الفصل التالي
الفصل 46: الحلقة 46
ضاقت عينا المرأة ببطء بينما كان سيمون يحتجزها.
[تباً، كن حذراً!] تردد صدى صوت بيير المتوتر في ذهنه. ركز سيمون كل انتباهه على ساق المرأة، التي كانت ظاهرة من خلال شق فستانها. كان خنجر مثبتاً في رباط ساقها.
لكن يدها لم تتحرك نحو النصل. أغمضت عينيها بشدة. [معذرةً، ولكن هل يمكنكِ من فضلكِ ترك ذراعي؟]
أدرك سيمون متأخراً أنه كان يمسك معصمها بقوة مفرطة. وعندما تركها، جلست المرأة مجدداً ورتبت شعرها الأشعث.
[حسنًا.] أومأت برأسها. [إذا كنت ترغب في معرفة الحقيقة بشدة، فلا خيار أمامي. ومع ذلك، يجب عليك، بصفتك العميل، تحمل جميع المخاطر المرتبطة بمشاركة هذه المعلومات. هل هذا مقبول؟]
"نعم بالطبع."
[ثم يرجى الانتظار هنا للحظة.]
نهضت المرأة ودخلت غرفة أخرى. تلاشى التوتر القاتل، وأطلق سيمون تنهيدة صغيرة.
"بير، كنتُ أُخمن فقط، لكن يبدو أن هناك شيئًا ما يحدث هنا بالفعل. إذا حالفنا الحظ، فقد نجد مكان إرزيبت بهذه السهولة..."
[ه ...
عبس سيمون وغطى أذنيه، لكن ذلك لم يُخفف كثيراً من صوت الرنين الذي كان يتردد داخل رأسه.
"ما الذي أصابك فجأة؟"
[كانت لديّ شكوك، لكنني الآن متأكد. كن متيقظًا يا فتى!] لمعت عينا بيير من داخل خوذته. [تلك المرأة هي إرزيبت!]
"ماذا؟!"
في اللحظة التي أطلق فيها سايمون صرخة مفاجأة لا إرادية، بدأ داخل نقابة اللصوص بالتغير. بدأت أجساد الأشخاص الذين كانوا يشربون الخمر أو يلعبون البوكر تنتفخ بتشققات مقززة.
[ههههههه! لديك جرأة كبيرة يا فتى! تهدد أحد الموتى الأحياء القدماء في وجهها! لو لم أكن أُظهر نية القتل، لكان رأسك قد قُطع الآن!]
تمزق جلد وجوه الزبائن، وخرجت من داخلها عناكب ذات عشرات العيون. تراجع سيمون إلى الوراء في رعب.
"عناكب الجثث"، نوع من الموتى الأحياء. كانوا أتباع إرزيبت. في لحظة، حوصر سيمون وبير. [لقد أظهرتَ روحًا رائعة، أيها الصبي الصغير من كيزن]، صاحت المرأة. خرجت من الغرفة، وصدى نقر كعبيها يتردد على الحجر. برشاقة فاتنة، صعدت على طاولة ووضعت ساقًا فوق الأخرى. لمست جبينها بإصبعها السبابة ثم أنزلته.
ذاب جسدها كما تذوب الملابس، كاشفاً عن عيون قرمزية غير متجانسة اللون.
أمرت قائلةً بصوتٍ شرير: «اقتلوهم جميعاً». وبمجرد أن قالت كلمتها، انقضت عليهم عناكب الجثث من كل جانب.
صرخ بير: "يا فتى!"
قام سايمون بتفعيل خاتم الفضاء الفرعي على إصبعه بسرعة واستدعى سيف بير العظيم. أمسك بير السلاح الثقيل بسهولة، وتقدم للأمام ولوّح به في قوس أفقي واسع.
اجتاحت موجة هائلة من القوة الهواء، فمزقت عناكب الجثث التي في طريقها كالأغصان. وتناثر الدم الأخضر في كل مكان، فغمر الأرض والسقف.
"إرزبت!" دوى صدى صرخة بيير، وكانت قوية بما يكفي لإسقاط الطابق السفلي بأكمله.
"يا للهول، إذن أنت هو في النهاية يا بيير،" قالت إرزيبت بصوت ناعم، وهي تعقد ساقيها في الاتجاه الآخر.
صرخ بير قائلاً: "ما هذه الخطة التي تحيكونها في مكان ناءٍ كهذا! لقد أُعيد إحياء الفيلق! كفّوا عن هذه الحماقة وعودوا فوراً!"
ابتسمت بعينيها ومدت ذراعيها. "أرفض."
مع دويٍّ هائل، تحطّمت السقف، وهبطت المزيد من عناكب الجثث على خيوطها. انحنى سيمون بسرعة بينما شقّ سيف بير العظيم طريقها بينها. وتساقطت قطع اللحم والأحشاء على الأرض.
