12 - حسم ودي بعد أن راقب توني أزالي لتنهي جعتها الثالثة بينما كان يحتسي جعتها الأولى، وبعد أن أطلعته على كل ما شغلت به وقتها —محاولة بناء عملها عبر مروقها بانفصالين لا بواحد بل باثنين— قادته مجدداً إلى الأسفل نحو غرفة العمليات. تعرف توني إلى المكان فوراً. في الماضي، عملت أزالي على غرساته مرات عدة في تلك الغرفة، معدلة قطعة معدات أو أخرى. كانت تقوم بأعمال رفيعة المستوى، لكن جهاز الجراحة الآلي الخاص بها كان عتيقاً —باهظ الثمن ومصاناً جيداً، لكنه يظل عتيقاً.
"ما زلت تستخدمين هذا الشيء القديم؟"
مرر توني كفه على الكروم المنتفخ للسرير المكسوّ.
"هذا الشيء القديم أثبت موثوقية تفوق أي طراز جديد وفاخر. في سالف الأيام، كانت تلك الفاتنة تكلف قدراً يعادل معدات عيادة جديدة بأكملها. لم يعودوا يصنعون مثيلاتها كما اعتادت لينوكس ميدكو."
رفع توني حاجبيه، مراقباً أزالي وهي تسحب درج تخزين ممتداً من الأرض إلى السقف، كاشفة عن رفوف من الغرسات المغلفة بالبلاستيك.
"أحقاً؟ لما إذن أفلست الشركة؟"
"لم تفعل. أظن أن أوسغود ميكتشنز اشترتها قبل نحو عشر سنوات، حين كانت تُعرف بستون وأوراكل، وهو ما يعادل عمليتي اندماج مضتا. لذا فهي تقنياً لا تزال موجودة، لكن أوسغود تصنع الآن آلات عيادات عامة رديئة للاستخدام لمرة واحدة."
نقبَت وسط حزم حمراء وصفراء وسوداء.
"إذن، سيتاح لي تثبيت قطعة جديدة تماماً عليك، أليس كذلك؟ أستغرب أنك لم تقصد تشافيز حين عدت إلى المدينة."
قبل أن يستطيع التحكم بردّ فعله، زمجر توني، "اللعنة على ذلك وغد."
"أوهو! العذرة؟ أنت على خلاف مع الدكتور تشافيز الموقر؟"
هز توني رأسه، محاولاً تقدير حجم تراجعه.
"لنقل فحسب إنه لم يكن ودوداً حين انهارت الأمور مع إريك وجن."
خيل إليه أنه لا حاجة لذكر حقيقة أن تشافيز قد خدره بمنتهى الحماس، واستأصل معظم عتاده القديم، تاركاً إياه بغرز تشبه تلك التي في محل الجزارة.
"إذن، مع أي شيء أعمل؟ أي نوع من المفاعلات تحمله؟"
نقره توني على صدره.
"لا شيء مميزاً. من الفئة الدنيا —يساوي بضع ألاف."
رمقته بنظرة حادة.
"بضع الآلاف؟ يا للهول، كيف سقط العمالقة. امتلكت من قبل عتاداً بقيمة مليون بت."
"لم يتبق لي الكثير من تقنيتي القديمة يا أز. أمتلك أسلاكي مع ذلك، لكنها، كما تعلمين، حزمة لمعان شرهة. أحتاج إلى طاقة أكبر."
نقر على صدره، ضارباً ب knuckles على شاشة زجاج الكريستال الخاصة بمفاعل الغبار الخاص به. أقامت عما كانت تفعله ونظرت إليه، متفحصة يده.
"لا توجد أفران بلازما بعد الآن، أرى ذلك. مع ذلك، ليس ذلك الذراع سيئاً."
رفع توني يده وضم أصابعه الحمراء في قبضة.
"لا، إنه رائع للغاية، في الواقع. حصلت على صفقة مذهلة."
"أهذا ما تبحث عنه اليوم؟ صفقة؟"
"أخبرتك بما أريد. مفاعل لائق وربما بعض التعديلات على هذا الذراع. لا أنتظر إحساناً، لكن ظننت أنك قد تتنازلين عن بعض الربح لأجل الأيام الخلت."
تنهدت ولوحت بيديها مطردة إياه، عادت لالتفات نحو رفها.
"أنا فقط أداعبك. فضلاً عن ذلك، إن كنت ستعود للعمل مع كروس، فأنا أعلم أنك ستدفع الثمن."
