الفصل التالي
الفصل 49: الحلقة 49
سار سيمون وإيلين على طول ممر الغابة، وتبادلا أطراف الحديث. علم سيمون أنها خلال فترة وجودها في إيفنيل، ركزت فقط على القوة النارية الهائلة للقدرات السماوية. ومع ذلك، كانت قدرتها على التعامل مع أي شيء آخر ضعيفة للغاية، والأهم من ذلك، أنها طُردت لأنها لم تستطع استخدام حتى أبسط أنواع سحر الشفاء - وهو عيب قاتل بالنسبة لكاهنة. عندما سألها عن سبب حاجتها الماسة للمال، اتضح أنها فقدت والديها وكانت تربي إخوتها الصغار بمفردها. بدأ سيمون يرى جانبًا جديدًا تمامًا منها.
"أمم... السيد سيمون."
ابتسم سيمون بلطف. "نادني سيمون فقط."
"آه، نعم! سيمون." شعرت إيلين بمودة لا تُفسر تجاه الصبي. في إيفنيل، تعلمت أن جميع السحرة كانوا وحوشًا بشعة وشريرة. لكن هذا الصبي كان مختلفًا. لقد كان مجرد إنسان، بل وإنسان طيب القلب.
"إذن، ما هو؟"
"ههه. حسنًا، لقد تقاربنا قليلًا، وشكّلنا تحالفًا، وليس لديّ القدرة على فعل أي شيء لكما." نظرت حولها بتوتر ومدّت ذراعيها المربوطتين بتردد. "إذن الآن... هل يمكنكما فكّ هذا من فضلكما؟"
بدلاً من الإجابة، اكتفى سيمون بالحفاظ على ابتسامته اللطيفة. وانحدرت قطرة عرق على وجهها.
آه، إذن فالجواب هو لا.
[هاهاها! لقد فقدت عقلها أخيرًا!] حدّق بيير من داخل خوذته. [أرأيت يا فتى؟ إذا كنت لطيفًا جدًا مع سجين، فإنه ينسى مكانته بسرعة! إذا قطعنا بعض أصابعها فقط، ستصبح أكثر طاعة بكثير—]
"آآآه! أنا آسفة! لا أعرف ما الذي أصابني!" صرخت، ثم سجدت بسرعة على الأرض.
قال سيمون، مقاطعاً إياها: "طالما أنكِ تفهمين يا إيلين، بيير، فهذا يكفي."
أنزل بير سيفه العظيم، واحمرّ وجه إيلين خجلاً. بدا لطيفاً إلى أقصى حد، ومع ذلك كان هناك جوهر قوي وحاسم في شخصيته.
سرعان ما وصلوا إلى قلعة الإقطاعية. وكما هو مخطط له، اختبأت إيلين داخل رداء بيير بينما اقترب سيمون وبيير من البوابة الرئيسية.
"قف! من هناك؟" صرخ أحد الحراس رافعاً رمحه.
رفع سيمون يديه في إشارة تهدئة. "لقد جئت بناءً على طلب من السيّد. أود رؤيته شخصيًا على الفور."
"...ماذا؟"
"هل فقدت عقلك؟ يا سيّدي، في منتصف الليل؟"
"نعم،" أكد سيمون. "الأمر عاجل. يجب أن أراه الآن."
أطلق الحراس ضحكات استنكار.
"أقسم أقسم، إننا نرى جميع أنواع المجانين."
أتظن أن السيّد شخص يمكنك مقابلته لمجرد رغبتك في ذلك؟ ارحل بينما نحن نطلب ذلك بلطف.
"لا، هذا الشخص مثير للريبة. دعونا نربطه بعمود حتى شروق الشمس."
أومأ أحد الحراس برأسه ومد يده نحو الحبل المربوط حول خصره. لم تتزعزع ابتسامة سيمون لحظة.
"ستندم على هذا."
"أيها الوغد المغرور... من أنت؟ عرّف بنفسك."
"أنا من كايزن."
تجمد الحارسان في مكانهما.
"بواهاهاهاها! اللعنة! هذا الرجل مجنون حقيقي!"
"إذا كنت من كيزن، فأنا نفرتيس، أيها الوغد المجنون!"
تحرك الحراس لتقييد سيمون، الذي مد ذراعيه بطاعة كما لو كان يرحب بالحبال.
