهت رتبة فضية. ولكن بخلاف المجاملة المعتادة سابقاً، تعذر إساءة تفسير العبارة بأي حال، لذا اتبعت القاعدة الاجتماعية.
"شكراً لك. أتمنى أن معركتك سارت بشكل جيد أيضاً؟"
"سارت كذلك".
"هذا جيد. هل وظفت دروسي بالشكل المناسب؟"
درست سويين السؤال بالجدية التي يستحقها. مرت لحظة طويلة بينما انتقت ردها بعناية، منقبة عبر الرؤى التي اكتسبتها ومقطرة لها.
"نعم. تفهم هذه التلميذة ما ينبغي عليها معالجته تالياً. وبصرف النظر عن مدى أهمية الأساس، فإن ما نبنيه فوقه لا يقل أهمية. فالعمل التأسيسي لا يعزز شيئاً بمفرده. لكن مسار السيف أوسع وأعمق من إمكانية نقله في دروس قصيرة قليلة. لذا، فنحن بحاجة لأسلوب مكثف لأجلك. طريقة بنيوية لمقاربة كل مواجهة. هكذا يمكننا تعليمكِ"
— أكدت على الكلمة باعتبارها مزحة — "في غضون جلسات معدودة. هذا ما استخلصته هذه التلميذة من نزالك".
راقبتها فيانورا بصمت كالصخر. كبحت سويين الرغبة في العبث. لم تكن ممن يشعرن بالترهيب بسهولة، لكن معلل السيف الوحيد الذي تدربت تحته كان المعلم فاليرين، ولقد تجاوزا منذ زمن طويل حرج عدم الألفة. ولم يساعد تعبير فيانورا الأملس الذي لا يلين أبداً أيضاً.
قالت القزم أخيراً: "حسن جداً".
ترددت سويين. جعلها الرد الحيادي تشك بنفسها. ربما كان الأمل في تأكيد مباشر أمراً مبالغاً فيه. القبول شكل من أشكال التحقق على الأقل.
انحنت قائلة: "تشكر هذه التلميذة لكي مجاملة استراتيجيتها".
"أنا من ينبغي عليه الشكر. فأنا التلميذة، بعد كل شيء".
ارتفع حاجب سويين دهشة. تأملت الكلمات. هذا صحيح. كلانا تلميذ في هذا. لسبب ما، لم تفكر كيف قد تستفيد فيانورا من التبادل. سمعت سويين مرات عديدة أن فعل التدريس يعمق فهم الفرد — وهو ما تختبره هي نفسها الآن، بطريقة غير معتادة. كانت فيانورا تستخلص بعض الفهم الأعمق لمسارها أيضاً. كانتا تلميذتين ومعلمتين معاً في هذا اليوم.
اعترفت سويين قائلة: "إذن، الامتنان متبادل. ألنستكمل من حيث توقفنا؟"
قالت فيانورا: "يبدأ نزال تلميذتي قريباً. لكن نعم. بعده".