"أخبرتك—أمتلك بعض البتات."
نقرتا بلسانها، مهزة رأسها.
"سنرى."
وضعت حزمة على العربة ثم دفعتها نحوه.
"حسناً، إن كنت أذكر جيداً، تلك الأسلاك صُنفت كفئة ثانية. على الأقل كانت كذلك حين نلتها، أليس كذلك؟"
"نعم. مضى عليها نحو عامين الآن. أترينها صامدة بعد؟"
"تقنيات الغبار كتلك تمر بدورة تحديث بطيئة جداً. أثق أنك ستظل أحد أسرع الرماة في الغرفة. سألت بالدرجة الأولى لأنه، إن لم تخني الذاكرة، ستغدو تلك القطعة عديمة الفائدة تقريباً ما لم تمتلك خمسمائة وحدة غبار منقاة أو ما شابه، أصحابي؟"
كشر توني لعلمه بصواب قولها.
عنت "منقاة"
تصنيف مؤشر لومينال بنحو 4، وهو ما يعادل ضعف ونصف قوة المادة التي استخدمها هو وأدي في الانفجار.
"خمسمائة منقاة ستمنحني نحو عشر ثوان من التعزيز."
ابتسمت أزالي، كاشفة عن أنيابها المطلية بالإلكتروم، بينما رفعت الحزمة السوداء المغلفة بتفريغ الهواء.
"وجدت ما طلبه الطبيب هنا."
رفع توني حاجبيه، مستنداً إلى جهاز الجراحة الآلي الضخم المصنوع من الكروم ومكتفاً ذراعيه.
"يبدو كعرض ترويجي."
"ربما، لكنه عرض لا يمكنك رفضه بحق، ليس إن أردت غباراً كافياً بميزانية شحيحة."
"ما الذي يجعلك ترينها شحيحة؟ لم نتحدث بالأرقام بعد."
"هيا يا تي. تأتيني بعين بقيمة خمسين بت في ذلك المحجر"—أضيئت عينها اليمنى بمصابيح ليد بنفسجية، محدثة تأثيراً شبكياً خافتاً وهي ترمقه—"وربما غبار يكفي لتشغيل مصباح بجانب السرير لبضع دقائق، وتتوقع مني الاعتقاد بأن لديك كومة من البتات مخبأة في مكان ما؟"
عبس توني، لكنه لم يعترض. ربما امتلك مئتي ألف لينفقها، لكن بالنسبة لأزالي، لم يكن ذلك مبلغاً يُذكر.
"حسناً، لأسعفه."
رفع إصبعاً.
"للتسجيل، هذه العين تساوي أكثر من خمسين بت، وتعمل بكفاءة ملعونة."
ابتسمت أزالي، وصوتها يكاد يخرخر وهي تقول، "بالتأكيد، يا نمر."
وضعت الحزمة جانباً، لكنها أبقت يدها مستقرة فوقها.
"هذه تقنية شيميزو. مفاعل غبار أراشي. عمره تسع سنوات، لكنه اقترب في ذلك الحين من الفئة الأولى. سعته 900 غبار فحسب، لكن بمعدل كسب خرافي. حتى هنا في مانهاتن، سيستخلص خمسين غباراً في الساعة من الهواء."
أومأ توني، دالكاً ذقنه.
في الحي الأول، كان يمكنه توقع كسب غبار بمؤشر لومينال بنحو 3.1 —ليس بجودة "المنقى"، لكنه أفضل بكثير من الانفجار.
إن أخذ وقته وسمح له بالشحن، فسيكون قادراً على إدارة تعزيزات قصيرة معدودة، حتى لو لم يشتر غباراً أفضل.
"بكم؟"
"حسناً، تركيب مجاني، وبدون زيادة لصديق قديم"—شددت على الكلمة غامزة، ليئن توني في باطنه مخافة أن تحاول إشعال...
شيء ما—"سأمنحه لك مقابل 150 ألف."
"هيا يا أز. كنت على صواب في المرة الأولى. لا أمتلك كومة من البتات المخبأة. استطيع تحمل نحو تسعين."
اقتربت أكثر، مادّة يدها لتنقر بإصبع سبابتها على ذقنه وهي تتطلع في عينه باهظة الثمن.
