الفصل التالي
الفصل الثاني عشر: الحلقة الثانية عشرة
انتهى اليوم الأول لطلاب كيزن الجدد. قبل التوجه إلى منازلهم، اجتمع أساتذة السنة الأولى في غرفة الاستراحة، يحتسون الشاي ويتناقشون حول الطلاب الجدد.
"كانت ميرين فيلين أفضل مما كان متوقعاً. لقد صنعت سماً لشانيف في اليوم الأول!"
"إنها سلالة مميزة حقاً، أليس كذلك؟ جميع الأطفال السبعة متميزون!"
"ماذا عن الوريث الرسمي لبرج العاج؟"
"هل تقصد سيرن؟ هل تحتاج حتى إلى السؤال؟ كان لدى البرج العاجي كل الأسباب ليكون واثقاً للغاية."
"ولا تنسوا شاتيل ماير. هناك تحيز مفاده أن أصحاب الدم العملاق يفتقرون إلى السحر مقارنة ببنيتهم الجسدية، لكنها استثنائية في كل شيء."
"مع ذلك يا أستاذ، ستكون مشكلة إذا حاولت انتزاع شاتيل منا."
"هاها، اسمعي كلامك. تتصرفين وكأنها تلميذتك بالفعل؟"
"أنت تعلم أن إجراء اتصال مسبق خلال فترة حماية الطالب مخالف للقواعد، أليس كذلك؟"
تبادل الأساتذة أطراف الحديث، وتبادلوا النكات، وانخرطوا في مناورات خفية للسيطرة.
"مرحباً، أيها البروفيسور باهيل."
كان باهيل، أستاذ علم القوافل، يستمتع بشرب الشاي وعيناه مغمضتان. أومأ برأسه ليُظهر أنه يستمع.
"كان لديك حصة من الفئة أ اليوم أيضاً، أليس كذلك؟ كيف كانت؟"
"إلى ماذا تشير؟"
"هيا، لا تتظاهر بالغباء. أنا أتحدث عن القبول الخاص رقم 1، الذي اختارته السيدة نفتيس بنفسها."
وضع باهيل فنجان الشاي على الطاولة، وعلى وجهه ابتسامة هادئة. "في صفي، خسر أمام خصمه بنتيجة عشرة مقابل واحد. لست متأكدًا بعد مما إذا كان موهوبًا حقًا."
"...همم، هذا أمرٌ مُثير للدهشة. مع ذلك، بالنسبة لشخصٍ حصل على المركز الأول في القبول الخاص، ألم يكن هناك أي شيء مميز فيه؟"
كان سؤالاً متكرراً، لكن باهيل ابتسم بلطف. "كانت قدرته على التحمل جيدة. لقد تحمل الإرهاق تسع مرات في الدرجة الأولى."
"يا للهول، تسع مرات؟"
"القدرة على التحمل صفة مهمة، على ما أعتقد، لكنها مخيبة للآمال بعض الشيء بالنسبة للاعب ذي القبول الخاص رقم 1."
في تلك اللحظة، فُتح باب استراحة أعضاء هيئة التدريس. دخل أستاذ الاستدعاء، آرون، بخطوات متثاقلة وهو لا يزال بشعره الأشعث، يجرّ خفيه. أومأ برأسه قليلاً للآخرين، لكنه بدا غير مهتم بحديثهم وهو يتجه نحو معطفه المعلق على الشماعة.
"عندما أفكر في الأمر،" بدأ باهيل بصوت ناعم كالحرير، "أيها الطالب آرون، لقد حصلت أنت أيضاً على الدرجة الأولى اليوم."
اتجهت جميع الأنظار نحو آرون. أمسك بمعطفه، وكان تعبير وجهه خالياً من أي تعبير.
"وماذا في ذلك؟"
"القبول الخاص رقم 1. ما رأيك فيه يا كبير؟"
فجأة، نظر جميع الأساتذة في الردهة إلى آرون، وتألقت أعينهم بالفضول - ضغط صامت لكشف التفاصيل. تنهد آرون بهدوء وأجاب بصوته المعتاد الهادئ.
"موهبة باهتة. كان لديه الإبداع الكافي لصنع قطعة أصلية من الخردة."
وبينما بدأ الأساتذة يتمتمون فيما بينهم، انتشرت ابتسامة مخيفة على وجه باهيل، دون أن يراها الآخرون.
