تابعَت آدي توني وهو يستعمل المشعل ليقثّ أرضيّة المعدن في صندوق الشاحنة.
اضطرّت «جاي جاي»
إلى خفض كسب غرساتها الشبكيّة لكي لا ترى سوى وميض نيران أزرق ساطع حيث يقثّ المعدن ممّا جعل تبين ما يفعله بدقّة أمراً عسيراً.
— كيف يمكنك رؤية ما يحدث أصلاً؟
— أرى جيّداً.
— كلّ ما أراه هو النار!
— حسنًا، تملك عيني اليسرى ترشيحاً أفضل من غرساتك.
— أوه.
يبدو منطقيّاً على ما أظنّ. تركتْه آدي وما كان منه، وهامت متّجهة نحو آلة المشروبات لتشتري لنفسها صودا الفراولة. كانا يعملان على الشاحنة طوال الظهيرة أو هذا ما سيقوله توني على الأقلّ. في الواقع كان هو من يقوم بالعمل بينما آدي تؤنسه. لم يكن الأمر أنّه يمنعها من تلطيخ يديها، بل إنّها لم تكن درايةً بما يجب فعله، وكان من الأيسر له أن يفعل الأمور بنفسه بدلاً من شرح كلّ شيء لها.
لم تمانع آدي. لم تكن مهتمّة حقّاً بالسيّارات أو تعديلها، لكنّها استمتعت بالدردشة ومراقبة توني وهو يعمل. حتّى الآن، انتزع المقاعد، وأزال التنجيد القديم والحشو، وركّب بدلاً منها وسائد رغوة هلاميّة مخصّصة ومطبوعة ذاتيّاً وأغطية قماشية مسامية. وافقت آدي تماماً على التحديث. أصبحت مقاعد الشاحنة الآن أكثر الأماكن راحة للجلوس في المستودع.
بعد ذلك، بدأ العمل على حجرة «التهريب»
الخاصة بهما. قطّع صندوق التخزين الذي لحمه مسبقاً في منتصف صندوق الشاحنة، وهو يقطّع الأرضيّة الآن ليضع صندوق تخزين مختلفاً له قاع كاذب وحجرة ثانية تقبع تحت ألواح أرضيّة الشاحنة. كان عليه إزاحة الموقع قليلاً إلى الأمام لتجنّب المحور الخلفي والمحرّك الكهربائيّ. لحسن الحظّ، استقرّت البطاريّة في الأمام تحت مقصورة السّائق، ممّا وفر مساحة وفيرة. تساءلت آدي عمّا إذا كان الأمر جليّاً لأي شخص ينظر تحت الشاحنة، لكنّ تلك هي الحيلة؛
طلب توني الحجرة من صانع مخصّص جعلها تبدو تماماً كمجموعة بطاريّات ثانية. علاوة على ذلك، وُصّلت بأسلاك لتوليد حقل يخدع الماسحات ضنياً. وصوداها في يدها، مشت آدي نحو حجرة التهريب ولا تزال جالسة في القفص في مؤخرة الشاحنة. كان قمة القفص مفتوحاً بحيث تمكنت من رؤية حجرة المعدن. وحين نظرت في الداخل، رأت المكان الذي سيستقرّ فيه القاع الكاذب والموضع الذي تبدأ منه الحجرة السريّة.
عبست وقالت: — أتتأكد من قدرتها على الانضغاط هناك؟ بصق المشعل شراراً، ورفع توني رأسه عن عمله.
— ها؟
— كنت أسأل إن كنت متأكّداً من ملائمتها هناك.
— أستطيع الدخول للداخل، لذا نأمل ذلك.
— أزحفت إلى الداخل؟
— بلى.
