الفصل الخامس: القتال
كانت الشمس ظاهرة بالكامل عندما بدأ الاختبار الثاني.
كان الجميع خارج الثكنات مجدداً، مُترّبين في أربعة صفوف.
"اسمعوا! اركضوا وقوموا عشر دورات حول الثكنات، ولكن لا تظنوا أن الأمر سيكون سهلاً لمجرد الركض..." قال روريك بابتسامة غريبة.
عندما أنهى كلامه، أصبح بعضهم قلقين.
'ماذا يقصد بأن الأمر سهل؟ هل رأى حجم الثكنات؟ عشر دورات؟ كم منا سيصل حتى النهاية؟ وهل سيكون هناك المزيد أيضاً؟'
كانت تلك فكرة العديد من الشباب، بينما كانت فكرة كيريان...
لم يكن يفكر في أي شيء. كان يريد فقط الانتهاء وطلب الطعام، فقد كان جائعاً إذ لم يأكل منذ صباح أمس.
وهكذا بدأ الأمر. بدأ المجندون بالركض، ولم يكن الأمر بهذه البساطة حقاً، مجرد ركض. من فوق جدران الثكنات، ظهر الجنود فجأة.
كانوا يرمون دلاء من الماء البارد وجذوعاً خشبية ويطلقون الشتائم، أي شيء ممكن للعرقلة.
اعتبر روريك هذا اختباراً للتحمل، ليس الجسدي فحسب، بل العقلي أيضاً. كان عليهم النهوض حتى عند التعثر والسقوط.
ولكن على عكس الآخرين، ركض كيريان ببساطة. لقد تجاوزهم جميعاً بالفعل دون عناء.
تحرك جسده الصغير بدقة غريبة، وكأنه يعرف تماماً متى سيتعين عليه تفادي شيء ما أو التوقف وزيادة السرعة.
وهو كان يعرف حقاً، فقد كان بإمكانه رؤية الوقت الذي سيرمي فيه الجنود الأشياء في طريقه لعرقلته، لكنه تفادها بسهولة.
لهذا السبب، بالكاد تعب وحافظ على نفس الإيقاع الذي بدأ به، ليس بسرعته القصوى، ولكنه ظل أسرع بمرتين من الشباب الآخرين.
سرعان ما أتم دورته الأولى اللحاق بالآخرين مجدداً. كان بعضهم ينهار لقطط أنفاسه، وبعضهم يتقيأ.
لكن كيريان تجاوزهم فحسب.
"ألم... ألم يكن خلفنا في الخلف؟!" قال أحدهم.
"نعم، بالطبع. لقد أنهى دورته الأولى بالفعل!" رد آخر.
"تباً! لن أهزم أمام طفل! سأصل إلى النهاية،" صرخ شاب كان ملقى على الأرض قبل أن ينهض ويركض خلف كيريان.
لسبب ما، أصبح العديد من الآخرين مصممين عندما تجاوزهم كيريان، فتبعوه. سرعان ما رأوا كيف تفادى الأشياء، ووجد البعض ذلك مذهلاً فمحاولين تقليده.
لم يتمكن أي منهم من تفادي كل شيء مثله، نظراً لعدم قدرتهم على رصد الجنود بسرعة كيريان، إلا أن ذلك ساعد الكثيرين في ملاحظة متى سيتدخل الجنود.
أصبحت السباق أسهل بالنسبة لهم، وأصبح الأمر الآن مجرد مسألة ما إذا كانت قدرتهم على التحمل ستصمد لعشر دورات.
بعد مرور بعض الوقت، رأى كيريان أخيراً القائد روريك وأربعة جنود يقفون عند المدخل. لقد رأى هؤلاء الجنود الأربعة فوق الجدران خلال بعض دوراته، لذا كانوا يتدخلون هم أيضاً.
وصل كيريان إليهم بمفرده، وكان تنفسه أسرع قليلاً لكنه ليس بالأمر الخطير، وكان الشيء الوحيد الذي يزعجه هو قرقرة معدته.
نظر روريك إلى كيريان بابتسامة أكثر رضا. وعندما سمع بما فعله كيريان وتسبب فيه خلال السباق من الأربعة الذين خلفه، أدرك أن الصبي لم يكن قوياً فحسب.
بعد ساعة، انتهى الوقت، ولم يكمل عشر الدورات سوى خمسة أشخاص إلى جانب كيريان.
واحد فقط من أولئك الخمسة كان قد اجتاز اختبار القوة أيضاً. أما البقية فقد رسبوا في اختبار القوة لكنهم نجحوا في هذا.
لذا منحهم روريك ساعتين للراحة، وتم استدعاء من كانوا لا يزالون حول الثكنات للداخل مجدداً.
انتظر الجميع في الساحة، واقفين في صفوفهم. كيريان، الذي لا يزال في الصف الأول، جلس وأغلق عينيه مجدداً.
