4 – الاستشفاء نظرت آدي إلى الساعة على جهازها، ورأت أن الوقت يشارف على الثانية والثلاثين بعد الحادية عشرة، فقالت: "يا جاي. لو مشيت على قدمي، فكم يستغرق وصولي من هنا إلى شقق النسيم الملكي؟"
"إن سار كل شيء على ما يرام في طريقك، فسيلزمك سبع عشرة دقيقة لبلوغ شقق النسيم الملكي."
ابتسمت آدي بمرارة لقوله: "إن سار كل شيء على ما يرام".
فغالباً ما كان كل شيء يسير على عكس ما يرام في الانفجار. تحركت في الكرسي المبطن قليلًا، والذي احتفظ به الطبيب بيترز في غرفة الاستشفاء. ضمت الغرفة أربعة أسرّة، وكان ثلاثة منها مشغولة، لكنها لم تعنَ إلا بالسرير الذي أمامها.
سألت: "هل أنتظره؟"، وخفضت صوتها قدر الإمكان لئلا توقظ أحد المرضى المغشي عليهم.
قال جاي، مفترضاً بطبيعيّة ألا يكون السؤال بلاغياً: "بحسب سجله، توني رجل في التاسعة والعشرين من عمره. وليس من غير المعقول افتراض قدرته على إيجاد طريقه عائداً إلى متجر والدك."
"هذا صحيح."
أومأت آدي برأسها ثم تنهدت، مترامية في الكرسي. أستأخذ حقاً بنصيحة جاي في السلوك البشري؟ فالأبله عاجز عن التمييز بين السخرية والغضب، ناهيك عن إدراك شعور توني حال إستيقاظه وحده. ماذا لو عجز عن تذكر شيء؟ ماذا لو لم يتذكر شيئاً قط؟ لقد خدر قُبيل أن يمنحه أبوها المنشقّ المشبوه.
"كان عليّ رمي ذلك الشيء! حسناً، للإنصاف، لم أعلم أنه احتفظ به..."
"عذراً، أنا لا أفهم..."
"لم أكن أكلمك يا جاي."
قالت بعد هنيهة: "أرسل رسالة إلى مدير الشقة. انظر إن كان متفرغاً للحديث اليوم."
"أُرسلت الرسالة."
تأوه توني: "ممف"، متململاً تحت البطاطين الرمادية الرقيقة التي ألقاها عليه الطبيب بيترز.
رقبته آدي وهو يرفع ذراعه الآلية اليمنى ليفرك وجهه. تشبثت البطاطا بالمشغلات المكشوفة قرب مرفقه، فسحبها لاهياً إلى الجانب حيث غلبت الجذب وهوت بها إلى الأرض.
قال: "أوف"، محتفظاً بكفه أمام وجهه، بينما تفرقت أصابعها الميكانيكية.
ضمت أطراف الأصابع وسائد مطاطية صغيرة، وأيقنت آدي تماماً بقدرة توني على استشعار الأشياء بها، لكنها ما إن نهضت لتتفرس وجهه حتى لم تبصر سوى الحيرة في عينه اليسرى. وحجبت ضمادة بيضاء نظيفة محجر عينه الأخرى برحمة.
سألت: "أأنت مستيقظ؟"
أجاب قائلاً: "هاه. إنه يعمل بشكل جيد"، وهو يقبض أصابع البلاستيل السوداء ويبسطها.
انحنى إلى الأسفل ليمسح صدرر رفق بصدره حيث استقر مفاعل الغبار القديم الخاص بآدي. لم يكشف المركز سوى دائرة كرومية دقيقة وسط لحمه المحمرّ المنتفخ. وكانت تعلم، بالتجربة، إمكانية برمجتها لعرض مستوى الغبار بأرقام صمّائية، أو تثبيت تعديل من شبكة المدينة ليعرض صورة مصغرة لأي شيء يشاؤه. انحنت مقتربة أكثر.
"أتتذكر كل شيء؟"
تحرك ليرفع رأسه قليلاً ويحدق بها عبر تلك القزحية الفضية الغريبة. انقبضت حواجبه الداكنة، وتشققت شفتاه عن ابتسامة.
"أهلاً يا أديليد."
"أوه، جيد. خشيت أن أضطر لتفسير الأمر لأبي بأن مشروعه الجديد قد فقد صوابه."