اشتعال المشعل مجدّداً، وتنهّدت آدي منتقلة للجلوس على صندوق الشاحنة القديم. رشفت صوداها، مراقبة توني أحياناً أثناء العمل ومتفحصّة صفحة شبكة مدينتها طوال الوقت المتبقي. لم تكن تنشر بانتظام كما ينبغي، لكنّها لا تزال تكتسب متابعين. قد يكون محتواها أقلّ تكراراً، لكنّه ظلّ جيّداً دائماً.
لقد رفعت مؤخراً لقطات لعملهم في مجمع تاكومي، سلسلتها الخاصة بـ «ماري الباردة».
تطلّب ذلك المقطع قدراً كبيراً من التحرير، لكنّها كانت فخورة بالعمل النهائيّ.
صوّر العمل «ماري الباردة»
بوصفها ضحية كما كانت، وعرّى الحقائق القاسية للعيش في مجمع تحت «حماية»
أمن الشركات. بطبيعة الحال، لم يكن ذلك ما باع السلسلة أو كسبها المتابعين.
كلا، يعود الفضل في ذلك كله إلى تعديلاتها الصاخبة التي تظهر توني أثناء العمل، وكشف هجمات «الغبار»
المرعبة حقّاً لـ «ماري الباردة».
حرصت آدي على عدم كشف مواهبها الخاصة في «الغبار»؛
لم تكن مستعدة ليحيط الجميع علماً بأمرها في هذا الخصوص. رنّ المعدن عندما سقطت قطعة من لوح الأرضيّة واصطدمت بالأسمنت. وبينما خبا المشعل، رفع توني رأسه مبتسماً.
— سُررت بإنهاء هذا الجزء.
— أنت في مزاج جيّد.
— لم لا أكون كذلك؟
سأل زاحفاً نحو حافة صندوق الشاحنة ومأرجحاً رجليه للخارج ليجلس على الحافة. أحظى بالعمل على شاحنتنا، وأحظى بكِ مؤنسة. ماذا قد أرغب أكثر؟
— احذر يا هذا.
هكذا ينتهي الأمر بالناس إلى تلقي القبلات.
— لا تلقِ التهديدات إن لم تكن لنفذها.
نظرت آدي إليه بتمعّن، متساءلة عمّا إذا كان عليها النهوض والذهاب إلى هناك لتقبيل وجهه الملطخ بالشحم. كانت يداه متسختين، وقميصه غارقاً في العرق، وبدت واثقةً بصدق أنّه أشدّ إثارة من أي وقت مضى. تحركت نحو حافة صندوق المعدن متأمّلة مسار هجومها، لكنّه نهض وسار إلى الطاولة حيث يحتفظ بمعظم أدواته، وضاعت اللحظة.
— سأقوم ببعض التجليخ.
عليّ تنعيم تلك القطوع قبل أن أنزل الصندوق الجديد.
— ربّما أتسوّق قليلاً.
لم أعد إلى الحيّ القديم منذ فترة، وأودّ زيارة مادلين.
— سيّدة المكتبة؟
— نجل.
التفت توني ممسكاً بقرص التجليخ في إحدى يديه. كان مبتسماً وغير منزعج البتّة من إعلانها.
— ما رأيك أن نلتقي على العشاء لاحقاً؟
— أجدّاً تتكلّم؟
وثبت آدي على قدميها مسرورة باقتراحه. مال توني إلى الاستمتاع بالوجبات الجاهزة أكثر بكثير من الأكل في الخارج.
— نجل، لم لا؟
يجب أن نستمتع بهذا الوقت معاً يا آدي. لا ندر البتّة ما يخفيه المستقبل. تكلم بخفة، لكن شيئاً ما بشأن سلوكه المرح المقترن بالعبارة الجبريّة جعلها قلقة، فأمالت رأسها ناظرة إليه بحيرة بينما تقترب.
— أثمة ما يتعين عليك إخباري به؟
هزّ رأسه ولم تتزحزح ابتسامته عن السؤال حين قبضت على جانبي قميصه المبلل ونظرت مطوّلاً إلى عينه الفضيّة.
