الفصل التالي
الفصل 23: الحلقة 23
بعد الغداء، عاد طلاب الصف (أ) لحضور جلستهم الثانية من دروس السحر الأسود الأساسي.
"ماذا؟ هل صدرت النتائج بالفعل؟"
انفجر الفصل الدراسي في حالة من الفوضى لحظة دخولهم. وعلى أحد الجدران، تم نشر نتائج اختبار الفصل بأكمله ليراها الجميع.
"يا للهول! لقد كان ذلك سريعًا!"
"تحرك، دعني أرى!"
أسقط الطلاب حقائبهم وهرعوا إلى الحائط، متلهفين لرؤية ليس فقط درجاتهم الخاصة ولكن درجات الآخرين أيضاً.
"أجل! 85 في علم المناهج!"
"أوف، لقد أثرت مهارة الهيمومانسي سلباً على معدلي التراكمي بالكامل."
"هل يجب عليّ تغيير تخصصي بشكل جدي؟"
"أرأيت؟ ألم أقل لك أن تختار الخيار رقم 5 لسؤال السحر القتالي؟"
"أنت مزيف للغاية. كنت تبكي بسبب فشلك في اختبار كورسولوجي، لكنك حصلت على 80؟"
كان الجو صاخباً كسوقٍ مزدحم. كان سيمون يخشى النظر إلى نتائجه، لكنه لم يكن ساذجاً لدرجة أن ينكر الواقع. أخذ نفساً عميقاً ووجد اسمه.
[سايمون بولينتيا]
علم المناهج الدراسية: 40
ديناميكيات اللون الأسود الفاحم: 33
الاستدعاء: 76
قائمة الوفيات: 25
الهيومانسي: 20
علم السموم: 20
سحر القتال: 43
الدفاع ضد السيادة: 40
"...كما توقعت تماماً."
كان قد هيأ نفسه نفسياً، لكن النتائج كانت لا تزال سيئة للغاية. الجانب المشرق الوحيد كان في لعبة "الاستدعاء"، حيث حقق نتيجة جيدة بلغت 76. يبدو أن دراسته في عطلة نهاية الأسبوع قد أتت ثمارها.
"سيمون! سيمون! كيف كانت نتائج اختباراتك؟" سأل ديك وهو يهرع نحوك.
"76 في الاستدعاء. كل شيء آخر كارثة."
"يا للهول! 76؟" ربت ديك على كتفه. "هذا رائع! بصراحة، بالنسبة لشخص لم يدرس تحضيراً، هذا أفضل مما توقعت! من الأفضل بكثير أن تتقن مادة واحدة بدلاً من أن تكون متوسطاً في كل شيء!"
"ماذا عنك؟"
أعلى درجة حصلت عليها هي 74 في فئة جيت-أسود Dynamics، أما باقي الدرجات فهي في الستينيات والسبعينيات. يجب أن يكون متوسطي حوالي 70.
رمش سيمون.
"أنت طالب جيد أيضاً."
أجاب ديك وهو يهز كتفيه: "لقد درستُ بالقدر الكافي فقط لأتجنب الطرد"، ثم تجهم وجهه قليلاً. "مع ذلك، هذا تطور لم نتوقعه. جميع الدرجات أصبحت معروفة للجميع منذ اليوم الأول."
كانت خطة ديك تعتمد على امتلاكهم معلومات أكثر من أي شخص آخر، مما يسمح لهم باجتذاب أعضاء موهوبين للمجموعة بسرعة. ولكن بعد أن أصبحت نتائج الجميع واضحة، أصبح لدى جميع الطلاب معيار واضح وموضوعي لاختيار زملائهم في الفريق.
"مرحباً يا جماعة!" نادت إحدى المساعدات التدريسيات بصوت عالٍ، وهي تحاول جاهدةً أن تُسمع وسط الضجيج. كان الطلاب في حالة من الفوضى. "من فضلكم، عودوا إلى مقاعدكم! سيصل الأستاذ في أي لحظة...!"
"اتركهم وشأنهم."