"ربما يمكنك العمل مقابل خصم؟"
"أالعمل تلميح ملطف؟"
"ام، قد يكون، لكن لدي خدمة أخرى صغيرة يمكنك تأديتها لي، إن كنت لا تشعر بولع خاص. أستشف من هيئتك المتصلبة أنك لست كذلك."
هبطت زوايا فم توني.
"أي نوع من الخدمات؟"
"زبون يدين لي بكومة بتات. يحتاج إلى دفعة صغيرة ليتذكر أنني حين أرسل طلباً للدفع، فلا يعد ذلك اقتراحاً. أتصلك الفكرة؟"
"أستنتج أن هذا الزبون ليس شخصاً يُستصغر."
"أكنت لأحتاج مساعدة لو كان كذلك؟"
لم يتوقع توني نيل كل ما أراده في ظهيرة سريعة واحدة. أدرك أن هذه العملية ستستغرق بعض الوقت، لذا لم ينزعج تماماً من فكرة إنجاز مهمة جانبية سريعة. ومع ذلك، تساءل عما إذا كان قادراً على استخلاص المزيد منها.
"إن كنت أعرفك حقاً—وأنا أفعل—فهذا الرجل إما مدعوم أو محصّن جيداً. سأفعلها يا أز، لأنك وضعتني في الزاوية، لكن ما رأيك أن تحسني الصفقة قليلاً؟"
رفع ذراعه اليمنى.
"أي أمل في منحني بعض التعديلات لفتحات الترقية هذه؟"
عادت ابتسامتها، ورمشت أنيابها المعدنية تحت أضواء غرفة الجراحة الساطعة.
"أمتلك بعض القطع والعناصر المخصصة المتناثرة هنا وهناك—مشاريع ربما جربت العمل عليها أو ربما تعذر بيعها. سأرتب لك أمرها."
"يبدو أننا في أتون العمل."
### كان رأس توني يدور وهو يتأمل تقرير الغبار: نقاء الغبار: خام - 2.99 مؤشر لومينال سعة الغبار: 312/900 معدل الكسب: وحدة واحدة لكل 70 ثانية استنزاف تقنية الغبار الحالي: وحدة واحدة لكل 203 ثانية جعلت الأرقام رأسه يشعر بتحسن. كان معدل الكسب أفضل حتى ممّا وعدت به أزالي، وعنى مؤشر النقاء المحسن أن نانياته كانت تمط كل وحدة لمسافة أبعد بكثير. سيستمر ذلك بالتحسن جنباً إلى جنب مع نقاء الغبار.
إن تمكن من وضع يديه على بعض الغبار المنقى أو ما هو أفضل... رمش مطبقاً عينيه، مهزاً رأسه، محاولاً طرد الغثيان المتبقي من الأدوية.
"ما زلت تشعر بغرابة؟"
سالت أزالي، متفرسة فيه. كانت جالسة على طاولة العمل—طاولة طويلة على جانب غرفة الجراحة الخاصة بها—حيث كانت تعمل على تعديلاتها المخصصة.
"قليلاً فقط. نانياتي تنظف الأدوية."
"حشرات رائعة للغاية. من الجيد أن تشافيز لم يستأصلها."
"لم يكن يعلم بأمرها. التقطت البطارية بينما كنت في المكسيك. أنهيت مهمة ونلت أسبوع إجازة."
"يسرني معرفة ذلك."
غمزته، ليهبط مستوى ارتياح توني نحو الحضيض. لم يكن ليستطيع الوثوق بها حقاً. لقد لاحظت النانيات أثناء الجراحة مع ذلك؛ لم يكن الأمر وكأنه تطوع بالمعلومات.
"أمتلك زوجاً من التعديلات اللطيفة التي ستلائم ذلك الذراع. أظنك ستكون سعيداً. هذا"—رفعت جسماً صغيراً مطلياً بالأسود والذهب—"أدهشني حقاً. ظننت أنني سأبيعه فوراً. كان لدي زبون في ذهن لأجله، لكنها قالت إنه مبعثر للغاية. قالت إنه يتعارض مع شريعتها. نوع من البوذيين أو ما شابه."
"مبعثر؟"
عبس توني.
"سأريك بعد دقيقة."
وعدته أزالي بتعديلين.
"ماذا عن الآخر؟"
"سيعجبك."
"يا للهول! فقط أخبرني!"
