5 – الأضواء ابتسمت إيريس لآدي مع اقترابها وعرضت عليها مصافحة سريعة.
"أنا سعيدة لأنني حظيت بموعدك اليوم".
لم تكن آدي قد رأت هذه المرأة منذ أن خضعت لاختبار الرتبة التاسعة، لكنها شعرت براحة فورية وهي تصافحها — كانت يدها دافئة ونحيلة، بقبضة حازمة بعناية.
"وأنا سعيدة أيضاً. لقد كنت متوترة بشأن هذا الاختبار العملي طوال اليوم. حسناً، لفترة أطول من ذلك. منذ أن أخبرني شيبارد بالعملية".
"شيبارد؟ إنه شريكك، أليس كذلك؟ أظن أنني قيّمته للرتبة الثامنة. إنه هنا اليوم، أليس كذلك؟ أعتقد أن ليون سحبه".
"تعرفين، أعتقد أنه ذكركِ في المرة الأخيرة".
نظرت آدي يميناً ويساراً إلى البابين المغلقين.
"هل هاتان غرفتا اختبار؟"
أومأت إيريس برأسها، مشيرة إلى يسار آدي.
"تفضلي بالدخول، وسأشرح لك الأمور".
لمست آدي لوحة الباب، فانزلق مفتوحاً. ثم خطت إلى غرفة صغيرة أُعدت لتشبه غرفة انتظار. تصطفت الكراسي على طول الجدران، وفي الزاوية طاولة منخفضة عن الأرض ومغطاة بكتل بناء ملونة. رأت آدي نافذة داكنة في الجدار البعيد مع باب مغلق بجانبها. نظرت إلى إيريس.
"هل سأضطر إلى الانتظار هنا لفترة؟ أعني، ظننت أن غرفة الانتظار كانت في الخلف—"
ابتسمت إيريس، وهي تهز رأسها حتى أرجحت ذيل حصانها البني السائب يميناً ويساراً.
"لا، لا. هذا جزء من السيناريو".
"سيناريو؟"
"نعم. ستتسللين إلى عيادة طبيب أسرة. كما تعلمين، يطلب عميلك نسخة من البيانات المخزنة على مصفوفة الفحص الحيوي للطبيب".
مشت إيريس نحو خزانة معدنية سوداء مثبتة في الجدار الخلفي. وضعت رمزا, فنقر الباب، مما سمح لها بفتح الخزانة. بعد لحظة، مشت نحو آدي، ممددة قرص بيانات صغيرا بحجم الإصبع الصغير. أخذته آدي.
"ما هذا؟"
"أعطاك إياه عميلك. إنه يحتوي على برنامج دودة بيانات. إذا وصلته بمواسح الطبيب الحيوي، فسوف يتسلل عبر الجدار الناري وينزل الملفات. من المفترض أن يعمل في غضون ثلاثين ثانية، لكن عميلك قال إن الأمر قد يستغرق ما يصل إلى ثلاث دقائق. خططي وفقاً لذلك".
"أم، أخطط؟"
أومأت إيريس.
"سيكون لديك ما يصل إلى ساعة للتخطيط، رغم أنه غير مسموح لك بمغادرة هذه الغرفة. يمكنك افتراض أنك أجريت تحقيقاً حول العيادة والطبيب. فرضيتك لوجودك هنا اليوم هي أنك عميلة محتملة. اسمك روندا فيلت، وأنت هنا لمقابلة الطبيب وتقييم ما إذا كان مناسباً لك ولابنك جوني. يمكنني تزويدك بمعلومات قد تتوقعين بشكل معقول جمعها في تحقيقك. يمكنني أيضاً اختيار تلبية الطلبات إذا كنت بحاجة إلى عناصر شائعة أو معدات لجعل خطتك تعمل".
لعقت آدي شفتيها، محملقة حول غرفة الانتظار الصغيرة.
"لدي ساعة لتخطيط عملية سطو؟ بمفردي؟"
ابتسمت إيريس.
"أنا هنا. اعتبريني مساعدة مكتب... أو ربما مساعداً ذكياً محدوداً".
عقدت آدي ذراعيها، ووجد إبهامها الأيسر طريقه إلى شفتيها. بلا إدراك، بدأت تعبث بظفرها بأسنانها. كانت عادة ظنت أنها تغلبت عليها، لكنها عادت لتطل برأسها القبيح في الآونة الأخيرة. إذا سمح لإيريس بالمساعدة كمساعدة، فهذا يعني أن آدي يمكنها طرح الأسئلة عليها... رفعت آدي رأسها، مثبتة نظرتها على عيني إيريس البنيتين والناعمتين.
