الفصل التالي
الفصل 27: الحلقة 27
سأل ديك: "هل سينجح الأمر؟"
"ما نوع هذا المشروب؟" سأل كاميباريز، بينما اقترب كلاهما باهتمام متزايد.
كانت الصفحة التي فتحها سيمون تصف جرعةً تُشلّ وظيفة الأوتار مؤقتًا وتُسبب انقباض العضلات. "اسمها... نيرفي، على ما أعتقد."
وضعت ميرين دائرة حول اسم الجرعة في كتابها. "بناءً على الأعراض، فهي سم عصبي يُضعف قوة العضلات. مكتوب هنا أنها فعالة ضد مجموعة من الوحوش الصغيرة والمتوسطة الحجم، من الفئة الثالثة فما فوق. قد لا يكون تأثيرها جذريًا، لكنها ستكون كافية لإبطاء العملاق ذي العين الواحدة."
"طريقة التطبيق؟" سأل ديك بإلحاح.
قرأت ميرين: "تناوله أو وضعه على الجرح. إذا قمنا بإصابته أولاً ثم ألقينا قارورة من الجرعة، فيجب أن ينجح الأمر."
أومأ الجميع برؤوسهم، ووجوههم جادة. إذا كان ذلك سيساعدهم في القضاء على العملاق ذي العين الواحدة، فعليهم أن يستعدوا بكل ما في وسعهم.
"يمكننا حجز مختبر عملي للمرجل،" تابعت ميرين وهي تخطط. "المشكلة تكمن في المكونات..." عضّت إبهامها بخفة وهي تفحص القائمة. "المكونات الأساسية متوفرة بسهولة في كيزن. أما المكونات الصعبة فهي فطر ريهاك، ومخاط الدم، وكرمة الحرير."
"دعنا نرى." مسح ديك القائمة بنظراته. "إذا ذهبت إلى روتشستر وقمت ببعض البحث، فسأتمكن من العثور عليهم."
"أوه، حقاً؟" اتسعت عينا ميرين.
أومأ ديك بثقة. "لننجز الأمر فحسب. سأتوجه إلى روتشستر بعد انتهاء الحصة."
أشار سيمون، الذي كان يراجع قائمة المكونات، إلى أحد المكونات قائلاً: "هذا هو فطر ريهاك. لقد رأيته في كيزن."
"هاه؟ أين؟"
"الغابة المحرمة".
رأى الفطر عندما ذهب إلى الغابة بحثًا عن بيير. كانت بقعة كبيرة منه تنمو تحت شجرة بلوط ضخمة بالقرب من المدخل. تجمدت تعابير وجه ميرين وكاميباريز.
"كيف لكِ أن تعرفي ذلك... لا، ليست هذه هي المشكلة!" صاحت ميرين. "هل تخططين للذهاب إلى الغابة المحرمة الآن؟"
أصرّ سايمون قائلاً: "لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. ديك يُخاطر بإجراءات تأديبية للذهاب إلى روتشستر، لذا يجب عليّ على الأقل القيام بهذا القدر. سأجمعهم بسرعة قبل حلول الظلام."
"هممم." عبست ميرين. "ألا توجد وحوش هناك؟ روتشستر شيء، لكن الغابة المحرمة خطيرة للغاية."
"إذن سأذهب معك!" رفعت كاميباريز يدها بسرعة.
التفت سيمون إليها مذعوراً وقال: "هذا خطير للغاية. وهو مخالف لقواعد المدرسة."
"هذا سبب إضافي لعدم ذهابك وحدك!" قالت بصوت حازم. "لا يمكنني السماح لك بالذهاب إلى الغابة بمفردك يا سيمون!"
كان كاميباريز مصراً بشكل مفاجئ. تردد سيمون، وابتلع ريقه بصعوبة، لكنه لم يستطع التفكير في عذر وجيه لرفض زميل في الفريق أراد المساعدة في نشاط جماعي.
"...حسناً،" أقر بذلك. "لكننا سنغادر فوراً إذا بدا الأمر خطيراً."
"حسناً!" قالتها بابتسامة عريضة.
