٨ – خيانة كان المطعم مزدحماً وصاخباً، لكن توني أحبّ ذلك. أراد التخفّي وسط الحشود، وأدي، لكونها من الانفجار، لم تمانع قط. كانت المقصورات البلاستيكية متهالكة أكثر من اللازم، تلمّ شملها أشرطة لاصقة حيث تفكّكت المادة. مع ذلك، أفرز عبير التوابل في الهواء وحجم الحشود كلّ ما تحتاجه لمعرفة جودة الطعام.
سأل بينما يراقب أدي وهي تبتلع لقمة كبيرة من طعامه: "جيد؟"
ابتسمت وهي تلعق بعض الصلصة عن شفتيها: "اممم. كيف كاري الخاصّ بك؟"
أومأ توني برأسه وهو يغرف بعض الدجاج والأرز بعيدان الأكل: "جيد. حار جداً."
راقبته أدي وهو يمضغ مديراً عينيه: "هكذا تُعرّف الجודיّ؟"
بلع توني سعاله وهزّ رأسه: "لا، أقصد أن النكهات رائعة."
حدقت به لدقيقة بابتسامة خفيفة، فشعر بغصة صغيرة في حلقه متخيلاً ما سيفعله إن لم يعد بإمكانه رؤية وجهها. فكرة غريبة ربّما، لكن لديه أسبابه، لا سيما مع تلك الرسالة التي تلقّاها من إيريك. منذ ذلك الحين، كذب عليها مرّة واحدة على الأقل، وإن حسبت كل الفرص التي أتيحت له لفتح الموضوع، لقيل إنه كذب بالإغفال عشرات المرّات. لكن كيف يطرح أمراً كهذا؟ بفظاظة؟
شيئاً مثل: "اسمعي، أعلم أننا اتفقنا على ملاحقة إيريك وجين معاً، لكن الأمور تغيرت. اكتشفت أنها تراقبنا، ولا يمكنني المجازفة بتحرّكها ضدّي قبل تحرّكنا ضدّهما. يتوجب عليّ الابتعاد عنك..."
"لماذا تبدو هكذا؟ هل كان في تلك اللقمة عيب؟"
غطّى توني فمه وتنحنح هازّاً رأسه: "أحرّ ممّا ظننت."
"ضع المزيد من الأرز فيها!"
دفعت الحاوية نحوه فأومأ توني ليغرف القليل في طبقه.
"امم، كيف كانت الأمور عند مادلين؟ بدوت سعيداً حين اصطحبتك."
ابتسمت أدي وهي تلتقط مشروبها الغازي ترتشفه بالقشّة: "إنها رائعة جداً! انظر!"
خفضت سحاب معطفها قليلاً ووصلت إلى داخله مسحوبة بصندوق بلاستيكي صغير. حين ضغطت على المشبك وفتحته، رأى كتاباً ورقيّاً بداخله.
حدّق مقلّصاً عينيه ومقترباً قليلاً ليقرأ العنوان المزخرف: "يد الظلام اليسرى؟ اشتريتِ كتاباً؟"
اتسعت ابتسامة أدي: "لا، أعطتنياه. أول كتاب لي! أعني، إن لم تحتسبي كتاب أبي."
"هذا لطيف حقاً! أهو جيد؟"
أومأت أدي مغلقة العلبة البلاستيكية: "بدأته للتو، لكنّه جذبني فوراً. أعني، كنت بمزاج لقراءة هادئة، أتعلم؟"
ضحك توني هازّاً رأسه: "لا، لم أُصب بمثل هذا المزاج أبداً على ما أظن."
"بالتأكيد أُصِبت، لكنّك لا تدري. أعني، أقرأتَ كتاباً من قبل للمتعة؟"
"للمتعة؟ هل تُحتسب الروايات المصوّرة المسلسلة؟"
"القصص المصورة؟ التهمت المئات منها!"
ابتسمت أدي دافنة كتابها في معطفها مجدداً: "أقرأتَ الساموراي المنتصف؟"
نقر توني بلسانه متخيلاً الشخصية الرئيسية بلا عناء: "أتمزحين؟ طالما رغبتُ في أن أكون مثل هانزو."
"يا للهول! بات كلّ شيء منطقيّاً الآن!"
ضحكت أدي مائلة إلى الخلف وهّازة رأسها بينما تنظر إليه بوله. شعر توني بتمزّق قلبه مجدداً لدى تفكيره بفقدانها. أيمكنه العيش إن لم تكن هناك لتنظر إليه هكذا؟ ما هي الحياة أصلاً؟
"أنت في مزاج مضحك. لماذا تحدق هكذا؟"
"أظن فقط..."
