2 – الوسيط شعرت أدي بشيء من التوتر وهي تخطو إلى داخل النادي. كان نادياً تسمع به لكنها دائماً ما ربطته بالناس الخطرين. كزعماء العصابات، والمرتزقة الذين يقبضون ثمن عقود شركات الأمن، والمنفذين بالطبع. المنفذون. كلمة تستحضر في العقل أناشيد الظلال. التسلل متجاوزين الحراسة. حمل المهربات أو محاولة العثور عليها. ظننتهم دوماً بشراً خطرين يعيشون على الحافة. يقومون بأعمال عالية المخاطر.
ويأملون ذلك العائد الضخم الذي سيدفعهم إلى المستوى التالي. ثقافة فرعية حاولت تجنبها بشتى الطرق. يرجع ذلك أساساً لتركيزها الشديد على حلمها بكشف الفساد عبر الصحافة المستقلة. الأمور اختلفت الآن مع ذلك. تحاول أدي الآن أن تكون واحدة من أولئك المنفذين — تلك العناصر — وهي تتعلم أن الأمور التي يقومون بها لم تكن دائماً أخباراً سيئة. لم تكن دائماً سرقة أو تهريباً. في الواقع، وفي أغلب الأحيان، كانوا يخوضون المعركة الصالحة مستخدمين مواهبهم لفعل ما عجز عنه الآخرون.
الوقوف في وجه الشركات الكبرى. ليس دائماً بالطبع. لقد تكونت انطباعاتها الأولى لسبب وجيه. الكثير من عناصر وكالة الأمن يعملون لصالح الشركات. إنهم من نوعية المرتزقة. النوعية التي كان توني عليها فيما مضى. هكذا تأمل على الأقل. وهي تمشي خلفه وكتفاه العريضتان الطيلتان ملفوفتان بالقماش الداكن للسترة التي أحضرتها له، شعرت بشيء عجزت عن تذكر شعور مثله من قبل. شعرت بالروعة. شعرت بأنها وبفضل ارتباطها به تستطيع الوقوف باستقامة والنظر في أعين الناس.
لم تضطر للانكماش داخل نفسها ومحاولة تجنب لفت الانظار عندما دخلا النادي خافت الإضاءة بأكفائه المظلمة وتوهجات النيون السفلية. سترتها الجديدة ساعدت بالتأكيد في تعزيز جانب الروعة. أحبت كيف جعلتها تبدو أعرض وكيف ارتفع ياقتاها حتى أذنيها تقريباً لتمنحها بعض الملاجئ من الأبيان الهائمة. أحبت التصميم وحقيقة أن المادة ذكية ويمكن أن تتصلب لصد… شتى أنواع الأشياء. مسدسها الصغير المثالي المحشور بإحكام داخل خصرها قد يكون عزز ثقتها بنفسها أيضاً، رغم أنها ربما لم تكن لتعترف بذلك بصوت عالٍ.
لا، لقد سرّها أن تمنح توني معظم الفضل في "روعتهما".
مشى كنمير يتربص. عيناه الكروميتان تتوهجان ببريق برتقالي مشؤوم في الإضاءة الخافتة. كانت له نظرة مفترسة. الطريقة التي انحرفت بها حواجبه الداكنة فوق عينيه، وكان يمسح باستمرار أي بيئة يمر عبرها. أبقى يديه مسترخيتين إلى جانبه، وأدركت أدي أن ذلك كان علامة على استعداد المتزايد لأن تفضيله كان دائماً الانحناء واليدان في الجيوب. عندما دخلا، قام الرجل عند الباب بمسحهما، وخشية أدي من طردهما بأسلحتهما، أشار ببساطة إلى لافتة تحمل قاعدتين.
لا قتال ولا أسلحة ظاهرة. ظننت القاعدة الثانية غريبة. ما أهمية كونها ظاهرة أم لا؟
عندما عبرت عن تساؤلها، هز توني كتفيه قائلاً: «إن رأى الناس الأسلحة أصابهم التوتر، والناس المتوترون يميلون لاتخاذ قرارات غبية».