— كلاً.
انحنى إلى الأمام مقلّصاً المسافة بينهما، والتـقـطت آدي الطعم واقفة على أطراف أصابعها لتصل شفتيها بشفتيه. بدأ يحرك يديه نحو مؤخرتها، لكنّها تركت قميصه وأمسكت بذراعيه دافعةً يديه للخارج.
— لا تلطخني بالكامل، تمتمت شارعة في قضم شفته السفليّة.
قبلها توني مبادلاً، وشعرت بجسدها يستجيب، وشعرت بالحرارة تغمر وجنتيها وبسرعة قلبها. تراجعت خطوة للوراء مبتعدة. ابتسم ولعق شفتيه ثم نقر ذقنه.
— لديك شيء هنا تماماً.
أنّت آدي وفركت ظهر يدها على البقعة.
— أأزلته؟
أومأ.
— مجرد شحم قليل.
توجهت آدي نحو مزيل الجلّ المعقّم على طاولة العمل وعصرت بعضاً منه في راحة يدها. وبينما كانت تدكّ يديها معاً قالت: — راسلني حين تنتهي؟
— بلى، سأقلك حين يُجمع كلّ شيء.
— حسناً.
حدّقت للحظة مراقبة وجهه، لكن سلوكه لم يتصدّع. واصل الابتسام لها، وحين أمسكت بمعطفها واستدارت ببطء للمشي نحو باب الخليج المفتوح، صعد إلى الشاحنة دون تعليق آخر.
— سأمشي حتّى تجدني كابينة السيارات الآلية، أعلنت سוחبة معطفها.
— احرصي على السلامة، نادى بصوت مكتوم بفعل صندوق الشاحنة.
— سأفعل.
أغلقت معطفها بسحاب وهي تخطو إلى هواء أوّل الشتاء.
— جاي جاي، أطلبت كابينة؟
— نجل، لكن قبل لحظة فحسب حين قلتِ إنك تنتظرينها لتجدك.
— لا بأس.
ألقت آدي نظرة خاطفة على خريطتها المصغّرة، مبتسمة عندما رأت نقطتها الصغيرة تبتعد عن نقطة توني. لم تشكّ في أنه ونورا سيراقبانها وهي تتحرك عبر المدينة. لم يزعجها الأمر؛ في الواقع وجدته مريحاً. لم تكن خائفة تماماً من التجول بمفردها — ليس مع مدبّسها المدسوس داخل خصرها وقدراتها في الغبار الجاهزة متى احتجت إليها. مع ذلك، بدا من الجميل معرفة أنها لم تكن وحدها قط؛ فلديها دائماً توني الذي يرعاها.
لم تكن المنطقة التجاريّة التي عاشا فيها مزدحمة من حيث حركة المرور، لكنّ الكثير من المركبات الأكبر حجماً مرت، وتطلق مكابحها الكبيرة أصوات فحيح وزقزقة بينما يندفع السّائقون لتحقيق المواعيد النهائية. ومع ذلك، قامت جاي جاي بعمل رائع في تصفية الأصوات التي كانت ستكون مزعجة أو مؤلمة حتّى، لذلك لم تنزعج. قطعت وقتاً طويلاً مارّة بخطى حثيثة للدفء في الهواء البارد. وحين توقّفت كابينة السيارات الآلية بجانب الرصيف، كانت قد تركت عدة كتل مدنيّة خلفها.
وجّهت جاي جاي الكابينة نحو متجر مادلين، واستندت آدي للخارج ناظرة من النافذة لمراقبة الناس مع تحرك المركبة. شعرت بالرضا في تلك اللحظة — سعيدة ومقتنعة، واعية بالتحديات التي كان عليها وعلى توني مواجهتها، لكنّها لم تكن قلقة بشكل خاص بشأنها. لقد كان شعوراً طيباً. لم تكن يوماً ممّن يشعرون بالتوتر بشأن المال، وأدركت حظّها في هذا الصدد. لطالما وفر لهما متجر والدها الاحتياجات، حتّى في الأوقات العصيبة.
