سقط الجدار الكهربائي. اندفعت بليزينغ في الرواق بلا أي تردد، محركة سيفها الضخم في ضربات واسعة. انطلقت النيران من نصلها، محدثة شقوه مدارية شبيهة بضربات الإثر. محت هذه الضربات مجموعات كاملة من المومياوات، ومهدت الطريق للأمام. خلفها مباشرة، لم يتوقف بروس ولا لثانية واحدة. مزق سلاحه الرشاش الرواق، ليقمع ويذبح المخلوقات الموتى الحية الملفوفة بقماش أزرق. أبقاها متراجعة بما يكفي لتتمكن بليزينغ من التقدم بسهولة وسط حشد الموتى.
أما أنا؟ فلم تكن لدي أي مشكلة. في البداية، لم يكن هناك أي شيء خلفنا أساساً. تغير ذلك عندما قطعنا جزءاً من الرواق. تدفق القماش الأزرق من شقوق الحجر الرملي والتف حول الجثث. أعاد تحنيط المومياوات فور اجتيازنا للمكان. مع ذلك، لم أكن قلقاً. تفرقت إطلاقات نسيج الشوك من دفاع الشوك خلفنا، مكونة شباكاً لالتقاط معظم المومياوات. أما التي اقتربت أكثر فالتقطت نصل منجل. لقد مضى وقت طويل منذ أن استخدمت المناجل، لكن استخدام واحد أثناء قتالي مع تيموك تذكرني بمدى متعتها.
لم تكن الأكثر فعالية إن كنت أرغب حقاً في تحسين خيار سلاحي إلى أقصى حد، لكنها كانت تنوعاً لطيفاً. هنا؟ مع مومياوات مترنحة تتحرك ببطء شديد؟ كنت أصد صفوفها حرفياً مثل فلاح يحصد محاصيله. جسد الإثر الذي يعزز قوتي وتعزيز الإثر الذي يقوي حافة المنجل جعلا النصل يقطع المومياوات وحتى الحجر الرملي كأنها غير موجودة أساساً. كل ومضة من منجلّي أسقطت… واحدة أو اثنين فقط على الأكثر.
لم يمر أي شيء حقاً عبر أشواك الكهرباء الخضراء لنسيج الشوك في المقام الأول. كانت حراسة المؤخرة سهلة للغاية طوال الطريق أسفل النفق.
صرخ بروس من خلفي: "احذر!"
كنت أمشي للخوار طوال الطريق تقريباً، محافظاً على تركيزي التام على مؤخرتنا. عند صراخه، استدرت في الوقت المناسب تماماً لألتقي بلهيب أزرق متلألئ لكرة نار تندفع نحوي. تفاعلت بناءً على ذاكرة العضلات البحتة، ممدداً يدي نحو النسيج لألقي تعويذة المضادة ذات الخيط الخامس— رميت بنفسي إلى الجانب، منخفضاً بقوة نحو الأرض بينما غرزت منجلي في رأس مومياء. مرت كرة النار بجوار أذني تماماً وانفجرت في مومياء كانت تترنح نحوي.
تشتت تلك المومياء إلى عشرات القطع، لتتطاير عبر المساحة بأكملها. صحيح… صحيح… لم أكن استطيع إلقاءها بعد. استقر شعور مزعج للغاية في داخلي لفحظة، زاده سوءاً عشرات كرات النار الأخرى المندفعة نحونا. مصدرها؟ مومياوات تحمل عصياً في عمق الرواق. صفعت يدي على الأرض، مرسلاً كفناً مظلماً أبيض يتدفق إلى الأمام لصنع درع أمامي. انسكب تعزيز الإثر عبر خيط الكفن المظلم على الأرض الذي يربطني بالدرع، ليعزز المادة.
لم يهم الأمر في المقام الأول مع ذلك. بعد كرة النار الأولى المرسلة في الرواق، كانت بليزينغ جاهزة. اندفعت كرات النار كأنها جذبت إليها مغناطيسياً. في الواقع، جُذبت كل النيران في الرواق إليها. تجمعت، متحولة إلى كرة ساطعة بشكل لا يصدق في يدها. وووونغ~~! انطلقت الكرة الساطعة لتصبح شعاعاً لامعاً. توهج الحجر الرملي بإضاءة حمراء نارية، طارداً حتى تلميحاً للظلال. عابر الشعاع الرواق بأكمله، محرقاً طوله ومومياوات إلقاء التعاويذ في النهاية بحركة سلسة واحدة.