"متى يبدأ المؤقت؟"
"بمجرد أن تبدئي. عندما تكونين جاهزة، قولي ذلك فقط".
أومأت آدي.
"حسناً، أنا جاهزة".
ألوت إيريس بإصبعها السبابة نحو آدي، فرقص عنصر على واجهتها العصبية المستخدمة. كان مؤقت تنازلي، وقرأ حالياً: 59:54.
"هذا هو مقدار وقت التخطيط لديك. بعد أن ينفد، سيكون لديك عشرون دقيقة لإتمام المهمة".
"حسناً".
نقلت آدي العد التنازلي إلى الزاوية اليمنى العليا من مجال رؤيتها، ثم نظرت إلى إيريس.
"هل لدي مخطط أو خارطة للمكتب؟"
أومأت.
"نعم، قدم عميلك هذه الخارطة".
مرة أخرى، حركت إصبعها باتجاه آدي، فتولى جاي جاي زمام الإرسال، محدثاً خريطتها المصغرة بها. وسعت آدي الخارطة، مبتسمة عندما رأت الطبيعة البسيطة لتصميم المكتب.
إذا مرت عبر الباب، ستتجاوز مكتب الاستقبال، ثم غرفتي فحص، وكل الطريق حتى الخلف، وستجد غرفة بحجم مكتب تحمل لفافة «فحص».
"كم عدد الموظفين العاملين في المكتب اليوم؟"
"أربعة: الطبيب، ومساعداه الطبيبان، وموظف الاستقبال".
"أي اصطناعيين؟"
"حسناً"
—مالت إيريس برأسها نحوها— "أعني، أنت تفهمين أن جميع الشخصيات في السيناريو سيلعبها اصطناعيون، أليس كذلك؟"
"أعني، أنا أعلم ذلك، لكن شيبارد يسأل دائماً عما إذا كان هناك اصطناعيون، لأنه في بعض الأحيان لا يفكر العملاء أو الوسطاء في تضمينهم في عدد الموظفين".
"هذا ذكي، في الواقع".
أومأت إيريس، وفقدت نظرتها تركيزها لفترة وجيزة.
"أسجل ملاحظة هنا. على أي حال، لا، لن يكون هناك أي اصطناعيين إضافيين".
نقرتا آدي ذقنها برفق.
"هل أعلم عدد الكاميرات أو مصفوفات الأمان الموجودة في المكتب؟"
"جعلت زميلاً يتظاهر بأنه عميل هنا مع طفله. استطاعا رصد جهازين: واحداً في غرفة الانتظار وواحداً في الممر. إنهما مسجلان على خريطتك بحرف سي أحمر".
حركت أصابعها مرة أخرى، فحدث جاي جاي خريطتها. نظرت آدي إلى الخارطة، عاقدة حاجبيها. أيمكن أن يكون الأمر بهذه السهولة حقاً؟ حاولت تخيل القيام بالمهمة دون مواهب الغبار خاصتها، وفجأة لم تبدو سهلة على الإطلاق. ومع ذلك، ترددت. هل سمح لها حقاً بالتلاشي؟ بالتأكيد، سيقولون إنها تغش ويجعلونها تعيدها. هل سيسمحون لها حتى بإعادتها؟ ربما سيحتفظون برسوم تقديمها ويجعلونها تقدم طلباً مرة أخرى بعد الدفع مرة أخرى.
هذا ما قال توني إنه يحدث إذا فشلت، أليس كذلك؟
"أهناك ما تريدين سؤالي إياه، إمبر؟"
بدت عيون إيريس قلقة، وأجبرت آدي نفسها على ابتسامة، دافعة أفكارها الدوامية إلى مؤخرة عقلها.
"في الواقع، كنت أتساءل فقط عما إذا كانت أي من مواهبي محظورة؟ هل هناك أي قواعد حول كيف يجب أن يتم إنجاز هذا؟"
هزت إيريس رأسها.
"أي شيء يمكنك تخيل استخدام مثل هذه الوظيفة مسموح به. لا متفجرات، رغم ذلك!"
ضحكت، ولكن عندما لم تتغير تعبيرات آدي، أضافت، "إذا كنت تتساءلين عن العنف، فإن الاصطناعيين في السيناريو مصممين لمحاكاة استجابات المدنيين لأفعالك".
