مضى يومان. التقط المواطن الحصيف في باصيون القصة ببطء ولكن بثبات. في البداية، كانت تدفقا أحادي الاتجاه للمعلومات. شيئا عن حارسة جامحة تستحق عقوبات قانونية بسبب وحشيتها. كانت صغيرة، ولم تصل إلى أبعد من بضع مئات الآلاف من البشر في البداية. وحتى ذلك حدث بفضل الأموال الطائلة التي أنفقها تزون لنشر القصة. ثم نشرت سيلونيت باصيون توداي، وهي وكالة إخبارية رائدة، تقريرا عن الأمر.
في الواقع، بدأ الأمر من موظف مكتبي ملول رأى حارسة اسمها مون وفكر، ألا يناسب هذا رمز سيلونيت. كان يحب التناظر، وبناء على اسمها وحدها، أرسل البريد الإلكتروني إلى الرؤساء. ومن هناك واصل الصعود تدريجيا عبر الرتب. نشرته أخيرا امرأة تعرضت للتوكسر قلبها على يد حبيبها الكسول. عذرا—حبيبها السابق. الشجاعة وهالة الفروسية المحضة اللتان ظهرتا في مقاطع الفيديو كادتا تجعان المرأة تفقر وعيا في مكانها.
وبشكل كامل تقريبا عن طريق "الحظ"، كسبت مون معجبة متعصبة في موقع رفيع للغاية.
[الحارسة مون، فارس باصيون الأبيض؟]
مع وجودها على باصيون توداي، قفز المزيد والمزيد من المراسلين على العربة لتقديم وجهات نظرهم. ودون استخدام أي معارف أو دفع رشى لأحد، وهو أمر شائع هذه الأيام، انتشرت القصة كالنار في الهشيم. لقد عمل الحجم الهائل لمقاطع الفيديو والمعلومات التي نشرتها شركة تشيرنوبوغ إيستريز بمنزلة الوقود المثالي. كان هناك من ظل يصر على أن المبارزة كانت حالة نموذجية لوحشية الحراس، بالطبع.
لكنهم كانوا الأقلية.
كان عدد أكبر بكثير مهتما بجانب "الفارس المعاصر"
من القصة. بجانب القصة الذي برر أفعالها باعتبارها حماية لرئيسها من خبث تيموك وتزون. كانت هناك أيضا بعض المقالات الأكثر... إثارة للريبة الممتزجة هناك. لقد كان ذلك ببساطة ثمن التواجد على الشبكة.
[ليس كل الفرسان يرتدون دروعا لامعة!]
[لماذا قد أسمح لمون بأن تدوس علي.]
[كيف سرقت الحارسة مون فتاتك.]
[عيون جميلة والقصص التي تحملها]
[أكنت ستسمح بحدوث ذلك؟]
[الفروسية البيضاء ولماذا ما زالت تكرهك.]
[الهالة: ما تفتقر إليه]
[كيف سرقت مون قلبي ومحفظتي.]
[دليل الحارسة مون للوقفات القتالية الرائعة]
ببساطة شديدة، انفجر الأمر. تعمق المزيد والمزيد من الناس في سير مون وتيموك وتزون. تعرض تيموك للتشويه في كل مقال جديد. ومع توجيه الكثير من الأنظار نحو القصة، اكتشف في النهاية أن تنفيذيا سابقا في تشيرنوبوغ ورط تزون إنتربرايزز في المبارزة. انفجرت الشبكة بنظريات المؤامرة والسخرية. ثم عثر على التنفيذي المذكور ميتا في زقاق. ربط محقق خاص شاب ومجتهد الجريمة بعدة جرائم قتل أخرى يعتقد أن تزون إنتربرايزز ارتكبتها.
وقعت الشركة في مأزق أكبر بكثير مما كانت فيه بالفعل بعد هزيمتها السحقة، خاصة أنها لم تعد تملك عقدا مع ثرون. لم يتراجع المنفذون والمشرفون. حولت بصيرة لوشيا، بمساعدة عيون العناية السماوية، مون إلى ظاهرة بين عشية وضحاها تقريبا. الأسلوب المميز الذي كانت تتبعها وقصة الفروسية التي روجت لها وسائل الإعلام جلبوا لها آلاف المعجبين. وتعرَّف الملايين غيرهم عليها على الأقل. في عالم معاصر، مليء المزيفين واليأس، كانت قصة فارس نبيل مسكرة بشكل لا يصدق.
