الفصل التالي
الفصل 33: الحلقة 33
"أحسنت." أومأ آرون برأسه وهو يراقب الخيزران المكسور وهو يسقط على الأرض.
"في الوقت الحالي، يقتصر الأمر على مستوى سحق شيء ما، لكن القدرة على إعادة تدوير هيكل عظمي مدمر في هجوم تمنحك ورقة جديدة تمامًا للعب بها. تدرب عليها باستمرار حتى تتمكن من استخدامها في قتال حقيقي."
"شكراً لك يا أستاذ!" غمره الفرح، فانحنى سيمون برأسه بسرعة.
نقر آرون رماد السيجار الذي كان يمسكه بين أصابعه. "سمعت أن البروفيسورة جين كلفت بمهمة مطاردة سايكلوبس كجزء من تقييم الأداء."
"نعم، هذا صحيح."
"هل أنت من يقاتل؟"
هز سيمون رأسه. "ميرين، وهي طالبة في مجموعتي، هي المقاتلة المعينة."
قال آرون وهو يأخذ نفساً من سيجاره: "هذا حكيم. إن التركيز على دعم زميلك في الفريق هو أيضاً دور مهم. سيكون أمامك الكثير لتتعلمه."
"نعم سيدي!"
"و..." ألقى آرون السيجار المحترق في سلة المهملات القريبة وأدار ظهره. "كان هذا درساً إضافياً. لا أكثر ولا أقل."
مع تلك الكلمات الأخيرة، رحل. انحنى سيمون برأسه مرة أخرى امتناناً.
---
بعد درسه الخاص مع آرون، وصل سايمون إلى المختبر حيث كانت مجموعته تنتظره. كان المشروب يغلي بالفعل في مرجل كبير. رآه زملاؤه الثلاثة، الذين كانوا يجلسون حوله، فنهضوا على الفور.
"سيمون!"
"ماذا حدث؟"
هرعوا جميعاً نحوهم، وارتسمت على وجوههم ملامح القلق. ابتسم سيمون وقال: "لا شيء..."
"هل ضربك؟ لقد ضربك، أليس كذلك؟ كنت أعرف ذلك!" صرخ ديك.
وأضافت كاميباريز بصوت مرتعش: "العقاب البدني خلال فترة حماية الطلاب! هذا أمر فظيع!"
"سمعت أن عقوبات كيزن وحشية"، تابع ديك وعيناه متسعتان. "يقولون إنهم يقيدون الطالب بالسلاسل، وينزعون قميصه، ثم يستخدمون سوطًا طويلًا..."
انتاب سيمون شعور بالرعب والتوتر. ما الذي كانوا يتحدثون عنه يا ترى؟
"لقد أعطاني درساً إضافياً فقط."
"ماذا؟" حدق الثلاثة به، ثم نظروا إلى بعضهم البعض.
"هل أعطاكِ البروفيسور آرون دروساً خصوصية؟ مستحيل!" سخرت ميرين.
"ربما تلقى ضربة قوية جداً بالسوط على رأسه"، قال ديك متأملاً وهو يمسح ذقنه.
سألت كاميباريز وهي تشبك يديها معاً بينما امتلأت عيناها بالدموع: "سيمون، هل أنت بخير حقاً؟"
بعد أن أدرك سيمون أن الشرح لا طائل منه، مرّ ببساطة من أمامهم متجهاً إلى المرجل. "كيف تسير الأمور مع تحضير الجرعة؟"
"ممتاز! من برأيكِ أعدّها؟" أعلنت ميرين، وقد استعادت ثقتها بنفسها على الفور وهي تلوّح بإصبعها. "كمية الماء، ومقادير المكونات، ووقت الغليان، وإزالة الشوائب - كل شيء مثالي! عشرون دقيقة أخرى على نار هادئة، وستكون جاهزة."
"أحسنت."
همم! لقد فهمتم الأمر الآن، أليس كذلك؟ ثقوا بي واتبعوني!
جلس ديك ونقر على ساقيه. "آه، ساقاي متصلبتان من ثباتي على تلك 'الوضعية'. ربما يجب أن 'ألمسهما' قليلاً."