هل يحاول التمويه؟
بحكم عمله المتكرر مع آرون في الميدان، كان باهيل يعرف ميوله أفضل من أي شخص آخر. إذا كان يكره طالبًا ما حقًا، فلن يتردد في التعبير عن رأيه بوضوح. "موهبة باهتة. إبداع لا يُنتج إلا خردة." كان هذا، بطريقة ما، أسمى مدح يمكن أن يُقدمه آرون.
"...هذا الأمر يزداد إثارة للاهتمام."
صبي اختارته نفتيس، والآن يحمل علامة هارون المعروف بانتقائيته الشديدة. شعر باهيل بأن تقييمه الأولي لسيمون يتحول إلى قناعة راسخة.
"بالمناسبة."
إذا كان الأمر كذلك، فإن الحرب قد بدأت بالفعل.
"ذلك التصريح الذي أدليت به العام الماضي - بأنك لا تنوي أخذ المزيد من التلاميذ المباشرين. هل يمكنني أن أفترض أن هذا لا يزال صحيحًا؟"
توقف آرون فجأة في مكانه، بعد أن كان على وشك المغادرة.
صمت الأساتذة الآخرون، وتنقلت أنظارهم بين الرجلين. وساد جو متوتر فجأة في الردهة.
همست الأستاذة التي كانت بجانبه محاولة التدخل: "...أستاذ باهيل"، لكن باهيل انتظر ببساطة إجابة، وعلى شفتيه ابتسامة خفيفة وعارفة.
وبينما كان آرون على وشك الكلام، انفتح الباب فجأة.
"مرحباً بالجميع!" غردت فتاة ذات شعر فضي، وهي تدخل الغرفة مسرعة.
"سيدة نفتيس!"
عند ظهورها، انحنى جميع أعضاء هيئة التدريس في كيزن - رجالاً ونساءً ممن كان لهم نفوذ على القارة - برؤوسهم في احترام عميق.
"لقد وصلتِ." كان باهيل، كعادته، أول من اقترب منها. أخرج مخروطًا من آيس كريم الشوكولاتة من داخل معطفه وقدّمه لها. كان باهيل الشخص الوحيد في كيزن بأكملها الذي يحتفظ بالآيس كريم مخزنًا بشكل دائم في فضاء فرعي متجمد سحريًا، كل ذلك من أجل فرصة لقاء كهذا.
"أوه، بصراحة! لقد قلت لك أن تتوقف عن معاملتي كطفلة صغيرة!" وبخته، حتى وهي تنتزع الآيس كريم من يده.
أجاب باهيل بهدوء: "إن إعداد وجبة خفيفة للسيدة هو أحد فضائل الرجل النبيل".
"همم. كلامكِ كله كلام." أخذت نيفيرتيس قضمة، فاحمرّت وجنتاها على الفور. تحوّل تعبيرها إلى فرحة غامرة، تليق بفتاة في سنّها. عضّ بعض الأساتذة شفاههم، كابحين فكرةً مُدنسة: أن ساحرة الموت العظيمة كانت، في الواقع، فاتنة.
"تفضلي بالجلوس يا سيدتي نفتيس." نهض أحد الأساتذة من على كرسيه بسرعة.
أمسكت نفرتيس بمساند الكرسي الضخم وصعدت عليه بصعوبة وهي تتأوه. سألت وهي تلعق آيس كريمها: "أوف! كيف كان أداء طلاب السنة الأولى في يومهم الأول؟". تسابق الأساتذة في تقديم ملاحظاتهم. لم يكن تركيزهم على الطلاب المتميزين المقبولين حديثًا مثل سيرن أو شاتيل، بل على الطلاب المتفوقين مثل ميرين وهيكتور من المجموعة (أ)، وطالب يُدعى كايز من المجموعة (ب).
أومأت نفتيس برأسها وهي تستمع بانتباه. "حسناً، جيد! أبلغوا عن أي مشاكل قد تطرأ. وبما أنه اليوم الأول، فقد تم تسريحكم جميعاً مبكراً للراحة."
"نعم يا سيدتي!"
"سيدتي نفثي." كان هذا صوت آرون، الذي التزم الصمت طوال الوقت. "أود التحدث إليكِ على انفراد للحظة."
اتسعت عيون الأساتذة الآخرين. فبينما كان لقاء نفتيس مسموحًا به لشخص بمكانتهم، كان من النادر جدًا أن يطلب أي شخص بجرأة لقاءً خاصًا.
"حسنًا، لا بأس." ابتسمت نفتيس ابتسامة خفيفة وقفزت من على كرسيها. انحنى هارون برأسه مرة واحدة قبل أن يتبعها خارج الغرفة.
