الفصل الخمسون: طائفة السيف الأخضر
كانت الشوارع أهدأ قليلاً عندما غادر كيريان ومو يانيو النقابة. كانت السماء ذات اللون البرتقالي تمهد الطريق للظلام، وكان الضوء الأبيض للقمر يوشك على الظهور.
أضاءت المصابيح المنتشرة على طول الشوارع واحداً تلو الآخر.
قادت مو يانيو كيريان إلى شارع أنيق، حيث تقع محلات الأقمشة والملابس الراقية. رأى كيريان بعض العارضات الخشبية التي تعرض سترات طويلة. بعضها مزرزب، والبعض الآخر أبسط وأكثر متانة.
"من هنا." قالت وهي تدخل أحد أكبر المحلات.
لاحظهما التاجر، وهو رجل في منتصف العمر ذو عيون حادة، على الفور. انحنى قليلاً عندما رأى يانيو هناك.
"الآنسة الشابة يانيو. يا له من شرف لاستقبالك مرة أخرى."
ومع ذلك، كانت عيناه قد استقرتا بالفعل بسرعة على كيريان. وهو يفحص بفضول، لم يجؤر على التحدث، ولكن في عقله.
’وسيم. بالتأكيد سيد شاب وسيم. لكن الملابس لا تظهر جماله الحقيقي. إنه لأمر مؤسف حقاً.’
"أريد ملابس له." قالت يانيو بصراحة. رأى هي وكيريان عيون الرجل تلمع وهو يسرع في جميع أنحاء المتجر.
جرب كيريان بعد ذلك عدة سترات وأنواع أخرى من الملابس، ملاحظاً أن القماش خفيف ومقاوم، ومصنوع حتى لا يعيق الحركة. انتهى به الأمر باختيار اثنين رمادي داكن، وواحد أسود، وواحد أزرق داكن. لقد رأى أنه كافٍ في الوقت الحالي.
دفعَت مو يانيو قبل أن يتمكن كيريان من قول أي شيء، مستخدمة اسم عائلة مو.
عند مغادرة المتجر، حرك كيريان كتفيه، مختبراً السترة الجديدة.
"أفضل من السابقة." كان كيريان راضياً، بدا أن وي فُنغ لم يكن يهتم بجودة ملابسه، حيث كانت كلها خشنة.
"بالطبع، يحتاج المزارع إلى ملابس مناسبة." ضحكت مو يانيو بخفة وهي تنظر في عيون كيريان. لكنها سرعان ما أدارت وجهها بعيداً بعد ذلك.
قاد كيريان الطريق بعد ذلك، متذكراً تماماً المكان الذي يوجد فيه المطعم الذي أراد الذهاب إليه. كان في وسط المدينة.
كانت قاعة المطعم فسيحة، ومضاءة بالفوانيس. طاولات مستديرة يشغلها تجار، ومزارعون من عائلات أصغر، ومسافرون. ملأت رائحة لحم الوحش المشوي والبهارات القوية الهواء.
اختار كيريان طاولة في Zawyة. طلبت يانيو بضع أطباق. ومع ذلك، نادى كيريان النادلة مرة أخرى وطلب خمسة أطباق أخرى.
عندما وصل الطعام، التهمه دون تردد. لحم مشوي، شوربات حارة، أارز عطري، وخضروات مقلية. تكدست الأطباق أمامه. أكل كيريان بابتسامة راضية.
راقبته مو يانيو، متفاجئة وفضولية.
"أنت تأكل وكأن لديك جوعاً لا ينتهي." علقت وهي ترى الطبق الرابع يفرغ.
مسح كيريان فمه بقطعة قماش وأجاب بشكل طبيعي.
"قالت أمي إنه وحدها بالأكل الجيد يمكن للمرء أن يصبح قوياً. وسأكون الأقوى. لذا أتحتاج إلى أكل الكثير. كل أنت أيضاً، سيساعدك ذلك."
ثم استمر في إنهاء الأطباق، ولم يتوقف إلا عندما نفد الطعام، مستنداً إلى الوراء بتنهيدة خفيفة. الآن، نعم، لقد كان راضياً تماماً.
لم تستطع مو يانيو إلا أن تبتسم بعد رؤية تعبير كيريان.