"أهذا ما أنا عليه؟ مشروع؟"
دفع توني نفسه إلى وضعية الجلوس، بينما كانت ذراعه الآلية تصدر نقرات وأحياناً طريراً خفيفاً وهو يقبض على قضيب جانب السرير. تجهم قليلاً وأرخى قبضته، ماداً ذراعه الأخرى ليدلك موضع اتصال لحمه بالجلد المطاطي الأسود الاصطناعي عند كُم الذراع.
"رقيق بعض الشيء."
"نعَم، قال بيترز إن عليك الاسترخاء لعدة أيام. لقد منحك زرعاً ثلاثي النوروفان يدوم لأسبوع تقريباً."
"ضد العدوى؟"
أومأت آدي برأسها.
"العدوى والرفض. غير أنه يعتقد أنك ستتقبل المواد الاصطناعية."
"نعم. لم أواجه مشاكل في الماضي."
سعال توني محركاً ساقيه إلى جانب السرير.
"أيمكننا التوقف للحصول على صودا أو شيء في طريق العودة؟"
"لدينا مشروبات في البيت."
اقتربت آدي خطوة.
"لدي موعد، ألم تذكر؟ لكنني سأوصلك في طريقي."
انتزعت سترته من مؤخرة السرير ومدّتها إليه.
"شكراً."
أدخل ذراعه في الكمين بتكلف، وقاومت آدي رغبتها في المساعدة. بل أجبرت نفسها على تحويل نظرها؛ ففي رؤيته عارياً الصدر ما يجعله حقيقياً في نظرها وأقل مؤقتية. أرادت سؤاله عن طبيعة العمل الذي مارسه حين كان طائرة مسيرة للشركات، إذ لم تعتقد أن أغلب جرذان الشركات يمتلكون تلك البنية العضلية. ربما كان أحد أولئك الفتيان الوسيمين النرجسيين الذين يقضون نصف يومهم في النادي الرياضي ونصفه الآخر في صالون التجميل.
ربما كان مرافقاً رفيع المستوى! انزلق عقل آدي في طرق غريبة بينما أشرقت الأفكار كالأسهم النارية. أيمكن أن يكون مصدراً؟ أيمكن أن يحمل قصة ممتعة؟ إن دفع الناس للنقر على صفحتها، فلربما عزز ذلك بعض القصص الأهم من الحي.
لو أن— "إن تأخرتِ، فبإمكاني تدبر طريقي. سأعيد العرببة."
استفاقت آدي من أوهامها مفزوعة، لتر أنه قد أغلق سحاب الستر وارتدى حذاءه الرياضي. وبعد هنيهة، وقف أمامها — بل طغى عليها بطوله وكان ذلك الوصف أدق. رفعت نظرها إليه ورفعت حاجبها.
"كيف تبدو أطول؟"
"لم تقتربي مني هكذا من قبل. أأحتاج لزيارة الطبيب؟"
"لا، إنه مشغول بإنقاذ أحدهم – إصابات بطلقات نارية."
أشارت إلى الباب.
"أأنت مستعد؟"
"أجل. أين العربة؟"
انطلق نحو الباب، متجاوزاً بهدوء امرأة مغشياً عليها استُأصلت للتو بعض الأورام من رئتيها.
"خذ يميناً في الرواق نحو الباب الخلفي. العربة في الزقاق."
أومأ توني برأسه، وما لبث أن اختفى خارج الباب بينما سارعت آدي للحاق به؛ أيعقل أن يشعر بهذا القدر من التحسن إثر رعاية طبية يسيرة وتخدير لم يتجاوز التسعين دقيقة؟ ألم يفترض أن يغشاه المزيد من الخمول؟
حين وصلا الزقاق واتجها نحو الشارع بينما تولى توني قيادة العربة الكهربائية الصغيرة، قالت: "أخبرني بيترز أنك تمتلك شبكة أسلاك فاخرة."
نظر توني إليها من فوق كتفه، مائلاً برأسه بحيرة.
"يبدو هذا خرقاً لسرية الطبيب والمريض."
"هاه! لا أظن أنك ستجد محكمة تنظر قضيتك في هذا الحي."
"على أي حال، شبكة الأسلاك لا تفيدني بشيء."
"نعم، لقد قال إنها من الفئة الأولى."
كانت آدي تستدرجـه — وهو أمر أتاها بطبيعة الحال — لكنها لم تكن متأكدة مما تستدرجه تحديداً. لقد اعترف سلفاً بكونه موظف شركة سابقاً. وأخبرهم من قبل أنه تعرض للخرد والتعرية والإلقاء. غير أن امتلاكه لتجهيزات من الفئة الأولى يُمثّل قطعا زاوية مثيرة للاهتمام. فشباك أسلاك يغطي الجسد بأكمله يكلف ثروة طائلة. تنهد توني وهز كتفيه.
