19 - برد دستهما في جيبيها، راحت أدي تمشي على الرصيف دافنة ذقنها في ياقة سترة العالية. كان الجو بارداً، لكنها لم تكن الوحيدة المارة بمكاتب أمن شركة رايز. ظنت أنه في مدينة تعج بالملايين، ثمة دائماً أفراد بحاجة للذهاب إلى مكان ما، حتى حين يكون الطقس سيئاً للغاية. وهي تمشي، حدقت في خريطتها المصغرة، وحين تجاوزت علامة إكس البيضاء المومضة التي وضعها جليتش، التفتت يساراً ناظرة إلى النافذة المظلمة المغطاة بالصقيع.
خلفها سيكون هدفها: مكتب قائد الحراس باسيل ديني.
وتمتمت: "ونأمل أن نجد حقيبة مليئة بالغبار".
سأل جليتش عبر جهاز الاتصال: "ماذا قلتِ؟".
"لاشيء. سأعوم باتجاه الزقاق لكي أتلاشى دون أن يلاحظني أحد".
بالطبع، كان ذلك يعني أن عليها التلاشي لفترة أطول مما ترغب، نظراً لخوفها الجديد المتنامي من أنها قد تصنع الجنون لنفسها بهذه القدرة. راحت تعض شفتها السفلى وهي تمشي، محاولة ألا تفكر في الأمر. وحين وصلت إلى الزقاق، استدارت ببطء في دائرة متأكدة من عدم وجود أحد بالقرب، ثم انعطفت حول الزاوية. كان الزقاق مظلماً والطين يصل إلى كعبيها، وارتجفت أدي وهي تتلفت محذرة من أي كاميرات أو طائرات مسيرة أو أشخاص يبحثون عن مأوى.
لم يكن هناك سوى صف من حاويات إعادة التدوير على بعد عشرين متراً.
تنحنحت وقالت: "أنا على وشك فعلها. هل من شيء أود معرفته؟".
جاءها صوت جليتش متقطعاً قليلاً بالتشويش: "لدي تسجيلات من كاميرات الرواق. كما قلت، أحضر الحقيبة، وأظهر الباب المفتوح وضعه تحت كرسي بجانب مكتبه. لم يحملها أحد للخارج منذ ذلك الحين".
"الاتصال متقطع. هل تسمعني بوضوح؟".
"أنت واضحة. ربما العاصفة السبب. رصدتك على الخريطة. حين، أممم، تعودين للظهور، سنراك ونحضر الشاحنة".
"صحيح. حسناً، أراك قريباً".
قال بيف: "احذري يا أدي".
عرفت أدي أنه يحاول طمأنتها، لكن كلماته غير المعهودة تركتها أكثر توتراً. متلهفة لبعض الراحة من البرد، دفعت مخاوفها جانباً وجمعت الغبار في مفاعلها، مشكلة إياه بطريقة شبه آلية وهي تنشره حول نفسها. تحول العالم إلى درجات من الأزرق، وتلاشى البرد، وأسرعت أدي عائدة حول الزاوية نحو النافذة التي حددتها في ذهنها أثناء مرورها. رغم جهودها الحثيثة، لم تستطيع منع وخز جنون العظمة من اجتياح عمودها الفقري وهي تمشي.
نظرت يميناً ويساراً، بل استدارت بعنف مرة لتنظر خلفها، لكنها لم تر شيئاً غير مألوف - سوى بضع أشخاص حزموا ملابسهم ومركبة عابرة بين الحين والآخر. شكت أسنانها وألزمت نفسها بمواصلة المهمة، وحين وصلت إلى النافذة، عبرت من خلالها. حين عبر وجهها الزجاج البلاستيكي الداكن، وجدت نفسها تقف في مكتب صغير بشكل مدهش. كان جسدها يشغل خزانة صغيرة يعلوها حوض سمك، وحين أدركت وجود سمك بداخله، أصاب أدي الذعر فأسرعت إلى الأمام.
