الفصل التالي
الفصل 38: الحلقة 38
وفي اليوم التالي، السبت، ذهب سيمون إلى روتشستر لأول مرة.
"رائع."
كانت روشي مدينة شابة نابضة بالحياة بشكلٍ لا يُصدق. امتلأت شوارعها بالحفلات الموسيقية والفعاليات العفوية، حيث كان طلاب كيزن يرتدون ملابس غير رسمية ويرقصون ويعزفون على الآلات الموسيقية ويستمتعون بحريتهم. كانت متواضعة مقارنةً بمدينة لانجرستين المترامية الأطراف، لكن سيمون وجد روشي أكثر سحراً بكثير.
فتح خريطة وتوجه إلى متجر للسحرة كان ديك قد أوصى به شخصياً باعتباره الأرخص في المدينة. وعندما فتح الباب، استقبله موظف شاب بابتسامة.
"أهلاً وسهلاً... هاه؟" انفرجت أساريره عن ابتسامة عريضة. "سايمون! اسمي سايمون، أليس كذلك؟"
"من هذا؟" فكر سيمون ملياً، ولكن لحسن الحظ، قدم الشاب نفسه.
"أنا هو! روان، منذ اليوم الأول لحفل الدخول!"
"آه...!" تذكر سيمون. ذلك الرجل كثير الكلام من الحوت السفلي. كان، بكل المقاييس، أول صديق كوّنه سيمون في كايزن.
"مهلاً! لم أتوقع رؤيتك هنا."
"مرحباً بك يا رجل! أنت في الصف أ، صحيح؟ أنا في الصف د! إنه صعب للغاية! لم أتخيل أبداً أن يكون العملاق شاتيل ماير في صفنا! لكن الصف أ لديه الطالب المميز رقم 1... أوه، صحيح! كنت أنت الطالب المميز رقم 1! رائع، أجل، هذا صحيح! في اللحظة التي كُشفت فيها هويتك في الحفل، شعرت بقشعريرة في جميع أنحاء جسدي...!"
وها هو ذا يعود إلى نفس الموضوع. قبل أن ينجرف في سيل الكلام، غيّر سيمون الموضوع بسرعة. "إذن، ما الذي تفعله هنا؟"
"أعمل بدوام جزئي، كما ترى." هزّ روان كتفيه. "لا بدّ من كسب بعض المال للإنفاق. رواتب الوظائف بدوام جزئي في روتشستر جيدة جدًا."
«وظيفة بدوام جزئي، هاه؟ ليست فكرة سيئة». بدأ سيمون يشعر بالقلق بشأن وضعه المالي. بالكاد كان البدل الشهري الذي تحصل عليه من المدرسة يكفي لتغطية تكاليف مستلزمات دراسته.
"هل تعتقد أنني أستطيع أن أجد وظيفة بدوام جزئي أيضاً؟"
قال روان: "همم، بصراحة، لقد تأخرت قليلاً. ربما تم شغل جميع الوظائف الشاغرة الأسبوع الماضي. هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في العمل."
"هذا أمر مؤسف."
كان المال مهماً، لكنه لم يكن سبب وجوده هنا. أوضح سيمون أنه بحاجة لشراء بعض مجموعات الهياكل العظمية، فأرشده روان بلطف إلى مكانها.
"عشرون مجموعة من هياكل عظمية لرجل الجرذان الجزيرة."
كلّف الأمر مبلغًا كبيرًا، لكن لم يكن بالإمكان تجنّبه. سيحتاج إلى عدد كبير من الهياكل العظمية لتقييم سايكلوبس القادم. إضافةً إلى ذلك، حتى لو دُمّرت، فبإمكانه ببساطة دمجها في الفيلق، لذا لم تكن خسارة حقيقية. بعد أن جمع بعض المواد الأخرى المتعلقة بالأموات الأحياء التي أراد التدرب عليها، غادر سايمون المتجر.
حسنًا، التالي.
أخرج ورقة مطوية من جيبه.
"أسلحة للهياكل العظمية".
كانت محطته التالية متجر أسلحة. كان بإمكانه شراءها من متجر الساحر، لكن ديك أخبره أن أسعارها هناك مبالغ فيها.
"أهلاً وسهلاً!" استقبله رجل في منتصف العمر بابتسامة مشرقة. تأمل بسرعة زيّ سايمون، فازدادت ابتسامته اتساعاً. "ماذا يمكنني أن أساعدك في إيجاده؟ لقد وصلت للتو سيوف الأوبسيديان السوداء الجديدة - إنها أنيقة للغاية!"