بينما اقترب توني من الحانة، نظرت أدي حولها. رغم أن الليل كان في أوله، كان هناك اثنا عشر شخصاً أو يزيد في منطقة الحانة، واستطاعت رؤية عدد غير قليل من الأكفاء في الجانب البعيد من حلبة الرقص الفارغة وبعضهم يشغلها. لمست أيقونة تومض على واجهتها العصبية، وبدأت موسيقى الحانة تعزف في أذنيها. افتقرت إلى العمق بفضل معززاتها الصوتية الرخيصة، لكنها جعلت هزات الرأس والنقرات على الأرض التي رأتها حول الحانة تبدو أكثر منطقية.
الأمر الأكثر لفتًا للانتباه في المكان كان حلبة الرقص. لقد صنعت برمتها من الزجاج البلوري. كانت تنبض مع الموسيقى منتقلة بين موجات نيون سلسة ومسترسلة ومؤثرات بصرية متزامنة مع النبضات. نظرت أدي لأعلى بينما تنحنح توني.
قال وهو ينقر بمفاصله الآلية على الحانة: «أيها الصاحب، أبحث عن تورك».
رفع الساقي —رجل نحيل في قميص أبيض أنيق مذرر وفك سفلي من الكروم وعينين مضيئتين بfrom LED تركوازيتين— بصره عن فرز الزيتون وألقى نظرة فاحصة على توني.
«تورك في الطابق الثاني. ابحث عن عضليته الواقفة خارج إحدى الاستراحات. إنه رجل أصلع ضخم وله مدفع رشاش بدل ذراعه اليسرى».
أومأ توني وبرمية بصر نحو أدي، بدأ بالتحرك نحو السلالم المضيئة بنيون النيلي.
سارعت في إثره، وعندما انفردَا على الدرج، همست في قناة الاتصال المفتوحة بينهما: «ما هو المدفع الرشاش؟»
«يعني أن ذراعه ليست طرفاً بشرياً. تشبه أداة إطلاق، أشبه ببرج دفاعي. قد تكون بندقية آلية واحدة أو أنواعاً متعددة من البنادق».
«ظننت أنه لا يُسمح بأسلحة ظاهرة!»
أطلق توني شخيره وهز كتفيه.
«أجل، لابد أنهم يستثنون بعض الناس».
واصل صعود درجات السلالم، وتبعته أدي. كان سلماً عريضاً بدرجات ضحلة، وهرع عدد من رواد النادي متجاوزين إياهما عن يسارهما بينما أخذ توني وقته.
خمنت أدي أنه كان يتعامل مع الأمر بروية محاولاً عكس ذلك «عامل الروعة»
الهادئ الذي اعتاد صقله. عندما دخلا الدهليز العلوي الخافت، رأت حارس تورك فوراً.
تماماً كما وعد الساقي، كان "العضلي"
ضخماً أصلع الرأس ورياضياً بذراع آلية تنتهي بأسطوانة طويلة سمينة حيث ينبغي أن يكون معصمه. علاوة على ذلك، برز كتفه بجانب رأسه إلى وعاء معدني مستطيل بدا لأدي صندوق ذخيرة. لم تكن خبيرة، لكنها تساءلت عن حكمة وجود صندوق رصاص بجوار رأسك أثناء تبادل لإطلاق النار. سار توني بثقة نحو الرجل، ولاحظت أدي أن عضلية تورك لم ترفع أسطوانة ذراعه.
رغم ذلك، حدق في توني من خلف واقيه المعدني وهمهم: «ماذا؟»
هز توني كتفيه.
«جئت لرؤية تورك. لدينا موعد».
«الأسماء؟»
«شيبارد وإمبر».
هز توني إبهامه نحو أدي عندما تلفظ بكلمة «إمبر»، وشعرت بمعدل ضربات قلبها يتسارع كأنها تحاول الإفلات بفعلة ما.
همهم الرجل الضخم: «انتظرا».
أومأ توني ونظر من فوق كتفه ملقياً على أدي ابتسامة مطمئنة.
زمجر الحارس: «حسنًا، أنتما בסيد. أبقيا أيديكم ظاهرة أثناء وجودكما هناك، ولا تقوما بأي حماقة».
نقر على واقيه.
«لدي عيون في الغرفة، وأستطيع تبخيركم عبر الباب أو الجدران. مفهوم؟»
أومأ توني: «بللورياً».