"على الأرجح لا يوجد ما يكفي من الغبار في هذا الحي لتشغيل شبكة أسلاك لأكثر من ثوان معدودة."
عقدت آدي حاجبيها.
"أهو الكمية أم الجودة؟ أعلم أننا جميعاً نشغل غباراً قذراً في مفاعلاتنا هنا في الأسفل. أعني، إلا إن اشترينا إضافات. لقد اشتريت خمس وحدات من الغبار المكرر مرة، فدامت معي لما يقارب الأسبوع، مستخدمة طائرتي المسيرة لساعات كل يوم."
"أنت تعلمين الإجابة: إنه كلاهما. وكلما كان الغبار أذر، بذل المفاعل جهداً أكبر لاستخدامه، وقل ما يحصده من طاقة. على أي حال، سيمنع هذا المفاعل والمصفوفة التي منحتِني إياها الغبار من تلويث دمي، لكن لا سبيل لأن ينتج طاقة كافية لتشغيل شبكة الأسلاك هذه."
"لذا، فاعذر عقلي الفضول، ولكن لماذا سمح لك من سلبوك بالاحتفاظ بتلك الشبكة؟ لماذا تركوا لك عيناً بالأحرى؟"
مد توني يده ليلمس عينه المعصوبة بأصابعه الميكانيكية الجديدة، ثم رمقها بنظرة جانبية مجدداً.
"أنت تبلغين الأمور الممتعة الآن. سأكون صادقاً مع، إلا أنني أحاول تجنب التفكير في تلك الأشياء لعدم قدرتي على تحمل الغضب في وضعي الحالي."
"ماذا؟"
لم يستوعب عقل آدي كلماته؛ فحين ينتابها شعور، كانت تختبره. وما كان من تأجيله لوقت لاحق.
"نعم. يتوجب علي التعامل مع الحاضر."
ابتسم بتهكم.
"لعلَّك لم تلحظي، لكنني لست في وضع يسمح لي بالتخطيط لثأري."
طرت العربة وارتطمت حين دفعها فوق مطب صناعي. لقد سلكا زقاقاً مختلفاً لتجنب بيف وعصابته، وحين دفع توني العربة إلى الرصيف، رأت آدي أباها واقفاً خارج المتجر يتبادل الحديث مع السيد نجوين.
"أهلاً، ها هو أبوك."
"نعم."
رفعت آدي ذراعها ملوحة، ولوح والدها كعادته بالمثل. أبلى توني بلاءً أحسن مع العربة الآن وقد بات يمتلك ذراعين، بل نجح في القفز بها فوق الرصيف تفادياً للمشي حتى الزاوية. ضايق أبوها السيد نجوين.
"ها هما ذا! لقد بدأ القلق يساورني يا آدي!"
"حقاً؟ كنا على بعد كتلة ونصف تقريباً. على أي حال، ها هو موظفك الجديد يشعر بتحسن كبير على ما أظن."
أشارت آدي باسطة يديها نحو توني كفتاة استعراض في معرض سيارات فاخر. تنهد توني وبحث في جيبه عن النظارات الشمسية السوداء التي منحها إياه أبوها.
"دوني، هذا هو الشاب الذي حدثتك عنه. توني، هذا دونالد نجوين، مالك البقالة في الزاوية."
تقدم توني ماداً يده الميكانيكية الجديدة. وابتسم السيد نجوين البهيج دائماً ابتسامة عريضة بينما اتسعت عيناه.
"أه! هذا هو! ذراع متجرك يا بيرت! هاها! لقد ظفرت ببعض القيمة منها أخيراً!"
أخذ بيد توني يهزها صعوداً وهبوطاً.
"سررت بلقائك يا توني. هي، هي! إن تباطأت الأمور هنا، فيمكنني الاستعانة بشاب طويل مثلك للمساعدة في رص الأرفف من حين لآخر!"
أفلت يد توني والتفت إلى أبي آدي.
"أو! أو يا بيرت، ما رأيك في أن يراقب متجري مرتين في الأسبوع لأسنى بقضاء بعض الوقت مع نانسي قبل عودتها للمدرسة؟"
ضحك بيرت بخفة: "هون عليك يا دوني، إنه يومه الأول. دعنا ندعه يستقر في روتين لبعض الوقت."