ولم يمارس أي ضغط عليها لإعالة نفسها أيضاً، وهو ما اعتبرته حظّاً لها كذلك. مع ذلك، كان لديها الكثير من الأشياء الأخرى التي سهرت طوال الليل بسببها. في الآونة الأخيرة، تمحورت تلك الأمور في الغالب حول الوظائف القادمة أو شبح يعلّق دائماً، ماضي توني المضطرب. ومع ذلك، كانت هي وتوني يواجهان ذلك التهديد الملوّح في الأفق الآن، وبدا الأمر وكأنّ الأمور تتحرك في الاتجاه الصحيح.
وقد وُفق طلب تأشيرتهما المترويّة، وسيقومان بوظيفتهما الأولى خارج الحيّ قريباً. لم يكن توني قلقاً بشأن القبض عليه وهو يهرب، لذلك لم تكن آدي لتسمح لنفسها بالقلق بشأنه أيضاً. لم تكن وظيفة كاتز أمراً ضخماً؛ بل كانت مجرد خطوة صغيرة في طريق استكشاف كورب كورب، لكنّها كانت خطوة آدي الأولى خارج الانفجار، ولذا كانت مهمّة لِما وراء ذلك إن لم يكن لشيء آخر. عنى ذلك أنّ الأمور أصبحت حقيقيّة.
افترضت أن هذا كان شيئاً سخيفاً للتفكير فيه؛ فقد كانت الأمور حقيقيّة لبعض الوقت الآن. كم عدد المواقف القاتلة التي مرت بها هي وتوني خلال الأشهر القليلة الماضية؟ كم عدد الأشخاص الذين قتلَتْهم؟ شعرت بغصة مضحكة في قاع بطنها عند التفكير. احتبس نفسها في حلقها لنبضة قلب قبل أن تستعيد وعيها وتدفعه للخارج بين شفتين مزمومتين، دالكةً كفيها الباردتين فجأة على ركبتي بنطالها الجينز.
لم تفكر في هذا الأمر كثيراً، وقد تسلل إليها بشكل أو باآخر. لقد تصالحت آدي مع أفعالها بالطبع. بكت في الحمام، وبكت محاولة النوم، وبكت حتّى بين ذراعي توني، تاركة إياه يواسيها ويوضح لها أنّها شعرت بذلك الشعور فقط لأنّها شخص جيّد. كان شيئاً بسيطاً ومبتذلاً للقول، لكنّه نجح. كانت تعلم أنها لم تكن سيّئة، لكنّها خشيت أحياناً وبكلّ تأكيد من أنها لم تعد جيّدة. وعجزاً عن معرفة ذلك بنفسها، قررت الوثوق بتوني ووالدها، اللذين كانا يعتقدان بأنّ العالم يدور حولها.
شعرت بحبّهما، وكيف تسوء الأمور مع شعور كهذا؟
— هه، همست ناقرة بلسانها.
كيف عادت إلى هذا الخطّ التفكيريّ مجدّداً؟
— جاي جاي، شغّلي بعض الموسيقى رجاءً.
شيئاً شائعاً من الانفجار. كانت تستمع إلى الموسيقى بشكل متزايد منذ ترقية غرسات الصوت الخاصة بها. فالبمجريّات التي جاءت بها ومنصّات الصوت التي يمكنها تقليدها كانت مذهلة. استطاعت جاي جاي جعل الأمر يبدو وكأنها في ساحة حفلات موسيقية أو داخل إعداد نادي حميم.
— هذه هي التنانين البنفسجية، فرقة بانك اصطناعيّ بدأت في تقديم حفلات موسيقية مجانية في القطعة الفارغة خارج الهياكل.
