الفصل التالي
الفصل 19: الحلقة 19
أخرج سيمون فانوسين من عالمه الفرعي، واحتفظ بواحد لنفسه وسلم الآخر إلى هيكل عظمي.
"دعنا نذهب."
كان الهيكل العظمي يتقدمهم، وسيمون يتبعه عن كثب. وما إن دخلوا الأطلال حتى غرقوا في ظلام دامس. بدا أن برودة أرضية الحجر تتسرب عبر نعلي حذائه إلى ساقيه. لم تكن هناك درابزينات، فتحرك بحذر شديد، مدركًا تمامًا أن أي خطوة خاطئة قد تؤدي إلى سقوط مميت.
'هذا هو...'
أثناء نزوله، لاحظ نقوشًا غريبة محفورة على الجدران. كانت غير قابلة للقراءة، لكنها بدت مألوفة بشكل غريب. هل رآها مؤخرًا؟ فكّر مليًا.
"صحيح، النقوش الرونية القديمة!"
كانت تشبه تمامًا النقوش التي أراها لهم البروفيسور إريك في دورة "ديناميكيات جيت بلاك". "إذن هذا أثر قديم؟ لماذا هو قريب جدًا من كيزن؟" دارت في ذهنه أسئلة بلا إجابات وهو يواصل النزول.
وصل أخيرًا إلى القاع. كان قد انحدر إلى عمقٍ كبيرٍ لدرجة أنه عندما سلط ضوء فانوسه نحو الأعلى، اختفى السقف في الظلام الدامس. كان عليه توسيع نطاق بحثه. استدعى سيمون هيكلًا عظميًا ثانيًا، وأعطاه فانوسًا، وأمره باستطلاع المنطقة. بدأ هو بحثه الخاص، وشعاع فانوسه يخترق العتمة. كانت الجدران والأرضية مغطاة بنسيج كثيف من الرموز.
"مع هذا العدد الكبير من الرموز..." كان هذا الخراب بأكمله في الأساس جهازًا سحريًا عملاقًا.
"طقطقة! طقطقة!"
أشار أحد الهياكل العظمية إلى أنه عثر على شيء ما. أسرع سيمون إلى هناك.
"ما هذا؟"
في وسط الغرفة المغطاة بالرونية كان يقف مذبح، وعليه جمجمة قديمة وحيدة. وضع سيمون فانوسه أرضاً ومرر أصابعه برفق على العظمة.
انتابه شعور غريب بالكهرباء يسري في ذراعه. ورغم أن معرفته بالأموات الأحياء كانت محدودة، إلا أنه أدرك بالفطرة أن هذه ليست مجرد قطعة أثرية عادية. إنها بقايا مخلوق قديم قدمه لا يُقاس عمره، وقوي لدرجة أنه شعر بخطورة مرعبة.
رفع الجمجمة بحرص.
"خشخشة خشخشة خشخشة!"
"يا للهول!"
انهالت العظام من السقف كالشلال. قفز سيمون إلى الوراء مذعوراً. "لقد أخفتني."
اقتربت الهياكل العظمية، وأضاءت فوانيسها الكومة على الأرض. حدق سيمون إلى الأسفل للحظة قبل أن يلتقط فقرة واحدة.
"...رقم اثنين؟" تمتم وهو يضعها في قاعدة الجمجمة. استقرت في مكانها تمامًا، مثل قطعة أحجية.
انتابه شعور غريب بالإثارة من أعماقه. شعر برغبة جامحة في تجميع هذا الكائن الميت الحي. لم يكن لديه أدنى فكرة عن ردة فعله عند استيقاظه، أو ما الضرر الذي قد يلحقه به. ومع ذلك، شعر أنه إن كان هناك وقت مناسب للمغامرة الجريئة، فهو الآن.
بعد أن حسم أمره، أعاد سايمون الجمجمة إلى المذبح وضغط بيده على التجويف الذي يشبه راحة اليد أسفلها. وكما في السابق، استدعى سلاحه الأسود النفاث.
"آه!"
لم يُطلق سوى قدر ضئيل من القوة، لكن بدا وكأن كل السواد النفاث في جسده يُسحب بعنف إلى المذبح. أزيز الحجر، مُصدراً ضوءاً أزرق داكناً، بينما اشتعلت شعلة خافتة أثيرية في تجاويف عيني الجمجمة الفارغة.
همم. أليس هذا كافيًا؟ قرّب الفقرة الثانية من الجمجمة. انطبقت في مكانها بصوت "طقطقة" حاد، كما لو كانت منجذبة بمغناطيس. كان الانجذاب الفريد لهيكل عظمي من الموتى الأحياء هو ما يُفعّل.
'جيد.'
