الفصل التالي
الفصل 16: الحلقة 16
بينما كان الطلاب يتجمعون ويصطفون، اقترب مساعدو التدريس. قاموا شخصيًا بربط أساور بيضاء بسيطة وسميكة على ذراع كل طالب. عندما حرك سيمون معصمه، وجد أنها ثقيلة بشكل مفاجئ.
"قم بتوجيه اللون الأسود الداكن إلى السوار"، هكذا أمر هونغفنغ.
دون أن يثير ذلك الكثير من الشكوك، امتثل الطلاب للأوامر.
"آه!"
"م-ما هذا؟"
فجأة، انهار جسد كل طالب كما لو كان تحت وطأة وزن هائل.
قالت هونغفنغ مبتسمة، ويداها على وركيها: "جميعكم تعرفون مسار العادم، أليس كذلك؟ مسار الرقبة هناك."
أشارت إلى التلة شديدة الانحدار نفسها التي نزلوا منها للتو. عند القمة، كان يقف مساعد تدريس يلوح بعلم غرسه في الأرض.
"ستصعد إلى قمة التل مع تفعيل مسار إرهاق curze."
تحولت وجوه الطلاب إلى اللون الشاحب كالموت.
يا للهول، انتظر لحظة...
أليس هذا تجاوزاً للحدود؟
لكن لم يجرؤ أحد على الاحتجاج أمام أستاذ كيزن. اتسعت ابتسامة هونغفنغ من الأذن إلى الأذن.
"استعدوا. سأتحقق من المتخلفين عن الركب."
بعد أن أدرك الطلاب أخيرًا حقيقة الموقف المُرّة، اصطفوا عند خط البداية، وجوههم جامدة كالصخر. وخلفهم، كان سيمون غارقًا في عرقه. حتى الوصول إلى خط البداية مع اللعنة كان بمثابة صراع؛ فقد شكّ جديًا في قدرته على تسلّق ذلك التلّ الشديد الانحدار.
"حسنًا. الآن، انطلق!"
عند صيحة هونغفنغ، اندفع جميع طلاب الصف (أ) إلى الأمام. في البداية، ساروا جميعًا منتصبين، متغلبين على وطأة اللعنة. ولكن عند منتصف الطريق، حيث ازداد المنحدر انحدارًا، تخلوا عن كل تلك المظاهر. وسرعان ما أصبح النبلاء والعامة على حد سواء يزحفون على أربع، وقد تلاشت كرامتهم في الوحل.
"هاه! هاه!"
"أوووه!"
امتلأ الجو بأنفاس متقطعة مؤلمة وأنين مكتوم. ورغم أن أجسادهم كانت مغطاة بالطين، إلا أنه لم يكن أمامهم خيار سوى المواصلة، بينما كان هونغفنغ والمساعدون يراقبونهم.
"هوووووه...!"
وضع سيمون يديه - اللتين تنزفان الآن من جراء جروح احتكاكهما بالصخور - على الأرض وسحب نفسه إلى الأمام. كانت كل حركة بمثابة عذاب. تذبذبت رؤيته، وتحولت السماء إلى لون أصفر باهت.
"يجب أن أفعل هذا، مهما كان الأمر."
لم يكن لهذا الأمر أي علاقة بالدراسات المتقدمة أو المعرفة المسبقة. كان اختبارًا للقوة البدنية والإرادة الخالصة. لو تخلف عن أقرانه هنا، لربما لم يلحق بهم أبدًا. بينما توقف الآخرون للراحة، استجمع سيمون كل ما تبقى لديه من قوة لمواصلة التسلق. وجد إيقاعًا، وتيرةً يستطيع الحفاظ عليها، ورفض التنازل.
بدأت ذراعاه ترتجفان، متجاهلتين أوامر عقله، لكن سيمون أجبرهما على الحركة. كان بإمكانه رؤية القمة. كان مساعد المدرب وهونغفنغ يقفان حيث يرفرف علم خط النهاية في مهب الريح.
"قليلاً فقط!"
كان متقدماً. لم تكن الفجوة بينه وبين العدائين الذين يليه، بمن فيهم ديك، كبيرة، لكن سيمون كان متقدماً بلا شك على طلاب الصف الأول الآخرين. وكان هناك شخص آخر بجانبه. كان هيكتور يتسلق بنفس الوتيرة تقريباً.
