٢٥ – انتكاسة تنهّدت أدي، محاولةً ألا تدع أسئلة أبيها تخت تحت جلدها.
"أعلم، أعلم. ليس الأمر كأنني أتعمد إبعادك عن الصورة. لقد كان لدينا الكثير لنفعله، وأنت وأنا لم نلتقِ كثيراً. وأنت مشغول أيضاً."
استند إلى الوراء، واضعاً إحدى يديه على بطنه وهو يتأملها عبر طاولة الإفطار الصغير. كان قد ضبطها وهي تهم بالخروج — فنادى عليها من الممر ودعاها للإفطار. حاولت الاعتذار، لكن وصلات شعور بالذنب بدأت عملها: إنه السبت! لم نتحدث مطولاً منذ مدة يا عزيزتي! لقد صنعت الفطائر!
أخرج نفساً ثقيلاً من أنفه وقال: "أنت محقة؛ أنا مشغول، وأعلم أن الأمور كانت شاقة بعض الشيء عليك، خصوصاً بعد رحيل توني وما شابه. أنا —"
"يا أبتي، لم يرحل!"
تمتمت أدي بضيق وهي ترجع كرسيها إلى الخلف.
"حقا يحتاج مني الأمر الذهاب. صديقتي تنتظرني."
أشارت إلى طبقها، فلم يبقَ من وجبتها سوى الفتات والشراب.
"كانت الفطائر ضيافة لطيفة."
قلّد تنهدتها السابقة، عاقداً ذراعيه على صدره.
"ألن تخبريني بوجهة قبل أن تنطلقي مجدداً؟ أعني، خارج الحي؟"
"نعم. أعدك. أتريد مني جلب شيء في طريقه؟ سأمر بجوار الحي القديم."
"في الواقع،"
قال وهو ينهض مستنداً بثقل على الطاولة، مختبراً إطارها النحيل المصنوع من الألومنيوم، "لدي طرود أود منك تسليمها إلى منزل رين."
"حقاً؟"
حرّكت أدي حاجبيها بإيحاء.
"كفّي عن هذا الآن. إنه مجرد تحديث لأحد دراجات التوصيل الخاصة بها. إنها تجرّب علامة تجارية جديدة للمحركات."
"أي رسالة معينة تود مني إيصالها معها —"
"آه، توقفي عن هذا! هيا، سأضعها لك في الشاحنة."
مبتسمة، تبعته أدي خارج شقته الصغيرة وصولاً إلى المستودع. التقط صندوقاً عادياً كانت متأكدة أنها قادرة على حمله بسهولة ووضعه في مؤخرة الشاحنة بينما كانت تراقبه. طوال ذلك الوقت، ظل يتردد بكلمات مبهمة، محاولاً بوضوح معرفة أفضل طريقة لطرح الموضوع.
عندما استقام، دالكاً ظهره، استسلمت أدي أخيراً وقالت: "انهِ أمرك. ماذا تحاول سؤالي؟"
"أردت فقط معرفة إن كنت قد تلقيتِ شيئاً منه. توني، أعني. أتعرفين متى —"
"ليس بعد يا أبتي."
تنهدت أدي مستسلمة قليلاً، مدركة أنه لم يكن يتصرف كأب فحسب، بل كشخص يهتم لأمرها — شخص يحب توني ومن المرجح أنه قلق.
"اسمع، أنا أسمع منه طوال الوقت. غير أن الوظيفة التي قبلها مفتوحة إلى حد ما، وهناك بعض الأمور التي يجب أن ينجزها قبل إتمام العقد."
اقتربت وانزلت ذراعيها تحت ذراعيه، عاصرة بقوة ضد بطنه الكبير.
"لا تقلق، حسناً؟"
"أحاول ألا أفعل يا عزيزتي، لكنك تعرفين كيف أكون."
