الفصل التالي
الفصل 11: الحلقة 11
هذه المرة، نادى آرون على هيكتور. عبست ميرين بخيبة أمل واتكأت على مقعدها بينما نهض هيكتور ببطء. وكما في حصتهم الأولى، وقف سيمون وهيكتور متقابلين. وضع مساعدٌ مجموعة أدوات هيكل عظمي عند قدمي كل منهما.
أعلن آرون، وهو يلقي نظرة خاطفة على ساعته: "لم يتبقَّ سوى عشر دقائق تقريبًا على رنين الجرس". ثم فتش جيوبه، وأخرج قلادة رخيصة المظهر، وعلقها على مجسم هيكل عظمي كان قد وضعه أمام المنصة. "استخدموا هياكلكم العظمية لاستعادة هذه القلادة. من يمتلك القلادة عند انتهاء الحصة، يفوز. ممنوع عليكم تحريك أنفسكم أو استخدام أي نوع من السحر الأسود، ولكن كل شيء آخر مسموح به. الآن، استعدوا."
مدّ آرون ذراعه. وخفض الصبيان وضعيتهما.
"يبدأ."
سقط سيمون وهيكتور على ركبتيهما في وقت واحد أمام مجموعات الهياكل العظمية.
"أستطيع فعل هذا!" لمعت عينا سيمون وهو يمسك بالجمجمة. "أستطيع الفوز في هذه الحصة!"
أطلق سحره الأسود القاتم في الدائرة السحرية، فأيقظ الموتى الأحياء. وتلألأ ضوء خافت في محجري عينيه بينما عادت الجمجمة إلى الحياة مصحوبة بصوت قعقعة.
سأقوم بتجميع العمود الفقري دفعة واحدة. من الرقم اثنين إلى الرقم سبعة...
رفع سيمون نظره إلى السبورة. لكن...
كان المساعد يدون مخطط بنية العظام، وعلى وجهه نظرة اعتذار.
"لن يُسمح بأي غش في هذه المباراة"، صرح آرون بشكل قاطع.
عضّ سيمون شفته. تذبذبت حدقتا هيكتور أيضًا في دهشة، لكنه سرعان ما أعاد انتباهه إلى مجموعة الهيكل العظمي. أجبر سيمون نفسه على إعادة التركيز والتقط عظمة.
"لكن العظام لا تزال تحمل أرقامًا. عليّ فقط تجميعها بالترتيب، بدءًا من الرقم واحد!"
ومع ذلك، مهما فحص العظام بدقة، كانت أسطحها عارية.
"ما استخدمته سابقًا كان وسيلة تعليمية. لقد تكبّد مساعدونا عناء ترقيمها لك. مجموعات الهياكل العظمية التي تُباع في السوق لا تأتي بمثل هذه اللطف،" ردد صوت آرون الهادئ. "أعتقد أنني أخبرتك بذلك، أليس كذلك؟ لا بد أن يكون ساحر الموتى على دراية تامة بها."
شعر سيمون وكأن السماء تنهار. خاطر بنظرة خاطفة إلى هيكتور. كان هيكتور، الذي درس جميع مواضيعه مسبقًا، يُركّب هيكله العظمي دون أي تردد، فقد حفظ ترتيب وبنية عظام رجل الجرذ الجزيرة عن ظهر قلب.
"...لن أستسلم. لقد بنيت واحداً من قبل. لا بد أن ترتيب العناصر الأساسية موجود في مكان ما في رأسي."
عثر سيمون على عظمة الرقبة رقم اثنين وبدأ في تجميعها خطوة بخطوة. راقبهم آرون وذراعاه متقاطعتان.
قال: "الطالب ذو القبول الخاص رقم 1 يلمس هيكلاً عظمياً لأول مرة". ثم التفت بنظره إلى هيكتور. "أما ذلك العملاق فقد حفظ الترتيب والبنية عن ظهر قلب. إنه يبنيه استناداً إلى المعرفة والذاكرة فقط".