لكن الأوان كان قد فات؛ كانت الكائنات المسكينة - أربعة أسماك بمظهر أنيق ذات ألوان جميلة وزعانف رقيقة متموجة - تطفو بالفعل نحو السطح، ميتة. حدقت أدي في الأسماك الميتة متجمدة بفكرة أنها قد أزهقت حياتها لتوها بالمرور عبر أجسادها. وقبل أن تستغرق في شعورها بالذنب، بدأ ضوء أحمر على الحوض يومض. كان الحوض فاخراً - وبه كاميرات صغيرة في كل زاوية. عرفت أدي أشخاصاً يملكون إعدادات مشابهة؛
كانوا مهووسين بحيواناتهم الأليفة، يراقبونها على شاشاتهم حين لا يكونون هناك بشخصهم. أكان باسيل ديني هكذا؟ أخبرها وميض التنبيه في الحوض بأنه ربما كان كذلك. ألقت نظرة سريعة نحو الباب. كان مغلقاً، لكن ماذا لو كان في المبنى؟ كم سرعة مجيئه راكضاً ليرى ما حدث لحيواناته الأليفة الصغيرة؟ ومع تزايد الذعر، أسرعت أدي نحو مكتبه، ورأت الكرسي الذي لا بد أن جليتش تحدث عنه، وتجمدت مجدداً حين لم تر حقيبة تحته.
هزت شفتها وقالت همساً: "تباً!".
وبينما تسارع نبض قلبها، مسحت الغرفة بحثاً عن خزانة أو... خزانة تخزين معدنية. ركضت أدي حول المكتب نحو الخزانة. كانت تحتوي على ثلاثة أدراج، لكن قارئ الطباعة الرقمي الصغير ومض باللون الأحمر - الأقفال مفعلة. وقبل أن تبتلعها حيرة حل ذلك اللغز الصغير، مسحت أدي الغرفة للتأكد من عدم وجود مكان آخر يمكن إخفاء الحقيبة فيه. لم تر شيئاً. كان المكتب زجاجي السطح بلا أدراج. وعلاوة على ذلك، لم يضم الغرفة سوى رف كتب وبضع كراسي وسرخس صناعي كبير.
استدارت أدي مجدداً نحو الخزانة. شكت أسنانها ودفعت وجهها عبر اللوحة الأمامية للدرج العلوي. كان الداخل مظلماً، لكن الحجاب كان يحمل دائماً ضوءاً محيطياً غريباً مائلاً للزرقة، فرأت بعض الأجهزة الإلكترونية الصغيرة وزجاجة خمر وزوجاً من الكؤوس. سحبت أدي وجهها وانحنت لتتطلع في الدرج الثاني. غمرتها موجة ارتياح حين رأت حقيبة دفل سوداء متوسطة الحجم.
قالت: "أصابته"، ثم أطلق الباب خلفها صفيراً وانفتح بنقرة.
تدفق الأدرينالين في جسدها، فاستقامت أدي واستدارت لترقب رجلاً متوسط العمر ذو بنية عضلية ومظهر لائق بإفراط مع شعر رمادي مقصوص بعناية وهو يقتحم الغرفة.
مشى مباشرة نحو حوض السمك، وكان وجهه قناعاً من اليأس وهو ينوح: "يا للرعب!".
انحنا إلى الأمام محدقاً في الأسماك الأربعة الميتة وسأل: "كيف حدث هذا؟".
بدا محطماً تماماً، وكادت أدي تشفق عليه. ثم ذكرت نفسها بأن هذا الرجل كان، إن كانت هي والآخرون على حق، لصاً شركاتياً قتل مجموعة من البشر في مختبر الأبحاث والتطوير بشركته لسرقة بعض الغبار - الذي كانت هي، بدورها، تأمل في سرقته.
