23 – آلة الغموض عند كلام جليتش، همهم بييف وهوى بقبضته اللحمية على كفّه.
"أظنّ أننا لن ننال الكثير من النوم هذه الليلة".
سألت جليتش، وهي ما زالت تمسك بكتف أدي: "ألديك جهازه الشخصي؟ يمكنني محاولة اختراقه وجلب قياساته الحيوية وما شابه".
"أسيقود هذا إلى أسهل من خلع الباب ببساطة؟"
هزّت جليتش رأسها.
"لا، لكنه قد يمنحنا خيارات أكثر. دعيني لا نتسرع في أي أمر بتهوّر. حتّى هذه اللحظة، ما زالت شريكته في الغرفة، وقد تظن أنه خرج في نزهة أو ما شابه".
"أقصد، قد تكون تتصل به الآن، مذعورة—"
فرقعت جليتش أصابعها.
"أخرجي هامتي. سنضع جهاز الانزلاق الخاص بي على السطح".
أومأت أدي وأسرعت نحو حقيبتها، وبينما كانت تعمل على إخراج هامتي وتجهيزه بجهاز جليتش الصغير، أثار بييف موضوعاً كانت تخشاه: "أعني، ربما كان علينا التخلص من هذين الاثنين فحسب. أنا متأكد أن ذلك الوغد رأى—"
"لا تفكّر في الأمر حتّى!"
زجرت أدي.
"اسمه غيب، وله عائلة، ولا يبدو سيئاً جداً. علاوة على ذلك، سحبت جهازه الشخصي و—"
"وسأكون قادرة على حذف تسجيله لشريكنا هنا"، قاطعتها جليتش، مشيرة بيدها نحو أدي أثناء حديثها.
"لا داعي للقلق بشأن سماعه"، علّق بييف، مراقباً إياهما من تحت حاجبه الكث.
"هو بالكاد يتنفس، وقد وضعت سدادات في أذنيه على أي حال".
"سدادات؟"
سألت جليتش. هزّ بييف كتفيه وجلس على السرير.
"نجل. امتلك الرجل بعضاً من تلك السدادات الإسفنجية ذات الخيوط المنكمشة. ليست حقاً من النوع الذي تجده في جيب رجل لطيف، أتعلمين؟"
"على أي حال"، قالت جليتش، مستدارة مرة أخرى نحو زجاجها الكريستالي، "أنا مع إمبر. دعنا لا نذهب لقتل الناس ما لم نضطر لذلك".
راقب أدي وجه بييف وهو يميل بظهر على الوسائد، عاقداً حاجبیه.
إن كانت تخمّن، فهو لم يكن منزعجاً ممّا قالتاه، بل حيال حقيقة أنه بدا وكأنه "رجل سيّئ".
قد لا يرغب في الاعتراف بذلك، لكنه اهتم بما تفكران فيه بشأنه.
"أعرف أنك كنت تفكر فقط في سلامتنا يا بييف".
"لا بس".
طوى ذراعيه، عابساً بشكل ظاهر. التفتت أدي نحو هامتي، متأكدة من إحكامه القبضة على جهاز الانزلاق الخاص بجليتش، لكن بييف لم ينتهِ بعد.
"الأمر فقط، حين كنت مع كلاب الجحيم، لم تكن لدينا أجهزة اختراق شبكي فاخرة ولا أشخاص يستطيعون المشي عبر الجدران. كانت الأمور أكثر… مباشِرة. أتعلمين؟"
"أنا أفهم، يا عزيزي"، ردّت جليتش، وقد اكتسب صوتها نبرة لم تسمعها أدي من قبل.
بدت لطيفة، وتلاشى عبوس بييف وهي تتابع: "نحن جميعاً تحت الضغط الآن. قد يتحول هذا الأمر إلى شيء جيّد مع ذلك".
انتشت أدي.
"كيف؟"
"حسناً، لم أُخترق بعد، لكني آمل أن أتمكن من اقتناص بيانات اعتماد هذا الرجل. قد نستطيع استخدامها لتجاوز نقطة التفتيش".
صفق بييف بيديه.
"تبّاً نعم!"
"حقاً؟"
سألت أدي، متوقفة في طريقها نحو النافذة.
"أن أُنسى جهاز الانزلاق؟"
رفعت جليتش رأسها هازّةً رأسها.
"لا، لا. فكّري في الأمر؛ حتى لو استطعت الحصول على بيانات اعتماده وغادرنا على الفور، فقد تسبب لنا شريكته المتاعب".
فتحت أدي النافذة وأمرت هامتي بالمرور.
"أوافق".
