الفصل التالي
الفصل 20: الحلقة 20
كم من الوقت قد مر؟ عاد وعي سيمون ببطء إلى طبيعته.
[أوه، لقد عدت إلى رشدك!]
أول ما رآه عند فتح عينيه كان هيكلاً عظمياً طويلاً بعيون من الجمر المشتعل. انتفض سيمون واقفاً.
"...بير! ماذا حدث؟"
[لقد نجح العقد. اشعر بالتغييرات في جسمك!]
رمش سيمون ووضع يده على صدره. "قلبي...!"
لقد ازداد حجمه. ليس هذا فحسب، بل إنّ اللون الأسود الفاحم الذي كان يُرهق جسده أصبح الآن مريحاً كالماء الدافئ. لقد تغيّر شيء جوهري بداخله.
[تهانينا يا فتى، على كونك "قائد فيلق" - واحد من سبعة فقط في العالم!] ابتسم بيير.
وبينما كان سيمون يحاول الوقوف، انتابته موجة من الدوار، فضغط بكفه على جبهته.
[لا تجهد نفسك. لقد خضع جسمك لتحول هائل.]
"أوه، صحيح."
خلال تنفيذ العقد، كاد سيمون أن يفقد وعيه عدة مرات. كانت العملية مؤلمة للغاية، وشعر جسده كله بإحساس لا يوصف بالخطأ. حتى أنه فكر في عض لسانه ليتوقف عن ذلك.
«لن أتمكن من الحركة لبعض الوقت. يبدو أنني سأبقى هنا طوال الليل». تنهد بهدوء ونظر إلى بيير. «لدي سؤال يا بيير».
[تكلم يا فتى!] أعلن بيير بجدية وهو يعقد ذراعيه.
"ما هي الفيلق؟"
ساد صمت عميق على الأنقاض.
[ماذا! لقد أبرمت عقدًا معي دون أن تعلم بذلك!]
"نعم."
لقد أتى لأن نفرتيس، رفيقة والده، أرشدته إلى الطريق. وادّعى بير لأنه كان من موتى والده الأحياء. الأمر بهذه البساطة.
أطلق بيير ضحكة استنكار. [قد يستغرق الأمر بعض الوقت لفهم إنسان مثلك تمامًا! حسنًا. سأشرح لك!] تحولت نظراته إلى الجدية. [أولًا، ما مدى معرفتك بالأموات الأحياء؟]
"همم... بقدر ما يحصل عليه طالب السنة الأولى في برنامج كيزن."
[ها! طالب في السنة الأولى فقط، يأتي من هنا دون ذرة خوف! تمامًا مثل ابن ريتشارد!] بدأ بيير شرحه.
بحسب قوله، صُنِّفَ الموتى الأحياء في هذا العالم إلى ثلاثة أنواع. أولها الموتى الأحياء المُستدعون، وهم جميع المخلوقات التي يتحكم بها السحرة. تُخلق هذه المخلوقات اصطناعياً من الجثث عبر السحر الأسود، وتتحرك وفقاً لإرادة سيدها، وتختفي عندما يتلاشى السحر.
ثانيًا، كان هناك الموتى الأحياء الطبيعيون، الذين تشكلوا دون أي صلة بالسحرة. هؤلاء هم الوحوش التي كان الناس يخشونها، مدفوعة بكراهية عمياء للأحياء وعدوانية شديدة.
والثالث...
[إنها الفيلق!] دوّى صوت بيير. [يوجد الفيلق في الفضاء بين الموتى الأحياء المستدعين والموتى الأحياء الطبيعيين! إنهم مثل الموتى الأحياء الطبيعيين، قادرون على إعالة أنفسهم بنوى خاصة بهم، لكنهم أيضًا مثل الموتى الأحياء المستدعين، ملزمون بطاعة أوامر ساحر الموتى!]
"أحياء أموات من نوع الفيلق..." تمتم سيمون، وهو يحفظ المصطلح في ذاكرته.
[لا يوجد سوى سبعة فيالق في هذا العالم. بعبارة أخرى، لا يوجد سوى سبعة سحرة قادرين على التحكم في فيلق. بما في ذلك أنت يا فتى!]
كانت قصة بير سلسلة من الاكتشافات. كان السحرة العاديون يقودون وحدات بحجم فصيلة. أما الأقوى منهم فكانوا قادرين على قيادة سرايا، وكان بإمكان نخبة الكيزن إدارة كتائب، رغم أن ذلك كان غير فعال. يكمن القيد في أن استدعاء الموتى الأحياء كان يستنزف باستمرار طاقة الساحر السوداء وطاقته العقلية. أما الفيلق، فكان متحرراً من هذه القيود.
