كانت لوسيا غائبة عن الوعي على الأريكة حين عُدت. كان جهازها الزجاجي في يدها بعدُ... أسعار الأسهم؟ ربما؟ بدت مسالمة للغاية. زال التوتر والشد عن جسدها إلى حد كبير. مع ذلك، ظل حاجباها معقودين، كأنها ترى شيئاً مزعجاً. راقبتها لحظة، فانزلق عقلي حتماً إلى الصدع. رغم أنني لم أرد الاعتراف، ربما أثر فيَّ أكثر مما ظننت في الأصل. ظلت الذكريات تطفو، وصور مزعجة لم تفارق مخيلتي. افتقدت إيليسيا...
ليتني عرفت ما جرى لها. غطيتها ببطانية وتوجهت إلى غرفتي. كنت أنوي مشاهدة المزيد من كشافة الخلل، لكنني أظن أن علي الاكتفاء بلعبة كشافة الخلل: تمرد! وحدها. لم أرد إيقاظ لوسيا. كنت قريباً جداً من سحب لانا، الشخصية الرئيسية. سحبَة أخرى فقط لا غير. استقريت في الفراش مع نيفيا، ممسكاً بها بقوة. شجعتني الأرنبية بينما كانت العجلة تدور وتدور. أومضت ببريق ساطع، كاشفةً عن... شخصية جانبية من رتبة إف.
وليست شخصية جيدة حتى. كانت إحدى آلات التنظيف الآلية من الموسم الثاني الحلقة الثالثة، كارثة التنظيف. يا خيبة الأصح... مم... سحبَة أخرى إذن؟ رفعت نظري نحو عملاتي. كنت قريباً جداً، لكن... هاه، كم أنا سعيد بإضافتهم لزر العملات اللانهائي هذا. لم اضطر قط للقلق بشأن جحب المزيد. جعلت الأمور بالغة السهولة.
[نايت آي تنظر بقلق. أنت تعلم أن النقر على علامة الجمع لا يمنحك المزيد فقط لـ-]
لوحت بيدي لأبعاد الرسالة. كنت مشغولاً بعض الشيء في هذه اللحظة، نایت آي. ألا تفهمين حقاً، هاه؟ نقرت على تأكيد وأدررت العجلة مجدداً. ظهرت شخصية جانبية أخرى. تبّاً... سحبَة أخرى حقاً هذه المرة؟
— — — حرقتني عيناي وأنا أتمطى ناظراً إلى شاشتي.
كم مضى من الوقت؟ هذه هي السحبَة الأخيرة والنهائية والقصوى والقطعية... بالتأكيد سأحصل عليها الآن، أليس كذلك؟ ما جدوى جعلي أسحب مجدداً ومجدداً هكذا بلا نهاية؟ يا له من شقاء... لكن لانا كانت هناك تماماً. قليل من... قليل إضافي من العملات ويمكنني الظفر بها.
نقرت على زر الشحن المجاني للمرة الأخيرة- "مرفوضة؟"
قرأت الكلمة بصوت عالٍ بينما ظهر خطأ، وبدا صوتي أجشّ كالمعتاد. ما المفترض أن يعنيه ذلك؟
[تتنهد نایت آي كأنه أب خائب الأمل. لقد محت تحذيرك. أنماط مظلوفة، ألاعيب وضيعة، غياب الرقابة القانونية - هذه الألعاب مصممة نفسياً لامتصاص مالك.]
م-ماذا تقولين؟ يا للبلَه... تملّكني شعور مقبض في جوفي. أذلك الزرّ— ألم يكن ما ظننته؟ أطبقتُ جفنيّ للحظة قبل أن استدعي الشعار. صفر ناينتس... طار جلُّ مالي فجأة... شعرتُ بالعالم ينهار من حولي حين سقط زجاجي من يدي. أكان هذا— أكانت كشافة الخلل: انتفاضة! إحدى تلك الخدع التي حذرني منها بورسيوس؟ مستحيل، أليس كذلك؟ إن لم أستطع الوثوق بكشافة الخلل، فبمن أثق؟ أكان حصن حقيقياً أصلاً؟
أم أن هذا كله مجرد مزحة من مخادع معتوه؟ ألقيتُ بزجاجي إلى الطرف الآخر من الغرفة وضممتُ نيفيا بإحكام. على الأقل، هي لن تخونني ولن تتركني أبداً، أليس كذلك؟
أستطيع الوثوق برفيقتي منذ سبعة عشر قرناً— "آيلين! هيا، حان وقت العشاء. توقفي عن التأفف."
طرقت كالي بابي. متى عادت إلى البيت؟ لم أمتلك، لمرة واحدة، طاقة لردها. حنوتُ على رأس الأرنب المحشو ونهضتُ وشعوري بالانكسار يبلغ مداه. بدا الأمر وكأن أعز أصدقائي طعنني في قلبي مرات عديدة— آه، هكذا إذن يكون شعور هذا. تبّاً— لمَ يصنعون لعبة قاسية كهذه؟ حاولتُ تعديل ملامحي وتسللتُ خارج غرفتي. كانت لوسيا وكالي مسبقاً على مائدة الطعام، مستعدتين للأكل. كانت الوجبة بسيطة للغاية، ومضت دون كثير كلام.