"يا!!"
بينما انخرطت ميرين وديك في شجار صاخب آخر، تبادل سيمون وكاميباريز أطراف الحديث بودّ حول الجرعة. بعد أن ضربت ميرين ديك بطرف كتابها المدرسي، التفتت إليهما بنظرة فضولية.
"همم. يبدو أنكما قد تقاربتما قليلاً."
"حقا؟" سأل سيمون غير مكترث.
لكن كاميباريز احمرّ وجهها حتى أطراف أذنيها.
"اعترفا"، أصرّت ميرين. "إلى جانب مطاردة الحارس لكما، ماذا حدث بينكما في تلك الليلة؟"
رفع ديك، الذي كان يتظاهر بالموت على الأرض، رأسه ببطء. "كما يقولون، بالنسبة لأصحاب العقول المنحرفة، كل شيء يبدو... 'أوف!'"
وكأنها كانت تنتظر إشارة، ألقت ميرين كتابها المدرسي نحوه. تأوه ديك وتدحرج على الأرض.
"العامة جميعهم مبتذلون للغاية"، قالت وهي تشهق.
"...هذا النوع من التحيز ليس جيدًا يا ميرين،" وبخها كاميباريز بلطف.
التفتت ميرين إليهم وقالت: "إذن، هل ستخبرونني أم لا؟"
نظر كاميباريز بتوتر إلى سيمون، الذي أجاب بتعبير محايد: "لم يحدث شيء. لقد ضللنا الطريق في الغابة، واستغرق الأمر وقتاً طويلاً للعودة."
"حقا؟" وقعت عينا ميرين على الضمادات المختلفة على جسديهما، وتنهدت. "حسنا."
لحسن الحظ، تركت الأمر جانباً. في تلك اللحظة، اقترب ديك حاملاً زجاجة فارغة.
"الجرعة جاهزة! هيا نضعها في الزجاجة!"
أدار مقبض المرجل، وأماله بحذر وهو يملأ الزجاجة بالسائل المغلي. وراقبه الآخرون في صمت.
قال كاميباريز بهدوء: "لقد عملنا جميعًا بجد على هذا. آمل أن يكون فعالاً!"
ناول ديك الزجاجة الأولى المملوءة إلى ميرين. "هل أنتِ متشوقة لمعرفة ما إذا كان هذا سينجح؟ فلنجعل قائد مجموعتنا الموقر يشربها نيابة عن الفريق!"
"...استمري على هذا المنوال، وسوف تتعرضين للضرب المبرح"، هددت ميرين، وعيناها تضيقان.
انحنى ديك برأسه بسرعة وعاد إلى العمل.
"أوه، لو لم نكن في كيزن، لكنت قد أمرت باعتقالك بتهمة إهانة أحد النبلاء."
"تقولين إنكِ تُهينين نبيلاً؟" قال ديك بلهجة عامية ساخرة. "هذا الخادم المتواضع جاهلٌ للغاية بحيث لا يفهم ما تعنينه يا سيدتي."
"أرجوكم، لا تتشاجروا!" توسل كاميباريز.
وسط أحاديثهم، أنهوا عملهم، وحصلوا في النهاية على خمس زجاجات من الجرعة. قرروا أن تحتفظ ميرين بثلاث زجاجات، وأن يأخذ سيمون الزجاجتين الأخريين، ويخزنوهما في أماكنهم الخاصة.
"حسنًا، على الأقل لدينا شيء نقدمه في فصلنا القادم للمبتدئين في السحر الأسود"، علّق سيمون.
اقترحت ميرين قائلة: "بما أننا جميعاً هنا، فلنحدد ما سنقوله في فصل الأستاذة جين غداً قبل أن نغادر!"
"يبدو ذلك جيداً!" وافق كاميباريز.
قام الأربعة بتنظيف مكان عملهم وانطلقوا على الفور للبحث عن فصل دراسي فارغ.
---
كانت الحياة في كيزن صاخبة للغاية لدرجة أن حادثة الكاهن كادت تُنسى تمامًا. خلال حصة السحر الأسود للمبتدئين الثانية، عرضت كل مجموعة استراتيجيتها على البروفيسورة جين.