أخذ صاحب المتجر سيفًا من على الحائط على الفور، ووضعه في يدي سيمون، وحثه على سحبه. وبضغطة خفيفة، انفتح الغمد، كاشفًا عن نصل لامع أسود حالك.
"إنه سيف رائع"، تمتم سيمون، "لكنني لا أحتاج إلى شيء بهذه الفخامة..."
"إذن ماذا عن هذا! قفازات قتالية لسحر القتال! إنه أحدث طراز، لذا فإن قوة النيران هائلة!"
"أنا هنا لأشتري أسلحة للهياكل العظمية!" قاطع سيمون.
تغيرت ملامح صاحب المتجر فجأة. جلس على مقعده وأشار بلا مبالاة إلى زاوية من المتجر حيث كان رف مليء بالسيوف الرخيصة.
قال سيمون بمرح: "شكراً لك!"، متجاهلاً موقف الرجل وهو يسرع نحوه.
كانت معظمها سلعًا معيبة من المصانع أو مستعملة، لكنها كانت مثالية للموتى الأحياء. فحصها سيمون بعناية، وسحب الشفرات من أغمادها، واختبر حدتها، ونقرها بأطراف أصابعه للتأكد من جودتها. وانتهى به الأمر بشراء خمسة سيوف، وخمسة رماح، ودرعين.
"سآخذ كل هذا!" أعلن سيمون، وهو يلقي بالأسلحة على المنضدة محدثاً صوتاً عالياً.
انتفض صاحب المتجر، الذي كان يسند ذقنه على يده، من مكانه مندهشاً. "أنت تشتري كل هذا؟"
"نعم."
ارتخت ملامح الرجل وهو يحسب الأسعار، لكنه مع ذلك بدا قلقاً بعض الشيء. "ماذا ستفعل بكل هذا؟ أليس هذا عامك الأول؟ ربما لا تستطيع التعامل إلا مع هيكلين أو ثلاثة في المرة الواحدة."
"أنا فقط أقوم بتخزينها"، أوضح سيمون. "الشفرات تتلف بسهولة بالغة."
ارتسمت ابتسامة على شفتي صاحب المتجر وهو يتفحص الأسلحة التي اختارها سيمون. "لقد أحسنتَ اختيار جميع الأسلحة التي كانت في أفضل حالة. يبدو أنك قد تعاملتَ مع سيف أو اثنين قبل مجيئك إلى كيزن، أليس كذلك؟"
"ليس تمامًا، لكن والدي علمني كيف أختار سلاحًا جيدًا." "حسنًا، لديك أب رائع!" أطلق صاحب المتجر ضحكة عالية.
قد تكون هذه الأيام عصر السحرة والكهنة، لكن لا يمكنك نسيان الأساسيات! يجب أن يكون لدى الرجل سيف جيد معلق على خصره، أليس كذلك؟ يجب أن يعرف على الأقل كيف يحمي نفسه به!
"بالتأكيد"، وافق سيمون.
كان الرجل فخورًا جدًا بمهنته. أعجب صاحب المتجر برد سيمون، فظل يضحك. "خمسة سيوف من مجموعة الهيكل العظمي، 250 فضة. خمسة رماح، 200 فضة. ترسان خشبيان، 100 فضة. المجموع 550 فضة، لكنني سأجعله 500 بالضبط."
"شكرًا لك!"
أجاب صاحب المكان: "لا، بل شكراً لك. شاب نبيل مثلك، يساير رجلاً عادياً. آه! انتظر هنا لحظة من فضلك."
اختفى في الخلف ثم عاد ومعه قوس وجعبة سهام. "هذا قوس وسهام مصنوعان من خشب الأبنوس، وهو ذو كفاءة عالية في السواد الدامس. قيمته عادةً قطعة ذهبية واحدة، لكنني سأقدمه لك مجانًا هذه المرة."
اتسعت عينا سايمون. "م-مجاناً؟ لا يمكنني قبول شيء باهظ الثمن كهذا!"
"هراء! لم أمارس التجارة في روتشستر ليوم أو يومين فقط. قد أكون من عامة الشعب، لكنني أجيد قراءة الناس. أستطيع أن أعرف بنظرة خاطفة من سيُطرد قريبًا ومن سينجو حتى عامه الثالث." وضع صاحب المتجر القوس فوق حزمة أسلحة سيمون. "أقدم لك هذا على أمل أن تصبح زبونًا دائمًا في متجري خلال السنوات الثلاث القادمة. وسيكون من الأفضل لو عرّفت أصدقاءك على هذا المكان أيضًا."