أوه! رفعت إيريس إصبعها، وتجمد مؤقت آدي التنازلي.
"نسيت!"
سارعت نحو الخزانة وفتحت علبة بلاستيكية. عندما استدارت، كانت تمسك مسدساً صغيراً ومدمجاً.
"مسدس؟"
"من المفترض أن أجعلك تفحصين أي أسلحة نارية معي. يمكنك استخدام هذا خلال السيناريو؛ إنه مسدس إبر بذخيرة متخصصة. سيجعل، أم، الاصطناعيين يعرفون أنهم أصيبوا برصاصة دون إلحاق الأذى بهم حقاً".
لوحت آدي بيدها.
"لا بأس. لن أحتاج إلى سلاح".
فتحت معطفها واستلت مسدسها البامع والمطلي بالكروم من خصرها.
"هذا، يمكنك إمساك هذا".
أخذت إيريس السلاح، رافعة حاجبها.
"جميل!"
ابتسمت آدي.
"إنه لطيف حقاً عند إطلاق النار أيضاً".
"يوشيدا؟"
سالت إيريس، مدققة النظر في علامة الصانع الحمراء الصغيرة المطبوعة على الطلاء الفضي المتقزح فوق القبضة السوداء الإسفنجية مباشرة.
"لا أعتقد أنني سمعت بهذه العلامة التجارية".
"دعنا نقول فقط إنك لن تجدي العديد من أسلحة يوشيدا في الانفجار. يجب أن تبحثي عنها".
لفت آدي إصبعها.
"يمكنك بدء الساعة".
بدأ العد التنازلي على واجهتها العصبية، لكن آدي هزت رأسها.
"لا، أعني الساعة الأخرى. أنا مستعدة للبدء".
خفضت إيريس المسدس، ممسكة به إلى جانبها، وكان إصبعها بعيداً جداً عن الزناد.
"انتهيت من التخطيط؟"
ابتسمت آدي وهي تجلس في أقرب كرسي بلاستيكي.
"نعم".
رفعت إيريس حاجبها، لكنها لم تعترض أكثر.
تراجعت إلى الزاوية البعيدة، وجلست على كرسي، وقالت: "ابدأ السيناريو".
سطعت الأضواء قليلاً، وتوضحت الزجاجة المظلمة التي تحجب محطة موظف الاستقبال، كاشفة عن مكتب صغير واصطناعي جالس على مكتب. كان لدى الاصطناعي لحم مطاطي بلون الباستيل الأزرق وارتدى بدلة عمل أنيقة محايدة الألوان. كان وجهه بسيطاً، ويتميز بمكبر صوت على شكل ابتسامة، وأنفا مرسوماً بالأسود، وعيون عبارة عن تجمعات من مصابيح ليد بيضاء ناعمة. وقفت آدي واقتربت من النافذة.
"كيف يمكنني المساعدة، سيدة فيلت؟"
"أردت التأكد من أنني سجلت وصولي".
"لقد فعلت بالتأكيد! سيكون الطبيب معك بعد قليل. الرجاء جعل نفسك مريحة".
كان لدى الاصطناعي لكنة جنوبية ممتعة في صوتها الأنثوي، وشعرت آدي بتناقض مع نفسها لإيجادها مريحة. عادت إلى مقعدها وجلست، ناظرة بعصبية إلى إيريس، التي راقبتها باهتمام شديد. عقدت آدي ذراعيها وحدقت في الباب بجانب نافذة الاستقبال. بالطبع، كان بإمكانها التلاشي في تلك اللحظة بالذات، لكن كان عليها أن تفترض أن ذكاءً اصطناعياً أمنياً سيراقب الكاميرا. سيكون للذكاء الاصطناعي ذكاء محدود، أقل بكثير من مساعد ذكي جيد مثل جاي جاي أو نورا، لكنه ذكي بما يكفي في الأمور المتعلقة بالأمن — على سبيل المثال، مريض يختفي فجأة أو يعاود الظهور.
فتح الباب، وتطلع اصطناعي آخر، يشبه الذي في الاستقبال، لكنه يرتدي ملابس الممرضين.
"روندا؟"
وقفت آدي ومشت إلى الباب.
"مرحباً".
"أهلاً بك يا عزيزتي. عذراً على الانتظار. فقط اتبعيني، حسناً؟ هنا مباشرة في غرفة الفحص الأولى".
أشارت إلى الباب الأول على اليمين، ودخلت آدي.
جلست في استراحة المرضى الصغيرة وراقبت «المساعد الطبي»
يجلس على مقعد صغير متحرك.