استقام واستدار، متطلعاً في زوايا الغرفة وهو يتمتم: "هانسون، إن كنت أنت من فعل هذا... لا، لا. هذا تمادى كثيراً. لن يفعلها".
مشى نحو المكتب، وكان على أدي أن تتحرك جانباً خلف الخزانة لتتجنب احتكاكه بها.
جلس على كرسي المكتب على بعد أقل من مترين منها، وحين تبلدت عيناه، تحدث مجدداً: "أحضر لي لانغستون".
مرت لحظة ثم هز رأسه وقال: "لا أهتم. قاطعه".
أدركت أدي أنها لا تستطيع الوقوف هناك إلى الأبد بانتظار عودته إلى حيث كان قبل أن تقتل أسماكه. لماذا ماتت أصلاً؟ أكان السبب صغر حجمها وكون حضورها عطل بطريقة ما... ماذا؟ الإشارات الكهربائية لأدمغتهم أو شيئاً كهذا؟ ظنت صادقة أن التلاشي يؤذي أحدهم فقط إذا تجسد خارج الحجاب داخلهما...
"تعال إلى هنا بأقصى سرعة. أعظن أن نتحرك. أعلم، أعلم. شيء ما ليس على ما يرام مع ذلك. على أي حال، الأمور تهدأ... اصمت. بحق السماء، فكر في كلماتك".
اجتاح أدي ذعر متجدد حثها على التحرك. انحنت نحو الخزانة ودفعت وجهها عبر الجانب وفي الحجرة الثانية لترى ما تفعله. ثم دفعت ذراعها للداخل. نزعت الغبار بعناية عن يدها وأمسكت بأحد أحزمة الحقيبة، وبأسرع ما استطاعت، نشرت الغبار على يدها مرة أخرى ثم فوق الحقيبة بأكملها. كان تشابكاً خرقاء، وكان جزء من النمط مفقوداً أسفل الحقيبة، لكنها عرفت أنها تستطيع فرض الأمر بقوة. امتلكت ما يكفي من الغبار لدقيقة أو دقيقتين كهتين.
كانت تبدأ للتو في سحب ذراعها والحقيبة من جانب الخزانة حين سرى قشعريرة غريبة في عمودها الفقري ودغدغ شيء بارد لحمها.
"إنها هنا مجدداً. دافئة..."، بدا الهمس الحاد المتبختر خلفها مباشرة، فأطلقت أدي صرخة خافتة وجذبت الحقيبة من الخزانة.
ولشدة رعبها، انزلق الجزء من الحقيبة الذي كانت تعتمد على إجباره في الحجاب وعلق بالمعدن، ممزقاً وهو معلق، ومحدثاً ضجيجاً في الخزانة أثناء ذلك.
"ما اللعنة؟"
طار ديني من كرسيه محدقاً في الخزانة. في هذه الأثناء، كانت أدي قد استدارت محاولة رؤية مصدر الهمس، لكن لم يكن هناك شيء. مع ذلك، استمرت القشعريرة على عمودها الفقري وخفق قلبها في صدرها. تشبثت بالحقيبة الممزقة بكلتا يديها، رافعة إياها بحيث أصبحت الفتحة في الأعلى. ومع اقتراب ديني من الخزانة، تحركت جانباً وببعض الجهود المذعورة، نشرت شبكة الغبار الخاصة بها فوق الحقيبة بشكل أكثر شمولاً مخفية إياها داخل الحجاب.
وحين مد ديني إبهامه نحو ماسح البصرات، غاصت أدي بوحشية عبر النافذة وظهرت على الرصيف المبلل بالصقيع. لم تخرج من الحجاب بل استدارت وركضت.
وبينما تحركت، طاردها المزيد من الهمسات: "دافئة! أتت! ملكنا!".