كان هناك سببٌ وراء إخفاء آرون للرسم التخطيطي واستخدامه عظامًا غير مرقمة. بالطبع، منح هذا الطالب الذي درس مسبقًا ميزةً كبيرة، لكن آرون لم يكن مهتمًا بمن سيفوز. كان هدفه إيجاد طالبٍ يمتلك "إحساسًا" حقيقيًا بالاستدعاء.
«هيكتور، أليس كذلك؟ لديه موهبة فطرية في هذا المجال». كانت معرفته هي الأساس، لكن حدسه هو ما مكّنه من تجنب الأخطاء في اللحظات الحاسمة. فعندما واجه خيارين محيرين، اختار الخيار الصحيح بدقة تكاد تكون خارقة.
أما بالنسبة للقبول الخاص رقم 1...
كان مرتبكًا منذ البداية. كان ترتيب العظام الأساسية خاطئًا، مما أدى إلى اختلال توازن التركيب بأكمله. من طريقة تبديله للقطع بشكل محموم، بدا واضحًا أنه فقد رباطة جأشه. لم يكن آرون متحمسًا للدراسة المسبقة، ولكن إذا كان المرء يفتقر إلى المهارة، فعليه على الأقل أن يكون مستعدًا جيدًا.
"أظن أن هيكتور هو الوحيد الذي يستحق الذكر في هذه الفئة."
"طقطقة. طقطقة."
وقف هيكل هيكتور العظمي، وقد اكتملت ساقاه، منتصبًا. وانطلقت موجة من التصفيق من الصف. وقفز الأربعة الذين أعلنوا ولاءهم له، وهم يهتفون باسمه.
قال هيكتور وهو يُركّب الذراعين: "سأفوز". ثم نظر إلى سيمون بطرف عينه. كان الصبي لا يزال عالقًا في الجذع، ويبدو عليه الذعر الشديد. "وبينما أنا أفعل ذلك، سأسحقه سحقًا تامًا حتى لا ينهض أبدًا".
أنهى هيكتور الذراع اليمنى. كان بإمكانه أخذ العقد فورًا، لكنه أظهر ثقته بنفسه بتجميع الذراع اليسرى أيضًا. "يجب أن أجعله أضحوكة. يجب أن أحطم ثقته المفرطة بنفسه وأجره إلى الحضيض."
في لحظة، اكتمل الذراع الأيسر. لقد بنى هيكتور هيكلاً عظمياً كاملاً دون حتى أن ينظر إلى رسم تخطيطي. بدأ مخلوقه يتحرك. كان غير ثابت قليلاً، لكنه اتخذ خطوة مدروسة تلو الأخرى. دار حول سيمون ساخراً قبل أن ينتزع العقد من النموذج ويضعه حول عنقه.
رفع هيكتور ذراعه اليمنى العضلية عالياً في الهواء. وعكس هيكله العظمي هذه الحركة، فانفجر الطلاب الجالسون في ضحك صاخب.
أعلن آرون ببرود: "خمس دقائق متبقية".
كان سيمون لا يزال يعاني مع الجذع. هل كان ذلك بسبب التوتر؟ هل كان شديد الوعي بخصمه؟ حتى تسلسل العظام الذي ظن أنه يتذكره قد تبدد من ذاكرته.
اهدأ.
وضع سيمون العظام التي كان يحملها. كان يحاول استرجاع ما تعلمه، لكن المعرفة والحدس كانا يتصادمان، مما أدى إلى تشابك أفكاره.
لذلك قرر التخلي عن هذا النهج.
ما لم يكن يتمتع بذاكرة فوتوغرافية، كان من المستحيل عليه حفظ الترتيب التفصيلي لكل عظمة في درس واحد. لذلك، كان يتخلى عن المعرفة التي تعلمها للتو.
هذه المرة، سأتبع حدسي. حدسي.
