الفصل السابع: نائب القائد
مضت سنة منذ أن أصبح كيريان جندياً. كان اليوم يوماً مميزاً.
لقد نما كيريان، ولكن ليس كثيراً، فقامته ما زالت قصيرة للغاية مقارنة بالجميع. وكان وجهه لا يزال يحمل كل ملامح الطفولة.
أما عيناه، فبدتا الآن أكثر ححدة. على مدار العام الماضي، حاول تعلم كل قدراته.
لكن الجسيمات التي لم يتوقف يوماً عن امتصاصها لم تظهر أي علامة على بلوغ الحد الأقصى.
في صباح ذكرى انضمامه إلى حارس المدينة، كانت الساحة مكتظة.
المجندون الخمسة والعشرون الذين دخلوا معه، والجنود المخضرمون، والجميع كانوا هناك لرؤية شيء واحد فقط.
وقف كيريان ووريك وجهاً لوجه، تماماً مثلما فعلا عندما تقاتلا للمرة الأولى.
لكن هذه المرة، كانت الرماح مصنوعة من الحديد. وكان لدى كيريان رمح أصغر قليلاً، صُنع خصيصاً له.
نظر كيريان إلى وريك بعينين مركزتين بالكامل، وتألق العزم فيهما.
’لقد مر عام... واليوم سأهزمه، وبعد ذلك سأثبت أنني أصبحت أقوى.’
رأى كيريان في وريك حقاً، إلى جانب كونه قائده، معلماً وحتى صديقاً. لقد رأى فيه منافسه، شخصاً يجب عليه تجاوزه، ولن يرتاح حتى يحدث ذلك.
فبعد كل شيء، إن لم يستطع هزيمته، فلا يمكنه وصف نفسه بالقوي.
ولهذا السبب، بالإضافة إلى التدريب والمنازلة مع وريك، تدرّب كيريان مع جميع الجنود المخضرمين وحتى القادمين الجدد.
لقد رأى كل تقنياتهم، وطرق قتالهم، وسجل كل شيء بنظراته وسرقه لنفسه، مكيّفاً كل ما أخذه من الآخرين، ومصقلاً طريقته في استخدام الرمح شيئاً فشيئاً.
والآن شعر أنه يستطيع أخيراً هزيمة وريك، ولهذا السبب، وجه التحدي لقائده.
والذي قبله بالطبع وهو يبتسم.
"لا تكبح طاقتك،" قال كيريان لوريك، الذي لم يرد سوى بابتسامة. بدا متحمسًا للأمر هو الآخر.
تفرس اثناهما في بعضهما البعض، وكانت أيديهما ثابتة على رمحيهما.
بدا أن الصمت يلف الساحة بينما حبس الجميع أنفاسهم.
على عكس المتفرجين، تنفس اثناهما بعمق وهدوء، ثم تحركا فجأة.
دفعت حذاؤهما الأرض الحجرية بقوة بينما تقدما في نفس الوقت. جعل الاشتباك الأول آذان الجميع ترن من صوت الارتطام.
هبط رمح وريك في قوس ثقيل، وكان فولاذ رأس الرمح يصفير كما لو أنه يقطع الهواء ذاته.
رفع كيريان سلاحه في اللحظة الأخيرة، ليس لأنه كان بطيئاً، بل لأنه كان قد رأى الهجوم يتشكل بالفعل في كتفي القائد وذراعيه قبل أن يتحرك طرف الرمح حتى.
استخدم كيريان أكبر قدر ممكن من الوقت لجمع القوة والصد في اللحظة الأخيرة.
تردد صدى الصدمة عبر ذراعيه، وكانت قوة وريك لا تزال تفوق قوته، وكأن جداراً كان ينهار ويدفعه إلى الوراء. لكن على عكس السابق، لم يتم إرسال جسده ليطير في الهواء.
تراجع كيريان خطوتين فقط، وانزلق حذاؤه على الأرض، لكنه حافظ على توازنه.
"جيد! جيد! لقد تحسنت مجدداً!" علق وريك بينما كان يدور برمحه فورا ليشن ضربة أفقية.
انحنى كيريان بسرعة قبل أن يعبر الرمح تماماً المكان الذي كانت فيه رأسه، وانزلق إلى الجانب، وكان رمحه الخاص يستهدف دفاع القائد المكشوف.
لكن وبدون عناء، قام وريك ببساطة بلف عمود رمحه، صاداً هجوم كيريان بالمقبض.
رنّ تأثير قوي آخر، لكن أياً منهما لم يتراجع.
زادت سرعة القتال شيئاً فشيئاً، ومع كل هجوم، كان كيريان يرى المزيد.
العضلات المتوترة، والالتواء الخفيف في الوركين، والطريقة التي قبض بها وريك على يده اليسرى بإحكام أكبر قبل شن ضربة نحو الأعلى.
في رؤية كيريان، بدا كل شيء أبطأ، مما منحه وقتاً أطول للتفكير والتصرف قبل وصول الهجوم.
والآن، استخدم هذا بشكل مثالي.