تغير الرواق نفسه. بدلاً من الشكل المربع الذي كان عليه، ذاب ليتحول إلى أسطوانة مثالية تتبع طوال شعاع نيرانها. كان أملساً ولامعاً أيضاً، مثل نوع من الزجاج. لم يبق حرفياً أي شيء في المنطقة بعد شعاع النار. ارتفعت حرارة الجو داخل الهرم، الحارة أساساً والتي زادها التمرين الأخير سوءاً، بشكل أكبر. تجمعت قطرات العرق على جبهتي. وجهت تدفقاً صغيراً من الكفن المظلم للأعلى، ممتصاً العرق قبل أن يسقط في عيني.
مرت لحظة، ثم تدفق طيل من الهواء الأبرز إلى الهرم ليملأ الفراغ. نهضت، محركاً منجلي لأشق طريقي عبر مومياوين أخريين قبل أن تتمكنا من الاقتراب مني. بخفة معتادة، رميت المنفذ جانباً. انطلق خيط أبيض من سترتي، مسيكاً به في مكانه بينما استدعيت القناصة الثقيلة. أطلقت طلقة واحدة من نسيج الشوك لتنظيف مؤخرتنا بالكامل.
صرخت بليزينغ: "الطريق نظيف!"
رفعت سيفها الضخم مرة أخرى، رغم أن حركاتها تباطأت قليلاً بعد الشعاع الملتهب.
"لنتحرك!"
لم يضيع اثنان وقتاً. تبعت بخطى سريعة، ممتصاً درعي عديم الفائدة وأنا أمضي. كنت أبطئ من حين لآخر لأطلق طلقة من دفاع الشوك المعاد تلقيمه حديثاً أسفل الرواق. بعد فترة، لم تعد أي مومياوات تنهض لتتحدىنا. انجرف القماش الأزرق، متلاشياً عائداً إلى الحجر الرملي في جميع أنحاء الرواق.
سأل بروس من منتصف المجموعة: "أهذا… كل شيء؟"
بناءً على كلماته، تباطأنا إلى مشية عادية مع رفع دفاعاتنا.
عرضت: "ينقذ. نفسه".
إن كان زعيم الوحوش قد رأى أننا لم نتأثر بموجات مومياواته، فلعله كان يحتفظ بقية طاقته للمواجهة الأخيرة؟ سيشير هذا إلى أن مستحضر الأرواح هذا يتمتع بدرجة ما من الذكاء. وأنه كان حذراً من قوتنا. لكن هل كان حقاً مستحضر أرواح في المقام الأول؟ نظرت إلى الخلف في طريق. لم يكن تقنياً يعيد إحياء الموتى. كان أقرب إلى نوع من غول قماش يستخدم الجثث كوسيط بدلاً من كونها أمواتاً حقيقيين حقاً.
أمرت بليزينغ، وهي ترفع سيفها الضخم: "ربما. حافظوا على دفاعاتكم. حتى الآن كان كلاكما يؤدي بشكل جيد، لكن هناك احتمال أن أتولى الأمور إذا ارتفعت صعوبة الشق أكثر من هذا بكثير".
وصل بروس إلى جوهر الأمر: "هل سيؤثر ذلك على درجاتنا؟"
"لا… طالما أنك تنجو، فقد نجوتما كلاكما في نظري. من حيث التقييم، وحس القتال، والعمل الجماعي، على الأقل. قد ترغب في النظر في بعض تحسينات قوة النيران مع ذلك، بروس".
تحرك كرومه قليلاً، منفتحاً ليكشف عن الأعمال الداخلية. كانت لديه عشرات الآليات والأسلحة المختلفة المدمجة في جسده.
"هذا ليس حتى شكلي النهائي".
[تغطي نايت آي أذنيها بمخلبيها. لماذا تجذب كل المجانين؟]
متأكد أنني لا أعرف ما تقصدينه… علاوة على ذلك، كانت تلك جملة رائعة نوعاً ما، أليست كذلك؟ ربما يجب أن أسرق— [تتضيق عيناها نايت آي في نظرة غاضبة. إن قلت ذلك، فسوف تتبرأ منك ايتها الهرة.] حسناً، حسناً… ليكن ما تريدين. كان ذلك محرجاً للغاية، لكن عقلية سيغما لم تكن كذلك؟ توقفي عن تحريك العارضة، ايتها الهرة. أصبح تتبع الأمر مربكاً حقاً. مشينا أسفل النفق المحترق، متوغلين بعمق أكبر فأكبر داخل الهرم.
خرج من أسفلنا وانفتح على نوع من الغرفة الكهفية. كانت الغرفة مظلمة بشكل قمعي حتى بالنسبة لعينَي. اتبعت فريق النار، ملقياً نظرة حقيقية أولى عليها. كانت المساحة الضخمة نوعاً ما من غرفة طقوس بناءً على ما يبدو. لم يكن ذلك ما جذب انتباهي مع ذلك. لا، بل كان هذا الشرف من نصيب الكيان الضخم الملفوف حول جدران المكان. ثعبان، عملاق ومخيف، متداخل عبر الأعمدة على طول الغرفة الهائلة.
