الفصل التالي
الفصل السابع: الحلقة السابعة
ساد الصمت التام القاعة.
"هل نادى باسمي للتو؟" تشتت ذهن سيمون تماماً.
"الطالب سيمون بولينتيا. أليس موجوداً؟" صاح المذيع مرة أخرى.
ابتلع سيمون ريقه، وجف حلقه فجأة، ثم أجبر نفسه على الوقوف. ألف زوج من العيون، نظرات كل واحد من أقرانه، كانت مثبتة عليه.
"من هو؟"
"لم أسمع به من قبل."
"هل هو رقم واحد؟"
لم يسبق له أن كان في مكان يضم هذا العدد الكبير من الناس، فضلاً عن أن يكون محط أنظار الجميع. ابتلع ريقه بصعوبة مرة أخرى، ثم شق سيمون طريقه إلى المسرح وجلس بجانب سيرن.
حاول سيمون تهدئة نفسه بزفير بطيء. اقترب المضيف وربت على كتفه مطمئناً إياه.
"لا داعي للقلق. فقط اقرأ ما هو مكتوب هنا."
"نعم سيدي، أفهم."
ألقى سيرن نظرة خاطفة عليه وأومأ برأسه إيماءة خفيفة. رد سيمون الإيماءة. ثم رفعا أيديهما اليمنى معاً.
"نتعهد بذلك"، رددوا بصوت واحد.
وخلفهم، رددت أصوات 998 طالباً آخر كلماتهم. "نتعهد بذلك".
"نحن، الطلاب الجدد..."
"نحن، الطلاب الجدد..."
مع تحرك شفتيه، شعر سيمون بدوار شديد. لم يكن لديه أدنى فكرة عما إذا كان يتحدث بشكل صحيح أو حتى معنى الكلمات. ركز فقط على محاكاة نبرة صوت سيرن، وبذل قصارى جهده لكي لا ينهار صوته تحت الضغط.
وهكذا، في يومه الأول، استطاع سيمون بولينتيا أن يلفت انتباه الجميع.
---
"يا للهول! مستحيل! أنت كنت صاحب الدخول الخاص رقم واحد؟" صرخ روان، وهو يكاد يرتجف من الإثارة في اللحظة التي عاد فيها سيمون إلى مقعده.
همّ سيمون بالشرح، لكن جدولهم المزدحم لم يترك لهم وقتًا للحديث. اقتيدوا فورًا إلى قاعة المحاضرات الأولى. لم يكن اليوم الأول من الدراسة فرصة للراحة؛ فقد بدأت الدروس دون تأخير.
تمّ تعيين سيمون في المجموعة (أ). في الفصل الدراسي الأول، درس جميع طلاب السنة الأولى المنهج الأساسي نفسه، موزعًا على أربعة عشر فصلًا دراسيًا. بدأ فصله بأكثر من ستين طالبًا، لكنه كان يعلم أن هذا العدد غالبًا ما ينخفض إلى النصف بنهاية الفصل الدراسي، حيث تُدمج الفصول ذات الأداء الضعيف أو تُحلّ تمامًا.
عندما دخل سيمون إلى الفصل، لم يتعرف على أي شخص. لم تكن لورين موجودة، ولا روان. كان الوجه المألوف الوحيد هو وجه سيندي فيفاس، الفتاة التي تعمل في المكتبة، والتي لوّحت له بابتسامة.
"مهلاً! رقم الدخول الخاص الأول!"
كان الجو مشحوناً بحرج البدايات الجديدة، مما سمح لسيمون بالاندماج دون عناء كبير.
«الدرس الأول هو علم الأقواس»، فكّر وهو يجلس في مقعدٍ قرب الخلف. أخرج كتابه الدراسي ونظر إلى الأعلى، فرأى العديد من الطلاب الذين كانوا يحدّقون به يلتفتون إليه بسرعة. ابتسم ابتسامةً خفيفةً ساخرةً وتظاهر بعدم الانتباه.
انفتح باب الفصل الدراسي فجأة، ودخل الأستاذ. وانطلقت هتافات مدوية عندما تعرف عليه الطلاب.
"باهيل أماغار!"
"إنه هو حقاً!"
