الفصل التالي
الفصل 39: الحلقة 39
مع ازدياد الاهتمام بـ"معلم" سايمون فجأة، ارتسمت على وجهه ابتسامة محرجة. أما نسخة بير المستنسخة، المعلقة على زيه كزينة، فقد ابتسمت ابتسامة عريضة، مستمتعةً بالموقف بوضوح.
[ههههههه! يبدو أن هذا الشخص الرائع يحظى بشعبية كبيرة بين الأطفال المشاغبين!]
رأسي يطن، لذا من فضلك اصمت يا بيير.
[أخبرهم أنني على استعداد لتعليمهم! هذا إذا ماتوا وأصبحوا أعضاء في الفيلق!]
"تحويل الأحياء إلى موتى أحياء أمر محظور في كيزن"، فكر سيمون ببرود.
أجبر نفسه على الابتسام وقال بصوت عالٍ: "أنا آسف. هذا الشخص يفضل أن يبقى مجهول الهوية. وهو مشغول للغاية لدرجة أن تدريسي وحدي يمثل عبئاً كبيراً عليه."
عبست ميرين وقالت: "إذن لن تخبرنا؟ يا له من أمر تافه."
ضحك ديك بخفة، متكئًا إلى الخلف ويداه خلف رأسه. "ليس الأمر تافهًا، بل هو منطق سليم. لقد وجد ميزة تساعده على البقاء هنا. لماذا يتخلى عنها؟ لو كنت مكانه، هل كنت ستخبرها؟"
"حسناً، هذا صحيح، ولكن..."
"الأمر لا يتعلق بذلك،" أصر سيمون. "إنهم مشغولون للغاية."
"مهلاً، مهلاً!" وكعادتها، لعبت كاميباريز دور الوسيطة. نهضت فجأة وقبضت على يديها. "لقد استرحنا لعشر دقائق! لنستأنف التدريب!"
"أوه، هل مرّ كل هذا الوقت بالفعل؟" تأوه ديك.
"هيا بنا نلعب جولة أخرى!" حثت ميرين.
استمر تدريبهم على التقييم حتى وقت متأخر من الليل.
---
انقضت عطلة نهاية الأسبوع، وبدأ أسبوع جديد – أسبوع تقييم أداء سايكلوبس. ومعه جاء تغيير كبير في الحياة في كايزن.
"سكوت سنايدر. هذا يعني خصم عشر نقاط."
انتهت فترة حماية الطلاب رسمياً. أصبح بإمكان الأساتذة الآن تقييم الطلاب ومنحهم الدرجات بشكل رسمي، بالإضافة إلى فرض العقوبات واتخاذ الإجراءات التأديبية.
"هل أحضرت هذه القمامة وسميتها مهمة؟"
"بطيئون! أنتم جميعاً بطيئون جداً! أيها المساعدون! اخصموا عشرين نقطة من كل طالب لا يستطيع مواكبة الركب!"
"اخرج من صفي. الآن."
أظهر أعضاء هيئة التدريس في كيزن حقيقتهم وكأنهم كانوا ينتظرون هذه اللحظة. لقد كانوا مختلفين تمامًا عن الأساتذة اللطفاء في الأسابيع الأولى، لدرجة يصعب معها تصديق أنهم نفس الأشخاص. أصبحت الدروس أكثر صعوبة، وتم خصم درجات الطلاب الذين لم يتمكنوا من مواكبة المنهج بلا رحمة. أما الطلاب الذين وُصفوا بأنهم دون المستوى المطلوب، فقد طُردوا من الصف فورًا.
شعر الطلاب بخيبة أمل، لكنهم أدركوا أخيرًا المعنى الحقيقي للتواجد في كيزن. لم يكن للضعفاء مكان هنا. وكأنما لإثبات ذلك، أُجبر عشرون طالبًا على حزم أمتعتهم ومغادرة المكان بعد يومين فقط من انتهاء فترة الحماية - نسبة تسرب مذهلة قبل حتى إجراء أي امتحان نصفي أو مبارزة.
حتى سيمون واجه صعوبة في التأقلم مع الجو الجديد القمعي. وإذا كان هناك أستاذ واحد يعامل الطلاب بنفس الطريقة السابقة، فهو هونغفنغ.
"حسنًا، اركضوا!" كانت تصرخ.
"نعم!" كان الطلاب يجيبون.
