الفصل العاشر: طائر عملاق
كان كيريان أبعد من دوران، لذا سيستغرق وصوله وقتاً أطول. تحول تعبيره البارد إلى غضب فور رؤية دوران وهو يمسك بروريك.
لقد كان يرى ذلك، لقد كان روريك على وشك الانهيار تقريباً، وكان وجهه أرجوانياً، وكان تنفسه غير منتظم، لكنه استمر في القتال من أجل البقاء.
«لن أصل في الوقت المناسب.» هكذا فكر كيريان حين قرر وفعل الشيء الوحيد الذي استطاع التفكير فيه.
أمسكت يده بمنتصف رمحه، والتوى جسده قليلاً بينما تحرك ذراعه إلى الخلف.
كانت عيناه، المفتوحتان على وسعهما والمركزتان، تتبعان كل حركة يقوم بها جوريك ودوران، وبعد ذلك.
تم تمزيق الريح بواسطة رمح تم قذفه بسرعة عالية وبأقصى قوة استخدمها كيريان على الإطلاق.
سمع الثلاثة جميعاً أزيزاً حاداً عندما انبعث الدم واللحم فجأة في كل مكان.
تمزق كتف دوران وذراعه، تلك التي كانت تعصر روريك، بواسطة الرمح قبل أن يطير نحو جوريك، الذي قفز إلى الخلف في اللحظة الأخيرة.
تصبب عرق بارد على جبينه عندما رأى الرمح مستقراً في الأرض.
صرخ دوران، الذي أصيب، من الألم، بينما تمزق لحمه وعظمه. لقد حرر قبضته حول رقبة روريك وحاول التراجع.
لكن هذه المرة كان روريك هو من لم يدعه يهرب.
قبل أن يتمكن دوران من سحب ذراعيه إلى الوراء، امسكهما روريك، ورفعهما للأعلى، وقذفه بوحشية فوق رأسه إلى الأرض.
جعل هذا الاصطدام اللص يقوس ظهره تماماً، بينما كان الدم يتدفق من الجرح مثل الشلال، وانطلقت صرخة مرعبة من فمه.
لم يُضِع روريك وقتاً، وبدون تردد، أفرغت يده رمح كيريان، الذي كان ما زال غارقاً في الأرض، محاولة غرسه في رقبة دوران.
لكن جوريك وصل مرة أخرى وتدخل في المقدمة، حيث قام سيفه بصرف الرمح تماماً.
لقد منح ذلك دوران وقتاً كافياً للدحرجة إلى الوراء على الرغم من الألم.
في تلك اللحظة، بلغ كيريان جانب روريك أريراً. لقد لاحظ آثار الخنق على رقبة القائد، وتنفساً، ووجهه الخالي من اللون. كان الدم وقطع اللحم لا تزال عالقة بجسده.
تحول تعبيره إلى القتامة بينما قبض على يده.
«... أنا آسف. لقد جعلته يفلت ويقترب منك.» هكذا قال كيريان، نادماً على عدم مطاردة دوران فوراً من قبل.
«لا تقلق، لن أموت بهذه السهولة. قلق بشأن ذلك بعد القتال.» قال روريك بصوت أجش للغاية. لكن اللون كان يعود إلى وجهه.
«بيني، إنه...» لمعرف كيريان كيف يقول ذلك، نظراً لأنه كان مقرباً من القائد.
«إذن فقد كان هو... لقد تم القبض عليه، أليس كذلك؟ لقد خمنت أن شخصاً ما قد وقع في الأسر عندما سمعت الصرخة. فقط لم أتخيل أنه سيكون هو.» قال روريك بصوت وتعبير بدا هادئاً.
«لكن، أيها الفتى. علينا أن ننهي هذا بسرعة ثم نمنح بيني دفناً لائقاً. وأخيراً، نحرق جثث هذين النذلين، لكي تستريح روح بيني بسلام.» قال روريك بابتسامة لكيريان، لكن كيريان رآها. كان روريك حزيناً.
لم يره قط روريك حزيناً إلى هذا الحد. ومع ذلك، فقد ابتسم. نظر كيريان إلى الأمام، متزماً بالعزم.
أخذ رمحه مع روريك وحدق في دوران بغضب بارد. لم يقتصر الأمر على قتل بيني فحسب، بل كاد أن يقتل قائده.
كان كيريان غاضباً، من دوران ومن نفسه. لقد تردد. حتى لو كان ذلك للحظة واحدة، عندما رأى بيني.
«لقد كان ذلك... ضعفاً.»