وضع سيمون الجمجمة جانبًا وبدأ عمله بجدّ. وكأنه مسحور، شرع في تركيب العظام معًا، وشعر أن العملية أكثر طبيعية وإرضاءً من أي شيء فعله من قبل. وصل الفقرات العنقية والصدرية والقطنية والعجزية والعصعصية لتشكيل العمود الفقري. ثم أضاف لوح الكتف والترقوة والعضد، وأضاف الأضلاع لإكمال الجزء العلوي من الجسم. في الأسفل، وصل عظام الورك بالعصعص لتشكيل الحوض. ثم جاء دور عظم الفخذ والساق والرضفة، وبدأت الساقان تتشكلان تدريجيًا.
"لقد كان الأمر يستحق العناء طوال الصباح في البحث عن الاستدعاء!"
لم يكن متأكدًا، لكن الهيكل العظمي بدا بشريًا. سمحت له معرفته الأكاديمية، إلى جانب حدسه القوي، بتجميع العظام دون تردد. كانت المشكلة الوحيدة هي طول الهيكل العظمي الهائل. سرعان ما اضطر سيمون، الذي كان راكعًا، إلى القرفصاء، ثم الوقوف، ثم الوقوف على أطراف أصابعه. أخيرًا، اضطر إلى الصعود إلى المذبح نفسه، وهو يئن من الجهد. كان من المفيد لو استطاع الهيكل العظمي الانحناء، لكنه تجاهل توسلاته الصامتة. في اللحظة التي اكتملت فيها ساقاه، وقف من تلقاء نفسه.
كان عليّ أن أبدأ بالذراعين!
أنهى سيمون الأطراف المتبقية بصعوبة بالغة. ثم تراجع إلى الوراء، وقلبه يخفق بشدة بشعور بالإنجاز الهائل وهو ينظر إلى ما صنعه.
"واو..."
وقف هيكل عظمي ضخم، يزيد طوله عن مترين، شامخاً وصامتاً أمامه. كان مشهداً مهيباً، لكنه ظل بلا حراك.
"ماذا الآن؟" تساءل وهو يعقد ذراعيه.
"وووووووش!"
وفجأة، انهمر ستار مبهر من ضوء القمر من السقف. وفي اللحظة التي لامس فيها الضوء جمجمة الهيكل العظمي، اندلعت النيران في محجري عينيه، متوهجة كالمشاعل.
[هه. هاها! هاهاهاهاهاهاهاهاها!]
هزّت ضحكة مدوية عظيمة أركان الخراب. بدت النقوش الرونية على الجدران والأرضية وكأنها تتموج، وتنفصل عن الحجر لتشكل تيارًا متدفقًا من الضوء يلتف حول الهيكل العظمي كرداء حريري، ويتغلغل في عظامه ويمتصها.
[أخيراً! أخيراً، لقد عدت!]
كان الصراخ مدوياً لدرجة أن سايمون اضطر إلى تغطية أذنيه. وشعر سيمون وكأن السواد القاتم المتدفق من جسد الهيكل العظمي موجة عاتية مدمرة.
[من أيقظني!]
صرّ رأس الهيكل العظمي وهو يستدير، وسقطت نظراته الحارقة على سيمون، الذي كان يتكئ على الحائط طلباً للدعم.
"دقّ. دقّ."
تقدم الكائن الضخم نحوه بخطوات واسعة. مدّ عنقه الطويل، يراقبه من مسافة قريبة. كاد سيمون أن يصرخ لولا إرادة قوية.
[اذكر اسمك أيها الإنسان.]
"إس-سايمون بولينتيا."
مالت جمجمة الهيكل العظمي. [أنت من البولينتيا...؟]
"غاهاهاهاهاها!" تردد صدى الضحكات المدوية في أرجاء الغرفة مرة أخرى، وانفجر سيمون في عرق بارد.
[أرى! هل يمكن أن تكون من نسل ريتشارد؟]
قال سيمون وهو يحاول تهدئة قلبه الذي كان يخفق بشدة: "لا، أنا ابنه".
[هاهاهاهاها! نعم! نعم! إذن هذا هو! شعرت أن اللون الأسود الفاحم مألوف! ريتشارد وحده من يستطيع إيقاظي!]
أدار الهيكل العظمي ظهره، وبدا وكأن عباءة من الظل الخالص ترفرف حوله.
"...من أنت؟" سأل سيمون، وقد استعاد صوته.
توقف الهيكل العظمي والتفت، وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه. كان مجرد فكرة أن يكون للهيكل العظمي تعبيرات وجه أمراً غريباً، لكنه كان موجوداً. انفرج فكه، واتسعت فتحة أنفه، وتوهجت عيناه بفضول شديد. بدا وكأنه... حيّ.
أعلن قائلاً: "أنا بيير، مدير الفيلق. ذات مرة، قلبت هذه القارة رأساً على عقب مع والدك يا ريتشارد!"
دخل ضوء غريب في عيني سيمون. كان هذا هو جسد والده الميت الحي.