ابتسمت، لكنها لم تتكلم. راحت تدندن بخفة بينما تجري تعديلات على شيء تعذر على توني رؤيته من سرير الجراحة الآلي. أدار رأسه من اليمين إلى اليسار، رامشاً بعينه، محاولاً إزاحة الغثيان. اعتادت أزالي المزاح والتلاعب، لكنه لم يشعر برغبة في ذلك. كان في مانهاتن الجديدة، وهناك أشخاص في الحي تمنوا موته. والأرذأ، كان مكشوفاً. لم يدع أزالي تخضعه للتخدير الكامل، لكن تلك المانعات التي منحتها إياه كانت أمراً جاداً.
جاداً أكثر من اللازم، ربما؟ رمش مجدداً، ملاحظاً أن الجدران في رؤيته المحيطية بدت وكأنها لا تزال تتحرك يميناً ويساراً. ألم يكن ينبغي للبرمجيات التعويض عن ذلك؟
تلفظ بصوت خافت بالسؤال، "نورا، ما بال هذا التشويش؟ ينبغي لغرساتي البصرية والسمعية القدرة على التعويض عن الأدوية، أليس كذلك؟"
تعمق عبوسه حين لم تستجب نورا. ركز على واجهة المستخدم، فاتحاً نافذة إدارة النانيات. كانت فارغة. غريزته الأولى كانت سب أزالي والسؤال عما يدور بحق الجحيم، لكنه أجبر نفسه على الهدوء. شيء ما لم يكن يعمل بصورة صحيحة، ولم يظن أن السبب كان الأدوية. لم تكن قد وصلت شيئاً بمنفذ بياناته، لكن إن كانت قد منحته نانيات تالفة عبر آلة الجراحة... تحرك ليجلس، لكن ذراعه اليمنى لم تستجب، وبدت أطرافه الأخرى وكأنها محشوة بالرصاص.
زمجر، محاولاً بقوة أكبر، دافعاً بساقيه نحو الجانب وقاذفاً بنفسه إلى الأعلى بواسطة جذعه. أفلح في وضعية شبه جالسة، ثم انزلقت ساقه اليسرى من على حافة طاولة الجرّاح، وتبعها جسده نزولاً إلى الأرضية الأسمنتية الباردة. كان عاري الصدر، لكنه لم يخلع سرواله—لماذا يفعل حين كان المفاعل في صدره؟ ومع ذلك، لم تفد تلك الحقيقة البسيطة كرامته كثيراً حين تلوى كسمكة محتضرة.
بين الأنين، سأل، "ما اللعنة، يا أز؟"
سمع صوت عجلات مقعدها على الأسمنت وهي تراجعه للخور، ثم وقع أقدامها الحافية يطرق نحوه. حين وقفت فوقه، مكتفة ذراعيها، كف توني عن محاولة الحركة ومققتها بنظرات حادة من الأرض.
"أدركت الأمر أسرع مما أملت. كيف ما زلت تتحرك؟"
"أيتها العاهرة."
"أنا العاهرة؟ لا أظن ذلك يا تي. سيكون أنت. أأتيت تزحف إلى هنا بمعتد تقنية الصدأ ومكومة بتات صغيرة متوقعاً أن أنسى كل ولاءاتي؟ حقاً؟ أفتظنني سألقي بمفاعل ربع مليون بت في صدرك، وكل ما عليك فعله هو تحصيل دين صغير؟"
توني، الراقد على جنبه، خفض ذقنه ناظراً إلى صدره.
"أفعلتِ؟"
"أوه، فعلت. لكن إريك سيدفع السعر كاملاً إن أراد مني إبقاءه."
"إريك؟"
أنين توني، مغلقاً عينه بإحكام. لم يكن مستعداً بعد.
"إنه قادم في أُوّل الصباح. فقط اثبت مكانك يا حبيب. لست مصاباً أو شيئاً من هذا القبيل. مجرد مخدر مصمم خصيصاً وبعض البرمجيات الخبيثة. أتمنى لو أنك لم تلقِ بنفسك عن الطاولة مع ذلك—فلا سبيل لأن أتمكن من حملك."
كان توني على وشك الرد—شتيمة أخرى أو إهانة—لكنه شعر عندئذ بذراعه تتهتز قليلاً، وأضاءت أيقونة لم يسبق له رؤيتها على واجهة مستخدمه. ركز عليها، فظهرت نافذة صغيرة تحوي نموذجاً ثلاثي الأبعاد مصغراً لذراعه مع رسالة وامضة: وحدة التشغيل الثانوية متصلة بالشبكة. رارد الضحك، لكنه حافظ على جمود ملامحه. صُضمت خط اطقم بوس أريس لتكون بمواصفات عسكرية؛ امتلكت معالجاً احتياطياً محجوباً ومؤمناً، مصدماً لمقاومة البرمجيات الخبيثة أو النبضات الكهرومغناطيسية.
