الفصل التالي
الفصل 26: الحلقة 26
عرض سيمون اقتراحه.
"المشكلة هي أن ميرين لا تستطيع تفادي هجمات سايكلوبس، أليس كذلك؟ يمكنني مساعدتها بسحري الاستدعاء."
"...كيف؟"
"هياكل عظمية. سأستدعي الموتى الأحياء لتشتيت انتباههم. وبينما يركز سايكلوب عليهم، يمكن لميرين أن تُجهز اللهب المظلم وتهاجم."
لا شك أن لهيب ميرين المظلم كان أقوى أسلحة المجموعة السابعة. إذا كانت حمايتها هي المشكلة الرئيسية، فبإمكان سايمون تقديم حل من منظور الاستدعاء. فهو لا يستطيع فقط جذب انتباه الوحش، بل يمكنه أيضًا استخدام موتاه الأحياء لاعتراض الهجمات الموجهة إليها.
"آه." ارتسمت ابتسامة رضا على وجه ميرين. "الآن كلامك منطقي. أعتقد أن القبول الخاص مميز لسبب وجيه."
"أوف."
مع وجود حل للمسألة الحرجة المتعلقة ببقاء ميرين على قيد الحياة مطروحًا الآن، وعدم وجود أفكار أفضل، لم يكن أمام ديك خيار سوى قبول دوره.
أشرق وجه ميرين بشكل ملحوظ.
"ماذا عنكِ يا كامي؟ هل تعرفين أي تقنيات ربط في علم الدم؟"
ابتسمت كاميباريز وهي تحك جانب رأسها.
"يركز فن السحر الدموي بشكل شبه كامل على السحر الهجومي متعدد الاستخدامات... أعتقد أنه من الأفضل لي أن أستخدم اللعنات فقط."
أومأت ميرين برأسها بارتياح، ثم التفتت إلى ديك. بعد لحظة من التفكير العميق، أطلق ديك تنهيدة عميقة من الاستسلام.
"الإرهاق. سأتدرب عليه طوال الأسبوع."
"أجل، أجل. هذا هو الأفضل للفريق!" قالت ميرين بانتصار.
ابتسم سايمون ابتسامةً مهدئة لديك.
"لم نضع اللمسات الأخيرة على الاستراتيجية بعد. لا يزال لدينا وقت قبل العرض التقديمي، لذا دعونا نواصل التفكير."
"يمين".
وبينما كان ديك يُجيب، وجد نفسه ينظر إلى سايمون بنظرة جديدة. كانت ميرين هي القائدة الرسمية، لكن سايمون هو من كان في الواقع يُصلح خلافاتهم ويُوجه أجواء المجموعة. وبذلك، كان يُؤمّن لنفسه ميزة ذكية. فإذا استطاع حماية مُهاجم الفريق الرئيسي بنجاح باستخدام أتباعه من الموتى الأحياء، فإن الحصول على درجة عالية في العمل الجماعي سيكون مضمونًا عمليًا.
كانوا منغمسين في نقاش حاد عندما رن الجرس معلناً نهاية الحصة.
أعلنت جين وهي تقف: "في الحصة القادمة، حضّروا عرضًا تقديميًا مدته عشر دقائق حول استراتيجيتكم لهزيمة العملاق ذي العين الواحدة. يجب أن تُذكر أدوار كل عضو ونوع السحر الأسود الذي سيستخدمونه بوضوح في موادكم. هذا كل شيء."
شكراً لك على عملك الجاد!
اختفت ملامح الجدية من على وجه سايمون أخيراً. كان انتهاء الحصة الدراسية متعة لا يملّ منها أبداً.
"هيا بنا يا سيمون!" صاح ديك وهو يمسك حقيبته. "طبق اليوم المميز في الكافتيريا الثالثة هو شريحة لحم هامبورغ!"
ابتسم سيمون ونهض على قدميه.
"العرض الخاص المحدود مقدس."
---
بعد تناول وجبتهما، توجه سيمون وديك إلى قاعة علم السموم لحضور حصتهما الأخيرة في ذلك اليوم. لم تكن قاعة دراسية عادية، بل كانت "مختبر علم السموم 2"، حيث كان يوجد مرجل سحري كبير أسفل كل مكتب. وبينما كانا يجلسان في مكان ما في منتصف الغرفة، اخترق صوت حادّ الهواء.
