ظلت آثار السخرية تداعب وجه سويين وهي ترافق فيانورا ومتدربة القِزْمة نحو الطرف الآخر من الملعب. أُعيد تهيئة مساحة مفتوحة هناك لتكون ميداناً للإحماء والتدريب. على الرغم من استمتاعها الحقيقي بالملاسنة السابقة — وامتنانها لأن العجوز تلقى درساً في التواضع — إلا أن تلك المشاعر تلاشت وحلت محلها مشاعر أخرى كانت تسبح كامنة تحت السطح بقليل. لم ترف لها جفن. لم أستطع حتى رؤية حركة المعلم قبل أن يستقر نصل السيف عند رقبتها، وهي لم ترف لها جفن.
ولا حتى ومضة دهشة واحدة. لقد وبخته بعد ذلك! هذا… لم يكن طبيعياً. أراد المعلم فاليرين إبهار الحاضرين بلا شك، لذا لا بد أنه ضرب بسرعة عجزت فيانورا نفسها عن تعقبها. على أقل تقدير، تحرك بسرعة خاطفة تفضح هويتها الحقيقية أمام أي حامل لقب آخر. مثل هذا التبرم يلامس حدود اللابشريّة. الثبات الفطري يفسر القليل فقط. أكانت سويين ومعلمها على خطأ؟ أكانت فيانورا إنرين مجنونة هائجة حقاً، وليست مجرد قوية؟
أو الاثنتين معاً، هكذا فكرت. لا شيء يمنع الأقوياء من فقدان صوابهم. لقد حطم بعض أكثر الكائنات رعباً في تاريخ العالم عقولهم من خلال الارتقاء إلى قوة الكارثة. وكما تشير أدلة معينة، توجد قوة في الجنون. لكن فيانورا… لم تبدو مجنونة. يمكن إخفاء الجنون، لكن هذا التستر يبدو عسيراً للغاية على مضطربي العقول. لمَ لم ترف لها جفن إذن؟ لمَ لا تهتم بهوية المعلم فاليرين؟ كيف يمكن لأي شخص أن يبلغ هذا المبلغ من اللا مبالاة تجاه حامل لقب آخر؟
كانت تدرك أن الألفة تولد الاستخفاف وأن حاملي الألقاب نادراً ما يحدقون في نظرائهم، إلا أن تجاهل شخص بحجم المعلم فاليرين يعجز العقل. اختلست سويين نظرة نحو القِزْمة ذات الوجه الحجري بجانبها. من تكون هذه المرأة بحق الجحيم؟ ولماذا تريد مني أن أعلمها وهي أشد قوة مني بمراحل؟ أي نوع من الاختبار هذا؟ تنامى فضولها وهي تتابع فيانورا وهي تعد درس متدربتها. حجب حاجز صوتي عن سويين كل ما دار بينهما من نقاش، ولم تشعر بالإهانة.
فهما لستا حليفتين. مجرد معارف في أفضل الأحوال. ولحاملي الألقاب أسباب وجيهة لتوخي الحذر. أثناء مراقبتها، استقر نظرها على عصا وحشية الطباع ذات الشعر الأسود. من خلال ما رأته سويين من مباريات الفتاة بالأمس، كانت تقاتل باستخدام تعاويذ عنصرية حصراً. ساحرة تلقت تدريباً كلاسيكياً، ومتميزة للغاية بالنسبة لعمرها. وهو أمر منطقي بالنظر إلى كونها تلميذة لحامل لقب. ما لم تستوعبه سويين هو سبب استخدام فيانورا لسيف واستخدام وحشية الطباع لعصا.
لم يكن استخدام سحرة السيف أمراً غير معتاد — فمعظم الفئات القتالية تضم قليلاً من السحرة، مما يطمس الفواصل بين الأدوار. الغرابة الحقيقية تكمن في احتفاظ حاملة لقب بنصف علمها لنفسها وعدم مشاركته مع متدربتها. كان ينبغي لمستخدمة فن السيف والسحر أن تعلم مستخدمة سيف مثلها. لمَ لا تدرب القِزْمة متدربتها على السلاح نفسه؟ لا أعرف الكثير عنهما، هكذا ذكرت سويين نفسها. لا بالغة في إطلاق الافتراضات.