أخيراً، لم يكن لديه هذا التعبير البارد المستمر.
"إذاً، بما أنك راضٍ، سأشرح بعض الأمور."
ثم استقام كيريان.
"هذه المدينة، قد تعرفها بالفعل، تسمى المدينة الضبابية. إنها مدينة متوسطة الحجم، تنتمي إلى دولة صغيرة تسمى دولة بيين. والتي، إلى جانب العديد من الدول الأخرى الصغيرة، تحت سيطرة طائفة السيف الأخضر."
"سيادة؟"
"نعم. هذه المنطقة بأكملها، الممتدة عبر العديد من البلدان، تسيطر عليها الطائفة بالكامل. هناك عشائر أخرى، وعائلات، وحتى قوى مستقلة، ولكن لا شيء منها يقارن بطائفة السيف الأخضر."
"يجب على البلدان دفع ثمن الموارد كل عام. بهذه الطريقة، يتم حمايتهم إذا حدث شيء ما. تمتلك طائفة السيف الأخضر سيطرة كاملة على المناطق الغنية بالتشي والموارد الأخرى."
"يحلم الجميع عملياً بالانضمام إلى الطائفة. يقول الجميع إنه فقط من خلال كون المرء تلميذاً للطائفة يمكن اعتباره حقاً قوة، شخصاً مصيره يتجاوز كون المرء مزارعاً عادياً."
ضيق كيريان عينيه، مستوعباً المعلومات. كان قد سمع بالفعل القليل عن هذه الطائفة. كان يعتقد أنه يجب عليه الانضمام من أجل الموارد، ولكن الآن أصبح الأمر مؤكداً. كان بحاجة للخول إلى هناك.
لقد كان الطريق الأسهل.
بالعودة إلى مقر إقامة عائلة مو.
كان الليل قد حل بالفعل، وكانت السماء مظلمة. مرصعة بالنجوم، كان فناء كيريان هادئاً، ومضاءً فقط بالقمر الفضي.
رافقته مو يانيو إلى هناك، على الرغم من أن كيريان لم يكن يهم لماذا. لكنه لم يقل شيئاً.
ثم، بعد بضع دقائق، كسر الصمت.
"كيريان... هل يمكننا القتال مرة أخرى؟"
نظر إليها.
"الآن؟"
"نعم!" أجابت بحزم، تقريبا بقلق.
أومأ كيريان برأسه بعد التفكير لفترة وجيزة.
وضع اثنان نفسيهما في وسط الفناء. صدى صوت سيف يانيو عندما تم سحبه.
تقدمت دون تردد، وانعكس النصل على ضوء القمر.
تجنب كيريان بسهولة، وضربت راحته ظهر النصل وطرحته جانباً. حركة واحدة دقيقة، وكانت يانيو غير متوازنة بالفعل. لم يهجم مرة أخرى، مما جعلها تدرك خطأها.
أعادت تجميع نفسها. تقدمت مرة أخرى، فقط لصدها. ثم حدث ذلك، ثلاث مرات، خمس مرات، عشر مرات. انتهى بها المطاف دائماً على الأرض. تتنفس بصعوبة بينما ظل كيريان حازماً.
كان الاثنان يقاتلان فقط بالقوة البدنية، وتقنية القتال النقية، وتجربة القتال.
"لماذا أنت في عجلة من أمرك هكذا؟" سأل كيريان فجداً، بينما سقطت جالسة، مكررة نفس الخطأ.
أمسكت مو يانيو بالسيف بإحكام. كانت تتنفس بسرعة، وكان العرق يتساقط على جبهتها. لكن عينيها احترقتا بالعزيمة.
"أنا... أنا في السابعة عشرة من عمري بالفعل، كيريان." بدأت تتحدث في وقفات.
"عندما أبلغ الثامنة عشرة، لن أتمكن من أداء اختبارات طائفة السيف الأخضر بعد الآن. سيكون الاختبار التالي في غضون شهرين. وستكون فرصتي الأولى والأخيرة للقبول."
استمع كيريان بانتباه، وكانت قطعة المعلومات الأخيرة تهمه.
