الفصل السادس: عام واحد
بعد أن انتهت جميع النزاعات، حانت اللحظة أخيراً ليعلن روريك عن نتائج الاختبار.
"من بين الأربعين الذين تجمعوا هنا اليوم، سيصبح ستة وعشرون جندياً مستجداً."
"كما قلت، لم يكن ضراراً إكمال جميع الاختبارات. أظهروا الإمكانيات فحسب، وبعدها سأقوم بصقلكم لتصبحوا جنوداً." تردح صوت روريك في أنحاء الفناء بينما كان يشير نحو المجندين المقبولين.
قريباً، بقي خمسة وعشرون شاباً فقط في الفناء، بينما غادر الآخرون الثكنات.
كان لدى بعضهم ابتسامات كبيرة وفخورة. وهناك أيضاً أولئك الذين لم يرغبوا في التواجد هناك، لكن تهديد روريك بعدم الاختباء انتهى به الأمر إلى جعلهم يبذلون قصارى جهدهم.
"عليكم الآن أن تختاروا. يمكنكم العيش في منازلكم أو في الثكنات. ولكن كونوا هنا عندما تشرق الشمس."
"لا تأخير. أفهمنم؟"
"أفهمنام، القائد الأعلى روريك." صاح الجميع بصوت أعلى.
"جيد، يبدأ التدريب في غضون يومين. أنتم أحرار!" قال روريك، وهو يدير ظهره للجميع ومبتجهاً نحو قاعة الطعام.
بعد أن اختفى روريك عن أنظار الشباب، غادر الجميع الثكنات.
ملأت رائحة اللحم والخبز الطازج أجواء قاعة الطعام. كانت فارغة عملياً في الوقت الحالي، مع وجود أربعة جنود فقط يجلسون ويتبادلون أطراف الحديث في إحدى الزوايا.
على الجانب الآخر، كان هناك طفل قد أكل بالفعل أكثر من عشرة أرغفة من الخبز وما زال لديه عدد قليل آخر على الطاولة.
كان كيريان سعيداً، فقد كان جائعاً للغاية واستطاع أخيراً تناول الطعام بشكل صحيح. في الواقع، ومنذ أن أصبح جسده أقوى فجأة، كان يشعر دائماً بالجوع أكثر من المعتاد.
لكن خلال الرحلة، كان دائماً مضطراً لتناول القليل، بالقدر الكافي فقط. والآن كان سيستمتع بذلك.
وفي الوقت نفسه، وصلت محادثة الحراس الآخرين إلى مسامعه.
"كم عدد الذين تعتقد أنهم سيجتازون هذه المرة؟" قال أحدهم.
"أشك في أن خمسة عشر سيعبرون، عشرة كحد أقصى، مثل كل عام"، تذمر آخر.
"لا، هذه المرة الأمر مختلف. نحتاج إلى مزيد من الناس. اللصوص يقطعون طريق إمدادنا الوحيد. إذا استمر الأمر على هذا النحو، ستبدأ المدينة تعاني من الجوع."
مضغ كيريان الطعام بينما كان يستمع إلى كل كلمة.
'مجدداً هذا الأمر المتعلق باللصوص... روريك قوي جداً، ألا يمكنه التخلص منهم؟' فكر بفضول.
في تلك اللحظة، دخل روريك إلى قاعة الطعام. حياه الجنود الأربعة باحترام. فأومأ برأسه رداً على ذلك قبل أن يقترب ويجلس على الطاولة التي كان يجلس عليها كيريان.
"ستعيش هنا في الثكنات، على ما أظن. ستحصل على غرفة لاحقاً. لن تتدرب مع الآخرين، لكني سأدربك شخصياً كل يوم."
"سنبدأ مبكراً غداً"، قال روريك، وهو ينظر إلى الصغير الذي كان يتناول رغيفه الثالث منذ أن دخل قاعة الطعام.
"رائع، سأكون في الفناء بمجرد شروق الشمس"، قال كيريان بتعبير وجه خالٍ من التعبيرات لكنه سعيد من الداخل.
ثم مر بقية اليوم. لم يبق كيريان مكتوف الأيدي خلال ذلك الوقت. تجول في جميع أنحاء الثكنات، وتعرف على كل مكان في المبنيين الرئيسيين. نظر إليه الجنود الأكبر سناً بشك.
لكنهم أدركوا قريباً أنه، على الرغم من مظهره الطفولي، لم يكن يتصرف أو يتحدث على الإطلاق مثل الأطفال. وعلى الرغم من أنه كان ساذجاً بعض الشيء في بعض الأحيان، فعندما كان مهتماً بشيء ما في الثكنات، كان يطرح أسئلة مباشرة، دون لف أو دوران، ولم يكن يتوقف عن طرح الأسئلة إلا عندما يتم إشباع فضوله.