استدار العضلي ونقر على لوحة المفاتيح المجاورة للباب فانزلق فاتحاً ليكشف عن غرفة أسطع هامشياً من الدهليز المظلم. عبر توني وسارعت أدي خلفه.
كانت «الاستراحة»
أوسع قليلاً لتستسع كفًا صغيرًا على شكل حدوة حصان في اليمين، وعلى اليسار طاولة أخرى أصغر وكرسيين. جلست امرأة على الطاولة الصغيرة. بشكل غير متناسب، ارتدت بدلة عمل غير مناسبة القياس وكانت منشغلة بالنقر على عناصر واجهتها العصبية، وعيناها تتلألآن بالأنوار.
أمر صوت عميق: «إلى هنا. خذا مقعداً»، وتحرك توني نحو الكف.
وحين خطا مبتعداً عن طريقها، رأت أدي رجلاً ضخماً بديناً ذا بشرة داكنة جالساً في الجانب البعيد من الكف. ارتدى قميصاً حريرياً بلون الخوخ وأبقى يده منشغلة بفتح قداحة ذهبية وإغلاقها. تعذر عليها رؤية عينيه نظراً لتغطيتهما —حتى في الإضاءة الخافتة— بنظارات شمسية دائرية كبيرة ذات عدسات زرقاء اللون.
«إذن، شيبارد سيء السيت، أليس كذلك؟ لقد رأيتك في الميدان يا رفيق، والسبب الوحيد لقبولي بهذا الاجتماع لشخص مبتدئ بلا اسم هو ذلك».
ضحك توني بخفة ووقف قرب الكف، مشيراً بعينيه لأدي لتتسلل أمامه. لم تجادل. إن جاءت المتاعب عبر الباب، فسيكون من الأذكياء أن يكون مستعداً للوثب. سلط تورك تلك العدسات الزرقاء الكبيرة عليها وهي تجلس على وسادة البلاستيك القاسية والمرقعة جيداً.
«وإمبر هممم؟ لم أسمع شيئاً عنك يا دمية، لكن...»
قاطعها توني: «لا تدعها بذلك».
شعرت أدي بتوهج من الإحراج، وبشكل مثير للغيظ بتوهج من الرضا. اللعنة، لم تكن بحاجة لمن يدافع عنها، لكنها لم تكن بصدد مطالبة توني بالتوقف.
ضحك تورك: «خطئي يا شيب.[1] إذًا، آنسة إمبر، ماذا يمكنك إخباري عن نفسك؟ لا أسأل إلا لأنك صفحة بيضاء في قاعدة بيانات وكالة الأمن. على الأقل أعرف أن شيب هنا يستطيع تدبر أمره في عراك».
تجاوز توني هذا الجزء معها. ومهما كرهت ذلك، كان عليها التحدث بترويج لنفسها. وبينما أنهت تزحلقها إلى الكف، أومأت أدي والتفتت لتنظر إلى الوسيط.
«أجل، أنت تعرف ذلك من لقطات طائرتي المسيرة. أنا أجيد الاستطلاع؛ خلاصات البيانات في الوقت الفعلي، المراقبة عالية الارتفاع، وتتبع الأهداف دون علمهم بمراقبتهم. لا أقود الطائرات المسيرة كأي طفل يمسك بذراع تحكم، حين أطير بها تصير كأنها جزء مني».
انحنت إلى الأمام قليلاً، مبقية نبرتها عادية لكن حازمة في محاولة لإخفاء علمها الباطني بأنها كانت تهذي هراءً محضًا.
«أدير عمليات لا تنتهي بحمام دماء. أتولى اللوجستيات، والبدائل، ونقاط الضعف قبل أن تتحول إلى مشكلات. وحين تتوتر الأمور، أعرف كيف أتحرك دون أن يُرى، وأجلب معلومات استخباراتية حيث لا ينبغي لها أن تكون، وأتأكد من أن طاقمي يمتلك اليد العليا».
نقرَت الطاولة بخفة بإصبعين، مستجمعة نفساً لتقذف الجزء الأخير من خطبتها المحفوظة.