كانت لا تزال حارسة مغمورة، معترفا بها رسميا فقط كرتبة إف من قبل ثرون، ولكن ماذا لو استمرت الكرة في التدحرج؟ ماذا لو استطاعوا الاستفادة من طفرة الشعبية المفاجئة؟ حسنا، كان من الجيد أن مديرة تنفيذية معينة تتمتع بعين ثاقبة راقبت كل شيء وهو يتكشف. جلست إلى الخلف، وعلى وجهها ابتسامة متغطرسة، وعادت إلى التخطيط. أما بالنسبة لمون نفسها؟ غافلة تماما عما يدور حولها، هي— — — — شاهدت كشافة الجليتش في غرفة الاجتماعات الكبيرة بينما كنت أنتظر لوشيا لتنهي عملها كمديرة تنفيذية.
لقد مضى وقت طويل منذ أن قضَينا وقتا معا، وظننت أنها قد تستفيد من الاستراحة، على أقل تقدير. بعد هذا، المزيد من الشقوق. كان لدي بالفعل شق جاهز في غضون ساعتين.
"بقوة الصداقة، لا فرصة للشر!"
تجمع مجموعة من الأطفال حول وحش ظلي وحصلوا على نوع من تعزيز القوة في منتصف القتال. لو أن الأمور كانت بهذه السحرية والسهولة... لكن ذلك كان جزءا من سحر كشافة الجليتش. كل شيء ينجح دائما في النهاية. احتسيت قهوتي، وأوقفت عرضي مؤقتا عندما انفتح الباب بصوت خافت. سكرتيرة لوشيا، التي لم أكن أتذكر اسمها تماما، ألقت نظرة برأسها داخل الغرفة.
"آ-آسفة. أعلم أنك على الأرجح مشغول حقا... هل يمكنني إحضار أي شيء لك؟"
»...« حدقت في إبريق القهوة الطازج أمامي وهززت رأسي. كانت هذه المرة الثالثة التي تأتي فيها للاطمئنان علي في الساعة الماضية... »ص-صحيح!
فقط أ-أعلمني إذا احتجت إلى أي شيء!« راحت السكرتيرة تلوح بيديها أمام وجهها وتراجعت للخارج، مغلقة الباب خلفها. ضغطت على زر التشغيل في التلفزيون. خلافا للمظاهر، كنت أعمل حقا على شيء ما. وتحديدا، سرقة مهارة من تيموك. لقد علقت في حيرة بشأن الأمر برمته.
[الرمز: WD-1-7-7]
[الوقت: 04:49:03]
[{تيموك} المهارات: [إصابة عظمية]، [إليّ!]، [دوامة]، [درع السلحفاة]، [حفر عظمي]، [ضباب ميكتال]، [وجه وسيم]]
كان الأخير… ممتعاً. كان يجدر به استرجاع نقوده. لم يكن يساعده أبداً. خصوصاً بعد أن هشمت نصف جمجمته. منحت ثلاثة أيام حين هزمته للمرة الأولى. لم أكن متأكداً مما أريد انتقاءه من القائمة. لم يبدو لي أي شيء ممتعاً بشكل خاص.
من بين المجموعة، ربما كان "إليّ!"
و"ضباب مكتال"
هما الأفضل.
ربما كانت "قوقعة السلحفاة"
خياراً دفاعياً جيداً. والبقية… حسناً، لربما ظلت أفضل من بضع مهارات لي. ليس بفارق كبير مع ذلك. ستكون مهارات خردة حين أحصل على ما هو أفضل ولو قليلاً. لا بد أن ذلك لن يتأخر إن حالفني الحظ. لم تكن خردة العظام مفيدة لتلك الدرجة.
كانت جيدة له نظراً لامتلاكه ميزة "المقبرة"
لاستخدامها معها، أما بالنسبة لي؟
لم تكن تحدث الضرر الكافي، وطبيعة المهارات ستجعل تعزيزها بـ"التعزيز الأثري"
و"الكفن الأسود"
أكثر صعوبة.
لم يكونا خيارين حقاً "الإعصار"
و"الوجه الوسيم".