كانت آدي قد اكتفت. وانطلقت نحو الباب، لكن أباها لم يدعها تفلت بمثل تلك السهولة.
"إلى أين أنتِ ذاهبة يا آدي؟"
"عليّ إحضار طائرتي المسيرة. لدي مقابلة بعد نصف ساعة."
انطلقت عبر الباب مجدداً.
"تمهلي قليلاً! ألم تسمعي بشأن تبادل إطلاق النار؟ ثمة أكثر من عصابة تجوب الشوارع بحثاً عن الثأر!"
استدارت آدي بعنف.
"ليس ضدي يا أبي! الكلاب الجحيمية تعرفني ومعظم الآخرين القريبين كذلك. حتى دومينو لا يضايقني."
"الكثيرون غيرك يودون إثارة المتاعب بالعبث بفتاة محلية مثلك! أين مقابلتك؟"
"شقق النسيم الملكي، وعليّ المغادرة إن أردت إدراك..."
"أجليها يا بنيتي. الأجواء محمومة جداً..."
"أبي! نحن نعيش في الانفجار! الأجواء محمومة دوماً! هذه القصص يجب أن تروى؛ فنحن غير مرئيين لبقية المدينة، وهذا غير مقبول! أتعرف الرجل الذي قابلته ذاك اليوم؟ السيد فيليكس؟ إنه يدفع سبعمائة بت في الأسبوع لمنع العصابات من اقتحام مكانه أو ضربه أو ما هو أسوأ! لا تفعل شركة بوكسر شيئاً، لكنني أحصد المزيد من النقرات! يتوجب علي مواصلة تنمية صفحتي، ولن أقدر على ذلك دون الاستمرار في نشر القصص! أتعرف ما يحدث إن تركت صفحتك تراكض؟ تفقد المتابعين، ويكفونو عن المشاركة. ينصرف الناس عنك!"
"أعلم أن خوارزميات شبكة المترو قاسية يا بنيتي، لكن سلامتك..."
"يمكنني الذهاب معها"، قال توني، بصوت بدا هادئاً وثابتاً إلى حد يكاد يتعذر سماعه وسط الشد والجذب المحتدمين.
ورغم ذلك، تجمد أبو آدي لحظة وحدق بالغريب الطويل المتشح ببدلته الرياضية المستعارة.
"ألسْت مرهقاً بعض الشيء؟"
ابتسم توني ناقراً وسط صدره.
"كلا. مفاعل الغبار هذا ينظف دمي ويرسل بعض الطاقة إلى نانوياتي. أشعر بتحسن كبير."
قام السيد نجوين بحركة ازدواجية طريفة بينما اتسعت عيناه.
"الـ-النانويات؟"
"نعم، أمتلك بطارية نانويات طبية هنا."
ضرب توني بقبضته الميكانيكية فخذه الأيمن.
"لا أظن أن الرجال الذين سلبوني علموا بأمرها. إنه ليس شيئاً مميزاً للغاية – يساعدني على التعافي بشكل أسرع من المعتاد، وينظف السموم وما شابه. لم تكن تعمل لأنها تدار بمحرك غبار."
هز والد آدي رأسه قائلاً: "حسنً، لا مؤاخذة يا توني، أنا سعيد لأنك تشعر بتحسن، ولكن ما الذي ستفعله إن حدثت مشكلة؟"
"اممم..."
قلّب توني بصره بين بيرت وآدي ثم عاد بon.
"أعني، يمكنني الركض بسرعة تفوق سرعتها بمرضعين على الأرجح. وعلى أسوأ تقدير، سأشغل المشاغبين ليتسنى لها الهرب."
"بضعف السرعة؟"
شعرت آدي بعنقها يسخن.
"لا أظن ذلك!"
"هاه!"
صفق السيد نجوين بيديه.
"يعجبني هذا!"
هزت آدي رأسها والتفتت لأبيها.
"أنا ذاهبة. لست طفلة صغيرة – لا يمكنك منعني يا أبي."
توقفت حين خاب وجه أبيها؛ فهي تكره استخدام تلك الورقة معه. لقد خاضا نفس الجدال مرات أكثر من اللازم، وهددت بالانتقال إلى مسكن خاص مراراً لتأطير دفعه للمسألة. ومع ذلك، شعرت بالذنب، فقررت رمي عظم له.
"إن أردت من موظفك الجديد اتباعي، فلن أمنعه. سأغادر بعد دقيقتين."
ومع ذلك دفعت طريقها إلى المتجر وصعدت الدرج هرسًا.