"بير، أنت أحمق"، سخرت إرزيبت. "لقد استغلنا ريتشارد كما يحلو له ثم رمانا جانباً كالأحذية البالية. بعد أن مررت بتجربة مثيرة للغضب إلى هذا الحد، ما زلت متمسكاً بالفيلق؟"
"يا لكِ من حمقاء!" صرخ بير وهو يهوي بسيفه العظيم على عنكبوت متقدم. "هل تعفنت أفكاركِ من طول فترة عيشكِ بين البشر؟ الفيلق هو القوة والإرادة! أن تُنبذي، أن تُغضبي - هل تسمح قائدة الفيلق لنفسها بأن تتأثر بمثل هذه المشاعر التافهة؟!"
"كيف لي ألا أتأثر؟" امتلأت عيناها القرمزيتان بكراهية شديدة. "أكره ريتشارد بشدة لأنه وقع في غرام امرأة عادية ودفع رفاقه، الذين شاركوه المصاعب لعقود، إلى فخ الموت."
تدفقت العناكب الميتة بلا هوادة. كان هذا القبو، في الواقع، جنةً بالنسبة لهم.
وتابعت، وهي تنظر إلى سيمون: "وأنت مثير للشفقة أيضاً يا بيير. طالب في السنة الأولى في برنامج كيزن، تماماً كما كان ريتشارد عندما قابلته لأول مرة. لقد تلاعبت بطفل مطيع صغير ليحل محله...".𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
في تلك اللحظة، شق سيف أبيض ناصع الهواء وانطلق نحو وجه إرزيبت. أمسكت النصل بسرعة بكلتا يديها.
أدت الموجة الصدمية وحدها إلى تطاير الأشياء القريبة وتحطيم الزجاج.
"لقد استمعت إليك بما فيه الكفاية،" زمجر بيير. "وقاحتك تخترق السماوات."
فتح يده. تألق مقبض السيف العظيم بلون أسود حالك وعاد إلى قبضته بسرعة مذهلة. عند رؤية ذلك، أشرقت عينا سيمون.
[سحب الهيكل العظمي!]
في حركة متواصلة، لوى بير خصره ولوّح بالسيف العظيم. وانطلقت ضربة كالتسونامي، مندفعاً نحو إرزيبت مرة أخرى.
عبست وصدّت الهجوم بكلتا ذراعيها.
"هل نسيتم الأيام التي كنتم فيها تذللون كالكلاب عند قدمي!" صاح بيير. "كيف تجرؤون على التمرد على قائد الفيلق!"
في تلك اللحظة، تجمعت خيوط سوداء قاتمة بلون الدم عند أطراف أصابع إرزيبت. وبدأت الضربة التي كانت تدفعها إلى الحائط تتشقق قبل أن تتحطم كالزجاج.
"لكنك أصبحت ضعيفًا جدًا يا بير،" سخرت منه. "يبدو أنه لم يمض وقت طويل منذ أن انكسر ختمك." ثم خطت فوق الأنقاض وصعدت إلى مستوى الأرض.
"أتهربين؟!" رفع بير سيفه العظيم ليلحق بها، لكن عناكب الجثث اعترضت طريقه. ارتسمت على وجهه ملامح الغضب. "يا لكِ من حقيرة!"
"أراك لاحقاً يا بيير،" نادت إرزيبت وهي تلوّح من الأعلى قبل أن تثبت نظرها على سيمون. "و... يا فتى كيزن."
بتلك الكلمات فقط، اختفت مع العناكب التي كانت تنتظر في الأعلى.
[...هكذا هي الأمور.] في الواقع، كانت نقابة اللصوص الوحيدة في هذه الإقطاعية هي إرزيبت وعصابتها. لا بد أن التحكم في المعلومات وتغييرها كان أمرًا في غاية السهولة. كان هناك سببٌ وراء عجز الكونت عن حل القضية، مهما استثمر من وقتٍ ومال.
بغض النظر عن ذلك، حتى بعد رحيل إرزيبت، بقي عددٌ مثير للاشمئزاز من العناكب. كان بير يقاتل بشراسة، ولكن إذا استمر هذا الوضع، فقد يفقدونها.
"يا للأسف."
شعر سيمون بقشعريرة تسري في جسده. لقد جاء صوت شخص ثالث في لحظة غير متوقعة تماماً. أدار رأسه بسرعة ليرى شخصاً ينهض ببطء من خلفه مباشرة.
"كنت آمل أن يدمر الوحشان بعضهما البعض."
كانت المرأة المقنعة هي التي كانت تشرب بمفردها. رصدتها العناكب وانقضت عليها.
"حسنًا، أعتقد أنه لا مفر من ذلك،" تنهدت. "سأضطر إلى حذف الجميع هنا واللحاق بهم."
انطلقت ومضة بيضاء نقية من طرف العصا التي رفعتها فوق رأسها. ولما أدرك سيمون قوتها، شعر بالرعب.
