الفصل التاسع: الغزو
كان روريك يراقب كيريان طوال الوقت.
قد لا يلاحظ الآخرون ذلك، ولكن كيف له ألا يلاحظ؟
اقترب روريك، وقام بالوقوف بجانب الفتى بينما كان رمحه مستنداً على الأرض. مسحت عيناه المكان أمامه، كانت هناك نار مخيم كبيرة، وحولها عدة خيام متناثرة متباعدة قليلاً عن بعضها البعض.
وعلى الجانب الآخر، كان هناك كهف. استطاع كيريان أن يرى وجود العديد من الأشياء بالداخل.
ملأ الصمت الغابة، وجلب ضوء القمر خمسة عشر ظلاً تقترب شيئاً فشيئاً من المخيم.
لم يكن الصمت يزعج روريك. ما كان يزعجه في تلك اللحظة هو كيريان.
كانت عيناه وجسده في حالة استرخاء مبالغ فيها بالنسبة لشخص لم يسبق له حتى أن جرح أحداً بجروح خطيرة، ناهيك عن قتل ستة أشخاص.
كان يعلم أن كيريان مختلف. لم يكن يستطيع أخذ عمره الحقيقي كمسلمة ظاهرية. لكن... لقد رأى ذلك. كانت عيون كيريان أكثر برودة الآن.
بدلاً من نظرات المراقبة والتفحص السابقة، التي كانت حذرة لكنها فضولية، أصبحت لدى كيريان الآن عيون صياد.
لم يكن روريك يعلم إن كان ذلك أمراً جيداً.
"يا بنية. هل أنت متأكد حقاً أنك بخير؟" سأل روريك مرة أخرى.
التفت الآخرون بدورهم لينظروا إلى كيريان.
"أنا... أظن ذلك. لننهِ هذا بسرعة ونخرج من هنا،" قال كيريان دون أن يلتفت برأسه، متحركاً باتجاه الكوخ الأول بسرعة أكبر من أي شخص آخر.
دخل إلى الداخل، وفي غضون خمس ثوانٍ، خرج. كان رمحه ملطخاً بالدماء، لكن تعبير وجهه ظل كما هو.
كان الرمح قد اخترق الرجل النائم على الأرض.
الثاني لم يمنحه حتى الوقت لفتح عينيه قبل أن تغوص ثقل الحديد في صدره.
استمر كيريان في التحرك، خطوة بخطوة، نحو الكوخ التالي. قرر روريك أن يتغاضى عن ذلك الآن ويتصرف مثل بقية الجنود، منشقاً ومبدئياً بالكوخ الخارجي.
في تلك الليلة، وقعت مجزرة.
تحرك كيريان أسرع من الجميع، كشبح ينزلق دخولاً وخروجاً كأن شيئاً لم يحدث. لقد سمحت له رؤيته المتفوقة بالتصرف بحذر أقل. ولم يصدر عنه أي صوت على الإطلاق عند دخوله.
كانت نار المخيم ترقص بينما كانت الرياح تعبر عبر الغابة وحول المتسللين الخمسة عشر.
ولكن بعد ذلك، في لحظة إهمال.
دخل بيني إلى كوخ أكبر من البقية، لكن عند دخوله، لم يجد أحداً. فقط ظل غريب فوق السرير.
"... وسادة—"
لم يمنح الوقت لبيني لينهي تلك الفكرة قبل أن تقسم فأس رأسه فجأة.
وبعدها دوّت صرخة أيقظت الجميع.
"متسللون! استيقظوا جميعاً!"
في اللحظة التي صدر فيها الصوت، كان روريك أول من تحرك.
"تشكيل! ليتراجع الجميع ولنقاتل معاً!"
صرخ روريك لكنه ركض باتجاه كهف قطاع الطرق. كان يعرف ذلك الصوت، لقد كان دوران. إذا كان دوران هنا، فلا بد أن غوريك كان في الكهف، وعلى الأرجح وحده. لم يكن الشقيقان متفقين جيداً، على الرغم من أنهما تقاتلا معاً.
تجمع الجنود معاً فوراً، وابتعدت الرماح إلى الخارج، متقاربة جداً نظراً لأنهم بدأوا بالخُيَم الخارجية واستطاعوا التجمع بسرعة.
كان كيريان لا يزال داخل أحد الكخوخ، بينما كان رمحه يخترق ذقن رجل مروراً برأسه بينما استجاب الرجل لصرخة دوران.
في لحظة واحدة، تدفق قطاع الطرق شبه العراة من الخيام المتبقية، وأسلحتهم في أيديهم، تائهون لكنهم غاضبون.
