الفصل التالي
الفصل 21: الحلقة 21
"آآآآه!"
ارتد بيير عن سيمون كما لو أنه قد احترق.
"مروع! مروع للغاية! ابن أعز أصدقائي وعدوي اللدود! كيف يمكن أن يكون هذا ممكناً...!"
كانت تلك المرة الأولى التي يرى فيها سيمون بيير مرتبكًا إلى هذا الحد. انتابته رغبةٌ جامحةٌ في الشقاوة. فقام بتنحنحه، وقلد صوت والدته بأفضل ما لديه.
"عزيزتي، العشاء جاهز!"
"آآآآه! توقف! توقف! الكوابيس! الكوابيس تعود! اخرج من رأسي!"
أمسك سيمون ببطنه، وانفجر ضاحكًا وهو يرى عذاب بيير. كان ذلك انتقامًا مثاليًا لاضطراره لسماع تاريخ والده المحرج. شعر بطريقة ما أن هذا سيقربه من الهيكل العظمي القديم.
قال وهو يبتسم ابتسامة عريضة: "أتطلع إلى العمل معك يا بيير".
"إياكِ أن تبتسمي مثل آنا! تباً لكِ!"
"هاهاها!"
---
في صباح اليوم التالي، أمضى سيمون اليوم الأخير من عطلة نهاية الأسبوع مع بيير، يتعلم أساسيات قيادة الفيلق.
"من الخطأ الفادح اعتبار الموتى الأحياء كائنات حية مقيدة بالمنطق السليم!" هكذا وعظ بيير. "عندما يلتهم أحد الموتى الأحياء الخاضعين لسيطرة ساحر الموتى شخصًا ما، فذلك لأن سيده يفتقر إلى فهم أساسي لحقيقتهم!"
تم تدريس دروس بير من منظور الموتى الأحياء أنفسهم - وهو تحول منعش ورائع عن وجهة نظر أساتذة كيزن.
"إن الموتى الأحياء يتحركون بإرادة موت قوية! وأقرب ما يمكن للإنسان أن يفهمه هو من خلال "نية" ثابتة لا تتزعزع."
أمال سيمون رأسه.
"نية؟"
"بالضبط! دعني أعطيك مثالاً بسيطاً. لنفترض أنك، كطالب في كيزن، صادفت طالباً أكبر منك سناً مزعجاً. تفكر في نفسك، عدة مرات في اليوم، أنك تريد قتله. سيتذكر الموتى الأحياء الذين بجانبك تلك النية."
وبينما كان سيمون يومئ برأسه موافقاً، انتابه شعور مفاجئ بالبرد، ووقف شعر ذراعيه.
انتظر لحظة. لا تقل لي...!
"هذا صحيح. في اللحظة التي تغيب فيها عن الأنظار، سيحاول ذلك الميت الحي التهام كبيرك!" اشتعلت النيران في محجري عيني بير. "حتى لو تلاشى كرهك له! حتى لو اختفى من ذاكرتك مع مرور الوقت! سيظل الميت الحي يسعى وراء حياته إلى الأبد."
"مستحيل!"
قهقه بير.
لا تقلق، سأذكرك بهذه الاحتياطات من حين لآخر! والآن، لنعد إلى صلب الموضوع. عند السيطرة على الموتى الأحياء، فإن أهم شيء هو الإرادة القوية. يا فتى! أمر ذلك الهيكل العظمي الواقف بجانب الجدار بمهاجمته!
"أجل، نعم سيدي."
وقف سيمون ومد ذراعه اليمنى.
"هاجموا ذلك الجدار."
"طقطقة."
اندفع الهيكل العظمي للأمام، ثم بدأ يخدش ويركل الجدار بشكل ضعيف.
قال بير وهو يهز رأسه: "هذا ليس كافياً على الإطلاق".