وبحركة سريعة من ذراعه، أسقط سيمون الهيكل العظمي الذي كان يبنيه، فحطمه. وترددت أصداء شهقات الدهشة من حوله.
"هل استسلم؟"
"لا مهارة، لا عزيمة."
"وهذا يفترض أن يكون رقم الدخول الخاص 1؟"
تجاهلهم سيمون. لم يُرد أن يندم ولو قليلاً عندما ينفد الوقت. التقط الجمجمة. صرخ به صوته الداخلي، الذي كان قد اكتسبه للتو، أن يمسك بعظمة الرقبة الثانية.
سأفعل ذلك على طريقتي!
تجاهل الدافع، وقام بدلاً من ذلك بربط العظام رقم خمسة وسبعة وعشرة بالجمجمة على التوالي بسرعة.
"هاه؟ أليس مخطئاً منذ البداية؟"
"انتهى."
ضغط سيمون على أسنانه. لم يكن عليه أن يبتكر الإجابة "الصحيحة". كان تحدي البروفيسور آرون ببساطة هو إحضار هيكل عظمي واستعادة العقد.
"ليس هناك وقت. سأتخلص من الهياكل المعقدة وأبسطها."
سأجعل الأرجل الأمامية متمركزة حول الرقم عشرين.
"الرقم سبعة وعشرون أساسي، لذلك لا يمكنني استبعاده. سأختار الرقم تسعة وعشرين بدلاً منه."
شعر آرون، الذي كان يراقب بصمت، باتساع عينيه.
'هذا هو...!'
لم يكن ما كان سيمون يصنعه رجل جرذ جزيرة يمشي على قدمين. بل كان شكل وحش رباعي الأرجل، مثبتة أطرافه على الأرض.
مستحيل. هذا أمر سخيف. لكن...!
لم يكن هناك أي خطأ. كان التركيب العظمي مشابهاً بشكل لافت للنظر لتركيب الجرذ الرمادي، وهو وحش قارض ضخم من القارة الغربية. ينتميان إلى نفس العائلة البيولوجية، فالجرذ الرمادي هو السلف التطوري لرجل الجرذان الجزيري.
"هل يقوم بتجميع العظام بطريقة مختلفة لإعادة تكوين شكلها قبل التطور؟"
بالطبع، كان تشريحهم وأعضاؤهم الداخلية مختلفين؛ لم يستطع صنع نسخة طبق الأصل. لكنه لم يكن يصنع كائناً حياً، بل كان يصنع كائناً من الموتى الأحياء. وباستخدام السحر الأسود، استطاع تحريك العظام بغض النظر عن مدى تطابقها.
لقد ربط عظم العصعص بالصدر. هذا أمر معقول.
كيف يعرف أن الرقمين 11 و16 متوافقان؟
"لم يحفظها عن ظهر قلب من خلال المفاهيم والمعرفة... إنه يفهمها من خلال بصيرة طبيعية خالصة."
ما كان يتشكل أمام عينيه كان منتجًا معيبًا، بعيدًا كل البعد عن الإجابة الصحيحة التي قدمها آرون. ومع ذلك... شعر آرون بنشوة عميقة.
"هناك شيء ما يحدث."
شعر هيكتور أيضاً أن شيئاً ما ليس على ما يرام. كان مخلوق سيمون - المنخفض على الأرض والذي يمشي على أربع - شيئاً بشعاً لا يمكن تسميته بـ"رجل جرذ الجزيرة". لكن من المؤكد أنه كان يتشكل.
انطلق يا سيمون!
في الفصل الدراسي الصامت، نهضت سيندي فيفاس فجأةً وهي ترفع قبضتها قائلةً: "الأسلوب جيد! لا أعرف ما هو، لكن أكمليه!"
كان ديك واقفاً أيضاً في مكان قريب، يهتف مشجعاً. راقبه الطلاب الآخرون، وقد بدت عليهم علامات التوتر. حتى ميرين، الطالبة المتفوقة في الصف أ، نهضت نصف نهضة من مقعدها.
