الفصل التالي
الفصل 48: الحلقة 48
سمع القصة كاملة من بير.
بعد أن تلقى سيمون الهجوم الموجه إلى إرزيبت وفقد وعيه، شكل بيير وإرزيبت تحالفًا مؤقتًا لمواجهة عدوهم المشترك.
بتوحيد قواهم، تمكنوا من أسر الكاهن.
وبحسب بير، فقد كانت معركة مخيبة للآمال للغاية.
"دعها تنزل الآن"، أمر سيمون.
قرر سيمون أن يستمع إليها. أما الكاهن، الذي تم إنزاله من السقف قبل أن تختنق بدخان نار المخيم، فقد جثا على الأرض، ولا يزال مقيدًا بإحكام في خيوط العنكبوت.
"شكراً! شكراً!" صاحت بصوتٍ متقطع. "... كنتُ خائفةً جداً!"
كانت تبدو صغيرة السن بوضوح، في نفس عمره تقريباً، ربما أكبر منه بسنة أو سنتين.
قال سيمون بهدوء: "لا أعتقد أننا وصلنا إلى مرحلة الامتنان بعد. الآن، ستجيب على أسئلتي."
"أجل!" قالت وهي تشهق.
"هل أنت طالب لدى إفنيل؟"
كان سؤالاً محورياً. فرغم حفاظ كيزن وإفنيل على هدنة هشة، إلا أنهما قوتان عدائيتان في جوهرهما. وقد يكون إطلاق سراحها أمراً إشكالياً. لكنها هزت رأسها بعنف، وعيناها متسعتان من الإنكار.
"لا، بالتأكيد لا!"
[بهاهاهاها! إنها تكذب مع أول نفس لها،] ضحك بيير وهو يوجه سيفه العظيم نحوها. تحول وجه الكاهن إلى اللون الشاحب كالموت.
"هذا صحيح! أرجوك صدقني!"
[قف على قدميك.]
انتفضت واقفةً في حالة من الرعب. وبحركة سريعة من معصمه، شقّ بير رداءها من الحافة. وكشف القماش الممزق عن ساقين شاحبتين وتنورة بيضاء ناصعة. ومع ارتفاع النصل، ظهر زيٌّ لا لبس فيه - أردية إيفنيل المقدسة، المنسوجة من قماش مقدس، والتي يُقال إنها تتفوق حتى على أزياء كيزن المحصنة بالسحر. وكان شعار إيفنيل المثبت على صدرها مطابقًا تمامًا.
همست إرزيبت قائلةً: "بصراحة، هؤلاء الكهنة الماكرون لا يفعلون شيئًا سوى الكذب بمجرد أن يفتحوا أفواههم"، ووضعت يدها على كتف الكاهن وحركت لسانها. أطلقت الفتاة شهقة حادة وأغمضت عينيها بشدة.
[لا داعي للخوض في هذه المهزلة. فلنقتلها الآن ولنكمل حديثنا.]
"صدقوني! أنا... أنا في الحقيقة...!" تلعثمت، واحمرّ وجهها وهي تخفض رأسها. عضّت شفتها، وبدأت تتحدث بحذر. "لقد طُردت من إيفنيل قبل عامين."
...هاه؟
رمش سيمون، متفاجئًا بالإجابة غير المتوقعة. ألم تكن في السنة الثانية؟ ظل بيير وإرزبيت غير مباليين، لكن سيمون شعر بالفضول. التقت نظراتها بنظرات يائسة.
صدقوني! صحيح أنني التحقت بإفنيل لفترة قصيرة، لكنني مجرد موهبة متوسطة لم أستطع حتى الصمود لمدة عام كامل قبل أن أُطرد! قتل شخص مثلي لن يفيد كيزن بشيء!
"إذن لماذا ما زلت ترتدي زي إيفنيل؟" سأل سيمون بإلحاح. "سمعت أنه يتم مصادرته عند الطرد."
ازداد لون وجهها قرمزيًا.
"كنتُ... كنتُ أنتحل شخصية طالب."
"انتحال الشخصية؟"
"أجل. لقد كان الأمر صعبًا للغاية عليّ حينها، ولم أستطع تقبّل طردي... لذا زوّرتُ هوية طالبة وزيًا رسميًا، وقُبلتُ في مهمات كطالبة في إيفنيل لأجني المال! هذا كل ما في الأمر!" تغيّر تعبير وجهها خجلًا وحزنًا. "لكن بدأت الشائعات تنتشر في الاتحاد المقدس، وانقطعت الأعمال... لهذا السبب اضطررتُ لقبول وظائف خطيرة في التحالف المظلم..."
[هل حقاً تتفوهين بكذبة واضحة كهذه وتتوقعين منا تصديقها؟] سخرت إرزيبت وهي تمسك بياقة سترة الفتاة. وبينما رفعت الفتاة رأسها في حيرة، مزقت إرزيبت القماش بكل قوتها.