"...إذن ماذا عليّ أن أفعل؟"
"راقب جيدًا." تحولت نظرة بير إلى نظرة تهديد. "عندما تأمر أحد الموتى الأحياء بالهجوم، يجب أن تُضمر الكراهية تجاه الهدف، مهما كان! إنه قاتل والديك! الشيطان الذي قتل حبيبتك! يجب أن تكره هذا الجدار أكثر من أي شيء آخر في هذا العالم! دمره! مزقه إربًا! استحم في دمه!"
بدأت دقات الهيكل العظمي المترددة تتغير. خدش الجدار بمخالبه بقوة كافية لترك خدوش عميقة، ثم بدأ يضرب جسده كله بالحجر. وبينما كان يفعل ذلك، ازداد صوت بيير علوًا وجنونًا.
"موت! موت! موت! موت! أنت لا تستحق الحياة! بل لا يجب أن تكون موجودًا أصلًا! مت في عذاب! سأمزقك إربًا إربًا وأطعم أحشاءك للخنازير! سأتلذذ بكل قطعة من لحمك، وأمضغها ببطء! موت! موت! موت!"
'كسر!'
"بوم!"
'يتحطم!'
اشتدّ الهجوم. بدأ الهيكل العظمي بتحطيم جمجمته على الحائط، مطلقاً صرخة تقشعر لها الأبدان. شحب وجه سيمون من هول المشهد.
"هل فهمت الآن يا فتى؟ كلما كانت الإرادة أقوى، كلما استطعت استخلاص القوة الكامنة والعدوانية لدى الموتى الأحياء!"
"...عن طريق شتمها؟"
كنتُ أشرح الأمر من منظور بشري فحسب. الكلمات بحد ذاتها ليست مهمة! يستطيع ساحرٌ بارعٌ أن يمنح حتى أمرًا بسيطًا بتقطيع الحطب إرادةً راسخة! والمشاعر السلبية كالغضب والكراهية والنية القاتلة أكثر فعاليةً بكثير بالنسبة للأموات الأحياء!
لكن سيمون بالكاد كان يستمع. كان الهيكل العظمي الذي يهاجم الجدار يحطم نفسه، ويتفتت إلى أجزاء لا يمكن إصلاحها.
"رصيف! بهذا المعدل...!"
"أوقف هذا. أنت قائد الفيلق."
أومأ سيمون برأسه والتفت إلى الهيكل العظمي.
"كفى! توقف الآن!"
لكن الهيكل العظمي لم يتوقف. كانت جمجمته تتصدع، ويداه تتدلى بلا جدوى، ومع ذلك استمر في الطرق على الحائط، وهو يصرخ بجنون وهيجان.
ألا تسمعني؟ قلت توقف!
لم يُعرْه الهيكل العظمي أي اهتمام. بدأ يرتجف، وتصاعدت عدوانيته. راقبه بيير في صمت. قد يكون مشهدًا صادمًا للشاب سيمون، لكنه كان درسًا ضروريًا - درسًا يجب أن يُحفر في ذاكرته. قوة الإرادة، وثقل أمر الساحر.
لن يتوقف ذلك الهيكل العظمي حتى يتحول إلى غبار. حتى لو تفتت جسده ولم يتبق منه سوى اليدين والساقين، فسيستمر في ضرب الجدار حتى يزول وجوده تمامًا. تلك هي طبيعة الموتى الأحياء.
"قف!!!"
فتح سيمون عينيه فجأة وهو يزمجر. ارتجف الهواء، واهتز السقف. كانت صرخة مدوية لدرجة أن بيير نفسه ارتجف.
وثم...
تجمد الهيكل العظمي. لا تزال نظراته تتجه نحو الجدار، لكنه لم يجرؤ على عصيان أمر سيمون.
"مهلاً،" قال سيمون وهو يلهث بشدة، محدقاً في الموتى الأحياء. "إذا عصيت أمري مرة أخرى، فلن أتهاون معك."