أدردم متأوهاً، عاصراً إياها بذراعيه الكبيرتين ورافضاً إياها عن الأرض. كان ذلك أفضل مكان في العالم، ولظلت أدي هناك طوال اليوم لو لم يكن هناك صوت في مؤخرة رأسها يزعجها بشأن عدم تفويت موعدها مع بيروشي. دفعت ضده حتى استسلم وأطلق سراحها.
"شكراً لك يا أبي،"
قالت بلطف.
"تعلم، أبدو منزعجة حين تستجوبني، لكن الحقيقة هي أنني أحب وجودك هنا. أحب أنني أستطيع الاعتماد على ذلك."
تمتم بكلمات غير واضحة، وتنحنح، ونظر نحو أضواء باب الحظيرة، متجنباً التواصل البصري.
"سأفتحه لك. معك معطفك؟"
"أجل، في الشاحنة."
أومأ، متخبطاً نحو اللوحة.
"أراك لاحقاً إذن. أتريد مني جلب شيء خاص للغداء… أم العشاء؟"
"ربما العشاء، ولا، ما رأيك أن أحضر شيئاً معنا للمنزل؟"
"الآن أنت تتحدثين بجد يا صغيرة. أراك إذن."
ضغط على الزر، وبدأ الباب الكبير يخشخش وهو يرتفع، مسمحاً لتيفة من الهواء القارص بدغدغة ذراعي أدي العاريتين. صعدت إلى الشاحنة وراقبَت موقف السيارات المغطى بالوحل والسماء الرمادية وهما ينكشفان متراً بمتر. عندما انتهى الباب من الحركة، لمست دواسة الوقود وقادت الشاحنة خارج الموقف ونحو شوارع الانفجار الموحلة التي أعقبت العاصفة.
"جي جي، اجعل الشاحنة تقودنا إلى حديقة أورورا."
بينما كانت الشاحنة تشق طريقها ببطء وسط حركة المرور الثقيلة في الحي، راجعت أدي رسالتها من بيروشي، مخرجة نفساً خفيفاً وهي تقرأ السطر الأخير: سأكون متواجداً طوال اليوم، فقط راسلني حين تصلين الحديقة. لسبب ما، راسخ في ذهنها أنه أراد اللقاء قبل الظهور، وقد تجاوز الوقت الحادية عشرة والنصف بالفعل.
"أي شيء من غليتش؟"
أجاب جي جي بعرض رسائلها غير المقروءة، مسلطاً الضوء على رسالة من غليتش. حدقت أدي فيها حتى فتحت. يو، أدز. أخبار سيدة: لقد حصلت على صفقة لمنصة الغمر التي سأحتاجها. بينها وبين البرمجيات التي أريدها، إنها الجزء الأرخص — ١١٢ ألفاً — لكن الخبر الأفضل هو أنني كنت أجمع وأكتب برمجياتي الخاصة لسنوات. أحتاج فقط لبعض الشياطين الخاصة بالهدف، وإن كانت شركة متعددة الجنسيات كما قلتِ، فسيكلفنا ذلك ستة أرقام.
على أي حال، الأشياء الأخيرة التي لم أستطيع مبادلتها تلقت بعض العروض. سأبقيك على اطلاع. كان صعباً على أدي استيعاب كيف يمكن للبرمجيات أن تكون باهظة الثعيرة هكذا، لكنها خمّنت أن الأمر يشبه شراء مساعدين شخصيين اصطناعيين مخصصين — النخبة الحقيقية التي تشبه الذكاء الاصطناعي الحقيقي ولكن تم نزع أنيابها لأسباب تتعلق بالسلامة. على أي حال، مع كل الصفقات التي كان غليتش يعقدها، كان لديهم ما يحتاجونه وزيادة.
نأمل أن يتبقى لديهم ما يكفي لجلب بعض العتاد لبيف، رغم أن أدي لم تكن متأكدة من أن له دوراً حتى عندما ينتهي كل شيء.
"ربما حراسة غليتش فقط."