ومع انطلاق الطائرة المسيّرة الصغيرة مقسّمةً انتباهها بين عينيها وما يراه، تحركت بحذر نحو طرف سريرها وجلست. وفي ثوانٍ، كان هامتي يحوم فوق السطح، واستطاعت أدي رؤية مجموعة الهوائيات، والعديد من أطباق الأقمار الصناعية الصغيرة، وحزم الكابلات.
"هل يهم المكان؟"
"فقط بالقرب من الهوائي الرئيسي. إن استطعتِ الحصول على اتصال مباشر، فسيسهل ذلك عليّ حياتي".
أومأت أدي وقرّبت هامتي ببطء، ماسحةً مسكن الشبكة الصغير. كان بلاستيكياً وله مزلاج، لكنه لم يبدو مقفلاً، لذا وضعت جهاز الانزلاق على السطح الجليدي بجانبه.
"أيمكن أن يبتل؟ أترضى—"
لوحت جليتش بيدها.
"الأمر على ما يرام. مصمم للعمل في الهواء الطلق".
استخدمت أدي ذراع هامتي الشبيهة بالمجس لفتح الغلاف، كاشفة عن زوج من منافذ البيانات. وبعد دقيقة، كانت تسحب الكابل من قاعدة جهاز الانزلاق وتصله بأحد المنافذ.
"تمّ".
"تبّاً!"
ضحكت جليتش بخفة.
"لن أعتاد أبداً على مدى سرعتك. كان ذلك ليأخذ معظم مشغلي الطائرات المسيرة عشرة أضعاف هذا الوقت".
ابتسمت أدي، مرسلة أمر استدعاء لهامتي. مشت نحو النافذة وألصقت جبهتها بالزجاج، ناظرة إلى الخارج.
"الجو ينهمر حقاً. حين كنت في الخارج قبل قليل، كانت هناك انجرافات بارتفاع أربعة أقدام عند مدخل الزقاق".
"نجل، لكن الكاسحة ترمي الثلج في الأزقة"، ردّ بييف.
"مع ذلك، معك نقطة. أتظنين أن الشان يمكنها حتى الخروج من هذا الحي؟"
رأت أدي هامتي يقترب فرفعت النافذة لأجله، مرتجفة من التيّار الهوائي الذي جلبه معه. أغلقت النافذة بصوت مكتوم، ثم نظرت إلى بييف متأمّلة سؤاله. أيمكن للشاحنة الخروج؟
"أعني، إن كانت الطرق مفتوحة، فهذا يعني أنهم يكسحون الثلوج، أليس كذلك؟"
قبل أن يتمكن من الإجابة، قالت: "جي جي، راقب حركة المرور. تتبّع إغلاقات الطرق بيننا وبين المنزل".
"ماذا يقول؟"
سأل بييف.
"لحظة..."
كانت أدي تنظر إلى الخريطة التي وضعها جي جي على واجهتها البصرية. كانت شوارع كثيرة حمراء، لكنه وجد طريقاً إلى إحدى نقاط التفتيش المؤدية إلى المقاطعة 8. لم تتبدُ تلك المقاطعة أفضل حالاً، ولكن مجدداً، وجد هامتي طريقاً. قامت بالتصغير فرأت خطاً محمّلاً بتباطؤات صفراء وحمراء، يؤدي طوال الطريق حتى الانفجار.
"اعتباراً من الآن، هناك طريق، لكنها رحلة مدتها أربع ساعات مع تلك التباطؤات".
"يا للهول. حقاً؟"
تذمر بييف.
"من الأفضل أن ننام—"
قاطعته أدي، هازّةً رأسها.
"علينا الخروج من هذا الحي على الأقل. يمكننا تحطيم الرحل في مكان ما بعد القيادة لساعة أو ساعتين".
"أنا في الداخل"، قالت جليتش، مقاطعةً.
"هنا".
نهضت ومشت نحو حقيبتها الأسطوانية، منقّبةً حتى أخرجت جهازاً صغيرًا مستديراً أحمر اللون.
"أترين هذه العدسة؟"
أشارت إلى دائرة زجاجية على جانب الكرة.
"وجهيها إلى ماسح الشبكية على لوحة الباب. سأبرمج قياساته الحيوية عليه".
رمت به إلى أدي وعادت إلى زجاجها الكريستالي.
"اسمعي، سأحذف تسجيله لمحادثتك، لكن أسدي لي معروفاً وامسكي شريكته عن رؤية وجهيكما، حسناً؟ أفضّل ألا أضطر لاختراق واجهة أخرى ليلة الليلة".
نهض بييف متذمراً وش شدّ حقيبته الأسطوانية نحوه.