لم يستطع تحمل رؤية مخلوق استدعاه بنفسه وهو يدمر نفسه بهذه الطريقة المروعة. وتحت نظرات سيمون الحادة، صرف الهيكل العظمي عينيه بسرعة عن الجدار ووقف منتصبًا.
أطلق بيير شهقة خفيفة. "هذا الوغد... يستخدم بالفعل أمرًا مطلقًا؟" فكّر مذهولًا. لم يكن هذا مستوى يُمكن بلوغه بمجرد تلقينه إرادةً لإصدار أمر. لقد فاق هذا كل توقعاته. "ريتشارد! أي نوع من الوحوش كنتَ تربّيه في تلك المنطقة الريفية النائية؟"
مسح سيمون فمه بكمه وعدّل جلسته. حك رأسه، وبدا عليه الإحراج، كما لو أن نوبة الغضب لم تحدث قط.
"مثير للشفقة، أليس كذلك؟ لا أستطيع حتى السيطرة على موتاي الأحياء."
"لا، لقد أحسنت." كان الثناء صادقًا تمامًا. "في معركة حقيقية، لن يكون لديك وقت لإطلاق الشتائم أو الصراخ بالتهديدات. استمر في التدريب حتى تتمكن من تحريك الموتى الأحياء بأمر واحد قوي!"
"نعم، أفهم—"
فجأة، ترنّح سيمون، وضغط بيده على جبهته. شعر بألم حاد ينبض في صدغه.
قال بيير: "لقد أرهقت عقلك كثيراً. غالباً ما ترتبط مهنة مستحضر الأرواح بالأمراض العقلية. احرص على الحصول على قسط كافٍ من الراحة!"
"أوه، حسناً."
كان الحصول على الراحة أمراً مهماً، لكنه أيضاً لم يأكل منذ الليلة السابقة. قرر سيمون أن الوقت قد حان للعودة إلى كيزن.
"ستحتاج إلى وسيلة للتواصل بمجرد عودتك إلى كايزن!" أخرج بير جمجمة صغيرة من العدم وألقاها إليه. "إنها نسخة مني. إذا حدث أي شيء في كايزن، استخدمها للاتصال بي."
"أوه، شكرًا لك." كان ملمس الجمجمة ناعمًا بشكلٍ مُفاجئ. أخرج سيمون دبوسًا من حقيبته وثبته على زيه المدرسي، تمامًا كما يفعل الطلاب الآخرون. لم يكن شكله سيئًا على الإطلاق، بل كان أشبه بإكسسوار أنيق.
"أراك مجدداً في نهاية الأسبوع القادم يا بير."
"هههه! أتوقع إنجازات جديدة خلال أسبوع!"
"بالطبع!"
جمع سيمون أغراضه وغادر الأنقاض.
---
عندما وصل إلى كيزن، كان الغسق قد بدأ يحلّ. وبعد أن أبلغ عن عودته، توجه سيمون إلى سكنه الجامعي.
[آهاهاها! لم أرك منذ مدة طويلة يا كيزن!] غرد مستنسخ بير، وهو يتدلى من زي سايمون. بالطبع، سايمون وحده من كان يسمع صوته. [قلتَ إن فترة حماية الطلاب لم تنتهِ بعد، أليس كذلك؟]
"هذا صحيح. سينتهي الأمر الأسبوع المقبل."
[ممتاز! أتوقع الكثير من المتعة في المستقبل! كوهوهو!]
فتح سيمون باب الغرفة رقم 409. كان ديك مستلقياً على سريره؛ لقد غاب كاجان طوال عطلة نهاية الأسبوع.
"أوه، سيمون! لقد عدت؟" قال ديك، وقد أشرق وجهه وهو يجلس.
