الفصل التالي
الفصل 47: الحلقة 47
عند مدخل القلعة المهجورة، كان اثنا عشر شخصًا معلقين كالشرانق، محاصرين في خيوط العنكبوت، على وشك أن يُلتهموا. لا بد أن هؤلاء هم سكان الإقطاعية المفقودون.
كانت جثة ملقاة على الأرض، نفس الجثة المتيبسة التي عُثر عليها في مسرح الجريمة. بات الأمر مؤكداً الآن: عمليات الاختفاء كانت من فعل إرزيبت.
"بشر! إنهم بشر!" صرخ أحد السكان عندما رأى سايمون.
"أنقذونا! أرجوكم حلّوا قيودنا!!"
"وحوش العنكبوت تحاول أكلنا!"
ثارت ضجة كبيرة. أومأ سيمون بهدوء، وسحب سيفًا من عالمه الفرعي، وبدأ بقطع الشباك. "بير، أرجوك ساعدني."
[همم، أشياء عديمة الفائدة.] نقر بير بلسانه ولوّح بسيفه العظيم. سقط خمسة أشخاص معلقين في خيوط العنكبوت على الأرض بصوت مدوٍّ. ولأنهم سقطوا وهم معلقون رأسًا على عقب، ترددت صرخات الألم في أرجاء القاعة.
ابتسم سايمون ابتسامة ساخرة. "برفق يا بيير."
[لا أريد أن أضيع وقتي مع هؤلاء المخلوقات البائسة!] ومع ذلك، لوّح بيير بسيفه الكبير مرة أخرى، فأسقط المزيد من الناس أرضًا. حرّر سيمون أحدهم بسيفه القصير وسلّمه النصل.
"استخدم هذا لتحرير الآخرين. سنقبض على وحوش العنكبوت تلك."
"شكراً لك!"
لن ننسى لطفك!
وبينما كانا يحرران بعضهما البعض، توغل سيمون وبير أكثر في أرجاء القلعة.
[يا فتى! ألا تعتبر نفسك رحيماً جداً بالسجناء بالنسبة لساحر أموات؟]
أمال سيمون رأسه. "إذن، ما الذي ينبغي على الساحر فعله؟"
[بالتأكيد، اقتلهم فور رؤيتهم! ثم أحيهم كهياكل عظمية واستخدمهم كقوات!]
"في كيزن، يُحظر قتل الناس بغرض تحويلهم إلى موتى أحياء"، ذكّره سيمون.
[هذا هو الميدان، ولا يوجد شهود، فماذا يهم! لا تبدو من النوع الذي يتقيد بمثل هذه المفاهيم.]
حكّ سيمون جانب رأسه وابتسم ابتسامة ساخرة. "في الحقيقة، السبب هو شيء كان والدي يردده لي دائماً حتى سال الدم من أذني."
[ماذا كان هذا؟]
"قال لي ألا أصبح وحشاً."
عند سماع تلك الكلمات، ارتجف بير وصمت.
وقال إنه لتجنب أن تصبح وحشاً، من المهم جداً أن تضع لنفسك حدوداً.
ارتفعت زوايا فم بير في ابتسامة مخيفة. [هذه نصيحة لا يمكن أن يقدمها إلا ريتشارد.]
"عفو؟"
[ههههه! لا شيء! إذا كانت هذه هي رغبتك، فأنا بصفتي مدير الفيلق، سأحترمها بكل سرور!]
مرّ الاثنان عبر ممر ودخلا قاعة واسعة. كانت النوافذ محطمة، مما سمح بدخول ضوء القمر، وكان المكان مليئًا بالغبار وخيوط العنكبوت.
وثم.
رأوا من بعيد إرزيبت جالسة على كرسي كبير يشبه العرش، تشرب الشاي.
[ههههه! هل استسلمت للهرب؟] قال بير وهو يرفع سيفه.
بعد أن ارتشفت رشفة خفيفة من الشاي، ابتسمت بعينيها. "بالطبع لا يا بير. بما أنك قد شعرت بالفعل بوجودي، فستطاردني إلى أقاصي القارة أينما هربت، أليس كذلك؟"
[أنت تعرف ذلك جيداً!]