"سنرتدي أقنعة".
وبعد لحظة، ناول أدي قناعها، ذاك الذي ارتدته سابقاً، ثم جذب القناع الأكبر الذي عدّلته جليتش لأجله. وبينما سحبته فوق عينيها، أشارت إلى أسيرهما.
"أمتأكد أنت أنه لن يفك قيده؟"
"لا فرصة، يا أختي. أشك في أنه سيستيقظ في أي وقت قريب على أي حال. أسبق أن انتُزع جهازك الشخصي؟ يعبث بك لوقت قصير كحد أدنى".
شعر أدي بغرق معدتها قليلاً، متسللاً إليها ثقل أفعالهم الأخيرة. أرخت قبضة لم تكن تدرك أنها شدّتها، ثم مشت نحو الباب.
"لننتهي من هذا".
في الممر، سحبت مسدسها ودسّته تحت طية معطفها. كانت جليتش تراقب الكاميرات، لكن أدي لم ترغب في المجازفة؛ فلن تُؤخذ على غرة.
"الامور ممهدة بالكامل للطابق الأول"، أبلغت جليتش، فقادت أدي الطريق نحو بيت الدرج.
نظرت إلى بييف، فرأت يديه فارغتين، وعقدت حاجبيها. لمَ كانت تحضره أصلاً؟ كان بإمكانها أن تكون أكثر خفاءً بدون مشاكس ضخم يرتدي قناعاً داكناً ومعطفاً واقياً يتبعها. أدرك نظرتها فهزّ كتفيه، مفاجئاً إياها مرة أخرى بفطنته.
"سأحرس ظهرك".
ابتسمت أدي. كان الأهم من قدرتها على التخفي هو الراحة التي شعرت بها لعلمها أن بييف معها. هرولت هابطة الدرجات، وفتحت باب ممر الطابق الأول، متفرسة في الممر الطويل الخافت الإضاءة والفارغ. كان الوقت متأخراً من الليل في منتصف العاصفة؛ وشكّت في أن أيا من النزلاء القلائل في الفندق الرخيص كان مستيقظاً حتى. أظهرت لها خريطة المصغرة المحلية وجهتها على بعد ثلاثة أبواب فقط على اليمين.
"احذروا أنتما الاثنان. لقد دخلت للتو إلى رسائله. أرسلت له شريكته عدة رسائل، لكنها لم تحاول الاتصال بأحد غيره بعد. جهاز الانزلاق الخاص بي متصل بالإنترنت، لذا أملك السيطرة على الشبكة المحلية".
"أبدت رسائلها قلقاً؟"
سألت أدي.
"أكثر امتعاضاً. على أي حال، كونا حذرين فحسب".
نظرت أدي إلى بييف، فهزّ كتفيه. سحبت أدي مسدس الإبر من داخل معطفها، وزحفت نحو الباب، مسحبة جهاز جليتش الصغير من جيبها. نظرت إلى بييف مجدداً؛ كان يتكئ على الجدار، ومسدسه الضخم في إحدى قبضتيه اللحميتين. وحين لمحت أدي ذلك، هزّ رأسها، وعرفت ما كان يقوله: إنه للعرض فقط. أخذت نفساً عميقاً، ورفعت الجهاز إلى الماسح الصغير في لوحة الباب، فأطلق صفيراً فورياً وأومض باللون الأخضر.
طقطق الباب مفتوحاً، ودفعت أدي الباب. تسللت للداخل، شاهرة مسدسها، مستعدة للتحرك، ماسحة الغرفة ببصرها. وقعت عيناها على السريرين، وما رأت جعلها تتوقف فجأة وتطلق ضحكة قصيرة مكبوتة. كانت هدفتهم، شريكة غيب، ممددة على وجهها فوق المرتبة، وخمس زجاجات خمور صغيرة —فارغة— على السرير والأرض بجانبها. صدمها بييف حين هرع للأمام، محسوباً توقفها الفجائي يعني أن خطأ ما قد حدث.
"الجحيم؟"
همس، كابحاً بدوره ضحكة. دون المجازفة، وجهت أدي مسدس الكروم الجميل نحو مؤخرة المرأة —الملتحفة بتنورة عمل مهترئة ومرفوعة على الطراز الشركات— وأطلقت إبرتين فيها. تشنجت هدفتاها باختصار ثم هدأت.
"حسناً، كان ذلك سهلاً"، قالت مبتسمة لبييف.
ضحك بخفة.
"ستعاني هذه الفتاة المسكينة من صداع كحولي جحيمي".