بدأ توني يتراجع، لكنّه أرغم شفتيه الغبيتين على الحركة متقدّماً ليأخذ بيد أدي: "أعتقد أنني أحبك بحق اللعنة."
أطبقت أدي فمها بصوت طقطقة أسنان مسموع.
أماتت رأسها جانباً وهي تحدق في عينه البشريّة: "لا تمازحني يا توني!"
"لماذا أتمزح بحق الجحيم؟ أعني، أعلم أنني لا أبث مشاعري غالباً، لكن اللعنة يا أدي، لا بد أنك تعلمين أنني مهووس بك!"
"هناك فرق بين الهوس بشخص وحبّه."
"نعم، حسناً، أنا أعني ما أقوله. سأفعل أي شيء من أجلك."
بدأ توني يعبس. لم يكن مستعدّاً لأن تشكّك في مشاعره بعد أن طرحها على الطاولة. وحين خفّف قبضته عن يدها، شدّت هي أصابعها.
"إياك أن تتراجع الآن يا هذا! أنا أحبك أيضاً. أحبك لدرجة يؤلمني قلبي."
حرّكت إبهامها في دوائر صغيرة على راحة يده، فبدا الأمر رائعاً وحقيقيّاً لدرجة أنه نسي صدقاً أن يده ليست من لحم ودم.
قال وحلقه يضيق: "لا ينبغي أن يؤلمك. لكنني أدرك ما تعنيه."
أدار وجهه قبل أن يستسلم ويفلت بما سيُندم عليه.
"ما الذي يدور معك اليوم مم؟"
واصلت مسح يدها على يده، ووسط صخب المطعم وتدفق أضواء النيون عبر النافذة الأمامية لتصبغ مقصورتهم بألوان فاقعة، حاول الاختفاء دافعاً همومه وخططه ليغرق في إحساس لمساتها. حاول نسيان إيريك وجين ليتخيل فقط أنهما حران — وأن أدي ليست في خطر، وأن العالم مكان رحب يمكنهما الذهاب إليه وفعل ما يرغبان فيه.
"لا أدري يا أدي. أظنني أشعر بالأمر فحسب. لا أصدق كم تغيرت الأمور بالنسبة لي. حياتي مختلفة، وأنا كذلك. لم أعد ذلك الشخص الذي استيقظ في زقاق بييف."
استدار نحوها رامشاً بعينه الفضية لطرد الدموع المتجمعة فيها: "لم يعد أي شيء كنتُه، أو أي شيء امتلكته، يهم بعد الآن. أنت كل شيء بالنسبة لي."
لم ينطق بالجزء الأخير، الفكرة التي كانت تقود مسار تفكيره الحالي: يمكنني الموت غداً، ولن يهم الأمر، ليس إن علمت أنك بأمان. ### حين استيقظت أدي، كانت غرفتها مظلمة وصامتة، لكن أصوات المستودع البعيدة وصلت إليها متسللة عبر الألواح العازلة التي تشكل سقفها وجدرانها. ابتسمت متذكرة ليلتها مع توني، لكن حين التفتت على جانبها متوقعة رؤيته مستلقياً بجانبها، كان المكان الذي شغله قبل قليل فارغاً والبطانية مسوّاة.
أَعَاد إلى غرفته؟ ألم يتفقا على إخبار أبيها عنهما؟ لماذا الاستمرار في إخفاء الأمور؟ كامتة تثاؤباً، ألقت نظرة على الساعة في واجهة مستخدمها العصبي: 0221. أغمضت عينيها متسائلة إن كانت ستستطيع العودة للنوم، لكن شيئاً في معدتها بدا خاطئاً — قلق مزعج ووخز. لقد تصرّف توني بغرابة شديدة. انبثقت الفكرة من العدم لكنها أصابتها كدلو ماء بارد. اعتدلت مفزوعة بينما يتسارع قلبها فجأة.
لم تدرِ لماذا، لكنها احتاجت بشدة وبشكل مطلق لرؤية توني. ألقت نظرة على خريطتها المصغرة، وهنا أدركت مصدر قلقها. لقد لاحظ جزء خفي من عقلها غياب نقطته بالفعل.
وثبت من السرير فعليّاً مندفعة عبر الرواق باتجاه شقته وهي تسأل: "جاي جاي، متى توقف توني عن مشاركة موقعه؟"
"قبل عشرين دقيقة."
عشرون دقيقة.
"أين كان حين فعل ذلك؟"
"لا يزال في المستودع."