التوى فوق نفسه عدة عشرات من المرات، لافاً ومهشمأً حتى أصبحت جدران الحجر الرملي محجوبة تماماً بحراشفه. بدت تلك الحراشف وكأنها تمتص الضوء المحيط مثل ثقوب سوداء مصغرة. ويا للغرابة، كان لا يزال هناك ضوء هنا في الأسفل. محاربون، بقايا هيكلية لهم على الأقل، ملقون في وسط الغرفة. وكانوا محميين بنور سماوي ذهبي يسطع عبر المساحة. انبعث من فانوس ممسوك بإحكام بواسطة محارب ميت.
تراجع الظلام الضاغظ حيث أشرق النور السماوي منه. التقط وميض من رأس الثعبان الضوء. لقد كان خنجراً ضخماً، مقطوعاً تماماً عبر عنق الثعبان في ضربة قاطعة للرأس. تدلى لسان الثعبان من فمه، ولطخ الدم الداكن الحجر الرملي تحته. عيناه، بنفسجيتان ملتویتان، بدا منفتحتين في صدمة. بل عين واحدة. أما الأخرى فكانت مفقودة وكأنها انتزعت من مقلتها. انبعث من جسد الثعبان الهائل الملتف شعور رهيب.
في مكان ما بين التلوث والكراهية البحتة الخالصة. لقد كان ميتاً بالتأكيد. كانت هناك ست سكاكين أخرى مغموسة في جسده، مثبته إياه بجدران غرفة الطقوس. ما لم يكن ميتاً، مع ذلك، كان كرة تطفو في وسط المكان مباشرة. كانت مصنوعة من نفس القماش الأزرق الذي لفت به المومياوات. تدفق القماش الأزرق حول الكرة، ملفوفاً ومتلوياً مثل الآلاف من الثعبان الصغيرة. انفصل القماش الأزرق، كاشفاً عن العين المفقودة للثعبان.
بدأ ضوء أحمر خبيث يتسرب من شقوق الحجر الرملي مثل الدم النابع من مستوى تحت الأرض. نادى صوت قديم، منبعث ليس عبر الفراغ، بل عبر رأسي بالذات.
"يا دمٌا جديداً، حررني من هذا الليل الأبدي!"
نبض صوته البغيض في داخلي. لقد اتصف بخاصية ساحرة باهتة، واحدة فقدت قبضتها عليّ على الفور تقريباً. الباقون، رغم أنهم ربما لم يستطيعوا فهم الصوت، تأثروا أيضاً بالخاصية الساحرة. تجمدوا، وتلفت عيونهم وتاهت. حدقت العين إلى الأسفل بوهج بنفسجي غريب. قابلتها للحظة فقط، شعرت بجسدي يتصلب ويشتد. تلاشت الإحساس عندما أبعغت نظري عن نظرتها. لم يكن رفيقي بروس محظوظاً إلى هذا الحد. بدأ جلده ومعدنه يتحولان إلى حجر— صفعته بخفة على رأسه بمؤخرة منجلي، دافعاً رأسه إلى الجانب.
"لا تنظر".
بمجرد أن تحولت عيناه بعيداً عن النظرة المتحجرة، عاد لحمه وكرومه إلى طبيعتهما.
"شكراً".
قامت بليزينغ بالحركة الأولى بينما كنت أنقذ بروس. اندلعت النيران في كل مكان حولها، ولفّتها بزوج من الأجنحة المشتعلة. رفرفتا، مرسلتين إياها عالياً في الهواء. تقاطرت قطع النار منها مثل السائل. تدفقت للأسفل لتحيط بها في مجموعة دروع ملتهبة. أحزر أن هذا هو سبب تسميتها بليزينغ؟
"مون! راقبي مؤخرتنا. لا تنسي أن هذا الرفيق صانع استدعاءات! يا بروس، معي! أثقل الأسلحة التي لديك!"
تولت بليزينغ القيادة في لحظة. أحزر أنها تجاوزت حدها الأدنى. لم تطر نحو عين الثعبان بأجنحتها. بدلاً من ذلك، انخفضت نحو الفانوس الذهبي الذي يسطع عبر المساحة. كان له بوضوح نوع من التأثير الرادع ضد الثعبان لإبقاء المحاربين من إعادة الإحياء. بدأ جسد بروس بأكمله في التحرك، ضخماً ونامياً بمعدل سريع. اندمج الكروم وذاب مع عشرات المكونات الدقيقة، محولاً إياه إلى دبابة صغيرة.
