الفصل التالي
الفصل 37: الحلقة 37
بعد جولة أخرى كاملة من المحاكاة، حان دور المجموعة السابعة الأخير. إذا فشلوا الآن، فإن فرصهم في هزيمة سايكلوبس الحقيقي الأسبوع المقبل ستكون ضئيلة للغاية. كان عزمهم مطلقًا.
كانت ميرين، المقاتلة المعينة للمجموعة، تُجري تمارين الإحماء بكثافة تكاد تكون مثيرة للقلق.
"إنه قادم!" صرخ ديك مخترقاً الهواء.
بزئير مدوٍّ، اندفع العملاق ذو العين الواحدة عبر الأشجار الكثيفة، وعينه الوحيدة تشتعل غضبًا. وكما في السابق، كان هيكل سيمون العظمي أول من هاجم.
قال وهو يضيق نطاق تركيزه: "يجب أن أتمسك بالأمل مهما حدث".
بينما استقطبت جثث سايمون انتباه الوحش، بدأت ميرين بشحن سلاحها "الشعلة المظلمة" بينما كان ديك وكاميباريز يرددان تعويذة "الإنهاك". وحتى الآن، لم يطرأ أي تغيير على الخطة.
انهار أحد الهياكل العظمية تحت وطأة وابل ضربات العملاق ذي العين الواحدة، فتحطم إلى كومة من العظام. وبدون تردد، تولى سيمون قيادة الهيكل العظمي التالي في الصف وأرسله للهجوم.
انفتح جرح غائر في ظهر العملاق ذي العين الواحدة. ثار غضباً، ووجه غضبه نحو الهيكل العظمي المعتدي.
"لقد اكتملت لعبة Dark Flare بنسبة 80%!" صرخت ميرين بصوتها المشدود من شدة التركيز.
أعلن ديك قائلاً: "العادم الأول جاهز!"
وأضافت كاميباريز بنبرة ملحة: "وأنا أيضاً! سأبدأ العمل على التالي فوراً!"
رفع الاثنان التعاويذ المتلألئة بأيديهما اليمنى، بينما بدأت أيديهما اليسرى بنسج أنماط معقدة لمجموعة ثانية. كان هذا جوهر استراتيجيتهما الجديدة. كانت الفرصة الوحيدة المتاحة لسيمون لإيقاف العملاق ذي العين الواحدة في البداية، قبل أن تشن ميرين والآخرون هجومهم - لحظة وجيزة اعتقد فيها الوحش أن الهياكل العظمية هي تهديده الوحيد. كان هدفهم هو إطالة تلك اللحظة قدر الإمكان، واستغلال كل ميزة ممكنة فيها.
حتى بعد إتمام تعويذة "الوهج المظلم"، حافظت ميرين على موقعها منتظرة، بينما انكبّ الاثنان الآخران على جولتهما الثانية من التعاويذ. كانت هذه أول مرة يحاولان فيها إلقاء تعاويذ متعددة في وقت واحد، وقد واجها صعوبة في التزامن. لكن سيطرة سايمون الخارقة على الموتى الأحياء سمحت له بتغطية كل خطأ يرتكبانه، مانعًا بذلك انقطاع الخط.
نشر السابع. انطلق!
بالطبع، كانت الاستراتيجية بأكملها تعتمد على قدرة سايمون على الصمود. فلو تشتت تركيزه ولو للحظة، لتخلى العملاق ذو العين الواحدة عن الهياكل العظمية وانطلق مباشرة نحو ميرين.
"سيمون! نحن جاهزون!" صاح ديك أخيراً.
عند إشارته، قطع سيمون اتصاله بالهياكل العظمية دون تردد. فسقطت على الأرض كومةً من العظام الهامدة. أما العملاق ذو العين الواحدة، فقد فقد هدفه، فمسح الساحة بنظره، فوقعت عينه على ميرين.
"طَق! طَق! طَق!"
اندفع الوحش، يهز الأرض بخطواته. وبينما كان يندفع للأمام، دخل في نطاق لعناتهم.
"عادم!" صرخ ديك.
"عادم!" ردد كاميباريز.
اشتعلت دوائرهم السحرية، والتصقت أربع لعنات بجسد العملاق الضخم. تباطأ بشكل ملحوظ. فانتهزت ميرين الفرصة وأطلقت لهيبها المظلم. اندلعت النيران السوداء على جلده، وامتلأ الجو برائحة اللحم المحروق الكريهة.
لوّح العملاق ذو العين الواحدة بعصاه عالياً. صرخ سيمون، الذي كان يراقب كل حركة من حركاته، محذراً.
"ضربة للأسفل! جبهة!"
استخدمت ميرين تقنية "الخطوة السوداء"، حيث أطلقت نفسها جانباً تماماً عندما ارتطمت العصا بالأرض حيث كانت تقف، مما أدى إلى حفر حفرة عميقة.