كان جي جي أذكى من أن يفترض أنها تتحدث إليه، لذلك ركبا في صمت لفترة أطول قليلاً، وسحبت أدي تقرير الغبار الخاص بها: نقاء الغبار: غير نقي – ١٫٧٣ لترسعة الغبار: ٤٧١١/٥٠٠٠معدل الكسب: ٢١ وحدة لكل ٦٠ ثانيةاستنزاف تكنولوجيا الغبار الحالي: ٠ هل كانت تحتاج أي شيء آخر لنفسها؟ وفقاً لتوني، كانت تعمل بالفعل بمستوى يسعد معظم طواقم المستوى الثاني بوجودها. بالطبع، كان ذلك بفضل قدراتها المتعلقة بالغبار — وليس لشيء مميز فعلته.
ومع ذلك، كان من الجيد معرفة أنها تستطيع التركيز على ما يحتاجها غليتش. مررت أصابعها على عجلة القيادة البلاستيكية المتروكة، خطرت لها فكرة أخرى: يمكن للشاحنة استخدام بعض التحديثات. بالطبع، كان هناك همبتي أيضاً، لكن العثور على شخص يتمتع بالدراية للعمل عليه في هذا الصدد سيكون تحدياً كبيراً مثل التكلفة. ربما سيكون لدى غليتش حظ أكبر في اختراق ذكائه الاصطناعي عندما تحصل على عتادها الجديد…
تشتت أفكارها بينما سمحت لنفسها بأن تفتتن بزخات الثلج النادرة التي أثارتها المركبات المارة هنا وهناك. معظم الثلج في الانفجار قد جُمِع بواسطة الجرافات، ودُفِع في تلال رمادية كبيرة وقبيحة، لكن لا تزال هناك بعض البطانيات البيضاء الناعمة تغطي الأرصفة أو السيارات الموقوفة. كان التغيير كافياً عن المعتاد لدرجة جعلت أدي تحدق متذكرة الأوقات النادرة الأخرى التي شهدت تساقطاً جيداً للثلوج في الحي.
توغلت في تلك الأفكار لدرجة أنها تفاجأت عندما توقفت الشاحنة في مكان مخصص للوقوف. كان الموقف شبه فارغ — وهو أمر لم يسمع به من قبل في حديقة أورورا يوم سبت، ولكن مع ذلك، لم تظن أدي أن الكثيرين لديهم خطط خارجية في مثل هذا الطقس. نزعت معطفها عن مقعد الراكب وترجلت، ثم أخذت دقيقة لارتدائه وسحابته حتى ذقنها. محشوة بيديها في جيوبها، تجولت نحو النصب التذكاري. لمفاجأتها، كانت شاحنات الطعام تحقق أعمالاً مزدهرة.
استطاعت شم رائحة النقانق والقهوة وشيء آخر — بيتزا، على ما ظنت. وسط الحشود المتفرقة، عثرت على بيروشي فوراً. كان يرتدي معطفاً طويلاً أسود ووشاحاً رمادياً ثقيلاً وقفا وحيداً، ناظراً نحو مبنى إن جي تي.
ومع اقترابها، نادت أدي: "هيي، بيروشي."
التفت، مبتسماً بعينيه. بدا مختلفاً مع المعطف والوشاح — أقل شبهاً بالمعلم المسترخي وأكثر شبهاً بـ… رجل أعمال.
"جمار! ربما كان علينا ترتيب مكان جديد للقاء!"
"أكنت تنتظر طويلاً؟ ظننت أنه كان علي الاتصال بك عندما أصل إلى هنا."
"أه، تلك كانت خطتنا، لا تقلقي. كنت ملولاً وظننت أن مشية سريعة ستفعلني خيراً."
هز كتفيه، ولا تزال يداه في جيوبه. أشارت أدي إلى أحد المقاعد الخرسانية القريبة.
"اجلس معي لبعض الوقت؟"
هز رأسه.
"حاولت ذلك — تلك المقاعد باردة. لنتمشَّ، أليس كذلك؟"
أومأ نحو أحد مسارات المشي.
"نجل، هه. لم أفكر في ذلك."
