21 — حظّ عاثر استلقت أدي على السرير الكبير، واستندت الوسائد إلى رأسها، وتفرّست في غليتش وهي تنقر على زجاجتها الكريستالية. دوت الأنابيب في الجدار وتصرّرفت — دلالة على استخدام بيف الدشّ الصغير. لم تزل قطّ في فندق بمثل هذا البؤس؛ كان أسوأ من المكان الذي تسلّلَت إليه هي وتوني للتجسّس على ذلك المدعو في قديم الزمان، وكان ذلك كثيراً بحقّ. وُجد سريران — لم يكن أيهما مريحاً — ولذا فلن يضطرّا على الأقلّ إلى النوم بالتناوب.
لم يكن الأمر مهمّاً في هذه اللحظة، غير أنّهما؛ فلم يشعر أيٌّ منهما بنعاس يُذكر.
"ما زلت لا أصدق أنّنا نجحنا في هذا"، قالت غليتش، وبدا تعبيرها عصيّاً على القراءة خلف واقيها الورديّ بعدساته المعدنيّة.
عند التعليق، التفتت أدي ببصرها نحو غنيمتهما — حقيبة دفل محشوة تحت الطاولة حيث كانت غليتش تعمل.
"الحيلة ستكمن في نقل تلك الأشياء دون التعرّض للتجميد في غمرة ذلك".
تمطّت أدي، وحرّكت أصابع قدميها في جواربها غير المتطابقة سوداء وزرقاء.
"ظننتُ أنّ بيف يعرف شخصاً ما".
"بالتأكيد يعرف، لكنّ شخصه لم يسبق له أن نقل شيئاً كهذا. أستطيع أن أعدك بذلك. أفكر في أنّه قد يكون من الذكاء ألا أعطيه سوى جزء من الحصيلة. كنت أتسااءل عما إذا كان بإمكاني إجراء مقايضة مباشرة للحصول على عتاد مقابل ما تبقّى".
لكمت أدي إحدى الوسائد المتكتّلة تحت رأسها، وأطلقت خواراً، "أيّ شيء ينفع".
وبعد أن استقرت مرّة أخرى، أضافت، "أوّلاً، نحتاج إلى الخروج من الحيّ السابع وتلك الأشياء بحوزتنا".
أرادت أن تتذمّر بشأن وضعها مرّة أخرى. أرادت أن تقول إنّها آسفة لأنّهما محبوسان في فندق بثير — من ذلك النوع الذي لا يتتبّع الزبائن. غير أنّها لم ترد التفكير في كيف كان تلاشيها يصبح مرادفاً لكابوس. تجاهلت غليتش بلياقة الفيل القابع في الغرفة، رافعة بصرها عن زجاجتها الكريستالية ومزيحة واقيها إلى جبهتها.
"كنت أقرأ الثرثرة حول نقاط التفتيش وكيف يمسحون بحثاً عن الغبار. أخمين أنّهم استدعوا بعض الوحدات المحمولة الكبيرة المستأجرة من شركة بانر تيك. لم يسرّب أحد المدة التي ستبقى معهم، لكنّ بعض الناس يقولون إنّهم سيضطرون إلى إعادة الأمور إلى طبيعتها قريباً. أخمين أنّ الطوابير الطويلة بدأت تؤثّر في أرباح الحيّ".
مصّت أدي أسنانها، هزّت رأسها — محاكاة لواحدة من حركات توني.
"هاه. أليست الأمور هكذا دائماً؟ لا يُنجز شيء حتى يبدأ في التأثير على خزائن بتات المدعوين".
"هذا صحيح للغاية، أختي".
هزّت غليتش إبهامها نحو باب الحمام.
"عندما ينتهي، ينبغي على أحدنا الخروج لإحضار بعض الطعام. ثمة سوق على الزاوية".
أومضت خريطة أدي المصغرة بينما أبرز جي جي موقع السوق المذكور.
"سأذهب"، قالت.
"لماذا أنتِ؟"
هزّت أدي كتفيها.