«...تباً لك، أنت مجدداً!» فكّر هيكتور وهو يجزّ على أسنانه. كان الأمر مُثيراً للغضب. منذ الحصة الأولى، ظلّ هذا الشخص المجهول يعترض طريقه. والأسوأ من ذلك، أن هيكتور كان يستخدم سراً أسلوباً للتخفيف من تأثير اللعنة، ومع ذلك كان سايمون يجاريه بعزيمة لا تلين. الآن، كرامته على المحك. اشتعلت روح هيكتور القتالية.
مع اقترابهم من العلم، ازداد انحدار المنحدر. وابتعد المتسابقان المتصدران عن بقية المجموعة، وتسارعت وتيرتهما.
"استمروا!" صاحت هونغفنغ وهي تقبض على قبضتيها. وصفق المساعدون المساعدون، مشجعين إياهم.
أنا رقم واحد!
أنا رقم واحد!
وبينما كان سيمون وهيكتور يمدان أذرعهما، متلهفين لأن يكونا أول من يلمس القمة...
خطت زوج من الأحذية النظيفة على ذراعيهما الممدودتين، مستخدمة إياهما كجسر. وعلى عكس الصبيين الملطخين بالطين، مرت فتاة ذات شعر أزرق سماوي بكل سهولة، ترفرف تنورتها مع كل خطوة خفيفة.
ميرين فيلين، الطالبة الأولى في الصف أ. كانت أول من وصل إلى القمة.
قال هونغفنغ: "تهانينا. ميرين، أنتِ رقم واحد".
أجابت ميرين ببرود: "شكراً لك يا أستاذ".
قام المساعد التدريسي الذي كان بجانبها بتحديد اسمها من القائمة. تجمد سيمون وهيكتور في مكانهما، وقد أصيبا بالذهول التام.
سأل هونغفنغ: "كيف فعلت ذلك؟"
رفعت ميرين ذقنها. "لقد حسبت معادلة المقاومة وتخلصت من اللعنة قبل التسلق."
أصابت الكلمات سيمون كالمطرقة. يا للعجب! كان من الممكن ببساطة فك اللعنة بدلاً من مواجهتها بالقوة الغاشمة!
"عمل جيد. يمكنك الراحة الآن."
قبلت ميرين بأدب مشروباً من مساعد التدريس وجلست في ظل شجرة، متكئة على جذعها. ومرة أخرى، كان المركز الأول من نصيبها.
"البروفيسور هونغفنغ!"
في تلك اللحظة بالذات، ركض أحد المساعدين من أسفل التل.
"لدينا إصابة! يبدو أنها التواء بسيط في الكاحل."
"سأذهب إلى البحر."
ألقت نظرة خاطفة على سيمون وهيكتور قبل أن تتبع مساعد التدريس إلى أسفل التل.
"...هاه، يا له من أمر سخيف."
في اللحظة التي غاب فيها هونغفنغ عن الأنظار، نهض هيكتور، بعد أن أزال اللعنة تمامًا، على قدميه. أما سيمون، الذي كان لا يزال على الأرض بجانبه، فقد راقبه بدهشةٍ بالغة.
قطع هيكتور المسافة المتبقية إلى القمة بخطى ثابتة. وبعد أن سُجّل اسمه في المركز الثاني، شرب رشفة من الماء ونظر شزراً إلى ميرين.
"يا."
أدارت رأسها.
"ما الذي تفعله بحق الجحيم، هل تحاول إبطال لعنة في فصل سحر قتالي؟ هل تعتقد أنني عانيت هكذا لأنني لم أستطع فعل ذلك؟"
"مهما يكن"، سخرت ميرين، وهي تبدو غير متأثرة على الإطلاق.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي هيكتور. "لكن كيف لفتاة صغيرة قضت حياتها حبيسة برجها العاجي أن تعرف شيئاً عن العالم الحقيقي؟"
هذه المرة، ارتعش حاجبها. "هل تحاول افتعال شجار؟"
أنا أقول الحقيقة. لا يمكن تقييم أدائنا خلال فترة حماية الطلاب. المهم هو أن تُثير إعجاب الأستاذ باجتهادك. هذا التصرف الأحمق منك لن يجلب لك إلا المتاعب للأستاذ هونغفنغ، ولن يُكسبك أي نقاط بالتأكيد.