«لننه هذا.» قال روريك.
كان جوريك ودوران قد تراجعا بضعة أمتار. أمسك دوران بفأسه مرة أخرى، وكان جسده يرتجف من الألم، بينما كان جوريك قلقاً ويفكر في كيفية الهرب.
في تلك اللحظة بالذات هجم روريك وكيريان معاً.
بدت حركاتهم متطابقة، ولم تكن سوى قوتهم وسرعتهم مختلفتين.
سقط الرماح، ووقف الشخوص جنباً إلى جنب في محاولة للمقاومة.
لكن جوريك كان منهكاً بالفعل بشكل واضح، وكان عليه القيام بالمزيد من الحركات للدفاع عن أخيه المصاب. ولكن إذا لم يفعل ذلك، ومات أخوه...
سيموت في اللحظة التي يركز فيها كلاهما عليه.
حاول الأخوان الصمود. لكن سرعة كيريان فاقت محاولات الدفاع لدوران المصاب، بينما سحقت قوة روريك كل تصد.
اتسعت الفجوة بين الأخوين حتى وجد كيريان الفتحة المثالية. قطع رمحه رسغ دوران، وسقط الفأس، والرمح...
اخترق تماماً فم دوران المفتوح.
وفي الوقت نفسه، أدار روريك رمحه، وبحركتين سريعتين، اخترق دفاع جوريك قبل قطع رأس بوحشية.
بعد ذلك، ساد الصمت في الميدان. ولم يُسمع سوى صوت جسدين يسقطان في آنٍ واحد.
«إذن... لقد انتهى الأمر...» فكر كيريان.
«لا، لم ينته الأمر. يا كيريان. خذ جثتيهما، من أجل أولئك الذين قُتلوا اليوم على يديهما. ومن أجل كل من قُتل من قبل على يديهما. سنحرق جثتيهما حتى لا يبقى شيء منهما في هذا العالم.» قال روريك.
«حينها فقط ستكون الأرواح في سلام.»
أومأ كيريان برأسه.
«لو كنت قوياً بالقدر الكافي لأداء المهمة وحدي... فهل سأشعر بتحسن؟» فكر كيريان وهو ينظر إلى القمر.
...
من بين الخمسة عشر الذين شاركوا في المهمة، مات اثنان فقط. واعتبرت المهمة ناجحة.
تم توزيع موارد الكهف في المدينة، ومعظمها على عائلات الجنديين اللذين لقيا حتفهم.
تمت معاملة كيريان وروريك والآخرين باحترام من الجميع، وعاد التجار إلى السفر على طول الطريق. وسرعان ما استقرت الأمور، وبدأت الموارد تتدفق مرة أخرى إلى المدينة المعزولة.
لكن أولئك الذين ماتوا لم يعودوا قط. رأى كيريان أن روريك كان حزينًا لعدة أيام، فقد كان بيني الجندي الأكثر قدمًا إلى جانبه.
لذا، فقد اتخذ قرارًا في عقله أيضًا.
«أظن أنه، إلى جانب والدتي، سيكون روريك حزينًا أيضًا إذا مت. لذا، يجب أن أعمل بجهد أكبر. أليس كذلك؟»
بعد المهمة، ركز كيريان جزءًا كبيرًا من وقته على امتصاص الجسيمات. من قبل، كان يفعل ذلك ليلاً حتى ينام فقط.
الآن، كان يقضي الصباح في التدريب، بينما يقضي بعد الظهر والمساء في امتصاص الجسيمات. لكنها كانت شحيحة هنا، قليلة حقًا مقارنة بالوقت الذي كان فيه بالقرية.
ثم بدأ كيريان مغادرة المدينة، ودخول الغابات المحيطة بها والمشي لمسافات بعيدة. ثم لاحظ وجود كمية أكبر بكثير في الطبيعة.
وأدرك أنه سيكون من الأفضل التدريب هناك. وأخبر روريك بذلك، الذي وافق بسهولة، ولكن بشرط واحد. سيتعين على كيريان هزيمته.
وهكذا، بعد شهرين من صيد اللصوص، وقف كيريان، وهو يتنفس بعمق، وبرمحه على بعد سنتيمتر واحد من رقبة روريك.
«لقد خسرت!» قال روريك، وبابتسامة عريضة على وجهه.
بعد ذلك اليوم، انطلق كيريان إلى الغابات، ممتصًا أكبر عدد ممكن من الجسيمات التي يمكنه العثور عليها. صيد الحيوانات، التدريب، مراقبة الطبيعة بفضول. لكن كل شيء كان عاديًا لدرجة أنه شيئًا فشيئًا، أصابه الملل.