"ما زالت صريحة للغاية"، فكّر بهيل وهو يستقر في مقعده ويضع ساقًا فوق الأخرى بابتسامة خفيفة. "لكنها لن تعطيك أي إجابات صريحة".
---
مع انتهاء دروس اليوم، انتهى يوم سايمون الأول في كيزن رسميًا. تبع هو وديك أحد الخدم إلى المهاجع مع بقية طلاب الصف أ. لكن مشكلة صغيرة كانت بانتظارهم. فبعد أن مكثوا طوال حصة الاستدعاء التي استمرت ثلاث ساعات، وصلوا متأخرين ليجدوا أن معظم الغرف مشغولة بالفعل.
صُممت غرف السكن الجامعي لثلاثة طلاب في كل غرفة. اتفق سيمون وديك على أن يكونا زميلين في الغرفة، لكن كل غرفة فحصاها كانت مشغولة بالفعل بشخصين أو أكثر.
"أنا آسف جدًا،" تلعثم أحد موظفي السكن الجامعي، وانحنى مرارًا وتكرارًا. "لا توجد غرف بها مكانان شاغران في الطابق الثاني."
عندما رآها تتعرق وتعتذر عن شيء لم يكن خطأها، لوّح سيمون بيديه باستخفاف قائلاً: "لا بأس يا سيدتي، لستِ مضطرة للاعتذار". شعر سيمون بشيء من الحرج من هذه المعاملة المهيبة من شخص أكبر منه سنًا، لكنه كان يعلم أن الطلاب في كيزن أعلى رتبة من الموظفين. وبما أن معظم الطلاب كانوا من النبلاء البارزين، كان من المتوقع أن يتحلى الموظفون بالتواضع.
ديك، الذي يبدو أنه معتاد على مثل هذه المواقف، عقد ذراعيه. "أظن أنه لا توجد غرف متاحة بمقعدين في الطابقين الثالث أو الرابع أيضاً؟"
"...لا، من المرجح أن تكون الطوابق الأخرى على نفس المنوال." أطلعهم الموظف على قائمة الطابق الثاني. لم تكن هناك سوى أماكن فردية متناثرة هنا وهناك، متباعدة جدًا بحيث لا يمكن استخدامها عمليًا.𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
تبادل سيمون وديك النظرات. سأل ديك: "ماذا تريد أن تفعل؟"
"دعونا نتفقد الطوابق الأخرى تحسباً لأي طارئ قبل أن نتخذ القرار."
وبينما كانوا يتحدثون، اخترق صوت حاد أرجاء القاعة قائلاً: "تحركوا!"
دوى صوت ارتطام قوي عندما أسقطت حقيبة سفر الموظفة أرضًا. عبست الطالبة ذات الشعر البني التي كانت تسحب الحقيبة في وجهها قائلة: "ماذا تفعلين؟ لقد طلبت منكِ أن تبتعدي عن الطريق!"
"أنا آسفة جدًا!" صرخت المرأة الساقطة، وهي تنحني برأسها بسرعة. ضحك صديق الطالب بجانبه.
مرّر الفتى ذو الشعر البني يده على حقيبته، وازداد عبوسه. "بجدية. لقد أحدثتَ بها خدشاً. ماذا ستفعل حيال ذلك؟"
"أنا آسف! أنا آسف جداً!"
كلمة "آسف" لن تفي بالغرض. اتبعني.
كانت بالكاد تنهض، ورأسها منحني كالمجرمين، عندما تقدم سيمون إلى الأمام.
قال بصوت هادئ لكن حازم: "معذرةً، كنت أتحدث معها".
"...ماذا؟" رد المتنمر.
اتسعت عينا الموظف. وأطلق الطالب ذو الشعر البني ضحكة ساخرة.
وأضاف ديك وهو يبتسم ابتسامة ساخرة بينما كان يقف بجانب سايمون: "إلى جانب ذلك، رأينا جميعًا كيف اصطدمت بها عمدًا".
"هل فقدتم عقولكم أيها الأوغاد؟" صرخ الطالب. "من تظنون أنفسكم حتى تتدخلوا هكذا؟"
"مهلاً، مهلاً، انتظر لحظة!" همس صديقه، وهو يمسك بكتفه بإلحاح ويوشوش في أذنه. "هذا هو! الرجل الذي أدى القسم في القاعة! رقم الدخول الخاص 1!"