"في هذه الحالة، ظننتُ ببساطة أنه من واجبي الاعتناء بك هنا." نقرت بأصابعها. تدفقت العناكب من السقف وعبر النوافذ المحطمة. وقف سيمون وبير بسرعة ظهراً لظهر.
"وبما أنك حررت ألعابي، يبدو أنني سأحتاج إلى بعض الألعاب الجديدة." أخرجت لسانها ونظرت إلى سيمون. "أعتقد أنه سيكون من الممتع للغاية اللعب مع ذلك الصبي كيزن الذي تربيه بكل هذا الاهتمام، أمام عينيك مباشرة. ألا توافقني الرأي؟"
وبينما كان بيير يعبس ويوشك على الكلام، مدّ سيمون ذراعه ليوقفه. "لا بأس يا بيير."
[ولد!]
"أنا قائد الفيلق. من الآن فصاعدًا، سأتحدث باسمي."
تقدم سيمون بخطوات واسعة. أصدرت العناكب أصوات نقر، مستعدة للانقضاض، لكن سيمون لم يكترث لها.
"قائدة الفيلق، إرزيبت."
نظرت إلى سيمون بعيون فضولية.
أتقدم باقتراح رسمي. أرجو الانضمام إلى فيلقي.
«ها». أطلقت ضحكة قصيرة ساخرة. «ألم تسمع ما كنت أقوله لبيير سابقًا؟ ليس لدي أي نية للانضمام مجددًا إلى فيلق تخلى عني بالفعل. علاوة على ذلك...» أشارت بإصبعها السبابة مباشرة إلى سايمون. «أتريدني أن أخدم تحت إمرة ساحر أموات مثلك، شخص بلا أساس، اختاره بيير لرحلته الحنينية إلى الماضي؟ أنا أكره النكات البذيئة».
[بفف! بواهاهاهاهاها!] فجأة، انطلقت ضحكة بيير المدوية من الخلف. وتغير تعبير إرزيبت بشكل مخيف.
"ما الذي تجده مسلياً للغاية يا بيير؟"
[هههههههههه! أتظن أنني اخترت هذا الفتى لأنه يشبه ريتشارد؟ يا للسخافة! أنت لا تعرف عنه شيئاً!]
بدت علامة استفهام وكأنها تظهر فوق رأسها.
قال سيمون واضعاً يده على صدره: "لا داعي لإخفاء الأمر بعد الآن. أنا ابن ريتشارد بولينتيا وآنا بولينتيا. أنا سيمون بولينتيا."
تحول تعبير وجهها إلى شيء شديد لا يوصف.
[ريتشارد وآنا...!]
طفل الرجل الذي هجرها والمرأة التي كرهتها أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم. دليل على اتحادهما.
«سأقولها مرة أخرى يا إرزيبت». قال سيمون بنبرة باردة وكأنه يسكب الماء على الزيت المغلي: «لقد كنتِ ابنة أبي».
[...قف.]
"لذلك، من الصواب أن أقوم أنا، ابنه وقائد الفيلق، بأخذك إلى الداخل."
[قف!]
انفجرت المشاعر التي دفنتها عميقاً في قلبها، والتي حاولت نسيانها، والتي كانت تتفاقم وتتعفن، واستحوذت على عقلها.
[آ ...
تلوّت إرزيبت من شدة الألم. خدشت أظافرها رقبتها وكتفيها ومزقتهما، فسال الدم. تمدد جسدها مع أصوات فرقعة مروعة، وانبثقت ستة أرجل ضخمة من فخذيها وجانبيها، واستقرت على الأرض. اختفى القناع الذي كان يغطي وجهها، فظهرت امرأة بعيون وحشية.
كان الجزء العلوي من جسدها بشريًا، أما الجزء السفلي فكان عنكبوتًا. هذه هي هيئة إرزيبت الحقيقية ككائن غير ميت.
[موت! فقط مُت!]
بعد أن فقدت إرزيبت صوابها في نوبة غضبها، اندفعت نحو سايمون مباشرةً. شعرت أنها إن لم تمحو هذا الدليل المروع فورًا، فستصاب بالجنون حقًا. امتدت أظافرها السوداء الداكنة، متجهةً نحو رقبة سايمون.
