بمعايير السطو، كان الوقوف أمام المتحف بشاحنة تنطق علانية بسوئنا تجربة غير مألوفة. أقصد أننا سنُؤخذ بطائرة مروحية. ظننتنا سنختار شيئاً أرقى. تبين أن ذلك كان تفريغاً للطاقة بلا طائل. قاد أوبسيديو حول الجانب البعيد للمتحف وأوقف الشاحنة، وما زال مرتدياً زيّه. كان الليل قد منتصفه، وبدا موقف السيارات خالياً تماماً. حسناً، باستثناء مخيم صغير للمشردين أُقيم في زاوية تحميه الريح.
"الفحص الأخير؟ واحرصوا على الشاحنة، حسناً؟ إنها مستأجرة."
كانت ثقتي بهذه الجماعة تتهاوى سريعاً كلما طال مقامي معهم. أوبسيديو تحديداً... كيف حصل على المخطط الرشيد ورشى الحارس أصلاً؟ ربما كان غباؤه تمثيلية محضة؟ إنه فوضويّ، فلا يعقل أن يكون عديماً للحيلة كلياً. ممم... بينما تفقد البقية عتادهم، فتحت زجاجي ومررت بصرى عبر المقالات الإخبارية. عتادي لم يكن سوى عباءة الليل، وهي تجري تحت جلدي. لا حاجة للفحص. كنت أشعر بها بوضوح.
[عاجل! الحارس الأول، سوليس، يتسلم درع باصتيون الأرجواني!]
[عاجل! أسلحة أربايت في مهب الريح؟ كل ما تحتاج إلى معرفته!]
[كاتدرائية ضد كنترول ألت إيليت – كيف سيكون رد فعل الباقين من الخماسيين؟]
[هجوم إرهابي في العرش؟ ماذا تفعل حكومة بلادنا؟]
[ميثوس وأنت! مهارات لا غنى عنها للحارس الطموح.]
[ألف نصيحة للمستيقظين الجدد.]
[(حصرية!) نظرة المحقق جيف في الفساد داخل الرابطة.]
[عاجل! مواجهة في رايتون تخلف عشرات القتلى!]
[نزاع مؤسسي كبير يترك الآلاف بلا عمل!]
جلها كانت عناوين خادعة أو أموراً لم تثير اهتمامي خصيصاً. تصفحت للحظات قبل أن أبحث عن اسم أوبسيديو فضولاً. وُجدت مقالات قليلة، يعود معظمها إلى عام مضى. لفت نظري مقال محدد. بدا وكأنه الذكر الأول لأوبسيديو في أي مكان.
[فوضى المتروبوليتان.]
نظرت خلاله وتوقفت عن القراءة سريعاً متظاهرة بأنني لم أَر شيئاً. أسقطت نظارتي مجدداً في حجري. لم أُعتقد أنني سأكون قادرة يوماً على النظر إلى قائد مجموعتنا الصغرى بالعرض نفسه. المسكين. كان يستحق ما هو أفضل. يا له من ظهور أول كارثي ومخز. حسن على أي حال، سيكون هذا الوقت مختلفاً. لقد مضى عام بالفعل أليس كذلك؟ تغيَّرت كثيراً في العام الذي قضيته في باصتيون. وربما تغيَّر فوضويّ ضعف ذلك.
وبدا بينكي وبلوي كأنهما... ربما سيقدمان العون؟ لم يبدُ أي منهما مدرباً بشكل خاص، ولكن مع ذلك. الأجساد أجساد. يمكن أن يكونا ترساً بشرياً ممتازاً إن وقع الأسوأ. بدا بلوي أقرب لخبيرة تقنية للمجموعة. أو على الأقل، كان الشخص الذي يحمل كل المعدات الثقيلة. راقبتُه بينما أنهى فحوصاته الأخيرة، مندساً المثاقب ومعدات أخرى في حقيبته. أما بينكي فكان... هنا؟ بدا تيمة تميمة أكثر من أي شيء آخر.