أصبح العديد من الجنود هدفاً لأسئلته حول المدينة وعما يفعله الجنود. لكن الشخص الذي سمِع صوته أكثر من غيره كان بالتأكيد القائد الأعلى روريك.
ثم جاء الليل، وكان كيريان في غرفة صغيرة في الطابق الثالث من أحد مباني الثكنات. كانت تحتوي على سرير وخزانة ملابس وكرسي خشبي وطاولة. كان هناك أيضاً كتاب يحتوي على جميع القواعد والأشياء التي يجب أن يفعلها الجندي هناك.
بعد القراءة، استلقى كيريان بسرعة ليام.
عندما فتح عينيه، كان الوقت لا يزال ليلاً لكنه بدأ يضيء. لسبب ما، كان دائماً يستيقظ في هذا الوقت منذ أن كان صغيراً.
غادر الغرفة بسرعة وجلس على أرضية الفناء، في انتظار وصول روريك.
بعد حوالي ثلاثين دقيقة، سُمعت أخيراً خطوات ثقيلة.
فتح كيريان عينيه، وكان روريك أمامه مباشرة، وهو يحمل عصاتين خشبيتين. أعطى واحدة منها لكيريان واحتفظ بالأخرى.
"ممم، لقد وصلت مبكراً، إنه لأمر جيد أن تكون متحمس." بدأ روريك في الشرح.
"سأشرح لك كيف ستسير الأمور. عادة، أبدأ بتدريب أجساد الجنود الجدد. ستفعل ذلك أيضاً، ولكن ليس بقدر الآخرين."
"أنت تمتلك بالفعل قوة سخيفة. لا أعرف بالضبط كيف يمكنك امتلاك تلك القوة. هل وُلِدت هكذا؟" سألك روريك بفضول.
"في الواقع، لا، ولكن منذ أن وُلِدت، كنت قادراً على رؤية الأشياء في كل مكان. مثل هنا، على سبيل المثال، هنا، وهنا، وهنا. هذه الجسيمات التي أراها، لا أعرف ما هي، لكنني طالما وضعتها في عيني، ثم في أحد الأيام أصبحت أقوى فجأة، أقوى بكثير." تحدث كيريان بصدق عما حدث، مشيراً إلى الجسيمات المختلفة الموجودة، على أمل أن يعرف روريك شيئاً عنها.
"جسيمات؟" سأل روريك، مرتكباً الارتباك، إذ لم يكن يرى شيئاً.
"نعم، لقد كنت أراها دائماً، لكنني لا أعرف ما الذي قد تكون عليه. هل تعرف؟"
"لا... ليست لدي أي فكرة عن ماهية تلك الأشياء. ولكن إذا كانت جعلتك قوياً، فهذا حقاً شيء لا يصدق"، قال روريك بحسد.
"أنا أعرف طريقتين فقط لتصبح أقوى، إحداهما هي تدريب عضلاتك إلى حديتها القصوى. والأخرى هي استخدام تقنية فنون قتالية، جنباً إلى جنب مع عدد لا يحصى من الأدوية، لصقل الجسد وكي تصبح فناناً قتالياً."
"بالنسبة للثانية، قليلون جداً من يملكون الموهبة لها. لكني أعرف أنك تمتلكها بالتأكيد. ولهذا السبب سأحاول جعلك تصبح تلميذاً لأحدهم." قال روريك بحماسة.
لم يفهم كيريان تماماً ما يعنيه روريك، لكنه فهم أن الأمر يتعلق بأن يصبح أقوى، وإذا كان الأمر كذلك فسيكون سعيداً.
"حسناً. الآن لنبدأ، قِف وهاجمني." قال روريك، وهو يمد العصا.
فعل كيريان المثيل، ولكن عندما نظر روريك إلى ذلك، تفاجأ للغاية.
ثم، دون انتظار طويلاً، داس كيريان بقوة على الأرض، دافعاً نفسه للأمام بسرعة ومحركاً العصا نحو روريك.
رفع روريك عصاه، متصدياً للهجوم تماماً ومُرسلاً كيريان محلقاً إلى الوراء، بينما كانت يده ترتجف قليلاً.
على الرغم من تفاجئه، قطّب روريك جبينه الآن. اقترب من كيريان حتى أصبح بجانبه. اعتقد كيريان أن روريك سيقول شيئاً ويمدح وقفته وضربته. لكنه كان مخطئاً.
بدلاً من مدحه، وجه إليه روريك نقرة خفيفة على رأسه. لم تكن مؤلمة، لكنه لم يفهم السبب.