حتى وجد ذات يوم إشارات في غابة ذات أوراق صفراء. كانت هناك إشارات توضح الطريق المؤدي إلى مدينة فالك قادمين من قرية فروستي.
«...»
«أنا ذاهب لزيارة أمي.» قال كيريان، ثم انطلق نحو القرية.
كان يتذكر المسار في عقله، حتى مع تغطية الثلج للطريق. وكانت هناك أيضًا علامات تركها رئيس القافلة في نقاط معينة لتجنب الضياع.
كانت الرحلة صعبة.
البرد، والثلج، والطعام الذي كان معه نفد بسرعة.
كانت الحيوانات، التي كانت كثيرة في تلك الغابة، شحيحة. وجد القليل، لكنه كان كافيًا، فلن يموت كيريان لبضعة أيام بدون طعام.
لشرب الماء، اضطر كيريان إلى كسر الجليد المتراكم على بعض الأشجار. كان له طعم غريب، لكنه أدى الغرض.
كانت الرحلة رتيبة، تمامًا مثل حياته خلال هذا التدريب.
بعد أسبوع من المشي وسط الثلج، ظهر فجأة شيء غيّر كل فهم كيريان للعالم حتى الآن.
كانت السماء مظلمة. ضربت الرياح الجليدية وجهه بينما غاصت قدماه في الثلج. لكن هذا البرد لم يؤثر عليه كثيراً.
اقترب من شجيرة بها قطع في الجذع يشير إلى الاتجاه.
قرر الجلوس والراحة قليلاً وأيضاً شرب الماء. ولكن في تلك اللحظة...
دوت صرخة عالية في السماء.
صيحة حالية، صرير ألم أذنيه. ويزامن معها، ظهر برد جامح، وبدأ الثلج في التساقط كالعاصفة.
في السماء، رأى كيريان شيئاً يمر بسرعة لدرجة أنه لم يلتقط سوى ظل، لكنه كان ضخماً، أكبر من أي شيء رأاه على الإطلاق.
«بحق الجحيم... ما هذا؟!؟» فكر كيريان قبل أن ينهار جسده، وتألمت عيناه بشدة كأنهما رأتا شيئاً لا ينبغي لهما رؤيته، وكأنهما ترغبان في شيء لا ينبغي لهما رغبته.
.
..
...
استيقظ كيريان وقد أصبح النهار بالفعل، والسماء ملبدة بالغيوم البيضاء المعتادة.
جاءت الرؤية الأخيرة قبل أن يغشى عليه إلى عقله.
«أين... ذلك.»
«أكان ذلك طائراً؟ كيف يكون ذلك ممكناً؟» قال كيريان بصوت عالٍ، رافعاً نفسه من الثلج، وكان يرتجف طواله.
«كيف يمكن لشيء كهذا أن يوجد؟» صرخ كيريان، معتقداً أنه قد يكون مجنوناً، لكن كمية الثلج حوله أثبتت عكس ذلك.
لمس كيريان تلك الثلوج عندما مر ذلك الظل لنصف ثانية... شعر وكأن عينيه تريدان التهام شيء ما. وأياً كان ذلك الكيان، فقد كانت عيناه تريده بشدة.
وشعر كيريان بغريزية، إذا كانت عيناه تريدان ذلك، فسجعله ذلك أقوى.
عيناه... ستتطوران مرة أخرى. كان متأكداً من ذلك.
«أنا... يجب أن أجد ذلك الطائر. لكنه اتجه نحو مركز الأرض المتجمدة... من المستحيل الذهاب إلى هناك، لقد قال القائد روريك إنه لا يوجد كائن يمكنه البقاء على قيد الحياة بعد قرية فروستي.»
«كما لو كان هناك ما يمنع ذلك... حتى الحيوانات لا تقترب.»
«الأرض المتجمدة... ليست بهذه البساطة.»
«أنا... أشعر وكأنني لا أعرف شيئاً حقاً عن هذا العالم. لا شيء.»
قبض كيريان على قبضتيه. في الحقيقة، كان متحمسًا.
كان متحمسًا للعالم الذي ينتظره.
«سأزور أمي... وبعد ذلك سأبحث عن الطائر. وإن لم أجده... سأستكشف العالم حتى أجد المزيد من الطرق لأصبح أقوى.» قرر كيريان، ولم يعد يمشي بخطى هادئة. قرر تسريع خطواته نحو قرية فروستي.