٤٤ - الخاتمة. جلس توني في مؤخرة العربة، ويتأرجح عقله بين الإرهاق والغضب. كان يعلم أن الغضب غير مبرر -في الغالب- لكن ذلك لم يجعله أسهل في التجاهل. ومع ذلك، قاومه، عض على لسانه وجلس في صمت بدلاً من المخاطرة بسماح لمشاعره بالخروج من فمه. كل شبر فيه كان يؤلمه، طاقته الغبارية كانت منتهية، لذا كانت نانياته تكافح فقط لأداء الأساسيات -ناهيك عن إصلاح الأنسجة المعزز. ظن أنه يجب عليه اعتبار نفسه محظوظاً، فالإرهاق والألم شتتا انتباهه وجعلا من الأسهل ابتلاع الحبة التي حشاها الآخرون في حلقه: جين وإيريك ميتان.
صمت الجميع لفترة بينما قادت جليتش العربة نحو ميريديان آرمز، وكانا سيقيمان في الفندق لفترة. ولماذا لا يفعلان؟ أشباح توني رحلت. لم يبق أحد لمطاردته في المقاطعة الأولى. كانت أدي بجانبه، وبيف جالس في مقعد الراكب. أخططا للأمر على هذا النحو - أدي في الخلف لسحبه إلى العربة، أدي لنقل الخبر إليه؟ أكانوا قلقين من أنه قد يثور لو كان بيف؟ باختيار كل الظروف، ربما كان الأمر حكيماً.
أراد توني ضرب أي شيء.
عندما اجتازا ظلال الأبراج العملاقة، لم يستطيع كبح الأمر أكثر، وزمجر بهدوء: "الغاية بركلتها-"
خنق الكلمات، مكافحاً لدفع الغضب للأسفل مرة أخرى إلى جحره. مالت أدي إلى جانبه.
"ماذا، توني؟"
"لو أردت تصفيتهما، لكنت انتظرت ببندقية قناصة. لكنت نسفت المبنى اللعين. الغاية من التهام طعمهما كانت لنتمكن من أخذهما أحياء".
استدار بيف، طاوياً ذراعيه السميكتين على صدره. كانت عيناه كرتين حمراوين كالدّم، ووجهه -على الرغم من محاولات جليتش تنظيفه- عرض مرعب مخطط باللون الأحمر.
"الأمر لم ينجُح هكذا فحسب، يا تي".
"لم ينجُح فحسب؟"
"لا يا رجل. انظر إلي. نحن محظوظان لأن أياً منا لم يهلك. يمكنك على الأقل أن تستريح مطمئناً لأنني أكدت أنهما ميتتان حقاً. انتزعت شريحتيهما؛ وأغرقت المبنى برغوة الإطفاء عند الخروج. ما فعلناه أنظف بكثير من عمل إرهابي، وأنت تعلم جيداً أن القناص لم يكن ليقتل أياً منهما -ليست نهائياً".
تجهم توني. أكان محقاً؟ كان لإيريك بلا شك صفائح جمجمة ونسخ احتياطي حيوي. كانت لديه نانيات تضاهي نانيات توني. قد لا تكون قادرة على إصلاح دماغ أصابته رصاصة ذات عيار ثقيل، لكنها تستطيع إبقاؤه حياً لوقت كافٍ لمركز صدمات لإجراء الإصلاحات. كانت معدات جين لغزاً بالنسبة له، لكنه علم أنها ستملك الأفضل. ضيق عينيه نحو بيف.
"تأكدت؟"
"نجل. بلا شك".
ربت بيف على صانع السلام الضخم على فخذه. إذا أحدث ضرراً جسدياً كافياً، وانتزع واجهات الذكاء الشخصي، ورش رغوة الإطفاء في كل أنحاء مسرح الجريمة، فقد ظن توني أنه محق على الأرجح: انتهى أمر جين وإيريك. ورغم ذلك، حزّ في نفسه. أراد أن يكون هو من يقطع مفاتيحهما. أراد أن ينظر في عيونهما ويراهما يستوعبان أخطاءهما العديدة ويستسلمان لليأس.
"توني..."
بدأت أدي بقول شيء، لكنه تلاشى، وخانتها الكلمات.
