الفصل الأول: عيون بيضاء
صفير الرياح الباردة القارسة التابعة للمنطقة الشمالية اخترق الأكواخ الخشبية القديمة لقرية فروستي، حاملاً معه رائحة الأرض المتجمدة ويأس البشر.
في تلك الليلة، وتحت سماء خالية من النجوم، وُلد طفل.
في أحد أببعد الأكواخ في القرية، نظرت امرأة ذات شعر أسود مستقيم وابتسامة لطيفة إلى سعادتها الوحيدة في هذا العالم.
"إنه ولد جميل، هذا جيد. سيكون اسمه... كيريان. تماماً كما أراد والده." قالت المرأة بابتسامة لطيفة، ولكن في نفس الوقت، بدأت دموع صغيرة بالتساقط من وجهها.
لقد تمت ولادتها دون أي مساعدة. كانت وحدها في الغرفة، تنظر إلى طفلها بين ذراعيها بينما كانت تحاول تهدئة تنفسها. وعندما رأته يفتح عينيه الصغيرتين.
حينها، أفزعها ذلك. ومن عينيها، بدأت الدموع تتساقط بشكل أكبر.
كان الطفل، بين ذراعيها، ينظر إليها بانتباه بينما كان يطرف عينيه. دون أي بكاء، كما كان ينبغي له. ولكن لم يكن ذلك ما يهمها.
"طفلي... كيريان. عيناه... هل هو أعمى؟ لا، لا. لماذا؟ يا للهول،" قالت بينما نشأ ألم رهيب في روحها. لقد كان حزناً، وشعوراً بالذنب، وألماً.
عندما فتح ابنها عينيه، كانتا بيضاوين كالثلج. لم يكن هناك شيء، بلا بؤبؤين، وبلا حياة.
جعلها ذلك تشعر فوراً وكأنها أم فظيعة. لقد كانت تعرف مدى قسوة الحياة بالنسبة لأولئك الذين يعيشون في هذه المنطقة. كان الأطفال المعوقون يُنبذون مبكراً لأن الأقوياء فقط هم من سيبقون على قيد الحياة ويكونون عوناً للقرية في المستقبل.
شعرت بالذنب. بالذنب لأن ابنها لم يُولد بالصحة اللازمة للبقاء على قيد الحياة. وبالشفقة على الحياة التي كان عليها أن يعيشها، والمصاعب التي كان عليه أن يتحملها. لم تتوقف دموعها عن التساقط حتى قطرت على وجه الطفل.
"سامحني... كيريان." قالتها للمرة الأخيرة قبل أن تأخذ أعمق نفس ممكن وتمسح دموعها.
"أنت وأنا فقط. لذا بغض النظر عما يحدث، لن أسمح بشيء أن يحدث لك. سأحميك من كل شيء. طفلي." قالت بابتسامة لطيفة بينما مررت يدها على رأس الطفل، الذي سرعان ما أغمض عينيه مرة أخرى، بادئاً كأنه يغط في النوم.
مرت ثلاثة أشهر بسرعة، وظلت القرية والوضع في قرية فروستي على حالهما. لقد أخفت أم كيريان، ليورا، طفلها بعمق في المنزل.
كان والد كيريان شخصاً مهمماً في القرية، ولهذا السبب، حتى بعد وفاته، كان لا يدى ليورا مخزون جيد من الطعام. علاوة على ذلك، كان رئيس القرية يظهر أحياناً ويوصل بعض الطعام لها.
لقد أخفت طفلها قدر الإمكان، ولم تسمح للقائد بالزيارة سوى مرة واحدة عندما كان كيريان نائماً. بهذه الطريقة، لم يرى عيني كيريان.
لو كان الرئيس يعلم أن ابنها أعمى، لما جلب لها الموارد أبداً، إذ لن يكون ذلك مفيداً للقرية في المستقبل.
لذا، مر المزيد من الوقت.
اليوم كان عيد ميلاد كيريان.
استيقظت ليورا فجأة على شيء يلامس وجهها بإصبع بارد.