في تلك اللحظة، انفتح باب الفصل ودخلت جين. توقف الحديث فور وصولها، على الرغم من أن أعين الجميع ظلت مثبتة على لوحة النتائج.
أعلنت جين وهي تضع حقيبتها على المنصة: "أمامكم ثلاثون دقيقة. راجعوا درجاتكم وشكلوا مجموعات من أربعة أفراد. ما لم تكن هناك ظروف خاصة، ستبقى هذه المجموعات طوال الفصل الدراسي."
تجمدت وجوه طلاب الصف (أ). هل سيبدأون الآن؟
"من الآن فصاعدًا، ستُعقد دورة أساسيات السحر الأسود كصف جماعي، وستُعطى لكم واجبات لا يمكن حلها إلا بالعمل الجماعي. سيتم احتساب الدرجات الفردية والجماعية بشكل منفصل. وبالطبع، حتى لو كان أداء الفرد متميزًا، فإن عدم التعاون سيؤدي إلى خصم درجات."
عدّلت ربطة عنقها وتركت ابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها.
"لذا من الأفضل أن تختار أعضاءك بحكمة."
لقد أحدثت تلك العبارة الواحدة حالة طوارئ في ذهن كل طالب.
"ثلاثون دقيقة. سيتم تجميع أي طلاب لم يشكلوا مجموعة بحلول ذلك الوقت في مجموعة منفصلة. الآن، ابدأوا."
في اللحظة التي انتهت فيها من الكلام، انطلقت موجة من الأصوات.
"ياسمين! من هي ياسمين؟"
"هل هذا أنا؟"
"لقد حصلت على درجة عالية في اختبار علم اللعنات! هل ترغب بالانضمام إلينا؟ لدينا مرشحون محتملون من فئة جيت-أسود و Necrology!"
"مطلوب ثلاثة لاعبين لمجموعة من الثلاثة الكبار! يجب أن تكون درجاتهم أعلى من 60!"
"هل تحتاج أي مجموعة إلى طالب متميز في علم الوفيات؟"
كانت المنافسة على تجنيد الأعضاء شرسة بالفعل. أومأ سيمون وديك لبعضهما البعض وانفصلا.
فكر سيمون قائلاً: "سيختار ديك خيارنا الأول يا جيمي".
انتقل للبحث عن خيارهم الثاني، كلوديا. لسوء الحظ، كانت منغمسة في حديث مع طالبين آخرين. وبحسب تعابير وجوههم الحيوية، فقد كانت مرتبطة بالفعل. أما خيارهم الثالث، روزنتال، طالب علم التنجيم، فكان مشغولاً بتشكيل مجموعته الخاصة. بينما كان روزنتال نفسه يحاول تجنيد كاثرين، طالبة علم الهيمومانسي، التي اختاروها رابعاً.
كانت المجموعات تتشكل في لمح البصر.
هذا ليس جيداً.
لم يكن ديك محظوظًا مع جيمي أيضًا. أصبح الطلاب الحاصلون على درجات عالية في الاختبارات يتمتعون بنفوذ كبير، إذ كانوا يرغبون في تشكيل مجموعات تتمحور حولهم. وبما أن كل مجموعة كانت تُعطي الأولوية للثلاثة الكبار، فقد تم استقطاب المرشحين لوظيفة أخصائي كورسولوجي بسرعة. كانت هذه أزمة حقيقية، فعدم الحصول على أخصائي كورسولوجي سيُحدث ثغرة كبيرة في استراتيجيتهم.
"حافظ على هدوئك." كبح سيمون ذعره المتزايد وحلل الموقف بهدوء. "ما زال الوقت مبكرًا. لم تكتمل أي مجموعة من أربعة أفراد بعد. هذه ليست مرحلة استكشاف؛ ضيق الوقت يدفع الجميع إلى التسرع. إنهم يشكلون ثنائيات طالما أن درجاتهم متقاربة أو تخصصاتهم مختلفة. طلاب المستوى المتوسط يشكلون مجموعات بسرعة، بينما طلاب المستوى الأعلى يراقبون."