أثبت بيف أنه أكثر بصيرة مما يُظهر مرة أخرى بقوله: "يا تي، كانا يعلمان أنهما أفسدا الأمر. كانا يعلمان أننا هنا من أجلك. كانا يجنّان بشأن ما يجري في البرج معك عندما داهمناهما. في النهاية، كان كل منهما يذبح الآخر".
شيء من الصورة التي رسمها بيف -جين وإيريك ينقلبان على بعضهما البعض- هدّأ بعض الغضب المحتدم في صدر توني. كان ذلك أفضل على الأقل من موت سريع ومجهول. ما كان لقناص أن يقدّم ذلك، ولا لقنبلة. لقد رقص رقصتهما، وسقطا وهما يعلمان أنه قد فاز. الفكرة، بقاتمتها، عزته، وأطلق زفيراً محاملاً ببعض توتره وإحباطه، مستنداً إلى مقعد الطوارئ.
أعلنت جليتش: "سموكي يتعامل مع الفوضى في البرج. غمر الطابقين برغوة النار والآن تقوم بعض الآليات بتنظيف الفوضى. مسحنا سجل أمن مجيئك وذهابك أيضاً. لن يكون هناك أثر لأي شخص ليتبعه. في النهاية، سيبدو الأمر وكأن بعض أتباع جين الشخصيين دخلوا في عراك مع بعضهم البعض".
أمسكت أدي بيد توني وعصرتها. لم تقل شيئاً، لكن الرسالة كانت واضحة: كانا على قيد الحياة وانتهى الأمر. كانت هادئة، وعلم توني أن هناك ما هو أكثر لجانبها من القصة. الفكرة القائلة بأنها كانت تكتم أمر غضبه الأولي جعلته يهدأ تماماً، وحرك ذراعه فوق كتفيها، جاعلاً إياها قريبة.
همست: "شكراً لك"، مقبلاً قمة رأسها.
احتمت به واشتكت برشاقة، لكنها لم تقل شيئاً.
تذمر بيف: "أظن أنني سأحتاج إلى عينين جديدتين. لا يزال كل شيء عديم اللون وضبابياً كاللعنة".
قال توني: "لدي صلة بطبيب جيد".
ربما لإلهاء نفسه عن معاناته، سأل بيف: "ماذا في الحقيبة يا تي؟"
تطلع بعينيه الواهنتين الحمراوين نحو مؤخرة العربة.
"بعض العتاد الذي أخذته من المرتزقة الذين حاولوا قتلي. بعضه كان لي، يوماً ما. لكن الكثير منه جديد عليّ -علينا".
"حقا؟ أشياء جيدة؟"
أومأ توني برأسه، دافعاً الحقيبة الثقيلة بقدمه.
"ما قيمته ملايين قليلة من البتّات، أستطيع القول. حصلت على موقد بلازما قديم ومفاعل، رغم أن المفاعل تعرض لضرر بالغ. لست متأكداً إن كان قابلاً للإنقاذ".
هز كتفيه.
"على أي حال، هناك درع تكنولوجيا مفقودة، وبضعة أسلحة عالية المستوى أيضاً. سأريكم يا شباب في الفندق".
سألت جليتش مستديرة في مقعدها: "إذن، ماذا بعد؟ أعني، عتادنا جاهز تماماً الآن. هل سننتقل إلى مانهاتن؟"
سخر بيف: "بحق الجحيم، أنا موافق على عطلة، لكني لست متأكداً من كل ذلك..."
تحدثت أدي، بصوت خففه معطف توني: "لن أترك أبي، ولست متأكدة إن كان مهتماً بمثل هذا الانتقال".
قبضت على ذراع توني، شاتّة إياه بقوة أكبر حول كتفيها.
"مع ذلك، يمكننا السفر أكثر. يمكننا القيام بأعمال أكبر. أمتأكدون من أن هذا ما نريده جميعاً؟"
عصرها توني ومد ساقيه، واضعاً قدماً واحدة على منصة انغماس جليتش.
"لنستمتع ببعض وقت الراحة. لا شيء يجب تقريره الآن، لذا لنسترخي، ونتعافى، ثم لننظر في خياراتنا عندما نشعر جميعاً بصفاء ذهني أكبر. أعني، ربما أتحدث عن نفسي فقط، لكن عقلي غير صافٍ بالمرة الآن".