"لأنّني أستطيع الدفاع عن نفسي أفضل منِك، وسيترک بيف انطباعاً لا يُمحى لدى أيّ شخص يلتقي به".
قهقهت غليتش، مؤمئة ومكشعة وهي تقرّ بنزعة رفيقها لإحداث أثر.
"سأذهب معك إذن. ما من قاعدة تقول إنّ فرداً منا وحدَه يمكنه الخروج".
حدقت أدي في الخريطة، مقربة الوجهة حتى ظهرت صورة المتجر. كانت الّلافتة مقروءة بسهولة: متجر زاوية أنطون.
"لا"، قالت، محاولة مرّة أخرى نفش وسادتها المتكتّلة لصنع شكل مريح ما.
"تلك إحدى الأمور التي غطّاها معي توني مؤخراً. عندما يختبئ فريق، كما يعبر، ثمة احتمال بأنّ الأشخاص الذين يبحثون عنهم يملكون معلومات استخباراتية عن واحد أو أكثر من الأعضاء. لذا، تريد تقييد خروج الأشخاص، لتقليل احتمالات حدوث ذلك فحسب".
نقرَت غليتش على ذقنها، متروّية، وبعد لحظة أومأت.
"أقصد، نحن نملك أجهزة تشويش، لكنّني أخمين أنّ وجود مجموعة من الأشخاص المزودين بأجهزة تشويش في منطقة صغيرة هو دليل أيضاً. ولن يغطي صورتنا كاملةً أيضاً".
أغمضت أدي عينيها، مركّزة على قرقعة الأنابيب التي عزفت إيقاعاً لهسيس مدفأة الغرفة.
"إذن، أجل. سأخرج وحسب، لكن يمكنكم تتبّعي. سأجعل جي جي يتحقق على طول الطريق".
ومع حديثها، توقف الماء الذي يقرقع الأنابيب، وسمعت بيف يتحرك في الحمام.
"يا للهول!"
ارتفع صوت غليتش درجة إضافية تسليةً.
"آمل ألا يكسر شيئاً — إنه كالمواشي".
ضحكت أدي في سرّها.
"أنا متأكدة من أنّه المغزى من اسم الشارع الخاص به".
"حسناً، بصراحة، كان لا بدّ أن يكون شيئاً من هذا القبيل. حجمه، أعني. أتدرين كم كان عمره حين بدأ استخدامه؟"
أدمت أدي عينيها، غير راغبة في تخيّل بيف حين كان صغيراً؛ لقد أصابها بالكآبة.
"الرجوع إلى الوراء حين كان طامحاً للانضمام إلى كلاب الجحيم — لذا فقد كان أكبر حجماً من معظم الرجال البالغين بالفعل".
أومئت غليتش، مسحبة واقيها للأسفل مجدداً، ومحوّلة انتباهها إلى زجاجتها الكريستالية.
وبينما بدأت أصابعها ترقص، سألت: "أيمكنك إحضار شيْ خالي من منتجات الألبان لي؟ أعني، لو أحضرت شطائر أو شيئاً من ذلك القبيل".
"أجل. بالتأكيد".
بدأت في ارتداء حذائها مجدداً، وبحلول الوقت الذي انتهت فيه، كان بيف قد خرج من الحمام، ملقياً بنفسه على السرير الذي حجزه مرتدياً بنطاله الجينز وقميصه بلا أكمام، وبدت خياطاته على وشك التخلي عن الروح.
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
سأل بينما كانت أدي ترتدي معطفها.
"أنا ذاهبة إلى متجر الزاوية لإحضار الطعام".
"أعطني دقيقة لأرتدي حذائي".
"أنا وحدي، يا بيف. هذا من أجل الأمن وللتأكد من ألا يربط أحد بيننا وبين هذا المكان. لا نعلم كم عدد الطائرات بدون طيار وما شابهها التي يمتلكها صديقنا في أمن الشركات للبحث عنا".
أصدر بيف خواراً، واقعاً على وسائده مجدداً.
"لا مانع لدي. أنت على حقّ غالباً على أيّ حال — ذلك الجرذ الشركاتي الصغير كان غاضباً للغاية. ربّما وجد سبيلاً لإخراج قوة الأمن بأكملها للبحث عنّا".