بدت المراهقة في عالم خاص بها تفكر في شيء ما وهي ترمش في الفراغ، بينما كانت رفيقتي في السكن منشغلة بزجاجها. لاحظت كالي، بحرصها المعتاد، مزاجي فور أن وضعت زجاجها جانباً.
"أنتِ— أه— أنتِ بخير؟"
"..."
رفعتُ نظري إليها لبرهة قبل أن أومئ. عليّ فقط الذهاب للعمل قليلاً، لذا لم تكن المسألة بهذه الضخامة... لم أكن منزعجة أصلاً بسبب الناينتس. ما أزعجني حقاً هو أنني لم استدعِ لانا حتى بعد كل ذلك الوقت والمال. عليّ— عليّ حذف تلك اللعبة.
"متأكدة؟ تبدين عابسة جداً."
أمالت كالي رأسها وراحت تسألني مجدداً. كنتُ... محرجة بعض الشيء؟ بل ربما أكثر من مجرد بعض الشيء في الواقع. لم أرد الاعتراف بشيء، لذا اكتفيتُ بهزّ كتفيّ. هذا السر سيموت معي ومع نايتاي. ولن يعلم به أحد غيرنا.
"ناينتس."
أومأت كالي برأسها بحدة، فتلاشى القلق من عينيها قليلاً.
"آه، أما زالت الهرّة ترفض منحك عملاً؟"
هززتُ رأسي. صحيح أنه منحني قائمة تصدعات تدرّ دخلاً، لكنه لم يُسدِ أي خبر عن عمل. ولم تكن تصدعتي الأخيرة مربحة بالضرورة. ثم أضيف إلى هذا كلّه؟
"كنتُ. مشغولة."
"أرى، أرى..."
اختلجت عينا لوسيا واندمجت في الحديث.
"أستطيع الدفع لك. لقد استأجرتِ لحمايتي، أليس كذلك؟ لذا... امم— ليس الآن فقط. أحاول عدم استخدام الحسابات ريثما أعود. لا أريد المجازفة بتتبع أي شيء."
"لا بأس."
لم أكن أساعدها لأجل الناينتس على أي حال. وإن يكن، فسبب أبسط بكثير وأنانيّ.
"مع ذلك..."
فركت يديها بارتباك.
"سأكون جاهزة في غضون أسبوع تقريباً. أرتب أموري فحسب ريثما أملك الوقت. بينما حراسهم غافلون، ظانين أنني رحلت."
بدت كالي مندهشة قليلاً لكلام لوسيا. وكأنما— آه، ألم أخبرها بالظروف من قبل؟
"أنت في ورطة ما يا صبيّة؟ أتريدين مساعدة؟"
"لا، سيطرتُ على الأمر الآن. أرتقب فقط التقارير الداخلية والتحقيقات لأتحرك."
بدا واثقاً أن ثقتها ارتفعت بشكل ملحوظ حين تحدثت عن الشؤون الداخلية لتشيرنوبوغ.
"أنا في وضع أفضل بكثير مما ظننت."
"إن كنتِ تقولين ذلك..."
لم تبدو مقتنعة. ابتسمت لوسيا في وجهها، جاعلة الغرفة بأسرها تبدو أكثر إشراقاً. خبا الألم في صدري قليلاً أمام ابتسامتها المشرقة.
"ثقي بي، أنا بخير."
"هناك مصادر أخرى للناينتس سوى ذلك الميكس يا آيلين."
قفزت كالي عائدة إلى الحوار السابق. هممم... أستطيع الذهاب إلى بعض التصدعات الأخرى التي أرسلني إليها بورسيوس. لكنني أردت استراحة من التصدعات بعض الشيء. أكانت مُنهكة؟ أكاد أظن... هممم... أظن أن حصن أسماها تراكم الميازما؟ لم تؤثر فيّ كثيراً في الحقيقة. لابد من نوع تلوث أقوى بكثير لتتغلب على ما فعله بي. مع ذلك، كنتُ أتعب قليلاً وكان الأجر متذبذباً في الوقت الحالي. أما عن العمل؟
فبإمكاني دائماً تفقد تطبيق لوتس ذاك. لديهم جوائز ومكافآت وما شابه أليس كذلك؟ ربما هناك شيء أستطيع الذهاب للقيام به بالقرب من هنا... غداً فحسب. كنتُ متعبة إثر تصدع دمعة الميمك.
"أتريدين. السرير؟"
عرضتُ على لوسيا وشرعتُ في تنظيف طبقي.
"ماذا؟"
بدت لوسيا مندهشة بعض الشيء.
"أين ستنامين أنتِ؟"
حسناً، لم أكن لأنام على الأرض.
"الأريكة."
هزت الفتاة رأسها باضطراب، باعثة بخصلاتها الذهبية تلوح في كل اتجاه.