[لا حدود للفيلق! جيش من مئة ألف، مليون - يمكنك قيادتهم جميعًا! إذا سمعت يومًا حكايات عن ساحر أموات يقود جيشًا ضخمًا من الموتى الأحياء، فقد كانت بلا شك قصة قائد فيلق!]
"أوه..." كان سيمون في حالة من الإثارة والذهول. "أنا واحد من سبعة سحرة فقط في العالم يمتلكون جيشًا لا حدود له؟" كان من الصعب تصديق ذلك.
[هل تمت الإجابة على أسئلتك الآن؟]
"نعم."
[جيد! تم إبرام العقد، ونحن الآن في نفس المركب، سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ. هل نناقش خططنا؟]
"حسنًا يا بير."
جلس بيير، الذي كان مسترخياً، منتصباً. وقلّد سيمون وضعيته.
[أنت وأنا في وضع خاص. صحيح؟]
"نعم، أنا مسجل في كايزن."
[هل لديك أي أفكار بالرحيل؟]
"ليس الآن. سيكون ذلك مخالفاً لرغبة والدي، فضلاً عن أن هناك الكثير مما يجب تعلمه هنا."
[مم، جيد! أتفق معك أن لمنهجية كيزن فوائدها!] قال بير وهو ينقر على جبهته. [والآن، دعونا نتناول الوضع الخاص للفيلق.]
"حقيقة أنه تم حله؟"
[هذا أمرٌ مفروغ منه. لو لم يكن كذلك، لما أبرمنا أنا وأنت هذا العقد أبدًا.] ازدادت ألسنة اللهب الزرقاء في محجري عيني بير توهجًا. [نحن الآن العدو اللدود لجميع السحرة. ويمكن القول إننا مطلوبون للعدالة.]
"لماذا هذا؟"
[بسبب الخطيئة التي ارتكبها قائد الفيلق السابق - والدك، ريتشارد.]
عند سماع تلك الكلمات، سرى ارتعاش طفيف في جسد سيمون. "خطيئة أبي؟"
[ارتكب ريتشارد خطيئة لا تغتفر في عالم السحر الأسود. وقد ساعده الفيلق، باعتباره شريكه في الجريمة.]
"ما هي هذه الخطيئة التي لا تغتفر بالضبط...؟"
بدت عينا بيير وكأنهما تغلقان. [خيانة. أحب ريتشارد كاهنًا.]
"آه..." شعر سيمون وكأنه قد تعرض لضربة مطرقة. هل كان يسمع هذه القصة "هنا"؟
[في ذلك الوقت، كانت الحرب التي دامت مئة عام بين السحرة والكهنة لا تزال مستعرة. لقد كانت فترة حساسة للغاية! ومع ذلك، لحماية المرأة التي أحبها، أمر ريتشارد الفيلق بمهاجمة زملائنا السحرة الذين جاؤوا لقتلها.]
ابتلع سيمون ريقه بصعوبة.
[لقد فُقدت أرواح كثيرة. صدر أمر إبادة لريتشارد والفيلق، ومن المرجح أنه لا يزال ساري المفعول حتى اليوم. ولهذا السبب لا يستطيع الفيلق الكشف عن نفسه للعالم.]
قال سيمون: "أتفهم". بعد سماعه القصة، ازداد شعوره بالمسؤولية تجاه الفيلق. شعر أن من قدره، كابن لريتشارد وآنا، أن يتقبل بير ويتحمل عبئهما.
[يا فتى، لا داعي للشعور بالذنب!] ابتسم بير ابتسامة عريضة، وانفرجت شفتاه. [تتحرك الفيلق وفقًا لإرادة قائدها! فيلق ريتشارد وفيلق سيمون مختلفان. من المرجح أن السحرة الآخرين على دراية بذلك.]
"في هذه الحالة...!"
[لكنك لست طرفًا محايدًا؛ أنت ابن ريتشارد. سيشكّ الشيوخ فيك. وفوق كل شيء...] نقر بير جبين سايمون بإصبعه العظمي. [إذا انتشر خبر أن طالبًا في السنة الأولى من كيزن يمتلك "الفيلق"، فكيف تتوقع أن يكون رد فعل السحرة الآخرين؟]
اشتدت نظرة سيمون. لن يسمح لأحد بالاستيلاء على جيش والده. "سيتعين عليّ أن أصبح أقوى."