لم تجادل أدي. فتحت الباب لكنّها توقفت قبل الخروج.
"أيّ طلبات خاصة؟"
"أستطيع أكل أيّ شيء".
"أيّ شراب خاص؟"
أغمض بيف عينيه، متثائباً.
"ماء فحسب".
أمالت أدي رأسها، متسائلة عما إذا كان عليها سؤاله عما إذا كان شيئاً ما خاطئاً؛
لم يكن بيف من نوع الأشخاص الذين يكتفون بالـ"ماء فحسب".
وقررت ربّما أنّه كان يحاول أن يكون "محترفاً"
فحسب وقررت ألا تزعجه بشأنه. عندما أغلقت الباب، حرصت على أن يُفعّل جي جي القفل، ثم هرولت في الرواق المغطى بسجادة رمادية ملطخة نحو درج النهاية. لقد علمان عند الوصول إنّ المصعد معطل، لكنّ غرفتهما كانت في الطابق الثاني فحسب، لذا لم تكن أدي منزعجة بشكل خاص. كان الدرج بارداً، وعندما وصلت إلى الطابق الأول، رأت السبب: كان باب خارجي مسنداً بكتلة خرسانية مكسورة. رفعت أدي حافة معطفها فوق مقبض مسدسها وبيد واحدة عليه، اقتربت من الباب المفتوح.
سألها صوت في رأسها عمّا الجحيم الذي تفعله، وقررت أنّه مسألة أمنية بحتة. لم يكن بإمكانهما السماح لأشخاص عشوائيين بالتسلل إلى الفندق بينما كانا جالسين في غرفتهما وبحوزتهما بضائع مسروقة بقيمة مليون بتّ. واقفة أمام الباب في تيارات الشتاء الجليدية، التقطت أدي رائحة مألوفة غريبة.
استغرق الأمر من دماغها بضع ثوان لإجراء الرابط قبل أن ترقص صورة عبر ذاكرتها، وأطلقت شهيقاً بصوت خافت، "آه!"
"لا تحرميني الدخول"، قال صوت رجل، وهبت نفحة أخرى من دخان التبغ نحوه.
كانت والدة أدي تمتلك صديقة تدخن سجائر العهد القديم. تذكرت كيف كانا يتحدثان ويضحكان — والداها وذلك الرجل — قبل أن تتوفى والدتها ويتغير كل شيء. بينما كان التذكار يشتتها لا يزال، تفرست في الليل المتجمد، وازدهرت أنفاسها في سحابة بيضاء بينما أدارت رأسها نحو الصوت. رجل يرتدي بدلة سوداء، وربطة عنق مرتخية حول ياقته، كان واقفاً هناك. رفع الغرض المسيء، بينما أرسلت قمة كرزته خيطاً نحيلاً من الدخان إلى الليل.
"مجرد تدخين سيجارة".
ربّما أرادت تحدّي الصوت في رأسها الذي يأمرها بالاستدارة والركض، لكنّ أدي ابتسمت ودفعت الباب، خطوة فوق الكتلة الخرسانية للانضمام إليه في ممر الفندق الجانبي. برّرت الفعل، مخبرة نفسها أنّ بإمكانها رؤية الشارع المكسو بالثلوج على بعد عشرة أو اثني عشر متراً فقط، وكانت تتجنب لقاءات محتملة أخرى في البهو بالخروج من المخرج الجانبي.
"لا تدعني أُقاطعك"، قالت، مدخلة ذقنها في ياقَتِها ومتقدمة نحو فم الممر.
"هي، دقيقة واحدة فقط"، قال الرجل، وعندما أدارت أدي وجهها نحوه، لم تحاول إخفاء يدها وهي تنجرف نحو مقبض المسدس.
"ماذا؟"
"لاشيء مرعب"
— أومأ نحو مسدسها — "فقط فضول عما إذا كنت تقيمين هنا بسبب العاصفة أيضاً".