إذن، ما الذي يمكنني فعله هنا؟
وأخيرًا، حدد سيمون هدفه وبدأ بالتحرك. سار بثبات وسط حشد الطلاب المختلط. حاول بعضهم التحدث إليه، لكنه اعتذر بأدب، قائلاً إنه سيتحدث إليهم لاحقًا.
لم يكن لديه سوى شخص واحد في مرمى بصره.
وجدتها.
ظهر هدفه أمامه. على عكس الطلاب الآخرين الذين كانوا يهرعون هنا وهناك، بدت وكأنها تعيش في عالم آخر. جلست على مكتبها، ذراعاها متقاطعتان وساقاها ممدودتان بأناقة، تراقب الفوضى بهدوء. نظر إليها الطلاب الآخرون، لكن لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها. ففي النهاية، كان إقناعها بالانضمام إلى فريق ذي درجات متواضعة تتراوح بين الستين والسبعين شبه مستحيل.
قطع سيمون ترددهم بحزم وتوقف أمامها.
"ميرين فيلين".
كان يخاطب الطالب المتفوق في الصف الأول - الحاصل على أعلى الدرجات في امتحان القبول للمدرسة بأكملها، والوحيد في هذا الاختبار الذي بلغ متوسط درجاته أكثر من 90 في جميع المواد.
"أريدك أن تنضم إلى مجموعتنا."
كان سيمون يطمح إلى القمة منذ البداية. وبدأ الطلاب الذين كانوا يشاهدون من المدرجات يتمتمون.
"مهلاً، مهلاً، سيمون!" شق ديك طريقه عبر الحشد، وهو يتمتم بكلمة "متهور".
كان السبب في عدم كون ميرين خيارهم الأول هو أن ديك اعتبر تجنيدها أمراً مستحيلاً. رفع سيمون يده قليلاً، كما لو كان يقول: "اتركوا هذا لي".
"...يا له من أمر مسلٍّ." تجولت عيناها، اللتان تُذكّران بجليد بارد، على وجه سيمون. "هل تعتقد أن كونك طالبًا مُستثنى يجعلك مميزًا؟"
"القبول الخاص ليس إلا مصطلحًا مُنمّقًا للمحسوبية. أنا لا أثق إلا بما أراه بأم عيني - أرقام واضحة ودقيقة." كانت نبرتها حازمة ودفاعية. "وأنا آسفة، لكن شخصًا عاديًا في الثلاثينيات من عمره مثلك لا يستوفي الشروط."
كانت الضربة القاضية بمثابة صدمة قاسية للواقع. لكن سايمون تقبّلها بثبات. كانت المفاوضات على الطالب المتفوق قد بدأت للتو.
أولاً، الطعم.
"أنت ضعيف قليلاً في الاستدعاء. 85 نقطة."
ارتجف حاجبها. كان استدعاء الوحوش هو الشيء الوحيد الذي حصلت عليه ميرين في الثمانينيات، وهو أمرٌ يُزعجها. لكنها لم تتزحزح، وردّت قائلةً: "هل أنتِ في وضعٍ يسمح لكِ بقول ذلك؟ ما زلتُ أعتبر أن نتيجتي في استدعاء الوحوش أعلى من نتيجتكِ، كما تعلمين."
كان يعلم. أخذ سيمون نفساً عميقاً.
"سأقطع لك وعداً."
"شهر واحد. في شهر واحد فقط، سأتفوق عليك في الاستدعاء."
انتشرت موجة من الهمسات بين المتفرجين، واتسعت عيناها.
"هل أنت مجنون؟ أي شخص يمكنه أن يطلق مثل هذه الادعاءات الفارغة!"
قال سيمون مقاطعاً إياها: "إذا لم أستطع فعل ذلك، فسأستقيل من كيزن".
تصريح صادم من الطالب الحاصل على القبول الخاص رقم 1. سُمعت همسات استغراب في أرجاء القاعة. ففي تاريخ كيزن بأكمله، لم يسبق لطالب حاصل على القبول الخاص رقم 1 أن غادر المدرسة بمحض إرادته.