وبقي سيمون واقفاً هناك، ووجهه خالٍ من أي تعبير.
أحسنت يا فتى!
[رفرفة!]
في تلك اللحظة، حجب ظهر بيير وعباءته رؤية سيمون. ومن خلف العباءة صدر صوت قطع عالٍ وواضح.
[كسر!]
سرعان ما انخفض الرداء، فظهر بير، الذي كان قد لوّح بسيفه العظيم، وإرزيبت، التي كانت تسقط على الأرض وقد بُترت أربعة من أرجلها.
[فرصة!]
هذه المرة، تحرك سايمون. انطلق رمح من عالمه الفرعي، وأمسكه بيده.
[تحسين اللون الأسود الداكن.]
كان رأس الرمح مصبوغًا باللون الأسود الفاحم. ابتسم بيير وتنحى جانبًا بينما اندفع سيمون للأمام كالبرق وطعن بالرمح.
انغرز رأس رمح سيمون في جسد إرزيبت، لكنه لم يخترقه بالكامل. أمسكت إرزيبت برأس الرمح بذراعها اليمنى، متمسكة به.
داس سيمون بقوة على وجه إرزيبت وزاد من قوة طعنه بالرمح. قال بصوتٍ يبعث على الرعب: "هذه فرصتك الأخيرة. هل ستنضمين إلى الفيلق، أم ستُبادين هنا والآن؟"
[همف!] مدت ساقيها المتبقيتين كالمخارز. قفز بيير بسرعة أمام سيمون.
كان الهجوم قوياً لدرجة أن الدرع الذي كان يرتديه بير تمزق كأنه ورقة. شدّ سيمون على أسنانه وزاد من قوة ضربه لرأس الرمح.
بينما كان الإنسان واثنان من الموتى الأحياء منخرطين في صراع، كانت عناكب الجثث تقترب لإنقاذ سيدها.
وظهرت فوقهم مباشرةً كتلة من الضوء الأبيض. ولما رآها بير صرخ قائلاً: [تباً! تفادى!]
تمددت كتلة الضوء بسرعة هائلة وهبطت إلى الأرض. وانتشر ضوء مبهر، فمزق كل ما حوله.
بيير، الذي كان قد تراجع بعيدًا عن نطاق الانفجار، جثا على ركبة واحدة وأنزل سيمون أرضًا. أما العناكب التي علقت في الانفجار فقد أُبيدت تمامًا. إرزيبت، رغم بتر نصف ساقيها، تمكنت بطريقة ما من النجاة، وكانت تتكئ على جدار وهي تلهث.
"يا للأسف، كان التوقيت مثالياً!"
اتجهت أنظار الجميع. وخلف جدار منهار، ظهرت فتاة تحمل عصا.
[مجرد كاهن!] زمجرت إرزيبت، وهي تمد يدها بقوة. اندفعت العناكب الموجودة على السقف مباشرة نحو الكاهن.
"حسنًا، لا حيلة لنا في الأمر..." غنّت. لوّحت بعصاها برفق، فانطلقت منها ومضات من الضوء، وثبّتت نفسها في أجساد العناكب. تلوّت العناكب وصرخت من الألم.
[إنها قوية، كما هو متوقع.] اشتدت ملامح سيمون.
"أيها الأرواح القديمة، أيها أسراب العناكب المقززة، سأبيدكم جميعًا هنا!" أعلنت. أخرجت شيئًا يشبه الجوهرة من ثيابها، وألقته فوق رأسها، وبينما كان يهبط، ضربته بعصاها. تحطمت الجوهرة، وانفجرت كمية هائلة من القوة السماوية كالانفجار.
"وداع!"
[فووووو ...
سرعان ما تحولت كتلة الضوء الأبيض المتوسعة إلى عدد لا يحصى من ومضات الضوء التي انتشرت في جميع الاتجاهات. اختبأ سيمون وبير بسرعة خلف عمود. انهالت ومضات الضوء الكثيفة بشكل عشوائي، وماتت عناكب الجثث، وهي تتناثر دماً.