منذ البداية، جعلتهم أستاذة فنون القتال السحري يتشبثون بأفراس النهر الراكضة، ويتسلقون التلال تحت وطأة لعنة، ويقتحمون قطعان الوحوش بتهور، دون أدنى اكتراث لفترة الحماية. لذا، بينما ارتفعت صعوبة الحصص الأخرى فجأة، ظلت حصتها قاسية كما كانت دائمًا. وصل الأمر إلى حد أن الطلاب وجدوا في حصتها راحة نسبية. ومما ساعد أيضًا أنها لم تكن من النوع الذي يدقق في التفاصيل للحصول على الدرجات أو يمارس ضغطًا نفسيًا.
"مع ذلك، من الأفضل أن أركض دون التفكير بهذه الطريقة!" قال ديك وهو يلهث ويركض بجانب سايمون. "ما زلت أتذكر نظرة البروفيسور باهيل عندما خصم مني عشر نقاط مرتين متتاليتين! عاشت فنون القتال السحرية، اللعنة! سأدرسها مرة أخرى في الفصل الدراسي القادم!"
ضحك سايمون.
"هاه، هاه، أنتما الاثنان مسترخيان للغاية!"
أداروا رؤوسهم. "هاه، ميرين؟"
ميرين، التي كانت تتخلف دائماً عن الركب خلال سباقاتهن، كانت تواكبهن اليوم. كانت تلهث لالتقاط أنفاسها، وتبدو منهكة تماماً، لكنها ركضت بعزيمة لا تلين.
"هوو! ما بك؟" سأل ديك وهو يلهث. "هل من المقبول أن تسرع بهذه الطريقة؟"
بدلاً من الإجابة، عضت ميرين شفتها وانطلقت مسرعة متجاوزة إياهم.
اتسعت عينا ديك. "إنها مسكونة حقًا. لكن ما الذي أصابها؟"
قال سيمون ببساطة: "تقييم سايكلوبس غداً".
بصفتها قائدة ومقاتلة المجموعة السابعة، شعرت بمسؤولية أكبر من أي شخص آخر. تمثلت نقاط ضعفها الرئيسية في قلة قدرتها على التحمل وبطء ردود أفعالها، مما حال دون تفاديها لهجمات العملاق ذي العين الواحدة. لهذا السبب كرست كل لحظة فراغ لها للتدريب البدني بدلاً من ممارسة تقنية "التوهج المظلم".
"إنها حقاً مذهلة"، فكر سيمون.
كانت الأولى في امتحان القبول، والأولى في الصف أ، والوحيدة التي حصلت على معدل في التسعينات في اختبار جين. افترض سايمون أن ميرين عبقرية فحسب، لكن الحقيقة أنها كانت مجتهدة بشكل لا يُصدق. وفقًا لكاميباريز، بالكاد كانت تنام. كانتا تدرسان معًا حتى وقت متأخر من الليل في صالة سكن الطالبات؛ إذا أخذت كاميباريز قيلولة وعادت في الصباح، كانت ميرين في نفس المكان تمامًا، لا تزال تدرس، وقد وضعت مناديل ورقية في أنفها لوقف نزيف الأنف. يبدو أنها كانت تستخدم جرعات سحرية لمقاومة التعب حتى لا يؤثر على دروسها. من الصباح حتى لحظة نومها، كانت تدرس، تدرس، تدرس. لم يستطع سايمون فهم ما الذي يدفعها إلى هذا الإصرار.
"حسنًا، خذوا استراحة!" أمر هونغفنغ.
سقط الطلاب على العشب وكأنهم كانوا ينتظرون إشارة. وتحرك المساعدون عبر الحشد، يوزعون مشروبات لاستعادة الطاقة.
تأوه ديك قائلًا: "آه"، ثم شرب مشروبه دفعة واحدة وتمدد كالنجمة. "لا أعرف شيئًا آخر، لكن إذا درست فنون القتال السحرية طوال السنوات الثلاث، فستكون مفتول العضلات عند تخرجك. هذا أمر مؤكد."
عندما سمعت كاميباريز مزحته، فركت ساقيها بخجل.
ضحك سايمون بخفة. "مجرد الركض قليلاً في فنون القتال السحرية لن يجعل ساقيكِ مفتولتي العضلات يا كامي."
"نعم؟ لا! لم أقصد ذلك!"
"أنتِ نحيفة للغاية، ولن تضطري للقلق حتى لو فعلوا ذلك."
قلتُ: "هذا ليس هو!"
وبينما كانت الضحكات المرحة تملأ المكان بينهما، اقتربت ميرين بخطوات سريعة. "سيمون! انظر إليّ للحظة."