صرخت أدي وهي تهرول عبر الشارع متقاطعة مع شاحنة جرافة. مرت من خلالها، وحين صعدت الرصيف البعيد صرخت مجدداً - صوتاً غير مفهوم ومذعوراً ومقززاً - متأكدة من أن أياً كان الهمس ومن لمسها كان خلفها مباشرة.
اندفعت نحو الزاوية وانعطفت يساراً، وأخيراً بعيداً عن أعين النوافذ والكاميرات لمبنى رايز، سحبت غبارها إلى مفاعلها، ولكن ليس قبل أن تخدش لمسة جليدية أخرى كتفها ويدغدغ أنفاس مهموس ابتلع أذنها قائلاً: "ابق!".
صرخت أدي: "ابتعد!"
حين اصطدم برد العالم المادي بها.
سأل بيف بقلق في صواته: "أدي؟".
قال جليتش: "أراك يا أدي! نحن قادمون! استمري في الحركة؛ هناك أمر ما في مبنى الأمن. الإنذارات تدق".
كادت أدي لا تسمعهما. كانت ترضض كاضة والحقيبة ملتصقة بصدرها. ولأول مرة، أولت تفكيراً لمحتوياتها - لم تكن شيئاً ليناً. كانت حاوية مستطيلة صلبة ومرنة قليلاً وثقيلة. أكانت ما يبحثان عنه؟ أكانت غباراً بقيمة مليون وحدة؟ نظرت فوق كتفها متوقعة بنصفها أن يكون هناك نوع من الأشباح يعوي بجنون ويطاردها بمخالب شريرة. لم يكن هناك شيء. مع ذلك، ركضت.
قال جليتش عبر جهاز الاتصال: "سنلتقطك عند الزاوية التالية".
ركضت أدي لاهثة وهي تدرك أن ذراعها اليسرى تبدو خدرة. حركت أصابعها حيث تمسك الحقيبة وشعرت بالقماش لكنه لم يبد طبيعياً؛ كان الأمر شبيه بأن أعصابها شبه ميتة. أكان البرد فحسب؟ حركت يدها الأخرى فبدت سليمة. أكان الشيء الذي أمسك بكتفها؟ نظرت إلى كتفها وهي ترضض فجحظت عيناها حين رأت التمزقات في القماش الأصفر. ثم غادرت قدمها الرصيف وانزلقت على الجليد الطيني في المزلق مزحلقة كأنها تحاول سرقة القاعدة الرئيسية في الشارع.
جاءها هدير الشاحنة، وصوت إطاراتها، وأنين باب ينفتح بينما كانت تحدق عالياً في السماء الرمادية مراقبة رقاقات الثلج وهي تدور.
صرخ بيف: "أدي!"
ودوت خطوات أثقال مع سلاسل تتلألأ وهو يركض نحوها. أمسكتها يداه الثقيلتان ورفعتاها كأنها طفلة. ظلت متمسكة بالحقيبة نحو صدرها وهو يحتضنها لنفسه واستدار نحو الشاحنة وبأنين صعد الداخل متسبباً في صفير صدمات توني الجديدة التي ثبتها أثناء تعديلها لوزنهما المشترك.
سأل جليتش: "ما الخطب؟".
أجاب بيف منحنياً لوضع أدي على المقعد القابل للطي: "لا أعلم. اجعلنا نتحرك".
أجاب جليتش: "أغلق الباب"، لكن الشاحنة كانت تتحرك بالفعل وهو يستدير للامتثال.
جلست أدي متأوهة من الماء المثلج الذي ينقع بنطالها. صكت أسنانها وهي ترفع يدها اليسرى وتعصرها في قبضة ثم تطلقها.
وقالت بصوت يكاد يكون همساً: "إنه يعمل...".
سأل بيف متهادياً بعد صندوق التخزين لينهار على المقعد بجانبها: "ما اللعنة التي حدثت لك؟".
"انزلقت".
زمجر بغضب: "كذب فاحش".