"ما كل هذه الضجة؟"
في تلك اللحظة، خرج قائد الحرس من باب جانبي. فاستقام الحراس في وضع الانتباه.
"كان رجل مشبوه يطالب برؤية السيد، يا سيدي. كنا على وشك اعتقاله."
"رجل مشبوه؟"
"نعم، لقد ادعى أنه من كيزن..."
عند سماع تلك الكلمات، شحب وجه القبطان.
"كي...زن؟"
كان السيد، في محاولة يائسة للتستر على حالات الاختفاء الغامضة قبل حفل مهم، قد أرسل سرًا طلبًا إلى كيزن. لم يكن يعلم بالأمر سوى أقرب مساعديه. ولكن بعد ثلاثة أشهر من عدم تلقي أي رد، فقد السيد الأمل.
«...لكنهم جاؤوا بالفعل؟»
دقق القبطان النظر في سيمون – عينيه الذكيتين، وسلوكه الهادئ، والرجل الطويل المدرع الذي يعمل كحارس له.
إنه هو.
انتابته قشعريرة. هذا الفتى كان حقاً من كيزن.
"...على الأرض."
"سيدي؟"
"قلت لكم ضعوا رؤوسكم على الأرض أيها الأوغاد!" صرخ القبطان.
أسقط الحراس أسلحتهم على الفور، وضغطوا جباههم على التراب، وشبكوا أيديهم خلف ظهورهم. وبينما كان سيمون يحك رأسه من الدهشة من هذا التغيير المفاجئ، اقترب القائد وسيفه مسلول.
"ما هذا؟" امتدت يد بير إلى مقبض سيفه العظيم، لكن سيمون رفع ذراعه ليمنعه.
وقف القائد أمام سيمون، وغرز سيفه في الأرض، ثم ركع على ركبة واحدة.
"إنّ تقصيري في تدريب مرؤوسي هو خطئي بالكامل"، هكذا صرّح. "أُقدّم حياتي كاعتذار". ثمّ انحنى برأسه، مُقدّماً رقبته.
"آه، هذا كثير جدًا"، فكّر سايمون متنهدًا في داخله. حتى بالنسبة لكيزن، كان هذا مبالغًا فيه. فهو مجرد طالب في السنة الأولى، ومكانته في الأكاديمية غير مستقرة في أحسن الأحوال. إذا طُرد، فسيعود إلى عامة الناس. لم يكن في موقع يسمح له باتخاذ قرارات مصيرية.
قال سيمون: "كفى. تفضلوا بالوقوف".
نهض القبطان، ووجهه متصلب.
"كان خطئي أنني تسببت في هذا الإزعاج في وقت متأخر. رجالكم كانوا يؤدون واجبهم فقط، لذا من فضلكم لا توبخوهم. بإمكانكما أنتما أيضاً النهوض."
نهض الحراس، وهم يتصببون عرقاً بغزارة، على أقدامهم ووقفوا في وضع انتباه تام.
التفت سيمون إلى القبطان وقال: "هل لي أن أرى السيد؟ لدي أمر عاجل أريد مناقشته بخصوص هذا الطلب."
"نعم، بالطبع. سأرافقك من هنا."
[ه ...
وبينما كان سيمون يتبع القبطان، أطلق بيير نظرة ساخرة على الحراس، الذين لم يجرؤوا على رفع رؤوسهم.
"...هل هذا منطقي؟" كان هذا أحد الأفكار.
وتساءل الآخر: "لماذا قد يأتي شخص من كيزن إلى مكان ناءٍ كهذا؟"
مع اقتراب الفجر، كانت قلعة السيد تعجّ بالحركة والنشاط. أُدخل سيمون إلى قاعة استقبال واسعة حيث استُقبل معاملة الملوك. قُدّم له الخبز الدافئ والطعام الفاخر والشاي والنبيذ. حتى أن الخادمات أحضرن دلاءً من الماء لغسل قدميه، لكن سيمون، الذي شعر بعدم الارتياح، رفض بسرعة.
وبعد فترة وجيزة، ظهر رجل قصير القامة ذو بطن منتفخ، وعلى وجهه المنتفخ والمتجعد من النوم ابتسامة عريضة.