أجابت أدي: "لا، أنت محق. لدي الكثير لأفكر فيه. لدينا الكثير لنتحدث عنه".
تمتم توني مغمضاً عينيه: "نجل"، مستوعباً أخيراً فكرة أن الأمور قد انتهت؛
فالطيف الذي خيم عليه لوقت طويل قد رحل. كان من الصعب تصديقه لدرجة أنه ما زال يشعر ببعض الشك والارتياب العالق، لكن التوتر كان يتلاشى دقيقة بدقيقة. بدا كل شيء شبيه بالحلم؛ في الحقيقة، تساءل عما إذا كان يحلم أو ربما تم حجز تذكوته، وأنه في نوع من الغيبوبة اللعينة. منح نفسه فرصة خمسين بالمئة للخروج حياً من برج كروس، لكنه لم يعتقد أبداً أنه سيغادر جين وإيريك بروحه سليمة.
شعر وكأنّه غش بطريقة ما، لكن الحقيقة هي أنه لم يفعل -أصدقاؤه فعلوا ذلك من أجله. ### تمددت أدي على المرتبة الكبيرة، مستمتعة بنعومة الحرير للملاءات واللحاف السميك الدافئ.
"لم أنم بمثل هذه العمق طوال حياتي. توني، لا أهتم أين سننتهي، لكن يجب أن نحصل على مرتبة كهذه".
جذبت بعض الحركة نظرتها إلى النوافذ، حيث رأته ينظر إلى أفق الصباح المظلم المليء بالغيوم. استدار لينظر إليها -ظلاً داكناً ضد ضوء النافذة. كان شكله كلقبه، حرف تي -أجسام عريضة، جسم نحيل. كانت وضعته مريحة أو مهددة، اعتماداً على من تكون بالنسبة له.
"نجل، بصراحة، هذا المكان يتفوق على بعض الفنادق الأكثر تكلفة التي أقمت فيها. أنا سعيد لأن الأمور سارت على ما يرام ويمكنك رؤيتها".
"أتشعر بتحسن؟"
"أشعر بحرية عظيمة".
نقر توني على الشاشة اللامعة الدائرية في وسط صدره.
"الغبار الذي أطعمته لنانياتي الليلة الماضية كان كل ما احتاجتاه. وبالحديث عن الشعور بتحسن، أسمعت شيئاً من بيف؟"
"لا، لكني سمعت من جليتش. عاداثا قبل بضعة ساعات؛ أنا متأكدة أنهما ستنامان طوال اليوم".
"لكنه عولج؟"
تثاءبت أدي، مراجعة الرسالة التي أرسلتها لها جليتش: "نعم، لكنه كان محقاً: لقد احتاج إلى عينين جديدتين ثم بعض الأشياء الأخرى".
"ثم بعض الأشياء الأخرى؟"
"أظن أنه أصيب بالكثير من تلف الأعصاب. تقول جليتش إن طبيبك كان مندهشاً من أنه كان يمشي. على أي حال، لم يكن شيئاً لا يمكنه إصلاحه ببعض المواد الاصطناعية".
أومأ توني.
"جيد. إنه وغد صلب، أتعلم؟ كنت قاسياً بعض الشيء معه الليلة الماضية بينما، في الواقع، كان يجب أن أكون أكثر امتناناً".
"كنت قاسياً معه؟"
هز توني كتفيه.
"أعني، غالباً في رأسي. أردت أن أشتمه أو أضربه..."
هز راسه.
"انس الأمر. كنت فظاً بعض الشيء بشأن..."
هز كتفيه، متلاشياً.
"أنت تعلم. على أي حال، أتريدين بعض القهوة؟"
احتمت أدي مرة أخرى في الملاءات، دافنة رأسها في الوسادة.
"لا أريد النهوض بعد".
ربتت على الجانب الفارغ من السرير.
"انضم إليّ؟"
لم تشعر بتحرك السرير، لذا كانت تعلم أنه لم يقبل الدعوة. ومع ذلك، فاجأها عندما أتاها صوته من الجانب الآخر من الجناح -فقد تحرك بهدوء شديد!