لم تحب آدي الموسيقى التي ظهرت، لكنّها تصوّرت نفسها واقفة وتتأرجح مع أصدقائها وهم يهتفون للفرقة المحليّة. رأت العوارض العملاقة للمباني غير المكتملة في سماء الليل، وسمعت عواء المصابين بالغبار في المسافة. وفي مواجهة تلك الخلفية، كانت كلمات الفرقة الغاضبة وعزفها العدوانيّ ملائمين، واستطاعت فهم متابعيهم. استمعت إلى أغنيتين قبل أن تتوقف الكابينة بجانب الرصيف معلنة وصولها إلى وجهتها.
انزلت آدي من المقعد الخلفي ووقفت على الرصيف، مستديرة ببطء لاستيعاب شارع بوكسر. بدت متاجرها المفضلة صغيرة وباهتة، خاملة ومملة، مقارنة بالصور في عين عقلها. أكان ذلك بسبب وقت اليوم؟ أكان حقيقة أنّه لم يكن يوم بوكسر؟ افترضت أنها تميل إلى فعل ذلك -تذكّر الأشياء في أروع صورها. التفتت نحو المبنى المجاور واقتربت من العتبة الصغيرة الغائرة. صعدت وفتحت الباب وابتسمت بينما رنّ الجرس المألوف.
— أهلاً بك، قال صوت نعسان.
نظرت آدي نحو المنضدة وابتسمت عندما رأت مادلين هناك، منحنية فوق كتاب يبدو عتيقاً. تثاءبت صاحبة المتجر وقلبت الصفحة بحذر قبل أن ترفع رأسها.
— هاي، قالت آدي ملوّحة.
— أوه، هاي!
كانت ابتسامة مادلين ضخمة بينما أغلقت الكتاب.
— آدي!
لقد مضى وقت طويل يا فتاة. كم مضى؟ شهر؟ اثنان؟ لقد كرهت مغادرتك أنت ووالدك للحيّ، لكن كما قلت له، استطعت الفهم. لوحت لها داعية: — تعالي! حاكيني. خطت آدي نحو المنضدة، مستندة بمرفقها عليها بينما تنظر حولها بسعادة.
— أردت المجيء عاجلاً، لكن الأمور كانت مزدحمة للغاية، وعلى الرغم من أننا لا نزال في الانفجار، فأنتِ تعلمين مدى إزعاج حركة المرور و…
تلاشت آدي، غير راغبة في إثارة حقيقة أنّه في كلّ مرة فكرت فيها في المتجر، فكرت أيضاً في زين وكيف كان ذلك، أكثر من أي شيء آخر، سبباً في عدم قيامها بزيارتها المعتادة مرة أو مرتين كلّ أسبوع. تخللت مادلين ضحكة خفيفة ملوحة بيمناها: — لا تقلقي يا عزيزتي. أنا أفهم. ننغمس جميعاً في حياتنا الصغيرة. أريدك أن تعلمي أنني كنت مواكبة لأمرك مع ذلك! كنت على صفحة شبكة مدينتك تلك، أقرأ قصصك.
لم أكن أعلم قط أن الأمور تسير على هذا النحو في المجمعات! يجعلني هذا حقّاً أقدر حيّنا الصغير هنا، أتعلمين؟ ابتسمت آدي، ممّا أدى إلى تسارع تنفسها بفعل دفقة صغيرة من الإثارة عندما طرحت مادلين صفحتها.
— أعلم، أليس كذلك؟
لا أريد أبداً العمل لمثل هذه الشركة، لكن هذه ليست حتى طريقة انتهاء المطاف بنصف هؤلاء الناس للعيش في المجمعات. إنهم يأخذون مساعدة قليلة — قرضا أو خصما على الإيجار، والشيء التالي الذي يعرفونه هو أنهم يدينون للشركة وعليهم العمل لدفع هذا الدين. كلّ الشركات تفعل ذلك! انحنت مادلين أقرب، مؤمئة بينما تتحدث بنبرة منخفضة: — عزيزتي، ألم أخبرك أنني شاهدت قصتك؟ أنا أصدّقك! يا للهول، لقد جعلني حقّاً أفكر في كيفية حكمنا على الأشخاص الذين يعيشون في تلك المجمعات.
