الفصل التالي
الفصل 25: الحلقة 25
في النهاية، قدموا الاستمارة تحت اسم الفريق السابع. وبينما كانت المجموعات المشكلة حديثًا تتبادل أطراف الحديث في جو مريح، راقب سيمون الطلاب المتبقين في الصف أ. كانت مجموعته هي المجموعة السابعة، مما يعني أنه تم فرز ثمانية وعشرين طالبًا الآن.
لم يكن التنافس على المقاعد الأخيرة منافسة بقدر ما كان أشبه بمذبحة. لقد ولّى زمن الطلاب الأفراد؛ أما الآن، فقد سعت تحالفات صغيرة من اثنين أو ثلاثة جاهدةً لتجنيد أعضائها الأخيرين.
أليس من الأفضل الاندماج معنا؟ نحن متساوون...
"مجموعتكم تضم طالبين متخصصين في علم السموم. لماذا نختار فريقاً بهذا الضعف؟"
"يا للهول، انظر إليهم. ما هذا المزيج الرائع من الأسود الفاحم، والأسود الفاحم، والأسود الفاحم؟"
كانت هذه هي المشكلة الجوهرية في تكوين مجموعات قائمة على الصداقة. يتقارب الطلاب بسبب اهتماماتهم المشتركة، ولكن في فصل دراسي يُقيّم ثمانية مواد دراسية مختلفة، يُعدّ تكديس فريق من نفس الطلاب المتفوقين عيبًا قاتلًا. تحتاج المجموعة إلى التنوع للبقاء، وتداخل التخصصات يُشكّل عائقًا مؤكدًا. معظم الطلاب الذين ما زالوا يُعانون يواجهون هذه المشكلة تحديدًا.
أعلنت فتاة شقراء، وهي تتقدم للأمام بحركة متغطرسة من إصبعها: "سأنقذ واحداً منكم فقط". كانت قد ضمنت بالفعل اثنين آخرين.
"اغرب عن وجهي!"
"لو لم تأخذ لوسي، لكان لدينا أربعة أعضاء بالفعل!"
وبينما كان أفراد مجموعتها يزمجرون، ابتعدت فتاة أخرى عنهم.
"قائد من الفئة L؟"
قالت دون أن تلتفت: "أنا آسفة يا جماعة". ثم اتجهت نحو مجموعة الشقراء. "أنا طالبة في علم الهيمومانسي. لن نلتقي، أليس كذلك؟"
أهلاً وسهلاً! يسعدنا أن نرى أنك تتمتع بعقلية جيدة. TA! نحن بصدد التسجيل!
وهكذا، تشكلت مجموعة من أربعة أفراد باستقطاب قائد مجموعة أخرى. ارتجف الطلاب الذين تُركوا وراءهم بمزيج من الغضب والخيانة.
«...يا له من قسوة!» كان هذا يحدث خلال ما يُسمى بفترة حماية الطلاب. بدأ سيمون يفهم كيف يمكن تقليص فصل دراسي من ألف طالب إلى ثلاثمائة فقط.
قال ديك بهدوء: "ليس لدينا وقت للقلق بشأن الآخرين يا سيمون. إذا لم نناضل من أجل التقدم، فسنتخلف عن الركب. وفي كيزن، التخلف عن الركب يعني النهاية."
وأضافت ميرين، وهي تفحص أطراف أصابعها قبل أن تنفخ عليها برفق: "لا أشعر بالأسف تجاههم على الإطلاق. إنه نقص في الجهد والتحضير والمهارة. لقد أمضوا أربعة أيام في كيزن. ماذا كانوا يفعلون؟ لو لم تكن درجاتهم جيدة بما يكفي، لكان عليهم إيجاد طرق أخرى لضمان مكان لهم."
بدا ديك وميرين غير متأثرين تماماً بالأجواء القاسية.
وأخيراً، انقضت الثلاثون دقيقة. وبقي ثمانية طلاب، محاصرين في فصائل متناقصة العدد، اثنان وثلاثة وثلاثة. ولم يتمكن أي منهم من تشكيل مجموعة كاملة.
"الطلاب الذين لم يتمكنوا من تشكيل مجموعة، يرجى التقدم."
قامت جين بشكل عشوائي بتشكيل فريقين نهائيين.
المجموعة 15: جيت بلاك، جيت بلاك، علم السموم، سحر القتال.
المجموعة 16: أسود فاحم، أسود فاحم، أسود فاحم، سحر القتال.