تفرّس متجاوزاً إياها نحو الشارع، وتابعت أدي نظرته، ملاحظة جرف الثلج المرتفع وانعدام حركة المرور.
"مم، أجل".
أطلق صخباً خفيفاً، ثم رفع سيجارته إلى شفتيه. كان رجلاً أنيقاً، ولو لم تفضح البدلة ذلك، لتخمّنت أدي من شعره الأشقر المائل للحمرة المنمّق بعناية أنّه كان شركاتياً.
أكّد شكوكها قائلاً: "أجل، لم أعتبرك الزبون المعتاد في مكان كهذا".
هزّت كتفيها، مخفضة يدها قليلاً.
"ولا أنت كذلك".
"ناه".
قهقه.
"شريكي وأنا نعمل لصالح شركة في المنطقة — تم استدعاؤنا".
هزّ كتفيه، آخذاً سحبة أخرى ثم نافخاً الدخان فوق كتفه إلى اليسار.
"نوعية كل الأيدي على الطوابق، لكنّني أخمين إنّ الكاسحات لا تستطيع مواكبة الطقس. ليس مفاجئاً بالنظر إلى العمل اللعين الذي كان ليمان يؤديه".
أومأت أدي موافقة له، لكنّها لم تكن متأكدة مما إذا كان ليمان شيئاً أو شخصاً.
"لا يمكن الوصول إلى مكان أرقى، أليس كذلك؟"
"ناه. مكان لعين للنوم، لكنّني أتقاضى أجراً على الأقلّ. سجّلت حضوري بالفعل، ويعتقد رئيسنا أننا نخرج للبحث عن مشتبه بهم".
"مشتبه بهم؟"
"أه، صحيح. قلت إنني أعمل لدى شركة، لكن ليس طبيعة عملي. أنا محقق. عادة لا يتم استدعائي هكذا، لكن أحد قادة الحراسة في حالة هياكل".
هز كتفيه، ونفض سيجارته المشتعلة إلى الآن على الأسفلت الأسود، ثم راح يعبث في جيبه بحثاً عن أخرى. قررت أدي على الفور تقريباً أنّه كان يتحدث عن شركة رايز وأنّه كان يبحث عن أيّ شخص سرق باسل ديني للتو — بعبارة أخرى، هي. حاولت توجيه المحادثة إلى مياه أكثر أماناً، رغم أن عقلها كان يتسابق بالفعل. أرادت قطع المحادثة، لكنّها لم تكن متأكدة ممّا إذا كان عليها التصرف بشكل طبيعي أو الإسراع بالعودة إلى بيف وغليتش.
"مم، ليس كثيرون يدخنون سجائر العهد القديم هذه الأيام".
"أجل. إنها عادة سيئة التقطتها من والدي. شيء ما حول الرائحة أحبه حقاً، أتعلم؟ أعني الدخان الفعلي. أكرّه الطريقة التي يجعل بها كل شيء آخر منتناً، لذا، أجل، أنا أدخن بالخارج. كنت أفعل ذلك لفترة طويلة، لا يمكنني حقاً الاستمتاع بفعله بالداخل، حتى لو كنت أقيم في مقلب قمامة كهذا".
قهقه، ناظراً إلى وجه أدي. لم تكن متأكدة مما رآه هناك، لكنه على ما يبدو اعتبره حكماً.
"لا تبدأي في وعظي، حسناً؟"
ابتسم بسخرية، آخذاً سحبة أخرى.
"لديّ بالفعل ابنة وأخت وأم يَقمن بذلك من أجلي. أتعلم أنه يمكننا الحصول على رئتين سيبرنيتيتين الآن، أليس كذلك؟ الجحيم، خطة شركتي ستدفع حتى ثمانين في المئة".
لن تعرف أدي أبداً ما الذي استبدّ بها، لكنّها سألت: "ليست زوجة؟"
"هاه؟"
"قائمتك من النساء القلقات بشأن صحتك لم تضمن واحدة".
"آه، يا يسوع. بعت نفسي، أليس كذلك؟ حسناً، جيد، يصعب العيش معي، حسناً؟"
ضحك، ثم حول سيجارته إلى يده اليسرى ومدّ اليمنى.