"حسنًا، إذًا في روتشستر، أحتاج فقط إلى طحالب الدم وكرمة الحرير، صحيح؟" أكد ديك. "كان فطر ريهاك هو الأصعب، لذا هذا يوفر عليّ بعض الوقت."
أعلنت ميرين: "سأحضر المكونات الأساسية وأنتظر في المختبر العملي".
في تلك اللحظة، رن جرس نهاية الحصة. "حسنًا، هذا كل شيء بالنسبة لحصة اليوم"، اخترق صوت فرانشيسكا الضوضاء.
أجاب الطلاب وهم يخرجون من الفصل الدراسي: "شكراً لكم على عملكم الجاد!"
تحركت المجموعة السابعة، التي أصبحت الآن مُكلّفة بمهمة، بسرعة أيضًا. اتجه ديك نحو روتشستر، وميرين نحو المختبر، وسيمون وكاميباريز نحو الغابة المحرمة. وبينما كانت الغرفة تُفرغ، نهض أحد الطلاب، الذي كان مُنكمشًا على مكتبه، بهدوء من مقعده. وسار نحو شخص ما.
"مرحباً يا هيكتور."
رفع هيكتور رأسه، الذي كان يجمع أغراضه بصمت.
لدي بعض المعلومات المثيرة للاهتمام. هل تريد سماعها؟
---
قال ديك وهو يقود سيمون وكاميباريز إلى إسطبل في منطقة نائية من كيزن: "من الخطورة المرور عبر البوابة الرئيسية. اتبعاني". "كيفن! هل أنت هناك؟"
طرق ديك باب الإسطبل. وبعد لحظة، انفتح الباب، وظهر رجل في منتصف العمر ذو وجه أسمر من الشمس.
"أوه، ديك! هل ستخرج مرة أخرى اليوم؟"
"أجل، لقد طرأ أمرٌ ما. هؤلاء الأصدقاء معي اليوم." قذف ديك قطعة نقدية في الهواء. أمسكها كيفن بحركةٍ متقنة، وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه.
"اتبعوني أيها الزبائن!"
تساءل سيمون عن سبب امتلاك كيزن لإسطبل، لكنه سرعان ما أدرك أنهم لا يربون الخيول فحسب، بل يربون أيضاً هياكل عظمية ضخمة. عندما أطلق أحد هذه الهياكل العظمية بخاراً والتفت لينظر إليهم، صرخ كاميباريز وانحنى خلف سيمون.
قال كيفن مشيرًا بيده: "تفضلوا من هنا. استمتعوا بوقتكم!"
قادهم إلى زاوية من الإسطبل. كانت مساحة عادية مغطاة بالقش، لكن هذا المكان بالذات كان خالياً من الحيوانات.
أعلن ديك وهو يتجه نحو الجدار: "سأذهب أولاً!". وفجأة، انهار أرضية القش، واختفى.
"هاه؟ ما هذا بحق الجحيم؟" صاح سيمون.
من الأسفل، تردد صوت يقول: "هنا في الأسفل!"
تبادل سيمون وكاميباريز نظرة، ثم سارا إلى المكان الذي اختفى فيه ديك. انهار الأرض من تحت أقدامهما، وسقطا في نفق. وقف ديك وذراعاه ممدودتان على اتساعهما، مبتسمًا.
"مرحباً بكم في الطريق السري للخروج من المدرسة!"
نظر سيمون حوله مندهشاً. "لم أكن أعلم بوجود مكان كهذا من قبل."
قال ديك بفخر: "هه، إنه طريق لا يعرفه إلا قلة مختارة". وفوقهم، غطى كيفن الحفرة بالقش مرة أخرى. "حسنًا، فلنسرع قبل أن يتأخر الوقت أكثر".
"حسنًا!" غردت كاميباريز.
"نعم."
ساروا عبر النفق، وكان ديك في المقدمة، يليه كاميباريز، ثم سيمون. أخرج ديك فانوسًا من عالمه الفرعي، فأضاء الظلام وهو يقودهم ببراعة.
"انتبهوا لرؤوسكم!"
في البداية، كان بإمكانهم المشي بمجرد الانحناء، لكن الممر أصبح يضيق تدريجياً. وسرعان ما وصلوا إلى قسم اضطروا فيه إلى النزول على الأرض والزحف على ركبهم.