"سأحصل على مؤشراتك الحيوية قبل أن يدخل الطبيب. إنه متأخر قليلاً، لكنه لن يجعلك تنتظرين طويلاً".
جلست آدي خلال الدور التمثيلي القصير للاصطناعي وهو يقيس ضغط دمها، ضاغطاً جهازاً صغيراً في ثنية ذراعها، وجانب رقبتها، وعلى جبهتها. بعد أن أطلق صفيراً في كل مرة، مشى الاصطناعي إلى الباب.
"الرجاء الانتظار هنا؛ سيكون الطبيب معك بعد قليل".
"سأفعل".
واصلت آدي مراقبة الباب وهو ينغلق متأرجحاً، ثم تلاشت؛ كانت قد بنيت نمط الغبار بالفعل بينما كان الاصطناعي يقيس مؤشراتها الحيوية. بمجرد أن تحول العالم إلى درجات الأزرق والرمادي، وقفت ومشت عبر الجدار، موجهة نفسها إلى الممر. سارت مباشرة متجاوزة غرف الفحص الأخرى، ومتجاوزة اصطناعياً آخر، ثم مشت عبر الجدار إلى غرفة التصوير. لم يتألق سوى ضوء أمني واحد في الفضاء، ولكن في نغمات الحجاب الزرقاء الغريبة، استطاعت آدي الرؤية بوضوح كافٍ.
كانت آلة التصوير على الجانب الأيمن من الغرفة، ووضع سطح السفينة الصغير المثبت على الجدار والذي يتحكم بها خلفها. تفحصت السقف والزوايا، لامحة كاميرا أخرى على الجدار المقابل. مبتسمة، مشت نحو الآلة، مارّة من خلالها بحيث تتمكن بسهولة من الوصول إلى السطح. أمسكت قرص البيانات الصغير الذي أعطته إياه إيريس بين إبهامها السبابة، ثم مدت يدها، واضعة السطح مباشرة فوق منفذ البيانات.
ثم، كما كانت تتمرن كل ليلة قبل النوم، قشرت شبكة الغبار التي امتدت من أصابعها إلى القرص، معرضة السن البلاستيكي الصغير للعالم المادي. لكن لم يكن هناك أحد لرؤيتها، وكانت خارج رؤية الكاميرا، لذا ضغطت عليها آدي في الفتحة وشاهدت شاشتها الصغيرة بينما ظهر مؤشر ليد أصفر وامض. مرت عشر ثوان، ثم ثلاثون. حبست آدي أنفاسها، آملة ألا تفسد المهمة، آملة ألا يكون الطبيب قد جاء للتحدث إليها بعد.
بعد دقيقة، تحول ضوء اليد الأصفر الصغير الوامض على القرص إلى أخضر ثابت. سحبت آدي القرص وأعادت تطبيق غبارها عليه، ساحبة إياه إلى الحجاب معها. والنصر يملأ يدها، خطت خطوات واسعة خارج الغرفة، ومشت عبر الجدار، وصعدت الممر فوراً. كان اصطناعيان يقفان خارج غرفة فحصها، لذا شرعت في الهرولة ومرت من خلالهما ومن خلال الباب مباشرة. في الداخل، سحبت غبارها بتسرع مرة أخرى إلى مفاعلها، واندفعت الألوان الزاهية وأصوات العالم المادي عائدة.
صدر طرق خفيف على الباب، ولكن قبل أن تتمكن من الرد، دفعه الطبيب الاصطناعي مفتوحاً وأطل برأسه.
"أهلاً بك! روندا، أليس كذلك؟ عذراً على جعلك تنتظرين!"
"أم، لم أستغرق وقتاً طويلاً في الانتظار..."
التفتت آدي، محاولة التصرف بلا مبالاة بشأن الوقوف في منتصف الغرفة.
"صحيح، صحيح. حسناً، أنا الدكتور لامونت".
مد الاصطناعي يده، مقترباً. بدأت آدي تمد يدها نحوها، ثم أدركت أنها ما زالت تمسك القرص. بدلاً من ذلك، تراجعت خطوة للوراء، هزت رأسها.
"أنا آسفة يا دكتور، لكن لدي فوبيا من المصافحة".
دست يديها في جيبيها من باب الاحتياط.
"بالطبع! ليست مشكلة. هل نجلَس ونراجع تاريخك الصحيـ—"
"في الواقع، لا. أخشى أن علي المغادرة. وصلت مكالمة مهمة للتو، وعلي حضور اجتماع. إنها للعمل، كما ترى. لا يمكنني التملص منها".