وبينما أمسكت بها أدي، قال: "غابي. غابي هيوز".
بادلت قبضته القوية، وبينما تركا بعضهما، أجابت: "كاتي".
مرّة أخرى، تصرّف عقلها تلقائياً من أجلها؛ لم تكن تدري من أين أتى الاسم المزيف، لكنّه انزلق بطلاقة عن لسانها.
"مجرد كاتي، هاه؟ أخمين إنني لن أرغب في إعطاء اسمي كاملاً لشخص غريب في ممر أيضا".
غمزها، وتساءلت أدي عن المدة التي يكبرها فيها عما يبدو عليه. لكانت خمنت ثلاثين، لكنه امتلك طريقة كلام أب. وبينما رفع السيجارة إلى شفتيه، لاحظت أدي مقبض مسدس أسود مطفأ، ضخم، عملي تماماً تحت معطفها. افترضت أنه لم يكن شيئاً يدعو للقلق. كان يعمل في الأمن، وحتى لو لم يكن كذلك، فإن الكثير من الناس لديهم سبب وجيه لحمل السلاح في التمدد الحضري. أومأت أدي نحو فتحة الممر.
"حسناً، أنا بحاجة إلى..."
"في هذا الطقس؟ لن تذهبي بعيداً".
"فقط متجهة إلى الزاوية".
مرّة أخرى، بدأت أدي في الاستدارة، متخذة تلك الخطوة الأولى بالفعل، وقاطعها مرة أخرى.
"ثانية واحدة، كاتي".
استدارت للوراء، حريصة على إبقاء يدها اليمنى مستعدة، لكن ليس قريباً جداً من مسدسها.
"أجل؟"
"من قلت إنك هنا معه؟"
"لم أقل"، قالت أدي بصوت عال، ثم، بيأس لتكون سريعة وألا تُلاحظ، ركّزت على اتصالاتها وقالت بصوت خافت: "غليتش! لديّ صحبة. راقبي الشبكة!"
"ماذا؟ هاه؟"
كان رد غليتش فورياً، لكن صوتها بدا نعساً تقريباً.
"راقبي الشبكة".
حاولت أدي التشديد في صوتها، رغم أنها كانت تتحدث بصوت خافت.
وفي غضون ذلك، تحدث غابي مرة أخرى، وبدا نبرة محادثته السلسة قسرية بعض الشيء لأدي: "أعني، اعتقدت أنكِ قلتِ 'نحن'، أليس كذلك؟ عن الإقامة هنا؟"
هزت رأسها.
"كلا. متأكدة تماماً أنني لم أفعله. سيكون ذلك غريباً، أليس كذلك؟ بالنظر إلى أنني وحيدة تماماً هنا، أعني".
"أأنتِ كذلك؟"
قطب جبينه، نفض سيجارة، ثم صنع استعراضاً للتمطّي، ناشراً معطفه واسعاً بينما ضغط بكلتا يديه على أسفل ظهره، محرراً بطريق الصدفة حافظة كتفه.
تثاءب، ثم قال: "قال شريكي إنك جئتِ في شاحنة مع اثنين آخرين".
لم تحاول أدي التغلب عليه في السرعة. ليس عندما كشف بوضوح عن مسدسه وأدار نفسه جانبياً تجاهها. كان مستعداً لمسابقة رمي مسدسات، مراهناً على بطء أدي في إخراج مسدس الإبر خاصتها من حافظة خصرها — أبطأ على الأقل من سرعته في انتزاع مسدسه الكبير من حمالة كتفه الموضوعة بشكل مثالي. مارست سحب مسدسها مئات الممرات، وكانت سريعة بشكل معقول، لكن حافظتها الحالية لم تكن مخصصة للسحب السريع، خاصة عندما كانت ترتدي سترة بومبر الخاصة بها.
لذا، بدلاً من ذلك، فعلت شيئاً مارسته آلاف المرات، تماماً كما علّمها معلّمها — شبه المعلم. ودون أن تختلّ جسدياً بأقلّ قدر، سمحت لغبارها بالتدفق، ثم لفّته فوراً بالنمط الصحيح، وربطته حول معصمي غابي، ورفعتهما في الهواء.
