ميثوس (Myth الفصل 60

جلستُ في مقهى. بالطبع فعلتُ. أين أُفترض أن أجلس وأنتظر أحدهم؟ كان القهوة على حساب المكان أيضاً. أكان نوعاً من المناسبات الخاصة أو ما شابه؟ بدا أنني الزيارة رقم مئة ألف لهم. لم أكن ممن يرفضون قهوة مجانية. رَشَفْتُ من الكوب، مُجرياً مراجعةً أخيرة لمعبد برج السحاب. والمثير للاهتمام أن المشكلة الأكبر في هذا الصدع لم تكن الوحوش بالضرورة. بل البيئة نفسها. كان عليّ توخّي أقصى درجات الحذر من السقوط.

لم يكن الأمر ليُمثّل مشكلة كبيرة مع سلك الإرادة رغم ذلك. في الواقع، وبالنظر إلى القائمة، كنتُ بمثابة المضاد المثالي لهذا الصدع.

— "مون! ها أنت ذا!"

انطلقت نبرة مرحة من مدخل المقهى. كان صوتها عالياً وواضحاً، مخترقاً ضجيج المكان. إن لم أكن أُثير الانتباه لمجرد جلوسي هنا، فقد تحولت كل الأبصار نحونا عند ندائها. قَفَزَتْ رابيت نحو طاولتي غير مبالية بنظرات العشرات من العاديين حولنا. لم أستطع لومها على الوضع تماماً رغم ذلك. كنا سنثير الأنظار على أي حال. كنتُ أرتدي الأبيض بالكامل، وظهرت رابيت ببدلتها القتالية. كنا نصرخ بكوننا حُرّاساً دون أن نططق بكلمة.

خلعت زميلتي لرحلاتنا القادمة خوذتها وصفعتها على الطاولة. هزت شعرها، مما جعل أذنيها الطويلتان تتدليان. يا للظرافة.

— "إذن؟ كيف تبدو الأمور؟"

— "ممتازة."

سيكون الصدع جاهزاً لنا خلال الدقائق العشر أو العشرين القادمة. كان ثالثنا هذه المرة عشوائياً، لكن الأمور ستسير على ما يرام غالباً بيني وبين رابيت.

— "سأعود فوراً!"

قفزتْ من الطاولة واتجهت نحو الطابور، تاركةً تميمة الحظ الخاصة بها بزي مخرج سينمائي. ارتدت اليوم حتى قبعة بيريه مسطحة. أخذ تميمة الحظ الأرنب المهجور يتبادل النظرات بيني وبينها. تدلت أذناه بمأساوية وركل الطاولة بخفة. حدقت عيناه الفارغتان في الأرض وكأن عالمه بأكمله قد انهار. أن يهجره سيّده...

— "أعتدتَ... على الأمر؟"

مع فوضى كلوفر، استبعدتُ أن تكون هذه المرة الأولى التي يُترك فيها خلفها. لا — كنتُ أعلم أنها ليست المرة الأولى. حدث ذلك مرة أو مرتين في تلك المنطقة المظلمة. رفع تميمة الأرنب رأسه نحوي. ورغم أنه كان آلياً بالكامل، إلا أنه كان يشع شعوراً خافتاً بالصدمة واليأس. هز رأسه وامتطى خوذتها، مريحاً نفسه بين الأذنين الآليتين النافرتين منها.

[نايت آي تتساءل متى ستحصل على تميمة حظ.]

كان لديّ واحدة. أُدخلت يدي في حقيبتي وسحبتُ كرة صغيرة. أهدتني إياها نايت نيجيل، مديرتي. شيء ما بشأن الحاجة إلى تسجيلات مصورة؟ لم تكن بنفس مستوى فخامة تميمة رابيت مع ذلك. كانت مجرد نموذج طائرة مسيّرة أساسي يملكه الحُرّاس في كل مكان.

[تفرك نايت آي كفيها ببعضهما. دعها ترى ما بوسعها فعله.]

حسناً، حسناً. لم يكن يهمّني حقاً ما أمتلكه. طالما أنني لن أضطر للقلق بشأن ذلك أثناء القتال. ربما تكون المسيّرة أفضل في هذا الجانب؟ بإمكانها التحليق وتجنب التعرض للتدمير. عادَت رابيت إلى الطاولة، منزلقةً في المقعد المقابل لي وبيدها كوب من... عصير البرتقال؟ ربما؟ كانت ترتشفه عبر أنبوب شرب.

— "أانت متحمس أيضاً؟ لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة قمنا فيها بشيء معاً!"

— "أجل. لماذا جئتِ؟"

عندما دعوتها، ظننتُ أنها ستصدّني. بدت من النوع المشغول بكونها ميثيك وما إلى ذلك. رَشَفْتُ قهوتي وأنا أرقب الحماسة الخالصة والطاقة المتدفقة من الفتاة.