"أين؟"
سألته أدي ناسيتة نيتها السابقة بفحص غرفته، ومنحرفة نحو الباب — لا، انس أمر الباب! بسرعة لم تظهرها من قبل قط، ولا حتى أثناء مهمة تـُحك فيها الأرواح، جذبت بعض الغبار من مفاعلها ولفته حول نفسها بنمط مثالي. سطعت رؤيتها بينما تخلت ظلمة شقة المستودع عن مكانها لصالح ضوء الحجاب الأزرق والرمادي الغريب، المكان الواقع بين البينين. بينما أجاب جاي جاي، كانت قد تسللت بالفعل عبر الجدار إلى المستودع نفسه.
"كان قرب باب الشاحنة حيث أوقف الفان ليلة البسة."
أسيأخذ الفان؟ أيفعل ذلك إن كان يتركها؟ ربّما يقضي حاجته فحسب. لا، ليس في الثانية صباحاً. لكن ربّما لم يستطع النوم. ربّما ذهب للنادي الرياضي.
ربّما الفطور — "أهكذا يا غبية يا أدي!"
همست لنفسها. لمَ سيعطل مشاركة موقعه لو كان يفعل أمراً كهذا؟ بينما كانت تتسلل عبر صناديق بضائع أبيها شاقّة طريقها مستقيمة عبر المستودع نحو باب الشاحنة، لمحت المركبة للمرة الأولى. لم يأخذها. قد يشعر البعض بالارتياح لذلك، لكن ليس أدي. لقد علمت أنه لن يفعل بها ذلك إن كان يرحل. كلا، لترك لها الشاحنة. بينما كانت تركض مارّة بمئات الأشياء، نظرت بستماتة إلى واجهتها آملة رؤية رسالة وامضة من جاي جاي.
كان من الصعب قراءة العناصر في ضوء الحجاب الغريب، ولم يمتلك جاي جاي اتصالاً هناك، لكن الأمر لم يهم. لم تكن الأيقونة تومض. ركضت متجاوزة الشاحنة وعابرة الجدار الخارجي مباشرة لتقتحم الليل في الحي الصناعي الهادئ. لم تكن أي من الشركات المجاورة مفتوحة ليلاً، وكان القاطنون هناك مثلهم؛ لا يعلنون حقيقة وجودهم. ما كان توني ليطلب سيارة أجرة في مكان قريب كهذا. إنه حذر للغاية، وجيد جداً.
سيمشي مسافة قبل أن يستقلها. مع ذلك، ومع معرفتها بنورا، ستكون بانتظاره ولن يضطر لقطع مسافة طويلة. لاهثة بيأس ذعر، بدأت أدي تركض عاصفة عبر الشارع الخارجي، شبحاً صامتاً يطارد حي المستودعات باحثة صمت عن حبها الضائع — تلاشت سرديتها الذاتية الميلودرامية حين رأت هيئة نحيلة ومنحنية تسير في الشارع، واليدان في الجيوب وحقيبة السفر على كتف واحد.
"هذا اللقيط!"
همست مبطئة خطواتها حين لحقت به وباتت على بعد اثنتي عشرة خطوة خلفه. أرغمت أدي نفسها على أخذ نفس عميق ومتردد، ثم جمعت غبارها وسحبته إلى مفاعلها. وحين عاد العالم إلى ألوانه الكاملة، تجمد توني مكانها.
سحب يديه ببطء من جيوبه رافعاً إيهما إلى الجانبين: "لا تطلقي النار."
لم تكن أدي متأكدة مما تشعر به في تلك اللحظة — الغضب بالطبع، ولكن أيضاً حزناً يمزق الأحشاء، وإحساساً بالخيانة، وعدم تصديق مطلق لفكرة قدرته على إطلاق مزحة كهذه.
"أيها اللقيط!"
همست من بين أسنانها. تنهد توني بعمق مخفضاً يديه ومستديراً ببطء. كان يرتدي المعطف الذي اشترته له. كان بخار أنفاسه كافياً لتكسير قوقعة تبلد أدي، وكافياً لتنبيهها إلى البرد وحقيقة أنها ترتدي سروالاً قصيراً وقميصاً بلا أكمام — ولا شيء غير ذلك. وحين بدأ جسدها يرتجف بغتة، تراجعت خطوة ملاحظة البرودة العميقة للخرسانة تحت قدميها الحافيتين.
تجرأ ليسألها: "أدي، ماذا تفعلين؟"
"ماذا أفعل؟ أنا أطارد رجلاً أخبرني للتو أنه يحبّني. أراجع كل كلمة نطق بها محاولة معرفة ما كان حقيقة وما كان كذباً."