لمعت عيناها غضباً. "لديك شخصية ملتوية للغاية. لماذا تضايقني وأنا منشغلة بشؤوني الخاصة؟ هل أنت غاضبٌ لهذه الدرجة لحصولك على المركز الثاني؟"
"أقول لك لا تُفسد الدرس علينا جميعًا. وللعلم، أنت لستَ حتى ضمن اهتماماتي." ثم التفت هيكتور بعيدًا. ووقع نظره على سيمون، الذي كان يُكافح للتو للوصول إلى قمة التل.
ابتسم المساعد وقدّم له مشروبًا. "سايمون بولينتيا، أنت في المركز الثالث."
"شكراً لك."
بعد أن أنهكه التعب تماماً، ترنح سيمون وسقط في ظل الشجرة قبل أن يبتلع الشراب دفعة واحدة.
أطالت ميرين وهيكتور النظر إليه. ولبرهة طويلة، التقط المتنافسون الثلاثة أنفاسهم معًا في صمت الظل.
---
مع مرور الوقت، بدأ الطلاب بالتوافد تدريجياً. حتى أولئك الذين لم تكن لديهم القدرة على التحمل اللازمة للصعود نجحوا في النهاية مع تراجع تأثير اللعنة تدريجياً.
"أشعر وكأنني أموت يا سيمون."
أنهى ديك دراسته برتبة محترمة، لكنه سرعان ما انضم إلى مجموعة من الطلاب الذين كانوا يفرغون بطونهم في مكان بعيد. اقترب سيمون منه ليربت على ظهره.
باستثناء قلةٍ ممن انسحبوا من شدة الإرهاق، وصل الجميع إلى القمة، لكنّ التعب كان شديدًا على الطلاب. وبينما كان الطلاب مستلقين على الأرض عاجزين عن تحريك ساكن، تساءل سيمون كيف سيعودون إلى كيزن. إذا اضطروا لركوب فرس النهر مجددًا، فسيتخلف نصف طلاب الصف (أ) على الأقل.
لحسن الحظ، اتصل هونغفنغ بكيزن وحصل على إذن باستخدام دائرة سحرية مؤقتة للتنقل الآني.
"واووه!"
ظهرت دائرة سحرية في الساحة. كل ما كان عليهم فعله هو الوقوف عليها للعودة إلى كيزن. استخدم الخدم الذين أحضروا لهم الغداء نفس الطريقة. تنفس الطلاب الصعداء واصطفوا. سيمون، الذي كان ينتظر معهم، وقف على الدائرة مع ديك.
انبعث ضوء أسود حالك من الدائرة، مُحيطًا بجسد سايمون. شعر بقدميه ترتفعان عن الأرض، وبدأت عملية الانتقال الآني.
'جلجل!'
شعر وكأنه اصطدم بشيء ما. أدى الاصطدام إلى سقوطه على الأرض.
"...هاه؟"
رفع رأسه. لقد تغيرت محيطه. اختفى ديك. كان سيمون وحيداً في كوخ صغير.
"هذا... ليس نظام كايزن، أليس كذلك؟"
نهض سيمون على قدميه. كان الكوخ يتمتع بجو دافئ، يشبه إلى حد كبير منزله القديم في ليشيل، لكن هذا المكان كان أصغر وأكثر برية. كانت الجدران والأرضية مصنوعة من خشب خشن غير مصقول. عُلقت أرجوحة مكان السرير، واستُخدمت فراء الحيوانات كسجاد. وعلى أحد الجدران، عُلقت لحوم طرائد مملحة لتجف تحت أشعة الشمس.
انفتح باب المقصورة، ودخلت امرأة طويلة القامة.
"آسف لإزعاجك يا زيمون."
"البروفيسور هونغفنغ!"
ابتسمت له بحرارة وعرضت عليه الجلوس. جلس سايمون بنظرة حائرة. أحضرت له كوبًا من الشاي وشرحت له بإيجاز ما حدث. لقد تم دمج صيغة مشبوهة في دائرة النقل الآني. عندما كلفت مساعدي التدريس بالتحقيق، اكتشفوا برنامجًا فرعيًا مصممًا للتفاعل مع مادة "جيت بلاك" الخاصة بطالب معين وإرساله إلى موقع مختلف. كان سايمون هو الهدف.