لطالما استحضرت كلمة "ساحر الموتى" صورًا لشخصيات كئيبة تتربص في الظلال، تعتني بالجثث. لكن هذا كان مفهومًا عتيقًا. أما ساحر الموتى الحديث فهو ذكي وعملي وأنيق - رائد في الموضة. في الواقع، أصبح يُنظر إلى الكهنة على أنهم متزمتون ومحافظون.
وكان البروفيسور باهيل أماغار تجسيداً حقيقياً لهذا الجيل الجديد.
كان يرتدي بدلة بيضاء ناصعة من رأسه إلى أخمص قدميه، وكان يتمتع بقوام عارض أزياء. لقد كان نجمًا حقيقيًا - وسيمًا بشكل لا يُصدق، وعلى الرغم من كونه في أواخر العشرينات من عمره، إلا أنه كان بالفعل عضوًا في قوة النخبة في كيزن، "الغربان". بالنسبة لطلاب كيزن، كان موضع إعجاب مطلق.
ابتسم باهيل ابتسامة دافئة للطلاب المتحمسين ولوّح لهم بيده بشكل عفوي. أُغمي على بعض الفتيات بصوت مسموع.
"أهلاً بكم أيها الطلاب الجدد،" بدأ حديثه بصوت هادئ وواثق. "أنا بهيل أماجار، وسأكون أستاذكم في علم المناهج الدراسية هذا العام."
انطلقت موجة أخرى من الهتافات. رفع باهيل يديه، مهدئاً الغرفة بمهارة، قبل أن يضع قبعته المصنوعة من اللباد على المنصة.
"هل نبدأ بتسجيل الحضور؟ بما أنكم جميعاً جدد على بعضكم البعض، فعندما أنادي اسمك، يرجى تقديم تعريف موجز عن نفسك."
بدأ ينادي الأسماء. "جيمي فيكتوريا".
"أجل! يا أستاذ، إنه لشرف عظيم! أريد أن أسير على خطاك و—!"
رفع باهيل يده، مقاطعاً حديثها بغمزة مرحة. "أنتِ لا تُعرّفين نفسكِ لي، بل لأصدقائكِ هنا. حاولي مرة أخرى."
انتشرت ضحكات خفيفة في أرجاء الصف. احمرّ وجه جيمي وهي تتمتم بأنها تتطلع إلى فصل دراسي جيد.
بعد بدايتها السلسة، قدّم معظم الطلاب تعريفاتٍ تقليدية مهذبة. ولأن سيمون كان يعلم أنه من الأفضل عدم لفت الأنظار أكثر، فقد أبقى تعريفه موجزًا وبسيطًا. استغلّ بعض الطلاب الفرصة للترويج لأنفسهم في مشاريع جماعية مستقبلية، بينما اتّخذ آخرون موقفًا متعاليًا، مُظهرين بوضوح أنهم يتوقعون من الآخرين الانصياع لهم.
"يا له من حماسٍ كبيرٍ لدى الطلاب! ممتاز." وضع باهيل ورقة الحضور، وشمر عن ساعديه، واتجه نحو السبورة. "والآن، لنبدأ."
نقر طباشيره على اللوح.
أمسك بالطبشورة وكتب كلمة "علم اللعنات" بخط كبير وأنيق. ضغط بشدة على الخط الأخير حتى انكسرت الطبشورة. لم يكترث، والتقط قطعة جديدة.
لنبدأ بسؤال أساسي: لماذا يجب علينا تعلم علم المناهج الدراسية؟
منذ كلماته الأولى، سيطر باهيل على الغرفة. انحنى جميع الطلاب إلى الأمام، مصغين إلى كل كلمة ينطق بها.
"هل يستطيع أحد أن يعرّف ما هي اللعنة؟"
أمام سيمون مباشرةً، رفعت فتاة ترتدي نظارات يدها في الهواء قائلةً: "كلوديا مينديز! اللعنة نوع من السحر الأسود يُضعف الخصم بينما يُبقي قوتي سليمة!"
"ممتاز يا كلوديا." احمرّ وجه الفتاة خجلاً من مدحه.
"لكنّ قولنا ببساطة إنّها 'تُضعف' الخصم قد لا يُفهم تمامًا من قِبل بعضكم،" تابع باهيل وهو يذرع الصف جيئةً وذهابًا. "حسنًا. لنتخيل فارسَين متساويين تمامًا في المهارة." رفع الطباشير عاليًا كالسيف. "يبدآن مبارزة شرسة، تتصادم سيوفهما. يُنهكان طاقة بعضهما البعض، ينتظر كلٌّ منهما خطأ الآخر، ليُظهر ثغرةً."