"أتستطيعين على الأقل منحني وسادة ونقلي على ظهري؟"
أطلقت أزالي ضحكة خافتة بأنفها.
"أحقاً؟ أانتهيت من سبابي؟"
"ما الجدوى؟ كان يفترض بي توقع مجيء هذا."
نقرتا أزالي بلسانها عليه، محنية لتفحص وجهه. تحولت قزحيتها من البنفسجي إلى الذهب الشاحب وهي تبتسم، عارية عن تلك الأياب مجدداً.
"أعرف أين يُدهن خبزي يا عسل. أنت بضاعة تالفة—فاكهة فاسدة. لا يمكنني السماح للعفن بالامتداد إليّ، أمتأكد؟"
أدار توني عينه.
"مؤكد."
"سعيد لكون هناك على الأقل طيف من توني القديم هناك—المرتزقة. أنت تفهم. إنها مجرد تجارة. بصراحة، أتمنى لو أنك لا زلت على الطاولة مع ذلك. أريد انتزاع بطارية النانيات تلك منك، والجراح لا يستطيع بلوغك هنا."
اعتدلت في وقفتها وسارت نحو خزانة إمدادات أخرى.
"في عظم الفخذ، أليس كذلك؟ أظنني سأضطر لاستئصالها بالطريقة القديمة."
"ظننت أنك ستنتظرين إريك ليرى—"
"أخبرتني أنه لا يعلم بشأن تلك. إنها تساوي المليون، بكل بساطة، أليس كذلك؟"
التفتت إليه غامزة بإحدى عينيها الذهبيتين الكبيرتين.
"أتظنني لن أخبره—"
"لن يرغب في الاستماع إلى كل ذلك. هيا، يا حبيب، كن جاداً. لم يبدو سعيداً لوجودك في المدينة، بالمناسبة."
"لم أكن أكذب بشأن العودة للعمل معه يا أز. سيغدو الأمر سيئاً لعملك حين أقف على قدمي مجدداً."
"يا حبيب،"
قالت ناعرة باللسان مجدداً، "تناولت العشاء مع جن مرات عدة منذ اختفائك. أنا أعلم ما يجري. لنكن واقعيين. لن تقف على قدميك مجدداً."
سمع توني صليل المعدات، وبعد ثوان معدودة، ظهرت وبيدها منشار عظام دائري وحقن آلي في الأخرى.
"أظن أنك لا زلت مخدراً، لكنني سأحقنك مجدداً على أي حال؛ سيؤلم هذا إن لم تتناول المخدرات، يا عزيزي."
"أأنت جادة الآن؟ تقطعين فخذي بينما نانياتي معطلة، وسأُنزف حتى الموت."
هزت الحقنة.
"روبوتات الكي في الغرفة الثانية."
هزت كتفيها.
"أتعلم ماذا—إن حدث نوع من المعجزة وحللت أمورك مع كروس، فسأثبت لك ساقاً جديدة تماماً."
هزت رأسها مبتسمة بشفقة. كادت تبدو صادقة.
"أنت تعرف كيف تسير الأمور يا تي. ضع نفسك مكاني—لكنت فعلت ما هو أسوأ."
حدق بها توني وهي تقترب. لم يرد لأن الكلمات لدغت فعلاً. أكان توني القديم ليقترف شيئاً شاهباً، ألم يكن يفعل؟ صعب الجزم حقاً؛ لم يسبق له أن حلّ محلها—ولن يفعل أبداً—لكنه قطعاً اقترف بعض القاذورات القاسية في أيامه.
راقب اقترابها، وحين وقفت بجانبه مجدداً، قال، "يسرني قولك ذلك يا أز. هذا يجعل الأمر أسهل."
"ماذا؟"
"هذا."
قبض توني على كاحلها بذراعه الميكانيكية وعصر بقوة. صرخت أزالي بينما تكسرت شظايا قصبة وعظم ساقها، محتكتين ببعضهما. انهارت فوراً، وشد توني ساقها، جارا جسمها لتقترب. ببراعة لا تخطئ وسرعة تشبه الأفاعي، أطبق بيديه على حلقها ولوى بعنف، مكسراً عظام عنقها. على الفور، تحسس قاعدة جمجمتها وبأصابعه الميكانيكية القوية، سحب رقاقة واجهة معلوماتها الشخصية، مخلفة وراءها ذيلاً من الألياف العصبية المتلألئة.