بدأت آدي تتجه نحو الباب، وتنحى الاصطناعي جانباً لتفسح له المجال.
"أنت تفهمين، مع هذا الإشعار المتأخر، سيتعين علينا فرض رسوم عليك مقابل الموعد".
سحبت آدي الباب مفتوحاً وابتسمت.
"لا بأس — مفهوم تماماً".
أومأت لاصطناعي عابر آخر — المساعد الطبي من قبل — ثم مشت نحو الباب الذي يحمل لافتة «خروج».
عندما دخلت غرفة الانتظار، كانت إيريس تراقبها، مائلة برأسها، ومرتدية ابتسامة تعاطف خفيفة.
"أنا آسفة بشأن ذلك يا إمبر. أعتقد كان يجب عليك القيام بمزيد من التخطيط بقليل. كان لدي أشياء أخرى سمح لي بإخبارك بها، وهناك قائمة طويلة من المعدات المتاحة..."
تلاشت كلماتها، متسعة عيناها بينما رفعت آدي القرص بضوه الأخضر الثابت.
"أعتقد أن هذا كان ما أردت الحصول عليه، أليس كذلك؟"
"و-ولكن كيف؟"
مدت إيريس يدها وأمسكت بالقرص بينما فقدت عيناها تركيزهما.
"فحصت للتو! لقد فعلت ذلك! لقد نزلت البيانات؟ لكنني لم أركِ تغادرين الغرفة! لديك شريحة شبكة ربط، ربما... ولكن، لا — لن ينجو هذا. الماسح معزول هوائياً".
نظرت إلى آدي بعيون باحثة.
"طائرة بدون طيار صغيرة؟ لكن غرفة الفحص محكمة الغلق — حتى مكيف الهواء. لكنت رأيتها لو ثقبت الباب أو الجدار — تكتيك مقبول، لكن معظم الناس يقنعون الطبيب فقط بأنهم بحاجة إلى فحص—"
"إيريس!"
ضحكت آدي. بطريقة ما، نجحت في تنفيذ تلاشيها دون أن تعلم وكالة الشؤون الأمنية أنها فعلت ذلك. كانت تعلم أنه بطريقة ما سيكون من الذكي فقط أن تكون غامضة. يمكنها أن تخبر إيريس إنه سر مهني، لكنها لم تكن تعرف ما إذا كانت إيريس ستنجحها إذا لم تكشف كيف أنهت الاختبار العملي. وإلا، فقد تكون تغش، أليس كذلك؟ حدثت نفسها بأن هذا هو سبب قرارها إخبارها، لكنها كانت تعلم أنها كذبة. الحقيقة هي أن آدي أرادت التباهي.
أرادت مشاركة سرها مع شخص ما، وكانت تحب إيريس. لذا، مدت يدها، وراحتها للأعلى، وأرسلت التواءة غبار إلى كفها، صانعة لهباً أزرق صغيراً يرقص على كفها.
"أرأيت؟"
همست، مبتسمة بينما استمرت عيون إيريس في الاتساع وانفرجت شفتاها عن ابتسامة دهشة.
"أنت شرارة!"
تنفست باحترام لقرار آدي بالهمس. أومأت آدي.
"هل يمكننا ألا نشارك ذلك مع الآخرين، رغم ذلك؟"
لعقت إيريس شفتيها وأومأت بسرعة.
"ليست مشكلة، إمبر! أتمنى لو استطعت رؤية ما فعلتِه، رغم ذلك! أكان مذهلاً؟"
هزت آدي يدها، ساحبة الغبار مرة أخرى لإطفاء اللهب الأزرق. ثم أشارت إلى القرص الذي لا يزال في يد إيريس.
"أخبريني أنت. كم شخصاً قام بتلك المهمة أسرع مني؟"
ضحكت إيريس، هازة رأسها.
"لا أحد! يا له من أمر، إمبر! أراهن أن بإمكانك اجتياز اختبار عملي للرتبة الأولى!"
بادلتها آدي الضحكة.
"أنت سخيفة. حتى شيبارد ليس متفائلاً إلى هذا الحد. إلى جانب ذلك، أخبرني أنه يتعين عليك البدء في القلق بشأن حسابهم للشرارات في حدود الرتبة الثالثة أو نحو ذلك".
مدت إيريس يدها للعبث بالزر العلوي لبلوزتها، مائلة برأسها.