كتب كلمة "عادم" على السبورة.
"يتبادلان أكثر من عشرين ضربة، لكن لا يسقط أي منهما. ثم، يطلق أحد الفرسان، وسيوفهما متشابكة، زئيراً مكتوماً ويحدق في خصمه بنية القتل. يرتجف الفارس الآخر، ووجهه شاحب من الرعب."
كتب كلمة "ضغط" على السبورة.
"وأخيرًا، يشق نصلٌ كتف الخصم. ينزف الدم، وتصبح حركاته غير مستقرة. الفارس الأول، ببطء وثبات، يكتسب اليد العليا!"
كتب كلمة "نزيف" على السبورة.
مع تقدّم المبارزة، امتلأت السبورة بكلماتٍ أكثر فأكثر، كلّ كلمةٍ منها اسم لعنةٍ من لعنات الساحر. كان الطلاب على أحرّ من الجمر، وقد اشتدّت قبضاتهم. وارتفع صوت باهيل إلى ذروته.
"وأخيرًا! يهوي الفارس بسيفه، فيقطع رأس خصمه!"
أنزل ذراعه، وساد صمت مطبق في الصف. بعد وقفة طويلة ومؤثرة، ابتسم باهيل وكتب كلمة أخيرة على السبورة: "الهلاك".
ترددت أصداء دهشة وإعجاب في أرجاء الغرفة.
"هل فهمتم الآن؟" سألهم وهو يُمعن النظر فيهم. "حتى أبسط أشكال القتال وأكثرها همجية - مجرد اشتباك الأسلحة - ليس إلا سلسلة من الخطوات لإضعاف الخصم وتمهيد الطريق للنصر." ثم التقط قطعة طباشير جديدة. "والآن، دعونا ننظر إلى قتال ساحر أموات معاصر."
رسم شكلاً بدائياً بسيطاً على اللوح. "كيف يستطيع ساحر الموتى هزيمة هذا الخصم؟"
رسم دائرة كبيرة حول جميع الكلمات البذيئة التي كتبها، ثم سحب خطاً واحداً من الدائرة إلى الشكل العصوي.
"لقد فزنا."
"آه...!" هتف أحد الطلاب.
«من بين مختلف أشكال السحر الأسود، تتميز اللعنات ببساطتها وأناقتها، مما يسمح باستخدامها بسرعة. إنها فعالة للغاية لدرجة أنه بأقل جهد، يمكنك زعزعة استقرار خصمك تمامًا». غمز باهيل لفتى في الصف الأمامي. ثم، بحركة سريعة من معصمه، أطلق لعنة «الإنهاك» في أقل من ثانية.
شهق الصبي وسقط في مقعده، غير قادر على الحركة، وعيناه متسعتان من الذعر.
سار باهيل ببطء نحوه. وقال وهو يسحب السيف السحري من حقيبة الطالب ويشير بيده إلى توجيه ضربة إلى رقبته: "هذه هي معركة الساحر الحديث".
دوى صوت دهشة في أرجاء الفصل الدراسي.
نهض الطلاب على أقدامهم، وانفجروا بالهتافات. ابتسم باهيل ببساطة، وانحنى انحناءة خفيفة، وأطلق اللعنة على الصبي.
«لا أعرف التخصص الذي ستختارونه جميعًا، لكنني أتوقع أن ثمانين بالمئة منكم على الأقل سيعيدون دراسة مادتي في الفصل الدراسي القادم»، هكذا أعلن وهو يعود إلى المقدمة. «علم اللعنات مجالٌ متوافقٌ جدًا. وبينما تُنمّون تخصصاتكم، تعلّموا كيف تُوجّهون اللعنات بثباتٍ إلى خصومكم كلما سنحت لكم الفرصة. سيكون هذا هو السبيل الأمثل لتحقيق النصر».
توقف للحظة. "والآن، لننتقل إلى شيء أكثر إثارة للاهتمام."
تحت كلمة "علم اللعنات"، كتب كلمة جديدة.