"...هاه؟"
شحب وجه المتنمر وهو يحدق في وجه سايمون. تجولت عيناه في حالة من الذعر قبل أن تستقر على الموظف. "أحم! كن أكثر حذرًا في المرة القادمة! هيا بنا!" وبينما كانا يركضان هاربين، أمسك ديك ببطنه وانفجر ضاحكًا.
ضحك سيمون ومد يده إلى المرأة الساقطة. "هل أنتِ بخير؟"
احمرّ وجهها خجلاً وهي تمسك بيده لتنهض. "...شكراً لك على مساعدتي."
"لا تقلق بشأن ذلك. لقد كان هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله."
اسمي لينا! إذا كنتم ستتحققون من الطوابق العليا، يمكنني إرشادكم. قد أكون مفيدة لكم.
"أوه، هل ستفعل؟"
اتجه الثلاثة إلى الطابق العلوي. تحركت لينا بسرعة، وجمعت المعلومات من الموظفين الآخرين قبل أن تقودهم مباشرة إلى الطابق الرابع.
"لم يتبق سوى غرفة واحدة في الطابق الرابع بها مكانان!" صاحت لينا وهي تركض، وكان سيمون وديك يتبعانها عن كثب.
"هل توجد غرفة؟"
"نعم، أنت محظوظ! الغرفة 409 كانت في الأصل غرفة رباعية، لذا فهي كبيرة، وتتمتع بإطلالة رائعة، وهي موقع مميز بالقرب من الدرج المركزي! لم أتخيل أبدًا أن يكون هناك مكانان شاغران هناك."
سرعان ما وصلوا أمام الغرفة رقم 409. تحققت لينا من لوحة الاسم على الباب، وسرعان ما عبست ملامحها.
"آه..."
خيم ظل على وجهها. "ما الخطب؟"
التفتت إليهم بابتسامة محرجة. "هـ-لنبحث عن مكان آخر. الغرفتان 412 و413 لا يوجد بهما سوى مكان واحد لكل منهما، لكنهما متجاورتان تماماً..."
سأل سيمون: "هل هناك مشكلة في هذه الغرفة؟"
توترت ملامح وجهها، وأومأت برأسها قليلاً وأشارت إلى لوحة الاسم. "...كاجان إدفالت. لقد كان طالباً هنا العام الماضي أيضاً."
اتسعت عينا ديك. "لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. هذا سكن طلاب السنة الأولى. طلاب السنة الثانية لن يصلوا حتى الشهر المقبل."
"لقد تأخر كاجان في دراسته"، أوضحت بصوت خافت. "سمعت أنه تسبب في بعض المشاكل الكبيرة، والآن سيبدأ من جديد كطالب في السنة الأولى."
"همم." بدا ذلك غريباً لديك. لم يتردد كيزن في طرد الطلاب الذين يسببون المشاكل أو لا يستوفون المعايير الأكاديمية. وكان الرسوب أمراً نادراً للغاية.
سأل سيمون: "هل تعرف لماذا؟"
"أنا مجرد موظف في السكن الجامعي، لذا لا أعرف التفاصيل. لكنه مشهور بيننا بإثارة جميع أنواع المشاكل. غالباً ما كان زملاؤه في الغرفة يظهرون بكدمات أو يتوسلون لنقلهم إلى غرفة أخرى."
لهذا السبب كان في هذه الغرفة مكانان فارغان. لمعت نظرة خوف في عيني ديك وهو ينظر إلى سايمون. "سايمون، ربما علينا أن نجد غرفة أخرى..."
قال سيمون بهدوء: "سأدخل وألقي التحية فقط. هذا يكفي، أليس كذلك؟"
ثم طرق الباب ودخل الغرفة. فدخل ديك مسرعاً مذعوراً.
كانت الغرفة واسعة للغاية، ومصممة بوضوح على شكل غرفة رباعية. احتوت على سرير بطابقين وسريرين مفردين، لكل منهما مكتب وخزانة ملابس. أطلت النافذة على منظر خلاب لحرم كيزن الجامعي المترامي الأطراف، والجبال البعيدة، والوديان في الأسفل. وكما قالت لينا، كان موقعًا متميزًا.
على السرير العلوي، كان هناك شخص مستلقٍ بلا حراك، وقد غطى رأسه ببطانية بيضاء.
همس ديك بلهفة: "انتظر يا سيمون! لقد سمعت لينا! إنه بالتأكيد سريع الغضب!"
أخذ سيمون نفساً بطيئاً وثابتاً.
الفصل السابق