"مرحباً يا ديك. عطلة نهاية أسبوع سعيدة؟"
"كان الأمر على ما يرام. بما أنها كانت عطلة نهاية الأسبوع الأولى، فقد ركزت فقط على مقابلة بعض التجار والحصول على بعض وعود الاستثمار. ماذا عنك؟"
وضع سيمون نسخة بير المستنسخة على مكتبه، وخلع سترته الرسمية، وعلقها في الخزانة.
"لقد التقيت للتو بشخص أعرفه. لقد كانت عطلة نهاية أسبوع جيدة للغاية."
كان الأمر أكثر من مجرد "جيد جدًا". خلال عطلة نهاية الأسبوع، أصبح سايمون واحدًا من سبعة قادة فيلق فقط في العالم. على المكتب، ابتسم مستنسخ بير بخبث.
"يسعدني سماع ذلك. أوه! والأهم من ذلك، هل اطلعت على جدول الأسبوع المقبل؟"
"لا، ليس بعد."
كان جميع أعضاء هيئة التدريس في كيزن يمارسون السحر الأسود، وكثيراً ما كانت جداول الطلاب تتغير بسبب المهام أو غيرها من الأمور. وكان على جميع الطلاب مراجعة الجدول الجديد مرة واحدة في الأسبوع.
"غدًا، لدينا دورة "أساسيات السحر الأسود" لكل من الحصص الصباحية والمسائية."
"السحر الأسود الأساسي... هذا هو الفصل الذي يتضمن مشروعًا جماعيًا، أليس كذلك؟"
"هذا هو."
تلقى جميع طلاب السنة الأولى في كيزن تسعة مقررات دراسية: "علم اللعنات"، و"ديناميكيات الظلام الدامس"، و"الاستدعاء"، و"علم الموتى"، و"علم الدم"، و"علم السموم"، و"سحر القتال"، و"الدفاع ضد القوى السماوية"، و"أساسيات السحر الأسود". وكان مقرر "أساسيات السحر الأسود" الأكثر تميزًا بينها، حيث كان أستاذ هذا المقرر هو نفسه المشرف على طلاب الصف (أ). وقد عُقدت المحاضرات في مجموعات، وتم تقييم الطلاب على جميع المقررات الثمانية الأخرى.
"أتمنى حقًا أن يكون البروفيسور باهيل مسؤولًا عن الصف أ"، فكّر ديك. من الواضح أن حادثة الانتقال الآني قد تركت أثرًا عميقًا عليه. "على أي حال، ليس هذا هو الأهم. بالنظر إلى الجدول، يبدو أننا سنشكل مجموعات في الصف غدًا. وبمجرد تشكيل المجموعة، تبقى معًا طوال الفصل الدراسي. هذه مسألة حياة أو موت بالنسبة لنا في كيزن."
"أنت محق." مجموعة ستبقى متماسكة طوال فصل دراسي كامل. كان ذلك أمراً بالغ الأهمية بلا شك. تحوّل تعبير سيمون إلى الجدية وهو يفكر في التداعيات.
قال ديك وعيناه تلمعان: "علينا أن نكون استراتيجيين للغاية في هذا الأمر. من الناحية المثالية، نحتاج إلى أربعة أعضاء متفوقين في مواد مختلفة. أنا متوسط المستوى في جميع المواد، لكن أعلى درجة حصلت عليها في امتحان القبول كانت في مادة "ديناميكيات جيت بلاك"، لذا أطمح إلى تحقيق ذلك."
فكر سيمون للحظة.
"لم أخضع لأي امتحانات حتى الآن، لكن... أعتقد أنني الأفضل في الاستدعاء."
"حسنًا! إذًا، هذا واحدٌ لـ"استدعاء" وواحدٌ لـ"ديناميكيات جيت بلاك". إنه توازنٌ رائع!" قلب ديك صفحات دفتر ملاحظات مليء بملفات تعريف طلاب الفئة "أ". "في هذه الحالة، يجب أن يكون هدفنا الأول في التجنيد مرشحًا محتملاً لـ"علم الكور".