رأى كيريان قاطع طريق يمر أمام مدخل كوخه. لم يضيّع ثانية واحدة. انطلق رمحه إلى الأعلى فوراً، مخترقاً حنجرة الرجل.
واندفع خارجاً راكضاً نحو مصدر الصوت. إذا كان شخص ما قد اكتُشف، فربما كانوا في ورطة.
هاجمه ثلاثة من قطاع الطرق بكل ما أوتي من قوة بمجرد أن رأوه.
ألوح الأول بهراوة إلى أسفل. تفادى كيريان الهجوم بسهولة، قاطعاً ساقي الرجل.
جاء الثاني من الخلف، وكان كيريان قد رآه مسبقاً. استدار رمحه، مخترقاً عين الرجل اليمنى وغائساً بعمق في رأسه. قفز كيريان فوق جسد الرجل المخترق وركله بعيداً، مستخدماً الزخم ليسحب رمحه بحرية.
تدفقت الدماء من رأس قاطع الطريق بينما اندفع كيريان نحو الرجل الثالث، الذي حاول طعنه. لكن كل ما رآه الرجل كان عالمه يدور، بينما مرّ طرف رمح كيريان بلا مجهود، قاطعاً رقبته.
تطاير الدم. وسقط الرأس. وانهار الجسد.
وهناك سمع كيريان ضحكة فجأة.
التفت، محاولاً الفهم.
تجعيد حاجبه فوراً. رجل ضخم، وجهه مغطى بالندوب، بفم واسع مليء بالأسنان الصفراء، كان يحمل فأساً ضخمة ذات حدين في يد، وفي الأخرى...
بيني، الذي قُسّم رأسه إلى نصفين، متدلياً بلا حياة.
"حسن جداً. ما الذي لدينا هنا؟ هل أنت إنسان؟ أيها الفتى، تبدو أقرب إلى مسخ. قتل الناس هكذا في سنك... لقد تحول العالم إلى جحيم حقاً،" قال دوران بسخرية مشوبة بالحزن.
'من أين جاء هذا الفتى اللعين؟ اللعنة. نصف هؤلاء الحمقى عديمي الفائدة قد ماتوا بالفعل، والبقية لن يهزموا جنوداً مدربين.'
'الحراس ماتوا؟ كيف وصلوا إلى هنا بهذه السهولة؟ تبين لي أنني بحاجة للقاء غوريك'، فكر دوران، مقدراً الوضع بسرعة.
كان خارج الكهف، مستمتاً بوقته مع المرأة الوحيدة المتبقية. ولكن من كان يتخيل أن يحدث هذا فجأة؟
قذف دوران جسد بيني فجأة باتجاه كيريان.
لم يكن بيني صديقاً مقرباً لكيريان بالضرورة. لكن كيريان كان يحبه، فقد كان بيني يجلب له دائماً كل أنواع الطعام ليجربها.
الآن، أمامه، كان جسد بيني بلا حياة، وبرأس مقسوم، يطير نحوه.
شعر كيريان بطعم مرير في فمه.
'كما توقعت. الحياة هاشّة حقاً. لا تقلق يا بيني. سأحضره إليك قريباً'، فكر كيريان، رافعاً يده الصغيرة نحو الجثة.
وفي تلك اللحظة، تماماً بينما كان جسد بيني على وشك الهبوط في يده.
هبطت فأس بسرعة عالية باتجاه كيريان.
لقد استخدم دوران جسد بيني لإلهائه. لكن ذلك لم يفلت من رؤية كيريان.
لم يستطيع صده، فقام بالتفادى، قافزاً إلى الوراء. ولكن بسبب ذلك...
ضربت فأس دوران رأس بيني مرة أخرى، مقسمة البقية نزولاً إلى الرقبة.
"يا له من وحش، يا له من وحش. كيف يمكنك أن تدع جسد صديقك يُقطع إرباً هكذا؟ هل أنت طفل حقاً؟"
'الأمر سيئ. ما زلت ثملاً من ليلة أمس، وهذا الفتى قوي وسريع للغاية. إذا تقاتلت معه، فقد أخسر.'
قال دوران قبل أن ينطلق فجأة في الاتجاه المعاكس، باتجاه الكهف.
نظر كيريان إلى بيني، وكانت يده ترتجف قليلاً على رمحه.
'لماذا؟ لقد كان ميتاً بالفعل. ومع ذلك، تورط في الأمر مرة أخرى.' لم يكن كيريان يعلم لماذا، لكنه لم يعجبه ذلك.
وفي الوقت نفسه، كان اثنا عشر جندياً يقاتلون خمسة عشر من قطاع الطرق. كانت المعركة قاسية وكان قطاع الطرق يعرفون التضاريس بشكل أفضل بكثير.