"تراجعوا! ستتحول إلى حركة صعود أفقية!" أمر.
"فوش!"
تحرك العملاق ذو العين الواحدة برشاقة مذهلة، متأرجحاً بمطرقته لأعلى في قوس واسع، لكن ميرين كان قد ابتعد بالفعل، متفادياً الضربة.
"انطلق للأمام!"
بينما كان سايمون يُشير إلى حركات الوحش، كانت ميرين تتفادى هجماته برشاقة. وبسبب ضعفه الناتج عن أربع طبقات من الإرهاق، أصبحت حركات المخلوق بطيئة بما يكفي حتى لردود فعل ميرين المتواضعة. لقد كانت اللعنة فعّالة للغاية ضد وحش يتمتع بقدرة تحمل عالية مثل سايكلوبس.
صرخ ديك قائلاً: "ها هو واحد آخر قادم!"
أطلق هو وكاميباريز لعنتين أخريين، ليصبح مجموع اللعنات التي أصابت الوحش ست لعنات. ولأول مرة، بدا على العملاق الهائج، الذي كان يلوّح بهراوته بتهوّر، علامات واضحة على الإرهاق.
أعلنت كاميباريز قائلة: "أنا أستخدم سحر الدم!"، وهي تسحب قطرة دم من طرف إصبعها وتنسجها في دائرة سحرية قرمزية.
ألقت تعويذة "حرير الدم". انطلقت سجادة منسوجة من الدم بسرعة مرعبة، متجاوزة وجه العملاق ذي العين الواحدة. ورغم أنها غير قاتلة، إلا أن رائحتها النحاسية الكثيفة جعلت الوحش يرتجف ويتعثر حتى توقف.
"والآن يا سيمون!" صرخت.
قام هيكلان عظميان، تمكنا بطريقة ما من تسلق ظهر العملاق ذي العين الواحدة دون أن يلاحظهما أحد، بإلقاء سلسلة ثقيلة حول عنقه - وهي أداة مستعارة من عالم ديك الفضائي. زأر الوحش وحاول الهجوم على ميرين، لكن السلسلة شدّت بقوة، فأوقفته تمامًا. كان الهيكلان العظميان قد ربطا طرفي السلسلة بالفعل بزوج من الأشجار السميكة.
تلوى العملاق ذو العين الواحدة، ولا يزال يتصاعد منه دخان من جمر اللهب المظلم. أتاحت هذه الاستراحة القصيرة لميرين فرصة تحضير هجومها التالي.
تساءلت في حالة من عدم التصديق: "هل... هل نجح في ذلك فعلاً؟"
استخدام التضاريس كجزء من تكتيكاتهم - عندما سمعت ميرين خطة سايمون لأول مرة، ظنت أنها مقامرة متهورة. ومع ذلك، فقد نفذها ببراعة. نقرت ميرين بلسانها، صوت إعجاب متردد، وهي تطلق شعاعها المظلم الثاني.
"فوووووش!"
اشتعلت الجمرات المحتضرة من جديد، مُلتهمةً الوحش بموجة جديدة من اللهب الأسود. انفجرت الأوعية الدموية في عين العملاق ذي العين الواحدة وهو يصرخ صراخًا هستيريًا مُرعبًا. بدا وكأنه آثم من أعماق الجحيم، يتلوى في بحيرة من نار وكبريت.
"حسنًا، رقم سبعة!" صاح ديك، مضيفًا طبقة أخرى من الإرهاق. ثم انضم سيمون، وأضاف سحره الملعون الخاص به إلى الهجوم.
ضرب العملاق ذو العين الواحدة بعنف، وبدفعة أخيرة يائسة، اقتلع الشجرتين اللتين كانت السلسلة مربوطة بهما. وبدأ يترنح إلى الأمام، ساحباً معه الجذوع الضخمة والسلاسل خلفه.
صرخ ديك قائلًا: "اترك الأمر لي!"، ثم سحر السلاسل ببراعة باستخدام سحر "الأسود القاتم". كان تخصصه هو السحر، وبواسطته، حوّل الطاقة المنبعثة إلى وزن هائل ساحق. كان العملاق ذو العين الواحدة يزحف الآن إلى الأمام كما لو كان يجرّ مراسي ثقيلة بشكل لا يُصدق.
وثم.
"اسقط أرضًا الآن!" صرخت ميرين، صرخة حرب خام غير معتادة عليها، بينما انفجرت شعلتها المظلمة الثالثة على جسد سايكلوبس.
'جلجل!'
وأخيرًا، سقط الوحش على ركبتيه. ابتلعته النيران المشتعلة بالكامل، وانتشرت رائحة احتراق كريهة في أرجاء الغابة. وبعد لحظات، انهار ما تبقى من الوحش ليتحول إلى كومة شاهقة من الرماد.