فزعت، فصرخت وتراجعت إلى الوراء. عبست إرزيبت وهي تنظر إلى قطعة القماش الممزقة في يدها.
[...هل هذه مجرد قطعة قماش حقاً؟]
شهقت الفتاة، ورأسها منخفض. قال سيمون وهو ينهض ويقترب منهما: "لا تكونا قاسيين معها".
انكمشت أكثر، واستدارت لتخفي الجزء الممزق من ملابسها.
'حفيف.'
خلع سيمون الرداء الذي كان يرتديه وألقاه على كتفيها.
"هل أنت بخير؟ استخدم هذا لتغطية نفسك."
"آه... شكراً لك!" امتلأت عينا الكاهن بالامتنان.
وفي تلك اللحظة...
وبينما كانت إرزيبت تشاهد هذا المشهد يتكشف، انتابتها فجأة دوامة من المشاعر المعقدة للغاية.
قال سيمون وهو يعود إلى مقعده بخطوات هادئة: "سأسأل مرة أخرى. أولاً... ما اسمك؟"
كان سؤالاً لطيفاً بشكلٍ مُفاجئ. ركعت بسرعة نحوه وأجابت.
"إنها إيلين زيل!"
"كيف حصلت على هذه المهمة؟"
"عن طريق وسيط يعبر الحدود... قالوا إن هناك وظيفة إبادة الموتى الأحياء بأجر جيد في التحالف المظلم."
لم تستطع إرزيبت استيعاب كلمة واحدة من استجواب سيمون.
"هل رأيت سيد أرنيش؟"
"أجل، سمعت عن المهمة منه مباشرة."
"هل لديك أي دليل على أنك تلقيت المهمة من السيّد؟ وثيقة، أو دفعة مقدمة؟"
كان كل شيء يثير أعصابها. سيمون، بلطفه الشديد مع مجرد كاهن. الكاهن، ينظر إلى سيمون بعيون مليئة بالإعجاب.
...
تراقصت بتلات البنفسج في مهب الريح. وبينما كان الاثنان يتحدثان، شعرت إرزيبت بصورة قديمة تتداخل مع الحاضر. كانت الصورة لا تزال حية في ذهنها: رجل وامرأة يهمسان بكلمات الحب في حقل من زهور البنفسج المتفتحة. الرجل الذي أحبته يومًا أكثر من أي شخص آخر، ريتشارد بولينتيا. والمرأة التي خطفته منها، آنا كروس. كان الأمر نفسه حينها. تبعت إرزيبت ريتشارد، مدفوعةً بشعورٍ غامض، فاختبأت في العشب الطويل وشاهدتهما يتعانقان. لقد رأت ساحرًا وكاهنًا يتبادلان القبلات.
ظنت أنها نسيت. لكن قلبها - هذا الشيء الرهيب المسمى قلبًا - كان يصنع مرة أخرى جحيمًا أبديًا داخل صدرها.
"حسنًا، هذا يكفي"، أعلن سايمون، بعد أن حصل على وثيقة الوسيط، والمقدم من السيد، وحتى بطاقة هوية الطالب المزورة من إيفنيل. أما إيلين، فلم تكن تهتم بالمال طالما أنها تستطيع إنقاذ حياتها. كل ما أرادته هو أن تعيش.
[يا فتى، ما الذي تنوي فعله بهذا؟]
أجاب سيمون مبتسماً: "أخطط لزيارة السيّد بعد قليل. عليّ أن أستغل كل فرصة ممكنة."
[بواهاهاهاها! ممتاز، ممتاز. أنت حقًا ابن ريتشارد!]
"همم..." بدأت إيلين حديثها بحذر، وهي تراقب تعابير وجه سايمون. "إذن، ماذا سيحدث لي الآن...؟"
[سيمون بولينتيا، أليس كذلك؟] قاطعت إرزيبت. [عرضك للانضمام إلى الفيلق. حسنًا، أقبل.]
اتسعت عينا سيمون. "حقا؟"
[نعم، ولكن بشرط واحد.] لمعت عيناها بشراسة. [اخنق ذلك الكاهن حتى الموت بيديك. الآن.]
تحول وجه إيلين إلى اللون الأبيض كالجير.
[هذا هو شرطي الوحيد.]
رفع سيمون رأسه ونظر مباشرةً إلى إرزيبت. وما إن التقت عيناهما حتى شعرت بقلبها يخفق بشدة. لقد كان يشبهه حقًا. ذلك الرجل. كانت متأكدة تمامًا من أنه سيكون بغيضًا - طفلًا من ريتشارد وتلك المرأة التي كانت تكره حتى مجرد ذكر اسمها. لكنه لم يكن كذلك.
جعلها ذلك الوجه الخالي من التعابير تخفق بشدة. لقد مزق الجحيم في روحها وأخرج منها ينبوعًا دافئًا. لم تستطع فهم مشاعرها. "ريتشارد مجددًا؟ ألم أنسه حقًا؟ هل كان كرهي مجرد كلام؟ هل فقدت كرامتي؟ نصف دم تلك المرأة يجري في عروقه!"