الرشاش كاتم الصوت الذي أخرجه من الخلف قال غير ذلك قليلاً. وكان لديهم أنا. كان يمكنني التعامل مع الوضع إن ساء الأمر. على الأقل، بافتراض ألا يظهر حارس ليعيقنا. ما هي احتمالات حدوث ذلك؟ بدا من الخطة أننا سنواجه بعض حراس الأمن الأساسيين فحسب. ينبغي أن يكون الأمر جيداً. على الأرجح. دفع أوبسيديو الباب الجانبي للشวน مفتوحاً، خارجاً إلى موقف السيارات المنعزل.
"حان وقت التحرك!"
تابعه بلوي وبينكي خلفه مباشرة، ليفترق الثلاثي الأبله بشكل حاد وواضح في الموقف شبه المهجور. كان لباسهما لافتاً للنظر بالفعل، ولكن في فراغ كهذا؟ لكنتُ أكثر إثارة للإعجاب لو أن الأمن لم يرنا قادمين. أو ربما كانوا سيتروننا ولا يكترثون. كان الكثير من الناس يتجولون في ملابس غريبة. أحب الحراس أزيائهم الغريبة دائماً. خرجتُ من الشافعة ودفعتُ شعري الجامح مجدداً داخل قلنسوتي، مثبتة إياه بشريط سريع من كفن الأبنوس.
التمحتُ نفسي في مرآة الشاحنة. لم تبرز أي من ملامحي باستثناء طولي. حشرتُ يديّ في جيب قلنسوتي وتعقبتُ الثلاثي.
"أنا متحمس للغاية يا رئيس! لقد مر وقت منذ أن خرجنا كلنا هكذا!"
كاد بينكي أن يصيح ويقفز إلى الأمام كطفل.
"من المؤسف أن العفريت جو ليس هنا..."
أمسكه بلوي من ذراعه، ساحباً إياه مجدداً إلى تشكيلهما الصغير.
"اكفف عن هذا أيتها القمامة. إنك تفسد صورة الرئيس."
"حصحص. عذراً يا رئيس."
حاول بينكي تهدئة نفسه بينما عاد إلى تشكيلهما. صار ظهره مستقيماً كعود الخيزران، مقلداً جندياً بامتياز.
"لا بأس."
هبط صوت أوبسيديو الشرير إلى صوت عادي للحظة.
"أه، أتعلمون، أنتم تحملون بطاقات التأمين الخاصة بكم، أليس كذلك؟ فقط للحيطة."
ربّت بلوي على نفسه ثم توقف.
"تباً! لقد تركت محفظتي في الشقة..."
سقطت كفتا أوبسيديو. نقر على قناعه بضع مرات ثم تنهد.
"كم مرة علينا مناقشة هذا يا هافوك؟"
آه! كان اسم بلوي هو هافوك! سأتذكره بالتأكيد... ربما؟ انكمش بلوي عند توبيخ الرئيس. فرك مؤخرة رأسه باستحياء.
"عذراً يا رئيس."
"لهذا السبب آتي مستعداً."
تنهد الفوضوي ومد يده إلى جيبه. أخرج ثلاث بطاقات ووزعها علينا جميعاً.
"تذكروا، تأكدوا من وجود هذه معكم. لاحتمال ضئيل، ضئيل للغاية، بأن نُعتقل أو نُصاب بما يكفي لنحتاج طبيباً، أظهروا هذه. صالحة للأسبوع القادم."
رائع. لقد كان تأميناً طبياً من الفئة الذهبية مع نقابة الكاتدرائية. باهظ التكلفة للغاية. وكان لديه العديد من هذه؟ مع هذا العدد من النيتات... لماذا كان يحاول سرقة متحف من الأساس؟ كان بإمكانه شراء الكتاب مباشرة على الأرجح. ابتعد، وتجمد، ثم استدار ليعطيني شيئاً آخر.
"أه! وخذي هذا يا نيكس. نسيت إعطاءك إياه سابقاً."
قبضتُ على سماعة أذن صغيرة من أوبسيديو.
"…؟"
"إنها للاتصالات. تيريزا-"
قطع نفسه، متمتماً لنفسه بصوت خفيض.
"أعني، أوفرواتش ربطت اتصالاتنا جميعاً."