[بالضبط.] قبض بير قبضته. [في الوقت الحالي، التهموا بهدوء معرفة كيزن وتطوروا. سيستعيد الفيلق قوته السابقة تدريجيًا. وعندما يحين الوقت...]
"نعم."
لم يكن هناك حاجة للمزيد من الكلام. أومأ كلاهما برأسه في فهم تام.
[بالعودة إلى الموضوع المطروح، فإن وضعنا فريد من نوعه. لذلك، بصفتي المسؤول، أقترح طريقة جديدة لإدارة الفيلق!]
"أي نوع من الأساليب؟"
أشار بيير بيده. فترنّح الهيكل العظمي الذي استدعاه سيمون لحمل الفانوس.
"أوه، يمكنك التحكم في هياكلي العظمية أيضًا يا بير؟"
[بالتأكيد! لدينا الآن مصدر واحد للأسود القاتم. جميع الموتى الأحياء الذين تستدعيهم أصبحوا جزءًا من الفيلق. بصفتك قائد الفيلق، فأنت القائد الأول، وأنا القائد الثاني. ولكن...] مسح بير ذقنه. [لم يخضع هذا الميت الحي بعد لعملية "الضم إلى الفيلق".]
"التكوين الفيلقي؟"
وقف الهيكل العظمي أمام بير. رفع يده ووضعها على جمجمته.
"ووش!"
أضاءت أضواء سايمون الزرقاء الداكنة المميزة، وارتفع هيكله العظمي في الهواء. انجذبت تيارات الطاقة الفوضوية إلى جمجمته، مُشكّلةً كرةً تنبض كالدماغ. وبعد لحظة، سقط الهيكل العظمي على الأرض بصوتٍ مدوٍّ.
[هذا وحشٌ من الموتى الأحياء المُتحوّلين إلى فيلق!]
نهض الهيكل العظمي ببطء. لم يتغير مظهره، لكن نفس اللهب الأزرق الداكن الذي كان يشتعل في عيني بير كان يتلألأ الآن في محجريه. باختصار، كانت عملية "التحول إلى فيلق" هي تحويل الموتى الأحياء المستدعين إلى موتى أحياء طبيعيين. أصبح بإمكانهم الآن الاعتماد على أنفسهم بفضل جوهرهم الخاص، متحررين من قيود وقت الاستدعاء، وقادرين على الوجود إلى أجل غير مسمى دون الحاجة إلى اهتمام سايمون المستمر.
"لكن الأمر واضحٌ تماماً"، لاحظ سايمون بتعبيرٍ قلق. لو أحضر هذه الأشياء إلى كيزن، لانكشف أمره فوراً.
[بالفعل. لذلك، لا داعي لتحويل كل الموتى الأحياء إلى فيلق! ما لم يكن كائناً قديماً مثلي، فإن النوع المستدعى أكثر فعالية في القتال. عليك يا فتى أن تستمر في استخدام الموتى الأحياء المستدعين بالطريقة المعتادة. ثم، عندما ينتهي أجلهم أو يُصابون بأضرار بالغة، أحضرهم إليّ. سأحولهم إلى فيلق وأضعهم هنا.]
"أوه، إنه نظام رائع!"
كانت الهياكل العظمية والزومبي العادية قابلة للاستبدال، لكن الآن أصبح لدى سايمون طريقة لحفظها بشكل دائم، مثل تخزين القوات في حامية. والأفضل من ذلك، أنه ما لم تتعرض لأضرار بالغة، فإن عملية التجميد يمكن أن تعيد إليها الحياة.
[إذن، ازدد قوة يا فتى! كلما استطعت استدعاء المزيد من الموتى الأحياء المتفوقين، كلما ازدادت قوة الفيلق!]
"نعم بالطبع."
وبينما كان سيمون منهمكًا في ذلك، طلب من بيير دمج الهيكلين العظميين اللذين تضررا في معركة المستذئبين. وبمجرد تحولهما إلى كائنات غير ميتة طبيعية، تغير سلوكهما. لم يعودا يقفان جامدين كالدمى، بل أصبحا يُظهران سلوكيات بسيطة شبيهة بالحيوانات، مثل حك رؤوسهما أو الجري بلا هدف. ومع ذلك، عندما كان سيمون يناديهما، كانا يأتيان على الفور. كانت سلطته مطلقة.