أعني، القريبين من المنزل أيضاً — أولئك الذين يوفر لهم سكن الشركات بواسطة بوكسر. أومأت آدي: — نجل. يجعلني أتساءل عن عدد رجال الأعمال الذين يبدون نوايا حسنة في البداية. أعتقد أنّه يحطم الناس: بيع هذا الشيء مقابل تخفيض على إيجارك، احصل على هذه المعلومات مقابل مكافأة على راتبك، وهكذا، إلى أن تصبح هي الطريقة التي يفكرون بها. عبست آدي، مدركة فجأة وبشدّة ضغط مدبّسها على وركها: — أعتقد أنّه هكذا البشر.
يمكننا الاعتياد على الكثير من الأشياء، حتّى السيّئة منها. شبّكت مادلين يديها معاً مستنشقة بعمق: — يا للهول يا آدي! أشعر وكأنني في أحد مقاطع الفيديو الخاصة بك. أحبّ طريقة كلامك! أتسجلين الآن؟ شخيرت آدي، مهتزة من تأملها العابر بسبب سخافة مادلين.
— كلاً!
لكنني جادة مع ذلك. لقد رأيت بعض الأشياء... وضعت مادلين يدها فوق يد آدي على المنضدة: — أعلم يا عزيزتي. أخبرتك: أنا أراقب صفحتك. لقد أريت الكثير منّا أموراً لن يراها غيرك قط. ذلك المقطع عن الغبار في رويال بريز؟ أعني، بالتأكيد، كنا نعلم جميعاً أن إشيلون كانت تنتقل إلى هناك، لكننا لم نكن نعرف السبب. لا أعرف كيف اكتشفتِ كلّ ذلك، لكنه كان كاشفاً للعين للغاية.
— حسناً، يا للهول يا مادلين!
لم آتِ إلى هنا لترفعي من غروري، لكنني لن أتذمر. يبدو جميلاً معرفة أن شخصاً ما يقدر عملي.
— اخرسي!
ضحكت مادلين. أصبح عجوزاً، لكنني أعرف كيف تعمل شبكة المدينة. أستطيع رؤية عدادات المتابعين والمشاهدات تلك! أنت تحظين بالاهتمام! أعتقد أن تقاريرك ستصنع خيراً.
— شكراً لك.
تنهّدت آدي بسعادة ولوحت بيدها، مستبعدة الموضوع.
— الآن، دعونا نتوقف عن الحديث عني.
ماذا عنكِ؟ كيف كان حال المتجر؟ كنت أتمنى معرفة ما إذا كان بإمكاني أخيرً قدرة شراء إحدى كتبك ذات الغلاف الورقيّ.
— أوه؟
رفعت مادلين حاجبها. لا تمزحي معي الآن. هل ستبدئين حقّاً في جمعها؟ أومأت آدي: — طالما رغبت بذلك! أنتِ تعلمين. الأمر مجرد أنها، حسناً، ليست رخيصة، ولم يكن لديّ مساحتي الخاصّة...
— انتظري هناك.
خرجت مادلين من خلف المنضدة وأعمق في متجرها، متجاوزة منطقة القراءة الصّغيرة وعبرت إلى رفوف كتبها.
— أمتلك الشيء المناسب لك تماماً!