ضحكت أدي متبعة إياه، وسرعان ما كانا يتبعان بخطى حثيثة، وتتصاعد أنفاسهما في شكل سحب صغيرة. خدرت وجنتاها وأنفها فوراً، لكنه شعور جيد؛ كان الهواء منتعشاً بشكل غير معتاد، وحركة المشاة المتفرقة كانت استراحة مرحباً بها. والأكثر من ذلك، كانت المساحات الخضراء والأشجار والملاعب مغطاة بالثلوج البيضاء؛ بدت وكأنها مدينة أخرى.
"الأمر جميل حقاً اليوم."
"إنه كذلك! من المؤسف ألا يغامر معظم سكان الانفجار بالخروج، ظانين أن كل شيء في المدينة سيكون باهتاً وكئيباً كالشوارع خارج أبراجهم."
"سأكتب قصة عن هذا — مقطع فيديو محرَّر. لا تقلق، سأحرص على ألا تظهر فيه."
"أنا أقدر ذلك."
بعد ثوانٍ قليلة، عندما وصلا إلى امتداد على المسار لا يوجد فيه أحد آخر قريباً، قال: "إذن… قلتِ إن هناك شيئاً غريباً يحدث وتريدين التحدث عنه؟"
أطلقت أدي ضحكة قصيرة هازئة رأسها.
"نجل، أعتقد أنني كنت غامضة بعض الشيء، أليس كذلك؟"
مال برأسه، لكنه لم يقل المزيد، منتظراً منها الإسهاب.
"حسناً، إنه عندما أبهت؛ بدأت أسمع أشياء — وأرى أشياء. حركة من طرف عيني — أمور من هذا القبيل. كنت أؤدي مهمة وكنت بحاجة للبهتان عدة مرات في نفس الليلة، وكل مرة ساءت الأمور، ثم…"
توقفت أدي، محاولة العثور على الكلمات المناسبة.
"أظنني سأقولها ببساطة قدر الإمكان. شيء ما طاردني. شيء هاجمني."
"ماذا؟ في الحجاب؟"
"نعم. بدا… غاضباً أو خائفاً، أو ربما كأنه يتألم. على أي حال، كان يقول كلمات. بالطبع، لم يُسجَّل شيء. جي جي، مساعدي الاصطناعي، لا يرى أو يسمع الأشياء بنفس الطريقة التي أراها بها هناك، وهو أمر غريب بالنظر إلى أنني أملك عمليات زرع."
"هذا أمر سمعت عنه. التكنولوجيا لا تعمل في الحجاب بالطريقة نفسها خارجها، ولم أر قط أي نوع من التفسير الذي يبدو منطقياً بالنسبة لي. والآن، كما تعلمين، البهتان ليس نقطة قوتي. لا أستطيع فعله حقاً إطلاقاً. لقد عرفت عدد قليلا من الشرارات التي تستطيع البهتان، ولكن ليس مثلك. لا لفترة طويلة، ولا استطاعوا التحرك بعيداً هناك. لم يذكر أي منهم شيئاً مثل ما وصفته، مع ذلك."
عبس دالكاً ذقنه.
استطاعت أدي إدراك أنه كان يفكر، لكنها انطلقت قائلة: "أنا خائفة من الذهاب إلى هناك مرة أخرى، بيروشي. أنا خائفة، لكنني أشعر بأن علي فعل ذلك. أعني، الناس يعتمدون علي، وهي أهم قدرة أملكها. إنها —"
"مهلاً يا جمار. الدوران في حلقات لن يوصلك لأي مكان. قبل أن نخوض في هذه… الانتيكاسة، دعيني أتحدث عما قلته للتو. أنت أكثر موهبة من أي شرارة أخرى قابلتها قط. يمكنك فعل أشياء كنت أحلم بها فقط. تتلاعبين بالغبار كطاقة بلا عناء تقريبا — نار أو كهرباء، لا يفرق معك. والأكثر من ذلك، أنك تتعلمين بالفعل التلاعب بالجاذبية، وهو شيء —"
"أنا؟"
ضحك هازّاً رأسه.