يعود فائض الراغبين في الالتحاق ببرنامج "جيت بلاك داينامكس" إلى كونه مادةً إجبارية؛ حتى أن الطلاب المتخصصين في مجالات أخرى حصلوا على درجات عالية نسبيًا فيه. وقد أدى ذلك إلى انخفاض حاد في الطلب على الراغبين المتفانين في الالتحاق بهذا البرنامج، مما جعلهم آخر من يتم اختيارهم. وقف الطلاب الذين تم استدعاؤهم إلى الأمام بوجوه عابسة ورؤوسهم منحنية. ولم يستطع بعض الطلاب الآخرين إخفاء ابتساماتهم الساخرة.
"يا للهول، هل لدى المجموعة السادسة عشرة ثلاثة طلاب رئيسيين من فريق جيت بلاك؟ هل هذا صحيح؟"
"هه. سيرحلون بحلول الأسبوع المقبل."
"سؤال واحد عن اللعنات، وسيتم القضاء عليها جميعًا."
أثارت ضحكات زملائهم انكماش أعضاء المجموعتين 15 و16 على أنفسهم أكثر. خاطبتهم جين، التي اختارت قادتهم عشوائياً، بصوت منخفض.
"هل تشعر بالإحباط؟"
أومأ الطلاب برؤوسهم إيماءة خفيفة. ودمعت عيون بعضهم.
"البداية المتعثرة لا تضمن نهاية متعثرة. تذكر هذا الشعور. استغل هذا الإحباط للعمل بجد أكثر من أي شخص آخر. حتى بصفتكم من الطامحين للالتحاق ببرنامج "جيت بلاك"، يجب عليكم المشاركة في عبء دراسة المواد الأخرى ورفع معدلاتكم. عندها فقط سترون طريقًا للمضي قدمًا."
تجهمت ملامحهم بعزم. وبينما عادت المجموعتان 15 و16 إلى مقاعدهما، تقدمت جين إلى الأمام.
والآن، إليكم إعلان هام. ستتضمن أول دورة "مقدمة في السحر الأسود" الأسبوع المقبل، والتي تصادف نهاية فترة حماية الطلاب، تقييمًا للأداء الجماعي.
انتشرت موجة من الشهقات المكتومة في أرجاء الغرفة. كان تقييم الأداء يعني اختبارًا سيؤثر بشكل مباشر على درجاتهم. المعركة الحقيقية على وشك أن تبدأ.
"سأشرح الآن تفاصيل التقييم." عند إشارتها، قام مساعد التدريس بتشغيل جهاز عرض المانا. وظهرت أمامهم صورة متوهجة لوحش ضخم.
"هذا...!"
كان مخلوقًا تعرف عليه سيمون. سايكلوب. وحش ضخم ذو عين واحدة يتمتع بقوة هائلة، ويُقال إنه يحكم كملك لسلاسل الجبال الغربية.
"صحيح. خصمك التالي هو سايكلوب."
اندهش الطلاب بشدة. ألم يكن هذا اختصاراً لبعض الخطوات؟
«القواعد كالتالي: ستدخل مجموعتكم الزنزانة تحت الأرض في كيزن، وستعملون معًا لهزيمة العملاق ذي العين الواحدة». انتشر ارتياح جماعي في الغرفة عند ذكر العمل الجماعي. «مع ذلك، سيواجه طالب واحد فقط العملاق مباشرةً. أما الثلاثة الآخرون فسيتخذون مواقع دعم لمساعدة زميلهم أو إضعاف الوحش. يُمنع منعًا باتًا استخدام السحر الأسود في الهجمات المباشرة».
انتشرت موجة جديدة من الهمسات. لم يتمكن أعضاء الدعم الثلاثة من استخدام السحر الأسود الهجومي. لم تكن هذه معركة حقيقية بين أربعة ضد واحد.
وتابعت جين شرحها.
يُسمح باستخدام تأثيرات سلبية مثل الإرهاق والتقييد والعمى. كما يُسمح بأي ضرر جسدي يلحق بالوحش نتيجةً لهذه التقنيات. ويُسمح أيضًا بالنزيف الناتج عن استخدام سحر الدم والتسمم الناتج عن استخدام علم السموم. وبطبيعة الحال، يُسمح أيضًا بالهجمات من الاستدعاءات.
"مع ذلك، يُحظر استخدام "السحر الهجومي المباشر الذي يُلقيه ساحر الموتى"، مثل تعويذة "الضربة القاضية" من سحر القتال أو تعويذة "سهم الدم" من سحر الدم. ستتلقون نشرة تتضمن المعايير الدقيقة بعد انتهاء الحصة."
أومأ الطلاب برؤوسهم، وكانت وجوههم جادة.
سيرافق الطالب المشارك مسؤول أمن من منظمة كيزن، وسيتمتع بحماية سحرية قوية للدفاع. سيتم تقييمك بناءً على نجاح أو فشل عملية الصيد، وسرعتها، وثباتك، وعمل فريقك وإبداعه، وكفاءة السحر الأسود المستخدم.