"...كامي"، قال سيمون بتردد.
"نعم!"
"هل تريد، همم، أن نتبادل الأماكن؟"
سألت وهي تستدير وعيناها متسعتان من الفضول: "لماذا؟"
بعد أن التقت عيناه بعينيها، نظر سيمون بعيدًا بسرعة. "لا شيء"، تمتم.
كان النظر إلى الأمام يُشكّل منظراً غريباً بعض الشيء، لذا أبقى سيمون رأسه منخفضاً وهو يزحف. ديك، الذي بدا أنه يفهم الموقف، ضحك في نفسه، لكن كاميباريز ظلت غافلة تماماً، وهي تميل رأسها في حيرة.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى وجهتهم. وقف ديك ونقر على السقف، الذي انفتح كغطاء. تسلق بمهارة للخارج، ثم مد يده لمساعدة كاميباريز وسيمون على الصعود.
"يا للهول، نحن حقاً في الخارج"، قال كاميباريز وهو ينظر إلى جدران كيزن البعيدة.
أعاد ديك الغطاء إلى مكانه، وغطاه بعناية بالتراب لإخفاء آثار أقدامهم. "حسنًا، لننفصل هنا. أنا ذاهب إلى روتشستر."
أجاب سيمون: "فهمت".
"انتبه يا ديك!" صاح كاميباريز.
بينما انطلق ديك نحو المدينة، بدأ سيمون وكاميباريز مسيرتهما نحو الغابة المحرمة. حلّ الليل سريعًا على الغابة. تحت ضوء القمر البدر الساطع، تجمّع الظلام بين الأوراق، وامتلأ الجوّ بزقزقة الحشرات ونعيق البوم. كان الجوّ موحشًا بلا شك، وخشي سيمون أن يشعر كاميباريز بالخوف، لكن...
"...لماذا تبدو وكأنها تستمتع بهذا؟" تساءل.
تألقت عيناها وهي تتأمل محيطها. انحنت لتلمس زهرة برية برفق، ثم أخذت نفساً عميقاً، مستنشقةً عبيرها الترابي. بدت أكثر إشراقاً وبهجةً مما كانت عليه في كيزن.
"المشي ليلاً ممتع للغاية!" هكذا هتفت.
تذكر سايمون متأخراً أنها مصاصة دماء. "هل يعجبك الليل؟"
"أجل!" استدارت، ويداها متشابكتان خلف ظهرها، وابتسمت ابتسامة مشرقة. "الليل مريح للغاية."
«...هل هذا صحيح؟» لم يستطع فهم الأمر، لكنه قرر احترامه كصفة عرقية. وبعد أن استعاد معنوياته العالية، انطلق كاميباريز في الحديث.
"هذا متأخر بعض الشيء، لكن شكراً لك على مساعدتي خلال درس السحر القتالي الأخير."
"أوه، عندما كنت تركب على ظهر فرس النهر؟"
"أجل! لم أستطع النهوض بمفردي. كنتُ في حيرة من أمري ونظرتُ حولي... لكن الجميع تظاهروا بعدم رؤيتي وانصرفوا. أعلم أن هذه فئة تنافسية، لذا لا مفر من ذلك، لكنك كنت الوحيد الذي مدّ لي يد العون يا سيمون."
"لقد فعلت ما يفعله أي شخص."
ازدادت نظرتها حدة. "إن فعل ما يفعله أي شخص هو الأمر المذهل!"
"...هل هذا صحيح؟"
وبينما كانا يتحدثان، اقتربا من وجهتهما. بالنسبة لسيمون، الذي اعتاد الركض صعودًا وهبوطًا على جبال ليشيل الوعرة عدة مرات في اليوم، كان مسار الغابة هذا مألوفًا له. كان لديه موهبة في تذكر المسارات التي سلكها مرة واحدة فقط.
قال سيمون وهو يشير: "ها هي". تحت شجرة بلوط كبيرة، كانت مجموعة كثيفة من الفطر مرئية.
"آه، إنها حقاً فطر ريهاك! هناك الكثير منها!" قال كاميباريز وهو يلهث.