سقط رشاشه وكل ذخيرته إلى الجانب. كانت ذراعاه مشغولتين للغاية بالتحرك لدرجة تمكنه من الإمساك بها. تحولت ذراع واحدة إلى نوع من سلاح البلازما الذي بدأ يتوهج باللون الأزرق المشؤوم. وكانت الأخرى قاذفة صواريخ كاملة العضوية، والتي أطلقت صاروخاً على الفور في القماش الأزرق. تلقى القماش الانفجار، حامياً العين في المنتصف.
"آه-هاهاهاها!"
ظهرت عدة أسلحة من كتفيه وأفرغت حمولتها في القماش. كانت طلقات من الأركانيت بناءً على الآثار الباهتة للإثر المتروكة في الهواء.
"…"
راقبت الفتى يجن جنونه بقوة النيران لحظة ثم عدلت سماعات أذني، حاجزاً المزيد من الضوضاء. استدرت في طريق العودة— كان المئات من المومياوات تبدأ بالفعل في التراكم. لقد تم تعزيزها أيضاً. بدت العظام كأنها تمتص الضوء الأحمر الباهت المتسرب من الهرم. بامب! أطلقت طلقة ثقيلة من دفاع الشوك طريقاً للحظة، مانحة إياي وقتاً للتعديل. انطلق خيط كفن مظلم نحو رشاش بروس المهمل وكل ذخيرته، سارباً إياها إلى جانبي.
تدفقت المادة البيضاء عبر الفراغات في السلاح بينما استخدمته كماسح ضوئي. كنت قد أجريت أبحاثاً بالفعل على الأسلحة النارية في وقت فراغي. أضف إلى ذلك المسح العميق بالكفن المظلم؟ استخدمت تلك المعلومات لإنشاء نموذج أبيض نقي للرشاش بجانبي تماماً. أبقاه خيط متدلٍ مرفوعاً. اتبعت طريقة تلقيم بروس من الذاكرة، ضارباً أحزمة جديدة من الذخيرة في كلا الرشاشين. أحدهما رمادي، والآخر أبيض، وكلاهما متدليان من خيوط الكفن المظلم.
استخدمت الدعمة، محركاً القدرة ليس فقط لدعم جسدي، بل لدعم "أبراج"
الكفن المظلم. وبالمثل انسكب تعزيز الإثر وضمن أنهما قويتان بما يكفي للصمود طوال الارتداد. رات-تات-تات-تات~! رات-تات-تات-تات! فتح اثنان النار على جانبي مثل الأجنحة، مطلقة النار في المومياوات المقتربة. لم تكن رصاصات العيار الصغير فعالة تماماً ضد المومياوات المعززة، رغم أنها أدت وظيفتها مع النيران المركزة. لن يكون هذا سهلاً كما كنت أتمنى. تحرك منجلي للأمام وانغرس في الجدار.
تبعه سلك الإرادة بعد لحظة، ممسكاً بالسلاح ومحركاً إياه مثل يد شبحية. مع كل لحظة مرور، عززت شبكة أسلاكي، مكونة خط دفاع مثالياً لن يمنوا أبداً في عبوره. أما بالنسبة لي… فقد جلست واسترخيت ومراقباً الفوضى. تطلب الأمر قدراً لا بأس به من القدرة العقلية للتحكم في كل شيء يدوياً. كان الرشاشان مجرد توجيه وإمساك. تطلبا المزيد من التركيز فقط عندما احتجت إلى التلقيم. كان تحريك منجلي أسفل الرواق هو السحب الحقيقي مع ذلك.
استدعيت دفاع الشوك مرة أخرى وأطلقت نسيج الشوك أسفل الرواق. كدت أعززه بناب الصقيع، لكنني بدأت أشعر بسحب الإثر مع تفعيل كل شيء دفعة واحدة. كان الأمر على ما يرام مع ذلك. أدت أشوك الكهرباء الأساسية وظيفتها تماماً. لقد أخرت المومياوات أكثر مما فعلت ترسانتي المكتسبة حديثاً بالفعل. الآن كل ما احتجت إليه هو الصمود حتى يقضوا على الزعيم.
[تراقب نايت آي الاثنان يقاتلان. أم كان بإمكانك التدخل بنفسك؟]
حدقت في تميمة بروس وهي تطن حول الغرفة. من الأفضل تركهم يحصلون على وقتهم للتألق. لم يحب أحد سارق المسرح. كنت أكثر من راضٍ بدور هنا.
— - —ملاحظة المؤلف: يحدث ذلك أخيراً.
أنا حطام متوتر بشأني، لكن كتابي المنشور الأول، أوتراون - نيون ديفايد، مباشر على أمازون! لديه نسخة قراءة غير محدودة وصوتية. إذا كنت ترغب في التحقق منه، فسأكون ممتناً للغاية. https://www.royalroad.com/amazon/B0G6DSKHLD?maas=&ref=