"مهلاً! أيها التاجر!"
اقتحمت ميرين المختبر، وتبعها كاميباريز مبتسماً.
معلوماتك كانت خاطئة! قلتَ إن الكافيتريا الثالثة تقدم طبق هامبورغ ستيك مميز! لم يكن هذا الطبق مدرجاً في قائمة الطعام أصلاً!
ضحك ديك.
"نفدت الكمية في خمس دقائق. لقد أزالوها من على اللوحة."
"...أوف، كم هذا مزعج."
كان ينبغي أن يركض بأقصى سرعة عبر الطريق المختصر معنا.
"لا أعرف أي طرق مختصرة! هل سيضرك الانتظار؟"
لوّح ديك بيده باستخفاف.
"مهلاً، هل تريد تناول الطعام معنا أيضاً؟ هذا مبالغة. دعنا نتظاهر بأننا لا نعرف بعضنا البعض خارج الفصل الدراسي."
ردّت ميرين وهي تضع حقيبتها على المقعد المجاور لسيمون: "الشعور متبادل. لكننا سنبقى معًا حتى ينتهي تقييم سايكلوبس. ودعني أكون واضحة: إذا تسبب عدم تعاونك في انخفاض درجتي، فلن أتهاون معك."
"أوه، أنا خائف جداً. ماذا ستفعل؟"
عندما وقفت هناك، عاجزة عن الكلام للحظات، انحنى ديك ووضع يده على أذنه.
"أنا أستمع! ماذا ستفعل، هاه؟ أخبرني بلطف وببطء."
"سألعنك!" زمجرت. "سأرمي مئة دمية لعنة مختلفة في غرفتك!"
انفجر ديك ضاحكاً.
"ستُقبض عليك من قبل شبكتي المعلوماتية بتهمة التعدي على سكن الطلاب قبل ذلك بكثير. أو، على الأرجح، سيجدك كاجان إدفالت غاضباً جثة هامدة."
"من هو كاجان إدفالت؟"
قال ديك بابتسامة ساخرة وهو يشبك أصابعه خلف رأسه: "شخص لا تريد مقابلته".
"من هو؟!" سألت ميرين.
وبينما كانت تصرخ وديك يسخر منها، وتصاعد شجارهما الطفولي، التقت عينا كاميباريز وسيمون. ابتسمت ابتسامة صغيرة لطيفة.
"مرحبًا!"
"أهلاً."𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂
سرعان ما امتلأ المختبر بطلاب آخرين، تبعهم أستاذ علم السموم نفسه.
"همم، من هو الرئيس في هذه القاعة؟" سأل الأستاذ بنبرة رتيبة. كان اسمه لانغ شتراوس، رجل عجوز منحني الظهر، نحيل، ووجهه المتجعد يدل على سنوات لا تحصى.
"ليس لدينا واحد!" صاح أحدهم.
"إذن، من الآن فصاعدًا، ستتولى أنت مهمة إلقاء التحية."
"نعم سيدي!" نهضت جيمي فيكتوريا فجأة. "الجميع، انتبهوا! حيّوا الأستاذ!"
"مساء الخير!" ردد الطلاب بصوت واحد.
"أجل، أجل. أهلاً وسهلاً بالجميع." كان لانغ الأستاذ الوحيد في كيزن الذي أصرّ على هذه الإجراءات الرسمية. متكئًا على عصاه، شقّ طريقه ببطء نحو المنصة. "همم، أنتم جميعًا... ما اسم هذه المحاضرة؟"
"الفئة أ، سيدي!"
"أوه، صحيح. هل هذه هي الحصة الأولى للفئة أ؟"
"نعم إنه كذلك!"
قال لانغ وهو يفتح نسخته: "حسنًا، إذًا يا جماعة، افتحوا كتبكم المدرسية على الصفحة الأولى". ثم بدأ يقرأ منها ببطء ورتابة.
كان التأثير مدمراً. بعد عشر دقائق، كان الطلاب يكافحون بالفعل لإبقاء أعينهم مفتوحة. كان الجمع بين قوة صوته الرتيب وسرعته البطيئة للغاية أمراً لا يُطاق؛ وكأنه كان يضخ غازاً منوماً في الغرفة.