— "أُفّ — طردني أبي. أراهن أنه إيليون، ذلك الجوليم الخائن! شيء ما بشأن عدم التعرض لأشعة الشمس الكافية؟"

ركلت الأرض، متسربةً بعض حماستها.

— "ثم اتصلتَ أنتِ فقررتُ لمَ لا."

فيما يتعلق بزملاء الفريق، كان بإمكاني الحصول على الأسوأ بكثير مقارنة بكلوفر. كميزة إضافية، احتجتُ لإحضار شخص آخر لخوض الصدوع مع لوسيا، وكان اثنتان منهما مقربتين بالفعل.

— "الرئيسة. المرة القادمة؟"

— "لوسيا؟"

تجمدت رابيت لعدة لحظات طويلة.

— "أه — أه — نجل! لا أستطيع الانتظار! لكن هل ستكون متاحة؟ أواصل انتظار اتصالها ولا يأتي."

— "ينبغي أن تكون."

كانت منشغلة بتنظيف الشركة، لكنني استطعتُ رؤية رغبتها في الخروج وخوض الصدوع. قد يكون الأمر متنفساً لطيفاً لتخفيف التوتر بمجرد الابتعاد والقيام بشيء مختلف كلياً؟ كان عليها اكتساب المزيد من المهارات على أي حال.

— "أي فكرة عن هُوية ثالثنا؟"

غيّرت الميثيك الموضوع عائدةً إلى غارة الصدع الوشيكة.

— "..."

هززتُ رأسي. كان ثالثنا قادماً عبر تطبيق برج العرش. قد يكون أي شخص حرفياً. كنتُ أتمنى ألا يكون عديم الفائدة تماماً. كان هذا صدعاً من الفئة دي رغم ذلك، لذا كانت الاحتمالات عالية لنحصل على طليعي مفيد إلى حد ما. كان الأشخاص في الفئة دي مضمونين لبذل بعض الجهد على الأقل. صعدت رابيت على شاشتها الزجاجية وبدأت تتصفح بينما انتظرنا. بعد حوالي عشر دقائق، نهضتُ واشتريتُ عبوة إعادة تعبئة.

ما زالوا يقدمون حدثهم الخاص، لذا حصلتُ على كوب قهوة مجاني آخر. سيتعين عليّ تذكر هذا المكان. حضر المزيد والمزيد من الناس بينما كنا جالسين هنا، وأصبح مزدهراً تماماً الآن. رَشَفْتُ كوبي الجديد وأومأت برأسي للمهاجم عابرًا.

— "هيا بنا."

— "أه! أحان الوقت؟"

قفزت رابيت وخطفت خوذتها. سقطت تميمة الحظ جانباً ووقعت على الأرض. ليس وكأنها لاحظت ذلك. كانت منشغلة للغاية بالقفز نحوي. هبط رأس تميمة الحظ المهجورة لحظة ثم تتبعنا بخطوات بطيئة. اتجهنا نحو مبنى سكني. جلس جندي متنكّر من قوة الدفاع المدني في ردهة المبنى السكني، مانعاً إيانا من الصعود.

— "الحرّاس؟"

— "ما الذي كشف أمرنا؟"

ضحكت رابيت. راحت الأضواء الحمراء على خوذتها ترقص في الغرفة وظهر رمز أبيض فوق بدلتها.

— "صحيح، صحيح."

رمى حارس قوة الدفاع المدني بطاقة على الطاولة.

— "الطابق السابع عشر. امسح البطاقة لفتحه. ثالثكم هناك بالفعل."

تقدمتُ للأمام ومررتُ البطاقة.

— "شكراً."

— "أه! وهل لك أن تصعد بهذا إلى العجوز هارفي؟"

سحب جندي قوة الدفاع المدني كيس طعام سفري ووضعه على المنضدة.

— "كنتُ لأذهب بنفسي، لكن على أحدهم حراسة المكتب."

— "لا مشكلة!"

تحركت رابيت والتقطت كيس الطعام السفري.

— "لنذهب!"

— "..."

تبعتُ الأرنب المبتهج إلى المصعد. بعد تمرير البطاقة، فتح لوحة مخفية تؤدي إلى الطابق السابع عشر. أظن أن السكان لم يكونوا على علم بوجود صدع فوق هذا المكان؟ من جهة أخرى، كان سيؤدي على الأرجح إلى هبوط قيمة الشقق إذا علموا بذلك. على عكس بقية الطوابق هنا، كان الطابق 17 طابقاً وهمياً. بدا وكأن أضيف صلعاً إلى قمة المبنى بعد البناء الأولي. تموج صدع في الزمان والمكان في منتصف الطابق الوهمي.