"أمي... استيقظي، أنا جائع." صوت لطيف للغاية صدر من طفل مستلقٍ على سرير ليورا.
استيقظت بسرعة، ضامة إياه إلى صدرها ومقبلة رأسه.
"صباح الخير، يا بني!" قالت بابتسامة مشعة.
في الأشهر الأخيرة، اختفت قلق ليورا الأولي بشأن ابنها تماماً.
في الواقع، لم يبكِ كيريان أو يتذمر أبداً.
بينما كانت تسمع أطفالاً آخرين في القرية يصرخون طلبًا للحليب أو الاهتمام، ظل ابنها هادئاً دائماً، يراقِب كل شيء بتلك العينين الكبيرتين الخاليتين من البؤبؤ.
لاحظت ليورا هذا بعد مرور بعض الوقت. في الواقع، بدا أن ابنها يتبع برأسه أينما ذهبت، كما لو كان بإمكانه رؤيتها. ظننت أنه قد يكون يتابع الصوت. لذا جربت ذلك دون إصدار أي ضجيج. ومرة أخرى، تتبعها كيريان في كل مكان. كما لو أن...
"كيريان... طفلي... أنت... يمكنك الرؤية، أليس كذلك؟" همست له بينما تجمعت الدموع على وجهها.
ابتسم لها كيريان، كما لو كان يقول نعم، على الرغم من أنه لم يكن يفهم ما كانت تقوله.
لكنها كانت على حق. كيريان، في الواقع، لم يكن أعمى قط، فمنذ الولادة كان نظره طبيعياً تماماً. ولكن كان هناك شيء مختلف، شيء لن يفهمه أحد هناك.
في كل مكان كان كيريان ينظر إليه منذ الولادة، كانت الجسيمات ترقص في الهواء، متداخلة في كل مكان على الإطلاق. شيء لم يكن أي بشري في هذه القرية النائية الصغيرة يعلم بوجوده. لكن كيريان كان يمكنه رؤيتها بوضوح تام، وكلما استطاع، كان يحاول بشكل غريزي الإمساك بها بيديه الصغيرتين قبل أن يحاول رميها في عينيه.
عندما رأت ليورا يفعل ذلك، لم تفهم لكنها علمت أن ابنها مختلف. نعم، شعرت أنه مميز.
وكانت على حق. بدأ كيريان الزحف بسرعة وبعد فترة قصيرة تعلم المشي. وقبل أن يتم عامه الأول، كان بإمكانه بالفعل التحدث والمحادثة معها. كانت تتحدث معه كل يوم وكل ساعة منذ أن وُلد. وتمكن كيريان، من خلال مراقبة والدته تدريجياً، من التحدث تقليد لما كانت تقوله. شيئاً فشيئاً، علمته معاني الكلمات.
"أمي... لا أستطيع التنفس." صرخ الطفل الصغير كيريان برأسه المدفون بين ثديي ليورا.
"أوه، عذراً، أنا أعل يفعل ذلك دائماً. هيهي، طفلي. كيف نمت—
فجأة، عندما تركت ليورا كيريان، رأت عينيه.
"كيريان. عيناك، عيناك. كيف؟ لقد تغيرتا." قالت، وهي تحتضنه بينما تحدق بعمق في عيني كيريان.
في تلك اللحظة، تفاجأ كيريان أيضاً. لأنه بغض النظر عما كان قادراً على رؤيته دائماً، الجسيمات، أصبح بإمكانه الآن شعور بشيء غريب حول والدته.
أكان ذلك... قلقاً؟
عندما بلغ كيريان عامه الأول، ظهرت دائرة باهتة، حلقة، في عينيه البيضاوين تماماً. كما لو كانت رسماً تخطيطياً لبؤبؤ.
ولكن ليس ذلك فحسب، بل أصبح بإمكان كيريان الآن أيضاً الشعور بمشاعر الأشخاص الذين يركز بنظره عليهم.
الغضب، الخوف، الاشمئزاز.