"حسنًا، هذا يعني أن علم السموم ليس مجرد تخصص يتعامل مع السموم فقط. من خلال الجمع بين مواد كيميائية مختلفة وترتيبها—"
انحنى رأس ديك فجأة. ابتسم له سيمون ابتسامة ساخرة ودفعه بمرفقه. استيقظ ديك فجأة، لكن دون جدوى؛ فبعد خمس دقائق، عاد رأسه ينحني. استمرت المحاضرة المملة، المتخفية في هيئة قراءة من كتاب مدرسي، لمدة أربعين دقيقة. وبحلول ذلك الوقت، كان نصف الطلاب قد وضعوا رؤوسهم على مكاتبهم.
"حسناً، الآن سنقوم بصنع جرعة السم منخفضة الجودة من الكتاب المدرسي..." أعلن لانغ أخيراً.
"أخيرًا، تمرين عملي!"
بدأ الطلاب النائمون في الاستيقاظ. وتحرك مساعدو التدريس، الذين هبّوا أخيراً للعمل، بسرعة لتوزيع مكونات الجرعات على كل مكتب.
"حسنًا، لنبدأ إذًا... لنرى. يتطلب تحضير الجرعات قياسًا دقيقًا..."
كان القياس الدقيق والترتيب الصحيح للمكونات أمراً بالغ الأهمية. قام الطلاب بوزن المواد بعناية على الموازين المتوفرة. قام المساعدون بملء القدور بالماء، وباتباع تعليمات لانغ، بدأوا بتقطيع وإضافة "فطر غورودان السام" و"ألسنة الضفادع".
"والتالي هو... همم! همم!"
فجأةً، انحنى لانغ بشدة، وقد أصيب بنوبة سعال عنيفة. بدا الأمر خطيرًا. حدّق الطلاب بدهشة، بينما هرع المساعدون التدريسيون إليه. تجمّع سائل أرجواني اللون يشبه الدم في يد الرجل العجوز.
"يا أستاذ، لقد أرهقت نفسك كثيراً. يجب أن ترتاح"، هكذا حثّ أحد المساعدين التدريسيين.
هز لانغ رأسه وهو لا يزال يسعل.
"لا، لا أستطيع. بدوني، الفصل..."
"الآن حان وقت الجزء العملي يا سيدي. يمكننا تدبير الأمر. عليك أن تفكر في صحتك."
بعد عدة مناشدات جادة، رضخ لانغ أخيرًا وسمح للمساعدين التدريسيين بمساعدته على الخروج من الفصل. رمش الطلاب متسائلين عن الفوضى الجديدة التي حدثت.
وفي مكان البروفيسور لانغ، صعدت إلى المنصة مساعدة تدريس ذات شعر أحمر ناري.
أطلقت تنهيدة خفيفة، ومسحت عيناها الغرفة بنظراتها حتى استقرت على طالب ما زال يغفو. وبكل سهولة، رفعت كتابًا دراسيًا ثقيلًا وألقته أرضًا.
ارتطم الكتاب بقوة بمكتب الطالب، مما أيقظه فجأة.
"قفوا جميعاً على أقدامكم!" أمرت بصوت حاد كالسوط.
"قف على قدميك!" كررت ذلك.
انتفض بقية الطلاب من مقاعدهم مذعورين. عقدت المساعدة التدريسية ذات الشعر الأحمر ذراعيها، ونظرت شزراً في أرجاء الغرفة. "ما هذا التصرف غير اللائق أمام أستاذكم، يا طلاب الصف أ؟"
الصمت.
"تغفون ورؤوسكم على المكتب لأنكم تشعرون بالملل؟" قالتها بنبرة حادة، يتردد فيها صدى السلطة الواضحة. "كيف يجرؤ منحرفون فاسدون حتى النخاع مثلكم على تسمية أنفسكم طلاب كيزن!"
تصلّب جميع الطلاب، واستقامت ظهورهم كالمسطرة. ضغطت بيدها على جبينها كما لو كانت تحاول تهدئة غضبها، وتوقفت للحظة. "دعونا نظهر لبعضنا البعض قدراً أساسياً من اللباقة. مفهوم؟"
"نعم!" هتفوا بصوت واحد.
اجلسوا.