"مرحباً، لماذا تضربني؟ أنا متأكد من أنني هاجمت بشكل صحيح." قال كيريان، منزعجاً قليلاً.
"أنت تنسخ حركاتي من معركة الأمس، أليس كذلك؟" سألك روريك، عاقداً ذراعيه، غير مبالٍ بشكوى الصبي.
أومأ كيريان برأسه، مرتبكاً.
"كيريان، لا تفعل ذلك مرة أخرى. جسدك مختلف تماماً عن جسدي. أخف وزناً، وعضلاتك ليست مدربة مثل عضلاتي، والأهم من ذلك، حجمك."
"أسلوب قتالي ليس متوافقاً على الإطلاق مع جسدك. لو كنت أكبر سناً ونسخت الحركات، لكان الأمر مقبولاً، لكنه سيظل سيئاً."
"كل جسد مختلف. بدلاً من نسخ ما فعلته بالضبط، تعلم سبب كل حركة، وكل عضلة مستخدمة. ومن ثم تكيّف، تكيّف مع الاستخدام الخاص بك، لجسدك الذي لم يكتمل نموه بعد." قال روريك بهدوء لكي يفهم كيريان.
أمال كيريان رأسه قليلاً لكنه فهم. في الواقع، عندما تحرك مثل روريك، كان قد فعل نفس الحركة التي رأتها عيناه، دون أي خطيبة. لكنه لم يشعر بالارتياح التام عند الهجوم، ومع ذلك، فقد اعتقد أنه كان محقاً.
ثم أغلق عينيه، مستشعراً عضلاته. تحرك وعيناه مغمضتان، ويداه تقبضان على العصا بينما كان يلوح بها من جانب إلى آخر.
ثم تذكر حركة روريك وفعلها مرة أخرى.
لكن هذه المرة، تغير شيء ما. لو كان شخص ما يشاهد، لما لاحظ ذلك، لكن كيريان استخدم القوة في لحظات مختلفة، وعضلات مختلفة. على الرغم من أن الهجوم بدا متطابقاً، إلا أن كيريان قام بتكييفه تماماً لجعله حركة مريحة له لاستخدامها.
روريك، الذي كان يشاهد من الجانب، منع نفسه من ترك فكه يسقط على الأرض.
'اللعنة. هذا الصبي حقاً... وحش'، فكر روريك. كان يتوقع أن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يفهم كيريان ثم وقتاً أطول لفعل ذلك بالفعل، لكن الصبي نجح في محاولته الأولى.
"هكذا؟ أعتقد أنني فهمت، والآن يبدو الأمر صحيحاً حقاً. هيا، سأهاجم مرة أخرى لاختباره"، قال كيريان مع ابتسامة لاكتشافه شيئاً جديداً.
نظر روريك إلى الصبي وضحك.
وهكذا، بدأ التدريب الحقيقي.
تحولت الأيام ببطء إلى أسابيع. ركض كيريان أكثر من الجميع. تَدَرّب أكثر من الجميع. أصبحت عضلاته الآن بارزة تحت جلده، صغيرة لكنها متماسكة ومحددة. زادت قوته باستمرار، ولكن ليس بالقدر الذي يوده.
ما زاد حقاً بسرعة جنونية هو تقنيته.
تمتع كيريان بقدرة تحمل فائقة، فقد كان يتدرب صباحاً، ومساءً، وليلاً إذا لم يمنعه روريك. بالإضافة إلى ذلك، بدأ يتعلم المزيد عن المدينة والعالم. علمه روريك كل ما استطاع.
لكن الجزء المفضل لدى كيريان كان في الواقع عندما كان عليه محاربة روريك.
في البداية، كبح القائد الأعلى نفسه. كانت حركاته سريعة ولكنها بسيطة، وقوته مقيدة.
لكن كيريان تعلم بسرعة، بسرعة فائقة. رأت عيناه كل شيء، وأصبح جسده المتدرّب أكثر فأكثر يتفاعل الآن بدقة تامة مع ذلك.
وأدرك سريعاً كيف يتحكم في جسده، دون أن يهدر الميزة الاستثنائية التي منحتها إياه عيناه في المعركة.
وسرعان ما أصبحت المعارك بين الاثنين عرضاً مرئياً في الثكنات. بدأوا بالعصا، ولكن بعد فترة، بدأت الرماح الحديدية تُستخدم.
اشتبكا في سلاسل سريعة لدرجة أن الجنود الآخرين بالكاد استطاعوا مواكبتها.
لقب "الوحش" والاحترام كانا قد انتشرا بالفعل بين جميع الجنود، سواء كانوا جدداً أو قدامى.
لم يهتم كيريان، بل أراد فقط التحسن أكثر فأكثر.
وهكذا، مر عام كامل.