وُضعت عدة أجهزة استشعار حوله، وظهر طيف باهت لجناح ذي مظهر عتيق. وقفت شخصية مألوفة المظهر قرب كشك الحراسة. لم استطع تحديد مكانه بالضبط، لكنه بالتأكيد أثار ذكرياتي أو اثنتين. الرجل، ملاحظاً إيانا، ارتسمت على محياه ابتسامة سمحة واقتراب.

— "مرحباً! أأنتما زميلاي في هذه المرة؟ أجْرونو، طليعي."

— "رابيت! أنا المهاجم!"

لم تضيّع رابيت وقتاً في تقديم نفسها. ناولت كيس الطعام السفري لتميمة الحظ التي كافحت لحمله نحو العجوز المتمركز في كشك الحراسة.

— "مون. مرساة."

أومأت برأسي للرجل. بغض النظر عن مدى إمعاني النظر فيه، لم استطع تذكر المكان الذي يبدو مألوفاً منه تماماً. فرك مؤخرة رأسه وابتسم بخفة. كانت ابتسامة صبيانية وبريئة، إلى حد ما. وُجد سحر معين فيها كان تفويته مستحيلاً.

— "عادةً ما أرافق فريق إسناد عادي، لكنهم مشغولون الليلة... لذا، أه — سأكون في عنايتكم؟"

— "لا مشكلة! فقط تابع الخلف —"

تجمدت رابيت للحظة.

— "أحم — أعني، سنُساندكم من الخلف!"

— "أجاهزون للصعود أيها القوم؟"

نادى العجوز عند كشك الحراسة.

— "تعلمون المخاطر مع هذا الصدع اللعين؟ بمجرد أن تسقط..."

— "على دراية تامة، سيدي الفاضل."

تحركت بدلة رابيت القتالية، كاشفة عن عدة دافعات صغيرة في أنحاء بدلتها.

— "لقد عدلتُ بدلتي خصيصاً لهذا الغرض!"

أومأ أجْرونو برأسه منذهلاً.

— "ليس بمهارة بدلتك يا رابيت، لكني أملك مهارة التأرض. وماذا عنك يا مون؟"

— "..."

استدعيتُ سلك الإرادة. في ومضة أثير، برز الشيء والتف حول جذعي. بدأت ضفيرة، معززاً إياها بغطاء الأبنوس الأبيض أثناء تقدمي، ولّففتها عدة مرات أخرى. من الأفضل إبقاؤه خارجاً الآن.

— "أتمتلك ترياقاً؟"

تنهد العجوز وهز رأسه.

— "شتى أنواع الرياح الخبيثة هناك إن لم تكن حذراً."

أخذ أجْرونو زمام المبادرة وفتح حقيبته ليكشف عن عشرات القوارير الصغيرة.

— "لديّ ما يكفي لكما أيضاً، عند الحاجة."

لوحت رابيت لرأسها.

— "أملك مرشحات. سأكون في أمان تامة."

فعّلت الإشاعة. انبعث توهج فضي ناعم ولطيف من جسدي إلى الغرفة المحيطة. وتحت الضوء، استقام طليعينا فوراً وكأن رقيب تدريب قد مرّ بجانبنا.

— "تطهير جماعي."

— "هه — حسناً لن أضطر للقلق بشأن هذه بعد الآن، أليس كذلك؟"

فرك الرجل مؤخرة رأسه وأغلق حقيبته. استقر العجوز مجدداً في الكشك وفتح كيس الطعام السفري.

— "ابقوا بأمان أيها الشباب."

أومأ أجْرونو لنا ثم عبر الصدع. تبعته رابيت وأنا بعدها بلحظة، مع المسكين تميمة الحظ يهرول خلفنا قبيل أن يُهجر مرة أخرى.

— — — دخلنا جناحاً متهدماً.

أحاطت بنا أعمدة خشبية ذات طلاء أحمر متقشر، وكان السقف المقبض منهاراً نصفه من جانب واحد. وُجّهت النوافذ الشبكية للداخل وكأن إعصاراً ضربها. بدا عتيقاً، ومظهر الطقس بادي عليه بأكمله. ومن وراء الشقوق في الجناح، أشرفنا على بحر من السحب. وكانت الشمس البعيدة، العالقة عند الغروب، ترسم السماء بأكملها بظلال نابضة بالحياة من الوردي والذهبي. وتوهجت جدران الجناح الورقية بذلك اللون النابض.