تساءل إن كان قد بلغ السرعة الكافية. أأطلقت نداء استغاثة؟ تفحص غرفة الجراحة. لم تكن هناك كاميرات تلتقطها عيناه. أكانت رافضة للتقاليد لتلك الدرجة؟ محركاً عينيه نحو اليمين، باصرة جراحتها الآلية القديمة، خيل إليه أن الإجابة كانت نعم. حطم الرقاقة الشبيهة بالرقاقة بين أصابعه، ثم قذف بها جانباً. لدهشته الكبرى، استطاع استشعار صدر أزالي وهو يعلو ويهبط تحت ذراعه.
"ما زلت حية، هاه؟"
خيل إليه أن الأمر منطقي. بالطبع ستمتلك بعض النانيات الخارقة. حتى وإن قطع شوكه الفقري، فستبقيانها على قيد الحياة حتى تتمكنا من إصلاح الضرر.
"مما يعني وجوب تعجلي."
مستخدماً طرفه الوحيد العامل، جر نفسه أقرب قليلاً إلى الطاولة ثم مد يده لالتقاط حافة الكروم. كانت الذراع قوية بالقدر الكافي لرفع وزنه، لكنه ظل كفاحاً عسيراً للتلوّي فوق السطح الصلب. استغرقه الأمر قرابة عشر دقائق ليضع نفسه قريباً بما يكفي لسحب شاشة التحكم نحو وجهه. استغرقه الأمر دقائق معدودة إضافية لتصفح القوائم للوصول إلى السجل الجراحي ومعرفة ما فعلته أزالي به.
حين رأى الحقنتين—المخدرات و"التهام التثبيط المخصص رقم 4تي"—حددهما واختار خيار "المعاكسة".
ططح الجراح الآلي، عبر ذراع حقن آلي مجاله البصري، ثم شعر توني بضغط على عنقه وهسيس خفيف. بعد دقيقتين، عاد جسده للعمل.
بينما دفع نفسه إلى وضعية الجلوس، ناظراً للأسفل لضمان عدم إفاقة أزالي بعد، ومضت واجهة مستخدمه، ثم وصله صوت نورا، "توني، أظن أنني ربما أصبت ببرمجية خبيثة. أوصي بفحص عميق و—"
"كل شيء على ما يرام يا نورا. أنا واثق تماماً من أنني تخلصت منها، لكن امضِ ومنح نفسك فحوصات دقيقة."
أمضى توني بضع دقائق في البحث بين الخزائن—بسهولة مفرطة، إن فكر في الأمر حقاً—فوجد بعض الحبال القابلة للانكماش. ربط يدي أزالي خلف ظهرها، ثم كاحليها، ورفعها على طاولة الجراحة الآلية. فكر في انتظار إفاقتها—مفترضاً أن نانياتها تستطيع إصلاح أي تلف دماغي قد ألحقه بها عبر نزع واجهة معلوماتها—لكنه قرر عدم القدرة على المجازفة. ثمة احتمال بأنها طلبت النجدة. وهناك أيضاً احتمال بأن إريك سيأتي أبكر مما توقعت.
بطريقة ما، سُر لعدم وفاتها، لكنه لم يستطع نسبة الفضل لنفسه؛ فقد نوى قتلها بالكامل. ومع ذلك، بدا من الصواب عدم فعله—يا لحسن الحظّ. ارتدى قميصه وسترته، والتقط حقيبته، وألقى نظرة على طاولة العمل الخاصة بها. أكانت تجمع بعض التعديلات حقاً، أم كانت تماطل فحسب؟ سار نحوها، وبالتأكيد، استقر جهازان هناك. أحدهما كان المستطيل الذهبي والأسود، والآخر أسطوانة متصلة بمربع صغير. قلب توني الجهاز في يده، متفحصاً إياه.
"مخزن طلقات. هذا سلاح ما."
هز كتفيه، ووضع الجهازين في حقيبته؛ سيجد شخصاً ما—غريباً هذه المرة—لتثبيتهما. الحقيبة على كتفه، ألقى نظرة أخيرة على هيئة أزالي فاقدة الوعي، هز رأسه، ثم خرج من الباب.
"نورا، اطلبي لي سيارة أجرة."