تلك كانت المشاعر التي شعر بها أكثر من غيرها. لماذا؟
بعد بلوغه عامه الأول، اعتقدت أم كيريان أنها تستطيع الآن إظهاره للآخرين. فبعد كل شيء، كان ابنها عبقرياً لم يُرى له مثيل في القرية من قبل. وبدت بؤبؤاه وكأنها تظهر، على الرغم من قدرته على الرؤية بشكل طبيعي منذ الولادة.
لكن ليورا أدركت أنها كانت مخطئة. فبدلاً من أن يعتقد الناس أن كيريان مذهل أو يمدحون ذكاءه، كل ما سمعته كان همسات، إهتانات ضعيفة من أشخاص خائفين.
ويرجع ذلك أساساً إلى أنه بمجرد أن رأى الأطفال الآخرون كيريان، بدأوا بالبكاء أو الركض إلى والديهم، قائلين إنه وحش بلا عيون.
علاوة على ذلك، وبطريق الصدفة، بعد وقت قصير من محاولتها تقديم كيريان للآخرين، بدأ الأطفال في القرية يختفون فجأة دون تفسير.
وحينها.
انتشرت همسة في القرية.
"هذا ذنبه. منذ أن ظهر ذلك المسخ، اختفى خمسة أطفال."
"هذا ذنبه، نعم، إنه ملعون، يجب طرده من القرية."
سمعت ليورا هذه الكلمات من أشخاص كانو يحترمونها ذات يوم. شعرت بالخذلان. ومنذ تلك اللحظة فصاعداً، لم يساعدها أحد بالطعام أو العمل أو أي شيء آخر.
حينها قام كيريان، لرؤية والدته تعاني، بربط عصابة حول عينيه. وعلى الرغم من العصابة، كان لا يزال بإمكانه الرؤية بشكل جيد للغاية.
"ربما إذا أخفيتهم... ستعاني أمي بصورة أقل."
ولكن، للأسف، لم يتغير شيء.
لم ينْسَ كيريان أي شيء قط.
كان يتذكر الوجه الذي كانت تتمتع به والدته عندما فتح عينيه للمرة الأولى. كانت الابتسامة اللطيفة للغاية على وجهها هي أفضل ذكريات في عقله.
كان يتذكر أسماء جميع الأطفال في القرية الذين وصفوه بالملعون في كل مرة رأوه فيها.
لم تعد العصابة تجعل الآخرين يخافون من عينه. ومع ذلك، لم يرغب أحد في الاقتراب منه. وليس وكأن كيريان كان يهتم، فالشيء الوحيد الذي جعله سعيداً هو البقاء بجانب والدته.
في أحد الأيام، وأثناء استكشافه للقرية بمفرده، وجد كيريان صياداً، أحد القلائل في القرية. راقبه بينما كان يتدرب بسيف صدئ بينما كان الثلج يتساقط على رأسه.
تركزت عيناه على كل حركة للحارس. لسبب ما، وجد الأمر ممتعاً، وعندما عاد إلى المنزل، أظهر الحركات تماماً لوالدته باستخدام عصا.
لقد كان قادرا على التقليد بشكل مثالي.
"كيريان، أين تعلمت ذلك؟" سألت، متفاجئة للغاية. كانت تتذكر تدريب زوجها، وكان متشابهاً جداً، كان ذلك مستحيلاً، كيف يمكن لابنها...
"لقد رأيت الحارس يرقص بغرابة هكذا. أليس ممتعاً؟ لقد أعجبني كثيراً، ولكن ما هذه الرقصة؟" سأل كيريان بابتسامة بريئة لوالدته، التي ضحكت على مزحته.
ولكن في الداخل، نشأت سعادة بالغة.
"إذا كنت عبقرياً حقاً هكذا، فأنا أقل قلقاً. ستكون شخصاً قوياً، نعم. يجب أن تكون كذلك."
فكرت ليورا بينما كانت تمسح على رأس كيريان وشرحت ما كان الحارس يفعله.
الآن، بلغ كيريان ثلاث سنوات، وكانت العصابة لا تزال على رأسه. لقد اعتاد على تغطيتها لعينيه. لم يرغب في أن تكون والدته حزينة لسماع ما يفكر فيه الآخرون عنه.