انزلق فجأة بالقرب من جسد وريك، مما جعل طرف رمحه يلامس الهواء بالقرب من صدر القائد، كاد يصيبه لولا ذلك.
لكن كلمة "كاد" لن تسقط أحداً.
تراجع القائد إلى الوراء قليلاً، مداوراً رمحه في يده ومجبرًا كيريان على التراجع هو الآخر.
ثم تقدم مرة أخرى فجأة، وتابعت سلسلة الطعنات مثل المطر الغزير، وكانت كل ضربة سريعة للغاية وبدت وكأنها تصبح أسرع. لم يكن وريك ليكبح قوته.
بدأ كيريان في صدها كلها وجهاً لوجه، وكان جسده الصغير يتفادى مثل سمكة في جدول ماء، لكنه شعري تدريجياً بوزن الضربات يضغط على ذراعيه.
"أيها المشاغب، لقد أصبحت أسرع، أنا أقر بذلك... لكن هذا لا يزال غير كافٍ،" قال وريك بابتسامة عريضة، على الرغم من أن العرق كان يتشكل بالفعل على جبهته.
تقدم مرة أخرى بضربة من أعلى إلى أسفل.
صدها كيريان، لكن وريك بدا هذه المرة وكأنه يدفع بوزن وقوة أكبر، مجبراً كيريان نحو الأرض.
لم يكن لديه خيار سوى ثني ركبتيه والدوران إلى الجانب في نفس اللحظة، تاركاً رمح وريك يحطّم الأرض الحجرية، ومطلقاً الشرار وصادحاً بصوت معدني.
في تلك اللحظة، رأى كيريان الفجوة المثالية.
خطوة واحدة، خطوتان.
اندفع طرف رمحه نحو رقبة وريك، الذي أضاع الوقت عندما أصاب رمحه الخاص الأرض.
رفع وريك عينيه، واصلاً برؤية طرف الرمح وهو يقترب، بينما أطلقت يده اليسرى سلاحه وأمسكت بعمود رمح كيريان على بعد بضعة سنتيمترات فقط من إصابته.
حبست الساحة بأكملها أنفاسها.
ونظراً لأن رمح كيريان كان أصغر حجمًا، كان عليه الاقتراب أكثر، مما جعله قريباً للغاية من وريك الآن.
استخدم وريك قوته لتقييد رمح كيريان في يده بقوة غاشمة. وبيده اليمنى، كان رمحه الخاص جاهزاً بالفعل، مستهدفاً مباشرة المكان الذي يوجد فيه جسد كيريان.
استطاع كيريان إسقاط رمحه للتفادي، لكن القيام بذلك يعني فقدان سلاحه وحتماً خسارة المعركة.
لقد كان يعلم ذلك، لذا ترك الهجوم يقترب، لا يزال متظاهراً باستخدام كل قوته لسحب رمحه من قبضة القائد. وعندما كان رمح وريك في أدنى نقطة له وكاد يصل إلى رأسه، قفز كيريان.
دائماً ما كانت ضربات وريك منخفضة بسبب قامة كيريان.
مستغلاً ذلك، قفز كيريان عالياً إلى الأمام، مستخدماً يده اليمنى التي تمسك برمحه، والذي كان وريك يقبض عليه بحزم، كدعامة. وريك، الذي كان يضغط على العمود بكامل طاقته، فقد تركيزه فجأة، ولم يعد يشعر بالصبي ينافسه في القوة.
أدار كيريان جسده الصغير في الهواء، مما جعل عقبه الأيمن يهبط مباشرة نحو رأس وريك بكل قوته.
ابتسم وريك، وأسقط رمحه، ورفع ذراعه اليمنى بأسرع ما يمكن، صاداً الركلة بساعِده.
أطلقت يده اليسرى، في تلك اللحظة، رمح كيريان، وانطلقت لكمة مباشرة نحو جسد الصبي.
جاءت القبضة كالمطرقة، مما جعل كيريان يتقاطع بذراعيه في اللحظة الأخيرة. ثم أُرسل إلى الوراء، ليهبط على الأرض الحجرية، وانزلق حذاؤه قليلاً، لكنه كان بخير، وكل ما في الأمر أن ذراعيه ترجفان قليلاً.
وبدوره، اتخذ وريك خطوات إلى الوراء من تأثير الركلة. وفي الواقع، ترك الصد ذراعه مخدرة، وأفصح تنفسه المتعثر عن جهده.
’تباً، هذا الوحش الصغير يمتلك بالفعل قوة تعادل قوتي تقريباً. عندما وصل، كان عليّ أن أكبح نفسي، ولكن الآن...’
’ظننت أن الأمر سيستغرق منه سنتين لتجاوزي، ولكن في شهر أو شهرين آخرين، أشك في أنني ستكون عندي القدرة على مواجهته.’
’هاها، ربما أتقدم في السن.’
فكر وريك، لكنه لم يكن ليصبح أكثر سعادة لرؤية كيريان يتحول إلى وحش أكثر فأكثر.
تفرس الاثنان في بعضهما البعض، وكان رمحاهما على الأرض. ولم يتخذ أي منهما الخطوة الأولى.