وحين تحدث، مشى نحو السرير، ساحباً خيطين منكمشين من جيبه. أعادت أدي مسدس الإبر إلى غلافه ثم نظرت حول الغرفة —لا حقائب سفر، بل حقيبتان أسطوانيتان على طراز حقائب الطوارئ. نقّبت فيهما، فوجدت مسدساً صغيراً في إحداهما، وبعض الملابس الاحتياطية، ومنصة بيانات مدمجة لم تمسّها؛ لم يكونا بحاجة إليها، وغالباً ما كانت ستحمل نوعاً من التتبع المفعّل.
"حصلت على جهازها الشخصي".
عبر الاتصالات، سألت جليتش: "أهي معدّلة؟ أيمكنها كسر الخيوط؟"
"كلا، لا أظن ذلك. الذراعان تبدوان طبيعيتين".
نظرت أدي إليه وابتسمت حين رأت أن بييف سحب بطانية فوق المرأة.
"نحن بخير إذن؟"
"نجل"، أجابت جليتش.
"حصلت على ما أحتاجه من جهاز هذا الرجل، لكن أحضري جهازها على أي حال".
بعد خمس دقائق، كانا قد عادا إلى غرفتهما يوضبان حقائبهما.
وحين رفع حقيبته على كتفه والتقط كيس الغبار، سأل بييف: "أمتاكدة أنت من هذا؟"
هزّت جليتش رأسها.
"أنا متأكدة من أنني حصلت على رموز تصريحه، لكني في نحو سبعة من عشرة بشأن ما إذا كنا سنعبرها عبر نقطة التفتيش بها".
التقطت أدي حقيبتها وألقت نظرة على أسيرهما.
"ألن ترتبط الرموز به؟"
أومأت مخترقة الشبكة.
"كانت كذلك. لقد عدّلت المؤشرات الحيوية المدمجة لتطابق خاصتي، مع ذلك".
هزّت كتفيها.
"نظرياً، ستنجح".
درست أدي خياراتهما. كان بإمكانهما إبقاء الشركتين مجمّدتين، مقيدتين وتحت الغطاء. استطاعت جليتش حتى استخدام جهازيهما الشخصيين للاتصال بريز لتسجيل الحضور أو للإجابة على الاستفسارات. ومع ذلك، ظل هناك خطر حقيقي باكتشاف غيابهما —إذا اضطروا للإبلاغ في مكان ما أو إذا جاء أحدهم للقائهما، على سبيل المثال. وأكثر من كل ذلك، أرادت أدي ببساطة الابتعاد عن مسرح جريمتهم. أرادت الابتعاد عن المكان الذي هاجمها فيه الكائن ذو النقاب.
أرادت أن تكون في منزلها.
"لنقم بذلك. أريد الخروج من هذه المقاطعة".
"تبّاً، نجل"، وافق بييف.
أومأت جليتش.
"المثل".
في طريقهما إلى الشاحنة، أرسلت أدي هامتي لانتزاع جهاز انزلاق جليتش. تعثرت مرة على الرصيف الثلجي غير المستوي، فأخذ بييف ذراعها وقادها وهما يمشيا. وحين كانا يملآن حقائبهما في مقصورة الشحن، غرّد هامتي خارجاً من رقاقات الثلج المتطايرة، وخبأته بسعادة بأمان داخل حقيبتها. بعد بضع دقائق، كانا يتسللان عبر الطرق الزلقة والمغطاة بالثلوج، بينما يتولى الذكاء الاصطناعي معظم القيادة —حيث اكتشفت أدي أنه من السهل بشكل إجرامي الانزلاق على الطرق الزلقة والجليدية.
"وقت الوصول المقدر إلى نقطة التفتيش هو عشرون دقيقة"، قالت.
"أستكونان جاهزين؟"
"نجل"، ردّت جليتش، وهي ترقص بركبتها صعوداً وهبوطاً بينما كانت تحدق عبر الزجاج الأمامي، وما زال قناعها يحجب عينيها.
نظرت أدي من فوق كتفها.
"أخفيت الأشياء؟"
همهم بييف إيجاباً، منتقلاً للاستلقاء على ظهره، ومادّاً قدميه فوق ذراع المقعد القافز.
"ليس الأمر كأنه سيفيد إن كانوا يستخدمون تلك المسحات الكبيرة".
"لا تدري أبداً"، ردّت أدي.