ومن وراء الباب المكسور للمبنى، تقاطعت جسور حجرية طويلة فوق هوية هائلة. واستقرت عدة أجنحة ومعابد أخرى مبعثرة حول ما بدا كقمم جبلية بارزة من السحب، وكل منها في نفس القدر من الخراب كالذي سبقه. بدا أن من بنى هذا المكان، أياً كان، لم يعد إليه منذ فترة طويلة جداً حتى قبل أن يُمسي معبد برج السحاب صدعاً. تموضع معبد برج السحاب على جزيرة طافية، على غرار كاتدرائية نقابة الكاتدرائيات.

والسقوط من هنا... حسنًا، لم يعد أي شخص سقط تحت السحب ليحكي عن ذلك. وفي الواقع، كان السقوط من الجزيرة أكبر خطر مرتبط بهذا الصدع. التقطت رابيت تميمة حظها على عجالة وربطتها بأذنيها الآليتين، ضامنة تأمينها. انتعش تميمة الحظ الصغير أخيراً وأمسك بها، مغناطيسياً بالخوذة.

— "الجميع هنا؟"

— "أجل."

ألقيتُ بالطائرة المسيّرة الصغيرة الشبيهة بالكرة التي منحتني إياها مديرتي. فانفتحت في منتصف الهواء، محلقةً تلقائياً لتسجيل المشهد الطبيعي ونفسي كنوع من الطيور السحرية التقنية.

— "حسناً — علينا التوجه إلى المعبد الكبير للزعيم. كل دخول إلى معبد برج السحاب عشوائي، لكن لا ينبغي أن يكون إيجاده صعباً للغاية."

تحدثت رابيت وكأنها تقرأ شيئاً من نص مكتوب.

— "أزهار الأثير!"

نادى ثالثنا من الجانب الآخر للمعبد. كان قد تحرك وانحنى متفحصاً مجموعة من الزهور التي نمت عبر الشقوق في الأرض.

— "ينبغي أن يكون في هذا الاتجاه."

تركت غطاء الأبنوس يتدفق تحت ملابسي، متكثفاً في يدي. ممم... ماذا كنتُ أشعر هذه المرة؟ القناص؟ لا — لا، يجب أن أُنوع. كان قوياً، لكن من السيئ الاعتماد عليه بشكل مفرط. كنتُ المرساة رغم ذلك، لذا فهو سلاح بعيد المدى قطعا. أو هل أستخدم أوتار الأثير فقط؟ شعرتُ أنني قريب جداً من كسر الشفرة والوصول إلى سحر الوترين. القليل من الممارسة الإضافية... نعم، لمَ لا. حسناً، بلا أسلحة هذه المرة.

سأحاول استخدام السحر فقط. بالطبع، قد يتغير ذلك في لمح البصر إذا بدا أن الوضع يتجه نحو الأسوأ. وإن كان سحر الوتر الأول ضعيفاً جداً — كما هو مرجح نظراً لكون هذا صدعاً من الفئة دي — فسأستخدم أسلحة رمي. ممتاز. تدفق غطاء الأبنوس تحت سترتي، مخلفاً العشرات من سكاكين الرمي وأحزمة الخراطيش لحملها. لم تكن شيئاً فخماً للغاية. كانت السكاكين موزونة تماماً للرمي بملامح انسيابية.

وبيضاء نقية، بالطبع.

— "حسناً."

تحركت رابيت نحو الباب، مشيرة إلى الطليعي.

— "لدينا اتجاه لنتجه نحوه الآن. حافظوا على حواسكم متيقظة. أعداء هذا الصدع صعبو المراس في المراقبة."

خطا أجْرونو خارج الباب، قايداً إيانا نحو أحد الجسر الحجرية التي تربط الجبال الطافية.

— — — ملاحظة الكاتب: واو، يصعب تصديق أننا وصلنا بالفعل إلى الفصل 60.

يبدو وكأنني بدأت كتابة ميثوس بالأمس فقط. وفي الوقت ذاته، كانت رحلة شاقة بعض الشيء؟ الكثير من التأجيلات غير المتوقعة وفترات الانقطاع. أعتذر عن ذلك. وأعتذر عما أوشك على إعلانه... لقد بلغنا عدد الكلمات الذي استهدفته عندما بدأت بالتخطيط لكل هذا منذ البداية. سأنهي كتابة ميثوس لفترة من الوقت، على ما أعتقد. تعلمون، العمل على أشياء أخرى، وتوسيع آفاقي — أمزح، أمزح. حقاً، كانت مزحة!

ائتوا بمذارسكم، أرجوكم! كذبة نيسان، أليس كذلك؟ هه؟ ها؟ متأخر قليلاً، لكننا ما زلنا في نيسان، أصحبتُ على حق؟ أوه، الاعتذار عن التأخير لم يكن مزحة رغم ذلك. أواجه صعوبة مفاجئة في كتابة هذا الجزء لسبب ما. على أي حال، شكراً على القراءة.