"ماذا تعتقدين أن خدعة 'رفع اليدين' تفعل؟ ألا تتخيلين أن الغبار في الواقع حبل، أليس كذلك؟"
"هاه؟ لكني فقط أمسك بمعصمي شخص ما و —"
"رفعهما في الهواء؟ بأي محور؟ بأي مصدر طاقة؟ إذا كنت ستقولين فقط 'الغبار'، نعم، هذا صحيح، لكنك تعلمين أن الغبار وحده لا يحريك الأشياء أو الأشخاص. لا، أنت ببساطة تستخدمين الغبار للتلاعب بالجاذبية، تماماً بالطريقة التي تدير بها الجاذبية السفن أو المركبات الشخصية باهظة الثمن. أنت تخدعين دماغك برؤيته كخدعة حبل، لكن الغبار يمكنه استشعار نيتك."
"إذن…"
قفز عقل أدي من استنتاج إلى آخر، وبقي لسانها عالقاً غير قادر على تخمين ما تريد قوله.
"إذن، هناك مئة شيء يمكنك فعله بالغبار الآن مما سيجعلك لا توّدرين بثمن لأي نوع من الفرق أو الحكومات أو الشركات. لا تحبطي إذا واجهتك انتيكاسة في قدرتك على البهتان."
استنشقت أدي، وتشعر فجأة بغمرة، ولكنها ممتنة أيضاً — أكثر بكثير مما تستطيع إيجاد كلمات للتعبير عنه. عندما مروا عربة قهوة، رأت فيها مخرج طوارئ — فرصة لالتقاط أنفاسها — وأومأت نحوها.
"لنحصل على شيء دافئ نشربه."
"يبدو مثالياً،"
قال، مسحباً يديه من جيوبه وداعكاً إياهما ببعضهما. بالنظر إلى معطفه ووشاحه، تفاجأت بأنه لا يرتدي قفازات فاخرة أيضاً.
تبعته أدي نحو العربة، وقال: "إنه دوري للشراء. ماذا يدور في ذهنك؟"
"كاكاو! لقد تناولت الكثير من القهوة اليوم بالفعل."
توقفت، مراقبة إياه يتقدم نحو النافذة، وأضافت: "شكراً."
لوح بيده مبعداً إياها، مقدماً طلبه لعامل العربة. تحركت أدي جانباً، مستديرة لتنظر عبر الامتداد الأبيض للحديقة والأبراج الضبابية في الأفق. لفترة وجيزة، تساءلت عن نوع الأشخاص الذين يمكنهم تحمل تكلفة شقق كهذه — مباشرة على الحديقة. ثم أدركت أنها وتوني ربما يستطيعان ذلك، بالنظر إلى كمية الأموال التي جمعوها خلال الشهرين الماضيين. كان إدراكاً غريباً، تحولاً تاماً في منظورها.
"تفضلي يا جمار,"
قال بيروشي، مقدماً لها كوباً يتصاعد منه البخار. أخذته ومسكت الشق الصغير للشراب حتى أنفها، مستنشقة الأبخرة المعطرة بالشوكولاتة.
"أوه، هذا جميل."
"إذن،"
قال مرتشفا رشفة، "كنت أفكر في قصتك — حول ذلك الشيء في الحجاب."
بدأ بالمشي، وتبعت أدي خطاه، مترشفة شوكولاتتها الساخنة، ومستمتعة بالنكهة وبدفعة الإندورفين الخفيفة من السكر.
"سمعت قصة في الأيام الخوالي، عندما كنت جديداً نسبياً في اللعبة. كانت عن شرارة — واحدة قوية. قال الناس إنه كان يبتعد بشكل أفضل من أي شخص آخر، لكنه نادراً ما فعل. قالوا إنه بدلاً من ذلك، استخدمه كسلح. كان يرسل الناس إلى الحجاب؛ وبعضهم يتركه هناك، والبعض الآخر يعيده، لكنهم كانوا مجانين هائمين."
اتسعت عيناه أدي على مصراعيها.