"علم المناهج؟ لماذا؟"
"دعني أشرح. انظر." وضع ديك دفتر ملاحظاته جانبًا وأخرج ورقة جديدة وقلمًا. "هناك مواد معينة في كيزن لها أعلى وزن في الدرجات. تُعرف عادةً باسم "الفنون الثلاثة العظيمة للسحر الأسود": علم التعاويذ، وديناميكيات الظلام الدامس، والاستدعاء. يسميها الطلاب ببساطة "الثلاثة الكبار".
كتب ديك المواضيع الثلاثة بدقة على الورقة ووضع دائرة حولها. درس سيمون الملاحظة بتعبير متأمل.
"إذن، لدينا اثنان من الثلاثة مغطاة. لهذا السبب نحتاج إلى متخصص في علم المناهج الدراسية."
"بالضبط! أنت سريع الفهم يا سيمون! حسنًا، لقد فقدت الاستدعاءات بعضًا من هيبتها مؤخرًا، لذلك يستبدلها بعض الناس بعلم الموتى، أو حتى يدرجون الأربعة جميعًا... لكن هذه الثلاثة لا تزال هي الركائز الأكثر شهرة على نطاق واسع."
أومأ سيمون برأسه.
"وأسفل الثلاثة الكبار، لديك "التخصصات الرئيسية الأربعة": "علم الموتى"، و"علم الدم"، و"علم السموم"، و"سحر القتال". هذه التخصصات مهمة أيضاً، لكن الطلاب عادةً ما يختارون تخصصاً واحداً بدلاً من محاولة إتقانها جميعاً."
كتب ديك جميع المواضيع السبعة، ثم أضاف الموضوعين الأخيرين في الأسفل.
"وأخيرًا، لديك مادة الدعم، "الدفاع ضد السيادة"، والمقرر الإلزامي الشامل، "أساسيات السحر الأسود". هذان المقرران إلزاميّان، ولا يمكنك التخصص فيهما."
"فهمت." عدّ سيمون على أصابعه، وهو يرتب المعلومات في رأسه. "الثلاثة الكبار. التخصصات الأربعة الرئيسية. والمقرران الإجباريان. تسعة مواد إجمالاً."
"يمين."
"والمجموعة تتكون من أربعة أعضاء، صحيح؟ إذا قمنا بتجنيد مرشح لـ علم اللعنات وأكملنا الثلاثة الكبار، فمن يجب أن يكون العضو الأخير لدينا؟"
قال ديك بحماس وهو يقلب صفحة جديدة: "هذا ما نحتاج إلى معرفته الآن! أولًا، يجب أن نتجنب أي شخص متخصص في سحر القتال. فهؤلاء عادةً ما يكونون بارعين في هذا المجال تحديدًا، وضعفاء في كل شيء آخر. لقد دوّنت ملاحظات خلال محاضرة البروفيسور هونغفنغ."
"...حتى أنك مضطر إلى التفكير في أمور كهذه."
"بالتأكيد. وعمومًا، يحقق طلاب علم التنجيم درجات عالية في الدفاع ضد السماوية، بينما غالبًا ما يكون طلاب علم السموم متوافقين مع علم السموم ويتفوقون فيه أيضًا. عليك أن تعرف كل هذه الميول."
سهر سيمون وديك حتى وقت متأخر من الليل، يخططان لاستراتيجية التوظيف. تولى ديك زمام المبادرة بفضل معرفته الواسعة، لكن سيمون، الذي كان يستمع بهدوء، كان يقدم بين الحين والآخر رؤية ثاقبة تجعل ديك يتوقف ويعدل خطتهما.
وأخيراً، انتهوا.
"ممتاز! إذن، نحن جاهزون لهذا؟"
"نعم."
كان لديهم قائمة مرتبة، من واحد إلى عشرة، لأهم أهدافهم في التوظيف لفئة الغد.
الفصل السابق