"لست متأكدًا من الكمية التي نحتاجها، لذا دعونا نأخذها كلها."
"تمام!"
أخرج سيمون صندوقًا فارغًا، وبدأوا بقطف الفطر، ورصوه بعناية داخله. وفي غضون دقائق، امتلأ الصندوق. أغلق سيمون الغطاء ووضعه بأمان في عالمه الخاص.
"كان ذلك أسرع مما كنت أعتقد"، علق كاميباريز.
"نعم."
كان لديهم متسع من الوقت قبل عودة ديك. فقرروا العودة إلى كيزن والالتقاء بميرين.
"أوه! بالمناسبة يا سيمون، ما الذي جلبك إلى كيزن؟" سأل كاميباريز أثناء سيرهما.
"همم." فكر سيمون للحظة. "حسنًا، لقد بدأ الأمر عندما أرسلني والداي إلى هنا."
"آه، هكذا تسير الأمور عادةً."
"لكن مع التحاقي بالمدرسة، بدأتُ أُبلور أهدافي الخاصة"، هكذا شرح. لقد اكتشف فن الاستدعاء، ولأول مرة، رغب حقًا في أن يصبح ساحرًا للأموات. ثم علم سر والده وعقد ميثاقًا مع فيلقه من الموتى الأحياء. كما كوّن صداقات وثيقة. "إذن، يا كامي، ماذا عنك..."
توقف فجأة عن الكلام. ثم مد ذراعه، فأوقف كاميباريز بجانبه.
"ما هو الخطأ؟"
"اختبئي!" أمسك سيمون بمعصمها وسحبها خلف شجرة. في البعيد، شق ضوء فانوس متذبذب عتمة الغابة، مصحوبًا بصوت خطوات متسارعة.
"أوه...!" شحب وجه كاميباريز. "إنهم مراقبو كيزن...!"
"المراقبون؟"
"أجل، إنهم المسؤولون عن الأمن حول كيزن! يديرون الغابة ويصطادون الوحوش للحد من أعدادها. إذا قبضوا علينا...!" ابتلعت ريقها بصعوبة. "حتى مع فترة حماية الطلاب... لن نفلت من العقاب بسهولة."
'نباح! نباح!'
بل إنهم كانوا يملكون كلاب صيد، أنوفها ملتصقة بالأرض، تشم. ومع اقتراب الضوء، بدأت تظهر أشكال رجال يحملون أقواسًا على ظهورهم.
عبس سيمون وقال: "هذا غريب".
كان التوقيت مثالياً للغاية. فقد بدأت عملية بحث واسعة النطاق فور دخولهم الغابة المحرمة. علاوة على ذلك، كان ديك على دراية تامة بجداول عمل الحراس، وقد اختار تحديداً وقتاً يكونون فيه خارج الخدمة. لم تكن هذه دورية اعتيادية، بل كانت عملية تفتيش مفاجئة وغير مجدولة.
قرر قائلاً: "حسنًا، سأفكر في ذلك لاحقًا". أما الآن، فعليه التركيز على الخروج من هناك.
ألقى نظرة خاطفة على كاميباريز. كانت شاحبة وترتجف، وتتمتم قائلة: "ماذا نفعل؟" مراراً وتكراراً.
"كامي، انظري إليّ." أمسك سيمون كتفيها بقوة، وأدارها لتواجهه. كانت عيناها متسعتين من الرعب. "يمكننا الخروج من هنا. فقط ثقي بي. راقبي ظهري واركضي. هل يمكنكِ فعل ذلك؟"
عضت شفتها وأومأت برأسها إيماءة خفيفة متقطعة.
أطلق سيمون سراحها ونقر على الشارة التي على شكل جمجمة على زيه الرسمي. "بير. أجب."
وبعد لحظة، ومض ضوء أزرق في محجري عيني الجمجمة.
[همم؟ هل ناديتني يا فتى؟!]
"لقد تعقدت الأمور قليلاً." حدق سايمون في أضواء الفوانيس المقتربة، وتحدث إلى بيير بوجه عابس. "يبدو أن الفيلق سيضطر للتدخل."
الفصل السابق