سأل جليتش مستديراً في كرسي السائق الآن بعد أن تحركوا وسيطر ذكاء الشاحنة الاصطناعي: "من كنت تصرخين في وجهه؟".
تمتمت أدي: "لا شيء"، عاصرة يدها بسطها وإغلاقها مجدداً.
"كفي عن الهراء. ما الذي حدث لكتفك؟".
شد بيف القماش الممزق وحاولت أدي الابتعاد لكن أصابعه كانت قوية وكذلك القماش، فلم تتحرك كثيراً.
"جلدك تباغت بالبثور. هل قصفك أحدهم بشيء؟".
أوهت أدي ماهزة رأسها وغمرتها فجأة موجة من الغثيان والدوار.
قال جليتش بصوت ناعم وحنون تقريباً: "أدي. ما الأمر؟".
ربما لعدم صبرها أو لرؤيتها أنها لم تُمَت أو تُؤسر مقررة أن الإجابات يمكن أن تنتظر، أمسك بيف بحقيبة الدفل.
"على الأقل حصلتِ على الطرد".
سألتي أدي مرحبة بالإلهاء: "أهو هناك؟".
فتح بيف السحاب ساحباً حافظة بوليميرية عازلة مستطيلة الشكل ثم شتم ووقف وفتح الباب الخلفي للخارج: "اللعنة، يوجد متعقب هنا!".
ألقى الحقيبة في الضباب الطيني خلف الشاحنة ثم أغلق الباب.
تنهد جليتش مراقباً إياه: "استرخِ. كان جهاز التشويش ليغطيه".
أشارت أدي: "لكنه خرج الآن مع ذلك".
أومأ مخترق الشبكات برأسه: "نعم، حسناً، فليكن الشكر للعاصفة. لن تراقب الطائرات المسيرة كل شارع ومركبة".
جلس بيف مجدداً مع الحافظة العازلة ثم شتم مرة أخرى واقفاً وناولها لجليتش.
"عليها قفل بيومتري".
"صحيح. سأقوم بفكها".
ابتسمت وهي تأخذها وأطلقت لأدي إشارة إيجابية.
"إنها الحافظة المناسبة على أي حال".
أومأت أدي مغمضة عينيها وبالكاد تسمعه وهي تفرك يدها متضرعة لتعود الإحساس لطبيعته.
قال بيف بصوت منخفض وهادئ: "أدي، أخبريني فقط بما حدث. ما قصة يدك؟".
أطلق قلقه الصادق العنان لشيء فيها لم تفعله مطالباته السابقة. تجمعت الدموع في عينيها وهزت رأسها.
"لا أعلم. شيء - شيء ما في الحجاب. المكان الذي أذهب إليه حين أتلاشى. شيء ما طاردني. لقد عرفني يا بيف".
"يا للهول! هل توجد أشياء هناك؟".
ضحكت أدي بخفة ممتنة للغتها الصريحة.
"لا أعلم. أتوقع ذلك؟ ظننت في البداية أنني أفقد صوابي، لكن هذه المرة...".
رفعت يدها بحذر ولمست كتفها متأوهة حين أدركت أنه مؤلم. واعتبرت ذلك إشارة جيدة على أن إحساسها ربما يعود.
سأل جليتش رافعاً بصره عن الجهاز الصغير الذي كان يوصله بالحافظة العازلة: "أكانت هناك مرة أخرى؟".
"فقط الليلة".
ألقت أدي نظرة سريعة على الساعة في شاشة عرضها: "أمم، الليلة الماضية. عند موتور".
قرقع جليتش أصابعه: "لهذا كنتِ تتصرفين برعب في شقته؟".
أومأت أدي: "نعم. رأيت لمحات لأشياء تتحرك. شعرت بنقاط... باردة، أظن".
"ألم تسمعي قط بأي مشكلة كهذه؟".
"لا! أعني، من سأسأل؟".