تلوّت العناكب من الألم، كالمصاصين الذين يرون ضوء الشمس. ازداد الضوء الأبيض في طرف العصا سطوعًا واتساعًا، حتى امتدّ ليغمر نقابة اللصوص بأكملها.
[بير! هيا بنا نهرب ما دمنا نستطيع!]
[ماذا؟]
[عجل!]
أنزلت العصا التي رفعتها عالياً. "وداعاً للجميع!"
[فوووووووووووش!]
انفجرت قوة سماوية هائلة، فحوّلت جميع العناكب الميتة الحية التي كانت في نطاقها إلى غبار. وغمرت نقابة اللصوص بأكملها بضوء أبيض نقي.
"يا للهول." بعد أن استخدمت سحرها السماوي، وضعت عصاها على كتفها بهدوء ونظرت حولها. "يبدو أن الهيكل العظمي الضخم والفتى قد هربا. لا بأس."
استدارت وقفزت على الأنقاض المنهارة في الاتجاه الذي هربت فيه إرزيبت.
---
[ههههه! أن يتدخل كاهن هنا! يا لها من فوضى أصبح عليها هذا الوضع!] دوى صوت بيير وهو يركض وسيمون معلق على كتفه.
[...كاهن.] كان سيمون غارقاً في التفكير. لقد اختار مهمة زرقاء وجاء إلى بلد متحالف مع التحالف المظلم، لكنه لم يتخيل أبداً أنه سيقابل كاهناً هنا.
"بدت ماهرة أيضاً"، لاحظ سايمون. "القضاء على هذا العدد الكبير دفعة واحدة".
[رأيت الملابس البيضاء تحت رداء تلك المرأة. لا شك أنها زيّ تابع لشركة إفنيل.]
"آه!" لم تكن مجرد كاهنة عادية، بل طالبة من إيفنيل، الخصم اللدود لكيزن. وفقًا لمعايير كيزن، كانت تقوم بمهمة سرية للغاية.
[بما أنها وصلت إلى التحالف المظلم، فمن المرجح أنها في السنة الثانية. احذر يا فتى! ما زالت أقوى منك بكثير!]
"حسناً. سأكون حذراً."
بدت وكأنها تطارد إرزيبت، تمامًا مثلهم. هذا يعني أن كونت أرنيش قد أرسل طلبًا لهذه المهمة إلى كل من كيزن وإفنيل.
[طلب مزدوج. سأضطر للتحدث معه لاحقًا. على أي حال...] بالنسبة لمهمة زرقاء، كان الوضع يخرج عن السيطرة. كائن قديم من الموتى الأحياء معادٍ للفيلق، وطالب من إيفنيل. ما هي أفضل طريقة لحل هذه الفوضى؟
"رصيف".
[ما هذا؟]
"أخبرني المزيد عن إرزيبت."
[لقد أخبرتك بكل شيء بالفعل في الطريق إلى هنا.]
"لا، ليس الأمر متعلقاً بقدراتها أو مواصفاتها الجسدية،" أوضح سيمون وهو يبتلع ريقه بصعوبة. "بل بقصص شخصية أكثر. ما الذي حدث بين والدي وإرزبت؟"
أطلق بيير ضحكة جوفاء. [ههههههه، تسألون ماذا حدث؟ اللعنة على كل شيء!]
"عفو؟"
[...حسنًا، سأخبرك. لقد أحبت إرزيبت ريتشارد.]
انفتح فم سايمون على مصراعيه.
[ميت حيّ يُحبّ إنسانًا. تابعٌ للفيلق يُكنّ مشاعر شخصية لقائد الفيلق.] كان تعبير بير شديد الاستياء وهو يتحدث. [منذ لحظة انضمامها إلى الفيلق، كانت غريبة الأطوار. عاطفية بشكل غير معهود بالنسبة لميت حيّ، وشخصية تتأثر بشدة بتلك المشاعر.]
روى بيير القصص المحيطة بإرزبيت واحدة تلو الأخرى: حبها، وهوسها بريتشارد، وغيرتها من آنا.
أغمض سيمون عينيه وانغمس في التفكير العميق.
[ها نحن هنا يا فتى!]
أنزله بيير في غابة بالقرب من إقطاعية أرنيش. نظر سيمون إلى الغابة الصنوبرية الكثيفة وألقى نظرة حوله. "لا يوجد شيء هنا."
[تراجعوا للخلف!]
لوّح بير بسيفه العظيم، فشقّ الهواء الفارغ. تمزق الفضاء كما لو كان نسيجاً، وانقسم إلى قسمين يميناً ويساراً، ومن الداخل، ظهرت قلعة قديمة مهجورة مغطاة بخيوط العنكبوت.
[ههههه! هذا مقر هؤلاء الأوغاد.]
"دعنا نذهب."
فتح سيمون وبير البوابة ودخلا القلعة المهجورة.
[أوه...!]
بمجرد دخولهم، انكشف أمام أعينهم مشهدٌ فاضحٌ للغاية.
الفصل السابق