«أعتقد شخصياً أن علم السحر هو جوهر السحر الأسود الحديث. والسبب في ذلك...» كتب كلمة «كاهن» على السبورة. «...هو أنه الوسيلة الأكثر فعالية للتعامل مع عدونا الرئيسي».
لقد أثار موضوعاً حساساً في الحصة الأولى. وظهرت في عيون الطلاب نظرة تنافسية حادة.
"إذن، أسألكم: إذا كان لدى السحرة 'لعنات'، فإن لدى الكهنة 'بركات'. إحداهما تُضعف، والأخرى تُقوّي. والآن..." ابتسم باهيل. "هل يستطيع أي طالب أن يشرح ما الذي يجعل اللعنة أفضل من البركة؟"
ساد الصمت في القاعة بينما تبادل الطلاب نظرات مترددة. وأخيرًا، رُفعت يد. كانت جيمي فيكتوريا، الطالبة نفسها التي تحدثت أولًا أثناء تسجيل الحضور. أومأ باهيل لها.
"جيمي فيكتوريا. اللعنات تتفوق على البركات من حيث سرعة الإلقاء! يمكننا تكديس تأثيرات الإضعاف على الخصم بسرعة أكبر!"
قال باهيل وهو يعقد ذراعيه: "إنها نظرية مثيرة للاهتمام، لكنها غير صحيحة. فمن حيث سرعة الإلقاء وحدها، يتفق العلماء على أن بركة الكاهن أسرع قليلاً، لأن اللعنة يجب أن تخترق أولاً مقاومة الخصم."
عضت جيمي شفتها بخيبة أمل وجلست.
"هل لديك أي أفكار أخرى؟"
في تلك اللحظة، ارتفعت ذراع في الهواء. كانت ذراع شاب طويل القامة، مفتول العضلات، ذو ملامح قوية وحاجبين كثيفين.
"هيكتور مور."
"يتكلم."
"لا يكاد أحد يتدرب وهو في حالة ضعف."
كان الجواب غامضاً، لكن ابتسامة عريضة ارتسمت على شفتي باهيل. "طالب. ما اسمك مرة أخرى؟"
"هيكتور مور."
"سأتذكر ذلك."
انتشرت همسات الحسد في أرجاء القاعة. ففي فصل دراسي يضم ألف طالب مستجد، كان لفت انتباه أحد الأساتذة ميزة كبيرة، بل مفتاحاً للبقاء. وكان الحصول على وعد بتذكر اسمك نعمة عظيمة.
أعلن باهيل: "هيكتور مُحِقّ. ذلك لأن إضعاف السحر لا يُمكن مواجهته بالتدريب". ثمّ مسح الوجوه أمامه بنظره. "يتدرب الجميع على افتراض أنهم في ذروة لياقتهم. ومقياس مهارة المرء هو مدى براعته في الأداء عندما تكون جميع الظروف تحت سيطرته".
أومأ الطلاب برؤوسهم موافقين.
"البشر مخلوقات أرقّ مما تبدو عليه؛ فأدنى تغيير قد يكسرها. ليس قطع ذراع رامي سهام يصوّب نحوك هو الحل الوحيد. يكفي أن تعيق رؤيته بالتهاب الملتحمة، أو تُصيبه بدوار الحركة، أو تُشوّش إحساسه بالمسافة، أو تُلهيه بشيء آخر. سيخطئ السهم الذي كان من المفترض أن يكون قاتلاً." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي باهيل. "يمتلك الساحر طرقًا لا حصر لها لإضعاف عدوه. لكن فكّر في الأمر. عندما تكون منهكًا أو معدتك تتقلب، هل تتدرب على مقاومة لعنة؟ كلا. تأخذ إجازة."
ضحك بعض الطلاب.
واختتم باهيل حديثه بصوت حازم قائلاً: "تذكروا هذا جيداً، يجب ألا نركز على تقوية أنفسنا، بل على ابتكار طرق لإضعاف خصومنا".
أومأ الطلاب برؤوسهم، بينما كانت أقلامهم تخدش بشدة على الرق. بدا الصوت تماماً كما لو كان شيئاً سيُطرح في امتحان.
"حسنًا. الآن، حان الوقت لتعلم اللعنة بشكل مباشر."
رفع سيمون رأسه فجأة، وكان يدون الملاحظات. "ماذا؟ هل سنتعلم السحر الأسود في أول حصة؟"
الفصل السابق