"هاه؟"
"تلك الحركة السوداء الصارخة." ثنت ركبتيها وقفزت في الهواء. قفزت عالياً بشكل مدهش، وتشكلت الطاقة المظلمة بشكل صحيح تحت قدميها.
هبطت، وخدشت العشب، والتفتت إلى سيمون بعيون لامعة. "كيف كان؟ كيف كان؟"
"همم، همم." حكّ سايمون رأسه. "أنت بارعٌ جدًا في ذلك. حقًا."
"حقا؟ ههه! لقد كنت أتدرب باستمرار من أجل الغد!"
"هذا مذهل يا ميرين!" صاح كاميباريز.
كان التغلب على ضعفها في مثل هذا الوقت القصير إنجازًا رائعًا. لا شك أنها بذلت جهدًا مضنيًا لا يُصدق خلف الكواليس. وبالنظر إلى طريقة هبوطها، كان من الواضح أنها أرهقت قدميها؛ إذ لم تكن تبدو في حالة جيدة.
قال سيمون بقلق: "لا تجهدي نفسكِ كثيراً يا ميرين. لقد هزمنا العملاق بالفعل في المحاكاة. النجاح في متناول أيدينا."
"...أجل. لكنني لن أكتفي بمجرد النجاح." اشتعلت عينا ميرين حماسة. "المركز الأول. أطمح للمركز الأول مهما كان الثمن."
وبينما كان سيمون على وشك الرد، صفق المساعدون بأيديهم. "حسنًا، هيا جميعًا! سننطلق إلى الوجهة التالية دون توقف!"
"نعم!"
نهض الطلاب، الذين اعتادوا الآن على فصل هونغفنغ، بسرعة وشكلوا صفوفاً.
"يذهب!"
عند صيحتها، انطلقوا يركضون أسفل منحدرٍ مهيب، والنسيم العليل يداعبهم. كان سفح التل مغطى ببحرٍ من زهور الكانولا الصفراء المتفتحة، مما جعل الجبل يبدو وكأنه مُغطى بالذهب. لم يسع سيمون إلا أن يُعجب بذوق هونغفنغ الرفيع في اختيار مثل هذه المواقع الخلابة والجميلة لصفوفها.
"زيمون!"
في تلك اللحظة، ظهر هونغفنغ بجانبه.
"آه، نعم! أستاذ!" قال سيمون مندهشاً.
"هل تمارسين أسلوب التلاعب الأسود الصارخ الذي علمتك إياه؟"
"بالتأكيد!" لقد علّمه هونغفنغ تقنية لتعزيز قدراته البدنية مؤقتًا عن طريق تنشيط مادة "جيت بلاك" في جسده.
"أوه، أنت سريع التعلم! مهما فكرت في الأمر يا زيمون، فأنت مناسب تمامًا لتخصص السحر القتالي."
"آهاها..."
"أستاذ!"
ركض براد، مساعد فنون القتال السحرية، وهو يلهث. ألقى نظرة خاطفة على سيمون قبل أن يستدير ليقدم تقريره إلى هونغفنغ.
"هناك طالبة مصابة في الخلف. يبدو أنها تعرضت لالتواء في ساقها."
"حسنًا، سأذهب لأطمئن عليها." ربت هونغفنغ على كتف سيمون وانطلق مسرعًا خلف براد. ثم قاد مساعد آخر الطلاب إلى أسفل التل وأعلن عن استراحة.
جلس الجميع على العشب، وهم يحتسون مشروباتهم.
سأل ديك: "كامي، أين ذهبت ميرين؟"
هز كاميباريز كتفيه. "لا أعرف. كنت متأخراً طوال الوقت، لذلك ظننت أنها كانت معك ومع سايمون."
في تلك اللحظة، انتشرت همهمة قلقة بين الطلاب خلفهم. استدار سيمون ونهض فجأة. غطت كاميباريز فمها بكلتا يديها.
"مستحيل..." اختفى اللون من وجه ديك.
وسط حشد الطلاب، استطاعوا رؤية فتاة يحملها أحد المساعدين على ظهره. كان كاحلها ملفوفاً بضمادة سميكة.
"ميرين!"
---
في مستوصف كيزن المركزي، كانت ميرين مستلقية على السرير، تحدق في الفراغ بشرود كما لو أن الحياة قد سُلبت منها. وقف سيمون وديك وكاميباريز حولها، ووجوههم عابسة.