"لا يمكنني النوم، أدي. أراد جس نبض بعض الأمور والتأكد من أن الأمور سارت بسلاسة حقاً كما نأمل. كروس شركة كبيرة وخطيرة. إذا ظن عم جين أن لي أي علاقة بـ-"
ألقت أدي بطانياتها بعيداً، جالسة وهي تقاطعه: "توني، جليتش وسموكي سيطرا على جميع الاتصالات. انتزع بيف واجهات الجميع. أخذت واجهات المرتزقة في البرج. أشك في أن أحداً وجد جين وإيريك حتى الآن".
راقبته بينما كان يومئ موافقاً. ومع ذلك، واصل ارتداء ملابسه، مسحباً سرواله وهو يتحدث.
"أعلم. دعني أتحدث إلى صديقتي في الفندق، على أي حال. إنها بارعة حقاً، وإذا طلبت منها جس نبض بعض الأمور... حسناً، دعنا نقول فقط إنني سأشعر بتحسن كبير".
زحفت أدي إلى جانب السرير.
"دعني آخذ حماماً سريعاً، وسأنضم إليك".
"ليس عليك ذلك".
أدخل توني رأسه عبر ياقة قميص لم يسبق لها أن رأته يرتديه. بدا ناعماً وأبيض والتصق بصدره بطرق لم تفعله قمصانه الأخرى. لسبب ما، أزعجها أنه كان يشتري ملابسه هكذا بينما كانا منفصلين.
قالت: "أوه، أنا قادمة"، مستمتعة بكيفية احتضان السجاد لأصابع قدميها.
"أريد أن أتقابل مع صديقتك هذه".
ضحك توني ومشى نحو مطبخ الجناح.
"إذن سأصنع لك قهوة -ولا تقلقي بشأن تيتانيا؛ إنها حريصة على لقائك أيضاً".
تثاءبت أدي وتمددت مرة أخرى، ناظرة إلى الساعة على واجهة ذكائها الاصطناعي: ٠٩:٤٣.
"فقط اعدني بأنه قبل أن نغادر، يمكننا قضاء يوم واحد على الأقل في السرير نأكل طعام الغرفة. يفعلون ذلك دائماً في المسلسلات، و-"
"سنفعل ذلك، أعدك".
ضحك توني، والبهجة في صوته جعلت أدي تتوقف. استدارت في مدخل الحمام لتراقبه وهو يعد القهوة. بدا أخف وزناً من ذي قبل، وكان الأمر أكثر من مجرد مزاج جيد، أكثر من مجرد سعادة. ظل خلف عينيه، مدفوناً في أعماق صوتی، قد زال. ومضت صور الحجاب وذكرى يدها في صدر جين في عقل أدي. كان بإمكانها الإحساس بحرارة المرأة وهي تنزف، ممتصة ببرودة قبضتها الشبحية. حتى عندما هددت موجة جديدة من الشعور بالذنب باجتياحها، نظرت في عيني توني، فابتسم لها، متسائلاً على الأرجح عن سبب تحديقها، وتلاشى الشعور.
لقد قتلت جين عندما كان ما هو أقل سيؤدي الغرض، وربما كان ذلك شريراً أو خاطئاً، لكن أدي شعرت أن الخير الذي صنعته، إن لم يكن لنفسها، فلأجل توني، كان يستحق ذلك. لقد نوازن الأمر أكثر من ذلك في كتابها.
### قال جليتش وهي وتلوحان من الرصيف: "من الأفضل أن تقفل تلك العربة، يا تي".
"أعني، حتى نؤجر مكتباً أو شيئاً ما. هذه نصف مليون بت من المعدات-"
"أعلم، أعلم".
هز توني رأسه، ضاحكاً وهو ينظر إلى أدي.
"ثقي بي، سنقوم بترقية الأمان حول المكان".
"حسناً، هل يمكننا التجمع غدًا على أي حال؟"
نظرت جليتش إلى بيف، الذي هز كتفيه.
"أخبرها بنعم"، قالت أدي، دافعة أضلاع توني.
"نجل، بالتأكيد، يا جليتش. دعين نتحدث إلى والد أدي، لأنه إن لم يكن مستعداً للانتقال، فربما يجدر بنا بناء بعض مساحة العمليات في المستودع".