"هل يمكنك التفكير في أي شخص؟ شخص ما قد يفعل هذا؟"
هزّ سايمون رأسه نافياً، إذ لم يكن يخطر بباله أحد. أما هونغفنغ، فقد همهمت بتفكير ووضعت ذراعيها على صدرها. وعلى عكس سايمون، بدت وكأنها تشتبه في شخص ما.
"يا للهول، لقد تدخلت في الدائرة السحرية وغيرت الإحداثيات إلى منزلي."
"آه..."
"من واجبي حماية الطلاب من التهديدات المجهولة. و..." لمعت عيناها. "أردتُ أيضًا التحدث معك على انفراد يا زيمون."
"...أنا؟"
"التواصل مع طالب خلال فترة الحماية مخالف للقواعد، ولكن يبدو أن أحدهم قد خرقها بالفعل." اختفت ابتسامتها المعهودة، وحلّت محلها ملامح أكثر جدية. "زايمون بولينتيا، ما رأيك في التخصص في فنون القتال السحرية؟"
اتسعت عينا سيمون.
وتابعت قائلة: "إذا رغبت، فأنا على استعداد لقبولك كتلميذ مباشر لي".
"...أوه!"
تلميذ مباشر. طالب يتلقى التوجيه والرعاية الشخصية من أحد أساتذة كيزن. كان بإمكان الأستاذ أن يشرف على ثلاثة تلاميذ مباشرين في كل صف دراسي، بينما لا يُسمح للطالب إلا بالدراسة تحت إشراف واحد منهم. كانت فوائد أن يصبح المرء تلميذًا مباشرًا لا تُحصى. وفوق كل ذلك، كان التوجيه الفردي من أستاذ يتحمل المسؤولية الكاملة عن نموهم امتيازًا يتوق إليه كل طالب.
كان الأساتذة أيضاً شديدي الحذر عند اختيار تلاميذهم، إذ كان ذلك ينعكس مباشرةً على أدائهم، وكان هناك حدٌّ صارمٌ لعدد التلاميذ الذين يمكنهم قبولهم. ومع ذلك، ها هي هونغفنغ تعرض أن تجعل سيمون تلميذها في اليوم الأول من الدراسة.
"أنا... لا أفهم تماماً."
كان سيمون مرتبكًا. كان العرض شرفًا عظيمًا، لكنه شعر أنه لم يفعل شيئًا مميزًا. لقد واكب الطلاب الآخرين فحسب، وخسر سباق الصعود الأخير أمام كل من ميرين وهيكتور. علاوة على ذلك، لم يكن سوى اليوم الثاني من الدراسة. ستلتقي هونغفنغ بالعديد من الطلاب الآخرين، ومع ذلك فقد اختارته. لم يستطع استيعاب الأمر تمامًا.
"قد ينظر الطلاب إلى الترتيب، لكنني أنظر إلى الموهبة." ارتشفت هونغفنغ رشفة من الشاي. "استخدامك لـ"جيت بلاك" للارتداد عندما قفزت فوق الوادي. كانت تلك المرة الأولى، أليس كذلك؟"𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦
"كيف عرفت؟" فكر سيمون في دهشة، لكنه أومأ برأسه.
"ومع ذلك، كانت قدرتك على القفز الأفضل في الفئة أ. هذا يتجاوز مجرد الموهبة أو الصدفة. علاوة على ذلك، أثبتّ قوتك البدنية وقدرتك على التحمل على التل. أليس هذا مدحًا أكثر من اللازم؟"
ابتلع سيمون ريقه بصعوبة. كان الأمر لا يزال صعب التصديق، لكن من الصعب عليه أن يجادل أستاذاً في مجال الزن كان يشرح الأمر بهذه الصراحة.
"تلك القدرة على التحمل، وتلك العقلية، وقبل كل شيء، تلك الموهبة المذهلة في استخدام جيت بلاك. إذا انضممتَ إلى فنون القتال السحرية، ستُطلق العنان لأعظم مواهبك." ضمّت هونغفنغ يديها، وبدا عليها الجدية المُخيفة. أصبح نطقها للغة الأوروبية أكثر دقة. "في غضون بضع سنوات، سأجعلك قويًا بما يكفي لتُذهلني. لا، أقوى من أي شخص آخر."
الفصل السابق