"حسنًا، حسنًا، إنه لشرف عظيم أن ألتقي بضيف مميز كهذا! أنا سيد أرنيش، الكونت ريموند!"
"سايمون بولينتيا، طالب في السنة الأولى في كيزن."
تصافحا وجلسا.
"لا بد أنك مرهق من رحلتك الطويلة! هل قطعت كل هذه المسافة من أجل طلبي؟"
"فعلتُ."
"هاها! كيف لي أن أردّ هذا اللطف! لا بدّ أنك متعب. من فضلك، انسَ العمل واسترح. سنبذل قصارى جهدنا لخدمتك خلال إقامتك!"
قال سيمون وهو يتكئ على كرسيه: "لم يكن هناك الكثير من السفر الذي يُرهقني. لقد أتيت عبر دائرة نقل آني."
آه...! فهمت! كيزن حقاً في مستوى آخر! هاها! تفضل، اشرب! نبيذ فاخر من عنب هذه الأرض!
فتح ريموند زجاجة، وانتشرت رائحة الخمر النفاذة في الأرجاء. سكب كأسًا وأشار بيده قائلًا: "تفضل، تفضل."
"شكرًا لك."
أنهى ريموند كأسه برشاقة. ولم يرغب سيمون في أن يكون وقحًا، فتظاهر فقط بأخذ رشفة. وبعد لحظات، أحضرت الخادمات وليمة فاخرة، تضمنت خنزيرًا مشويًا كاملًا.
قال سيمون رافضاً: "لقد تناولت الطعام بالفعل. والأهم من ذلك، أود مناقشة الطلب".
"آه، الطلب! إنه مهم بالطبع، لكن الوقت متأخر. أليس من الأهم أن نرتاح؟ الحياة في كيزن ليست كأي مدرسة عادية، أليس كذلك؟ إنها ساحة معركة! هاهاها!"
صفق ريموند، وانفتح باب جانبي. شعر سيمون بالرعب. وتجمعت حوله مجموعة من النساء يرتدين ملابس فاضحة.
"الآن، خذ وقتك واختر فتاة تعجبك. ههههه!"
لم يكن هناك مكان للنظر. وبينما احمرّ وجه سايمون خجلاً وحدق في ركبتيه، ابتسم ريموند ابتسامة انتصار.
"قد يكون من كيزن، لكنه لا يزال شبلاً لم تنبت أنيابه بعد. ربما يكون كسبه أسهل مما كنت أعتقد."
عند إشارة ريموند، ألقت النساء بأنفسهن على كتفي سيمون وذراعيه بينما ركعت اثنتان أخريان لملء الكؤوس الذهبية بجانبه.
"...سيدي."
"هاهاها! نعم، أي واحد منها لفت انتباهك؟"
قال سيمون بصوت حازم رغم إحراجه الواضح: "ما زلت قاصراً، وهذا الأمر يزعجني قليلاً. لديّ أمر مهم أريد مناقشته معك على انفراد. هل يمكنك من فضلك أن تطلب من هؤلاء الأشخاص المغادرة؟"
عندما التقت عينا ريموند بنظرات سايمون المباشرة، ابتلع ريقه. كان هذا الطفل الصغير جريئاً بشكلٍ مفاجئ. كان هناك شيءٌ فيه يُثير القلق.
"حسناً، إذا كنت مصراً، فأظن أنه لا مفر من ذلك."
صرف ريموند النساء على مضض. غادرن وهنّ عابسات بخيبة أمل، يرمقن سيمون بنظرات مغازلة أثناء خروجهن. لم يستطع أبدًا أن يعتاد على هذا النوع من ثقافة الكبار.
"لقد تأخر الوقت كثيراً الآن،" حاول ريموند مجدداً. "إذا كنت ترغب في التحدث عن الطلب، فيمكننا مواصلة الحديث غداً..."
"لا،" قاطعه سيمون. "علينا أن نفعل ذلك الآن."
أجبر ريموند نفسه على الابتسام. بما أن ضيفه كان يلعب بقوة، لم يعد بإمكانه أن يكون لطيفاً. كانت هذه خطوته الأخيرة. "تفضل بالدخول."
عند إشارته، انفتح باب آخر. انحنى كبير الخدم بزي رسمي انحناءة عميقة ووضع صندوقًا أمام سيمون. كان الصندوق يحتوي على رسوم الطلب البالغة 50 قطعة ذهبية، بالإضافة إلى تشكيلة من المجوهرات.