"ماذا؟ يمكنك إرسال أشخاص آخرين إلى الحجاب؟"
هز بيروشي كتفيه.
"لا أعلم. بالتأكيد لا أستطيع. كنت لأظن أنه سيعمل تماماً مثل البهتان لنفسك: تبني النمط، ولكن بدلاً من وضعه حول نفسك —"
"تضعه على شخص آخر!"
أومأ.
"وتغذيه بالغبار اللازم."
ارتشف رشفة، ومشينا بلا كلام لفترة قصيرة، ثم قال: "إنه ليس نفس الشيء الذي قلت إنه حدث لك، ولكن إذا كانت هناك كائنات في الحجاب، أليس من الممكن أنهم أشخاص علقوا هناك؟ حتى الشرارات الشابة مثلك التي كانت تتعلم ولم تكن تعرف كيف تخرج؟ أو —"
"أو بهتان فعليون،"
قالت أدي، مؤومئة.
"فكرت في ذلك، ولكن إذا كان هناك أشخاص مثل الرجل في قصتك يرسلون أشخاصاً عاديين إلى هناك ويتركونهم…"
توقفت.
"إذا…"
راقبه بيروشي لحظات قليلة، ولكن عندما هزت أدي رأسها، خانتها الكلمات، قال: "على الأرجح، إنه مزيج من الأمور. هناك احتمال آخر."
"ما هو؟"
رفعت أدي كوبها إلى خدها، مستمتعة بالدفء.
"نحن نعلم أن الأسطورة وراء الحجاب هي أنه المكان الفاصل — بين العوالم، الأبعاد، الأكوان؛ لا نعلم. النقطة هي أنه إذا كان كذلك، فلا بد أن تكون هناك جهة أخرى. من يقول إن الأمور لا تتسرب إلى هناك من أماكن أخرى؟ أماكن أخرى —"
"عوالم؟"
اتسعت عيون أدي مرة أخرى. استنشق بيروشي بعمق، ناظراً إلى السماء الرمادية بينما كانا يمشيان.
"أنت تتنفسين هواء نادراً جداً يا جمار."
"همم؟"
"هناك عدد قليل فقط من متعاطفي الغبار في كل النظام الشمسي الذين يمكنهم التباهي بقدرات مثلك. ممنوح، ربما هناك مئة ضعف ممن لا نعرفهم — أصول شركات، عملاء حكوميين وسجناء… مواضيع اختبار. ومع ذلك، ضد عموم البشرية، أقول إنك مميزة جداً. لقد كان لي الشرف أن أعلمك ما استطعت."
لم تكن أدي تعرف كيف ترد، لذا حاولت تخفيف نبرة المحادثة، دافعة إياه بمرفقها.
"هيا، بيروشي. لا يزال لدي الكثير لأتعلمه. هيه! لم أخبرك كيف أن درسك الصغير أنقذني."
نظر إليها بحاجب مرفوع.
"أه؟"
"نعم، قضية بروس لي. ركلتي التي تمرنت عليها عشرة آلاف مرة."
ضحك بيروشي.
"حسناً، هذا ليس مفاجئاً لي. إذن، ماذا حدث؟"
"كان رجل يحاول سحب مسدسه علي، لكنني كنت أسرع — برفع يدي."
"يمكنني تخيل ذلك!"
قال.
"أنت أسرع مني بالفعل في تلك."
"أوه، اصمت. أنت أسرع، لكنني أستطيع رفع الناس أعلى —"
كادت أدي تسقط كاكاوها عندما ضربها إدراك مفاجئ.
"هيه! أذلك بسبب قضية التلاعب بالجاذبية كلها؟"
"بالضبط. أترين ما أقصده؟"
خطى جانباً وأشار إليها، كأنه يقدمها لجمهور.
"موهبة!"