تنهدت مستندة إلى الخلف لكن متأوهة حين اخترق الألم كتفها.
"أظنني سأتحدث إلى بيروشي بشأن الأمر حين نعود".
"أهذا هو الأحمق العجوز الذي يعلمك هذا الهراء؟".
ضحكت أدي بضعف ضاربة فخذه الهائل: "لا تكن فظاً".
"ماذا قلت؟"
نجت في تبدو مجروحة وضحكت أدي مجدداً.
همست مغمضة عينيها مجدداً: "أحبك يا بيف".
"من المؤسف أنني مأخوذ—"
"مأخوذ. صحيح".
شخرت أدي فاتحة عيناً واحدة لتتطلع إلى جليتش. لم تكن المرأة الأخرى تنظر إليها بل كانت تبتسم.
"سأقوم بفتح هذا خلال دقيقتين. بيف، يا عزيزي، هل ترش كتف أدي بشيء من فضلك؟ أعني إن كان محترقاً حقاً".
"أه، نعم".
سمعت أدي بيف يتحرك نحو صندوق التخزين وينقب فيه.
"وجدت بعض تلك الحشرات التي اشتراها تي".
سألتي أدي: "كم المسافة لنقطة التفتيش؟".
قال جليتش: "لن نذهب. لا سبيل لندعك تتلاشين مرة أخرى هذا الصباح، وليس هناك احتمال ألا يلاحظوا هذا الغبار إن حاولنا القيادة به حتى في صندوق التهريب. إنهم في حالة تأهب قصوى. سنحصل على فندق رخيص ليوم أو يومين".
غضن بيف حاجبيه: "متأكدة أنه غبار؟ ماذا لو كانت مخفوقات البروتين الخاصة بخنزير الشركات؟".
تجاهلته أدي محدقة في جليتش.
"يمكنني فعلها—"
قال بيف ووميض شبه ماكر من المتعة في عينيه يخبر أنه يعلم أن التسمية ستزعجها: "لا يا دميلي. جليتش محق. لن نفعل ذلك مجدداً لفترة".
كان دور أدي لتزمجر: "نحن؟".
"نحن فريق، ألسنا كذلك؟"
أرفع مرذاذاً صغيراً وعاد للمقعد القابل للطي.
"اخلعي معطفك".
أرادت أدي الجدال، لكن صوتاً في رأسها أخبرها بأن تصمت - أن تقبل الفوز. لم ترغب في التلاشي مجدداً، على الأقل ليس حتى تتاح لها فرصة الراحة والتحدث إلى بيروشي. نأمل أن يعرف شيئاً، وإن لم يفعل، فربما يعلم أين تبحث عن إجابات. لذا، متأوهة وشارحة وجهها ألماً، تخلعت من معطفها متسعة العينين حين رأت حالة التمزق لقميصها تحته.
هس بيف من بين أسنانه المطبقة وهو ينتهي من تمزيق قميص أدي كاشفاً عن ثلاثة بثور حمراء ملتهبة: "يا للهول يا أدي".
رفع المرذاذ ورش طبقة وفيرة من الرغوة المشبعة بالنانو على الجلد المؤلم. كان بارداً لكنه جلب راحة فورية.
تنهدت أدي مسترخية الوجه وهي تسند على كتفه: "شكراً يا بيف".
أعلن جليتش: "وجدتها!".
فتحت أدي عينيها بالقدر الكافي لتراقب مخترق الشبكات وهو يفتح بحذر أعلى الحافظة العازلة كاشفاً عن أربع وعشرين زجاجة من الغبار المتلألأ عالي الجودة.
صاح بيف حماسة: "الجحيم نعم! لقد فعلتِها يا أدي!".
ابتسمت أدي رابتة على ركبته الهائلة: "فعلناها، يا غبي".
واستدارت نحو جليتش مثبة عينيها في عينيها.
"آمل أنك مستعدة للتسوق".