حتى بعد انتهاء جلسة التخطيط الجادة، كان الليل لا يزال طويلاً. جلس سيمون وبير وجهاً لوجه، وبدأا بالحديث.
[يا فتى، كم مضى من الوقت منذ أن دخلت كيزن؟]
"ثلاثة أيام فقط."
[أرى. تحلَّ بالصبر. قريبًا، سيتمكن حتى طلاب السنة الأولى من قبول "مهمات" من كيزن. ستتمكن من السفر ليس فقط إلى جزيرة روك، بل إلى القارة بأكملها عبر دوائر النقل الآني!] ارتسمت ابتسامة عريضة على شفتي بير. [سأرافقك حينها! ستتمكن من قيادة الفيلق بحرية، دون القلق من أعين المتطفلين! وبذريعة المهمات، سنعيد توحيد القوات القديمة المتناثرة في أنحاء القارة! بصفتك ابن ريتشارد، سيخدمون جميعًا تحت إمرتك بكل سرور!]
اتسعت عينا سيمون دهشةً. "أنت تعرف الكثير عن كيزن يا بيير."
[هههههه، بالطبع! لقد راقبت حياة والدك بأكملها في كيزن! كان ذلك الوغد طفلاً مشاغباً سيئ السمعة.]
كان هذا مطابقاً لما قالته نفتيس. وبينما كان بير يتحدث عن ريتشارد، ارتسمت على وجهه لمحة من عاطفة حنونة بعيدة.
[نعم، لقد كانت تلك أوقاتاً جميلة.]
كان هذا الشعور أيضاً مماثلاً لشعور نفتيس. سأل سيمون بحذر: "...بير، ألا تشعر بالاستياء تجاه والدي؟"
[استياء؟ تتحدث عن الاستياء؟ هاهاهاها! لا وجود لمشاعر ضعيفة كالاستياء في الفيلق! يتحرك الفيلق فقط بإرادة القائد. حتى لو اختار والدك كاهنًا ونبذنا، فسنقبل ذلك الأمر بكل سرور! هذه هي طريقة الفيلق!]
توقف للحظة، وهو يمسح ذقنه. [لكن، إذا كرر ابنه هذا الهراء نفسه، فقد أغضب. ألا تعتقد ذلك؟]
"...هاهاها."
تحدث سيمون مع بير حتى وقت متأخر من الفجر. وتناولوا مواضيع كثيرة، لكن القصص التي رواها عن والده كانت الأكثر رسوخاً في الذاكرة، وكانت أكثر وضوحاً بكثير مما سمعه من نفتيس.
[ما الذي تخفيه؟ والدك كان أسوأ شخص في التاريخ!] ضحك بيير بصوت عالٍ. [أمام فتاة كانت تلاحقه لأنها معجبة به، كان يرمي بوقاحة ملابس داخلية لفتاة جديدة كان قد ارتبط بها بالأمس فقط!]
ضاق سيمون عينيه. "ألا تبالغ قليلاً، بما أن هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها بهذا؟"
[...أبالغ؟ ههههههههههه! أنا أخفف من حدة كلامي احتراماً لسمعة ريتشارد! هل لديك أدنى فكرة عن عدد العربات التي يمكنك ملؤها بالنساء اللواتي أبكاهن ذلك الرجل؟]
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً." هز سيمون رأسه نافياً.
[حسنًا. ذلك الوغد الأسطوري...] تسللت نبرة غريبة ومترددة إلى صوت بيير. [...ذلك الحقير الذي جعل حتى أساتذة كيزن عاجزين عن الكلام... تغير كل شيء بعد أن التقى بامرأة واحدة. كأنه أصبح شخصًا مختلفًا تمامًا. لم يكن هذا تغييرًا يمكن وصفه بعبارات مبتذلة مثل "قوة الحب" أو ما شابه ذلك من هراء. كان الأمر كما لو...]
في تلك اللحظة، توقف صوت بيير فجأة. أدار رأسه وحدق بتمعن في سيمون.
[انتظر، انتظر، انتظر! لا، لماذا لم أفكر في ذلك؟]𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
"فكر في ماذا؟"
[أنت... أنت قلت إنك ابن ريتشارد، أليس كذلك؟ إذن لا تقل لي...!]
ابتسم سيمون. "أجل. والدتي هي آنا بولينتيا."
الفصل السابق