تجاذبا أطراف الحديث لفترة أطول قليلاً، ووعد بيروشي بالبحث في مشكلتها أكثر، ولكن أساساً، غادرت أدي دون أي إجابات حقيقية. اقترح أنه إذا كان عليها البهتان، فعليها أن تجعله قصيراً قدر الإمكان وإعطاء نفسها أكبر قدر ممكن من الوقت بين البهتان والآخر. إذا كانت هناك أشياء في الحجاب تستطيع التعرف عليها أو حتى تتبعها، فالأفضل توفير أقل قدر ممكن لها لتعتمده. البهتان في أماكن متباينة ومع وجود الكثير من الوقت بينها سيساعد نظرياً في ذلك.
بالطبع، القصة حول الشرارة التي أرسلت أشخاصاً إلى الحجاب أعطت أدي الكثير من وقود الكوابيس. لم تستطع تخيل مدى خوفها إذا دخلت إلى ذلك المكان بدون مخرج. لم تكن تفهم آلية ذلك تماماً. إذا تبهت ونفذ منها الغبار، ستعود إلى العالم الحقيقي تلقائياً — ألم تفعل؟ الحقيقة هي أنها لم تكن تعلم، ولكن وفقاً لبيروشي وقصته تلك، يمكن ترك الأشخاص هناك، وكان ذلك كافياً لإخافة أدي لكي لا تختبر النظريّة أبداً.
أبقتها تلك الأفكار منشغلة في طريق عودتها. أسلمت طرد أبيها؛ لم تكن رين متواجدة، لذا تركته على المكتب مع أحد موظفيها. ثم، في محاولة لكسب نقاط مع أبيها، اشترت بيتزا بإضافاته المفضلة: الخرشوف، الزيتون، والجبن الفيتا. لم تمانع أدي ذلك، لكن بالنسبة لها، لم تكن تلك نكهات بيتزا أبدا. ومع ذلك، كانت رائحة الشاحنة طيبة وهي تقود إلى الموقف الصغير خارج المستودع. كانت مشتتة وجائعة، لذا لم يكن مفاجئاً تماماً أنها لم تلاحظ الشاحنة الأخرى المتوقفة في الشارع خارج سياجهم.
ومع ذلك، شعرت ببعض الانزعاج من نفسها عندما التقطت البيتزا وانزلت إلى الرصيف الموحل، لتجد نفسها وجهاً لوجه مع شخص مألوف: رجل في منتصف العمر ذو عنق أبيض ولحية كثيفة وواقي وجه أسود سميك — الرجل الذي كان يراقبيها بجوار مكان غليتش. أسقطت علبة البيتزا، وسقطت، يبدو وكأنها في تصوير بطيء، مصطدمة بالرصيف تماماً على إحدى زواياها بحيث انفتحت القمة وتدلّت البيتزا الدافئة والمتبخرة، منكمشة على الرصيف أمام قدمي الرجل.
لم تراقب أدي؛ فقد جذبت إبرتها من حافظة حزامها وكانت توجّهها نحو وجهه.
"كنت تتبعني!"
نمت.
"رويدك يا سيدتي. أنا مجرد ساعٍ."
تحدث بنبرة خشنة ومبحوحة، ولم يبدو متأثراً بأقل قدر بسلاح أدي الموجه في وجهه.
"إذن؟ ما هي الرسالة؟ لقد دمرت عشائي."
"نعم، آسف بشأن ذلك. أظنني أفزعتك، أليس كذلك؟ حسناً، الرسالة هي أن سيّد عملي يريد جلوساً. الليلة."
"هاه. أهذا صحيح؟"
لم تكن أدي تشعر بالتسامح بشكل خاص. تقرض معدتها وهي تنظر إلى البيتزا التعيسة المستقرة في الوحل الرمادي القذر. صور ابتسامة أبيها عند رؤية طعامه المفضلة تحطمت قطعاً في ذهنها.
"لست في مزاج لاجتماع."
"حسناً يا سيدتي، تذكري الآن، أنا مجرد الساعي لهذه القطعة التالية."
توقفت، لكن أدي لم تجب.
"الشيء هو، إذا كنت تريدين رؤية عجوزك مرة أخرى، فستردين أخذ هذا الاجتماع."