وضعتُ سماعة الأذن.
"…؟"
"مرحى~! أتسمعينني يا نيكس؟ هذه امرأتك في المقعد! تير... أوفرواتش تتحدث!"
تردد صوت تيريزا المبهج عبر الخط. بدت كأنها تحب ذلك اللقب تحديداً. دستُ البطاقة في جبي.
"أجل."
"إذن نحن جاهزون تماماً! أُرسل الرمز، وأنظمة الأمن معطلة! إنهم عميان تماماً! أنتم أحرار يا فرقة!"
واصلت تيريزا تشجيعنا طوال الطريق نحو أبواب المتحف. لا وألف لا، ألن ندخل عبر الأبواب الأمامية، أليس كذلك؟ سيكون ذلك جنوناً— سحب أوبسيديو مفتاحاً عرضاً وفتحها، مسميحاً لبقياتنا بدخول البهو.
"أيمكنك تتبع مواقع الحراس يا أوفرواتش؟"
"بالطبع! أمم... ثانية واحدة..."
امتدت الثانية بينما انتظرنا عند مدخل المتحف.
"حسناً، وجدتها! لديهم عشرة أشخاص فقط في الخدمة الليلة، لذا يجب أن يكون الأمر سهلاً! نصفهم في غرفة الاستراحة. والنصف الآخر متفرقون في المعارض للدوريات."
"سأحصل على الجانب الأيمن من المتحف."
انفصل أوبسيديو عن المجموعة متجهاً نحو قاعات المعارض.
"أنا أطلب الجانب الأيسر!"
قفز بينكي بمرح إلى الأمام مفعماً بالثقة كجرو صغير. على تناقض تام مع سلوكه، أخرج الرشاش كاتم الصوت. أعلم أنهم قالوا إنهم يستخدمون ذخائر غير قاتلة، ولكن... سيكون الأمر على ما يرام على الأرجح. أكانوا محترفين؟ أعني، كانوا محترفين. تنهد بلوي وأومأ برأسه نحوي. غيّر وضع حقيبته الثقيلة على كتفه بعدم ارتياح.
"أتحتاجين لأي مساعدة في غرفة الاستراحة؟"
هززتُ رأسي نفياً. لهذا السبب استأجروني.
"قوي."
"أمتأكدة؟ لا، لا، أنتِ عضلاتنا. العفريت جو قادر على الأشياء نفسها. ربما؟"
لم يبدُ مقتنعاً للغاية. كيف كان توأماً لبينكي؟ كانت شخصيتاهما مختلفتين تماماً.
"…"
"إذن... أعتقد أنني سأبدأ بالتجهيز. تيريزا، أي قاعة عرض هي تلك مجدداً؟"
نادى بلوي الصوت المقيم في رؤوسنا. استدرتُ مبتعدة، متجهة نحو غرفة الاستراحة. رأيتها على مخطط البناء سابقاً، لذا كانت لديّ فكرة جيدة عما كنت متجهة إليه. علاوة على ذلك، إن تهتُ فيمكنني دائماً سؤال أوفرواتش. تحركتُ إلى النقطة العمياء للكاميرا وتوقفت للحظة. بعيداً عن الأنظار، أخرجتُ كفن الأبنوس إلى الواجهة. ظهر السائل الهلامي فوق جسدي وتجمع باطراد في راحة يدي. قريباً بما فيه الكفاية، تشكلت كرة كبيرة.
ما الذي كنت أشعر به؟ سيف؟ سكين؟ قاتل أكثر من اللازم... هراوة؟ أه! أمسكتُ بالكتلة المظلمة بيدي الأخرى، مقسمة إياها إلى نصفين تماماً. استطال النصفان متحولين إلى هراوتين توأم. تحولتا بسهولة إلى تصميم كسوري يذكر بشظايا أوبسيديو الأوبسيدية. عادة ما أبقي الأمر بسيطاً قدر الإمكان عندما يتعلق الأمر بإبداعات كفن الأبنوس، لكن الرئيس طلب مني أن أطابق طابعهم العام. هممم... لقد مر وقت طويل منذ أن تناولت فنجاناً من القهوة.