قرأت جين من تقرير المجموعة السابعة: "تاجر رئيسي واحد، ومستحضر واحد، واثنان من مستخدمي اللعنات"، ثم رفعت رأسها. وقف سيمون وزملاؤه أمامها، ووجوههم متوترة. "جميعكم لديكم تخصصات مختلفة، ومع ذلك فإن الأدوار الموكلة إليكم ليست متنوعة للغاية."
كان هذا هو السؤال الذي كانوا يتوقعونه. وضعت ميرين يدها على قلبها وأجابت بثقة: "مع أن من الأفضل أن تكون أدوارنا أكثر وضوحًا، فقد اخترنا هذا التشكيل لأننا نؤمن بأن القضاء على سايكلوبس بسرعة وكفاءة هو أولويتنا القصوى."
"إذن أنت تقول إن هذه هي استراتيجيتك المثلى."
"نعم! هذا صحيح."
أدارت جين رأسها. "ما رأيك يا سيمون بولينتيا؟"
«أوف». لم يكن يتوقع أن يُختار هو بالذات. توقف سيمون للحظة، يجمع أفكاره. كانت لديه فكرة جيدة عن الإجابة التي تبحث عنها جين، لكن...
بدأ حديثه قائلاً: "ندرك أن استراتيجية مجموعتنا تفتقر إلى الإبداع في دمج أنواع مختلفة من السحر الأسود". كانت فترة حماية الطلاب لا تزال قائمة؛ وكان الهدف من هذا العرض تقديم ملاحظات، وليس الحصول على درجة نهائية. في هذه الحالة، كان الحفاظ على معنويات الفريق أهم من مجرد الموافقة على رأي الأستاذ. "مع ذلك، نؤمن أن السلامة هي الأهم. سنطارد العملاق ذو العين الواحدة بكفاءة تفوق أي مجموعة أخرى، وسنعوض أي نقص في الإبداع بتحقيق أعلى الدرجات في نقاط قوتنا".
قبضت ميرين قبضتها في صمت، وصدى صوت "رائع!" المنتصر يتردد في رأسها.
أطلقت البروفيسورة جين نفخة خفيفة مرحة وأومأت برأسها. "إذا عبّرتِ عن الأمر بهذه الطريقة، فهذا جيد جدًا." ثم حوّلت نظرتها. "كاميبريز أورسولا."
"نعم يا سيدتي!" انتصب كاميباريز منتصباً.
"إنّ الطامحة إلى إتقان فنون الدم، والتي كان من المفترض أن تكون محور هجومكم، قد تخلّت عن دورها القتالي لصالح مستخدمة اللعنات، وهي الآن تقدم الدعم. أودّ أن أسمع تبريركم لهذا الأمر."
كان ذلك سؤالاً قاسياً، أشدّ قسوةً من أن تتحمّله كاميباريز الخجولة. نظر إليها سيمون من طرف عينه فرأى بؤبؤي عينيها يرتجفان، تماماً كما كان يخشى.
"كامي، عليكِ الإجابة على هذا السؤال جيدًا." لو لمّحت ولو تلميحًا إلى أنها تنحّت جانبًا لأن ميرين كانت أفضل، لكانت ستفشل كطالبة كيزن. حتى لو كان ذلك صحيحًا، فلن تستطيع الاعتراف به أمام جين أبدًا.
في تلك اللحظة بالذات، رمقت عينا كاميباريز اليائستان سيمون، كما لو كانت تسأله: "ماذا أفعل؟"
لم يكن بوسعه أن يعطيها الإجابة مباشرة، فالوقت لم يسعفه. لكن كان بإمكانه أن يلمح لها.
همس بكلمة واحدة: "سايكلوبس".
اتسعت عيناها وهي تفهم. ثم استدارت لتواجه الأستاذ.
"إنها بسبب الطبيعة الخاصة للوحش الذي نواجهه، وهو العملاق ذو العين الواحدة!"
"هذا كل شيء!" هذه المرة، كان سيمون هو من قبض قبضته.
"وماذا تقصدين بذلك؟" سألت جين بإلحاح.