«مجرد أنني لم أكن أعمل عبر وكالة الأمن لا يعني أنني نكرة. لم تسمع بي لأني لا أصنع ضجيجاً. لا أُقبض عليّ. وإذا كنت ذكياً، فتلك هي تحديداً نوعية العناصر التي تريدها في شبكتك».
أومأ تورك متسعة شفتاه لتكشف عن أسنان بيضاء متألقة.
«اللعنة، إنها تعرف كيف تبيع نفسها على الأقل. لا جدال في ذلك. حسنًا، سيُظهر الوقت د…»
ألقى نظرة سريعة على توني ورفع إحدى يديه الكبيرتين المرصعتين بالخواتم.
«آنسة إمبر. ما كنت لأدعوكما لاجتماع لو لم أكن أنوي منحكما فرصة. لدي بعض الأعمال التي لن يفسد تفجير الصمامات فيها سمعتي».
تحرك ساق توني تحت الطاولة، فلامست ركبته ركبتها، وشعرت أدي بسعادة حمقاء لهذا القرب.
أومأ لتورك وعلى طريقته المعهودة همهم: «أجل؟»
«هذا صحيح. أأنتما مستعدان لبعض الأعمال القذرة ريثما أتعرف عليكما قليلاً؟»
ألقى توني نظرة على أدي التي قامت بدورها فابتذلت هزة كتفين تبدو شبه غير مهتمة.
«يعتمد الأمر على الأجر. أستطيع جني مال الأعمال القذرة بتصوير حفلات الزفاف».
ضحك تورك مومئاً برأسه.
«صحيح، فهمت. لا تقلق، تورك لا يوسّط صفقات تدفع ملاليم. قد تكون هذه قضايا سهلة منخفضة المخاطر، لكنها مهمة بما يكفي لجذب اهتمامي. أفهمتموني؟»
هذه المرة أجاب توني: «فهمناك. إذن؟ ماذا لديك لنا؟»
«حسنًا، استمعا. شيبارد، لو أُنجز هذا العمل بالطريقة الصحيحة فلن يتطلب مواهبك. رغم أنني متأكد من رغبة إمبر في مرافقتك تحسباً لتقلب الأمور، وهو احتمال وارد دائماً».
دفع توني ركبتها بركبته، فاستقامت أدي منحنحة نحو تورك.
«أنا أصغي».
«إذن، قبل أن أشرع في ذكر أي أسماء، أترانكما مؤهلين للمراقبة الخفية، أجل؟»
وحين أومأت أدي، تابع: «إذن ثمة شركة متوسطة المستوى في هذه المقاطعة، ليست بوكسر، بل إحدى الشركات الفرعية التابعة لها. لديهم تنفيذي معين اقترب أكثر مما ينبغي من شخص ما، جاسوس من شركة منافسة في المقاطعة الثامنة عشرة. أريد منكما التقاط لقطات لاجتماعهما. أريد تسجيلات لاتصالاتهما، أو إن استطعتما الاقتراب كفاية فأصواتهما. أأنتما جاهزان؟»
نظرت أدي إلى توني، وحين استقرت عيناها على عينه الفضية منحها ومضة إيماءة خفيفة. التفتت مجددًا إلى تورك.
«يمكننا فعل ذلك».
«حسنًا. العقود قبل أن نتحدث عن الأسماء».
ألقى نظرة على المرأة الجالسة على الطاولة الأصغر، وأدركت أدي أنها كادت تنسى وجود المرأة مرتدية البدلة هناك.
أجابت المرأة بنغمة غنائية: «جاري الإرسال».
أعلن جي جي: «أدي، وصل ملف عقد مُعلم بالأولوية».
تجاهلته واختار الأيقونة الوامضة على واجهتها العصبية. اتسعت نافذة في رؤيتها متضمنة لغة العقد:
اتفاقية المعيار العكسي لوكالة العمليات الأمنية – عقد مراقبة سرية معرّف العقد: SOA-6718A22 المُصْدِر: معرّف مصلّح وكالة العمليات الأمنية: 9611 – تورك المُشغِّل (المشغِّلون): شيبرد، معرّف مشغّل وكالة العمليات الأمنية: 26778 وإمبر، معرّف مشغّل وكالة العمليات الأمنية: 26779
نطاق المهمة
يتعاقد المُشغِّل (المشغِّلون) لإجراء مراقبة سرية على الهدف ألف، وهو تنفيذِيّ متوسط المستوى في شركة تابعة سين في المنطقة السابعة عشرة. الهدف هو الحصول على أدلة مرئية وسمعية لتفاعل الهدف ألف المُشتبه به مع الهدف باء، وهو شخص منتمي إلى كيان مؤسسي منافس في المنطقة الثامنة عشرة المجاورة. تُسلَّم أسماء الأهداف والكيانات عند قبول العقد.