ألقت نظرة سريعة على الفصل الدراسي الصامت قبل أن تتابع حديثها.
لمواجهة العملاق ذي العين الواحدة، سيتعين عليكم بذل أقصى جهدكم خلال الأسبوع القادم. لا تستهينوا بأي فصل دراسي. استوعبوا كل ما تستطيعون وطبقوه في هذا التقييم. هذا كل شيء. هل لديكم أي أسئلة؟
ارتفعت أيدي كثيرة في الهواء. أشارت جين إلى طالب في الصف الأمامي.
"جيمي فيكتوريا! نحن لا نواجه سايكلوب حقيقي، أليس كذلك؟ سمعت أن لدى كيزن نظام محاكاة قتالية افتراضية..."
قاطعتها جين ببرود قائلة: "ستواجهين سايكلوب حيًا يتنفس، تم أسره مؤخرًا من القارة الغربية. سيُطلب منكِ التوقيع على إقرار إخلاء مسؤولية قبل المشاركة."
عند سماع تلك الكلمات، تغير وجه جيمي.
"مع ذلك، سيكون أضعف من سايكلوبس في البرية، بسبب اللعنات والمعالجات الكيميائية المستخدمة في أسره. السؤال التالي."
"سكوت سنايدر! لقد قلت إن نجاح الصيد عاملٌ من عوامل التقييم. ماذا سيحدث إذا فشلنا في قتله؟"
"تؤدي عملية الصيد الفاشلة إلى أدنى درجة ممكنة، بغض النظر عن المعايير الأخرى. إذا فشلت عدة مجموعات، فسيتم تحديد ترتيبها النهائي بناءً على عوامل التقييم الأخرى."𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
ساد صمت ثقيل في الفصل الدراسي.
يُعتبر الاختبار فاشلاً في ثلاث حالات: أولاً، إذا أصبح الطالب المشارك غير قادر على القتال. ثانياً، إذا رأى الأستاذ أو مسؤول السلامة أن القتال لم يعد ممكناً. ثالثاً، إذا رفع أي فرد من مجموعتك يده وانسحب من الاختبار. السؤال التالي.
طرح الطلاب أسئلة متتالية، وأجابت جين على كل سؤال دون تردد. ولأن معظم الطلاب كانت لديهم مخاوف متشابهة، فقد اختفت الأيدي المرفوعة تقريبًا بعد خمسة أسئلة أخرى.
"لدى الصف (أ) حصتان إضافيتان بعنوان "مقدمة في السحر الأسود" هذا الأسبوع. خلال الحصة الأولى، ستقدم كل مجموعة استراتيجيتها لاصطياد العملاق ذي العين الواحدة. أما الحصة الثانية، كما ذكر جيمي، فستستخدمون فيها جهاز محاكاة القتال الافتراضي لصقل مهاراتكم العملية. أما الحصة الثالثة، الأسبوع المقبل، فستكون حقيقية."
أثارت عبارة "شيء حقيقي" توتراً ملموساً في الغرفة. ألقت جين نظرة خاطفة على ساعتها.
خلال الفترة المتبقية، يمكنكم مناقشة استراتيجياتكم مع مجموعاتكم. يجب أن تكون أولويتكم الأولى اختيار المقاتل ووضع خطة تستغل قدرات أعضاء الدعم الثلاثة لديكم بالكامل. سأبقى هنا إذا كانت لديكم أي أسئلة.
بعد ذلك، جلست جين على كرسيها. وصفق مساعدو التدريس بأيديهم.
"حسنًا يا جماعة! ابدأوا!"
وكأن سداً قد انهار، امتلأت الغرفة بضجيج الحديث. أشرقت عيون ديك وميرين وهما ينحنيان فوق الطاولة.
قال ديك: "...البروفيسورة جين لا تتهاون. قتال وحشي حقيقي بمجرد انتهاء فترة الحماية؟ هذا جنون."
تألقت عينا ميرين.
"أحب ذلك! قلبي يخفق بشدة! هذا ما جئت من أجله إلى كيزن."
ألقى سيمون نظرة خاطفة حول الغرفة.
"يجب أن نبدأ بالتخطيط. هل يريد أحد أن يكون هو من يخوض المعركة؟"
ارتفعت يد ميرين بسرعة كبيرة لدرجة أنها ضربت ديك في جنبه، مما جعله يصرخ. لم تبدُ أنها لاحظت ذلك، فقد كانت عيناها تلمعان من الإثارة.
"أنا! سأفعلها!"
"هل أنت واثق؟"
"أنا الأقوى هنا. يجب أن أكون أنا."