"إن جلد العملاق ذي العين الواحدة سميكٌ ومتينٌ للغاية بحيث يصعب اختراقه بسحر الدم. لقد قررنا أن لهيب ميرين المظلم، القادر على حرقه حيًا، هو الطريقة الأنسب للقضاء عليه. ولهذا السبب اتخذنا هذا القرار!"
تلاشت تعابير القلق على وجهي ميرين وديك لتحل محلها مشاعر الارتياح.
قالت جين، وابتسامة غريبة ترتسم على شفتيها وهي تسند ذقنها على يدها: "هل هذا صحيح؟ ماذا لو كان خصمك وحشًا مختلفًا، وليس سايكلوب؟"
"إذن..." ارتجفت يدا كاميباريز. كانت خجولة بطبيعتها، لكن كان عليها أن تنتصر في هذه المعركة مع نفسها. أغمضت عينيها بشدة، وصاحت: "إذن سأكون أنا الموزع الرئيسي!"
كان صوتها عالياً لدرجة أنه انقطع في النهاية. أثار هذا الانفجار المفاجئ من الفتاة الهادئة عادةً دهشة حتى مساعدي التدريس.
قالت جين بابتسامة خفيفة: "سأتذكر هذا الكلام"، وبدا عليها الرضا بهذا الجواب أكثر من رضاها عن جواب ميرين أو سيمون. لقد كان، بطريقة ما، أفضل نتيجة ممكنة.
أحسنتِ يا كامي!
أخفت كاميباريز وجهها بين يديها، غير قادرة على تحمل الإحراج. لقد كانت حقاً فتاة محبوبة، هكذا فكر سيمون.
"وأخيرًا، ديك هايوارد."
في نهاية الصف، وقف ديك شامخاً. "نعم، يا أستاذ!"
كان مستعداً. لقد أمضى الليلة الماضية بأكملها في التحضير لثلاثمائة سؤال محتمل وإجاباتها. كان واثقاً من قدرته على التعامل مع أي شيء قد تطرحه عليه...
"لا تتحدث مع الشخص المجاور لك أثناء الحصة."
"...ماذا؟"
"هذا كل شيء." نقرت على كومة أوراقها وسلمتها إلى مساعد. "لا داعي لتكرار السؤال الذي طرحته على كاميباريز. المجموعة 7، انصرفوا. المجموعة 8، تقدموا."
انتهى العرض التقديمي المتوتر في لحظة. اصطحبهم أحد المساعدين خارج قاعة الدرس. وكما هو معتاد في منهجية كايزن، لم يتم إدخال المجموعات إلا عندما يحين دورها، وكان بإمكانهم المغادرة فور انتهائهم.
"يا للهول، سيمون؟ أنت تجلس بجانبي مباشرة؟" قالت ميرين وهي تغمز بعينها.
أومأ سيمون برأسه، وتحدثوا في انسجام تام.
"لا تتحدث إلى الشخص المجاور لك!"
"بواهاهاها!" صرخت ميرين ضاحكة، منتقمة أخيراً من كل مضايقات ديك.
"مهلاً، هل هذا مضحك حقاً؟" تمتم ديك، ووجهه عابس. "إنه ليس مضحكاً إلى هذا الحد."
"أجل، هذا صحيح! إنه أمر مضحك للغاية! أوهوهوهو!"
ابتسم سيمون وهو يراقبهما يتجادلان. كان يعلم أن مزاح ميرين وتحمل ديك للضغط كانا وسيلتهما لمساعدة كاميباريز، التي ما زالت تخفي وجهها بين يديها، خجلة من ثورتها السابقة.
قال سيمون بهدوء: "كامي، لتناول الغداء، دجاج مدخن أم شريحة لحم؟ أيهما تفضلين؟"
"...آه." أنزلت يديها ببطء، ووجهها لا يزال محمرًا. "لقد مر وقت طويل، لذا سيكون الدجاج لذيذًا...!"
"دجاج! الغداء دجاج!" صاح ديك، وهو يتقدم الطريق بالفعل.
توجه الأربعة إلى الكافيتريا، وصدى ضحكاتهم يتردد في القاعة.
الفصل السابق