جلس الطلاب وقد شعروا بالخجل الشديد. أطلقت تنهيدة عميقة وربطت شعرها بسرعة بمشبك. "أنا فرانشيسكا بيلمونت، مساعدة الأستاذ لانغ. سأدير الحصة نيابةً عنه. سيكون الدرس العملي اليوم عن جرعة السم الخفيف. أغلقوا كتبكم."
امتثل الطلاب بتعابير حائرة. التقطت قطعة من الطباشير وسارت بخطى واسعة نحو السبورة.
بدأت حديثها بنبرة جادة قائلة: "إن العنصر الأهم في تحضير جرعة بسيطة ليس التحكم في المتغيرات من خلال القياسات الدقيقة وترتيب المكونات، بل قدرة صانعها على التكيف. يجب أن يكون الماء في قدوركم يغلي الآن. من كيس المكونات الموجود على يساركم، أضيفوا مسحوق السمندل ودقيق الشعير."
رفع أحد الطلاب يده فجأة. "كم يجب أن نضيف؟"
أجابت فرانشيسكا دون تردد: "المبلغ لا يهم. أضيفي ما ترينه مناسباً."
وباتباع تعليماتها، بدأ سيمون والآخرون بإضافة المكونات. وسرعان ما تحول مرجل سيمون إلى اللون الأخضر الداكن وبدأ ينبعث منه رائحة كريهة.
"والآن، أي طالب ينبعث من مرجله دخان أزرق، فليرفع يده."
رفع نصف الفصل تقريباً أيديهم.
"سيقوم هؤلاء الطلاب بصنع سم ذي تأثير مشل للأعصاب. ثم ماذا عن الطلاب الذين سيصنعون دخاناً أخضر؟"
رفع سيمون والطلاب المتبقون أيديهم.
"سيقوم الطلاب الذين يستخدمون الدخان الأخضر بصنع سم يسبب الصداع الحاد والهلوسة. وهذا مفيد بشكل خاص عند التعامل مع السحرة أو مستحضري الأرواح."
رمش الطلاب وتبادلوا النظرات. كان من الواضح أن هذه معلومات متقدمة، لا توجد في أي كتاب مدرسي أو دليل دراسي تحضيري. نزلت فرانشيسكا من المنصة وتجولت بين المقاعد، وهي تُلقي بسيل من المعلومات.
"أيها الطلاب الذين يظهر عليهم الدخان الأخضر، يرجى خلع ستراتكم الرسمية وتعليقها على كراسيكم. سيحضر لكم المساعدون المكونات الإضافية." توقفت للحظة، وعيناها تحدقان. "من الآن فصاعدًا، ستكون الخطوات واحدة للجميع. استخدموا مغرفة لإزالة الطبقة الزيتية المنتشرة على السطح. الأحماض الدهنية النباتية ستُقلل من فعالية السم."
ملأ صوتها الغرفة: "استمروا في التقليب. يجب عليكم التقليب باستمرار حتى يصبح المزيج كثيفًا ولزجًا. إذا كانت الحرارة شديدة جدًا، فقد يتجمد المزيج، لذا انتبهوا جيدًا لمستوى اللهب."
ربما كان التباين الصارخ مع محاضرة البروفيسور لانغ المملة للغاية هو ما جعل حصة فرانشيسكا حيوية بشكل لا يُصدق، بل تكاد تكون مُفعمة بالحيوية. كانت تتصبب عرقًا، وشغفها بالموضوع واضحٌ جليّ وهي تُوجههم. تأثر الطلاب بمهارتها وجهدها، فتلألأت عيونهم بالاهتمام، واتبعوا تعليماتها بتركيزٍ مُتجدد.
"جرعتي تتحول إلى اللون الأصفر. هل هذا طبيعي؟" سأل أحد الطلاب بتوتر.
"هذا ممتاز"، أثنت فرانشيسكا، وارتسمت على شفتيها ابتسامة نادرة. "اللون الأصفر الخفيف يدل على سم من الدرجة الممتازة. ربما يمكنك بيعه في روتشستر."
جرعة يمكن بيعها! أشرق وجه الطالب من الإطراء غير المتوقع، وضرب أصدقاؤه ذراعه مهنئين إياه.
"أنا... أنا كاثرين ماير!" صاح طالب آخر. "كان الدخان أزرق في البداية، لكنه تحول الآن إلى اللون الأخضر!"