في أحد الأيام، عندما عاد كيريان إلى المنزل بعد البحث عن الطعام، رأى ليورا مستلقية على حافة السرير. رأى أنها كانت تعاني من ألم فظيع وركض بسرعة نحوها. حاول رفعها، ولكن بجسده الصغير والضعيف كان الأمر صعباً. لكنه نجح بطريقة ما في مساعدتها على الجلوس على السرير.
بعد ذلك، ساء كل شيء.
سعال جاف استهلك ليورا كل يوم. وكان جسدها ضعيفاً تماماً، غير قادر على المشي لأكثر من ساعة في اليوم.
وحينها، شيئاً فشيئاً، كان الوقت يتقلص.
في القرية، لم يكن هناك طبيب، فالوحيد قد توفي قبل سنوات. وحتى مع طلب كيريان المساعدة، وإلى جانب رئيس القرية الذي حاول إلقاء نظرة على ليورا، لم يحاول أحد المساعدة.
لكن رئيس القرية لم استطع معرفة ما هو خطبها.
من تلك اللحظة، بدأ كيريان يسرق الطعام، أساساً لأمه، التي لم تعد قادرة على النهوض. لإبقائها على قيد الحياة.
"سامحني، يا طفلي... لن أكون قادرة على حمايتك." كانت تبكي وهي تحتضنه كل ليلة. ربما ظناً منها أنه نائم.
في تلك اللحظات، قبض كيريان على قبضتيه بقوة.
جاء عيد ميلاد كيريان الرابع بسرعة.
كانت حالة ليورا تتدهور أكثر فأكثر. الآن، لم تعد قادرة حتى على الجلوس على السرير بعد الآن.
جلس كيريان على كرسي خشبي قديم أمام السرير. نظرت ليورا إلى وجه ابنها، بالعصابة التي لم يخلعها أبداً أمام أي شخص.
كان صوت ليورا ضعيفاً اليوم. وشعر هو بذلك. وبالنظر إليها، كانت تعاني من ألم فظيع في تلك اللحظة. ولكن على وجهها كانت ابتسامة لطيفة وهي تنظر إليه.
"كيريان... اخلع العصابة." قالت ليورا بصوت ضعيف للغاية.
فعل ذلك فوراً.
في تلك اللحظة، نظرت ليورا مباشرة إلى عينيه بنفس الابتسامة، نفس الابتسامة من الوقت الذي فتح فيه عينيه للمرة الأولى.
الآن، كانت عينا كيريان مختلفتين مرة أخرى. وُجد بؤبؤ أخيراً. لقد كان رمادياً تماماً، ولكن لم تكن هناك قزحية حتى الآن، ولا حتى علامة على أن القزحية ستظهر.
"كما ظننت... يا بني. أعلم أنك أخفيتهم بسبب لي." بدا صوت ليورا كأنه تنهيدة ضعيفة بينما بدت عيناها وكأنهما تفقدان ضوءهما.
"ولكن... من فضلك، لا تخفهم بعد الآن. عيناك... هما أجمل شيئين رأيتهما على الإطلاق."
وحينها، رحلت. كانت كلماتها الأخيرة ضعيفة لدرجة أن كيريان لم يستطع سماعها. لكنه فهم تماماً برؤية حركة شفتيها.
وفي اللحظة الأخيرة قبل المغادرة، رأى كيريان أنه لم يكن هناك ألم أو حزن في ليورا. بل شرارة سعادة وفخر وهي تنظر إلى ابنها الحبيب.
في تلك اللحظة، بدأت الدموع تتساقط...
لا أحد يعرف للمدة التي استغرقت.
بدت الغرفة هادئة، بلا حياة، وكان الصوت الوحيد هو قطرات تتساقط على الأرضية الخشبية المتقادمة.
بعد أن لم يعد لديه دموع يذرفها، أمسك كيريان بيد والدته للمرة الأخيرة. فقط ليشعر بشيء محشور في كفه.
أمسك به بسرعة، لقد كان قطعة من ورق مصفر وقديم فتحه كيريان بسرعة.
"هذه... رسالة؟"