كانت فيانورا تحمي الفتاة بوضوح، وكتاهما على معرفة وثيقة ببعضهما، لكن الأمر قد يكون ترتيباً قصير الأجل. قد تكون ابنة دوق تستفيد من مكافأة تدريب مدفوعة أو ما شابه. لم تجد سويين تلك الفكرة محببة، إذ ينبغي لعلاقات التلميذ والمعلم أن تكون مقدسة لا مستغلة للمال. لكن هكذا وضع لا يقع خارج نطاق الاحتمال.
قالت القِزْمة وهي تقترب من سويين: "آسفة على ذلك. يمكننا البدء الآن".
انحنت سويين.
"فوراً، أيتها الأخت الجليلة".
فكرت مطولاً في كيفية مقاربة هذا الدرس، وخرجت من خلوتها بلا ثقة تذكر. كيف يمكنها تحديد أفضل طريقة لأسلوب تعليمها وهي لا تفهم دوافع المرأة الواقفة أمامها؟ الحقيقة الوحيدة التي وثقت بها نسبياً هي أنها تخضع لاختبار ما. لكن اختباراً في ماذا؟ أترشد فيانورا كأنها مبتدئة تماماً، كما تبدو ظاهرياً؟ أم مبتدئة متقدمة؟ أم نظيرة؟ أم كمتفوقة عليها؟ مع ذلك، لم تكن سويين متأكدة تماماً من أن فيانورا تفوقها، ليس في مسائل فنون النصال البحتة.
كانت القِزْمة بوضوح ساحرة ومبارزة ممزوجة بقوة عظيمة وقادرة على إخفاء نقص مهارتها ببراعة لا تصدق — لكن سويين كانت تلميذة يكساماس فاليرين، قديس سيف الهلال النامي، ولم يختارها معلمها نزوة. ترددت في السماح لغرورها بالتضخم بعد أن استنكرت للتو غطرسة المعلم فاليرين نفس، لكنها وإن افتقرت لسرعة وقوة البعض، إلا أنها لم تفتقر للتقنية. لن تفترض حتى تفوق معظم حاملي الألقاب عليها في التعامل مع السيف، نسبة إلى إحصاءاتها.
فقط بناءً على حكم المعلم سلمت بأن فيانورا تتفوق عليها مهارة. لقد رأى ما لم تره سويين، وفي حين أنها لا تثق بتمييز ذلك الرجل في كل شيء، إلا أنها تثق به فيما يتعلق بالسيف.
قررت قائلة: "سأتعامل معها بحسب ظاهرها وأعاملها كمبتدئة".
نأمل ألا تكون تلك هي الإجابة الخاطئة. إن وُجدت إجابة من الأساس.
قالت سويين، وهي تزن كل كلمة بعناية لتوضيح إدراكها لحقيقة تمثيلية فيانورا: "بناءً على مستوى التقنية الذي رأيتك تعرضينه سابقاً، أعتقد أن الأفضل هو البدء بتعزيز الأساسيات. تبدو بعض الأقوال ابتذلت لكثرة تكرارها، ولكن هل يعد القول بأن الشتاء يؤدي إلى الربيع ابتذالاً؟ الحقيقة حقيقة. إذن: لا يمكن لأي شيء ذي قيمة أن يقوم على أساس مهتز".
ردت فيانورا بثبات: "أتفق معك".
وهو ما شجع سويين.
"إذن لنبدأ بحركات القدمين، والتوازن، والتوقيت".
لم يسبق لسويين أن امتلكت تلميذاً. تدريبها الخاص لم يكتمل، بغض النظر عن كونها أمهَر من بعض مبارزي حاملي الألقاب. كانت معايير المعلم فاليرين عالية — بصورة شائنة وربما غير معقولة — وهو أحد جوانب شططه التي استحسنتها. لم تمتلك ثروة من الخبرة لتستمد منها حين يتعلق الأمر بتعليم مبتدئة، خاصة في إطار أطول وأكثر هيكلة. كل ما ملكته كان تعاليم المعلم فاليرين وحدها لتلجأ إليها، وكانت في السابعة من عمرها طوال معظم تلك الفترة.
اختار العرض العملي. ربما لم تتوقع فيانورا منها البدء من القاع حقاً. فالأساس السليم يتطلب بناءه سنوات. بينما شرعت سويين في استعراضاتها البسيطة، راقبتها فيانورا بهدوئها المعتاد الذي يستحيل سبر أغواره. شعرت سويين بحرج غريب. عجزت عن تذكر آخر مرة شعرت فيها بمثل ذلك تجاه أي شيء يتعلق بالسيف. ربما يعود الأمر لغموض تلك النظرة المطلق. وربما لعدم معرفة سويين ما إن كانت هذه مجرد حاملة لقب، أم شيئاً أعظم.