"عندما قلّبتَ بالمغرفة، أخرجتَ المكونات التي ترسبت في القاع، مما غيّر التأثير،" أوضحت فرانشيسكا بهدوء. "علينا تعديل المكونات لمراعاة التأثير المهلوس. سيد هيس، من فضلك جهّز مكونات الدخان الأخضر هنا."
واصلت التجول بين الطلاب، تتفقد مراجلهم. في تلك اللحظة، رفعت فتاة يدها فجأة قائلة: "كلوديا مينديز! أستاذة، جرعتي غريبة بعض الشيء—"
تجهم وجه فرانشيسكا على الفور. ولما أدركت كلوديا خطأها، سارعت إلى تغطية فمها.
قالت بصوت بارد كالثلج: "أنا لست أستاذة يا كلوديا".
"أنا آسف يا مساعد التدريس!"
"حسنًا، ما المشكلة؟" تلاشى غضبها بنفس سرعة ظهوره. ابتسمت فرانشيسكا ابتسامةً لطيفة وهي تُعلّم كلوديا كيفية تحضير جرعتها. بعد أن أضافت كلوديا المزيد من مسحوق السمندل كما نُصحت، ربتت فرانشيسكا على رأسها مُشيدةً بعملها.
همس ديك وهو يقترب أكثر: "مهلاً يا سيمون، أعتقد أنني أعرف كيف نجا ذلك العجوز لانغ في كيزن طوال هذا الوقت. مساعده التدريسي كفؤ بشكل لا يصدق!"
"...أنت محق"، همس سيمون موافقاً.
كلوديا، التي انغمست تماماً في علم السموم، بدأت حتى في طلب النصيحة بشأن تخصصها. راقب سيمون فرانشيسكا وهي تجيبها بحرارة، وارتسمت على وجهه تعابير معقدة.
سأل ديك: "ما الخطب؟"
"أوه، لا شيء."
كانت الحصة تقترب من نهايتها. منحت فرانشيسكا الطلاب الذين أتموا تحضير جرعاتهم بنجاح وقتًا حرًا، وأعطت من رسبوا فرصة أخرى، وأعادت شرحها لهم بصبر. أما سيمون، فقد أنهى تحضير جرعته، وكان يقلب صفحات كتابه المدرسي.
"سايمون! هل نحضر هذا لمعركة سايكلوبس؟" سأل ديك بحماس. "لا بد أن يكون جرعة السم فعالة، أليس كذلك؟"
ابتسم سيمون. لقد كان يفكر في نفس الشيء تماماً.
"لمواجهة العملاق ذي العين الواحدة، ستحتاجون جميعًا إلى بذل أقصى جهدكم هذا الأسبوع"، رنّ صوت جين في ذهنه. "لا تدعوا أي حصة تمر مرور الكرام؛ استوعبوا المعرفة جيدًا واستخدموها في تقييم الأداء."
لقد كان يختبر بنفسه كيف يمكن تطبيق كل درس في القتال الحقيقي. كانت أساليب جين التعليمية رائعة حقاً.
"أحمق. هذا لن ينجح." اقتربت ميرين، وذراعاها متقاطعتان. تبعها كاميباريز، واقفًا بجانب سيمون بابتسامة مشرقة. "جرعات السم الأقل قوة عديمة الفائدة ضد الوحوش متوسطة الحجم والأكبر. بالتأكيد لن تجدي نفعًا مع سايكلوب."
"هل هذا صحيح؟" واصل سيمون تقليب صفحات الكتاب المدرسي، وكان تعبيره متأملاً. توقفت يده عند صفحة معينة.
«المكون هو فطر ريهاك؟» فكّر، وقد لمعت في ذهنه لمحة من الإدراك. كان فطرًا كانت والدته، آنا، تُطهّره له أحيانًا بعد أن تُزيل سمومه. خفض رأسه، وعيناه تتتبعان النص.
"ميرين، ماذا عن هذا؟"
"ما هذا؟" اقتربت لتنظر إلى حيث كان يشير. "..."
بعد لحظة من الصمت، رفعت ميرين رأسها فجأة، وركضت عائدة إلى مكتبها. "سيمون! ما هذه الصفحة؟"
"254."
فتحت كتابها المدرسي على عجل وبدأت تقرأ القسم بتركيز شديد. "يا رفاق! أعتقد أن هذا قد ينجح إذا استطعنا إنجازه!"
الفصل السابق