"ربما..."
هزت كتفيها.
"أنا لا أعرف حقاً. لقد عملت في المقاطعة السابعة عشرة طوال مسيرتي المهنية، ولم يكن لدينا أي شخص فوق الرتبة الخامسة في هذا المكتب. أعني، كعميل. لقد تلقينا زيارات من مكتب نيويورك الرئيسي، والشخصيات الكبيرة هناك لديها وكلاء من رتب عالية".
هزت كتفيها مرة أخرى، ثم أمسكت بمعصم آدي.
"أتعتقدين أنك ستخضعين لاختبار الرتبة الخامسة قريباً؟"
شعرت آدي برغبة في الضحك على حماسها، لكنها حاولت الحفاظ على تعبير وجه جاد وهي تهز رأسها.
"لا أعرف! الأمر متروك لشيبارد وخزنتنا!".
لم تكن تمزح؛ فبينها وبين توني، دفعا ثمانية آلاف بت لتقديم طلب للرتبة السادسة، وستكلفهم الرتبة الخامسة أكثر من ضعف هذا المبلغ.
"حسناً، يجب أن يكون لك رأي أيضاً".
حررت إيريس معصمها على عجالة، ناظرة إلى الأسفل، ربما محرجة قليلاً من حماسها. ابتسمت آدي، محاولة إظهار أنها لم تشعر بالإهانة.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. يشجعني شيبارد على اتخاذ القرار متى شئت".
استدارت وتفحصت المقاعد القريبة من الباب.
"أين مسدسي؟"
"أوه!"
سارعت إيريس نحو الخزانة وفتحتها. استرجعت مسدس آدي اللامع من داخله وأحضره.
عندما أعادت آدي غرزه في الحافظة، قالت إيريس: "قرأت عن تلك الشركة المصنعة. هذا المسدس شيء مميز — سليم 99-إيه. رأيت حفنة من منشورات المتحمسين تبحث عن واحد على شبكة المدينة. لقد صنعوا 2111 وحدة من 99-إيه فقط. أكنت تعلمين ذلك؟"
هزت آدي رأسها، داسة يدها بلا إدراك تحت معطفها، مستندة بكفها على قبضة المسدس.
"نعم، لقد صنعوا إصدارا محدودا في عام 2111 للاحتفال بالعام. أعتقد أن الشركة بلغت الخسين. بعد ذلك، أنتجوا نموذج 99-بي فقط، والذي يفتقر إلى الزناد المخصص وعالي الأداء والماسورة النانوية الجزيئية ذاتية الإصلاح".
"هكذا إذن"، قالت آدي، شاعرة بالتوتر يتصاعد بينهما لسبب ما.
ومع ذلك، أطلقت إيريس نفساً محبوساً، وبينما استرخَت، استرخت آدي أيضاً.
"أردت البحث عن مسدسك، كما تعلمين، فضولاً بشأن الأيدي التي قد يكون مر عبرها منذ خروجه من خط الانتاج. أنا مهووسة نوعاً ما بهذا النوع من الأشياء. على أي حال، مسدسك يفتقر إلى الرقم التسليمي".
هزت كتفيها.
"أمر شائع إلى حد ما في دوائر وكالة الشؤون الأمنية".
غمزت لها آدي وهزت كتفيها.
"نحن نقدر خصوصيتنا، كما تعلمين؟"
"حسناً".
فتحت إيريس الباب وأشارت إلى الممر.
"مهلاً، كنت أسألك عن الرتبة الخامسة لأنني كنت أتمنى أن تحجزي موعدك معي عندما يحين الوقت".
تبعته آدي إلى الممر، مؤومئة برأسها. شعرت بشعور جيد حيال إيريس؛
لم تكن تعتقد أن المرأة لديها أي ضغينة ضدها، لذلك لم تتردد في القول: "نعم، بالتأكيد. سأطلبك عندما أسجل".
"هذا رائع!"
بدأت إيريس في المشي، ملوحة لها لتبعها.
"تعالي، شريكك ينتظر منذ فترة".
نظرت إلى آدي ووضعت إصبعها على شفتيها.
"ليس مفترضاً بي التحدث عن مختبرين آخرين، لكن لا يمانع في القول إن شيبارد سجل رقماً قياسياً في اختبار الرماية الذي أجرونه له".
نقرت آدي لسانها وهزت رأسها بينما كانت تطلق ضحكة خافتة.
"هذا الرجل! إنه لا يشعر بالرضا أبداً خارج دائرة الضوء!"