"لكن هناك شيء يساوي قطعة ذهب واحدة..."
"الأقواس لا تُباع جيداً في كيزن على أي حال. لا تقلق بشأن ذلك وخذها. أنت تعرف كيف تستخدمها، أليس كذلك؟"
"أجل، أفعل، ولكن..." عندما يصيغ الأمر بهذه الطريقة، سيكون من قلة الأدب الرفض. انحنى سيمون برأسه شاكراً.
"نتطلع إلى زيارتكم مرة أخرى قريباً!"
بعد أن أنهى تسوقه الذكي، توجه سايمون إلى وجهته التالية وهو في حالة معنوية عالية. اشترى بعض المواد الإضافية لصفوفه الأخرى، بما في ذلك علم السموم، وخزّنها في مساحته الفرعية.
"بير، سأغادر الآن."
[فهمتها!]
انطلق نحو الأطلال للتدرب. كان لا يزال يشعر ببعض الخوف من دخول الغابة المحرمة مجدداً، لكن بير خرج إليه بلطف. راكباً على ظهر الميت الحي القديم، وصل إلى الأطلال في دقائق.
"طقطقة! طقطقة!"
"هل أنتم جميعاً بخير؟"
عندما دخل سيمون، اقتربت منه الهياكل العظمية التابعة للفيلق كما لو كانت جراءً تُحيّي سيدها. ابتسم وربت على جماجمهم.
"بير. هذه هي الهياكل العظمية التي سيتم تحويلها إلى فيلق." أخرج سيمون بقايا الهياكل العظمية المدمرة من فضاءه الفرعي.
نقر بيير بلسانه. [عدد كبير من الضحايا.]
"تم تدمير الكثير منها خلال المحاكاة الأخيرة."
بينما وضع بير يده على جمجمة هيكل عظمي مكسور، اشتعلت شعلة زرقاء داكنة في محجري عينيه، متوهجة كشعلة. أصبح عدد الهياكل العظمية في الفيلق الآن ثمانية.
[بدأت الأمور تبدو أكثر حيوية الآن!] أعلن بيير.
"إنه أمر لطيف"، وافق سيمون.
بعد دمج الهياكل العظمية المتضررة، جلس الاثنان متقابلين.
[كما قلت سابقاً، سيكون هذا التدريب صعباً للغاية! أثق أنك مستعد؟]
"نعم بالطبع!"
لم يتبقَّ الكثير من الوقت قبل التقييم. كان يخطط لاختبار مهاراته في إدارة الهياكل العظمية إلى أقصى حدٍّ ممكن في نهاية هذا الأسبوع. أولًا، جمع سيمون الهياكل العظمية التي اشتراها. وسرعان ما وقفت ستة هياكل عظمية أمامه، تحمل أسلحتها. وفي المقابل، وقفت ستة هياكل عظمية أخرى تابعة للفيلق. هياكل سيمون العظمية المستدعاة في مواجهة هياكل بير العظمية التابعة للفيلق. وكأنهم فهموا الموقف، طقطق كلا الفريقين عظامهما، منخرطين في حرب أعصاب صامتة.
[قلتَ إن عدد الهياكل العظمية التي يمكنك التحكم بها في وقت واحد هو اثنان، صحيح؟]
"نعم."
عندما كان يحاول التحكم بأكثر من ثلاثة، كانت الأوامر في رأسه تتشابك، ويسقط النظام بأكمله في حالة من الفوضى. والأسوأ من ذلك، أن طاقته الذهنية كانت تستنزف بمعدل ينذر بالخطر، مما يسبب له صداعاً مبرحاً لا يُطاق.
[ههههه، لا داعي للعجلة! المهم ليس عدد الذين يمكنك التحكم بهم في وقت واحد، بل مدى قدرتك على التعامل مع واحد أو اثنين فقط!]
"مفهوم."
[أنا أيضاً لن أتحكم إلا باثنين في وقت واحد! هيا واجهني يا فتى!]
"أجل!" مدّ سيمون ذراعه اليمنى. "هجوم!"
قفز هيكلان عظميان يحملان سيوفاً من الأرض وانقضا عليهما. فأرسل بير اثنين من رجاله للهجوم عليهما.
'كلانغ! كلانغ!'
دوى صوت اصطدام الفولاذ بالفولاذ في أرجاء الأنقاض. وبينما كان سيمون يفكر في خطوته التالية، انقضّ عليه هيكلان عظميان من هياكل بير، يحملان الرماح، من الخلف.
"...أوه، تراجعوا!"