أطلقت ميرين ضحكة جافة غير مصدقة، لكن زاوية فمها ارتجفت قليلاً.
"أنت مجنون حقاً. تراجع عن كلامك الآن إذا كنت لا تريد أن تتعرض للإذلال!"
"لقد قلت فقط ما أعرف أنني أستطيع فعله"، قال سيمون بصوت هادئ تماماً.
عضّت ميرين شفتها. لقد استولى سيمون على زمام المبادرة تمامًا، وتغيّر الجو في الغرفة. فكّرت قائلةً: "أتتفوق عليّ؟ يا له من غرور!"، ثمّ رمقت هيكتور بنظرة خاطفة، الذي كان مندمجًا بين حشد المتفرجين. "لكن..."
كان مواجهتها مع سايمون أمراً، لكن كان عليها أن تأخذ حساباتها الخاصة بعين الاعتبار. مهما حدث، كان على ميرين أن تحافظ على صدارتها كأفضل طالبة في الصف (أ) طوال الفصل الدراسي.
كان هيكتور أكبر تهديد لطموحها. كانت درجاته في الاختبارات ممتازة، والأهم من ذلك، أن موهبته في التطبيق العملي فاقت بكثير فهمه للنظرية. أدركت أنها تُخاطر بفقدان صدارتها في الصف (أ) بمجرد احتساب تقييمات المبارزة وتقييمات الأداء القادمة ضمن درجاتهم. عزمت ميرين قائلة: "يجب أن أتفوق عليه تمامًا في الصف الجماعي". الأمر الوحيد الذي كان يُقلقها هو قوة هيكتور في الاستدعاء؛ فقد حصل على 88 درجة في الاختبار الأخير، وهو الاختبار الوحيد من بين المواد الثماني الذي تفوقت فيه ميرين عليه نظريًا.
لكن هيكتور، الاستراتيجي المحنك، كان قد تفوق عليها بالفعل. فقد نجح في تجنيد بيير بيركلي، الطالب الوحيد في الفئة (أ) الحاصل على درجة في اختبار الاستدعاء تتجاوز التسعين. أما بقية طلاب الاستدعاء فكانوا جميعًا متوسطين بشكل مؤلم، بالكاد تختلف درجاتهم عن درجتها. في هذه الحالة... "سايمون بولينتيا".
كان مبتدئًا، ومع ذلك فقد هزم هيكتور هزيمة ساحقة في أول حصة استدعاء لهما. ومثل العديد من زملائها، ترك أداء سيمون انطباعًا قويًا لدى ميرين.
وجدت نفسها أمام مفترق طرق. هل عليها أن تختار الطريق الآمن وتبحث عن متسابق آخر في فن الاستدعاء حاصل على نتيجة في الثمانينيات؟ أم أن تغامر بالاعتماد على سايمون، ذلك المتسابق غير المتوقع الذي أثبت بالفعل قدرته على هزيمة هيكتور وجهاً لوجه؟
من هذا المنظور، لم يكن إعلان سايمون الجريء بأنه سيتفوق عليها مجرد استفزاز أو خدعة، بل كان دعوة مباشرة إلى المقامرة التي كانت تفكر فيها، تصريحاً بدا وكأنه يكشف أفكارها بوضوح.
"...هاه."
وأخيراً، وبعد نقاش طويل وصامت، رتبت ميرين أفكارها، وفكت ساقيها، ونهضت من مقعدها.
"هل يمكنك حقاً الالتزام بتلك الكلمات؟"
ابتسم سيمون ابتسامة دافئة ومد يده.
"سأفعل. مهما حدث."
تظاهرت بالتردد، ثم أمسكت بيده. وهكذا، انضمت ميرين - الطالبة المتفوقة في الصف أ، والتي كان الجميع يرغب بها، والوحيدة التي حصلت على علامة في التسعينات - إلى مجموعة سيمون.
الفصل السابق