المخرجات المطلوبة
يجب على المُشغِّل (المشغِّلون) توفير ما يأتي: لُقطات مصوّرة أو مسجّلة بالفيديو للتفاعل بين الهدف ألف والهدف باء. تسجيلات صوتية لأي تواصل بين الهدفين.
الشروط التشغيلية
يُمنع على المُشغِّل (المشغِّلون) الاشتباك مع الهدف ألف أو الهدف باء أو كشف وجودهم لهما بأي طريقة. يتحمّل المُشغِّل (المشغِّلون) المسؤولية الكاملة عن سلامتهم وحذرهم في الميدان. عند انکشاف أمرهم، يُتوقع من المُشغِّل (المشغِّلين) الانسحاب فوراً وتجنّب المواجهة.
شروط الدفع
التعويض الأساسي: ألفان وسبعمائة عملة سول عند التسليم الناجح لمخرجات العقد. مخصصات يومية: مائة عملة سول عن كل يوم عمليات، بحد أقصى خمسة أيام. علاوة الأداء: خمسمائة عملة سول إضافية إذا وفر اعتراض الاتصالات معلومات استخباراتية قابلة للتنفيذ.
شروط التسليم
يجب إرسال جميع المخرجات بشكل آمن إلى المُصْدِر عبر قنوات مشفّرة معتمدة من وكالة العمليات الأمنية. الموعد النهائي: اثنتان وسبعون ساعة من قبول العقد. الفشل في الالتزام بالمواعيد النهائية دون إعادة تفاوض مسبقة قد يؤدي إلى مصادرة الدفع.
السرية وعدم الإفصاح
يوافق المُشغِّل (المشغِّلون) على عدم الإفصاح عن وجود هذا العقد أو أهدافه أو أي معلومات استخباراتية مُكتسَبة لأي طرف ثالث غير مُصرَّح له من المُصْدِر. تُطبَّق بنود وكالة العمليات الأمنية القياسية لمكافحة التسريب، بما في ذلك مصادرة الدفع وعقوبات القائمة السوداء في حالات الخرق.
القبول والتنفيذ
باختيار "قبول العقد"، يُقر المُشغِّل (المشغِّلون) بفهمهم وموافقتهم على الشروط الموضحة هنا.
عند القبول، يصبح هذا العقد ملزماً بموجب لوائح وكالة العمليات الأمنية وقابلاً للتنفيذ داخل شبكة المُشغِّلين.
قرأت أدي العقد، وبدت كأنها استغرقت وقتاً أطول من توني إذ كانت لا تزال تطالع البند السادس حين قال: "يبدو هذا جيداً، لكننا سنحتاج إلى سلفة على الأجر".
حاربت أدي لتمنع عبوساً على وجهها، منزعجة قليلاً لأنه وافق دون حتى أن يستشيرها.
بدأ تورك يقول: "هذا ليس مما أفعله—"، لكن توني قاطعه.
"يمكنك إضافة بند ينص على أننا سنرد السلفة إن أخفقنا. الأمر وما فيه أن إمبر تحتاج إلى قطعة معدات إن أردتم إنجاز هذا العمل على وجهه الأكمل، ونحن بحاجة إلى المال لنحقق ذلك".
لم يرد تورك طويلاً؛ بل جمد بنظراته نحو توني من خلف تلك العدسات المعتمة.
لا بد أن توني شعر بثقل الصمت فقال: "انظر. ما هي ألف بت لتعرف إن كنت تستطيع الوثوق بزوج من المحترفين؟ اعمل معنا وسنصبح أكبر صانعي أرباح لديك. اعتمد على ذلك".
أطلق تورك خحخة خافتة وضرب بقبضته الطاولة.