"لا، لا. أنا الضيفة هنا، أصحبت كذلك؟ سأنام على الأريكة أنا."
قبل أن أتمكن من الرد، تدخلت كالي.
"أتملكين أي ملابس إضافية؟"
"امم..."
رمشت لوسيا بخجل نحو الطاولة، مع صبغة خفيفة من الحمرة تسري إلى وجنتيها.
"لا أملك شيئاً يذكر في الوقت الحالي."
"إذن يمكنك استعارة بعض أغراضي القديمة."
لوحت كالي بيدها ببساطة وتبعتني إلى حوض الغسيل لتغسل طبقها بنفسها.
"لديّ كومة من الأغراض التي نويت التبرع بها على أي حال."
كادت ألسنتي تعرض عليها صنع ثياب لها، لكنني كبحت نفسي بصعوبة بالغة. لعلها ستصاب بالارتباك المفهوم حين تضمحل مصنوعات درع الفحمة خاصتي بعد ثلاثة أيام. كان درع الفحمة جيداً، لكنه في نهاية المطاف مجرد تقليد مؤقت.
"أستعيرها... وستناسبني؟"
تفحصت لوسيا كالي صعوداً وهبوطاً. حتى بنظرة عابرة، كانت كالي أطول وأعرض من القصيرة.
"قد تكون واسعة قليلاً، لكنها أفضل من لا شيء."
تحولت عيناها إلى خزانة نسيتُ وجودها صراحة. طوال مدة عيشي مع كالي، كانت مكدسة بأكياس الأغراض.
"شكراً لكِ. حقاً."
انحنت لوسيا برأسها.
"أنا مدين لك."
"لا تقولي شيئاً."
حطت كالي على كتف المراهقة بابتسامة دافئة. قلب من ذهب يضرب مجدداً. التقطت طبق الفتاة وأحضّرته لتغسله. انحرف الحديث بطبيعته إلى موضوع أخف وطأة قليلاً. ثم انزلق فجأة ودون مقدمات نحو الأسهم والبورصات و— تبّاً— تجاوز كل ذلك استيعابي. حاولت مجاراة الأمر، أقسم أنني حاولت، لكن الكلاب العجوز... غير أن كالي انتهت من التنظيف وأوت إلى الفراغ في نهاية المطاف. وبعد أن رتبت أمر لوسيا لتقضي ليلتها، عدتُ إلى سريري.
— — — [نيكس - شريكة لوتس]
[المستوى - 1]
[مطلوب مساعدة]
[التحقيق في صدع سرداب]
[الأجر يعتمد على المعلومات المتجمعة]
[جائزة عرش — ميت]
[النوع: حارس]
[غريغسون المبتسم، حارس من الفئة سي]
[تهريب، قتل، سطو مسلح، إحراق عمد، تجسس شركات]
[مئة ألف نايت بالإضافة إلى ممتلكات غريغسون المبتسم]
[استحواذ]
[أقراص تخزين ثقيلة في أسرع وقت ممكن]
[حتى مئة ألف]
[جائزة — ميت]
[النوع: عصابة]
[سليد هاربر، زعيم السماء الكئيبة، عيادة سلخ غير قانونية جنوب إيجيس]
[ثلاثون ألف نايت]
[حارس قافلة]
[حراسة قافلة متجهة إلى مدينة إبسلون التابعة للأقمار الصناعية التجريبية]
[خمسون ألفاً عند العودة/عشرة أيام متوقعة]
[مطلوب مساعدة]
[عضلات لحماية عيادة سرداب البروتوكول سبعة]
[ثلاثة آلاف نايت والمزيد إن وقع هجوم]
[استحواذ]
[كروم مواصفات عسكرية، أي حالة]
[حتى مئة ألف]
[حالات اختفاء]
[العثور على مصدر حالات الاختفاء الجماعي في نيو أيتير]
[خمسة وعشرون ألف نايت]
[مساعدة شركات]
[استخدام قطعة عتاد في الصدوع لأغراض بحثية]
[خمسمئة نايت عن كل صدع بالإضافة إلى نموذج أولى]
[استحواذ]
[طائرات قتالية مسيرة، عتاد شغب]
[التسليم في جنوب نيو أيتير]
[حتى خمسمئة ألف]
[حرب عصابات]
[مساعدة عصابة كريوستين في القضاء على المنافسين]
[عشرة آلاف نايت عند النجاح]
[مرافقة أوروسيك]
[مرافقة باحثي أوروسيك عبر صدع الفئة دي]
[خمسة آلاف بالإضافة إلى غنائم الصدع]
[ساعي]
[استلام طرد وتوصيله]
[الخطر: عالٍ]
[عشرون ألف نايت]
[جائزة — حي]
[النوع: شركة]
[نيون فيلتون، مهرب اصطناعي لصالح كارتل فيسبير]
[خمسة وسبعون ألف نايت]
[جائزة — ميت]
[النوع: شركة]
[ألكسندر فلاديكا، رئيس الأمن]
[عشرون ألف نايت]