الفصل التالي
الفصل 22: الحلقة 22
تم تحديد قائمة أولوياتهم.
كانت جيمي فيكتوريا في المركز الأول، وهي طالبة واعدة في مجال علم النفس السريري، حاصلة على درجات ممتازة. وكانت شخصيتها النشيطة والمبادرة ميزة إضافية.
كانت كلوديا مينديز هي المرشحة الثانية. كانت المرشحة المثالية لديك: متخصصة في علم الدم مع تخصص فرعي في علم السموم. سيجعل ضمها الفصل الدراسي بأكمله سهلاً للغاية.
قاموا بتعبئة القائمة بالكامل حتى وصلوا إلى خيارهم العاشر.
"حتى لو لم نتمكن من ضمّ جيمي أو كلوديا، فالمهم ألا نتوقف عند هذا الحد وننتقل سريعًا إلى الهدف التالي،" نصح ديك. "أوه! وعندما نبدأ عملية التجنيد، سأبرز حقيقة أنك الطالب رقم 1 الحاصل على القبول الخاص. أنت موافق على ذلك، أليس كذلك؟"
"أجل، لا مشكلة."
بعد وضع خطتهما المفصلة، ذهب الاثنان إلى النوم أخيرًا. شعر سيمون بشعور غريب من الرضا. وتساءل عما إذا كانت أي مجموعة أخرى قد أعدت استراتيجية بهذه الدقة. ووجد نفسه يتطلع بشوق إلى درس اليوم التالي.
---
في صباح اليوم التالي، بدأ أسبوع جديد في شركة كيزن.
عندما دخل سيمون فصل السحر الأسود الأساسي، كان الوضع مختلفاً تماماً عن صمت الأسبوع الماضي. أصبح الطلاب يتعرفون على بعضهم البعض، وامتلأت الغرفة بأحاديث حيوية.
بينما كان سيمون يجلس بهدوء ويخرج كتابه المدرسي، ربت ديك بيده على كتفه.
"انتهيت للتو من التحدث مع جيمي! أصبحنا الآن ننادي بعضنا بالاسم الأول."
بدا سيمون منبهراً.
"أنت بارع حقاً في هذا الأمر."
"هه، بناء العلاقات أمر ضروري للأعمال. كانت هذه حياتي في السابق."
في تلك اللحظة، دوّت أصداء خطوات قادمة من الردهة. هرع الطلاب عائدين إلى مقاعدهم. لقد حانت اللحظة الحاسمة - لحظة معرفة من سيكون مرشدهم الأكاديمي في الصف الأول.
"أرجو أن تكون باهيل!" تمتم ديك.
أما سيمون، فقد تساءل كيف سيكون الوضع لو كان آرون من شركة "سامونينغ" مستشارهم. كما أن هونغفنغ من شركة "كومبات ماجيك" سيكون خيارًا جيدًا أيضًا، ويبدو أن إريك من شركة "جيت بلاك داينامكس" سيكون معلمًا لطيفًا وصبورًا.
انفتح الباب فجأة.
"آه...!"
انفتحت أفواه جميع من في الغرفة من الدهشة.
"لا بد أنك تمزح معي"، تمتم ديك وعيناه متسعتان من الصدمة.
خطت الأستاذة بخطوات واسعة متجاوزةً الصمت المطبق، ووقفت في مقدمة الصف. كان شعرها قصيراً ومصففاً بعناية، وملامحها باردة وحادة، وعيناها بنفسجيتان ساحرتان. لم تكن سوى القائمة بأعمال مديرة مدرسة كيزن، نائبة المديرة نفسها.
"اسمي جين أوليفيا."
كانت ثاني أقوى شخص في كيزن.
"على الرغم من أنني أحمل لقب نائب المدير، يمكنك ببساطة أن تشير إليّ باسم الأستاذ في الفصل."
كانت أقرب مساعدي نفتيس، صاحبة السلطة الحقيقية التي مارست نفوذ كيزن نيابةً عنها. ومن بين جميع الأساتذة الذين قابلوهم حتى الآن، كانت هي في القمة.
"...ماذا تفعل في فصل السنة الأولى؟" همس ديك وهو يحبس أنفاسه.
كان محقاً. كان من النادر أن تقوم نائبة المدير بتدريس الطلاب مباشرة، وعندما تفعل ذلك، فإنها غالباً ما تكون صفوف السنة الثالثة.