تراجعت هياكل سيمون العظمية بفارق ضئيل. استغل حاملو سيوف بير تفوقهم على الفور، مما أجبر هياكل سيمون العظمية غير المتوازنة على التراجع.
'كلانغ! كلانغ!'
صدّوا الضربات من وضعية غير مستقرة ومحفوفة بالمخاطر. وكأنها إشارة متفق عليها، عاد حاملو الرماح، وضربوا أرجل هياكل سيمون العظمية برماحهم، وأسقطوهم أرضًا وثبّتوهم.
'...أنا خسرت.'
ابتلع سيمون خيبة أمله، وأنزل ذراعه قائلاً: "هذا غش يا بيير! لقد قلتَ إنك ستستخدم اثنين فقط في المرة الواحدة!"
كان الوضع أربعة ضد اثنين؛ لم يكن بإمكانه الفوز بأي حال من الأحوال. ضحك بيير ساخرًا من احتجاجه.
[عن ماذا تتحدث؟ لقد سيطرت عليهما اثنين في وقت واحد، تمامًا مثلك!]
"ماذا؟ ماذا تقصد... آه!"
كان ذلك صحيحاً. لقد حرك بير حاملي السيوف أولاً، ثم حاملي الرماح. ثم عاد إلى حاملي السيوف، ثم عاد بالتناوب إلى حاملي الرماح، مكرراً العملية.
[ليس الأمر مميزاً للغاية. إنه يُسمى التشغيل المتقاطع. وهي طريقة لتوسيع نطاق سيطرتك المحدودة عن طريق تغيير أوامرك بسرعة بين الهياكل العظمية.]
"...آه."
[إذا لم تتمكن من الاتصال بهياكل عظمية متعددة في وقت واحد، فالحل هو تشغيل اثنين في كل مرة لتحريكها جميعًا! هل فهمت؟]
"دقات، دقات."
قبل أن ينهي بيير كلامه، تقدم اثنان من هياكل سيمون العظمية التي تحمل الرماح.
'ركز.'
أمر حاملي السيوف بمد أكفهم. ثم حول تركيزه إلى حاملي الرماح وأمرهم بمصافحة الأيدي الممدودة.
"هكذا، صحيح؟"
بعد لحظة صمت، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي بير. [هههههه! أنت حقاً طالب مجتهد!]
"هاه؟"
[لا شيء. إذا كنت قد فهمت الأمر، فلننتقل مباشرة إلى قتال حقيقي!]
"أوه، نعم! هيا بنا!"
---
في اليوم الأول من عطلة نهاية الأسبوع، تدرب مع بير على التحكم بالأموات الأحياء والعمليات المشتركة. تحسنت مهاراته بشكل ملحوظ، فأصبح بإمكانه التحكم بثلاث وحدات في آن واحد. في اليوم التالي، عاد إلى كيزن للتدرب مع ميرين وكاميباريز وديك، منسقًا تحركاتهم استعدادًا للمعركة الحقيقية. كانت الخطة بسيطة: سيُؤخر سايمون المعركة بأمواته الأحياء بينما يُهاجمون العملاق بأربع ضربات استنزاف وضربة توهج داكن واحدة قبل الاشتباك المباشر.
ومن هناك، واصلوا إضعافه، وحققوا النصر بضربتين إضافيتين من "التوهج المظلم". تدربوا على النمط نفسه مرارًا وتكرارًا لتقليل الأخطاء. لم تكن محاكاة لأفالون، بل مجرد معركة وهمية ضد الهواء، لكنها كانت مرهقة للغاية.
وسرعان ما تمددوا جميعاً على الأرض، وهم يلتهمون الماء بشراهة.
"سيمون! تلك الدروس الخصوصية التي تلقيتها في روتشستر، مع من كانت؟" سأل كاميباريز.
انتفض سايمون. "همم، مجرد شخص عرّفني عليه والدي. لماذا؟"
"لأن سيطرتك على الموتى الأحياء تبدو أنها قد تحسنت كثيراً!"
"أجل، بالتأكيد"، وافق ديك، وهو ينهض من مكانه بعد أن كان ممددًا على ظهره. "أنت تستخدم ثلاثة هياكل عظمية في وقت واحد الآن. هل من الممكن حتى أن تتحسن بهذا القدر في مثل هذا الوقت القصير؟"
أثار هذا الأمر فضول ميرين، فانحنت نحوه وقالت: "من هذا؟ هل هو ساحر محترف؟ هل له صلة بكيزن؟"
فجأة، حدق الثلاثة به جميعاً. ابتسم سيمون ابتسامة محرجة.
"...ما نوع العذر الذي يجب أن أقدمه؟"
الفصل السابق