[تمت المحاكاة بنجاح]
[الوقت المنقضي: 6 دقائق و48 ثانية.]
[الضرر المُلحق: 100%.]
[مقياس الحاجز: 97%.]
[التقييم العام: ب.]
"لقد فعلناها!" صرخت ميرين وهي تقبض على قبضتيها منتصرة. "يا للهول، يا للهول! لقد تغلبنا عليه حقًا! هههههه!"
صرخ كاميباريز قائلاً: "لقد كنتم جميعاً رائعين!" بينما ركض الآخرون نحوه.
سارت الأمور على أكمل وجه وفقاً للخطة، وقد أدى كل فرد منهم دوره ببراعة. انفجرت المجموعة السابعة في حلقة فرح، يقفزون ويعانقون بعضهم بعضاً.
—"تهانينا على نجاحكم، المجموعة السابعة."
ثمّ علّقت البروفيسورة جين، مشيرةً إلى اعتمادهم المفرط على مستدعي واحد وطول مدة إنجازهم للمهمة، لكنّ تقييمها العام كان إيجابيًا. وكان واجبهم لبقية الأسبوع هو تحسين إتقانهم لمهارة "الوهج المظلم" ولعناتهم قدر الإمكان.
"شكراً لك يا أستاذ!" هتفوا بصوت واحد.
عندما غادروا غرفة التدريب، صفق بعض الطلاب. بينما نظر إليهم آخرون بنظرات حسد. ربما استغرق الأمر منهم وقتاً طويلاً، لكنهم هزموا العملاق ذو العين الواحدة، وهذا هو المهم.
"مرحباً يا سيمون! هذا منافسي عليك! لقد كنت رائعاً!" تقدمت سيندي فيفاس بخطوات واسعة، رافعة يدها لتحية سيمون.
ابتسم سيمون وصافح كفها بكفه.
'صفعة!'
قال وهو يهز يده التي تؤلمه: "آه". "هل نجحت مجموعتكم؟"
"بالتأكيد! لقد كان الأمر سهلاً للغاية بمجرد أن أتقنت شكل الروح!"
إذا كانت المجموعة السابعة تتمحور حول ميرين، فإن المجموعة الخامسة كانت تتمحور بالكامل حول سيندي. كانت تتحول إلى هيئتها الروحية غير المادية لتفادي هجمات العملاق ذي العين الواحدة، ثم تتجسد لتضربه بمنجل أسود حالك صنعه زملاؤها. وقد تمكنوا من القضاء عليه بسهولة.
"بالمناسبة يا سيمون،" قالت وهي تميل رأسها، "ألم تكن تخصصك علم الوفيات؟"
"...قلت لك، أنا لست كذلك."
بينما كان الآخرون يتبادلون أطراف الحديث بودّ، جلس هيكتور مور، الذي أنهى محاكاته الخاصة، وحيداً، وضوءٌ مُهدِّدٌ يشتعل في عينيه.
---
على عكس سمعة كيزن السيئة، كان سايمون يستمتع بوقته إلى أقصى حد. كانت الدروس صعبة، لكنها كانت ممتعة بلا شك. كان يحب الدردشة مع أصدقائه حول التقييمات خلال الاستراحات، والهرولة للحصول على قائمة الغداء محدودة الإصدار مع ديك، وقضاء أوقات فراغه في المكتبة أو تعلم إدارة الموتى الأحياء من بير. لقد كان كل ذلك متعة حقيقية.
في علم القواطع، بدأ البروفيسور باهيل يولي اهتماماً متزايداً له. حتى ميرين بدأت تعيد النظر في ما قاله ديك.
وتساءلت: "هل يُظهر البروفيسور باهيل حقاً محاباة تجاه سيمون؟"
بالطبع، كان سيمون سيهز رأسه. كانت درجاته في المادة متدنية، ولأنه لم يدرس مسبقًا، كان يتخلف باستمرار في التمارين العملية. لم يستطع أن يتخيل لماذا قد يُفضّله شخصٌ يُقدّر الجدارة فقط مثل باهيل.
أعلن البروفيسور إريك: "هذا كل ما في درس اليوم. أتمنى لكم عطلة نهاية أسبوع رائعة."
أجاب الطلاب: "شكراً لك يا أستاذ!"
مع انتهاء مؤتمر "جيت بلاك داينامكس"، انقضى أسبوع آخر بسلام. غداً أخيراً عطلة نهاية الأسبوع، والطلاب متحمسون للغاية، ويخططون لزيارة مدينة روتشستر القريبة.