"اسم الطالبة: ميرين فيلين." قال طبيب يرتدي معطفًا أبيض وهو يقلب صفحات ملف. "لقد تعرضتِ لالتواء شديد في ساقكِ. ستحتاجين إلى استخدام العكازات لفترة من الوقت. لا بأس بحضور المحاضرات، ولكن عليكِ التغيب عن جميع الدروس العملية التي تتطلب حركة بدنية لمدة أسبوع."
أصابتهم الكلمات كضربة جسدية. انتفضت ميرين، واحمرت عيناها.
"لا! بالتأكيد أستطيع المشي مع إصابة كهذه!"
"ميرين." ابتسم الطبيب بلطف ونقر على الملف. "هذا ليس توصية، بل هو أمر طبي."
عضت ميرين شفتها بقوة حتى كادت تنزف.
أعلم أنك شغوف بحصصك الدراسية، لكن بعض الأمور ببساطة غير ممكنة. سأعفيك من جميع الحصص التي تتطلب المشي.
لهذا السبب تحديدًا كان طلاب كيزن يتجنبون المستوصف، حتى وهم يتألمون بشدة. فبالنسبة للأطباء، كان شفاء المريض هو الأولوية القصوى. أما بالنسبة للطلاب، فكان البقاء على قيد الحياة في كيزن هو الأولوية القصوى. لطالما كانت هاتان القيمتان متعارضتين. فبينما قد يصف الطبيب بشكل طبيعي بضعة أسابيع من الراحة لإصابة خطيرة، كان هذا الوقت بالنسبة لطالب كيزن بمثابة حبل مشنقة يضيق حول عنقه.
كان تعرضك للإصابة خطأك أنت.
---
بعد أن أصدر الطبيب حكمه الأحادي الجانب، انصرف، تاركًا صمتًا ثقيلًا يخيم على الطلاب الأربعة في العيادة. لقد استعدوا جميعًا بجدٍّ لتقييم الأداء، ومع ذلك ها هم الآن، قبل يوم من المعركة الحقيقية، وقد أصيبت المقاتلة المُختارة بإصابة بالغة في ساقها. لكن لم يلوم أحد ميرين. لقد كان حادثًا عرضيًا، وكانوا جميعًا يعلمون أنها بذلت جهدًا أكبر من أي شخص آخر في هذا المشروع.
"ميرين".
همست ميرين، ورأسها منخفض لدرجة أن شعرها غطى وجهها: "أنا آسفة للغاية. أرجوك، اذهب فقط. أريد أن أبقى وحدي."
كان تعبيرها يعكس حالة من الحزن الشديد. كان من الواضح أنه لا توجد كلمات مواساة ستصل إليها الآن. تبادل ديك وكاميباريز نظرة وأومآ برأسيهما في صمت موافقين.
"س-سيمون"، تمتم كاميباريز وهو يشد كمه.
لكن سيمون لم يتحرك.
"التمرغ هنا لن يغير شيئاً."
انتفض كاميباريز وديك. كانت الكلمات باردة بشكل لا يصدق، على عكس سيمون الذي يعرفونه.
عضّت ميرين شفتها بقوة حتى سال الدم، ورفعت رأسها وعيناها تلمعان. "إذن ماذا يفترض بي أن أفعل؟"
"سنجد طريقة أخرى."
"طريقة؟" أطلقت ضحكة هستيرية حادة خالية تمامًا من الفكاهة. "أنت تعلم مثلي تمامًا أننا أمضينا أسبوعًا كاملًا في إتقان هذه التكتيكات! تدربنا على هذا التشكيل حتى أصبحنا قادرين على تنفيذه ونحن نائمون، والمعركة الحقيقية مع سايكلوب حقيقي غدًا! ما هي "الطريقة"؟ أوه، فهمت! أنت تسخر مني، أليس كذلك؟ حسنًا. كل هذا خطأي! سيكون خطأي عندما تحصلون جميعًا على أدنى درجة! وسيكون خطأي عندما تتسبب هذه الدرجة في طردنا من كيزن! كل ذلك! لأنني تكبرت وأصبت ساقي—!"
"كافٍ."
لمعت نظرة خطيرة في عيني سايمون. شعر الثلاثة الآخرون بقشعريرة مفاجئة لا يمكن تفسيرها تسري في أجسادهم.
"هل كان حقاً سايمون؟" شعر وكأنه غريب تماماً.
عندما ساد الصمت في الغرفة، أطلق سيمون تنهيدة خفيفة.
"إذا كنتم جميعاً موافقين على ذلك،" أعلن بصوت ثابت، "سأكون أنا العضو المقاتل غداً."
الفصل السابق