فرك ديك خده وهو يحدق بها بغضب.
"مهلاً، انتظروا! لا يمكننا اتخاذ قرار بشأن أمر بهذه الأهمية بهذه البساطة. نحن بحاجة إلى استراتيجية! هذا التقييم برمته أشبه بدليل إرشادي للمتدربين على فنون القتال السحري. أي فريق يمتلك استراتيجية كهذه يتمتع بميزة هائلة."
قال كاميباريز، مؤيداً ديك بهدوء: "أوافق. هجمات العملاق ذي العين الواحدة ثقيلة للغاية بحيث لا يمكن صدها بالسحر الدفاعي دون استنزاف طاقتك السوداء. المراوغة هي الخيار الحقيقي الوحيد."
تفقد سايمون المجموعات الأخرى بتكتم. بدا أنهم توصلوا إلى النتيجة نفسها. أصبح المتدربون على فنون القتال السحرية، الذين كانوا مهمشين في السابق، يقودون الآن مناقشات فرقهم بثقة. كان من الواضح أن معظمهم سيُرسلون إلى الزنزانة.
"لا، أنا لا أوافقكِ الرأي،" قالت ميرين، وقد عادت ملامح الجدية إلى وجهها وهي تعقد ذراعيها. "هل نسيتِ؟ المقاتل هو الوحيد القادر على مهاجمة العملاق ذي العين الواحدة مباشرةً. ما نوع الهجوم الذي يمتلكه متدربو سحر القتال حاليًا؟ ضربه بقبضات مُعززة بـ"الأسود القاتم"؟ كيف يُفترض بهم قتل عملاق ذي جلد سميك بهذه الطريقة؟"
"آه...!"
"لديها وجهة نظر"، هذا ما أقر به سيمون وكاميباريز.
ابتسمت ميرين بخبث، وهي تتكئ على كرسيها.
"إذن يا ميرين، هل لديكِ طريقة لقتل سايكلوب؟" سأل كاميباريز.
"بالتأكيد يا كامي." ابتسمت بثقة وفتحت كفها. ظهرت دائرة سحرية فوقها، ومنها انطلقت كرة من النار السوداء.
شهق كاميباريز.
"الوهج المظلم، سحر عنصري أسود حالك. هذا يكفي، أليس كذلك؟"
"هذا مذهل! يمكنك استخدام تلك التعويذة بالفعل...!"
كان ديك منزعجاً من استعراض ميرين المستمر، لكنه اضطر إلى الاعتراف بأن دارك فلير كان مثيراً للإعجاب.
"والآن، إليكم خطتي." أطفأت ميرين اللهب وانحنت إلى الأمام. "سأواجه العملاق ذو العين الواحدة وأحرقه تمامًا بـ"اللهب المظلم". ركّزوا أنتم الثلاثة على اللعنات. استمروا في تكديس لعنة "الإرهاق" لإبطائه، وسأحوله إلى رماد!"
عقد ديك ذراعيه وأطلق صوتاً بلسانه.
"هذه الخطة تجعلك أنت النجم وتتركنا نحن الحمقى. أنت، يا متخصص اللعنات، من يقاتل، بينما نحن نقف مكتوفي الأيدي ونطلق اللعنات كالآلات؟"
هل لديك فكرة أفضل؟ هيا بنا نسمعها.
واجه ديك صعوبة مؤقتة لكنه غيّر خط هجومه.
"إلى جانب ذلك، تعتمد خطتك بأكملها على قدرتك على إطلاق تعويذة التوهج المظلم أثناء تفادي هجمات العملاق ذي العين الواحدة. هل يمكنك فعل ذلك حقًا؟"
"لماذا لا أستطيع؟"
"لنكن واقعيين، قدرتك على التحمل سيئة للغاية. كنت تلهث في مؤخرة المجموعة خلال تدريبنا على السحر القتالي، ولم تستطع حتى القفز فوق الوادي بدون مساعدة البروفيسور هونغفنغ."
هذه المرة، احمر وجه ميرين بشدة.
"هذا صحيح، لكن...! لا! بصفتكم فريق الدعم، من واجبكم التأكد من عدم تعرضي للضرب من الأساس! إذا تعرضتُ للأذى، فهذا يعني أن لعناتكم مثيرة للشفقة!"
"لسنا متخصصين في اللعنات!"
بينما كان ميرين وديك يتبادلان الشتائم، كان كاميباريز، الذي وجد نفسه عالقاً في المنتصف، ينظر يميناً ويساراً، تائهاً تماماً.
انتفض كلاهما من الصوت المفاجئ والتفتا. كان سيمون قد ضرب بكفه على الطاولة، وكان تعبيره جاداً.
"إذن فلنفعل هذا."
الفصل السابق