استطعت تمييز ذلك لأن صداعاً بدأ يتكون. ازداد صداعي سوءاً بفضل ثرثرة المجموعة المستمرة. بجدية، بدا الأمر كأننا في نزهة وليست مداهمة لمتحف في منتصف الليل. أحياناً، تردد صدى إطلاق نار مكتوم من طرف بينكي. أعلن بمرح في كل مرة أسقط فيها حارساً. وكأنه ينافسه، بدأ أوبسيديو يفعل الشيء نفسه، بينما استمر بلوي في طلب الاتجاهات. كان الأمر برمته... أكثر من اللازم بقليل؟ واصلت طريقي، ملوحة بالهراوتان في يديّ بكسل وكأنهما عصا طبول.
عبرتُ القاعات، وصولاً في النهاية إلى قطاع مخصص للموظفين فقط. كان مقفلاً بماسح ضوئيي لهوية.
"باب؟"
سألتُ أوفرواتش.
"أه... ثانية واحدة!"
تردد صوت نقر لوحة مفاتيح عبر الاتصالات.
"انتهى! ويا هافوك، سأكون صادقة... لا أستطيع إيجادك حتى بعد الآن. هل أنت في المتحف حقاً؟"
توقفت عن التركيز على ثرثرتهم بينما ومض ماسح الهوية باللون الأخضر. دفعتُ الباب مفتوحاً وألقيت نظرة خاطفة على غرفة الاستراحة. كانت مساحة صغيرة بما يكفي مع أربعة أشخاص متفرقين في أنحائها، يرتدون جميعاً زي الحراس. ألم يكن من المفترض أن يكونوا خمسة؟ غطت الخزائن الجدران، مما جعل المكان يبدو وكأنه مطبخ بعض الشيء. جلس رجل عجوز وظهره نحوي، ينقر بلا توقف على محطة طرفية. راقب الرجل بث الكاميرات، رغم أن تيريزا لا بد أنها ضبطتها لتتكرر بالفعل نظراً لعدم إطلاق أي إنذارات.
جلس حارسان آخران يلعبان الورق على إحدى طاولات غرفة الاستراحة. وأخيراً، رقدت امرأة أوركية طويلة القامة على طاولة، وهي تشخر بخفة. سال اللعاب من أنيابها المحافظ عليها جيداً. لم يلاحظ أحد وقوفي عند الباب. أخذت وقتي لتجميع خطة هجوم بسرعة. كانت الأوركية خطري الأكبر، على الأرجح. كان الأوركس وحوشاً أقوياء بطبيعتهم. لم يبدُ الحارسان الآخران خطيرين بشكل خاص. وسيكون العجوز نسياً منسياً في الإطاحة به.
اندفعتُ نحو الحارسين اللذين يلعبان الورق. كانا هدفيّ الأولين للقضاء عليهما للتخلص من تفوقهما العددي. مع عدم وجود أحد سوى الرجل—الذي كان مشغولاً بالتغذيات، يقظاً، كان من السهل جداً الاقتراب. لم أكن بارعة أبداً في التخفي بشكل خاص، لكن ذلك بالكاد كان يهم في هذا الوضع. أرجحتُ هراوتي، ضاربة الأول من الاثنين على رأسه. تردد صدى صوت أجوف وسقط الرجل فاقداً وعيه، مصطدماً برأسه على الطاولة.
انزلق إلى الأرض، مرتدياً برأسه مرة أخرى. كانت قوة الارتداد للضربة صديقاً قديماً، ومريحاً في الوقت ذاته. تلاشت كل مزعجاتي وصداعي تحت تركيز معركتي. انكمش الحارسل الآخر إلى الوراء، متجهاً نحو خصره.
"دخيل—!"
سددتُ هراوتي الأخرى للأمام، قاطعة لاعب الورق الآخر بضربة على رأسه. انهار، ساقطاً على الأرض ككيس حجري عديم الفائدة. اثنان أُسقطا في غضون ثانية من الدخول. كنت قلقة من أنني أصدأ قليلاً في الآونة الأخيرة، لكن بدا أن ذلك كان قلقاً لا داعي له. أيقظت الجلبة امرأة الأوروك. قفزت إلى الوعي بنظرات جامحة في عينيها. للحظة، انطلقت غريزة القتال أو الفرار. مثل معظم الأوركس، اختارت القتال بالطبع.