ما لم…
لا، ما هي احتمالات أن أصبح مشهوراً لدرجة أحتج معها لشيء مثل "الوجه الوسيم"؟
إلى ذلك، كان حصولي على مهارات القتال السبع أجدى لي. في نهاية المطاف، كنت مقاتلاً. الخلط في ذلك لن يجلب لي أي فائدة. همم…
اخترت "ضباب مكتال"، متخلياً عن "طلقة الأثر"
في المقابل. لم أكن أستخدم المسدسات حقاً، لذا كانت مهارة عديمة الفائدة لي.
بدا "ضباب مكتال"
ممتعاً حقاً حين استخدمه ضدي.
"إليّ!"
كانت مهارة استدعاء. لم أكن مستدعياً بارعاً قط. ربما لن أستخرج منها فائدة تذكر قبل رميها في الخلاط من أجل شيء آخر، لكن استخدامها مرة أو مرتين قد يكون أمراً رائعاً.
[أيلين إيو الألقاب: نيكس، القمر الميزة الفطرية: [خطوة الحلم]، [الكفن الأسود المتكيف]، [اللغة الشاملة]
المهارات: [التعزيز الأثري-9]، [الاستعداد-3]، [حراسة]، [رمح اللهب-2]، [الحصاد].
[ضباب مكتال]، [جسد الأثر-2]
المنحة: عين الليل - [ضوء القمر المرشد] المقيد: [سلك الإرادة]، [تحدي الشوكة]] كانت الأمور تبدو جيدة. ستبدو أفضل بكثير بمجرد أن أشرع في تطهير المزيد من الصدوع.
كان "التعزيز الأثري"
على وشك بلوغ تطوره الأول بفارق ضئيل للغاية. ما إن أبلغ ذلك، حتى يشكل دفعة كبرى.
عمل "التعزيز الأثري"
على عملياً كل ما استخدمته بشكل يومي، لذا فإن عتادي بأكمله سيتحسن.
ومن المثير للاهتمام أن "نيكس"
و"القمر"
أُضيفا تحت تبويب الألقاب. لم يكن ذلك موجوداً من قبل. أكان الأمر مبنياً على سمعتي؟ أم مجرد نزوة من نظام التشغيل؟
بعد تردد لثانية واحدة، شغّلت "ضباب مكتال"
في غرفة الاجتماعات. تصاعد ضباب أبيض مني، ليملأ غرفة الاجتماعات بأسرها. نبض الأثر في جنباته، مسحباً الدفء من الغرفة.
[ضباب مكتال - امتص الحياة من خصومك.]
أخذت نفساً، محركاً الضباب الكثيف. أسيجدي ذلك نفعاً مع الكيانات المصنوعة والأموات الأحياء أيضاً؟ كيف كان ذلك ليتم؟ أسيقتصر الأمر على كونها مهارة تحجب الرؤية؟
انفتح الباب— "أيلين! أطفئ هذا!"
"عذراً."
أطفأت "ضباب مكتال".
تبدد ببطء، كاشفاً عن وجه لوتس العابس في الجانب الآخر من الغرفة.
"انتهيت؟"
"نجل— للآن… عما أردت التحدث؟"
فركت لوتس وجهها. تدلى شعرها الذهبي بخمول كأنها لم تكن نائمة.
نهضت، ضاغطاً على زر الإيقاف المؤقت في "كشافة الخلل".
"تعالي معي."
"إلى أين؟"
تنقلت لوتس بقدميها وقفةً.
"إلى الخارج. لاستراحة."
كانت تعمل بلا انقطاع تقريباً منذ استعادت الشركة. ذكرتني بإيليسيا، في الواقع. ما إن تبدأ في شيء ما، حتى يتطلب الأمر كل جهودي لأجرها نحو استراحة.
"لست أدري… لدي الكثير—"
هززت رأسي.
"كوني هنا. حين أعود."
"أظن ذلك."
فركت مرفقها. في النهاية انخفض رأسها وصدرت عنها تنهيدة.
"حسناً… ماذا سنفعل؟"
شيء اعتدنا فعله في سيرهيم طوال الوقت مع المقربين منا. ربما كان… ماذا، بضعة مئات من السنين منذ فعلته آخر مرة؟ بعد أن مات الجميع أو اختفوا بشكل أو بأخر، لم يعد هناك أي مغزى.
"طائرة ورقية."
قطبت حاجبيها.
"ما الطائرة الورقية؟"
"…؟"
حدقت بها بدهشة. كان لديهم الكثير في هذه المدينة، ألا يملكون طائرات ورقية؟ كان ذلك… جناً تاماً. كانت الطائرات الورقية بالغة الأهمية في سيرهيم، لذا لم أتخيل قط أنها غير موجودة هنا.