نادت. دخل قبل أسبوع أو نحو ذلك. إنه كتاب غريب حقاً، لكنني أعتقد أنك تحبين الخيال العلمي، أليس كذلك؟ أها! ارتفع صوتها عندما عادت. نجل، هذا من تأليف أورسولا لو جوين. أنت تعرفينها، أليس كذلك؟ تطلّبت آدي بشغف نحو الكتاب في يدي مادلين وهي تقترب. لم تستطع رؤيته بوضوح بعد، لكنّه كان أسود في الغالب مع فن بدا أبيض — جليد ربّما — يغطي النصف السفليّ.
— نجل!
كانت مؤلفة مؤثرة في، أمم، التسعينيات، على ما أعتقد؟ أومأت مادلين: — هذا صحيح في الغالب. هذا يدعى اليد اليسرى للظلام. أمسكت الكتاب بيد واحدة مرتدية قفازاً أبيض، وعرضت قفازاً آخر على آدي. أخذته آدي وارتدته، ثم أخذت الكتاب بينما سلمته إياه مادلين. قلبته يميناً ويساراً، مبتسمة وهي تستوعب الفن — نوعاً من الكوكب الجليديّ في سواد الفضاء.
— أهو جيّد؟
— إنه جيّد، نجل، لكن عليك إعطاؤه فرصة لينمو في نفسك.
لقد جعلني أفكر حقّاً.
— بكم هو؟
ابتسمت مادلين: — هذا على حساب المتجر، بشرط واحد وهو أن تعِدي بشراء المزيد. هزّت آدي رأسها: — مادلين! لا أستطيع! أنا أعلم كم تكلف بعض هذه! ضحكت المرأة الأكبر سنّاً ملوحة بيدها: — أوّلاً وقبل كلّ شيء، حصلت على ذلك مقابل خمسين بِتّاً في مزاد عقاريّ. بالتأكيد، أنا أعرضه بسعر مائتين وخمسين، لكنني سعيدة بمنحه لك يا آدي. تذكرينني بالأيام الخوالي الجميلة هنا، وأشعر أنه أقلّ ما يمكنني فعله من أجلك.
كما تعلمين، أنا حقّاً أحب مشاهدة مقاطع الفيديو الخاصة بك. دعونا نقول فقط إنني أسدّ دينك قليلاً مقابل كلّ الترفيه الذي قدمتِه لي. شعرت آدي بتملّق عينيها وهي تستمع إلى صديقتها القديمة — صديقة أمّها القديمة — تفيض بكلامها. مدّت الكتاب إلى الجانب بينما عصِرتها في عناق بذراعها الحرة.
— شكرا جزيلا لك.
— على الرحب والسعة يا عزيزتي.
الآن دعيني أضعه في حافظة لكِ قبل أن تسقطيه. ألديك قفازات احتياطيّة في المنزل؟ يمكنني إعطاؤك بعضها لتتمكني من قراءته دون إتلاف الصفحات. أومأت آدي متمخطة وهي تتبعها نحو المنضدة: — أتعتقدين أنه يمكنني التسكع والقراءة لفترة؟ لديّ القليل من الوقت لقتله قبل أن ألتقي بشخص ما على العشاء.
— بالطبع، بالطبع.
نزعت مادلين قفازها.
— ها هو، استخدمي هذا فقط في الوقت الحالي، وسأجهز حافظتك لمغادرتك.
أشارت نحو منطقة القراءة في متجرها.
— اذهبي واجلسي.
سأصنع لك شيئاً دافئاً لتشربيه.
— حسناً.
وضعت آدي الكتاب جانباً وارتدت القفاز الآخر، ثم التقطته مرّة أخرى وهامت نحو أحد كراسي القراءة المحشوة بالقرب من الجدار الخلفيّ. وبينما غاصت فيه قالت: — جاي جاي، سأقرأ لفترة. راقبي رسائلي في حال شرود عقلي وتفويت تنبيه. ومع تأكيد جاي جاي لها بأنها ستفعل، فتحت آدي الكتاب بحذر، متجاوزة الصفحات القليلة الأولى، وشارعت في القراءة.