ولكن على الرغم من ذلك، اكتسب الجنود المخضرمون المدربون جيداً اليد العليا بسرعة، قاضين عليهم واحداً تلو الآخر عبر العمل الجماعي.
الآن، لم يتبق سوى دوران.
بعد نظرة أخيرة إلى بيني، ضيق كيريان عينيه وانطلق بأقصى سرعة باتجاه دوران.
سوف يقتله. ولأول مرة، سيقتل لأنه يريد ذلك. وليس لأنه مجرد مهمة أُسندت إليه.
في اللحظة التي سمع فيها غوريك صرخة أخيه، كان يجهز عتاده داخل الكهف.
على عكس دوران، لم يكن يشرب الخمر، وكان مستعداً تماماً. ولم يخرج إلا عندما شعر بأنه جاهز.
ولكن عندما فعل، ظهر روريك برمحه الموجه مباشرة نحو رأسه.
رأى الرجل الطويل والندوب والرمح يقترب بقوة.
لكن سيفه صد النّصل في اللحظة الأخيرة.
"إذن... أنت مجدداً، صديقي روريك. يبدو أننا لا نستطيع أبداً الانسجام، أليس كذلك؟" قال غوريك بينما كان يندفع نحو روريك بسرعة أكبر.
لكن روريك صد الهجوم وتفادى بسهولة قبل أن يدفع رمحه غوريك عدة خطوات إلى الوراء.
كانت قوته البدنية العضلية أكبر من قوة غوريك. كانت المرة السابقة أكثر صعوبة بسبب سرعة غوريك.
ولكن الآن، بعد الكثير من التدريب مع كيريان، شعر روريك أن غوريك أصبح أبطأ. إذا كان قد بدا أضعف من قبل، فالآن اعتقد روريك أنه يستطيع الانتصار في بضع حركات فقط.
هبط رمحه بسرعة وبقوة خام، من الأعلى.
تحرك غوريك جانباً، وكان نصله يجتاح وجه روريك. تراجع روريك بالقدر الكافي لتفادي السيف، بينما أرجح رمحه مرة أخرى من الجانب.
ولكن بعد ذلك، شق صوت أرجاء الهواء. شعر روريك بالخطر خلف ظهره. وعندما استدار، رأى فأساً تدور نحوه بسرعة عالية.
كان غوريك قد رأى دوران في المسافة ومع اقتراب الفأس، هاجم في الوقت ذاته.
'اللعنة!'
كانت تلك آخر أفكار روريك بينما كان رمحه يصد السيف وحاول الانحناء تحت الفأس.
لكن الفأس لم تصل في اللحظة المتوقعة.
بدلاً من ذلك، تردد صدى صليل عالٍ في أذنيه، صوت المعدن والشرر.
وشعر بمرور هواء بارد بجانب رأسه مباشرة، ملامساً إياه.
وبالنظر باتجاه مسار الفأس، رأى، إلى اليسار قليلاً وبمسافة أبعد، كيريان.
وفي يده، قوس مسروق من قطاع الطرق.
'كان هذا قريباً... ربما يجب أن أتدرّب أكثر بالقوس. إنه أكثر فائدة وأسرع، خاصة عندما أستطيع رؤية أين أطلق بدقة'، فكر كيريان، مخفضاً القوس. كان ذلك السهم الوحيد الذي وجده معه.
أصيب دوران بالذهول عندما أدرك أن الفأس قد انحرفت بسبب السهم.
'كيف بحق الجحيم يمكن لشخص ما فعل ذلك؟'
التفت إلى الوراء، ورأى الفتى يلاحقه، فزاد من سرعته. وبدون سلاح، سيموت فوراً، لذلك ركض نحو أخيه.
"أخي غوريك!" صرخ دوران.
فهم غوريك فوراً، دافعاً بكل قوة لقتل روريك قبل أن يتمكن من التحرك. اضطر روريك للتراجع عدة خطوات. اقترب دوران في تلك اللحظة، ركل ساقي روريك بقوة كافية لجعله يركع.
هبط السيف نحو رقبة روريك، لكنه ركز فقط على صد الهجوم، فالضربة المباشرة ستعني الموت الفوري. كان دوران أعزل، وحتى لو تدخل، لم يكن بإمكانه قتل روريك فوراً.
أطبق دوران يديه على رقبة روريك، عاصراً بقوة بينما كان يصرخ.
"يا غوريك، اقتله الآن، اللعنة! الفتى قوي مثلي. اقتله وبعد ذلك سنقتل الفتى!"