[تهز عين الليل رأسها. هي الأخرى لم تكن تعرف ما هي الطائرة الورقية.]
إذن فالحظُّ حليفكما. فتحتُ باب غرفة الاجتماعات، وقُدتُنا عائدين باتجاه الطابق الأول. ستكون الجدران مكاناً مثالياً لإطلاق طائرة ورقية.
— — — قُدتُ لوشيا من الطريق الخلفي نحو جدار باشن المهجور.
كان هناك بضعو أشخاص يتجولون هنا وهناك، لكنّ يكاد يكون كل من يعرف هذا المكان يعرف أيضاً أنه من الأفضل عدم الاقتراب من الآخرين. يكاد يكون. ركضت مجموعة من المراهقين نحونا حين صعدنا إلى الجدار. بدا أحدهم وكأنّه على وشك الإغماء في أيّ لحظة.
"أأنت مون!؟"
"..."
أومأتُ برأسي. كيف تعرّف عليّ؟
"أنت، أممم، مثلي الأعلى. يمكنني الحصول على توقيع؟"
سأل أحد الأطفال. أخرجت فتاة قلماً وورقة، ومدّتهما نحوي.
"...!"
توقيع —كان ذلك شيئاً يخص المشاهير تماماً في باشن، أليس كذلك؟ في أيّامي الخوالي، كان الناس يتحدّونني في نزالات بما أنني كنت مشهورة.1 ربما لم يكن هذا أفضل —بما أنني أحب القتال— ولكنه أيضاً لم يكن إضاعة للوقت بهذا القدر الكبير. كتبَتُ بحرص كلمة مون على ورقة القلاب. انحنت لوشيا فوق كتفي.
"ذكّرني أن أعلّمنك دروساً في التوقيع أيضاً."
"...?"
بدا الأمر عادية بالنسبة لي؟ ما العيب في توقيعي؟
[تهز نايا رأسها. مجرد توقيع بسيط للغاية، أيها القطيطة.]
حمم... رسمتُ هلال قمر تحت حرفي الواو في اسم مون. كان ذلك أفضل، أليس كذلك؟ لم أكن أعرف حقاً الكثير عن جعل التوقيع غير عادي، بصراحة. لم أضطر للتدرب كثيراً. وقّعتُ على بقية الأشياء المتنوعة التي ناولوني إياها. كانوا يثرثرون بلا انقطاع تقريبا، ويسألونني أسئلة متنوعة. لولا أن لوشيا تعاملت مع معظم الأمر لتعبت. وبعد ذلك رحلوا، مما سمح لنا بالانتقال إلى ما جئنا من أجله في الأصل إلى هنا.
جلسنا في مكاني المعتاد، واستخرجتُ كفن الأبنوس الأبيض لأصنع طائرة ورقية بسيطة إلى حد ما. ربطتُ سلك الإرادة حولها، ثم رميتُ الطائرة الورقية في الهواء. التقطتها الريح، وهي ترفرف فوق حافة الجدار. كانت الشراشيب المتدلية منها ترفرف وترجف في مهب الريح. هنا في الأعلى، كانت الريح مستمرة تقريباً. لم أكن بحاجة إلى القلق بشأن غوصها مقدماً أو الاضطرار إلى الركض لإبقائها طافية.
أعادت مشاهدتها وهي تلعب في الريح الذكريات.
"أهذه هي؟"
راقبت لوشيا طائرة كفن الأبنوس الورقية وهي تطفو بلطف في السماء.
"...!"
صنعتُ بعناية مقبضاً للخيط وسلمته إلى لوشيا. تاريخياً، كانت علامة على الثقة الهائلة، والتي لا تُشارك عادةً إلا بين الأصدقاء المقربين، لتسليم طائرة ورقية.
"أوه!"
أمسكت بالمقبض بعناية. أمسكتُ بها برفقة ولطف، قلقةً من أن سحب الريح قد يباغتها. بعد لحظات قليلة، أتقنت الأمر. أرسل مشاهدتها وهي ترتخي وتطير طائرة ورقية فحسب موجات من الهدوء عبري. تلاشى شعور التململ الذي بدأ يتراكم داخلي بفضل تأجيل جرعتي التالية من الندى وكأنه عاصفة بعيدة. كان مؤسفاً بعض الشيء رؤية طائرة ورقية واحدة فقط في المدينة بأكملها. في ليريكت، عاصمة سيرهيمن، كانت الطائرات الورقية تحلق في السماوات بالمئات.