لكن...
أغمضت إرزيبت عينيها بشدة. كرهت الاعتراف بذلك.
لقد وقعت في الفخ بالفعل.
قال سيمون أخيراً بصوت هادئ: "أيتها القائدة السابقة لفيلق العنكبوت، إرزيبت، أخبريني لماذا يجب عليّ خنق إيلين حتى الموت."
قالت إرزيبت: «هذا دليل. أريد أن أعرف ما إذا كنت جديراً بخدمتي».
"إذن،" انخفض صوت سايمون، وأصبح بارداً تماماً، "أنا أسأل لماذا عليّ أن أثبت جدارتي لكِ."
[...ماذا؟]
"يبدو أنك مخطئ تمامًا." نهض سيمون ببطء من مقعده. "صحيح أنك كنت يومًا ما جزءًا من فيلق والدي، لكن والدي هو والدي، وأنا أنا. سأبني فيلقي بناءً على حكمي ومعاييري الخاصة. ومما لاحظته... أنت..."
اخترقت كلمات سايمون الباردة الهواء.
"غير مؤهل".
اخترقت صدرها، وحطمت قلبها، وأشعلت الجحيم بداخله مرة أخرى.
"بالنسبة لشخص من الموتى الأحياء، أنت عاطفي للغاية، مدفوع بتعلقات عالقة. أنت متأثر بمشاعرك لدرجة أنك لا تستطيع حتى إدراك ما هو مهم. ما الذي يمكن أن يثبته خنقي لتلك المرأة؟"
أصابتها وخزة الحقيقة، وانقبض قلبها. شعرت وكأنها قد جُردت من كل شيء.
"هذا الطلب على الدليل ليس إلا ذريعة، أليس كذلك؟ أنت ببساطة تريد أن تفعل ما يحلو لك. تريد السيطرة عليّ وفقًا لرغباتك الدنيئة والمتهورة. لا أستطيع أن أؤمن بشخص مثلك ولا أن أثق به. مثل هذا الكائن غير المستقر لا قيمة له على الإطلاق في فيلقي الجديد."
أدار سيمون ظهره لها.
"هيا بنا. بير، إيلين."
في اللحظة التي رأت فيها ظهر سيمون، كادت إرزيبت أن تمد ذراعها دون تفكير.
قال سيمون وهو يلقي نظرة خاطفة من فوق كتفه، وعيناه باردتان تماماً: "يبدو أننا أضعنا وقتاً ثميناً".
---
مع حلول الليل، غادر سيمون القلعة المهجورة، متجهاً إلى ملكية السيد مع بيير وإيلين.
[بالمناسبة يا فتى،] بدأ بيير حديثه، [هل تتخلى حقاً عن إرزيبت؟ قدراتها مفيدة للغاية.]
أجاب سيمون بابتسامة خفيفة: "بالطبع لا. هذا مجرد صراع على السلطة. كانت خطوة ضرورية لتجنب التلاعب بي من قبل شخصيتها المهووسة في المستقبل. لكن هناك شيء واحد مؤكد: لن يكون أمامها خيار سوى البحث عني."
ارتفعت زوايا فم بير. [هل هذا يعني... أن تعرضك للضربة بتلك الرمح السماوي كان جزءًا من خطتك؟]
"لن أدلي بأي تعليق على ذلك."
قهقه بير. [بصراحة، أيها الوغد الصغير... أنت تشبه والدك تمامًا عندما يتعلق الأمر بهذه الخطط الغريبة! هاهاهاها!]
تدخلت إيلين، التي كانت تراقب سايمون خلسة، قائلة: "أنا آسفة بشأن الهجوم الذي وقع آنذاك".
"لا بأس يا إيلين. الأمر ليس كما لو كنتِ تستهدفينني."
"لكن هل جرحك بخير حقاً؟ لقد اخترق صدرك رمح سماوي..."
فرك سيمون صدره. "أنا بخير. لحسن الحظ، يبدو أن الرمح لم يخترق جذعي مباشرة."
"أوه، هذا مريح!"
في الحقيقة، لم يدرك سيمون ذلك، لكن الرمح السماوي اخترق جوهره تمامًا. وشهد بير ذلك أيضًا. غضب بير بشدة من فكرة خسارة متعاقده بهذه الطريقة العبثية، وكاد أن يمزق إرزيبت والكاهن إربًا إربًا. لكن عندما فحص حالة سيمون، وجد جوهره سليمًا تمامًا. ولم يتضرر عقد الفيلق أيضًا. ولأن الأمر كان يتنافى مع كل منطق، لم يكن أمام بير خيار سوى الاستنتاج بأنه كان محظوظًا فحسب.
«لغز حقيقي»، فكّر ملياً. جوهر لم يُدمّر حتى عندما اخترقه الملك. مهما فكّر في الأمر، لم يكن منطقياً.
"بير؟ ماذا تفعل هناك؟"
[لا شيء. أنا قادم.]
الفصل السابق