"حسنًا، الحياة مليئة بالمواقف غير المتوقعة، أليس كذلك يا ديك هايوارد؟"
انتفض ديك فجأة كما لو أنه رأى شبحًا، وارتد إلى مقعده بقوة. "كيف عرفت اسمي؟" تساقط العرق البارد على مؤخرة رقبته.
حولت جين نظرها إلى بقية الطلاب.
"سأقوم هذا الفصل بتدريس أساسيات السحر الأسود لطلاب السنة الأولى من الفئة أ. وكما أشار السيد هايوارد للتو، لم أقم بتدريس سوى طلاب السنة الثالثة حتى الآن..."
ضيّقت عينيها.
"لذا أتوقع منكم أن تعملوا بجد، وإلا سيصبح الفرق في المستويات واضحاً للغاية."
ملأ صوت الطلاب وهم يبتلعون ريقهم بتوتر أرجاء الغرفة. ورغم أن وجود نائبة مدير مدرسة كيزن كمعلمة كان فرصة رائعة، إلا أن سمعتها السيئة حالت دون أي احتفال. كانت جين تجسيدًا حيًا لعبارة "كيزن-لايك" الدارجة بين الطلاب. اشتهرت بطرد الطلاب دون تردد إذا أظهروا أدنى نقص في القدرات أو سلوكًا لا يروق لها. حتى طلاب الصفوف العليا المتميزون، طلاب السنة الثالثة، لم يكونوا بمنأى عن حكمها. فلا عجب أن طلاب الصف (أ) كانوا قد أصيبوا بالشلل من الخوف.
"لنبدأ الدرس." قطع صوت جين الصمت. "كما تعلمون جميعًا، فإن دورة أساسيات السحر الأسود هي دورة شاملة تغطي المواضيع الثمانية الأخرى وتُكمّل أساسيات استحضار الأرواح التي لا تتناولها تلك المواضيع."
وبإشارتها، بدأ مساعدو التدريس بتوزيع أكوام سميكة من الورق على الطلاب.
"لكن قبل ذلك، يجب أن تعرفوا جميعاً مكانتكم في تلك المواد الثمانية."
توتر سيمون وديك. اختبار يغطي جميع المواد في اليوم الأول؟ كان هذا غير متوقع تماماً.
سيكون لديكم 22 دقيقة لكل مادة. سنختبر المواد الأربع الأولى، ثم نأخذ استراحة لمدة أربع دقائق، ثم نختبر المواد الأربع المتبقية تباعاً. إذا تم ضبطكم متلبسين بالغش، فسأتذكر اسمكم وسأقوم بفصلكم فور انتهاء فترة حماية الطلاب.
لم يكن هناك مجال للتنفس. بعد أن غمرت جين الطلاب بسهولة في حالة من الضغط الشديد، عقدت ذراعيها وأعلنت: "يبدأ الامتحان الآن".
---
كان هذا أول امتحان مدرسي يخوضه سيمون على الإطلاق. وكان أيضاً، بلا شك، من أصعب وأقسى ثلاث ساعات في حياته. لم تكن الصعوبة جسدية، بل نفسية.
[7. بعد إلقاء لعنة الشلل، ظهرت على جسد الشخص أعراض تيبس العضلات وتشنجها قبل أن يتحول إلى حجر بعد 20 دقيقة. بافتراض أن معدل فقدان المانا الداخلي للشخص هو 0، ما هي القيمة الصحيحة لمقاومة الشخص للعنة وكمية الجثث السوداء التي يجب إضافتها إلى دائرة سحر الشلل؟]
"...لا أستطيع حل هذه المشكلة على الإطلاق."
كان الأسود حبرًا، والأبيض ورقًا. كانت الكلمات باللغة الدارجة، لكنه لم يستطع فهم أي شيء منها. كان الأمر مُحبطًا للغاية. كانت هذه مشاكل يُفترض حلها، ولكن بينما كانت أقلام الطلاب الآخرين تخدش، لم يكن بوسعه سوى الجلوس هناك، يُحدّق في الفراغ. شعورٌ بالعجز لم يختبره من قبل سيطر عليه.
لقد كان متغطرسًا عندما اعتقد أنه يستطيع التكيف بسهولة مع كيزن لمجرد أن الأمور كانت تسير على ما يرام مؤخرًا، أو لأنه كان لديه فيلق والده من الموتى الأحياء تحت إمرته.
"صحيح، هذه هي الحقيقة."
لعدم خضوعه لأي دراسات تحضيرية، كان عليه أن يعمل بجدٍّ هائل، أكثر بكثير من أي شخص آخر. وبينما كان سيمون يحدق في المشاكل التي لم يكن قادراً حتى على البدء في حلها، شعر بعزيمة عنيدة تتشكل في داخله.