وبالمثل، في الطرف الآخر من الغرفة، استدار الرجل العجوز لرؤية ما يجري. ركلتُ كرسياً، مرسلة إياه نحو الأوركية فور بدء وقوفها. اصطدم بها، مطيحاً بها مجدداً إلى مقعدها. اقتربتُ، دافعة بهراوتي كفن الأبنوس للأمام في ضربة رأسية ثقيلة.
"هاه!"
أظهرت الأوركية بعض الحس القتالي وصدت الضربة بذراعها، مترنحة تحت وقعها. تراجعتُ، مانحة إياها فرصة للتعافي. لم تضيّع وقتاً وقفزت إلى قدميها. انطلقت هراوة صاعقة من حزام أدواتها. طقطقت بالكهرباء وملأ طنين خفيف الغرفة. منحتها لحظة أطول قبل التظاهر بالتقدم منخفضة إلى الأرض. ضربتني بالهراوة، وكأن الهواء يهتز بقوة ضربتها. تراجعتُ في اللحظة الأخيرة، سامحة للهراوة الصاعقة بالمرور تماماً أمام قناعي بلا تأثير.
ضربتُ ذراعها أثناء مروري. وأعقبت ذلك بهراوتي الأخرى نحو ركبتها. ترنحت— تسزت! تفاديتُ برشاقة إلى الوراء بينما أُطلقت خيوط مسدس الصعق عبر المكان الذي كنت أقف فيه للتو. كان العجوز واقفاً ومسدس الصعق في يديه. نادى في جهاز لاسلكي بصوت أجش.
"نحن تحت الهجوم! قُطعت الإنذارات. أيسعن أحد هذا؟"
"أه، أنا أسمعك! موهاهاهاها!"
أجابت تيريزا بصوت مكسور وملتوٍ. كانت مشفرة قادرة بشكل مدهش، عكس المظاهر.
"تباً، لقد اخترقوا اتصالاتنا!"
"مشغولة قليلاً!"
صرخت الأوركية في وجه العجوز. هجمت بالهراوة. كانت من نمط المقاتلين الذين يدعون قوتهم المحضة تتحدث نيابة عنهم، وتفتقر إلى المهارة الفعلية. لم يكن ذلك سيئاً، على الأقل حتى يتفوق عليها شخص ما إما في القوة أو يفوقه مهارة بشكل شاسع. كان من السهل جداً اختراق دفاعها، خاصة مع ركبة مصابة وذراع بطيئة. ضربتها مرة أخرى، مرسلة إياها ممددة على الأرض بمجرد أن استسلمت تماماً.
"أيتها العاهرة—!"
دستُ على رأسها، قاطعة كلماتها بلا رحمة. انكسرت جمجمتها مقابل الأرض، مرتدية بقوة الضربة. أتبعتها بضربتين أخريين، مؤكدة أنها سقطت وانتهت أمرها. سيل اللعاب فوق أنيابها مرة أخرى. حاول العجوز صعقي مرة أخرى، رغم أنه وجد نجاحاً ضئيلاً مثل المرة السابقة. اشتعلت عيناه بالغضب.
"تباً لكل هذا!"
تراجعتُ للخلف، متفرسة في الرجل. حيث أتيت، عُلمنا احترام كبار السن. بالطبع، كنت أكبر بكثير من هذا الرجل على الأرجح، لكنه ما زال يتمتع بتلك النبرة المسنة التي لم أستطيع تجاهلها ببساطة.
"لص قذز! تعالي، قاتليني!"
تفرس في بريبة عندما توقفت عن الهجوم. غادرني تنهد بينما فكرت في موطني القديم. كنت أشعر بالكآبة مؤخراً، أليس كذلك؟
"استسلم."
"أبداً!"