"مثير للشفقة. مثير للشفقة للغاية"، تمتمت ميرين وهي تحزم حقيبتها، تراقب الحشد المبتهج. "تقييم سايكلوبس الأسبوع المقبل. كيف يمكنهم حتى التفكير في الذهاب إلى روتشستر؟ إنهم مجموعة من الحمقى اليائسين."
"أوه، حقاً؟" ضحك ديك، متكئاً على كرسيه وواضعاً يديه خلف رأسه. "أنتِ لستِ متذمرة فحسب، أليس كذلك؟ لقد دُعيت كامي لموعد غرامي، لكن لم يدعُ أحد نجمنا المنعزل إلى الخروج؟"
"يا!"
وكالعادة، بدأ الاثنان في الشجار فورًا. وكما قال ديك، استدعى أحد الطلاب كاميباريز من الفصل. حتى سيمون اعترف بأنها ستكون محبوبة. كانت جميلة، ذات شخصية لطيفة، وودودة، وسريعة الابتسام للجميع. كان من الطبيعي ألا يتركها الأولاد وشأنها.
في تلك اللحظة، عاد كاميباريز مسرعاً إلى الغرفة.
"كامي! ماذا حدث؟" سأل ديك على الفور.
"حسنًا..." بدأت حديثها، وقد احمرّ وجهها بشدة وانخفض صوتها إلى همس. "أشعر بالأسف تجاهه، لكن... لقد رفضته."
"كنتُ أعرف ذلك!" تحوّل تعبير ميرين القلق إلى ابتسامة مشرقة. "أرأيتِ، كامي تعرف أولوياتها جيداً! ستبقين وتتدربين معنا في نهاية هذا الأسبوع، أليس كذلك؟"
"أوه، أجل! أدركتُ كم كنتُ أفتقرُ خلال المحاكاة... أريدُ التدربَ مع الجميع." بعد الإجابة، نظرت كاميباريز نحو سيمون. عندما التقت نظراتهما، ارتعشت ونظرت إلى أسفل بسرعة.
قال ديك وهو يهز كتفيه: "معذرةً، لكنني سأمر. أنا مشغول ببعض الأعمال."
حدّقت ميرين به بغضب، لكنها لم تُلحّ عليه. بالنسبة لديك، الذي كان يطمح لأن يصبح تاجرًا، كان جدوله في عطلة نهاية الأسبوع لا يقل أهمية عن دروسه. عقدت ذراعيها والتفتت إلى سايمون.
"لا تقل لي إن لديك خططًا لعطلة نهاية الأسبوع أيضًا يا سيمون، مثل هذا الأحمق؟"
تألم سيمون. في الواقع، كان يخطط لزيارة الأطلال للقاء بير.
"قد يكون الغد صعباً، لكنني سأنضم إلى التدريب في اليوم التالي."
"يا للهول! أنتِ أيضاً؟" احتجت. "ألا تعلمين أن دوركِ هو الأهم في هذا التقييم؟"
رفع سيمون يديه بسرعة. "أنا لا أخرج لمجرد التسلية. إنه للتدريب الشخصي."
"تدريب شخصي؟"
"أجل. هناك شخص ما في روتشستر يساعدني في دراسات الاستدعاء."
رمشت ميرين في دهشة. "أوه، إذن لديكِ مدرس خصوصي في عطلة نهاية الأسبوع؟ أفترض أنكِ أدركتِ أنكِ متأخرة في دراستكِ."
"حسناً، نعم."
رفعت كاميباريز رأسها فجأة، بعد أن كانت تحدق في الأرض بيأس. "إذن هذا يعني أنه لا يزال بإمكاننا رؤيتك في كيزن بعد غد، صحيح؟"
"أجل. أحتاج إلى التدرب على التنسيق معكم."
"هذا مريح!" قالتها وهي تبتسم.
"مهلاً يا ديك! كن هنا غداً ليلاً أيضاً،" أمرت ميرين.
سأحاول، لكن لا أعد بشيء.
"أنتِ تحبين التظاهر بالانشغال."
"هذا ما تقوله من تشعر بالضيق لأنها حرة في نهاية هذا الأسبوع."
"اذهب إلى الجحيم!"
ضحك سيمون وهو يشاهدهم يتجادلون، وكان ذهنه مشغولاً بالفعل بجدول أعمال عطلة نهاية الأسبوع.
لم يتبق سوى أيام قليلة حتى الحدث الحقيقي.
كان يخطط للتدرب بجنون مع بير. لم يخبر زملاءه في الفريق، لكن هدفه من التقييم لم يكن مجرد كسب الوقت مع الموتى الأحياء.
سأهزم العملاق ذو العين الواحدة بالهياكل العظمية.
كان سيمون يخطط للقيام بشيء لم يجرؤ أي مستدعي طموح آخر في الفئة أ على محاولة القيام به.
الفصل السابق