"تم سداد قيمة الطلب. أعتذر عن التأخير، ولكن تم حل القضية. يرجى الاستراحة في القلعة، ثم استلام المبلغ والعودة إلى مدرستكم."
قال سيمون بلطف: "هذا يختلف قليلاً عما تعلمته. لقد حصلت على معلومات من نقابة اللصوص. وأفهم أن حادثة أخرى وقعت هذا الصباح."
صرّ ريموند على أسنانه. "هؤلاء الأوغاد اللعينون! عديمو الفائدة كالعادة!"
"لا يمكنني قبول الدفع قبل إتمام الطلب. أفضل عدم التعامل مع تدقيق من شركة كايزن لاحقاً."
"هاهاها! يمكنني الاهتمام بذلك، لذا لن تكون هناك أي مشاكل...!"
"أخبرني عن الطلب."
"فقط"، تحولت ملامح ريموند إلى ملامح باردة كالثلج، "ابقَ في مكانك عندما أقول لك ذلك".
"أنت مجرد طالب في السنة الأولى. أتظن أنك تستطيع، لمجرد أنك من كيزن، أن تعبث معي، أنا الكونت واللورد؟ ابتعد عني بينما أنا أتعامل معك بلطف. أنا أعرض عليك الدفع، فلماذا كل هذه الصعوبة؟"
"إذن، لقد كشف أخيرًا عن حقيقته"، فكّر سيمون بابتسامة. "أولًا الإقناع، والآن التهديدات. أنت تلعب بخشونة يا سيدي."
"تبدو متوتراً بعض الشيء. سأعود في الصباح الباكر غداً. يمكننا التحدث حينها." نهض سيمون ببطء، وارتفعت زوايا فمه. "والآن، خذ الطعم."
وكما توقع، ضرب ريموند مسند الذراع بيده قائلاً: "لقد قلت لك! أن تبقى! هنا!"
انفتحت الأبواب فجأة، واقتحم أكثر من عشرة جنود مسلحين الغرفة. وبعد أن حوصروا على الفور، لم يُبدِ سايمون أي قلق.
"إذن فالأمر يتعلق بالقوة،" قال متأملاً، وهو يسحب رافعة وهمية بحركة متأنية. "إذن أعتقد أنه يجب عليّ الرد بالمثل."
انفتحت بوابة الفضاء الفرعي على الأرض، وقفزت منها هياكل عظمية، وتلألأت ألسنة اللهب الزرقاء في تجاويف عيونها الفارغة.
"يو-أنديد!"
"إنهم موتى أحياء!"
في لحظة، واجه أكثر من عشرة هياكل عظمية تابعة للفيلق الحراس، وتصدر عظامها صوتاً ينذر بالسوء. تجمدت تعابير الحراس. كان كل مواطن في القارة يكن خوفاً عميقاً من السحرة ومخلوقاتهم - رعباً غُرِس عبر التعليم والتاريخ والتلقين، ولم يكن من السهل زعزعته.
"كم عددهم؟" فكر أحد الجنود ويداه ترتجفان.
ارتجفت حدقتا ريموند. لقد سمع أن قوة الساحر تُقاس بعدد الأرواح التي يستدعيها. طالب في السنة الأولى يستطيع السيطرة على فرقة كاملة؟ لم يكن طالبًا عاديًا. لا، لا بد أن ادعاءه بأنه طالب في السنة الأولى كان كذبة.
"بواهاهاهاهاهاهاها!"
خلع بير خوذته، فظهرت جمجمة بنفس اللهب الأزرق المتوهج في عينيها.
"أوف!"
"ألم يكن إنسانًا؟"
[جيد! جيد جداً!] انفتح فم بير على مصراعيه. [يبدو أن عائلتنا ستكبر كثيراً اليوم!]
انتشر الخوف كالطاعون، وبدأت أرجل الجنود ترتجف.
قال سيمون وهو يتقدم بخطوات بطيئة ومتأنية: "الآن". تراجع ريموند المرعوب لا شعورياً بينما جلس سيمون على عرش السيد، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.
"هل نواصل؟"
عوى الموتى متعطشين للدماء.
الفصل السابق