انقضت الساعات الثلاث، التي بدت وكأنها دهر، أخيراً.
"أوووه."
"كان ذلك صعباً للغاية."
بعد انتهاء الامتحان، لم يكن حال الطلاب الآخرين أفضل حالاً. مرر ديك أوراقه إلى الطالب الذي خلفه ثم استدار.
"كيف كان الأمر يا سيمون؟"
ابتسم سيمون ابتسامة ساخرة.
"...أحتاج حقًا إلى البدء في الدراسة."
"أنا وأنت على حد سواء."
بعد جمع جميع أوراق الامتحانات، ألقت جين كلمة أمام الصف.
لقد بذلتم جميعاً جهداً كبيراً. استمتعوا بغدائكم. أراكم بعد ساعتين.
شكراً لك يا أستاذ!
مهما بلغ شعوره بالكآبة، كانت كلمة "الغداء" قادرة على انتشاله من شروده. تدفق طلاب الصف (أ) خارج الغرفة كموجة متراجعة.
قالت جين لمساعديها: "لنبدأ".
"نعم يا سيدتي!"
بالنسبة لجين ومساعديها، كان العمل قد بدأ للتو. قسموا الأوراق وبدأوا في تصحيحها. كانت جين بينهم متميزة عن غيرها. كانت يدها تتحرك بسرعة خاطفة، وقلمها ينزلق على الصفحة قبل أن يقلبها إلى الصفحة التالية.
لكن في لحظة ما، ظهر وجه فتاة صغيرة على حافة مكتب جين. أسندت خديها على الخشب، وهي ترمش بعينيها الزرقاوين الكبيرتين.
"...أنتِ امرأة مشغولة. لماذا أتيتِ إلى هنا يا سيدتي نفرتيس؟" سألت جين ببرود.
ابتسمت الفتاة ببراءة خالصة.
"لللعب!"
تجاهلتها جين واستأنفت تصحيح الأوراق. عبست نفرتيس وبدأت تركل ساقيها بمرح على المكتب. وأخيراً، نفد صبر جين، فضربت رأس نفرتيس بضربة قوية من جانب يدها.
"آه!"
"لا تتدخل."
آخ! جين تضربني دائماً!
أمسكت نفتيس برأسها وانفجرت بالبكاء، ثم ركضت نحو أحد مساعدي الملك القريبين، ممسكةً بردائه. شحب وجه مساعد الملك من هول رؤية حاكمة كيزن العليا فجأة.
أطلقت جين زفيراً.
"توقف عن تعذيب مرؤوسي المسكين وتعال إلى هنا."
"لا! لا! ستضربني مرة أخرى!"
"الآن."
عند سماع نبرة جين الباردة، عبست نفرتيس وتحركت نحوها بخطوات متثاقلة.
"أما البقية منكم، فيرجى الانتقال إلى الفصل الدراسي الفارغ المجاور ومواصلة التصحيح"، هكذا وجهت جين تعليماتها للمساعدين التدريسيين.
"نعم يا سيدتي!"
وكأنهم كانوا ينتظرون تلك الكلمات تحديداً، فقد أمسك المساعدون بالاختبارات وفروا من الغرفة.
نفخت نفتيس خديها، وهي تحدق بغضب.
"جين! لقد كنتِ باردة معي للغاية مؤخراً!"
"أنا كما أنا دائماً."
"همم. لقد تغيرتِ حقاً! عندما أخذتكِ من الأحياء الفقيرة، كنتِ طفلة بريئة تتشبثين بيدي، ترتجفين من الخوف!"
"لقد تشوهت تلك الطفلة البريئة بسبب العمل الإضافي على مدار 24 ساعة والضغط النفسي المرتبط بالعمل"، صرحت جين بوضوح، وهي تدفع نصف كومة الامتحانات نحو نفتيس.
رمشت نفرتيس.
"هاه؟ ما هذا؟"
"كيف يبدو الأمر؟ بما أنك هنا، توقف عن تشتيت انتباهي وساعدني في التصحيح."
أدركت نفرتيس الأمر فجأة. ضحكت وبدأت تتراجع ببطء. استدارت لتهرب، لكن جين كانت أسرع، فحملتها ووضعتها تحت ذراعها.
"آه! لا! دعني أذهب! لا أريد العمل!"
أسكتت جين نفرتيس التي كانت تقاوم بضربة حادة أخرى على رأسها، ثم أجلستها بشكل صحيح على كرسي وسلمتها ورقة فحص وقلم ريشة.