[...هذا صعب.] عضّ سيمون شفتيه. كان عليه أن يقبض على إرزيبت دون قتلها. كان التعامل معها بمفرده صعبًا بما فيه الكفاية، لكن العناكب استمرت في الظهور، والآن هناك طالب من إفنيل.
[يا فتى! بهذا المعدل، يجب أن نضرب الكاهن أولاً!]
"هل يمكننا الفوز؟"
[همم، الملكة مزعجة، لكن ضربة واحدة تكفي لشخص في مستواها!]
أومأ سيمون برأسه. كانت إرزيبت، التي أصبحت حركتها محدودة، على وشك الوقوع في الأسر. تحرك بيير بخفة خلف العمود.
"يا للهول!" في تلك اللحظة، لوّحت الكاهنة بعصاها وابتسمت، وعيناها مثبتتان على إرزيبت. "يبدو أن ساقيكِ تُسببان لكِ بعض المتاعب!"
بسبب إصابة ساقيها، لم تستطع إرزيبت تفادي الضربات، فانتشرت ومضات من الضوء في جميع أنحاء جسدها. دفعت الكاهنة عصاها إلى الأمام، فانفتحت دائرة سحرية بيضاء نقية، وظهر منها رمح مصنوع من القوة السماوية.
"اكتملت المهمة!"
انطلق رمح السماوية بسرعة مرعبة. وبينما كانت إرزيبت تشاهده مذهولة...
[أوه...؟]
لقد حدث ما لا يمكن تصوره. قام سيمون بفتح ذراعيه وسد طريقها.
ارتجفت حدقتا إرزيبت بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"أوف...!"
اخترق رمح السيادة ظهر سايمون مباشرةً وبرز من صدره. لم يكن هناك أي ضرر جسدي، ولكن بالنسبة لساحر أموات يمتلك جوهرًا أو كائنًا من الموتى الأحياء بطبيعته، كانت السيادة أكثر فتكًا من أي سم.
"لماذا فعلتِ ذلك؟" تمتمت إرزيبت، ووجهها يعكس صدمة شديدة.
سقط سيمون على ركبتيه بصوت مدوٍّ. ألم مبرح اجتاح جسده، وتشوشت رؤيته. أظلمت الدنيا من حوله تدريجياً، ثم سقط على الأرض.
---
على صوت طقطقة نار المخيم، فتح سيمون عينيه ببطء.
كان الجو هادئًا لدرجة جعلت الفوضى السابقة تبدو غير واقعية. عندما حرك رأسه، وجد عنكبوتًا جثةً ذا عيونٍ كثيرة أمام أنفه مباشرةً. انتفض سايمون فزعًا.
لكن العنكبوت لم يهاجم. بل قام بفرك وجهه بذراع سيمون وحدق إليه كما لو كان يسأله عما إذا كان بخير.
[أوه! هل أنت مستيقظ يا فتى؟] ابتسم بير، الذي كان يجلس وسيفه الكبير مغروس في الأرض.
نهض سيمون بنظرة شاردة، وتفحّص محيطه. كان لا يزال داخل القلعة المهجورة. كانت العناكب التي كانت مرعبة في السابق تتهادى الآن بهدوء على الأرض. ولم يُبدِ بيير أي نية لمهاجمتها.
وثم.
[...إرزيبت.]
بعد أن عادت إلى هيئتها البشرية، صرفت نظرها فوراً عندما التقت عيناهما. تذكر أنها كانت مصابة بجروح خطيرة، ولكن لحسن الحظ، بدت بخير.
صدر صوت سعال من الأعلى. نظر إلى أعلى فرأى الكاهن مقيداً بإحكام في خيوط العنكبوت، معلقاً رأساً على عقب من السقف.
صرخت قائلة: "أنتِ هناك!"
بسبب الدخان المتصاعد من نار المخيم في الأسفل، كانت الدموع والمخاط تتدفق على وجهها.
"أرجوك، أنقذني!"
أطلق سيمون ضحكة جوفاء.
[...ما الذي يحدث بحق السماء؟]
الفصل السابق