مر وقت الراحة بسرعة، وأصبح لدى الجميع تعابير أفضل الآن، والتي ستسؤ مجدداً قريباً.
"الآن للاختبار الأخير! قتال، ستاتلون أحد جنودي،" أعلن القائد روريك بابتسامة قاسية بعض الشيء.
"لا أتووقع منكم الفوز، بل البقاء على قيد الحياة لدقيقة واحدة فقط. إن استطعتم فعل ذلك، فأنتم مقبولون."
أصبح الشباب متوترين ومضطربين على الفور.
لم يهتم كيريان وانتظر فحسب.
حتى نظر إليه القائد بابتسامة غريبة.
"أنت. أيها الطفل، ستواجهني أنا،" قال روريك وهو يشير برمحه نحو كيريان.
فوجئ كيريان قليلاً لكنه لم يشعر بالخوف أو أي شيء من هذا القبيل. في الواقع، ابتسم، فهذا يوضح أن القائد كانت لديه أفكار جيدة عنه.
'لم أقاتل أحداً قط، ولكن إذا كان الأمر مجرد البقاء على قيد الحياة، فيجب علي التفادي فقط، أليس كذلك؟ لن يكون الأمر صعباً للغاية،' فكر كيريان.
عندما سمع الجميع ذلك، صُدمت الساحة. كان روريك معروفاً علناً بأنه الأقوى في المدينة، وأنه سيقاتل طفلاً؟
لكن روريك تجاهل ما قد يفكره الآخرون.
"حسناً، لنذهب،" قال روريك، متوجهاً إلى منطقة مربعة الشكل في الساحة تشبه حلبة النزال.
قف المتزلان على مسافة أمتار قليلة. سلم القائد رمحه لأحد الجنود، بينما رمى جندي آخر عصاتين خشبيتين لكل من روريك وكيريان.
ظل كيريان صامتاً، يراقب روريك فحسب. لم يقاتل قط ولم يكن يعرف كيف يهاجم، لذا فقد انتظر وحسب. ولكن على الرغم من بدايته كأنه عاطل عن العمل، كانت عيناه تركزان تماماً على أي حركة يقوم بها روريك. لن يفلت أي شيء من نظره.
ثم بدأ القتال، وهاجم القائد أولاً.
في لمح البصر، كانت العصا قريبة منه بالفعل.
'سريع!' فكر كيريان، متفادياً في اللحظة الأخيرة. على الرغم من أنه كان يستطيع رؤية الهجوم، إلا أنه كان أسرع بكثير مما تخيل.
لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد، فقد استمرت ضربات روريك بعد الأولى.
كانت سريعة، ومميتة، ومحسوبة لإسقاط كيريان وطرحه أرضاً، وليس للقتل، ورغم ذلك عرف كيريان أنه لو هبطت أي ضربة، فإن خطأ واحداً قد يؤذيه حقاً.
أصبح القائد أسرع بكثير. عيناها كيريان كانتا تواكبان، لكن جسده لم يكن يفعل. لم يكن يعرف بالضبط ما يجب عليه فعله، وكان الوقت أقصر من أن يتيح له التفكير كثيراً.
ثم تذكر، والعصا في يده، حركات الصياد في قريته. بدلاً من التفادي، تحركت عصاه الخشبية هذه المرة بسرعة، لتلتقي بعصا روريك.
دوى صوت عالٍ نتيجة الاصطدام. بقي روريك في مكانه، لكن كيريان طار عدة أمتار للخلف، محلقاً بجسده الصغير.
ولكن في الهواء، عدل نفسه وهبط على قدميه مجدداً، متנفساً بثقل للمرة الأولى منذ أن أصبح جسده أقوى.
أظهرت يداه المرتجفتان أن القائد روريك كان يمتلك قوة أكبر منه وكان لا يزال يكبح جماح نفسه.
كانت الابتسامة على وجه القائد واسعة لدرجة أن الجنود الآخرين لمعرفوا ماذا ينبغي لهم التفكير، فقد بدا حقاً وكأنه مستمتع.
ثم هاجم مجدداً، أسرع هذه المرة. جهز كيريان العصا، واضعاً في اعتباره هذه المرة المكان الذي سيضرب فيه القائد تماماً. لكن بدلاً من مواجهتها وجهاً لوجه، قام كيريان بغريزته بصرف عصا روريك إلى الجانب.
تم إبعاد العصا، واصطدمت بالأرض بصوت جاف وانكسرت عند الاصطدام.
ولكن قبل أن يتسنى له الاحتفال، كانت قبضة يد تبعد بوصات قليلة عن بطنه. لم يستطع التفادي، لذا انطبقت يداه الصغيرتان فوق بطنه، حاميتين إياه في الوقت المناسب تماماً.