’حتى بعد كل ذلك، ما زلت عاجزاً عن هزيمته. ظننت أنني مستعد، ولكن... ألا يزال القائد وريك قد ازدات قوته هو الآخر في هذا الوقت؟’
’وريك ليس شخصاً يسهل تجاوزه.’ هكذا فكر كيريان في عقله. ولكن لو قال ذلك بصوت عالٍ، فلن يعرف الآخرون كيف يشعرون.
كان كيريان في الخامسة من عمره فقط الآن، بينما كان قائده في الأربعين بالفعل، وفي غضون عام واحد فقط كانا يتكاتفان ويقاتلان كمتكافئين.
بدا أن الاثنين قد استغرقا في اليأس من المضي قدماً، عالمين أنهما لو استمررا لبقيا في حالة جمود. أدرك الجميع بعد ذلك أن المعركة انتهت بالتعادل.
فجأة، بدأ التصفيق. كانت صيحات الجنود متحمسة للغاية بعد شعورهم بأنهم شهدوا عرضاً مذهلاً.
ابتسم القائد على ذلك، واجداً إياه أمراً مسلياً، بينما حافظ كيريان على تعبيره الهادئ، ولا يزال يفكر فيما كان يمكنه فعله بشكل مختلف خلال المعركة.
ولكن في تلك اللحظة، تقدم وريك ببطء إلى الأمام حتى أصبح على بعد متر واحد.
"أيها المشاغب،" بدأ وريك بصوت جاد جعل الآخرين يصمتون.
"ليس لدي شيء آخر لأعلمه لك."
ساد الصمت.
"من اليوم فصاعداً، أنت نائب قائد حارس مدينة فالك."
نظر كيريان إلى وريك بندهشة، والذي بادله النظر بابتسامة.
لكنه أومأ موافقاً، وفي عقله البسيط، بدا الأمر منطقياً. فبعد كل شيء، كان هو الأقوى هناك إلى جانب القائد. وعلى الرغم من سنه، اعتبر كيريان نفسه أذكى من هؤلاء الجنود الحمقى.
فجأة، انحنى جميع الحراس انحناءة طفيفة.
"نائب القائد كيريان!"
ضحك وريك من صميم قلبه، ضارباً كتف كيريان عدة تربيتات. لقد كان الأمر مسلياً حقاً بالنسبة له أن يرى طفلاً لنائب قائد، لكنه كان راضياً.
...
بعد أن تفرق الجميع، استدعى وريك كيريان إلى مكتبه.
وما إن دخل، حتى لاحظ كيريان الجو القاتم قليلاً.
كان شعور وريك ينبئ بالقلق.
وقف كيريان صامتاً أمام المكتب، في الانتظار.
"لقد استدعيتك هنا بسبب اللصوص،" بدأ القائد وهو يحك ذقنه.
"منذ عام، كانوا يمثلون إزعاجاً بالفعل. لكنهم الآن يشكلون تهديداً كاملاً لإمداداتنا."
استمع كيريان بصمت تام، فقد كان يعرف القليل عن اللصوص، ولكن ليس كثيراً.
"هناك سبب لعدم ملاحقتي لهم مرة أخرى. زعيم اللصوص رجل قوي، ليس بقوتي، لكنه قوي مع ذلك."
"وإلى جانبه، يوجد شقيقه، وهو بقوته ذاتها. لو كان أحدهما بمفرده، لكان الأمر بسيطاً، لكن الاثنان معاً يستحيل مواجهتهما."
"وليس هناك جندي سواي يمكنه الإمساك بشقيقه لفترة كافية، وحتى لو استطاعوا، لكان عدد الضحايا كبيراً."
"ولم أحسب حتى اللصوص الثلاثة عشر الآخرين، أو أكثر، إن كانوا قد جندوا المزيد،" قال القائد وريك ببطء.
"يبدو الأمر بسيطاً جداً، أليس كذلك؟ يمكننا هزيمتهم معاً،" قال كيريان مباشرة، إذ لم يرى المشكلة.
"من الناحية النظرية، من السهل قول ذلك. ولكن يا كيريان، لم يسبق لك أن خضت معركة حقيقية حتى الموت. رفاقك، أولئك الذين تعرفهم من الثكنات، قد يموتون، لا، بل إن البعض سيموت. عليك أن تكون مستعداً للقتال، وعازماً على القضاء على العدو، وألا تدع الخسائر أثناء القتال تؤثر عليك."
"إن حدث ذلك، حتى أنت قد تُقتل إن لم يكن عقلك مركيزاً على فعل ما هو ضروري،" قال وريك بجدية، بينما كان يشك في نفس الوقت عما إذا كان ينبغي عليه توريط طفل في هذا.
حتى مع هذه القوة، ألم يزل طفلاً أليس كذلك؟
"لا أعتقد أنك بحاجة للقلق. أنا أعرف ما يجب علي فعله. إن لم نذهب، فلن يكون لدينا طعام، وأنا بحاجة إلى الطعام لأصبح أقوى. أليس كذلك؟" رد كيريان بصدق.
"...."
تنهد وريك وهو يطيل النظر إلى وجه كيريان العازم.
"سنغادر في غضون يومين."