انحنى بيير، الذي كان يضحك من أعماق قلبه، مقترباً منه مجدداً. [لكن أولاً، أسألك: من أرشدك إلى هذا المكان؟] كان صوته حاداً فجأة، وشعر سيمون وكأنه يُختبر. ابتلع ريقه بصعوبة قبل أن يجيب.
"نيفثيس أرشيبولد".
[آه.]
ارتفعت زوايا فم بير أكثر. [إيهيهيه، هكذا هي الأمور إذن! إذا كانت تلك المرأة، فأظن أن الأمر ممكن! ممتاز!]
"وووووووش!"
هبت ريح عاتية تشبه العاصفة عبر الغرفة. أضاءت الأنقاض بأكملها، وبدا الهواء وكأنه يصرخ.
[أبرم معي عقدًا يا سيمون بولينتيا! وقُدْ "الفيلق"!] زأر جثمان والده الميت، باسطًا ذراعيه على مصراعيهما. [سيصبح الفيلق إرادتك، وسيدوس كل ما يقف في طريقك! ستركع كل المخلوقات عند قدميك، وتنحني رؤوسها!] اهتز صوته المتحمس عبر الحجر. [لكنك ستسلك حتمًا دربًا ملطخًا بالدماء! هذا أيضًا قدرك! يا ابن ريتشارد، هل أنت مستعد لقيادة الفيلق؟!]
عضّ سيمون شفته، وبدا عليه القلق. بدأ بيير يدور حوله، وعلى وجهه ابتسامة عريضة.
[هل أنت خائف؟ مرعوب؟ ما الذي يدور في ذهنك، وأنت تواجه هذه القوة، يا فتى!]
كانت هذه قوة والده، لكنها كانت مجهولة تمامًا بالنسبة له. لم يكن يعرف ما هو الفيلق، ولا ما يستلزمه "المسار الملطخ بالدماء"، ولا ما هي بنود العقد. لم يكن يعلم شيئًا.
لكن.
قال سيمون بصوت ثابت: "لدي سؤال".
أجاب بسؤال خاص به. تجهم وجه بيير من الاستياء. [تكلم.]
"لا أعرف مدى فائدتك. هل هذه "الفيلق" الذي تتبعه قوي؟"
توقف بيير فجأة في مكانه.
[هيه. هيهيهيهيه! بفت! هيهيهيه! ههههههههههههه!]
ارتجف الهواء، وتساقط الغبار من السقف. "مفيدون؟ يسأل إن كنا مفيدين!" لم يكن هذا الفتى غارقًا في الخوف أو الشك، بل كان "يقيّم" الفيلق.
[سؤال وجيه، أيها الإنسان!] صاح بيير بصوت عالٍ. [تسألنا إن كنا أقوياء؟ إن شئت، هل لي أن أسقط كيزن نفسها كدليل؟]
ترددت أصداء أنين الموتى المخيف من حولهم. كان مشهداً مروعاً، لكن تعبير وجه سايمون ظل جامداً.
[حسنًا! سأجيب!] كبح بير جماح قوته. [لقد حلّ والدك الفيلق ذات مرة، وتمّ حبسي هنا. بإيقاظك لي، أنا المسؤول، تكون قد أوصلت الفيلق إلى "لحظته الأولى".]
"اللحظة الأولى."
[هذا صحيح! ولكن إذا جمعتَ قوات الفيلق المتناثرة وأعدتَ قوتنا السابقة...] ارتسمت على شفتي بير ابتسامة مرعبة. [لن يستطيع أحد في هذه القارة إيقافك.]
"حسنًا." أومأ سيمون برأسه. "سأقوم بإعداد العقد."
[ه ...
لفّ بيير ذراعه حول خصر سيمون وقفز على المذبح.
[ضع يدك على "مركزي"!]
انشق قفص بير الصدري، كاشفاً عن كتلة من المانا السوداء الداكنة تنبض كقلب حي. وضع سيمون كفه عليها مطيعاً.
[بمجرد إتمام هذا العقد، ستتغير حياتك إلى الأبد! ألا تخاف؟]
قال سيمون بهدوء: "لا داعي للخوف. إذا كنتم حقاً جيش والدي، فمن الطبيعي أن أضمكم إلى فريقي".
[ههههههههههههههه! ممتاز! هذا ما أقصده!]
«ظاهريًا، هو فتى هادئ ومتواضع، لكنه يمتلك صفات الفاتح»، فكّر بيير في غاية السرور. «لقد أحسنت تربية ابنك يا ريتشارد! هذا مختلف عنك!» كان إتقانه الحالي للسحر الأسود ضعيفًا، لكن إمكانياته كانت هائلة. وعلى عكس ريتشارد، كان عقله وروحه مكتملين بالفعل.
[سنبدأ الآن بتنفيذ العقد! لا تموت يا سيمون بولينتيا!]
الفصل السابق