كانت تدرك تماماً أن الخالدين يتنكرون في ممالك البشر بين الحين والآخر، رغم أنها لم تعتقد بالضرورة أن هذا هو الحال هنا.
قالت سويين: "دوري الآن. طبقي الحركات التي عرضتها".
لدهشة سويين المذهلة، امتثلت فيانورا. بالضبط. حيث وضعت سويين قدميها، وكيف حركت وركيها، وإيقاع خطواتها، وطريقة حملها لسيفها وهي تتقدم أو تتراجع. على الرغم من قصر عروض سويين، كررتها فيانورا دون أي فرق يذكر. نسخ مثالية وفورية. لم يكن الأمر شيئاً يعجز عنه معلمها، لكن سويين ظلت تتابع بصدمة تمنت لو أخفتها. مهما كثر رصدها لتلك الحقيقة نظرياً، إلا أن جزءاً منها لم يهضم تماماً أن هذه المرأة حاملة لقب.
لم تتحدث سويين عن أولئك القوم بنفس الاحترام الذي يبديه معظم الناس — بفضل وقوف معلمها على قمة ذلك الجبل بنفسه — لكن لم يوجد في العالم سوى نحو مئة فرد تستطيع ادعاء إنجاز اختراق حاجز المستوى الألف. لم تكن سويين بمنأى عن مثل هذه العروض العابرة للبسالة. لم يعد الشك يراود أفكارها. السيطرة المطلقة التي أظهرتها فيانورا تتحدى التصديق. كان على سويين الاعتراف بإحباط معين، لعلمها بأن تقنياتها مقيدة بمستواها — وأنه مهما بلغت مهارتها، ومهما تدربت، توجد ذرى في فنون السيف محجوبة خلف القوة النابعة من التطور.
سويين نفسها لم تستطيع نسخ حركة بهذه الدقة المعصومة. ولا حتى قرب ذلك. لكن سبب دهشتها المذهولة، حتى أكثر من شكل الخبرة الغريب المعروض، هو أنه عندما قالت سويين نسخة مطابقة، كانت تعنيها حرفياً. كانت الحركات خاطئة على فيانورا. كانت القِزْمة أقصر من سويين، وتختلف نسب ساقيها وجذعها وذراعيها وكل شيء آخر كذلك. ورغم ذلك قلدت فيانورا سويين بحذافيرها. لم تفكر سويين قط فيما قد تبدو عليه وضعيتها — التي تعتمد على نسبة معينة بين الجذع والساقين — حين يعتمدها شخص بنيته مختلفة، ثم يعيد إنتاجها بلا شائبة…
على الرغم من أن ذلك الجسد الجديد لم يخلق بوضوح للتحرك وفق ذلك النمط المحدد.
سألت فيانورا بهدوء وهي تتوقف: "هكذا؟"
لم ترد سويين فوراً، ممزقة بين الانبهار وعدم التصديق. فكرت قائلة: لا يمكن لأحد إساءة فهمي بهذه الطريقة المذهلة والسخيفة. سيقوم أي شخص عاقل بتعديل الوضعية لتناسب جسده كأمر مسلّم به — خاصة شخص يتمتع ببراعة مذهلة كفيانورا. مما يعني أن المرأة فعلت ذلك كعرض تعويضي في المقابل. تأملت سويين الأمر. استطاعت رؤية شكل الدرس. والبصيرة التي غرستها فيانورا. لقد كان نقداً لاذعاً لاعتبار الجوانب الرئيسية لصنعة المرء أمراً مسلماً به — مصوراً مدى سهولة إغفال التفاصيل، تفاصيل بالغة الأهمية لكنها مخفية بسبب كونها أساسية بحق.
مثل هندسة جسد المرء نفسه. ستأخذ أي مبارزة في الاعتبار طول ذراعيها والمدى الناجم عن تلك السمات الفطرية. قد تصبح أنماط أو تقنيات كاملة قابلة للتطبيق — أو لا — بناءً على بنية معينة. لكن هل أخذت سويين في الاعتبار كيف يمتد ذلك إلى كل بوصة من جسدها؟ كل النسب، طول كل جزء وصولاً إلى المفصل؟ ربما لا شعورياً، من الناحية النظرية، ولكن ليس بعمق تمحيصي، وليس إلى الحد الذي يمكنها من صياغة أفكارها في كلمات.