حاولت تجاهل المخاوف المتنافسة على جذب انتباهها. بالطبع، حين رفضت التفكير في الوقوع في نقطة التفتيش، انحرفت أفكارها نحو توني، فبدلتها مجدداً، لتدفعها الأوجاع العالقة في كتفها نحو اللقاء الذي خاضته في النقاب. ما عساه كان؟ أكانت هناك كائنات تعيش في ذلك العالم الغريب البين-بين؟ أكانت موطنية له؟ أكانت من عالم آخر —ماذا؟ كون أو بُعد مختلف؟ الاحتمال الآخر الذي فكرت فيه كان أقرب قليلاً للمنزل.
ماذا لو كان الكائن الذي طاردها —والآخرون الذين شعرت بوجودهم بالقرب— بهتاً؟ ماذا لو كان ذلك ما يؤول إليه الأشخاص الذين يبهتون تماماً؟ بالتأكيد لم يبدو عاقلاً، وتذكّرت طبيعة صرخاته الغريبة واليائسة أنواع الأشياء التي يقولها البهوت حين يبدؤون بفقدان عقولهم. وما كان أكثر إزعاجاً من ماهية الكائن هو الطريقة التي بدا بها متعرفاً عليها. وكأنه كان يبحث عنها. أستكون آمنة يوماً ما لتتلاشى مجدداً؟
أسيظل هو —أو أشباهه— هناك دائماً؟ افترضت أنه منطقي إن كان التلاشي خطيراً بحق، فلن يتواجد الكثير ممن يستطيعون التلاشي ببراعة مثلها؛ إما توقفوا عن فعله حفاظاً على سلامتهم أو… ماتوا. مدّت أدي يدها لفرك كتفها. كانت إصابتها حقيقية بما يكفي بكل تأكيد. لو خدش ذلك الكائن عمودها الفقري —عنقها— لافترضت أنها كانت لتموت جراء ذلك.
"لم يبقَ الكثير الآن"، قالت جليتش، مفزعة أدي من أحلام اليقظة المرعبة.
"نحتاج إلى قصة".
"هاه؟"
نظرت أدي إليها بحدة.
"أعني، لدي رموز تصريح مرتبطة بهوية مزيفة، لكن ماذا سنقول عنكما أنت الاثنين؟"
"لا أدري. استأجرتنا؟"
نظرت جليتش إليها، ثم إلى بييف، وهزت كتفيها.
"نجل، أظن أنها تنجح. أنت قوتي الضاربة. أنا في مهمة لصالح ريز؛ سنذهب لاعتقال موظف هارب".
نقرت زجاجها الكريستالي.
"أرسل لكل منكما علامات مشغل زائفة. لا أري أن يعود هذا على إمبر وبييف".
رمشت أدي، مُميلةً رأسها ومعطية جليتش نظرة مقدّرة.
"يمكنك فعل ذلك؟"
"أعني، ليس هكذا طارئاً؛ لقد أعددت هذه الهويات قبل أسابيع، احتياطياً فقط —أمر قيادي بالنسبة لمخترقة شبكات من مستواي، يا أختي. إنها ليست مثالية، بالمناسبة. لن تصمد إن أجرى هؤلاء الرجال تحريات خلفية، لكن ذلك لن يحدث في منتصف الليل أثناء عاصفة ثلجية".
ابتسمت أدي، متميلة فوق الكونسول الوسطي لعصر معصم جليتش.
"أنت رائعة حقاً، أتعلمين ذلك؟"
"نجل"
—رفعت قناعها وغمزت— "بالتأكيد أعلم".
"ما هذا الهراء؟"
تذمر بييف.
"اسمي شاغي؟"
قهقهت جليتش.
"واسم أدي—"
"فيلما؟"
ضحكت أدي، متميلة إلى الخلف.
"أتعرفين من أين تأتي تلك الأسماء، أليس كذلك؟"
استجاب بييف وجليتش معاً.
فقال: "هاه؟ ماذا؟"
وقالت: "بالتأكيد، يا أختي! أتظنينني متوحشة غير مهذبة؟"
نظرت أدي من جليتش إلى بييف، وانفجرت المرأتان ضاحكتين مجدداً. متنهدة بسعادة، متميلة إلى الخلف في مقعدها، راقبت أدي الثلج وهو يتدفق خارج الزجاج الأمامي بينما واصل بييف إزعاج جليتش حول مصدر اسمه المستعار. بطريقة ما، طردت إيماءة جليتش السخيفة الأفكار المظلمة من عقلها، وشعرت أدي فجأة بيقين أنهما ستجتازان نقطة التفتيش.
وحين انعطفت الشاحنة من الزاوية، ورأت الأضواء الساطعة أمامهما، التفتت إلى جليتش وقالت: "تدرين، الآن وقد ذكرتِ ذلك، فهذه الشاحنة تشبه إلى حد ما آلة غموض".