تجهمت جليتش؛ وبينما كانا في الفندق، حاولت الجدال عدة مرات بوجوب نقل عملياتهما إلى مقاطعة أقرب إلى مركز الأمور -أقرب إلى مانهاتن الجديدة. بالطبع، أثير الأمر مرة أخرى أثناء قيادتهما للعودة إلى الانفجار أيضاً. تركت الأمر، مع ذلك؛ ربما لأنها رأت أنه كان متشوقاً للانطلاق.
ومع تلويحة أخيرة وإيماءة، قالت: "حسناً. سنتحدث".
نادى بيف: "لاحقاً، يا تي. لاحقاً، أدي".
مالت أدي أمام توني لتلوح من النافذة.
"وداعاً يا شباب! أراكم غداً!"
دفعت توني بالذكاء الاصطناعي للعربة للحركة، واستمرت أدي في التلويح من نافذته، مائلة فوق حجره، بينما كانا يبتعدان. عندما انعطفت العربة بالزاوية، دفعت نفسها عنه، جالسة في مقعدها ومحزمة حزام الأمان.
"أتظنين أن جليتش تشعر بأنها عالقة معنا؟"
رفع توني حاجبيه.
"ماذا تقنين؟"
"أقني، معظم المال الذي جنيناه من عملة الغبار ذهب إلى عتادها".
رفعت إبهامها نحو منصة الانغماس.
"أتمنى ألا تشعر وكأنها، كما تعلمين، مدينة".
"ناه، إنها تحب العمل معك، يا أدي. أنت تقلقين بشأن ما يفكره الآخرون ويشعرون به أكثر من اللازم. أعني، فقط ثقي في الناس ليجعلوك تعلمين إذا كان هناك خطأ ما، أترين؟"
"أحاول".
تنهدت أدي وكأنها مشتاقة وهي ترمقه بنظرة جانبية.
"المشكلة هي أن بعض الأشخاص الذين أحبهم يميلون إلى إخفاء مشاعرهم".
"حسناً، أشعر أنني بحالة جيدة جداً، وعليك سماع هذا: أنا موافق على البقاء في الانفجار أو الانتقال أو السفر أو أياً كان، طالما أستطيع فعل ذلك معك. أما بالنسبة لجليتش وبيف، فشئ ما يخبرني أن كليمهما سعيدان جداً بركوب هذا القطار. أعني ذلك من كل قلبي، يا أدي".
ابتسمت أدي، وفكت الحزام مرة أخرى، زاحفة فوق وحدة التحكم المركزية وإلى حجره. ابتسم توني، محركاً مقعده للخلف قليلاً ليترك لها مساحة لتستقر بقربه.
"لو لم تكن حركة المرور تتحرك ببطء الحلزون، لكنت جعلتك تعيدين ربط هذا الحزام".
"أكنت ستحملني؟"
احتكت برقبته، وأدرك توني أنه بلا حيلة أمامها. قبل جبينها، ثم رفع وجهها لأعلى ليتمكن من تقبيل شفتيها، لكنها تصلبت وأفرغت عيناها، مطقين في الفراغ بينهما.
"ما الأمر؟"
تحدقت لبضع ثوان أخرى، ثم تكلمت، وبصوت لاهث من الإثارة: "لقد فك سموكي الشفرة التي حدثتك عنها!"
"تلك التي من الحجاب؟"
"نعم! توني، إنها رسالة من شخص يدعى أثينا ولديها إحداثيات -مكان لقاء".
تجهم توني، شاماً رائحة فخ.
"إحداثيات إلى أين؟"
"هذا هو الأمر -يقول سموكي إنها لا تبدو منطقية بالنسبة للأرض. إنه يعتقد أنها تخص لونا".
حدق توني بها لدقيقة طويلة، ناظراً إلى عينيها الزرقاوين الساطعتين بينما لم تستمر إثارتها فحسب، بل بدأت تعديه بها. عن ماذا يمكن أن تكون رسالة داخل الفضاء بين الأكوان، ناشئة على القمر اللعين؟ بحق الجحيم من كانت أثينا؟ لا بد أنه اسم مستعار من نوع ما، أليس كذلك؟
"حسناً؟"
سألت أدي، رافعة حاجبها. هز توني كتفيه، وارتفع ركن فمه في نصف ابتسامة.
"حسناً، أظن أنه من الأفضل أن نواصل العمل، لأنه ليس رخيصاً تماماً أو سهلاً مغادرة الكوكب".