أطلق شهيقاً، وأطلق صرخة مفاجئة، "تبّاً!"
وبعدها أصدر مسدس إبر أدي صوتاً خافتاً بف-بف، وسقط هامداً، مرفوعاً في الهواء بقدرة غبارها.
"بيف"، همست أدي بصوت خافٍ، "انزل إلى الدرج. الطابق الأرضي. الباب الخارجي".
"قادم".
كان مستعداً، بلا شكّ منبهّاً عندما اتصلت أدي بغليتش. هرولت نحو سجينها المشلول ووقفت خلفه، ممدّة يدها نحو معرفه الآلي الشخصي.
"غليتش، هل ما زلت تملكين الشبكة المحلية؟ هل أحتاج إلى سحب هذا المعرف الآلي الشخصي؟"
"اسحبه، أديز"، خّور بيف، وكان أنفاسه لاهثة — لقد كان على الدرج بالفعل.
"أملكه، لكن اسحبيه يا جمرة"، قالت غليتش.
"ثمة معرفات آلية شخصية تبثّ عبر شبكات متعددة، وليس لديّ فخ عسل معدّ".
"تبّاً".
قبضت أدي على الرقاقة، وقالت: "آسفة، غابي. آمل ألا يؤذيك هذا"، ثم سحبت الرقاقة.
في الوقت ذاته، اقتحم بيف الباب، بعينين واسعتين، وبندقية صيد جاهزة.
"أمسكه!"
قالت، مشيرة إلى سجينها.
"تبّاً".
اتسعت عيناه من المفاجأة، لكنه بدا دون تفاهة على نحو مدهش عندما اقترب وألقى الشكل الهامد على كتفه.
"شكراً"، قالت أدي، حاشية رقاقة المعرف الآلي الشخصي ومخالبها اللامعة في جيبها.
"أيمكنك أخذه إلى الغرفة؟"
"غرفتنا؟"
"في الوقت الحالي".
فتحت أدي الباب له، ثم تبعته إلى غرفتهما، وعندما دخلتا، دفعت غليتش الباب مغلقةً إياه، وقفلته، ثم أمسكت بكتف أدي.
"ما بحق الجحيم؟"
تجمع حاجبا أدي بينما جعلها الإحباط الساخن تكزّ على أسنانها.
"لم أذهب للبحث عن هذا!"
أشارت إلى حيث كان بيف يرمي غابي في الكرسي، مديراً إياه ليواجه الزاوية. تفرس حوله بعبوس، ثم انحنى ليبدأ في العبث بجيوب السجين. راقَبته غليتش برهة هي الأخرى.
"لدينا حبال تقليص في الشاحنة".
"وكذلك هذا الرجل"، قال بيف.
رفع أربعة من الشرائط البلاستيكية، متهللاً.
"آسفة، لقد خطفتكِ".
قالت غليتش، وقد تجعد جبينها قلقاً، لكن ليس عليها.
"أعني، يبدو الأمر وكأن هذا يتصاعد بجنون. نحن بعيدون جداً عن الوطن، والآن نحن — نحن في عمق! أكان هذا الرجل وحيداً؟"
"ألا يمكنك التحقق من الشبكة المحلية؟ لقد ذكر شريكاً".
"تبّاً!"
جذبت غليتش واقيها للأسفل، وهربت أضواء وامضة ضئيلة من الحافة العلوية له، ملقية تصاميم غريبة شبيهة بالكسورات على بشرة جبهتها الشاحبة. حدقت أدي في العرض لبضع ثوان، متسائلة عن سبب عدم ملاحظتها لذلك من قبل. ربّما الكثير من الأضواء حولها أو — أصدر بيف خواراً، وأزاحت نظرها بسرعة بعيداً عن غليتش لتشاهد الرجل الضخم وهو يؤمن سجينه في الكرسي ويضع غطاء وسادة على رأسه.
"كل شيء على ما