عض هيكتور شفته. "أنا من صنع المنتج النهائي. في وقت قياسي، بدون مخطط. أنا البطل. فلماذا لا ينظر إليّ أحد؟"
كان القلق ينهشه، تماماً كما كان الحال في الحصة الأولى.
أتظن أنني سأقف مكتوف الأيدي وأشاهد؟!
أصدر أمراً لهيكله العظمي. لم يمنعهم آرون إلا من تحريك أنفسهم أو استخدام أي نوع آخر من السحر؛ أما أي فعل آخر فكان مباحاً.
اندفع هيكل هيكتور العظمي نحو سيمون.
لم يبدُ أن سيمون، المنغمس تماماً في عمله، قد لاحظ ما حدث. وانطلقت صيحات الطلاب "انتبهوا!".
ركل هيكل هيكتور العظمي مجسم سيمون، فحطمه. تفتت الهيكل من الجذع، وتناثرت شظايا العظام في الهواء. شهق الطلاب وقفزوا على أقدامهم.
"لقد فزت يا سيمون بولينتيا!" فكر هيكتور، والعرق يتصبب على وجهه بينما انتشرت ابتسامة النصر على شفتيه.
لكن.
'...لماذا؟'
كان سيمون، كما لو كان يعلم طوال الوقت، يمد ذراعه اليمنى، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة.
كان هناك خطب ما. بدا الزمن وكأنه يتباطأ بشكل ملحوظ بينما تتبعت نظرات هيكتور اتجاه يد سيمون الممدودة. من بين العظام التي تناثرت بفعل الركلة، كان عظم ذراع يقفز في الهواء. وبينما كان يمر بجانب هيكل هيكتور العظمي، قام بحركة واحدة بسيطة، لكنها دقيقة بشكل لا يُصدق.
أمسكت الذراع بالقلادة من رقبة الهيكل العظمي، وسحبتها بعيدًا. ثم، بعد أن استنفدت طاقتها، سقطت على الأرض بصوت مكتوم.
ساد صمت مطبق في الغرفة.
وفي تلك اللحظة بالذات.
أعلن صوت الجرس الحاد نهاية الحصة الدراسية.
ساد صمت ثقيل الغرفة. لم ينطق أحد بكلمة. حتى آرون حدق بشرود في الذراع الهيكلية الملقاة على الأرض، وهو يمسك بالقلادة.
"هذا... لا!" صرخ هيكتور. "أستاذ آرون! لقد قلتَ أن أحصل على القلادة 'التي تحتوي على هيكل عظمي'! هذا ليس هيكلًا عظميًا، إنها مجرد قطعة عظم لا معنى لها!"
ضحكة خفيفة قطعت التوتر. "هه."
اتجهت جميع الأنظار نحو مصدر الصوت. رفع سيمون، الجالس على الأرض غارقاً في العرق، رأسه ونظر مباشرة إلى هيكتور.
"أنا لا أعتقد ذلك."
'أزيز!'
طار عظم الذراع الذي كان يمسك بالقلادة كما لو كان منجذباً بواسطة مغناطيس، وارتطم بالجذع المنهار.
"طقطقة!"
بدأت شظايا العظام المتناثرة في إعادة الالتصاق بجسم الهيكل العظمي الساقط. ترنّح الهيكل واقفاً على قدميه، وفي لحظات، أعاد تشكيل نفسه بشكل كامل.
ارتجفت حدقتا هيكتور في حالة من عدم التصديق.
اقترب الهيكل العظمي، وهو يحمل القلادة في يده، من سيمون. ثم وقف على ساقيه ووضع القلادة حول عنقه.
حدق سيمون في تعبير هيكتور الغاضب، فابتسم.
"هل هذا جيد بما يكفي بالنسبة لك؟"
وكأنها إشارة متفق عليها، انفجر الفصل الدراسي بهتافات مدوية.
الفصل السابق