"سمعته يا سيان. عدل العقد".
نظر توني إلى أدي ورفع حاجباً.
"أتوافقين؟"
ابتسمت أدي، وقد تلاشت تقريباً ومضة الاستياء السابقة لعدم استشارتها.
"أجل، أوافق".
قالت سيان بصوتها الغريب والمتهدج الشبيه بالغناء: "العقد الجديد في طريقه إليكم".
تفحصته أدي، ورأت طلب توني، فقبلته دون تردد إضافي، خاتمة إياه بتوقيعها الرقمي. وتلقت فوراً رسالة أخرى تشير إلى أن توني وتورك قبلا العقد أيضاً.
وحين نظرت إلى المسودة النهائية، رأت أن رمزي "إكس"
و"واي"
استُبدلا باسمين حقيقيين.
الشركة هي أورلين دايناميكس، والمسؤول المفترض مراقبته هو فليتشر غرامز، أما المرأة الغامضة التي يلقاها فوُصفت ببساطة بأنها "تيريزا إكس".
سألت: "ليس لدينا لقب للجاسوس المتعاقد؟"
"ليس اسمًا كاملاً. هذا كل ما امتلكه العميل. إن توفرت لدي معلومات أخرى فسأحولها إليك".
نظر تورك إلى توني.
"لقد استلمت طلبك للبتات. أحوله إلى سيان. ستحصل على سلتك في غضون ساعة".
أومأ توني.
"هذا جيد".
وصدم ركبته بركبتها مجدداً.
"أي شيء آخر يا إمبر؟"
تمتمت أدي—متسائلة عما إذا كان ينتظر منها قول شيء محدد، لكنها لم تستطع تفكر في أي أسئلة ملحة—"لا، أنا بخير. سنتواصل".
"ممتاز".
أومأ تورك نحو الباب.
"لدي المزيد من المواعيد، لذا أرجو أن تجدا طريقكما للخروج. احصلا على شراب في طريقكما للاحتفال. أخبرا النادل أن يسجله على حسابي".
نهض توني وتحرك نحو الباب، منتظراً أدي بينما انسلت من المقصورة.
وبعد أن وقفت، نظرت إلى تورك، وابتسمت أوسع ابتسامة ممكنة، وقالت: "سررت بالتعامل معك يا سيد تورك".
ابتسم لها بدوره وأومأ.
" وأنا بالمثل يا آنسة إمبر".
غادر أدي وتوني، ولم ينطق أحدهما بحرف حتى بلغا منتصف الدرج، حين تنهد توني وهز كتفيه.
"حسنًا، ليس بالكثير، لكنه أكثر مما سنكجنيه بالعمل لدى بوكسر لبضعة أيام. هذا يدعى دفع المستحقق، يا أدي".
"أحقاً؟"
كانت أدي متحمسة نوعاً ما بشأن العمل.
"أعتقد أنه عادل مع ذلك. علينا فقط القيام ببعض التجسس الخفيف".
"أجل، بالطبع. لدي فقط ذكريات عن أرباح أكبر بكثير علي أن أنحيها جانباً، أتدرين؟"
"بالتأكيد، بالتأكيد، يا صاحب المقام الرفيع".
ابتسم توني بسخرية وهز رأسه، مشيراً بإبهامه نحو الحانة حين بلغا أسفل الدرج.
"أتريدين قبول عرضه بشأن الشراب؟"
كادت أدي تقرر الرفض تلقائياً، لكنها توقفت وقد انفتح فمها نصف فتحة. لم لا تفعلان؟ ومتى ستأتي إلى نادي فاخر كهذا مجدداً رفقة توني؟ ظنت أن هذا قد يتكرر كثيراً إن سارت الأمور لصالحهم، لكن ذلك لم يكن مضموناً.
قالت بابتسامة: "أجل، لم لا؟"
نظر إليها توني لثانية طويلة، ولم تستطع قراءة تعبير وجهه تماماً. لم يكن يبتسم، لكنه بدا مسروراً بطريقة ما. لعل السبب هو تجاعيد الجلد الطفيفة عند زاوية عينه. لكنه خفض ذقنه بموافقة بعد هنيهة.
"رائع يا إمبر. لنطلب شيئاً باهظ الثمن".