وكانت المؤسسات تعلّق أحياناً عديداً منها تتدلى من أبراجها. وكانت هناك جميع أنواع التصميمات أيضاً، بدءاً من الوحوش الصوفية وحتى الألماس البسيط والعادي تماماً مثل الذي صنعته للتو. والنزالات! لم أكن بارعةً فيها قط، لكن نزال الطائرات الورقية كان دائماً متعةً كبيرة للمشاهدة... مع ذلك، هدأ الصمت الريح. لم يهبّ حتى نسيم شارد عبر ليريكت في نهاية الأيام. أصبحت الطائرات الورقية الملونة التي كانت سائدة للغاية ساكنة تماماً، تماماً مثل معظمها في سيرهيمن.
انجرف عقلي ببطء. أكان هذا حقاً على ما يرام؟ أن أكون هنا، بجانبها؟ بعد كل ما فعلته وكل ما رأيته. أكانت الفرصة الثانية حقاً شيئاً أستحقه؟ حشوتُ قبضتي المرتجفتين في جيبي لإخفائهما.
ما زلت أشعر بدمائها، طوال هذه السنوات— "أيلين!"
ابتسمت لوشيا ببريق، وهي تلوّح بخيوط الطائرة الورقية. التفتت وانخفضت في الهواء، مؤدية خدعة صغيرة.
"أرأيت ذلك؟!"
أخذتُ نفساً.
"يب."
مرت لحظات من الصمت. لقد استمتعنا ببساطة بالتواجد على الجدران. تحركت لوشيا بجانبي، مما جعل الطائرة الورقية تقوم بخدعة أخرى.
"أهذه... من الوطن؟ من أين أنت أصلاً؟"
حدقتُ في الطائرة الورقية للحظة. بدا الأمر دائماً حراً للغاية هناك. لا قلق، بل عيش في اللحظة فقط، ودع الريح تهب بها أينما شاءت. يا له من أمر يحسد عليه حقاً. استلقيتُ على الجدار، مراقبة الطائرة الورقية وهي تصنع دوائر كسولة فوقنا.
"امم... سيرهيمن."
تبعتني، مادّة ذراعيها لتلوح بالخيط.
"أكان لديك أي شيء آخر تفعلينه من أجل المتعة في الوطن؟"
"القتال؟"
كانت الساحات والنزالات ممتعة دائماً، على ما أظن. رغم أنني لم أمتلك حقاً الكثير من الوقت لأفعل أشياء بمفردي. كنتُ أركض دائماً من مكان إلى آخر كما يليق بواجبي كفارسة.
"لا... مثل، مشاهدة التلفاز أو شيء من هذا القبيل؟"
ناولتني مقبض الطائرة الورقية، موكلةً إياي من جديد. أمسكتُ به، شعرتُ بالرياح تشد ذراعيّ. أمسكتُ به، حاميةً الطائرة الورقية بحرص من أن تأخذها الريح.
"الغناء."
سحبت نفسها على مرفقيها وحدقت بي. تدفق شعرها الذهبي حولها، محتضناً النيون المحيط. اتسعت عيناها دهشة.
"أنتِ—أكنتِ تغنين؟"
"..."
سحبتُ الطائرة الورقية قليلاً، وجعل سلك الإرادة العملية أسهل بكثير. كان ذلك في حياة مضت. بل عدة حوياة، اعتماداً على النوع. فقدتُ صوتي... أَمضى حقاً ثلاثمائة عام منذ ذلك الحين؟ ضحكت لوشيا وعادت لتستلقي على الجدار ويداه خلف رأسها.
"آمل أن يتعافى صوتك. لديك الكثير من القصص لتخبيها، أيلين."
"..."
من الأفضل دفن معظمها. جلسنا على الجدار وعبثنا بالطائرة الورقية لأكثر من ساعة. كان من الجميل الاسترخاء والتمدد لفترة طويلة هكذا. ودفع ذلك لوشيا لأخذ استراحة. غير أنه في النهاية، مثل كل الأشياء الجيدة، كان لا بد أن ينتهي. كان على لوشيا العودة إلى العمل، وكان أمامي غارة شق وشيكة.