توقفت لتستنشق الهواء منزعجة من طقطقة أسنانها: "وأنا أعاني! أعاني لأن كل شيء يبدو الآن كذباً!"
تأوه توني رافعاً بصره ومحدقاً في السماء. تتبعت أدي نظراته ملاحظة مئات الأضواء الوامضة هناك — مسيّرات غالباً، وربما بعض الطائرات.
"كنت سأراسلك. بشكل آمن."
"إن كان أمراً يمكنك مراسلتي بشأنه، فلم لا تفعله الآن؟ لمَ عليَّ الاستيقاظ متوقعة إياك بجانبي لأجد السرير بارداً؟ لمَ عليَّ ملاحقتك في الشارع كخاسر مطلق؟"
حين نطقت بكلمة "خاسر"، انكسر السد وبدأت أدي بالنشيج، ليهتز جسدها المرتجف أصلاً من البرد مع العاطفة.
وحين تقدّم توني نحوها، تراجعت مجدداً.
"أدي، دعيني أمنحك معطفي."
"لا! لا يحق لك التظاهر بالقلق عليّ. لو كنت مهتماً لما تسللت هارباً. ليس بعد كل ما تقاسمناه. ليس بعد كل ما قلناه. الوعود التي قطعناها — التي قطعتها أنت."
تدلت كتفا توني ونقر بلسانه متمتماً بشيء لم تستطع غرساتها التقاطه. التفت حوله مفكراً بلا شك في صراخها في منتصف الليل بحي تشتهر عصاباته بالتخلص من السيارات المسروقة بعد جولات طائشة أو حيث يلتقي الناس لإتمام صفقات محظورة. في هذه الأثناء، واصلت الارتجاف دون أن تهتم. وحين تقدّم نحوها مجدداً، تراجعت للخلف. حدق بها لعدة ثوان، ثم لإزعاجها، ظهرت أيقونة رسالة وامضة على واجهتها.
نظرت إليه وزمجرت: "أأنت جاد؟"
"فقط اقرئيها."
كتفت أدي ذراعيها ليهتز جسدها بأكمله بقشعريرة بينما ركزت على الأيقونة: توني: تسللت لأنني علمت أنك ستعارضينني. ولأنني لست بذكائك اللعين، ولم أعتقد أنني سأربح النقاش. مع ذلك، يخبرني شيء في قلبي أنني بحاجة للابتعاد عنك. يخبرني شيء بأن عليّ التعامل مع هذه الفوضى اللعينة قبل أن تصابي بأذى. هناك أمر لا تعلمينه، لكنه معقد. القضية هي أن الناس قد يراقبوننا الآن. قد تكون هناك مسيّرة تسجلنا.
أعني، بصراحة، هذا أرجح من عدمه. رمشت أدي مطوقة توني بنظراتها، مراقبة كيف جعل الوهج الكهرماني الخافت لعينها الكرومية نصف وجهها بارزاً بينما ألقى ببقية جسدها في الظل.
"أأنت جاد؟"
"أيمكننا العودة للداخل؟"
أومضت رسالة أخرى على واجهتها فقرأتها: توني: يمكننا التحدث في الشاحنة. لن نوقظ أباك هكذا، ويمكنني تشغيل التشويش. دون رد، استدارت أدي وبدأت تعقب خطواتها السابقة، واطئة بقدميها الحافيتين على الخرسانة، يرافقها صوت حذاء توني وهو يواكبها من خلفها.
لم يحاول التحدث إليها مجدداً، سوى تمتمته: "أنا آسف يا أدي."
كانت أدي متبلدة، ولم يكن ذلك بسبب البرد وحده. شعرت بدمار شامل نتيجة خيانة توني، وحتى رغم لحاقها به واقتراحه العودة للحديث، شعرت كأنها فقدت شيئاً ثميناً، كأن سحراً ما أزيل عن علاقتهما. لقد وثقت به عميقاً! حين قال إنه سيفعل أي شيء من أجلها، صدقته. لقد أحبته حقاً، وفكرة البعد عنه كانت ممزقة للأحشاء لدرجة أنها ركضت خلفه مرتدية ملابس النوم. من يفعل شيئاً كهذا؟ أكانت تعيش داخل مسلسل درامي؟
بغض النظر عن تلك الأسئلة الغبية، كان ما يمزق قلبها حقاً هو شعور الفقدان ذلك — أن ما جعل حبّهما حقيقيّاً وشبيهًا بالقصص الخيالية قد سُرق بفعل خيانته. عانت متخيلة ما سيقوله ليجعل الأمور مقبولة. أرادت أن توجد طريقة لينقذ بها الموقف. أرادت الاعتقاد بأنها ستجد سبيلاً للثقة به مجدداً، لكنها وهي تمشي عائدة إلى المستودع مرجفة باردة داخلياً وخارجياً، لم تستطع تخيل ما يمكنه قوله لتحقيق ذلك.