ارتعشت لحية الرجل وأخرج هراوة صاعقة تماماً كالأوركية. روح محارب حقاً وتولى كبرها. حتى الشيخوخة لم تضعفها. شعرت بشرارة قرابة مع الرجل العجوز. كان هزيمته سهلة. أسهل حتى من لاعبي الورق الاثنين، رغم أنني خففت ضرباتي قليلاً ضده. لم يُعرف عن كبار السن قدراتهم البدنية، بعد كل شيء. لا أمل في أن أؤذي رجلاً يتمتع بمثل هذه الروح بجدية. كان ذلك نادراً في هذا الزمان والمكان. نظرت حول غرفة الاستراحة المغطاة بالحراس الساقطين.
سهل. وأجر جيد. لقد مر وقت طويل منذ أن حصلت على عمل كهذا. مؤخراً كان الأمر مجرد اذهب إلى هنا وأحضر هذا أو وظائف حراسة مملة. كان بيرسيوس أفضل مصلح حقاً. سيكون عليّ جلب بعض عشبة القط أو السمك له في طريق عودتي. تحركت هنا وهناك، مستخدمة أصفادهم الخاصة لربطهم معاً. صادرت أي شيء يمكن استخدامه لتحرير أنفسهم. كان ثلاثة منهم ينزفون بخفة، رغم أن إصاباتهم لن تكون مهددة للحياة. كان العجوز الأقل إصابة بين المجموعة.
حدقت في الحراس الساقطين. غمرت حواسي رائحة دافئة، نحاسية، حية. تسارع قلبي البطيء. ليس خوفاً، بل لهدف. تردد صدى الإيقاع أسفل أطرافي وشدت عضلاتي. ضاق العالم وانحنيت فوق فريستي. تقدمت للأخذ، صامتة. بدت الظلال وكأنها تشتد عند حواف رؤيتي. أغراني ريح متدفقة. أو ربما كان ذلك مجرد الدم في أذني؟ كان تحديد ذلك مستحيلاً. جاء تنفسي ضحلاً ومحكوماً. استقرت العيون على امرأة الأوروك. بدت صغيرة جداً على الأرض.
عاجزة جداً. بدا كفن الأبنوس تحت جلدي وكأنه يتلوى. كدت أستطيع تذوقه— هززت رأسي بقوة، مطردة الأفكار العنيفة. صرخت غرائزي احتجاجاً عندما تراجعت. الهمسات الغوية والضحكات المجنونة في مؤخرة رأسي تلاشت ببطء مع كل خطوة للخلف. عاد قلبي إلى إيقاعه البطيء المعتاد. تبّاً— لتصل إلى هذه المرحلة بالفعل؟ كان يجب أن أطلب من بيرسيوس جرعة عندما كنت في مكانه... التنظيم مع ذلك... لحسن الحظ، لم تكن الأعراض سيئة للغاية بعد.
سيكون عليّ سؤاله بمجرد خروجي من هنا، قبل أن تصبح الضحكات المقززة أكثر إغواءً. أعدت تركيزي على المهمة.
"نظيفة. أربعة؟"
تكلمت تيريزا على الفور بمرح.
"واه! كان ذلك سريعاً جداً! أمم... حارس واحد متبقٍ. لا بد أنه خرج للتو من هناك. أين— أه! إنه في الخارج يأخذ استراحة تدخين بالقرب منك يا ميهيم."
"أنا في الأمر!"
نادى بينكي. بعد دقيقة، سمعت صوت إطلاق نار من جهته.
"تم الاعتناء بالكل!"
ضحك أوبسيديو بجنون.
"جيد! الخطة تتجمع معاً بالكامل! الجميع، اجتمعوا في قاعة المعارض! خطتنا الماكرة تعمل بسلاسة تامة!"
نظرتُ حول غرفة الاستراحة للمرة الأخيرة، مدسّة إحدى هراوات الحراس الصاعقة في جبي. بدت ممتعة عندما استخدموها. سلبتُ أيضاً زوجاً من رقاقات الوجبات وحتى رقاقة أدوات كانت مع الأوركية. كنت أنفد من تلك. دستُ غنيمتي في جبي ومتجه نحو قاعة عرض المجلد. يجب أن يكون الإبحار سلساً من الآن فصاعداً، أليس كذلك؟