كلما تفكرت في الفكرة أكثر، كلما رأت مدى إنارة ذلك التبادل.
قالت سويين باحناءة سريعة، مع تشبيك قبضتيها: "معذرة منك. أنا لست أنت، وأنت لست أنا. لقد تصرفت هذه بتهور في تعليمها الأولي، وستتذكر ذلك في المستقبل".
شحنتها الطاقة، بعد أن رأت الآن حكمة حقيقية يمكن استخلاصها من دروس فيانورا غير التقليدية، فأومأت سويين بحزم لأختها في السيف.
وتابعت: "إن قلت إننا يجب أن نبدأ بالأساسیات، فالأساسيات هي حيث نبدأ. قفي في وضعية القتال مجدداً. سنصححها من أجلك".
توقفت فيانورا، ثم أومأت ببطء. بدا رد الفعل غريباً بعض الشيء، وتساءلت سويين عما إذا كانت قد فاتتها تفصيلة ما. ربما لم تستخلص ما يكفي من المعنى من التفاعل، وقصرت عن توقعات فيانورا. لكن المرأة كانت غامضة لدرجة عجزت معها سويين عن معرفة ما إذا كانت تبالغ في تأويل ذلك التردد. متجاهلة مخاوفها، ظلت مركزة على التمرين قيد التطبيق. اتضح جلياً وبسرعة أن فيانورا ستفعل بدقة ما تعرضه سويين.
وبالتالي فإن أسرع طريقة لحملها على «التحسن»
هي أن تجبر سويين جسدها على التحرك بطريقة تناسب جسد فيانورا، ثم تراقب القِزْمة وهي تقلده بلا شائبة. لقد كان جهداً رائعاً بحق. لم تستخدم سويين قط، ولم تر، ولم تسمع بأي نهج تدريبي مشابه. ظلت السهولة والدقة المطلقتان تذهبان وتخيفانها بصراحة. فمن يستطيع نسخ الحركات بهذه البراعة المتقنة، وبهذه الدقة الحرفية؟ ربما جاء التجاهل التام الذي أظهرته فيانورا للمعلم فاليرين من مصدر شرعي.
بدا الأمر مستحيلاً، لكن أيمكن لفيانورا أن تطلق على نفسها لقب نظيرته؟ لم تشهد سويين قط مثل هذه السيطرة التامة على الجسد إلا لديه، وكان يتحرك… حسن بالشكل السليم. كان عرض مهارة كهذه أثناء التخبط أمراً منيراً، بغض النظر عن مدى غرابة الفكرة حتى تلك اللحظة. لقد جعلت سويين ترى التقنيات الأساسية التي نشأت عليها في ضوء مختلف. ما الذي كان يصنعه المعلم نفسه من هذا، لو كان يراقب؟
قالت فيانورا مفاجئة سويين وجاعلة إياها تنظر نحو مسجل الوقت: "مبارياتنا قادمة".
من الجيد أن فيانورا تتبعت الوقت؛ فقد استغرقت سويين تماماً في تصحيح وضعية فيانورا وتحديد موضع الخطأ التالي الذي يتطلب المعالجة — لِيُحل فوراً حين استعرضت سويين الحركة الصحيحة، مستخدمة جسدها كأنه جسد فيانورا. لقد أجهد ذلك براعتها، وهو أمر لم تتوقعه عند خوضها هذا.
"يمكننا المتابعة، إن أردت. لقد كان هذا ممتعاً".
"نعم، أيتها الأخت الجليلة. أتفق تماماً".
كبحت سويين حماسها. تساءلت عما إذا كانت بدت متحمسة بشكل غير لائق. بالكاد تذكرت آخر مرة استوذذ فيها شيء على انتباهها بهذه الشاملة.
"سأسعى لإنجاز مباراتي سريعاً، لأتمكن من اللحاق بمباراتك. أود رؤية كيف تطبقين تلك التقنيات في القتال".
أستمكل فيانورا درساً آخر لتقديمه عندما تضع موضع التنفيذ ما «علمته»
إياه سويين؟ ما هي العيوب التي ستشير إليها من خلال أفعالها؟ لم تكن سويين متأكدة، وبالتالي كانت متحمسة ضعف المعتاد.