ومع ذلك، ضربته قبضة روريك. اندلع ألم حارق رهيب، وتم قذفه إلى الخلف مجدداً.
وهو ينظر إلى القائد روريك، الذي كان هادئاً تماماً، أخذ كيريان تنفساً عميقاً بتعبير مشوب بالألم.
'هل كنت واثقاً بنفسي أكثر من اللازم؟ ظننت أنني أصبحت أقوى الآن، ولكن ما هذا؟ إنه أسرع بكثير، وأقوى، وحركاته غريبة حقاً،' فكر كيريان، حزيناً بعض الشيء، فقد ظن أن التفادي والاجتياز سيكونان سهلين.
كان روريك، الذي لم يستمتع بهذا القدر منذ وقت طويل، على وشك الهجوم مجدداً عندما صرخ جندي بأن دقيقة واحدة قد مرت.
انهار كيريان، جالساً على الأرض، ومتنفساً بعمق.
"هاها! أيها الطفل. لا، كيريان، تهانينا. لقد نجحت وأصبحت أول جندي مستجد لهذا العام."
اقترب روريك بابتسامة صادقة، ممدداً يده لكيريان الذي نهض بعد ذلك.
راودته مشاعر مختلطة، فقد شعر وكأنه خسر وكان حزيناً بشأن ذلك، لكنه كان سعيداً أيضاً لحصوله على ما أراد.
'الأمر ليس سيئاً إلى هذا الحد. القائد روريك هو الأقوى هنا بالتأكيد، وإذا علمني، فيمكنني تجاوزه بسرعة. نعم... لكي أصبح أقوى، سأهزمه،' قال كيريان في نفسه، وهو ينظر إلى روريك.
شعر روريك بقشعريرة خفيفة عندما لاحظ تلك النظرة، وكأن الصبي قد جعله منافساً له. لقد وجد الأمر مسلياً لكنه أحب الصبي أكثر.
فجأة، صدر صوت من معدة كيريان.
نظر كيريان إلى القائد، الذي كان يحدق به بغرابة.
"أنا جائع. بما أنني نجحت، فأنا الآن جندي، أريد طعاماً،" قال لروريك، ولم تعد معدته تؤلمه.
"هاها! حسناً. أيها الجندي شي، خذ الصبي إلى قاعة الطعام ليأكل قبل البقية،" قال روريك.
سرعان ما اختفى كيريان عن أنظار الجميع برفقة الجندي.
لم يستطع أحد النطق بكلمة واحدة، بينما كان روريك، بعد مغادرة كيريان، ينظر إلى الأرض حيث انكسرت عصاه الخشبية.
متذكراً القتال بأكمله، قبض على يديه.
'هذا الطفل وحش متكامل حقاً. سواء في القوة، أو السرعة، أو ردود الفعل، أو وقت رد الفعل، أو غريزة القتال، كلها تفوق الجندي العادي. الضعف الوحيد هو جسده الصغير وحركاته غير المتقنة.'
'وهذا منطقي إذا لم يقاتل قط، فقد تبع جميع حركاتي وكأنها معروفة لديه مسبقاً، محاولاً جسده التفادي. لو كان يمتلك وعياً أكبر بجسده وسرعته، لتفادى بسهولة.'
تنهد روريك.
'تلك العيون هي السبب، أليست كذلك؟ تحركت في القتال، من جانب إلى آخر، وكأنها ترى كل شيء... ربما سيجتازني في أقل من عامين. هذا المكان أصغر بكثير من أن يحتويه.'
...
'لقد قررت أن أدرّبه بكل ما أستطيع، وسأرسل رسالة تحمل معلوماته. نأمل أن يرسلوا في غضون بضعة أعوام فناناً قتالياً لاصطحابه. يمتلك الطفل الموهبة لتحقيق ما لم أستطع تحقيقه أنا،' قال روريك، بوجه ثقيل لكنه سعيد، وعازم على جعل كيريان مقاتلاً مثالياً وتعليمه كل ما يعرفه.
كان الشباب الآخرون في الساحة يحدقون في المكان الذي تقاتل فيه كيريان وروريك، وهم في حالة رعب. كانت بعض الحركات سريعة لدرجة أنهم لم يروا حتى ما حدث بالضبط.
كان الأمر أشبه بصدام وحشين، أحدهما عملاق والآخر صغير.
"حسناً، امسحوا تلك النظرات من أعينكم. لا تقارنوا أنفسكم بالوحش الصغير، فهو ظاهرة نادرة الحدوث. شخص موهوب يجعل الآخرين يشككون في أنفسهم.
إذا قارنتم أنفسكم بشخص كهذا، فلن تجنوا سوى الإحباط. تقدموا، ستتقاتلون الآن مع الجنود. جهزوا أنفسكم عقلياً وحاولوا الصمود،" قال روريك بصوت عالٍ أعاد الجميع إلى تركيزهم.