"جين، أنتِ تعلمين أن هذا يُعد إساءة معاملة للأطفال وانتهاكاً لقوانين العمل، أليس كذلك؟"
"من يا ترى طفل؟ كفى كلاماً وابدأ العمل."
"...نعم يا سيدتي."
لبعض الوقت، لم يُسمع سوى صوت حفيف الريش. بعد أن أنهت جين خمسة امتحانات متتالية، نظرت إلى نفتيس. كانت نفتيس متجهمة ووجنتاها منتفختان، تكتب كلمة "غبية" فوق إجابة خاطئة.
"ماذا تفعل؟ توقف عن اللعب."
وسقطت ضربة أخرى قاسية على رأسها. تشبثت نفتيس بالمكان، وعيناها تفيضان بالدموع.
"لكنه أحمق حقاً! لقد أجاب على سؤال المكونات في علم السموم رقم 2 بشكل صحيح، لكنه أخطأ في سؤال المقارنة الذي يليه مباشرة!"
همهمت جين وهي تنظر إلى المسألة وتبتسم بسخرية. "لقد استخدم الصيغة لحل المسألة رقم ٢، لكنه حاول بعد ذلك استخدام المنطق السليم لحل المسألة رقم ٣ دون تفكير. خطأ شائع بين الطلاب."
"أحمق، أحمق! ما اسمه؟" قلبت نفتيس الامتحان إلى الصفحة الأولى. "هاه؟"
تم تغطية الاسم.
"إنه تقييم أعمى. التقييم مع إظهار الأسماء قد يؤدي إلى التحيز."
"...هل تصل إلى هذا الحد من أجل اختبار بسيط؟ أنت دقيق للغاية."
"حتى لو كان مجرد اختبار، فهناك العديد من العينات المثيرة للاهتمام." سحبت جين إحدى أوراق الامتحانات المصححة من كومتها. "وهذه الورقة هي عكس الورقة التي صححتها للتو."
"ما هذا؟"
"لقد أخطأ في معظم الأسئلة الأساسية، من 1 إلى 15 - تلك المصممة لمنح نقاط. ومع ذلك..." قلبت الورقة. "لقد حاول حل السؤال رقم 20. أصعب سؤال في الامتحان."
شغل السؤال رقم 20 الصفحة الخلفية بأكملها، وكان مغطى بمجموعة مذهلة من المعادلات المعقدة.
"ما كل هذا؟"
"لغة رونية قديمة من جيت-أسود Dynamics، وصيغة الهيكل العظمي للمثيل من Summoning، وطريقة حساب الاستنزاف من علم اللعنات."
"...لا تخبرني."
أومأت جين برأسها بابتسامة خفيفة.
"نعم. لم يقم هذا الطالب بأي دراسات تحضيرية. لقد جمع بدقة ما تعلمه في الفصل الأسبوع الماضي فقط ليستنتج الإجابة."
قرأت نفرتيس الحل.
"ما هذا؟ لقد استخدم صيغة استدعاء لحساب كمية مادة "جيت بلاك". وقد حلها بافتراض أن المقاومة تتناسب طرديًا مع معدل فقدان مادة "جيت بلاك".
"صحيح."
"إذن، هل أصاب في ذلك؟"
هزت جين رأسها.
"باستخدام صيغة ثيرون، تكون الإجابة بالضبط '1,200,000'."
وماذا عن إجابة هذا الطالب؟
"1,200,146."
أصبح تعبير جين جاداً للغاية.
"إنها ليست الإجابة التي قصدها السؤال، ولكنها في الواقع إجابة أكثر دقة."
ألقت نفرتيس نظرة خاطفة على الورقة. استطاعت أن ترى أن جين، المعروفة بصرامتها الشديدة، قد وضعت علامة على السؤال رقم 20 بأنه صحيح.
"سيدتي نفتيس، هناك شيء أود أن أسألك عنه."
"ما هذا؟"
"لماذا قمت بتعييني في فصل السنة الأولى؟ وبالتحديد..." مزقت الورقة البيضاء التي تغطي الاسم.
[سايمون بولينتيا]
"...إلى الصف أ، حيث يوجد هذا الصبي."
أسندت نفتيس ذقنها على يديها وابتسمت ابتسامة عريضة.
"ههه، لا أعرف عما تتحدث."
تنهدت جين في سرها. "هذه المرأة... ثعلبة عمرها 300 عام، بكل معنى الكلمة."
الفصل السابق