"إذا تم قبولي، حتى لو كنت تلميذة خارجية إلى الأبد، ستستفيد عائلة مو. يمكننا مغادرة هذه المدينة والذهاب إلى مدينة أكبر. إلى عاصمة حقيقية بموارد أكبر. وسيكون لدي مستقبل حقيقي، ولن أكون محاصرة في هذا المكان الصغير."
ارتجف صوتها قليلاً. لكن كيريان شعر بالإدانة في كل كلمة.
"إذا فشلت، سأكون مجرد شخص عادي آخر، منسياً. وأريد أن أكون أكثر من ذلك."
ثم استمر الصمت بينهما. حرك الريف أزهاد الحديقة، جالبا صوتاً خافتاً.
ثم تحدث كيريان.
"أولست واثقة؟"
عضت شفتيها.
"لا. من قبل، كان لدي بعض الأمل. لكن الآن... إذا ظهر أشخاص مثلك، بمواهب عبثية. فلن تكون لي أي فرصة."
راقبها كيريان بصمت لبضع لحظات.
"كيف سيكون الاختبار؟"
"لا أعرف كيف سيكون، لأن الاختبار يتغير كل عام. ما أعرفه هو أن أولئك الذين تقل أعمارهم عن ثمانية عشر عاماً فقط يمكنهم المشاركة في الاختبار. يشارك عشرات الآلاف من الشباب من جميع البلدان والقوى داخل نطاق الطائفة."
"لكن أولئك الذين يدخلون لا يصلون حتى إلى ألف."
بينما كانت تتكلم، قبضت أصابعها على سيفها بإحكام.
ابتسم كيريان قليلاً.
"أرى. قف."
رمشت، متفاجئة.
"ماذا؟"
"قف. لنقاتل مرة أخرى. هذه المرة، استخدم كل قوتك."
على الرغم من الهزائم، إلا أنها لا تزال تقف. ثم استأنف القتال. تقدمت بكل قوتها، ورد كيريان فقط بزراعته. دون اللجوء إلى النية.
هذه المرة، استمر التبادل لفترة أطول. شعر كيريان بأنه بحاجة للتركيز أكثر على كل تفصيل. حركة النصل، وزن جسدها، تدفق التشي. إذا ارتكب خطأ، فقد يبتعد الأذى. على عكسها، ستعاني من أضرار أكبر لأن قوتها كانت متفوقة.
عندما انتهى القتال، كانت يانيو مستلقية على ظهرها على الأرض. تتنفس بعمق. لصق شعرها بوجهها مع العرق.
كان كيريان يتنفس بعمق أيضاً، وكانت يداه ثابتتين. لكن صدره ارتفع وانخفض ببعض الجهد.
ثم اقترب منها وقال بصراحة، بعد أن قرر بالفعل.
"سأدربك."
جلست على الفور. رفعت عينيها، متفاجئة. ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتيها. ثم انحنت تماماً.
"شكرا لك، كيريان."
رفعها بيده.
"لا بأس."
في تلك اللحظة، أدركت مو يانيو وهي تنظر حولها. الصمت والسماء المظلمة تماماً. كانت وحدها مع كيريان لساعات، متأخرة، في فنائه. احمر وجهها قليلاً، ثم قررت المغادرة.
"لقد تأخر الوقت بالفعل، لذا يجب أن أذهب."
"حسناً." أجاب كيريان ببساطة.
قالت وداعاً، وهي تمشي بسرعة حتى تختفي من خلال المدخل. استطاع كيريان أن يرى أنها كانت سعيدة حقاً ومحرجة بعض الشيء.
ثم تنهد كيريان، عائداً وجالساً في وسط فنائه بساقين متقاطعتين. إخراج كيس الأحجار الروحية من الخاتم. تنبض الطاقات داخلها بنعومة.
ثم فكر في يانيو.
"تدريبها سيساعدني أيضاً. قوتها كافية لي لدفع نفسي ومعرفة كيف يقاتل المزارعون. لدي شهران آخران لرفع زراعتي قدر الإمكان، لذا سأذهب معها إلى الطائفة وأخوض الاختبار."
قال كيريان، بعد أن قرر بالفعل خطواته التالية، ثم ركز تماماً على الحجار المتوهجة أمامه.