وقفت جانباً مكتفة الذراعيها ويداه تحت إبطيها، ترتجف بأسنان متطاقعة وهي تونس توني يعطل نظام الأمان ويفتح الباب. تسللت للداخل، وفي الهواء الأكثر دفئاً للمستودع، مشت بتؤدة نحو الشاحنة. فتحت باب السائق وتسللت إلى الداخل، لتنبعث دموع جديدة في عينيها مع شعورها بمقاعد السيارة الجديدة — أكان يعلم حين ثبتها؟
— وهي تحتضنها.
تسلل توني إلى مقعد الراكب ونقر على عجلة بلهفة رافعاً درجة الحرارة المحيطة للداخل. ارتجفت أدي بصمت رافضة الاعتراف بالهواء الدافئ المندفع نحوها من الفتحات. بالطبع أرادت الاستماع لقصة توني. أرادته أن يهدئ من روعها، لكنها في تلك اللحظة كانت لا تزال تغوص في شعور الفقدان الرهيب، وتصارع فكرة الخيانة من شخص وثقت به لدرجة أن فكرة رحيله لم تخطر ببالها قط — ليس منذ أن تقاربا هكذا.
طفحت تلك الأفكار على السطح قبل أن يتمكن توني من الكلام، فقالت أدي: "حين أتيت إلى متجرنا لأول مرة، وحين عرفت القليل عن قصتك، كنت متأكدة أنك ستغادر. كان عليّ الوثوق بغريزتي الأولى."
"هذا ليس عادلاً يا أدي."
"أليس كذلك؟"
حدقت أدي باستهزاء عبر الزجاج الأمامي نحو الباب الخارجي.
"أستسمحني لشرح الأمر؟"
"أنا أستمع، أليست كذلك؟ أنا من لاحقتك، أليس كذلك؟ لو كان الأمر بيدلك لكنت نائمة ورحلتَ أنت."
"لم أكن راحلاً للأبد!"
مد يده باحثاً عن يدها، لكن أدي كتفت ذراعيها مجدداً مبتعدة عنه. حدق بها لعدة ثوان، ثم مد يده للسقف ضاغطاً على الصندوق الصغير الذي ثبتته غليتش هناك. طنّت أذنا أدي ومروميض ثابت عبر رؤيتها مع تفعيل جهاز التشويش. وحين جلس مجددا، حدق بها حتى نظرت إليه.
وحين التقت عيناهما، قال ببساطة وهز كتف واثق: "وجدني إيريك."
توقف قلب أدي وانبعثت دموع جديدة في عينيها: "ماذا تعني أنه وجدك؟ لقد تخلص منك هنا!"
"أعني أنه تواصل معي. أرسل لي رسالة بدت مشؤومة بحق اللعنة. قال —"
هز توني رأسه قابضاً قبضته.
"أتعارين؟ سأريك فحسب. لقد حفظتها نورا. أعني أنها حفظت نسخة لي وأنا أشاهدها. الفيديو ذاتي الحذف. هاك."
انبثقت نافذة على واجهتها، وسأل جاي جاي: "يريد توني مشاركة ملف فيديو. أأقوم بتشغيله؟"
كادت أدي توافق، لكن تلك النواة الصغيرة من الشك نمت لتصبح عشب ريبة، فنظرت إلى توني بعينين ضيقتين: "لن تحاول تثبيت برمجية خبيثة، أليس كذلك؟ لست تحاول إسقاطي كي تهرب، صح؟"
"أدي، اللعنة، لو رغبت في الهرب —"
تدارك نفسه قبل قول شيء غبي للغاية.
"أعني، لو رغبت في إحداث جلبة، مثل إسقاطك، لهربت ببساطة. هكذا، حرفياً. هيا، لن أكذب عليك. شغلي الفيديو فقط."
حدقت به أدي لعدة ثوانٍ إضافية. كانت تعلم مسبقاً أنها ستشغل الفيديو. لقد صدقته، حتى وإن لم يكن ينبغي لها، لكنها أرادته أن يشعر بشكوكه. حدق بها بدوره متألقاً بعينه الكرومية وسط الظلام.
وبعد دقيقة، استندت للخلف في المقعد وتمتمت بصوت خافت: "شغله يا جاي جاي."